Tema 2

Procesos Cognitivos I

Atención
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 4

Caso: cuando todo es relevante 4

Material de estudio 6
2.1. Introducción y objetivos 6
2.2. Hacia una definición de la atención 7
2.3. Modelo de Posner: Bases neuroanatómicas 10
2.4. Modelo jerárquico de Sohlberg y Mateer 14
2.5. Otros modelos 17
2.6. El peso de la atención en la cognición 19
2.7. Alteraciones a nivel atencional 22
2.8. Referencias bibliográficas 24

Caso clínico: resolución 26

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Resolución del caso clínico: cuando todo es relevante

26

A fondo 27

Test 28

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 © Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Esquema

Tema 2 Esquema
Procesos Cognitivos I
3
 Caso clínico: planteamiento

Caso: cuando todo es relevante

Descripción del caso

J. S. L. es una joven de 35 años que ha tenido un ataque isquémico transitorio (AIT)

hace tres meses por oclusión en la artería cerebral media izquierda. De repente,
empezó a sentir un fuerte dolor de cabeza, un mareo y una sensación de
desorientación, así como pequeñas dificultades para hablar. Acudió a urgencias y allí
se activó el código Ictus, el que se resolvió con bastante rapidez sin llegar a perder la
conciencia en ningún momento. No tuvo secuelas en general o, al menos, no unas
tan marcadas como problemas del lenguaje (en este aspecto se recuperó rápido),
hemiplejía o similares. Todo quedó en un susto y le enviaron a su casa. En estos tres
meses no ha habido indicios de recidiva.

Sin embargo, pese a tener unos déficits cognitivos «llamativos», indica que, desde
entonces, le cuesta mucho concentrarse. Según cuenta en consulta, no es capaz de
mantenerse durante mucho tiempo viendo una película, ya que se «satura y se
cansa». Dice que se fatiga con cualquier tarea que requiera concentrarse o un mínimo
de esfuerzo de «pensamiento». Esto le ocurre de forma más marcada cuando hay
muchos estímulos. Dice que «se vuelve loca», por ejemplo, con situaciones tan
cotidianas como cuando hay más de una persona hablando con ella o hay que atender
a muchas cosas (o más bien, dejar de atender a algunas). Como ella misma dice: «todo
se me mete en la cabeza y no tengo manera de filtrar».
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Nuestra querida J. S. L. parece tener dificultades para manipular mucha información

de forma simultánea, algo que podríamos relacionar con su memoria de trabajo,
pero, sin embargo, no podemos explicar lo que le ocurre solo con eso. Necesitamos

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Caso Clínico: planteamiento
 entender muy bien el funcionamiento de la atención para poder comprender el
impacto que puede tener en su vida y la forma de ayudar a reducir el mismo.
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Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Caso Clínico: planteamiento
 Material de estudio

2.1. Introducción y objetivos

El presente tema busca presentar una guía para entender el funcionamiento de la

atención cómo proceso cognitivo. Para ello, deberemos ahondar en los modelos que
empleamos para describirla, tanto a nivel de sustrato neural como a nivel de procesos
que se integran dentro de ella.

Sin embargo, tal y como ocurría en el tema anterior de la velocidad de

procesamiento, estamos ante una «función» que tiene peso prácticamente en el
correcto desempeño de casi cualquier prueba neuropsicológica y que, por tanto, su
alteración puede afectar de forma secundaria a toda la función cognitiva. Esto afecta
de manera directa al proceso de valoración, lo que hace que resulte más complejo
que conocer solo los modelos que nos puedan guiar en la práctica clínica.

Los objetivos son los siguientes:

▸ Conocer una definición aproximada de qué se entiende por atención y las

diferentes formas en las que esta se define en la literatura.
▸ Entender el papel activo que tiene la atención en la memoria y aprendizaje.
▸ Conocer diferentes modelos que caracterizan la atención a nivel clínico y de
investigación, sus superposiciones y su utilidad para la neuropsicología.
▸ Ahondar en el papel que la atención tiene en el funcionamiento cognitivo
general, así como su papel transversal en el mismo.
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▸ Comprender el impacto que diferentes trastornos atencionales pueden tener

sobre el día a día del paciente.

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 2.2. Hacia una definición de la atención

El estudio de la atención como función cognitiva ha sido uno de los más profundos en la
psicología desde sus inicios como ciencia experimental. Y ello es la base de que se cuente
con un importante número de definiciones de la atención como función o proceso ya
que, como ocurre en todo conocimiento científico, es de forma sucesiva y aditiva cómo
se llega a definiciones consistentes de los fenómenos.

