La semilla, simiente, pepa, pipa o papá es cada uno de los cuerpos que forman parte del
fruto que da origen a una nueva planta; es la estructura mediante la cual realizan la
propagación de las plantas que por ello se llaman espermatofitas (plantas con semilla). La
semilla se produce por la maduración de un óvulo de una gimnosperma o de una
angiosperma. Una semilla contiene un embrión del que puede desarrollarse una nueva
planta bajo condiciones apropiadas. También contiene una fuente de alimento almacenado
y está envuelta en una cubierta protectora. La semilla más antigua que se conoce
corresponde a un fósil encontrado en Bélgica, denominado Runcaria. (Valencia Ávalos,
et.al., 2014) Estructura Semillas de alubia.El alimento almacenado comienza como
un tejido fino llamado endospermo, que es provisto por la planta progenitora y puede ser
rico en aceite o almidón y en proteínas. En ciertas especies el embrión se aloja en el
endospermo, que la semilla utilizará para la germinación. En otras especies, el endospermo
es absorbido por el embrión mientras que el último crece dentro de la semilla en desarrollo,
y los cotiledones del embrión se llenan del alimento almacenado. En la madurez, las
semillas de estas especies carecen de endospermo. Algunas de las plantas comunes cuyas
semillas carecen de endospermo son habas, guisantes, calabazas, girasoles, y rábanos
picantes (al igual que todas las especies de la familia Brassicaceae). Las semillas de plantas
con endospermo incluyen todas las coníferas, la mayoría de las hierbas y de otras
monocotiledóneas, tales como el maíz y el coco. La envoltura de la semilla se desarrolla a
partir de cubiertas, llamadas tegumentos, que originalmente rodean al óvulo. En la semilla
esta envoltura madura se puede convertir en una fina cubierta, como en el cacahuete, o en
algo más sustancial. Las semillas de las angiospermas quedan contenidas en estructuras
secas o carnosas (o en capas de ambas), llamadas frutos. En español se llama fruta al
alimento que representan los frutos carnosos y dulces. En cambio, las semillas de las
gimnospermas comienzan su desarrollo «desnudas» sobre las brácteas de los conos, aunque
en su desarrollo son acompañadas por escamas, que ayudan a su protección o a su
dispersión. Existe también un concepto legal de semillas, en el que se considera como tal a
cualquier parte de la planta cuando su fin es la multiplicación, y entonces se incluyen
plantones, vitroplantas, esquejes, etcétera. Función de las semillas Corte
transversal de manzana, en el que muestra las semillas.
A diferencia de los animales, las plantas están limitadas en su habilidad de buscar las
condiciones favorables para la vida y el crecimiento. Por consiguiente, han evolucionado de
muy diversas formas para propagarse y aumentar la población a través de las semillas.
Una semilla debe llegar a la localización adecuada en el momento óptimo de germinación.
Estas propiedades que fomentan la producción de la siguiente generación es posible que
estén más relacionadas con los frutos que con las mismas semillas, ya que la función típica
de la semilla es la de servir de mecanismo retardante, permitiendo suspender el crecimiento
si las condiciones no son favorables o dar el tiempo necesario para su dispersión. Cada
especie logra su objetivo de una forma diferente: produciendo gran cantidad de semillas,
envolviendo las semillas en duras capas que se van ablandando con las lluvias y el frío
invernal para germinar.
Producción de semillas La producción de semillas es un proceso esencial de
la agricultura, gracias a este, los campesinos han domesticado las especies vegetales que
hoy consumimos, creando una enorme variedad dentro de cada especie al ir adaptándolas a
distintas condiciones ambientales y necesidades culturales. Este proceso se ha mantenido en
algunas regiones durante al menos diez mil años. Desde el siglo XX, existe una corriente de
producción industrial y tecnificada de semillas orientada a crear variedades que funcionen
con agroquímicos y en condiciones de producción masificada. A inicios del siglo XXI, esta
corriente ha desplazado en muchas regiones del planeta a la producción tradicional de
semillas. La industria aduce que las semillas industriales son más productivas y están libres
de plagas. Los movimientos campesinos como la Vía Campesina sostienen que dicha
producción depende de la aplicación de agroquímicos y en general del subsidio energético
del petróleo, y que las semillas tradicionales son más robustas y adecuadas para la
alimentación local. La comercialización de semilla industrial es una de las causas de la
erosión genética. Etapas de producciónCabezuela de diente de león soltando sus
aquenios, frutos que contienen cada uno una semilla. La dispersión de las semillas a
menudo depende de las estructuras del fruto.
