EL AUTISMO CLÁSICO

1. HISTORIA AUTISMO CLÁSICO

El término autismo fue utilizado por primera vez por el psiquiatra suizo Eugen Bleuler en
1911, sin embargo, la definición clínica del síndrome autista no apareció hasta el año 1943.

En esta fecha, Leo Kanner, psiquiatra infantil, publicó un artículo en el que describía los
rasgos que mostraban 11 de sus pacientes, todos ellos niños, y que coincidían entre sí, de
manera sorprendente. Este artículo apareció publicado con el título “Alteraciones autistas
del contacto afectivo”. El doctor Kanner se refería a estos niños con esta descripción:

"Nos han llamado la atención varios niños cuyas características difieren de forma notable y
única de todos los que se conocían hasta ahora, y cada caso merece una consideración
detallada de sus fascinantes peculiaridades”.
Más adelante, Kanner tuvo oportunidad de observar a más niños con similares
características y utilizó el término "autismo infantil precoz" para denominar tal condición.

Desde un punto de vista etimológico, la palabra "autismo" se compone de dos términos

griegos –"aut"- relativa al "yo”, e –"ism"- que implica "orientación o estado". En este
sentido, el autismo consistiría en una condición en la que el individuo está totalmente
centrado en sí mismo.

Hacia finales del siglo XIX, el psiquiatra Henry Maudsley planteó la posibilidad de que la
«psicosis» se diera en niños. Esta palabra no tiene un significado preciso, pero tiende a
utilizarse como una etiqueta general para la conducta extravagante y extraña. Los trastornos
que ahora se consideran dentro del espectro autista se clasificaron como «psicosis
infantiles».

En las primeras décadas del siglo XX, las teorías de los psicoanalistas influyeron mucho en
las actitudes de los profesionales y del público. A partir de que Kanner publicara su primer
artículo sobre el «autismo infantil precoz» muchos creían que el autismo era un trastorno
emocional, no físico, y que todos los problemas se debían al modo en que los padres habían
educado a sus hijos. Esto agravaba la inquietud de los padres al tener un hijo cuya conducta
no podían comprender, les hacía sentirse culpables y minaba la confianza que pudieran
tener en su capacidad para ayudarle.

En 1944, Hans Asperger, publicó su primer artículo sobre un grupo de niños y  adolescentes

con otro patrón de conducta conocido ahora  como el síndrome de Asperger. 
Asperger creía que su síndrome era diferente del autismo de Kanner, aunque admitía que
tenían muchas similitudes. Este artículo solo estaba publicado en alemán, tardó años en ser
traducido al inglés, por lo que se conoció tiempo después.

Hasta la década de 1960 no comenzaron a surgir ideas nuevas sobre la naturaleza de los
trastornos autistas. Las investigaciones sobre el desarrollo infantil normal, así como los
trabajos sobre el autismo de Kanner y Michael Rutter, dieron lugar a cambios esenciales.

Este trabajo mostró que la conducta de los niños con autismo tenía sentido si se
contemplaba como debida a trastornos de algunos aspectos del desarrollo que comenzaban
en el nacimiento o en los primeros años de la infancia.
Ha quedado claro que las causas son físicas, no tienen nada que ver con los métodos de los
padres en cuanto a la crianza de sus hijos. Ahora hay pocas personas que culpen a los
padres, pero entre ciertos profesionales y algunos profanos quedan restos de las viejas
ideas.

En los setenta y los ochenta, comenzó a considerarse seriamente la idea de que el autismo

de Kanner formaba parte de un espectro más amplio de trastornos autistas.

Hasta el día de hoy se sigue usando el termino autismo como sinónimo de Trastornos de
Espectro Autista o por el contrario como el autismo que describió originalmente Kanner,
conocido hoy como autismo clásico o de Kanner, y que corresponde al Trastorno Autista de
la clasificación internacional DSM-IV y Autismo Infantil en CIE-10.

2. CARACTERÍSTICAS DEL AUTISMO

1. Síndrome de Kanner (autismo clásico)

Este tipo particular de autismo fue nombrado así por el Dr. Kanner. Él estudió
profundamente este tipo de síndrome en la década de 1930. Los pacientes con Kanner
tienen una conexión emocional muy limitada con cualquier persona y están metidos
prácticamente en su pequeño mundo.