Sin embargo, pese a tratarse de un campo que ha suscitado mucha producción científica
y generación de conocimiento como bien indican Onandia-Hinchado, Sánchez-
Sansegundo y Oltra-Cucarella (2019), el debate sigue abierto en cuestiones básicas sobre
cómo concebir la atención. Este debate se mueve en torno a dos polos que la llevan
desde un sistema independiente a modo de almacén (similar al lenguaje y la memoria)
o bien, como una propiedad del sistema, transversal, que emplean el resto de funciones
para afinar su funcionamiento (como sería el caso de la velocidad de procesamiento).

Sea como sea, parece haber poco debate en torno a otra idea fundamental para
comprender la atención: estar formada por varios subprocesos que están
interrelacionados entre sí y que requieren una valoración relativamente individual para
caracterizar correctamente el proceso «general» de la atención. (Onandia-Hinchado et
al., 2019).

Aun así, como se indicaba al inicio, la llegada a una definición de cierto consenso, ha
tenido varios estadios previos donde diferentes modelos básicos ponían el énfasis en
aspectos que consideramos reconocidos dentro del funcionamiento de la atención en
particular y del cerebro en general:
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▸ Los primeros intentos, a mediados el siglo XX, fueron equivalentes a otros modelos
imperantes como los de almacenes de memoria, llevando a proponer a Broadbent
la idea del modelo de filtro. Con esta idea, se consideraba la atención como un
proceso de selección que permitía la entrada de la información que resultaba

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 relevante a los diferentes almacenes de memoria para su posterior utilización. Sin
embargo, aunque esta idea resume bien esa metáfora del foco atencional que se
dirige hacia los estímulos relevantes, obvia un hecho conocido como es el de que
gran parte de la información que percibimos no es consciente, o al menos no
necesita que ese foco se oriente de manera intencional hacia ella.

▸ Luria propuso posteriormente, y partiendo de esta base, una definición de la

atención en la que consideraba esta un mecanismo selectivo de información,
consolidación de los programas de acción elegibles y el mantenimiento de un
control permanente sobre estos. Destaca, de nuevo, esta idea del control que iría
dirigiendo el conocimiento de la atención a un punto indisoluble con las funciones
ejecutivas, como veremos más adelante en los modelos de redes atencionales y que
también plantearon Norman y Shallice (1986) con el sistema atencional supervisor.
Según la teoría de estos últimos, tendríamos un mecanismo supervisor para dirigir
la atención que funcionaría ante situaciones novedosas en las que no tuviéramos un
repertorio de acciones claro para ejecutar, requiriendo la generación de uno nuevo
o muy adaptado a esas nuevas contingencias.

A partir de estas ideas se llegó a una concepción de dos tipos de formas de

procesamiento que dieron lugar a la idea de un procesamiento simultáneo,
germen de la «multitarea» (Onandia-Hinchado et al., 2019): la automática y la
controlada.

A parte de la noción de control, la idea de la necesidad de seleccionar a qué atender

llevaba implícita la concepción de una limitación para atender a todo aquello que está
presente en el entorno estimular y que, por tanto, ese límite obligaría a seleccionar de
forma activa a qué era necesario atender en función de muchas otras variables previas
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para decidir eso mismo (saliencia de estímulo, novedad, relevancia…) y así evitar verse
sobrepasado.

Estas pequeñas pinceladas, resumen décadas de investigación y experimentación ajenas

al impacto posterior que tendría la neuroimagen en la concepción de los procesos que

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 integran la atención. Sin embargo, pese a todo este conocimiento, definiciones más
actuales no parecen perder el hilo de lo ya planteado por Luria en el siglo XX.

Otros autores definen la atención como una serie de mecanismos que actúan de
forma coordinada, cuya función es seleccionar los estímulos que resultan relevantes
para el estado cognitivo en curso del sujeto. Sirven para llevar a cabo una acción y
conseguir unos objetivos (Rios-Lago, Muñoz-Céspedes y Paúl-Lapedriza, 2007).
Simplemente, parece que la atención es la base para que aspectos más complejos a
nivel cognitivo, como la toma de decisiones y la ejecución de planes, se orienten de
forma correcta y consistente con lo que el entorno demanda.

