Parques Eólicos
Un parque eólico es una agrupación de aerogeneradores que transforman la
energía eólica en energía eléctrica.
Los parques eólicos se pueden situar en tierra o en el mar (ultramar), siendo los
primeros los más habituales, aunque los parques offshore han experimentado un
crecimiento importante en Europa en los últimos años.
El número de aerogeneradores que componen un parque es muy variable, y
depende fundamentalmente de la superficie disponible y de las características del
viento en el emplazamiento. Antes de montar un parque eólico se estudia el viento
en el emplazamiento elegido durante un tiempo que suele ser superior a un año.
Para ello se instalan veletas y anemómetros. Con los datos recogidos se traza una
rosa de los vientos que indica las direcciones predominantes del viento y su
velocidad.
Los parques eólicos proporcionan diferente cantidad de energía dependiendo de
las diferencias sobre diseño, situación de las turbinas, y por el hecho de que los
antiguos diseños de turbinas eran menos eficientes y capaces de adaptarse a los
cambios de dirección y velocidad del viento. A pesar de que el impacto ambiental
de las plantas eólicas es relativamente pequeño comparado con otras formas de
generación, los aerogeneradores producen contaminación acústica y visual.
Asimismo se cree que puede existir impacto importante en la fauna ya que las
aves no son capaces de ver las aspas cuando estas giran.
Pero los mayores inconvenientes de esta fuente energética son que: es
intermitente y no siempre puede obtenerse la potencia deseable; no puede ser
almacenada como energía eólica, cosa que encarece el coste; es dispersa y se
necesitan grandes superficies. Sin embargo el terreno utilizado para los parques
puede ser aprovechado para actividades agrícolas, zonas de recreo. Comienza
además a haber problemas de emplazamiento: hay menos energía al abrigo del
viento de una turbina (y más turbulencia) que delante de ella. En parques eólicos,
los aerogeneradores suelen espaciarse entre 150 y 300 metros los unos de los
otros o con otros obstáculos. Evitar interferencias entre aerogeneradores requiere
grandes superficies para instalar los parques y podemos considerar que en cada
región existe una potencia máxima extraíble.
Funcionamiento de un parque eólico
Los aerogeneradores o turbinas eólicas producen electricidad utilizando la fuerza
natural del viento para mover un generador eléctrico.
Casi todos los aerogeneradores que producen electricidad constan de un rotor con
palas o aspas que giran alrededor de un eje horizontal. Éste está unido a un
conjunto de transmisión mecánica o multiplicadora y, finalmente, a un generador
eléctrico, ubicados ambos en la barquilla suspendida en lo alto de la torre.
Los principales componentes de un aerogenerador son:
rotores,
3 palas en el rotor (casi todos ellos),
palas fabricadas en fibra de vidrio con refuerzo de poliéster o epoxi,
funcionamiento con velocidades de rotor constantes o variables,
control de potencia automático según velocidad de viento, con parada a muy
altas velocidades (seguridad mecánica): a través del ángulo de la pala (pitch) o
de su propia aerodinámica (stall),
utilización mayoritaria de multiplicadoras y, en algunos casos, de transmisión
directa eje-generador,
orientación automática siguiendo la dirección variable del viento (sensores para
monitorización),
torres tubulares fabricadas en acero y generalmente pintadas de gris claro.
El diámetro de la turbina el
parámetro crucial: a mayor
longitud de pala, mayor área
barrida y mayor energía
producida.
La energía producida por un
aerogenerador varía en función
del potencial propio del
emplazamiento (función cúbica de
la velocidad de viento), de la
disponibilidad de la propia
máquina (capacidad de operar en
presencia de viento: típicamente por encima del 98%) y de la disposición de las
máquinas en el parque (efecto estela: negativo de unas sobre otras).
Además de los parques eólicos onshore, se construyen parques eólicos en el mar
(offshore), a varios kilómetros de la costa, con el objeto de minimizar su impacto
medioambiental (impacto visual) y, sobre todo, de aprovechar las mejores
condiciones de viento al desaparecer el efecto negativo del relieve. En estas
instalaciones se instalan máquinas de mucha mayor potencia, que las de onshore.