Ellos quieren que todo sea lo mismo todo el tiempo, esto incluye llevar la misma rutina con
un tiempo exacto: vestirse, comer y hasta ver la televisión. Suelen afectarse profundamente
con los ruidos, las luces brillantes y hasta cierto tipo de olores. Tienen un funcionamiento
bajo y presentan habilidades pobres en cuanto a lo social y a la comunicación.

2. Trastorno de Asperger

Este tipo de autismo es algo de lo que se oye más y más en la actualidad. Estos niños a
menudo se diagnostican al principio, y se cree que tienen el Trastorno Obsesivo Compulsivo
o Trastorno por Déficit de Atención. Este tipo de niños tienen muy poca interacción social y
tienen problemas de comunicación. Tienen movimientos repetitivos, y están obsesionados
con los patrones de todo tipo. Pueden tener habilidades lingüísticas por encima del
promedio, pero a pesar de esto no lo usan en situaciones sociales. A menudo tienen
movimientos torpes debido a que sus habilidades motoras están poco desarrolladas.
Se cree que las personas con síndrome de Asperger tienen un talento casi exclusivo, y se
consideran muy inteligentes. Hallazgos recientes indican que Albert Einstein pudo haber
tenido esta condición.

3. Trastorno generalizado del desarrollo

Este término se utiliza para describir a los niños que tienen la mayor parte de los mismos
síntomas que el autismo clásico. Requieren de las mismas intervenciones y ayuda que
necesitan los niños con autismo clásico. La diferencia radica en que por lo general, este tipo
de autismo es evidente solo para los investigadores y los médicos.

4. Síndrome de Rett

El síndrome Rett es un tipo raro y relativamente poco conocido del autismo, y parece ocurrir
sólo en las niñas. Esta rama del autismo fue descrito por primera vez por el Dr. Rett. Estos
pacientes a menudo tienen problemas como atrofia muscular y tienden a hacer
movimientos repetitivos de las manos. Casi siempre padecen de algún grado de retraso
mental. Estas niñas poseen un bajo funcionamiento y necesitan de cuidados casi la mayor
parte de sus vidas. Este tipo particular de autismo se ha diagnosticado desde los años
sesenta, pero a finales de 1990 fue descubierto un gen que puede causar esta condición.

5. Trastorno desintegrado infantil (heller)

Este es también afortunadamente muy raro y es algo que afecta a los niños que parecen
tener un desarrollo normal desde el nacimiento. Por lo general, entre dos y cuatro años de
edad, esto cambia. Estos niños comienzan a retroceder, y con frecuencia no se recuperan.
Pierden la voluntad y la capacidad de interactuar con otros niños. También tienen
problemas con las habilidades motoras que por algún tiempo dominaban. Dejan de hablar y
su capacidad de comunicación también es afectada.
 CARACTERISTICAS SINDROME SINDROME DE TRASTORNO SINDROME DE SINDROME DE
KANNER ASPERGER GENERALIZADO RETT HELLER
DEL DESARROLLO

Aparición Sobre los 3 Sobre los 6-8 Sobre los 3 años sobre los 2 Sobre los 2
años años años años

identificación padres Maestros especialistas Padres y Padres y

primaria especialistas especialistas

Trastornos de x X* x x x
lenguaje y
comunicación

Actividades x x x
repetitivas

Carácter regresivo X x

Escasa Sociabilidad x x x x x

Nivel de inteligencia alto bajo

Movimientos x x
repetitivos

3. INERVENCION EN EL AULA DE UN NIÑO CON AUTISMO

El autismo es un síndrome complejo, cuyas manifestaciones biológicas, conductuales y

cognitivas se mueven a lo largo de un continuo común. Cada niño es un mundo dentro de las
similitudes funcionales que presenta el trastorno.

La intervención ha de ser personalizada a partir de una evaluación exhaustiva y

multidisciplinar.

Sería de gran utilidad poder imaginarnos cómo entienden y ven estos niños el mundo que les
envuelve. La tarea es compleja y da cuenta de la dificultad de afrontar cualquier plan de
intervención.

