Tema 1

Avances en Neuropsicología

Breve historia de la
neuropsicología
 Índice
Esquema 3

Material de estudio 4
1.1. Introducción y objetivos 4
1.2. Los precursores: Gall, Fluorens, Broca, Wernicke 5
1.3. Antecedentes psicométricos: Galton, Spearman,
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Binet, Stern 11
1.4. Antecedentes experimentales y clínicos: Lashley,
Milner, Luria, Stroop, Grant y Berg 12
1.5. Referencias bibliográficas 18

A fondo 22

Test 24
 Esquema
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 1. Esquema
 Material de estudio

1.1. Introducción y objetivos

La neuropsicología como disciplina formalizada tiene menos de un siglo de existencia.

Esa podría ser una de las razones por las que existen distintas definiciones, de las
cuales las más usadas son muy generales y, por ello, poco precisas. También sus
fronteras, permeables a otras áreas del conocimiento, contribuyen a esta
imprecisión.

Sus inicios fueron indistinguibles de la neurología. Más tarde asimiló la psicología

experimental. En el siglo XX se bifurcó por razones políticas en dos grandes escuelas,
la rusa y la occidental. En la actualidad se encuentra estrechamente relacionado con
el creciente campo de las neurociencias.

La neuropsicología surgió a finales del siglo XIX de manera simultánea con el

florecimiento de las ciencias naturales, el positivismo y la teoría de la evolución.
Durante este período la acumulación de conocimientos generó un núcleo de ideas
cualitativamente nuevo. Fue un momento de cambio en las ciencias de la vida y la
psicología: Charles Darwin, Claude Bernard, Wilhelm Wundt y Santiago Ramón y
Cajal, por citar solo unos pocos ejemplos, sentaron las bases de nuestro pensamiento
neurobiológico actual.

Su historia refleja una recopilación de datos y resultados que no siempre han estado
integrados en modelos teóricos que expliquen los mecanismos subyacentes, lo que
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limita el alcance de sus descubrimientos. Conocer la historia de una disciplina

científica disminuye la posibilidad de repetir errores y da una perspectiva de sus
posibilidades actuales.

Los objetivos de este tema son los siguientes:

Avances en Neuropsicología
4
Tema 1. Material de estudio
 Conocer los antecedentes de la neuropsicología como disciplina.
Conocer las corrientes que han nutrido los contenidos y procedimientos de la
neuropsicología: la psicometría, la psicología experimental y la observación clínica.

1.2. Los precursores: Gall, Fluorens, Broca,

Wernicke

Es necesario diferenciar la historia de la palabra neuropsicología de los antecedentes

históricos de esta disciplina.

El término neuropsicología propiamente dicho comenzó a emplearse a principios del

siglo XX. En 1913 fue utilizado por primera vez por William Osler en el discurso
inaugural de una sala de psiquiatría en el hospital Johns Hopkins (Bruce, 1985). En
1949 apareció como subtítulo del libro The organization of behavior. A
neuropsychological theory, escrito por el psicólogo canadiense Donald Hebb
(1904-1985) (Hebb, 1949; Sejnowski, 1999).
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Figura 1. Donald Hebb y el facsímil de The organization of behavior. Fuente: Álvarez, 2017, p. 16.

Existen diferentes clasificaciones de la historia de la neuropsicología. Ardila y Roselli

(2007) proponen dividirla en cuatro períodos:

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 Preclásico: desde la civilización egipcia hasta Gall.
Clásico: de Broca y Wernicke hasta la década de 1940.
Moderno: desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta 1975.
Contemporáneo: desde el comienzo de la neuroimagen hasta la actualidad.

No obstante, hay que tener en cuenta que todo recuento histórico es impreciso y
limitado y esta es solo una de las clasificaciones históricas posibles.