De todas formas, comprender la atención en base a una definición general resulta a veces
simplista porque se obvian muchos aspectos determinantes para su funcionamiento
correcto. Como se indicaba, hay múltiples subprocesos que trabajan de forma
coordinada y que pueden ser tan básicos como la propia activación del organismo hasta
tan complejos, como los ya citados mecanismos de control y selección.

Por ello, el siguiente paso en nuestro estudio de la atención, pasa a referir modelos que,
a partir de planteamientos más actuales, separen estos subprocesos de forma que
permitan una concepción más detallada de la atención y, por tanto, nos puedan servir
de guía para una posterior valoración e intervención. Destacan dos modelos a los que
vamos a prestar especial atención:
▸ Integra la información provista por la neuroimagen en la caracterización del
funcionamiento atencional.
▸ Tiene un nivel más clínico. Separa diferentes subniveles a raíz del estudio de
población con daño cerebral y alteraciones en esos subprocesos.
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Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 Vídeo. Con atención a lo que atiendes.

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2.3. Modelo de Posner: Bases neuroanatómicas

En las últimas décadas, el grupo de investigación de Michael Posner ha llevado a cabo un

trabajo impresionante para tratar de esclarecer las bases neuroanatómicas de la
atención. Al igual que cuando se habló de la velocidad de procesamiento, en el caso de
la atención no se trata de una tarea fácil por su carácter distribuido y transversal. Sin
embargo, a raíz de estos estudios se cuenta con una base interesante para poder
conceptualizar cómo un sistema de redes que, lejos de ser separables e independientes
como puede parecer al referirnos a subprocesos, tienen un funcionamiento
interdependiente en cuanto a su sustrato neuroanatómico. Esto también se confirmará
a nivel «cognitivo» más adelante.

El trabajo inicial de este modelo de redes atencional (Posner & Petersen, 1990) ya
planteaba unas redes de alerta, orientación y control atencional que, posteriormente, se
diferenciaron a través del uso de las técnicas de neuroimagen de una manera más clara.
Representan procesos diferentes que juegan un papel fundamental en esa guía y
orientación para seleccionar información y dirigir nuestra conducta que se definió en el
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punto anterior.

A raíz de este paradigma, el propio grupo de investigación creó una prueba específica de
manera informatizada para valorar estas tres redes atencionales, que jugaba con los
tiempos de reacción ante estímulos en diferentes condiciones y la sustracción de los

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 mismos, conocida como Attentional Network Test (ANT). (Fan, McCandliss, Sommer,
Raz, & Posner, 2002).

Las redes atencionales y su sustrato neural

Partiendo de estas ideas podemos pasar a describir de manera detallada esas redes:

Red de alerta: La red de alerta constituiría una red muy distribuida a lo largo del todo
el cerebro, con una vital importancia de las proyecciones del locus coeruleus, que
conectan regiones subcorticales con la propia corteza (véase figura 1). Esta red
tendría un papel fundamental para tener un estado fisiológico de activación que
permite responder a los estímulos del entorno. Se diferencia entre:
▸ Alerta tónica: este estado de activación no dirigido a ningún estímulo en
concreto (también llamado arousal).
▸ Alerta fásica: focalizada en algún estímulo por un corto período. O bien,
en un estado de vigilancia en un período más largo de tiempo.
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Figura 1. En color rojo se muestran las proyecciones de locus coeruleus como una red distribuida
que gestiona el nivel de activación del estado de alerta atencional a través de neurotransmisores
como la noradrenalina. Fuente: Petersen y Posner, 2012.

Red de orientación: La red de orientación se centra en la dirección de la atención

hacia un estímulo concreto que resulta novedoso o sobresaliente, lo que implica una

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 reacción de orientación hacía este para ubicarlo dentro del espacio. A diferencia del
carácter distribuido de la red de alerta, en este caso, la red de orientación está más
localizada en estructuras posteriores (recibiendo el nombre de red posterior) tales
como los lóbulos parietales y estructuras frontales inferiores. Tal y como señala
Leonard Koziol (2014) estas redes atencionales de orientación pueden separarse en
una red dorsal (localización espacial) y ventral (reconocimiento) (figura 2).

Figura 2. La red de orientación se divide en dos subredes: dorsal en la que participan el surco
intraparietal y el lóbulo parietal superior (IPS/SPL) y el campo visual frontal (FEF). Por otro lado, la
red ventral estaría relacionada con la conjunción temporoparietal (TPJ), concretamente el lóbulo
parietal inferior (IPL) y el giro superior temporal (STG) así como por el córtex ventral frontal (VFC)
tanto por las regiones inferiores (IFg) como mediales (MFg). Fuente: Petersen y Posner, 2012.