Actualmente no hay ningún tratamiento farmacológico específico para tratar y curar el

autismo. A pesar de ello se han intentado y, en ocasiones, sobrevalorado de forma
precipitada, ciertos "tratamientos". Uno de ellos ha sido la utilización de "megavitaminas".
En concreto, altas dosis del complejo B. También combinaciones de la B6 con Magnesio.
Pese a que se reconoce la importancia de la utilización de vitaminas, no hay nada definitivo y
se necesitan más estudios para determinar en qué casos y circunstancias las vitaminas
pueden tratar la sintomatología autista.
TIPOS DE TRATAMIENTOS

Otra línea de tratamiento ha sido la bioquímica, en concreto se ha ido a estabilizar los

niveles anormales de serotonina encontrados en los niños con el trastorno. La L-Dopa se ha
utilizado para reducir estos niveles pero sin resultados relevantes. Otros estudios parece que
han podido probar la eficacia del Haloperidol y la Trifluoperazina para mejorar el aprendizaje
y favorecer los mecanismos de atención en los niños.

-Hoy en día los anti-psicóticos o neurolépticos de nueva generación son bastante utilizados
en este trastorno. La risperidona como principio activo es la base de la medicación actual
(Risperdal). Se trata de un fármaco altamente selectivo y funciona como un antagonista de
los receptores de serotonina y dopamina.

Recordemos que el uso de cualquier medicación debe estar prescrito y controlado por el
médico o psiquiatra.

-diferentes estudios apuntan a que, aun considerando el manejo farmacológico necesario,

éste, por sí sólo, no podrá conseguir la recuperación del niño. Es evidente que se necesita el
apoyo y las técnicas específicas del campo educativo y psicológico.

-En el campo de la psicología aplicada al trastorno autista, el mejor resultado se ha obtenido

con la terapia conductual en combinación con los métodos educativos. Recordemos que el
niño autista dispone de un pobre repertorio conductual de base y que sobre ésta base
debemos construir y estructurar sistemáticamente para dotarles de aquellas habilidades que
no poseen. Pero también se hará necesario, eliminar o minimizar algunos de los
comportamientos disruptivos (aleteos, sonidos guturales, estereotipias motoras, etc...)
cuando no resulten funcionales (procedimientos de extinción).

-Las técnicas básicas son las del reforzamiento, coste de la respuesta, moldeamiento,
extinción de la respuesta, etc...., técnicas que deberán ser adaptadas al nivel de cada niño y
enseñadas por el terapeuta a los padres (Entrenamiento de padres) para su aplicación en
casa y otros ámbitos. (Ver método ABA)

-Para identificar los reforzadores que pueden ser útiles para premiar debidamente la
conducta deseada, debe efectuarse un muestreo con diferentes objetos (galletas, caramelos,
pequeños juguetes, etc...).Cada niño tiene sus propias "debilidades" al respecto. Es
importante encontrar aquello que realmente funciona. La entrega del reforzador debe ser
contingente a la emisión de la conducta deseada, según el plan trazado. La utilización del
reforzamiento verbal (halagos, expresiones de felicitación, etc...) deben también adecuarse
al perfil individual. Hay niños que no responden bien a los halagos verbales muy subidos de
tono.

-Conseguidos algunos avances conductuales, se hace necesario que estos se generalicen a

ambientes externos. Tras la evaluación del caso (que nos permite saber el nivel donde se
encuentra el niño), se establecerá un programa personalizado de enseñanza comenzando
con conceptos simples y que irán adquiriendo mayor nivel de abstracción. A modo de
ejemplo:

Nivel 1: Tareas de clasificación de objetos mezclados (p.e. nueces, avellanas, almendras)

Nivel 2: Tareas de clasificación por concepto (tamaño, color, forma...)

Nivel 3: Verbalización de acciones (comer, jugar, etc...), expresados a partir de la

presentación de láminas.

Nivel 4: Uso de contrarios (frio-calor, alegre-triste, grande pequeño).

(Ver sistemas PECS, SCP)

-Finalmente señalar la importancia que tiene la Atención Temprana en estos trastornos. Los
seis primeros años son de vital importancia en el desarrollo de los niños. Es en esta época
cuando el cerebro tiene una gran plasticidad, siendo capaz de reorganizarse y facilitar los
procesos mentales superiores. Sólo a partir de una estimulación adecuada y temprana
podemos obtener el mejor resultado posible