La producción tradicional de semillas incluye las siguientes etapas: siembra,
cosecha,selección, limpieza, secado, almacenamiento, distribución. La producción
industrial de semillas incluye las siguientes etapas:
Siembra
Cosecha
Acondicionamiento y secado
Análisis y control de calidad
Clasificación y selección
Lavado y tratamiento
Almacenaje
Certificación
Etiquetado y embalaje
Embarque
CARACTERÍSTICAS DE UNA BUENA SEMILLA
En todo cultivo es imprescindible tener en cuenta la calidad de la semilla para el éxito del mismo.
La semilla es el material de partida para la producción y es condición indispensable que tenga una
buena respuesta bajo las condiciones de siembra y que produzca una plántula vigorosa a los fines
de alcanzar el máximo rendimiento.
Desde un punto de vista sustentable, es imposible obtener una buena cosecha si no se parte
de una semilla de calidad, ya que un cultivo puede resultar de una calidad inferior a la
semilla sembrada, pero nunca mejor que ella. Si bien a través de prácticas post cosecha,
como el secado, acondicionamiento y limpieza de semillas, es posible mejorar la calidad de
la semilla cosechada, siempre es necesario evaluar la relación costo beneficio.
Las propiedades que deben reunir los lotes de semilla de calidad son: Genuidad: el lote de
semillas deber responder a la especie y cultivar deseado.Pureza: estar libre de semillas
extrañas, de semillas de malezas u otros cultivares o especies. Limpieza: las semillas deben
estar libres de materias extrañas como palillos o tierra. Sanidad: estar libre de plagas y
enfermedades. Viabilidad: las semillas deben ser capaces de germinar y desarrollar una
plántula normal en condiciones óptimas de siembra. Vigor: las semillas deben germinar y
desarrollar una plántula normal en situaciones de siembra desfavorables.
Viabilidad y pureza son los dos atributos que intervienen en las fórmulas para determinar
la densidad de siembra, por lo que su conocimineto es fundamental. El ensayo de
germinación o poder geminativo (PG) es el más aceptado para evaluar la viabilidad de las
semillas y el objetivo es determinar la potencialidad de las semillas para desarrollar
plántulas normales y producir una implantación rápida y pareja de los cultivos en
condiciones óptimas. Sin embargo, los resultados de PG obtenidos en laboratorio
frecuentemente no se correlacionan con los obtenidos a campo, porque no siempre se dan
condiciones óptimas de siembra. Por esta razón, se ha elaborado un nuevo concepto que se
ajusta mejor a la realidad y es el concepto de vigor, para lo cual se desarrollaron distintas
pruebas de germinación que simulan condiciones de siembra desfavorables como el estrés
hídrico, la resistencia mecánica, pruebas de frío, entre otras.
Estos análisis se realizan en los laboratorios de semillas inscriptos en el "Registro Nacional
de Laboratorios" para análisis de semillas, y que otorgan certificados de calidad para la
comercialización de semillas. Además, los servicios que brindan dichos laboratorios son de
utilidad para los productores que desean corroborar la calidad de la "semilla de uso propio"
(aquella guardada de una cosecha anterior) o adquirida en el comercio como certificada. De
tal manera, que le permita calcular en forma precisa la densidad de siembra.
VIABILIDAD Y LONGEVIDAD DE LAS SEMILLAS: Una consideración importante es la del lugar que
ocupan las semillas en la conservación de la biodiversidad y como fuente de material para el
mejoramiento. Las semillas son repositoras de genes, por lo tanto, deben ser adecuadamente
almacenadas y preservadas. Por otro lado, los máximos niveles de longevidad y calidad de las
semillas dependerán de la eficiencia con la cual se realice el almacenamiento.
Una vez maduras, las semillas pierden humedad en la planta madre hasta valores que
oscilan entre un 14 y 20%, momento en el que es posible su cosecha. De ser necesario,
posteriormente, se procede a un secado natural o artificial de las mismas a contenidos de
humedad de alrededor del 8% o inferiores, para su almacenamiento. Las semillas que
muestran este comportamiento y que pueden ser almacenadas durante largos períodos, son
las denominadas ortodoxas.
