Los QALY y DALY como
indicadores sintéticos de salud
Economía de la Salud
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Rev. Med. Chile 2010; 138 (Supl 2): 83-87
Los QALY y DALY como indicadores
sintéticos de salud
NELSON ALVIS1,a, MARÍA TERESA VALENZUELA2,b
1Departamento de
QALYs and DALYs as synthetic indicators Investigaciones
of health Económicas y Sociales.
Facultad de Ciencias
Económicas. Grupo de
This article is a revision of the genesis and use of the health synthetic indicators
Investigación en Economía
QALYs and DALYs. The chronology of their appearance is shown and similarities and de la Salud.
differences between them stated. DALYs (Disability-Adjusted Life-Years) correspond Universidad de
to years of life that are adjusted by a certain level of disability experienced during a Cartagena.
particular period of time. DALYs, by studying disease burden, summarize the impact 2Departamento de
of mortality and disability related to specific disease in different communities. On the Salud Pública y
other hand, QALYs (Quality-Adjusted Life-Years) summarize health results in an Epidemiología,
indicator that combines the number of years lived with the quality of life experienced Facultad de
over those years. QALYs and DALYs play a crucial role as results measures in economic Medicina,
evaluation studies (cost-effectiveness and cost-utility analysis) measuring the impact Universidad de los
Andes, Chile.
of actions or specific interventions in the reversion of disease burden (DALYs) and/ a Médico y Cirujano.
or the improvement of the quality of life and life expectancy of patients (QALYs). Magíster en Salud Pública
(Universidad del Valle-
Their generic character allows the comparison of the impact of health interventions Colombia), PhD en
for different diseases. Economía y Gestión de la
Salud (Universidad
(Rev Med Chile 2010; 138 (Supl 2): 83-87). Politécnica de Valencia-
Key words: DALYs, QALYs, disease burden, economic evaluation. España).
bMédico Cirujano. Magíster
en Microbiología,
Magíster en Salud
RESUMEN Pública mención
Epidemiología,
En el presente artículo se revisa la génesis y uso de los indicadores sintéticos de Universidad de Chile.
salud QALY y DALY Se muestra la cronología de su aparición y se establecen las Correspondenci
semejanzas y diferencias entre los mismos. Los DALY (Disability Adjusted Life Years) a a: Nelson
corresponden a los años de vida ajustados por la discapacidad o AVAD por su sigla Alvis
en español. Los DALY resumen, mediante estudios de carga de la enfermedad, el Crespo Calle 70 Nº
impacto de la mortalidad y discapacidad asociada a enfermedades específicas, en 7-33 Cartagena de
distintas comunidades; en cambio los QALY (Quality Adjusted Life Years) sintetizan Indias, Colombia.
los resultados de salud en un indicador que combina el número de años vividos con Telefax:
57+56900192
la calidad de vida experimentada durante esos años. QALY y DALY cumplen hoy un
E-mail: nalvis@[Link]
papel esencial como medidas de resultado en los estudios de evaluación económica
(análisis de costo efectividad y costo utilidad) midiendo el impacto de acciones o M. Teresa
intervenciones específicas para revertir la carga de la enfermedad (DALY) y mejorar Valenzuela
la calidad y esperanza de vida de pacientes (QALY). Su carácter genérico permite
comparar el impacto de intervenciones de salud entre diferentes enfermedades.
Palabras clave: DALY, QALY, carga de enfermedad, evaluación económica en
salud.
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E n las primeras mediciones del impacto de la
enfermedad en la salud de las poblaciones,
s olo se estudiaba la mortalidad (por ejem-
plo, años de vida potencialmente perdidos, tasa de
calidad de vida y cantidad de vida. Para ello se
necesitan ponderaciones de la calidad de vida
relacionada con la salud (CVRS) de cada estado de
salud considerado en el análisis8. Para obtener los
mortalidad infantil, entre otros). Así, solo se pesos de CVRS se pueden utilizar diferentes
analizaban las principales causas de muerte, métodos: Juego estándar, escala visual analógica,
ignorando una cantidad importante de equivalencia temporal o equivalencia de personas.
discapacidad asociada a la enfermedad. Durante Una alternativa muy atractiva y ampliamente
los años 1960 y 1970 se iniciaron los esfuerzos usada ahora es evitarse la tarea de medir y usar
por medir los resultados de salud más allá de la sistemas creados para clasificar estado de salud
mortalidad y hoy se cuenta con una enorme multiatributos ya ponderados. Los principales
literatura sobre la medición de la calidad de vida disponibles en la actualidad son: calidad de
relacionada con la salud (CVRS)1. Actualmente, bienestar (QWB), el índice de utilidades de salud
se dispone de tres grupos principales de (HUI) y el EuroQol (EQ-5D)8.
instrumentos para comparar la salud de las En cuanto al uso de los QALY, esta medida de
personas entre los cuales se cuentan los que resultado pasó a ser la medida estándar para los
combinan la mortalidad y la morbilidad2. Los estudios de costo utilidad. En 1992, Gerard
indicadores sintéticos de la salud, al combinar publica una revisión en la cual incluye 51 estudios
información sobre la mortalidad y la calidad de de evaluación económica en la cual se usan los
vida relativa a la salud, proporcionan un valioso QALY como medida de resultado.
instrumento para resumir, controlar y comparar la Posteriormente, su uso ha sido aceptado
salud de las poblaciones, así como para determinar ampliamente en los estudios de costo
la importancia relativa de las diversas causas de las efectividad8-10. Los QALY se han convertido en
diferencias halladas3. Con relación a los QALY y fórmula que soluciona la falta de comparabilidad
DALY este artículo busca discutir las siguientes de resultados al momento de evaluar la utilidad
preguntas: ¿Qué son? ¿Para qué se usan? ¿Cuándo de diferentes programas de salud aplicados en
utilizarlos? distintas áreas sanitarias.