Beneficios de la energía eólica
La energía eólica es una fuente de energía renovable, no contamina, es inagotable
y reduce el uso de combustibles fósiles, origen de las emisiones de efecto
invernadero que causan el calentamiento global. Además, la energía eólica es una
energía autóctona, disponible en la práctica totalidad del planeta, lo que contribuye
a reducir las importaciones energéticas y a crear riqueza y empleo de forma local.
Por todo ello, la producción de electricidad mediante energía eólica y su uso de
forma eficiente contribuyen al desarrollo sostenible.
De todas estas ventajas, es importante destacar que la energía eólica no emite
sustancias tóxicas ni contaminantes del aire, que pueden ser muy perjudiciales
para el medio ambiente y el ser humano. Las sustancias tóxicas pueden acidificar
los ecosistemas terrestres y acuáticos, y corroer edificios. Los contaminantes de
aire pueden desencadenar enfermedades del corazón, cáncer y enfermedades
respiratorias como el asma.
La energía eólica no genera residuos ni contaminación del agua, un factor
importantísimo teniendo en cuenta la escasez de agua. A diferencia de los
combustibles fósiles y las centrales nucleares, la energía eólica tiene una de las
huellas de consumo de agua más bajas, lo que la convierte en clave para la
preservación de los recursos hídricos.
Resumen de beneficios de la energía eólica
Energía que se renueva
Inagotable
No contaminante
Reduce el uso de combustibles fósiles
Reduce las importaciones energéticas
Genera riqueza y empleo local
Contribuye al desarrollo sostenible
La energía eólica sigue siendo la tecnología más eficiente para producir energía
de forma segura y ambientalmente sostenible: sin emisiones, autóctona,
inagotable, competitiva y creadora de riqueza y empleo.
¿Cuánta electricidad se crea a partir del viento en todo el mundo?
La energía eólica
suministra actualmente
más del 3% del
consumo mundial de
electricidad y se espera
que para 2020 se
supere el 5%. A más
largo plazo (2040), la
Agencia Internacional
de la Energía prevé
que la energía del viento pueda cubrir el 9% de la demanda eléctrica mundial y
más del 20% en Europa.
La energía eólica representa aproximadamente el 80% de la electricidad que
produce el grupo ACCIONA anualmente. En 2014, la compañía produjo a partir del
viento un total de 17.482 gigavatios hora (GWh), equivalente al consumo de cerca
de cinco millones de personas. Por ámbitos geográficos, el 60% de la producción
eólica estuvo destinada al mercado español, con 10.378 GWh, mientras que el
40% correspondió a otros países: [Link] (2.278 GWh), México (2.174 GWh),
Australia (932 GWh), Canadá (516 GWh), Portugal (417 GWh), Italia (239 GWh) e
India (226 GWh), como principales mercados.
¿Qué países son líderes en la implantación de energía eólica a nivel
mundial?
La potencia eólica instalada en el mundo al cierre de 2015 superó los 400.000 MW
instalados, según estimaciones provisionales de la consultora Navigant BTM, que
prevé que crecerá más del 40% hasta 2019, cuando sobrepasará los 600.000 MW.
España ha sido uno de los países
pioneros y líderes en el
aprovechamiento del viento para
producir electricidad. Treinta años
después de instalarse el primer
aerogenerador en el país, España
consiguió ser el primer país del
mundo en el que la energía eólica
fuese la principal fuente de
generación eléctrica durante un
año entero (en 2013, con el 20,9% de la producción total), lo que le sitúa también
como un país muy avanzado en las soluciones tecnológicas que permiten su
integración en red.
Aunque la implantación eólica se ha ralentizado en los últimos años, España sigue
siendo, con unos 23.000 MW instalados al cierre de 2015, el segundo país
europeo por potencia eólica operativa después de Alemania ( 43.723 MW), y el
quinto del mundo, tras China (138.060 MW), [Link]. (71.000 MW) e India (25.219
MW), según las estimaciones de la citada consultora.