Red ejecutiva: La red ejecutiva está más relacionada con el control y la toma de
decisiones y planificación. Es la red conocida como red anterior. Originalmente se
localizaba neuroanatómicamente en el cortex prefrontal superior y en cíngulo
anterior (figura 3). Sin duda esta red sería un sustrato neural para el ya comentado
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sistema atencional supervisor planteado por Norman y Shallice (1986). Actualmente,

la red frontoparietal y el sistema cingular-opercular han ampliado esta red (figura 3).

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 Figura 3. Puede verse en el círculo negro la parte original de la red de alerta compuesta por el
córtex frontal superior y por la corteza cingulada anterior (dACC/msFC). Se añade en amarillo la
red frontaparietal, formada por Precuneus, corteza cingulada medial (mCC), cortex frontal
dorsolateral (dlPFC), cortex dorsal frontal (dFC) y el surcointraparietal (IPS) y el cortex parietal
inferior (IPL). En negro se añade el sistema cigulado opercular, con el cortex anterior prefrontal
(aPFC) y el opérculo frontal (fO). Fuente: Petersen & Posner, 2012.

Con la exposición de las redes puede desprenderse que su complejidad y

caracterización ha ido en aumento conforme ha aumentado el conocimiento del
funcionamiento del cerebro y se han contado con técnicas más potentes para
entender las conexiones entre áreas del cerebro.

El Attentional Network Test

La prueba estrella para medir el funcionamiento es el test de redes atencionales

(ANT). Esta prueba se ha empleado para muchos estudios que han tratado de
caracterizar cómo funciona la atención de manera general y en diversos momentos
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vitales (Vázquez-Marrufo et al., 2011). Si bien, presenta el problema de ser una

prueba algo difícil de aplicar en un contexto clínico por la necesidad de un software
específico y, además, resulta relativamente monótona en cuanto a su aplicación por
los prologados tiempos que requiere. Más concretamente, la prueba consiste en ir
atendiendo a diferentes estímulos que se van presentando en la pantalla del

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 ordenador que tendrán varias condiciones que aumentarán en complejidad,
requiriendo un papel de la red de alerta, orientación o ejecutiva en diferentes casos
(figura 4).

Figura 4. Representación de los tiempos de presentación de estímulos y los tipos de condiciones.

La presencia de la clave central supondría una activación de la red de alerta, la presencia de la
clave espacial de la red de orientación y la respuesta congruente o incongruente una activación de
la red ejecutiva (todas las flechas en la misma dirección o la centrar en dirección opuesta). Para
más información se puede consultar el artículo original de Fan y colaboradores (2002). Fuente:
Vázquez-Marrufo et al., 2011.

La clave de esta prueba está en la sustracción de los tiempos de reacción de las

diferentes condiciones, tratando de aislar cada componente, para obtener una
medida de esas redes.

2.4. Modelo jerárquico de Sohlberg y Mateer

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Visto el modelo anterior, ya contamos con una idea del funcionamiento de las redes
atencionales a nivel neural. Sin embargo, este modelo presenta ciertas dificultades para
ser aplicado en la clínica diaria o para desarrollar un método de rehabilitación de esos

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 componentes ya que puede dificultar la visualización clara de los fallos atencionales que
presenta una persona.

Partiendo de esta limitación y de la observación de pacientes, Sohlberg y Mateer

(2001), plantearon una caracterización más clínica de la atención buscando generar
un modelo que permitiera subdividir esos procesos atencionales y observarlos en la
práctica clínica diaria. Así nació un modelo jerárquico de la atención (figura 5) que
comparte partes e ideas con todos los modelos previos. Actualmente es uno de los
más empleados en la valoración neuropsicológica.

Figura 5. Modelo jerárquico de procesos de Sohlberg y Mateer. Fuente: Elaboración propia

adaptado del original de estos autores.

En este sentido, la idea de denominarlo jerárquico, se debe al hecho de que, en caso

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de fallar un proceso inferior, los superiores no podrían llevarse a cabo correctamente.

Vamos a definirlos de más «básico» a más «complejo».