Los DALY como unidades de medición
QALY como unidades de medición en salud en salud
El término ‘Quality Adjusted Life Year’ (QALY) El diseño de indicadores sintéticos de salud se
fue usado por primera vez en 1976 por Zeckhauser inicia con Sanders11 en los años 60 y continúa con
y Shepard4 como medida de resultado de salud que Sullivan12, quien en los 70 definió los métodos para
combina duración y calidad de vida. Sin embargo, el cálculo de las expectativas de vida –EV– con y
su gestación como concepto se inicia a principio sin discapacidad. Como lo establece Schopper13, en
de los años 70 en el desarrollo de un índice de 1993 se consolidan los intentos previos por
estado de salud (health status index) 5,6 aunque construir un indicador que resumiese las medidas
ya en 1968 se había usado una medida de ajuste de mortalidad y morbilidad, al usar los DALY
subjetivo para la calidad de la vida en un análisis de como un indicador sintético de salud en el marco
costo efectividad del tratamiento de la enfermedad del “Informe de Desarrollo Mundial 1993: Invertir
renal crónica7. en Salud”14. Los DALY combinan los años
El QALY es una unidad de medida de las potenciales de vida perdidos (APVP) más los años
preferencias de los individuos respecto a la vividos con discapacidad (AVD) dentro del
calidad de vida que se ha producido mediante proceso salud enfermedad. Su principal utilidad
una intervención sanitaria, combinada con los se refiere a los estudios de carga de la enfermedad,
años ganados respecto de un determinado estado los cuales se definen como un indicador que
de salud. Por esto los QALY son altamente permite medir las pérdidas de salud que para
valorados como un ingrediente básico en la una población representan la mortalidad
evaluación económica de intervenciones de salud, prematura y la discapacidad asociada a las
para la toma de decisiones. enfermedades15. En dichos estudios, los
Para su cálculo se combinan dos variables: problemas de salud son clasificados
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en tres grupos exhaustivos y excluyentes: grupo I personas no solo sostienen económicamente a
enfermedades infecciosas, maternas, perinatales y los más jóvenes y ancianos, sino que realizan una
nutricionales; grupo II enfermedades no serie de funciones sociales que repercuten
transmisibles y grupo III accidentes y lesiones. A favorablemente en la salud de los individuos de
su vez, estos grupos se dividen en una veintena de otras edades. Dicha función social se valora
categorías también exhaustivas y excluyentes. Por mediante la siguiente fórmula: y = c*eβx donde y =
último, hay un tercer y cuarto nivel (subcategorías y valor de un año de vida a cada edad, c = 0,16458,
subgrupos) no necesariamente exhaustivos y e = la base de los logaritmos neperianos, x = edad,
pueden variar en función de la distintas patologías y β = 0,04 son constantes. Para un mejor
de la población estudiada. entendimiento de la metodología y cálculo de los
DALY se recomienda revisar a Fox-Rushby y
Hanson18.
¿Cómo se calculan los DALY? En el proceso de estimación de los DALY,
como medida de la carga de enfermedad, existen
Los años de vida ajustados por discapacidad aspectos controversiales respecto a la selección de
(AVAD) son el resultado de agregar los años la tabla de vida, la diferencia entre las EV de hom-
potenciales de vida perdidos (APVP) más los años bres y mujeres, la cercanía temporal a la medición
vividos con discapacidad (AVD). Generalmente y a la ponderación de la severidad de los estados
los años de vida perdidos por cada muerte se de salud discapacitantes.
establecen en función de la esperanza de vida a la Para comprender mejor estas controversias,
edad de cada muerte obtenida de tablas de vida si se seleccionan tablas con alta EV en relación
estándar de baja mortalidad16. Un DALY representa al país donde se aplique, se genera un sesgo de
la pérdida de un año que equivale a un año de ponderación de años por muerte prematura en
completa salud, o equivalente a la pérdida de un individuos que mueren de acuerdo a otra realidad.
año 100 % saludable. Inicialmente los DALY fueron propuestos con
A nivel agregado los AVD dependen de los EV estándar (80 años), pero desde hace bastante
siguientes parámetros: tiempo se ha hecho una norma usar EV y tablas
de vida específicas a cada país. Dado que las EV
por sexo son mayores en las mujeres, las muertes
a igual edad por sexo, contribuyen con diferentes
APVP. En cuanto a la temporalidad, las pérdidas
de salud son más importantes cuanto más cercanas
Donde: están al momento presente. Así, los AVD y APVP
AVD: total años vividos con discapacidad. más próximos en el tiempo tendrán mayor valor.
