Sistema Informático
¿Qué es un sistema informático?
Por sistema informático (SI) se
entiende un sistema automatizado de
almacenamiento, procesamiento y
recuperación de datos, que aprovecha
las herramientas de la computación y
la electrónica para llevar a cabo su
serie compleja de procesos y
operaciones. En otras palabras, un
sistema informático es un computador
de alguna índole.
Los sistemas informáticos son tipos de
sistemas de información, o sea, sistemas que se organizan en torno al manejo de
datos de diversa naturaleza, aunque no todos los sistemas de información sean
informáticos. Esto es, no todos son digitales, ni automatizados, ni electrónicos.
Los sistemas informáticos ocupan en el mundo contemporáneo un lugar clave
para la organización humana de sus procesos productivos y de otras naturalezas.
Es una herramienta poderosa para el intercambio de información y la construcción
de redes informáticas que superan la dificultad de las distancias.
Historia de los sistemas informáticos
Los sistemas informáticos son
herederos de diversas tecnologías
previas.
Cada una de esas tecnologías
revolucionó en su momento el
modo en que los seres humanos
comprendemos, almacenamos o
compartimos la información.
Comienzan con el remoto invento
de la escritura, e incluyen la
invención de la imprenta a
mediados del siglo XV y la primera calculadora mecánica de Blaise Pascal en el
siglo XVII.
El primer sistema informático a gran escala fue la máquina tabuladora de Herman
Hollerith, creada en 1890. Empleaba una serie de tarjetas perforadas eléctricas,
basándose en la lógica de Boole.
Este aparato logró tabular el censo nacional de los Estados Unidos de aquel año.
Su éxito inspiró el advenimiento de nuevas y mejores computadoras, como la
Eniac (1946) o UNIVAC I (1951) desarrolladas en ese mismo país con fines
bélicos y contables respectivamente.
A partir de entonces el descubrimiento de nuevos materiales eléctricos y
electrónicos permitió la aparición de los circuitos integrados. Con ellos surgieron
nuevas posibilidades para los aparatos informáticos, que iniciaron entonces su
miniaturización.
Así surgieron a finales del siglo XX los primeros computadores personales y las
primeras redes cibernéticas. De esta manera cambió para siempre el modo en que
comprendemos y valoramos la información en el mundo.
Estructura de los sistemas informáticos
Todo sistema informático se compone de tres instancias integradas, también
denominadas “recursos”:
Hardware. La parte “dura” del sistema, que abarca sus componentes
físicos, materiales, como las placas, los circuitos, conectores, pantallas,
teclas, tornillos, etc. Sin ella el sistema no podría simplemente encender.
Software. La parte “blanda” del sistema, se refiere a la información y los
sistemas programados, digitales, virtuales, que son intangibles pero
esenciales para que el sistema tenga un propósito más allá de encender.
Humanware. Este nombre se emplea a menudo para referirse al factor
humano en la ecuación: los usuarios de diversa índole que intervienen en
una red informática, que usan un computador o que lo programan.
Clasificación de los sistemas informáticos
Los sistemas informáticos se clasifican usualmente en base a tres criterios
diferentes:
Conforme a su utilización. Puede
hablarse de sistemas de uso
específico, que se ocupan de tareas
puntuales y muy acotadas; o sistemas
de uso general, que ofrecen un
manejo amplio de la información.
Conforme a su volumen de
procesamiento. Puede hablarse de
estaciones de trabajo (workstations)
de capacidad limitada, macrocomputadores (de gran capacidad),
microcomputadores (como pequeños servidores de poca capacidad) y
supercomputadoras (con enorme capacidad de procesamiento).
Conforme a la arquitectura informática de su red. Si el SI forma parte de
una red, podrá tener con el servidor una relación clente-servidor, de dos,
tres o cuatro capas, dependiendo de la cantidad y calidad de la información
transmitida.