Probablemente, la historia de lo que hoy llamamos neuropsicología se remonta a los

intentos por localizar las denominadas funciones psicológicas. Esto inició una larga
polémica entre dos hipótesis: una que defendía el cerebro parcelado en funciones
(localizacionismo) y otra que consideraba el cerebro como un todo (holismo).

En el apartado A fondo puedes encontrar un vídeo que explora en mayor

profundidad la historia de neuropsicología a través de estas dos hipótesis.

Los intentos de hallar un órgano cerebral único para los procesos mentales
constituyen el primer paso en el desarrollo del estudio de la localización de dichas
funciones. Franz Joseph Gall (1758-1828) desarrolló el «sistema frenológico», que
establece que cada facultad mental tiene su asiento en una determinada parte del
cerebro, detectable por la forma del cráneo.
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Figura 2. Franz Joseph Gall. Fuente: Images of History of Medicine. Library NIH.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 De inmediato esta idea encontró opositores. Pierre Flourens (1794-1867), fisiólogo
francés, efectuaba la ablación de partes del cerebro de animales y estudiaba su
conducta. Así, al observar lo que los animales dejaban de hacer, podía inferir la fun-
ción de la parte del cerebro que había sido dañada. Realizó una interesante
observación: con el tiempo el comportamiento de los animales se restablecía casi
por completo, con independencia de la parte dañada. A pesar de que sus
experimentos no eran correctos en cuanto al método empleado, marcó un notable
progreso en comparación con la teoría frenológica de Gall (Álvarez, Trápaga y
Morales, 2013).

Vídeo 1. Los antecesores I.

Accede al vídeo a través del aula virtual

La neuropsicología surgió a finales del siglo XIX de manera simultánea con el

florecimiento de las ciencias naturales, el positivismo y la teoría de la evolución.
Durante este período la acumulación de conocimientos generó un núcleo de ideas
cualitativamente nuevo. Fue un momento de cambio en las ciencias de la vida y la
psicología. En esta época comenzaron a gestarse las dos tendencias de esta disciplina
que se mantienen en la actualidad: el estudio del funcionamiento del cerebro y los
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intentos de formalizar matemáticamente los datos. Estos dos caminos son los
antecedentes de las pruebas neuropsicológicas actuales que recogen datos de zonas
funcionales y los interpretan en función de normas.

En particular dos personas marcaron los hitos iniciales: Broca y Wernicke.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 En 1861 el médico y antropólogo francés Paul Broca (1824-1880) describió un
paciente cuyo lenguaje expresivo se reducía a la producción de una sola sílaba: «tan».
Cuando el paciente falleció, el examen de anatomía patológica mostró una lesión en
una área del hemisferio izquierdo, específicamente en la tercera circunvolución
frontal, en las secciones opercular y triangular (áreas de Brodmann 44 [pars
opercularis] y 45 [pars triangularis]) (Dronkers, Plaisant, Iba-Zizen y Cabanis, 2007).

Figura 3. Foto del cerebro del paciente M. Leborgne que permitió el descubrimiento de Broca. En ella puede
observarse claramente la lesión. Fuente: Dronkers, Plaisant, Iba-Zizen y Cabanis, 2007, p. 5.

La famosa afirmación de Broca «Nous parlons avec l’hémisphère gauche» constituyó

la esencia del hallazgo.

Su importancia consistía en que era la primera vez que se identificaba un área

cortical bien delimitada como sustrato de un proceso de alta complejidad
como es el lenguaje hablado.

Fue la primera topografía de un proceso complejo en un área específica. Desde el

punto de vista metodológico su hipótesis no estaba demostrada porque no podía
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excluirse que otras áreas lesionadas tuvieran el mismo efecto. No obstante, y

sorprendentemente, tuvo razón.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 Poco tiempo después, en 1874, Karl Wernicke (1848-1905) descubrió que una lesión
en el giro temporal superior del hemisferio izquierdo provocaba una incapacidad para
comprender el lenguaje o producirlo de manera inteligible.

