Redes de computadoras
Una red de computadoras es la interconexión de distinto número de sistemas informáticos a
través de una serie de dispositivos de telecomunicaciones y un medio físico (alámbrico o
inalámbrico).
Su función es compartir información en paquetes de datos. Los mismos se transmiten
mediante impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas u otros medios, empleando una
codificación especial. Para ello el sistema traduce a un mismo idioma los procesos de las
distintas computadoras, a través de una serie de estándares de comunicación.
Las redes de computadoras no son distintas, en su lógica de intercambio, de otros procesos
comunicativos: poseen un emisor, un receptor y un mensaje, un medio a través del cual
transmitir el mensaje y una serie de códigos o protocolos para garantizar su correcta
comprensión. Solo que, en este caso, quienes envían y reciben mensajes son computadoras.
Dispositivos de una red de computadoras
Comúnmente una red informática contiene los siguientes dispositivos:
Servidor. Las computadoras de una red no poseen la misma jerarquía, ni desempeñan las
mismas funciones. Por ejemplo, los servidores son los encargados de procesar el flujo de datos
de la red, atendiendo a todas las demás computadoras conectadas (es decir, “sirviéndolos”) y
centralizando el control de la red en sí misma.
Clientes o estaciones de trabajo. Estas son las computadoras que no sirven a las demás, sino
que forman parte de la red y brindan acceso a la misma, solicitando los recursos administrados
por el servidor.
Medios de transmisión. Se refiere al cableado, a las ondas electromagnéticas, o al medio físico
que permita la transmisión de la información de la red, sea cual sea.
Elementos de hardware. Todas las piezas tecnológicas que habilitan el establecimiento físico
de una red, o sea, que la permiten. Hablamos de tarjetas de red, módems y enrutadores, o
antenas repetidoras que extienden la conexión inalámbricamente.
Elementos de software. Similarmente, se requiere de programas para administrar y poner en
funcionamiento el hardware de comunicaciones de cada estación de trabajo, lo que incluye el
Sistema Operativo de Redes (NOS, del inglés Network Operating System), que además de
sostener la operatividad de la red, le brinda servicios de antivirus y firewall; así como los
protocolos comunicativos (TCP/IP) que permiten a las máquinas compartir el idioma.
Tipos de redes de computadoras
Una red puede recibir distintos calificativos de clasificación sobre la base de distintas
taxonomías: alcance, tipo de conexión, tecnología, etc. Hoy nos centramos especialmente en
los tipos de redes por alcance.
Red de área personal (Personal Area Network, PAN) es una red de ordenadores usada para la
comunicación entre los dispositivos del Ordenador cerca de una persona.
Red inalámbrica de área personal (Wireless Personal Area Network, WPAN), es una red de
ordenadores inalámbrica para la comunicación entre distintos dispositivos (tanto ordenadores,
puntos de acceso a internet, teléfonos celulares, PDA, dispositivos de audio, impresoras)
cercanos al punto de acceso. Estas redes normalmente son de unos pocos metros y para uso
personal, así como fuera de ella.
Red de área local (Local Area Network, LAN), es una red que se limita a un área especial
relativamente pequeña tal como un cuarto, un solo edificio, una nave, o un avión. Las redes de
área local a veces se llaman una sola red de localización. No utilizan medios o redes de
interconexión públicos.
Red de área local inalámbrica (Wireless Local Area Network, WLAN), es un sistema de
comunicación de datos inalámbrico flexible, muy utilizado como alternativa a las redes de área
local cableadas o como extensión de estas.
Red de área metropolitana (Metropolitan Area Network, MAN) es una red de alta velocidad
(banda ancha) que da cobertura en un área geográfica más extensa que un campus, pero aun
así limitado. Por ejemplo, una red que interconecte los edificios públicos de un municipio
dentro de la localidad por medio de fibra óptica.
Red de área amplia (Wide Area Network, WAN), son redes informáticas que se extienden
sobre un área geográfica extensa utilizando medios como: satélites, cables interoceánicos,
Internet, fibras ópticas públicas, etc.
Ventajas de una red de computadoras
Una red informática es una herramienta muy útil y valiosa, para centralizar y dispersar la
información almacenada de un tipo de organización (empresas, instituciones, etc.). Es tan
importante en el mundo contemporáneo que las empleamos constantemente sin siquiera
darnos cuenta.
Gracias a las redes de computadoras podemos efectuar todo tipo de operaciones rápidamente
y a lo largo de enormes distancias. Algunas de ellas son:
Interacciones sociales, teleconferencias, videollamadas.
Operaciones de compra electrónicas y movimientos de capitales.
Transmisión de datos, correo electrónico y compartir recursos en tiempo real.
Transmisión stream de contenidos audiovisuales almacenados.
Exploración satelital y otras tecnologías de vigilancia y reconocimiento militar.
Desventajas de una red de computadoras
El lado débil de una red de computadoras tiene que ver con los ataques cibernéticos, que
vulneran la confidencialidad de la información y pueden dar pie a peligrosas actividades.
Hablamos tanto de software malicioso (virus, adware, etc.) o de ciberterroristas (hackers),
cuyos ataques pueden ocasionar pérdidas de información (y por lo tanto de capitales),
violaciones a la intimidad o daños a equipos y al software. El mundo de las redes es diverso y
complejo.
Ejemplos de redes de computadoras
Una red doméstica. Como las redes de WiFi que cualquier persona puede instalar en su propio
hogar, para así atender a un par de computadoras y/o de teléfonos celulares. Su alcance
apenas excederá los márgenes del departamento.
La red seriada de un cibercafé. Los llamados cibercafés o locutorios cobraron mucho auge con
la penetración de Internet, antes de la llegada de los Smartphones. Contienen una serie de
computadoras que comparten su conexión a Internet, y que están disponibles para el uso del
público, enmarcados en una red interna, a cuya cabeza estaba la computadora del encargado
del local.
Una red de campus universitario. Llamadas CAN (Campus Area Network), se tratan en realidad
de redes MAN adaptadas a los diversos edificios e intereses de la comunidad universitaria.
Internet. La mayor WAN disponible hoy en día: comunicando diversos aparatos tecnológicos a
lo largo de distancias enormes, de un lado al otro del mundo. Esta gigantesca red involucra
computadores en todas partes, operando de servidores y de estaciones de trabajo por
millones.