▸ Arousal: La base del modelo viene sustentada por la arousal, del cual ya se ha
hablado de manera directa a la red de alerta de Petersen. Se define como el nivel de

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 activación o, de manera simplista, como «estar despierto». Es un escalón necesario
para plantear programa de rehabilitación.

▸ Atención focalizada: La atención focalizada se refiere a la capacidad para centrar el

«foco» atencional en un estímulo concreto al que queramos atender.

▸ Atención sostenida: Este proceso se refiere a la capacidad para sostener o mantener

el foco atencional sobre un estímulo concreto durante un período de tiempo
continuado y que, de manera previa, necesita esa focalización. El sostenimiento no
es una capacidad inmutable como tal, sino que depende del tipo de estímulo al que
estemos atendiendo, su interés para nosotros, la complejidad estimular… lo que
provoca que tenga un tiempo limitado.

▸ Atención selectiva: La atención selectiva, por otro lado, hace referencia a la

capacidad de seleccionar un estímulo al que atender, en contraposición con otros
que estén presentes y que deberán ser ignorados para reducir su interferencia.

▸ Atención alternante: La atención alternante se define como la capacidad de alternar

el foco atencional de un estímulo a otro, de una forma controlada, seleccionando al
que atender en un momento dado y cambiando hacia otro, evitando que el primero
nos interfiera.

▸ Atención dividida: La atención dividida refiere la capacidad de atender a dos

estímulos de manera simultánea. Sin embargo, este último proceso está en
entredicho, ya que muchos autores consideran que la atención dividida no deja de
ser más que una atención alternante muy rápida, dadas las limitaciones que tiene el
foco atencional, ya referidas anteriormente.
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Entendiendo el grado de control que requieren ciertos procesos de esta pirámide, no

es raro considerar que a partir de la atención selectiva y en adelante, hablamos de
procesos que tienen que ver con un control atencional como tal, de corte más
ejecutivo, y que, por extensión, suelen verse muy afectados en pacientes que tienen

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 algún tipo de daño frontal. Pero también cuando se interrumpe la dinámica general
del funcionamiento del cerebro por daños leves, ya que requieren de una
coordinación completa de muchos subsistemas. Esto es algo que veremos más
adelante cuando refiramos las alteraciones de los procesos atencionales.

Vídeo. Dependencia del medio

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2.5. Otros modelos

Aunque ya se ha hablado de dos de los modelos más conocidos que tratan de

diferenciar la atención, resulta importante recalcar que estos intentan definir la
atención de una manera aislada, separada de otros procesos, o como mucho,
tocando de forma tangencial la función ejecutiva en cuanto a control se refiere.

Puede ser interesante, en este punto, referir un modelo factorial que planteó el
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equipo de Marcos Ríos Lago (Rios-Lago et al., 2007; Ríos, Periáñez, y Muñoz-
Céspedes, 2004) intentando organizar, de una manera más clara, los procesos
necesarios para el correcto funcionamiento atencional. Además, permiten desglosar
la atención de una forma jerarquizada en procesos de bajo nivel y procesos de alto

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 nivel (figura 6) a raíz del análisis factorial de los resultados de pruebas realizadas por
pacientes con traumatismo cráneo encefálico.

Figura 6. Modelo factorial de atención Fuente: Rios-Lago et al., 2007; Ríos et al., 2004.

En los procesos de bajo nivel se encuentra la velocidad de procesamiento. Como ya

dijimos en el anterior tema, esta se suele ver muy afectada en los pacientes con
traumatismos craneoencefálicos por el daño axonal difuso y, sin duda, su alteración
tiene un peso importante en todos los procesos atencionales por la sobrecarga que
puede generar para un sistema enlentecido, atender a un entorno cambiante y
rápido.

En los procesos de alto nivel se observa, otra vez, una referencia nuevamente al control
que encajan en tres partes:
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▸ El control de interferencia: la capacidad para evitar que la interferencia generada

por estímulos irrelevantes afecte a la atención. Muy en línea con la atención
selectiva.

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 ▸ Flexibilidad cognitiva: proceso para cambiar el foco atencional de un estímulo a
otro. Se señala como atención alternante en el modelo jerárquico.

▸ Memoria de trabajo: la capacidad para manipular información y, en cierto modo,

mantenernos en una tarea monitorizando, cuyo fallo, provocaría pérdidas de
objetivo y terminaría por generar una dificultad para dirigir el foco de atención.