Figura 4. Karl Wernicke. Fuente:

[Link]
s=HMD101417614_B013708

Wernicke propuso por primera vez un modelo neuropsicológico que

comprendía niveles diferentes de procesamiento subyacentes a una tarea de
simple repetición de palabras.

Estos dos descubrimientos realizados con pocos años de diferencia demostraron que
hablar correctamente estaba sustentado por dos áreas funcionales separadas
topográficamente en la corteza cerebral y con un funcionamiento coordinado.

El modelo de Wernicke se podría resumir de la siguiente manera:

1. Los estímulos auditivos serían captados en los oídos y transformados en impulsos
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nerviosos que alcanzarían el lóbulo temporal.

2. Estos impulsos llegarían hasta un área situada justo en este lóbulo temporal, a
partir de entonces conocida como área de Wernicke, y pasarían hasta el área de
Broca a través del fascículo arqueado.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 3. En el área de Broca se crearía una representación de los movimientos necesarios
para el habla y se enviaría una señal a los músculos implicados (cara, lengua, boca)
para que se produjera el resultado deseado.

Con ello, se establecía por primera vez una hipótesis neuropsicológica de mecanismo
neuropsicológico demostrable (Cubelli, 2005).

Wernicke analizó y comparó sus hallazgos con los de Broca y otros científicos de la
época. Concluyó que las funciones intelectuales más complejas son el resultado de
interconexiones entre varias zonas funcionales del cerebro y que los diferentes
componentes de una conducta determinada se procesan en distintas regiones del
encéfalo (Álvarez, Trápaga y Morales, 2013, p.38).

La consolidación de la neuropsicología se estableció en la primera mitad del siglo XX

con su bifurcación en dos grandes tendencias:
la formalización matemática de los datos cognitivos (psicometría) y
el análisis de las relaciones entre el cerebro y las manifestaciones de la cognición
mediante el estudio exhaustivo de casos clínicos.

Vídeo 2. Los antecesores II.

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Accede al vídeo a través del aula virtual

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 1.3. Antecedentes psicométricos: Galton,
Spearman, Binet, Stern

Es imposible comprender la historia de la neuropsicología sin tener en cuenta la de

las técnicas y procedimientos de evaluación de las capacidades cognitivas.

El primer intento de formalización lo realizó Francis Galton (1822-1911), primo de

Charles Darwin, descubridor de la estructura del anticiclón y famoso por sus libros de
viajes. Este explorador y científico creó el llamado gabinete antropométrico en el
que se estudiaban las particularidades sensoriales de muchas personas. Para ello
partía de la idea de que la inteligencia descansaba en la agudeza sensorial. A partir
de sus estudios, en su libro Hereditary Genius, llegó a la conclusión de que la
inteligencia era totalmente hereditaria y su transmisión, familiar. No obstante,
confundió asociación con causalidad, con lo que le otorgó un valor exagerado a la
herencia (Álvarez, 2016).

A principios del siglo XX se consolidó la monumental obra de Charles Spearman, que

trajo el análisis factorial como aporte adicional. Su contribución consistió en
determinar el concepto de inteligencia mediante la formalización matemática y con
ello construyó la teoría bifactorial (Spearman, 1904). A partir de sus resultados
definió concepto de inteligencia como «la aprehensión de la experiencia y su
inferencia a sus relaciones y correlatos» (Lubinski, 2004). Aunque la teoría bifactorial
ya es historia, su definición de la inteligencia es potencialmente contemporánea.