Como regla general, la longevidad de la semilla se duplica por cada 1% en que se reduce su
porcentaje de humedad o cada 5°C en que se disminuye la temperatura durante el
almacenamiento. Además, si las semillas se acondicionan en envases sellados con una
humedad de 5-7% a -18°C pueden mantener su viabilidad por un siglo. Son ejemplo de
semillas ortodoxas la mayoría de las especies cultivadas. Sin embargo, otro grupo de
especies produce semillas que normalmente no se deshidratan en la planta madre y que
mueren si su contenido de humedad se reduce por debajo de un valor crítico, son las
denominadas semillas recalcitrantes. La longevidad de estas semillas es relativamente
corta, desde unas pocas semanas a meses según la especie. Son ejemplo la mayoría de los
cultivos tropicales, cacao (Theobroma cacao), café (Coffea arabica), coco (Cocos
nucifera), roble Europeo (Quercus robur), pino Paraná (Araucaria angustifolia), mango
(Mangifera indica). Las semillas recalcitrantes las producen dos tipos de plantas, las que
crecen en ambientes acuáticos, donde normalmente no es común que las semillas se
deshidraten y las plantas perennes que producen semillas a intervalos regulares que caen en
ambientes relativamente húmedos. En estas últimas la persistencia de la especie, depende
principalmente del hábito perenne de la planta madre, más que en el estado de vida latente
de la unidad de dispersión. Por esta razón, el almacenamiento de este tipo de semillas
constituye un desafío constante para los especialistas en conservación de recursos genéticos
en bancos de germoplasma.
Según su longevidad, las semillas se pueden agrupar en tres categorías: microbióticas,que
equivaldría a las recalcitrantes, mesobióticas aplicable a la mayoría de las semillas
ortodoxas, y las macrobióticas categoría que incluye al grupo especial de semilla con
cubiertas impermeables como en algunas leguminosas y malváceas capaces de controlar su
propio contenido de humedad independientemente de la
Poder germinativo: Número potencial de semillas que germinarán y producirán una plántula
normal en condiciones óptimas. Metodología Cap 5 ISTA 2016 habilitada por INASE. Certifiacdo
válido en MERCOSUR. Permite conocer la calidad de un lote de producción, evaluar el efecto del
almacenamiento, calcular con precisión dosis de siembra.
EVALUACION DE LA CALIDAD DE LA SEMILLA
Antes del almacenaje o de la siembra deberá evaluarse la calidad fisiológica de la semilla; esto es
especialmente importante si la semilla debe ser guardada durante un largo período de tiempo
antes de su siembra.
Personal capacitado deberá llevar a cabo los siguientes ensayos de calidad:
Muestreo: Si el volumen de semilla a evaluar es grande, debe ser en el primer momento mezclado
en forma correcta para obtener un lote de semilla homogéneo. Después de habérsela mezclado,
se sacan para evaluar la calidad, muestras adecuadas de semilla. Deberían usarse como mínimo
dos muestras para cada prueba de calidad, para que los resultados puedan ser analizados,
comparados y evaluados.
Prueba de pureza :Para medir el grado de limpieza de la semilla, la semilla pura se separa
de la impura, y luego se pesan por separado. La semilla se considera pura si aparece normal
en cuanto a su tamaño, forma y aspecto general externo. Inversamente, se considera como
impura la semilla que es demasiado pequeña, que ha sido parcialmente comida por los
insectos o pone en evidencia manchas producidas por los hongos. Una muestra para un
ensayo de pureza puede consistir de 100 a 1.000 semillas.Un porcentaje de pureza se
calcula así:
Si bien un ensayo de pureza es sencillo, puede no ser tan exacto para evaluar calidades
como por medio de otros ensayos. Uno de los problemas que se enfrentan al ejecutar un
ensayo de pureza es la subjetividad en separar la semilla pura de la impura.
Cantidad de semilla por unidad de pesoEs importante conocer la cantidad de semilla por unidad de
peso en una colección de semillas para depósito, puesto que con esta cantidad y con el porcentaje
de energía germinativa, que se discutirá más adelante, pueden hacerse los cálculos del peso
aproximado de semilla necesario para producir una deseada cantidad de plántulas.Para
determinar el número de semillas por unidad de peso, se toman del lote de semillas dos o más
muestras al azar de, por ejemplo, 100 gramos. Se obtienen entonces el número y el peso de
semillas puras y llenas. Como en el caso de la prueba de la pureza, se rechaza la semilla impura
quedándose con toda la otra.
La cantidad de semilla pura por kilo puede calcularse fácilmente en la forma siguiente:
La cantidad aproximada de semillas de Prosopis por kilo varía desde 10.500 hasta
aproximadamente 30.000, según las especies.