Vistos todos estos modelos, sea desde una perspectiva más anatómica, clínica o factorial,
resulta claro que la atención se debe entender como un conjunto de procesos, algunos
de ellos muy dependiente del control ejecutivo. Esto tiene un peso importante sobre la
cognición en líneas generales.

2.6. El peso de la atención en la cognición

Si partimos de la base de que la atención tiene un carácter transversal y que su

alteración va a arrastrar a otras funciones en su rendimiento, el peso de la atención
sobre el funcionamiento cognitivo es esencial. Podemos tratar de plantear algunas
de estas relaciones analizando como la atención influye sobre algunas funciones
cognitivas concretas.

Atención y memoria

Los procesos mnésicos, que veremos en un tema posterior, se ven muy influenciados
por los aspectos atencionales. Las dificultades a nivel de atención, en especial en
cuanto al control de interferencia se refiere, complican la codificación de la
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información, por la sobrecarga que genera toda esa información irrelevante.

Este es, tal vez, uno de los motivos por los que nos encontramos situaciones en las
que fallos de atención, por ejemplo, en las personas mayores, se atribuyen como

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 problemas de memoria al producir esta interferencia que no genere una huella
mnésica adecuada o que no se pueda recuperar con facilidad.

Atención y lenguaje

A nivel de lenguaje resulta vital un funcionamiento adecuado de los procesos

atencionales. A nivel de comprensión puede parecer más evidente ya que, las
fluctuaciones a nivel de atención, pueden provocar que el seguimiento de
instrucciones, en especial cuando estas son más largas o complejas, no sea el
correcto.

Por otro lado, a nivel de expresión, las fluctuaciones atencionales pueden hacer
perder el hilo del discurso, pudiendo provenir la fuente de interferencia tanto del
exterior como del propio interior. En situaciones de alteraciones más importantes a
nivel atencional, el discurso puede verse interrumpido o bien ir tomando un camino
sin un objetivo claro, perdiendo el objetivo intencional que este tenía en un principio.
De nuevo, en este punto, resulta difícil diferenciar del propio control ejecutivo de la
atención.

Atención y función ejecutiva

En general, en la función ejecutiva, las fluctuaciones atencionales por problemas de

sostenimiento, así como la interferencia que no es controlada, pueden afectar a la
ejecución de un plan en curso. No en vano, no es diferente a la pérdida de hilo que
se puede producir en un discurso hablado.

En este sentido, las tareas que requieren control inhibitorio muestran muchas veces
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un fallo en la selección atencional sobre qué atender o no atender. Muchas veces la

propia sobrecarga que se produce por la gran cantidad de estímulos que interfieren
y que se deben evitar o ignorar, termina provocando la emisión de respuestas poco

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 procesadas, las que se dejan llevar más por los estímulos del entorno (dependencia
del medio) que por el control para atender a lo relevante.

Otro punto de solapamiento interesante puede ser aquel que ocurre con los
pacientes que presentan daños frontales y no prestan atención a aquellos estímulos
que contradicen su argumentación o los ignoran sistemáticamente. Si bien, en este
punto, base de las fabulaciones pueden jugar un papel importante en la atención
como mecanismo que no atiende. En el polo opuesto, tendríamos un problema
ejecutivo para integrar nuevos conocimientos y actualizarnos conforme al feedback
recibido para generar nuevos repertorios de acción.

Atención y percepción

También parece existir una relación entre los procesos atencional y la percepción. Si
bien resulta esta algo controvertida. En múltiples investigaciones, la heminegligencia
se considera precisamente un defecto en la atención, ignorando la existencia de una
parte del entorno visual o incluso ignorando la existencia de una parte del cuerpo. El
debate se mueve en torno a la idea de, si estamos ante un problema atencional o de
otra índole. En la figura 7 puede verse un ejemplo de esa heminegligencia.
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Figura 7. Ejemplo de tarea de cancelación en la que la persona con heminegligencia solo tacharía
las líneas del lado derecho omitiendo el lado izquierdo por completo. Fuente:
http://psicologiapdm.blogspot.com/2016/08/heminegligencia-visual.html

Procesos Cognitivos I
21
Tema 2. Material de estudio
 Queda claro lo importante que es desligar la atención de otros procesos que pueden
afectarlo. Pero esto también puede darse en un sentido inverso, por ejemplo,
ocurriendo que la atención se vea afectada por un problema de lenguaje, fluctuando
más en tareas verbales que en visuales o viceversa. Puede ocurrir solo en tareas
concretas por lo que la atención sería secundariamente afectada.

