ESTUDIO ESCARLATA
La novela comienza cuando Watson se instala en Londres para recuperarse de
una herida que sufrió mientras trabajaba como médico militar en la Segunda
Guerra de Afganistán y de una enfermedad que contrae posteriormente tifus. Un
día se encuentra con un conocido, Stamford. Watson le dice que necesita
mudarse, ya que el hotel donde se aloja le resulta demasiado caro. Stamford
responde que otra persona quiere lo mismo y lleva a Watson con Sherlock Holmes
que trabaja en un laboratorio de la universidad donde él trabaja, Stamford le
comenta a Watson que Holmes es un apasionado de la ciencia y que sus
conocimientos son especializados pero diversos. Estos hombres se conocen y
deciden vivir juntos. Mientras vivían juntos Watson lee un artículo del periódico
sobre el arte de la deducción basado en la observación donde el autor resulta ser
Holmes, El artículo explica que el más mínimo detalle puede ofrecer múltiples
informes de algún acontecimiento. Holmes confiesa que es un detective consultor.
Sus habilidades de observación y deducción racional le permiten ayudar a los
clientes e incluso resolver delitos. Poco después aparece un caso. El
detective Gregson de Scotland Yard le pide a Holmes que lo ayude a resolver un
crimen cometido recientemente. Holmes y Watson viajan juntos a una casa vacía
en un barrio de Londres. Allí observan la escena del crimen que incluye huellas en
la calle y en la entrada de la casa, un muerto que ha sido envenenado, la palabra
Rache escrita con sangre en la pared y un anillo de bodas de una mujer. El
nombre del muerto es Enoch Drebber, y es originario de Cleveland, En su bolsillo
han encontrado dos cartas, una dirigida a él y otra a su secretario, Joseph
Stangerson. Durante los días posteriores y luego de las investigaciones Holmes le
informa a Watson que mediante sus observaciones que realizo determinó la edad,
la altura y los rasgos faciales del asesino. En una entrevista que Holmes realizo
con el policía que había encontrado el cadáver dedujo que había regresado por el
anillo. En medio de la investigación otro detective Lestrade, irrumpe en el
departamento de Holmes y Watson anunciando que Stangerson también ha sido
apuñalado y asesinado. En la habitación de Stangerson el detective había hallado
una caja de píldoras. Holmes se da cuenta de que esas píldoras son el veneno
con que el que había muerto Drebber. Con esta información, Holmes anuncia con
entusiasmo que su investigación está completa. Momentos después, llega un
cochero al que llamó Holmes. Holmes esposa a este hombre llamado Jefferson
Hope y sorprende a los detectives Gregson y Lestrade, diciéndoles que es el
asesino de Drebber y Stangerson. Por lo cual lo arrestan.
La segunda parte comienza con dos personas que luchan por sobrevivir, John
Ferrier y su hija adoptiva, Lucy. Son rescatados por una caravana multitudinaria de
mormones, Su líder, Brigham Young, permite a Ferrier unirse a ellos con la
condición de que se convierta a su religión. Él está de acuerdo y junto con Lucy se
unen a la caravana que se dirige a Utah. En los años siguientes crece la riqueza
del sitio elegido por los mormones, Salt Lake City. Ferrier se hace rico, pero se
niega a casarse y a tener varias esposas como es usual entre los mormones. Lucy
crece y se convierte en una mujer hermosa. Un día, el apuesto cazador Jefferson
Hope la salva de la muerte cuando ella queda atrapada en medio de un rebaño de
ganado. Los dos se enamoran y Ferrier les da su consentimiento para casarse
cuando Hope regrese de un viaje laboral de unos meses.
Esto es inaceptable para Brigham Young, quien visita personalmente a Ferrier y le
ordena que Lucy se case con uno de los hijos de los Ancianos, Enoch Drebber o
Joseph Stangerson. Le da a Ferrier un mes para que su hija tome la decisión. Ese
comportamiento de Young era habitual entre los mormones. Antes habían sido
perseguidos, pero ahora se habían convertido en perseguidores. La comunidad se
ha vuelto violenta y controladora. Ferrier odia a los mormones desde hace un
tiempo y le promete a su hija que no tendrá que casarse con ninguno de los hijos
de los Ancianos y que ambos escaparán.
Drebber y Stangerson visitan arrogantemente a Ferrier y le hablan sobre Lucy,
pero él los echa. Este atroz acto de falta de respeto aumenta la vigilancia y las
amenazas hacia Ferrier y su hija. Finalmente, una noche antes de que se termine
el plazo, Jefferson Hope llega a la casa de Ferrier y los tres escapan a las
montañas. Desafortunadamente, cuando Hope se va a cazar para alimentar a los
fugitivos, unas comitivas de hombres toman por asalto a Ferrier y a su hija. A éste
lo asesinan y secuestran a Lucy para que se case con Drebber.
Hope regresa a Salt Lake City y se entera de que Lucy se ha casado con Drebber.
Ella muere de tristeza al mes siguiente. Hope entonces jura que vengará esas
muertes. Hope quita el anillo de bodas del dedo de Lucy antes de que la entierren.
Hope pasa cinco años fuera de Utah, pero sigue con el propósito de vengarse de
los criminales.
Drebber y Stangerson huyen de Utah un tiempo después y Hope los rastrea por
Estados Unidos y Europa. Los dos hombres habían sido parte de un grupo de
mormones que se había separado de la comunidad. Ellos son conscientes de que
Hope los está siguiendo y siempre se las arreglan para escabullirse. Hope
finalmente encuentra el lugar donde residen en Londres y pone en marcha su plan
para asesinarlos.
En este punto, la narración vuelve al momento en que concluyó la parte 1. Los
detectives llevan a Hope a la comisaría, y allí él pide contar su historia, porque a
causa de un aneurisma que sufre es posible que muera antes del juicio.
Hope explica cómo consiguió un trabajo de cochero y rastreó a Drebber y
Stangerson. Encontró a Drebber borracho una noche y lo mató con veneno. Trató
de hacer lo mismo con Stangerson, pero terminó apuñalándolo cuando este
intentó atacarlo. Un día después del arresto, encuentran a Hope muerto a causa
de su aneurisma, con una sonrisa pacífica y de satisfacción en el rostro.
Holmes habla con Watson sobre su capacidad para razonar “hacia atrás”. Este
método lo ayuda a resolver casos. La novela termina con Holmes y Watson
leyendo un artículo del periódico sobre la investigación ya cerrada. Allí se
menciona superficialmente a Holmes, como un detective aficionado que ayudó en
el caso, pero el diario atribuye la mayor parte del mérito a Lestrade y Gregson.
Watson lo consuela a Holmes diciéndole que va a escribir un relato sobre el caso y
le sugiere que, mientras tanto, se conforme con saber para sus adentros lo valiosa
que es su habilidad detectivesca.