Sin embargo, estos valores decrecen en función de
Nj: Población susceptible de enfermar a cada
una tasa de descuento; para los estudios de carga
edad (0 - L).
Ij: Incidencia de la enfermedad a cada edad
(0 - L).
2,0
Tj: Duración media de la enfermedad desde la
edad de inicio (0 - L).
Peso relativo
D: Valor que pondera la discapacidad entre 1,5
valores de “0 = salud perfecta” y “1 = máxima
discapacidad o equivalente al estado de muerte”. 1,0
El procedimiento adoptado para establecer las
escalas de severidad que sirven para ponderar los
0,5
distintos estados de salud o enfermedades es el de
equivalencia de personas17.
0
De acuerdo a la metodología original, el cálculo de 0 20 40 60 80 100
los DALY requiere ponderar los años vividos Años de Vida
a cada edad (Figura 1), lo cual se justifica por el Figura 1. Valor relativo de un año de la vida vivido a diversas
hecho de que en los años centrales de la vida, las edades, según lo ponderado en DALY.
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Tabla 1. Defunciones y carga de morbilidad según la causa: Países de ingreso bajo y
mediano, países de ingreso alto y el mundo entero, 2001
Grupos de causas Países de ingreso Países de ingreso Mundo
entero bajo y mediano alto
AVAD en miles (%) AVAD en miles (%) AVAD en miles
(%)
I. Enfermedades transmisibles, 552.376 (39,8) 8.561 (5,7) 560.937 (36,5)
trastornos maternos y del periodo
perinatal y carencias nutricionales
II. Enfermedades no transmisibles 678.483 (48,9) 129.356 (86,7) 807.839 (52,6)
III. Traumatismos 155.850 (11,2) 11.244 (7,5) 167.094 (10,9)
Fuente: Tomado de López AD, y col.
de enfermedad se establecen de manera arbitraria EV (QALY ganadas). Tomando en consideración
en el 3 %. las diferencias de QALY y DALY en evaluación
Los DALY cuyo uso básico ha sido como económica se puede decir que estos métodos
medida de los estudios de carga de enfermedad, constituyen la visión opuesta del mismo hecho21.
cada vez son más utilizados como medida de Mientras DALY son un mal que debe ser
resultado en los análisis de costo efectividad. En tal minimizado QALY es un bien que debe ser
sentido, usando como base los índices de maximizado.
discapacidad del estudio de carga de la Aspectos prácticos en investigación han llevado
enfermedad de Murray 199619, es posible recalcular a incrementar el uso de los DALY en países en
los DALY, adaptando las variables (por ejemplo: desarrollo donde resulta caro establecer estudios
tasa de descuento, Esperanza de Vida y ajuste por clínicos para medir los parámetros necesarios para
años) a las necesidades y criterios metodológicos estimar QALY. Por otro lado, países desarrolla-
locales. dos como el Reino Unido, EEUU y Canadá entre
Un ejemplo de aplicación en los DALY es la otros tienden a intensificar (y recomendar) el
medición de la carga mundial de morbilidad y de uso de QALY debido a su supuesta superioridad
los factores de riesgo, realizada por López A, y col20, metodológica.
en la que se muestra una diferencia clara entre los Referencias
países, clasificados según su nivel de ingreso, en la
distribución de la carga de morbilidad por grupos 1. Gold MR, Stevenson D, Fryback DG. HALYS and QALYS
de causas. Como era de esperarse, las causas del and DALYS, Oh My: similarities and differences in sum-
grupo I son más prevalentes entre los países de mary measures of population Health. Annu Rev Public
bajos y medianos ingresos (tabla 1). Health 2002; 23: 115-34.
En síntesis, los DALY se han consolidado como 2. Fox-Rushby JA. The relationship between health eco-
indicadores sintéticos de salud que resumen y nomics and health-related quality of life. En: Orley, J.,
permiten comparar el impacto de los riesgos (mor- Kuyken, W., eds. Quality of life assessment International
tales y no mortales) entre comunidades mediante perspectives. Berlin and Heidelberg: Springer-Verlag.
estudios de carga de enfermedad. Los QALY 1994.
cumplen hoy un papel esencial como medida de 3. Murray CJ, Salomon JA, Mathers C. A critical examina-
resultado en los estudios de evaluación económica tion of summary measures of population health. Bull
(análisis de costo efectividad y costo utilidad). World Health Organ 2000; 78: 981-94.
Como medida de evaluación económica los 4. Zeckhauser R, Shepard DS. Where now for saving lives?
evaluadores determinan los DALY prevenidos, Law and Contemporary Problems. 1976; 40: 5-45.
mediante la aplicación de intervenciones especí- 5. Fanshel S, Bush JW. A health-status index and its appli-
ficas que reducen la discapacidad y/o mortalidad,
cation to health-services outcomes. Operations Research
mientras que los QALY estiman el impacto de
1970; 18: 1021-66.
una intervención en incrementar la calidad y/o
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