2.7. Alteraciones a nivel atencional

Las alteraciones atencionales van a tener un hándicap similar al que observamos en

la velocidad de procesamiento, y es que no existe un trastorno como tal que las
ejemplifique como pasa en el lenguaje (afasias) o en la memoria (amnesias). Sin
embargo, los trastornos atencionales existen y se pueden producir en diferentes
momentos del ciclo vital, desde en el neurodesarrollo hasta el envejecimiento, así
como por diferentes etiologías. Conviene, por dar continuidad al tema, desglosarlas
también siguiendo procesos.

▸ En un primer lugar, el estado de alerta o arousal puede presentar una alteración

que vaya desde un estado correcto, o vigilia, hasta un nivel extremo de falta
del mismo que ejemplifica el coma, en el cual no hay un nivel de arousal. No es
raro en pacientes con daños severos, pero que no llegan al punto de un coma,
que exista una fluctuación en su estado de alerta de manera continuada. Esto
dificulta de manera importante poner en marcha un tratamiento y, por supuesto,
su interacción con el mundo.

▸ Por otro lado, las alteraciones en el sostenimiento y focalización, tienen mucho

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más que ver con una dificultad para mantenerse dentro de la tarea. Si bien ya
indicamos que el sostenimiento tiene sus límites normales, resultaría, en este
caso, mucho más limitado y fluctuante.

Procesos Cognitivos I
22
Tema 2. Material de estudio
 Etapa infantil.

En la la etapa infantil con el trastorno por déficit de atención, concretamente

con el subtipo de inatención, que se caracteriza por estas dificultades en el
sostenimiento atencional. También, en muchos casos de daño cerebral
adquirido, el tiempo de concentración se ve reducido, en gran parte por la
dificultad para manejar estímulos, variando un poco en función de la magnitud
del daño o del tiempo transcurrido tras la lesión.

▸ Entrando de nuevo en terreno más «ejecutivo» existen también alteraciones en

la selección atencional, recordando que, el control inhibitorio resulta
relativamente superponible en algunos aspectos con esta selección, en tanto en
cuanto hablamos de frenar el efecto de una interferencia.

En una alteración severa de la atención selectiva podemos encontrar las

conductas de utilización, muy típicas en daños cerebrales graves o en estadios
avanzados de enfermedades neurodegenerativas, en las que las personas
afectadas tienden a usar los objetos y estímulos que aparezcan en su foco
atencional, aunque sea algo irrelevante para la tarea. Resulta a debate si estamos
ante un problema de atención, ejecutivo per se o una mezcla de ambos, aunque
muchos autores lo ubican dentro de la propia atención (Marrón, Alisente,
Izaguirre, y Rodríguez, 2011).

▸ Por último, a nivel de atención alternante, la alteración nos puede llevar a una
dificultad para desengancharnos de una tarea concreta y, por tanto, provocar
una perseveración en un set concreto de estímulos sin poder cambiar a otro. Sin
embargo, como pasara en el caso anterior, diferenciar atención alternante de
flexibilidad cognitiva puede ser algo difícil y, tal vez, estar refiriendo el mismo
fenómeno desde modelos cognitivos diferentes (atención y funciones ejecutivas
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respectivamente).

▸ Como ya se expresó en el anterior punto, existen las heminegligencias como otra

ejemplificación de los trastornos atencionales.

Procesos Cognitivos I
23
Tema 2. Material de estudio
 Se ha visto, por tanto, a lo largo de este tema que, la atención, entendida como un
conjunto de procesos, es una función vital para el desempeño de nuestra vida diaria
y que su afectación a diferentes niveles siempre va a conllevar una merma de esa
capacidad de adaptación que se le presupone al cerebro como principal arma para
desenvolverse en el medio.

Vídeo. Déficit de atención en Lifespan

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2.8. Referencias bibliográficas

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© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

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Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
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© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

envejecimiento saludable. Revista de Neurología, 52, 20.

https://doi.org/10.33588/rn.5201.2010443

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso clínico: cuando todo es

relevante

¿Qué le puede estar ocurriendo a nuestra J. S. L.?

En su descripción de signos nos ha referido que le cuesta concentrarse y que, en

numerosas ocasiones, le cuesta atender a muchas cosas a la vez o, incluso, le cuesta
separar lo que es relevante de lo que no.