Conforme a su propósito. Puede hablarse de sistemas de procesamiento
básico de la información, de apoyo en la toma de decisiones, de gestión del
conocimiento, sistemas basados en técnicas Web o basados en inteligencia
artificial.
Finalidad de los sistemas informáticos
La finalidad de todo SI es manejar de
manera óptima la información. Permite
guardarla, recuperarla, cambiarla de
soporte (por ejemplo, imprimirla) o
compartirla.
Además, permite numerosos
desempeños, que van desde facilitar el
trabajo a los seres humanos, ofrecerles
entretenimiento o información,
comunicarlos con otros humanos a
distancia, etc.
Multiplicidad de usos
Los sistemas informáticos se emplean hoy en día en una enorme multiplicidad de
ámbitos. Por ejemplo, en el trabajo empresarial, tienen funciones contables como
administrativas. También son aliados de la investigación científica, para procesar
gran cantidad de datos.
En todos los ámbitos se utiliza para salvaguardar información confidencial o
personal. Por otro lado, también pueden distribuir la información a lo largo de
numerosos solicitantes y enviarla a través de sistemas de comunicación sobre
largas distancias.
El mundo global contemporáneo, en el que compramos en línea y generamos
tanta información, no podría existir sin vastas y complejas redes de sistemas
informáticos.
Comparación con un sistema de información
Todos los sistemas informáticos son
sistemas de información, ya que lidian
con datos inscriptos en diversos
lenguajes, pero no es cierto lo contrario.
La gran diferencia allí es la presencia de
computadores, que brindan su potencia
de procesamiento al sistema para que la
recuperación de información sea lo más
veloz, precisa y masiva posible. No
obstante, existen sistemas de información
en base en papel, la palabra escrita u
otros métodos.
Bases de datos
Se llama bases de datos a los inmensos volúmenes de datos que se encuentran
almacenados en distintos tipos de sistemas informáticos. Su recuperación es
rápida y puntual ante el requerimiento de los usuarios.
La convivencia e interrelación de diversas bases de datos es lo que, entre otras
cosas, dio origen a la necesidad de las redes informáticas: interconexiones de
computadores que comparten acceso a diversa información y establecen para ello
reglas determinadas.
Telecomunicaciones
Las telecomunicaciones o
comunicaciones a distancia son un
campo tecnológico en el que
incursionaron los sistemas
informáticos a finales del siglo XX. En
ese momento, la comunicación a
distancia a través de la telefonía ya
era una tecnología habitual en todo el
planeta.
Se descubrió la posibilidad enviar y
recibir información a través diversos
canales físicos: cables de cobre, de
fibra de vidrio o microondas
satelitales. Gracias a estos nuevos
recursos se revolucionó el mundo de
las comunicaciones y se achicaron enormemente las distancias, permitiendo la
invención de redes informáticas como la propia Internet.
Inteligencia artificial
Uno de los más polémicos campos de investigación de la informática es la
Inteligencia Artificial. Su objetivo es lograr la complejidad suficiente en un sistema
operativo para dotarlo de inteligencia, es decir, de capacidades que hasta ahora
han estado reservadas para el ser humano: la autorreferencialidad, toma de
decisiones, comunicación verbal, etc.
Ejemplos de sistemas informáticos
Un teléfono celular
inteligente. Los teléfonos de
última generación contienen
sistemas informáticos tan
complejos que prácticamente
son computadoras. Exceden
su uso para hacer llamadas y
son capaces de procesar
muy velozmente montones
de información.
Una red local de computadores. Como las empleadas en escuelas, oficinas
o edificios ministeriales. Compromete aparatos ubicados en diversas
locaciones pero conectados y compartiendo información.
Actividad
1. ¿Cómo se clasifican los sistemas informáticos?
2. ¿A qué llamamos sistema informático?.
3. ¿Qué ventajas tiene su uso y que desventajas tiene implementar un sistema
informático?
4. ¿Realizar una mapa conceptual con el texto?