Ensayos de viabilidad Los resultados de un ensayo de viabilidad indican la viabilidad de un
lote de semillas así como la máxima germinación posible que puede esperarse.El
procedimiento general para practicar un ensayo de viabilidad consisten en seguir los
siguientes pasos: retirar del lote de semillas una muestra de 100 (o un múltiplo de 100)
semillas puras y llenas; abrir cada semilla con un cuchillo, por la mitad, o aplastar la
cáscara de la semilla con un martillo pequeño; y observar y anotar la cantidad de semillas
que tienen un endosperma y embrión sano, bien desarrollado y completo. Para estas
observaciones resultan de utilidad las lupas.El porcentaje de semilla completa se calcula
como sigue: Ensayos de germinaciónA menudo, semillas completas que parecen
válidas no germinarán porque no fueron fertilizadas o son demasiado viejas. Por lo tanto, la
manera más confiable para evaluar la calidad de una colección de semillas es hacer
germinar prácticamente una muestra de semillas de la colección.Para determinar el
porcentaje germinativo, se hacen pruebas con muestras de semilla tomadas al azar
sometiéndolas a condiciones germinativas favorables. Una prueba de germinación puede
hacerse en envases, por ejemplo, macetas o latas usadas en los viveros, o en un simple
disco de Petri cubierto. Para los ensayos de germinación son aceptables una cantidad de
medios, si bien el que se emplee debe asegurar adecuada aireación y suficiente, pero no
excesiva, humedad a cada semilla. Es importante además que el medio sea estéril para
prevenir daños por hongos.Las Normas Internacionales para los Ensayos de Semillas (ISTA
1976) recomiendan para los ensayos de germinación una temperatura de 30°C durante 16
horas (de día) y de 20°C durante 8 horas (de noche). Estas normas también especifican la
exposición de las semillas a la luz durante las pruebas.Las muestras de semillas deben ser
bastante grandes para asegurar que por lo menos algunas de ellas germinen. Para las
especies arbóreas del género Prosopis se sugieren entre 200 y 500 semillas por
prueba.Como se verá más adelante, el tratamiento previo es frecuentemente requerido para
superar la latencia en la semilla de Prosopis. Una vez superado el estado de latencia, el
período de germinación activa es por lo común inferior a 30 días.Hasta el final del período
de germinación activa, deberán anotarse a intervalos regulares la cantidad de semillas que
tienen una germinación normal. Una vez que la semilla ha germinado y ha sido recontada
debe ser eliminada para evitar el peligro de contarla de nuevo.Los resultados de un ensayo
de germinación pueden expresarse en diferentes maneras, incluyéndose el porcentaje de
germinación, la energía germinativa y la capacidad germinativa.El porcentaje de
germinación, o el porcentaje real de todas las semillas de la muestra que han germinado
durante las pruebas, es útil para comparar la calidad de las colecciones de semillas en los
programas de ensayo y en la investigación.Una expresión de mayor valor es la energía
germinativa. La energía germinativa se refiere al porcentaje de semilla en la muestra que ha
germinado durante una prueba hasta el momento en que la cantidad de semilla que germina
por día ha llegado a su máximo. La cantidad de días requeridos para alcanzar este máximo
es el período energético. Por lo general, las plántulas que se originan de las semillas que
germinan dentro del período energético constituyen el stock de plantación de mejor calidad.
La capacidad de germinación es la cantidad total de semillas en la muestra que ha
germinado en un ensayo, más la cantidad de semillas que queda por germinar, pero que son
aún sanas al final de la prueba, expresadas en porcentajes. Del punto de vista práctico, esta
estadística se parece al valor del porcentaje de semilla plena o completa obtenida en un
ensayo de viabilidad.Los resultados de un ensayo de germinación se usan a menudo para
calcular la cantidad de semilla que debe sembrarse para obtener una cierta cantidad de
plántulas. Sin embargo, debe recordarse que la cantidad real de plántulas sobrevivientes
puede ser muy inferior a la que indica los ensayos de germinación, por las pérdidas debidas
a condiciones desfavorables climáticas, por los roedores y pájaros, insectos y
enfermedades.
¿Qué tamaño tiene el apio?
Calidad: el apio debe ser de 15 cm de diámetro, con un largo aproximado de 50 cm y un
peso superior a 1 kg. La planta debe ser compacta, recta, de color verde intenso, con
pecíolos largos, homogéneos, firmes, gruesos y poco fibrosos (epidermis lisa). ¿Qué color
tiene el apio? Su color externo es marrón tierra y su carne es dura y compacta de color
blanco amarillento, muy suculenta y con un acusado sabor a apio, pero más dulce y
perfumado. El apio presenta una escasa diversidad, con un número restringido de
variedadesForma: el apio es un tallo grueso, hueco, estriado y alargado que se compone de
pencas de forma cilíndrica, recorridas longitudinalmente por un surco profundo, de las que brotan
numerosas hojas con apariencia semejante al perejil.