Parece que las secuelas del ictus de J. S. L. han afectado de manera sutil a los procesos
atencionales. Si bien no existen secuelas manifiestas en lenguaje, memoria o
funcionamiento ejecutivo, el sostenimiento atencional se ha visto afectado, debido a
que hay dificultades a nivel de atención selectiva. Es muy habitual que en los ataques
isquémicos transitorios no haya secuelas corticales importantes, pero sí a nivel
subcortical. Esto implica que, sin ser tan claro a primera vista, exista una dificultad
para el sostenimiento atencional y el control de interferencia.

La progresión habitual suele ser una mejora de estos signos. Sin embargo, esta
dificultad en el sostenimiento no recibe tanta atención como otras alteraciones
cognitivas subsecuentes a daños vasculares pese a resultar tremendamente
limitantes a la hora de adaptarse a entornos cambiantes y rápidos.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Nuestra paciente J. S. L. tiene un duro camino por delante. Con un programa de

rehabilitación de los procesos atencionales, puede verse atenuado, pero que rara vez
es reconocido como un trastorno como tal. Cuando todo es relevante para uno, nada
recibe la atención necesaria para ser procesado correctamente.

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Caso clínico: resolución
 A fondo
Atención selectiva

Jorge Dusio. (2013, julio 13). El pase Invisible -Test de atención (español) [Vídeo].
Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=PbVYH8FCLvo&ab_channel=JorgeDusio

En este vídeo vemos con un claro ejemplo cómo funciona la atención selectiva.

Atención y cerebro

C5N. (2011, agosto 11). Los Enigmas del cerebro: atención y cerebro. [Vídeo]. Youtube.
YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=c76lmojKujE

Es un vídeo explicativo de las relaciones entre el cerebro y la atención realizado por

el neurocientífico Facundo Manes.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. A fondo
 Test

1. ¿Cuál es incorrecta?
A. La atención es independiente del resto de funciones cognitivas.
B. La atención es transversal en el resto de funciones cognitivas.
C. La atención se puede entender como un conjunto de procesos.
D. A veces se atiende a cosas de forma inconsciente.

2. Manuel tiene un problema para mantenerse atendiendo a las explicaciones que le

da su profesora, tiene un déficit en…
A. Atención alternante
B. Atención dividida.
C. Atención sostenida.
D. Arousal.

3. ¿Qué redes componen el modelo de atención de Posner?

A. Sostenida, focalizada y red selectiva.
B. Procesos superiores o inferiores.
C. Control de interferencia, red cingular y red parietal media.
D. Red de alerta, red de orientación y red ejecutiva.

4. ¿Cuáles son los procesos de alto nivel del modelo factorial?

A. Control de interferencia, flexibilidad cognitiva y memoria de trabajo.
B. Función ejecutiva y lenguaje.
C. Control de interferencia y velocidad de procesamiento.
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D. Memoria de trabajo y velocidad de procesamiento.

5. En la heminegligencia visual…
A. El paciente no ve completamente el campo visual, pero sabe que le falta algo.
B. No tiene relación con la atención.

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Test
 C. El paciente no atiende a una parte del campo visual y no sabe qué hay ahí.
D. El paciente tiene una copia de dibujos perfecta.

6. Las conductas de utilización…

A. Consisten en utilizar de manera indiscriminada un objeto que se nos presenta
delante.
B. Consisten en usar una alteración cognitiva para lograr subvenciones.
C. Consisten en usar más tiempo del necesario para las tareas.
D. Se refiere a una utilización inapropiada del lenguaje.

7. Una persona que no es capaz de cambiar de opciones dentro de una tarea y repite
lo mismo, está…
A. Teniendo un problema de arousal.
B. Fallando en el sostenimiento.
C. Haciendo negligencias.
D. Perseverando.

8. La tarea ANT…
A. Es la prueba clásica para medir las redes atencionales de Posner.
B. Es la prueba clásica para medir los procesos atencionales de Solhberg y Mateer.
C. Es una prueba de papel y lápiz.
D. No mide tiempos de reacción.

9. El lenguaje y la atención…
A. No tienen relación ninguna.
B. Pueden afectarse mutuamente.
C. Solo la atención afecta al lenguaje.
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D. Solo el lenguaje afecta a la atención.

10. A nivel atencional, el estado de coma sería…

A. Una reducción del foco atencional.
B. Una alteración del nivel de arousal.

Procesos Cognitivos I
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Tema 2. Test
 C. Una fluctuación en la atención selectiva.
D. Un problema de focalización de la atención.
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Tema 2. Test