En 1906 un encargo administrativo del gobierno francés revolucionó la psicología. El

problema no podía ser más sencillo y práctico: se le pidió a Alfred Binet la creación
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de un método que sirviera para detectar a los niños con problemas de aprendizaje en
las escuelas primarias. Así se creó el método de Binet, la primera prueba
psicométrica. La historia de las consecuencias de esta eficaz y útil solución a una
situación particular es bien conocida.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 Poco tiempo después y en otros contextos, Stern creó el Cociente de Inteligencia
(Mérida y Jorge, 2007). Este concepto ha sobrevivido hasta la actualidad y ha
permeado la psicología clínica y la neuropsicología, con lo que se ha introducido un
procedimiento de muy baja precisión y altamente saturado de influencias culturales.
Esto, unido a la a aparente sencillez de su interpretación, puede ser motivo de
inferencias y diagnósticos erróneos (Lezak, 1988).

1.4. Antecedentes experimentales y clínicos:

Lashley, Milner, Luria, Stroop, Grant y Berg

Mientras trabajaba en experimentación con animales, en la primera mitad del siglo

XX, Karl Lashley describió que, si se lesionaban áreas de la corteza cerebral, las
funciones que se veían afectadas podían ser recuperadas por la corteza restante
(Lashley, 1929). Generalizó sus resultados en dos grandes conceptos:
el principio de equipotencialidad y
la acción de masa.

Tomados en conjunto se interpretan como que todas las partes de la corteza tienen
potencialidades similares y que, por lo tanto, pueden asumir funciones de otras áreas
(Bruce, 1986).

No obstante, estos hallazgos se aceptaron sin ningún tipo de crítica, por lo que se
interpretaron como reales, ingenuamente, unas posibilidades exageradas de la
plasticidad cerebral. Esto tuvo, por tanto, una influencia negativa indirecta en la
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neuropsicología.

Curiosamente, fueron los avances en la neurocirugía de la epilepsia los que

produjeron uno de los descubrimientos más importantes para la neuropsicología.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 En 1954, Brenda Milner estudió un paciente amnésico conocido como H. M. a quien
se le había realizado una intervención quirúrgica para tratar de solucionar una
epilepsia invalidante. A H. M. se le sometió a una ablación de los dos lóbulos
temporales, se le extirpó la amígdala y una amplia porción del hipocampo. Las crisis
epilépticas desaparecieron (Scoville y Milner, 1957, Annese et al., 2014), pero a pesar
de que conservaba su intelecto, H. M. presentaba trastornos perceptuales: no podía
formar nuevas memorias (amnesia anterógrada) ni tampoco podía acceder a algunos
recuerdos adquiridos antes de la cirugía.

En el apartado A fondo puedes encontrar un artículo sobre la relación entre el

desarrollo de la neuropsicología clínica con los estudios en epilepsia.

Estos resultados establecieron el principio de que la memoria es una función

cerebral propia separada de otras habilidades cognitivas (Squire y Wixted, 2011).

Figura 5. Brenda Milner e imagen del cerebro del paciente H. M. Los rectángulos muestran las lesiones
quirúrgicas en los lóbulos temporales. Fuente: Annese et al., 2014, p. 3.

Sin embargo, la neuropsicología como disciplina no podía tener un desarrollo

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independiente del contexto social. Hasta la década de 1980 se desarrollaron de

manera general y por caminos paralelos debido a la guerra fría (Álvarez, 2016) dos
escuelas de pensamiento en psicología y en neuropsicología: la escuela rusa y la
americana, que transitaban por caminos paralelos y se ignoraban la una a otra.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 La ideología política afectó al desarrollo científico, ya que se impedía la comunicación
entre investigadores de contextos diferentes. Esto conllevó una pérdida de tiempo,
duplicación de estudios y falta de retroalimentación crítica entre los investigadores.

El camino «occidental», liderado por la neuropsicología norteamericana, se basaba

en los siguientes principios (Lezak, 1995):
Los test o ítems se administran de manera fija para estandarizar su aplicación en
los sujetos.
Los resultados de cada test o ítem se califican de acuerdo a un criterio específico.
Los resultados generales se interpretan de dos maneras específicas:
de acuerdo con datos normativos de poblaciones clínicas y normales y
comparando la variabilidad intraindividuo para determinar si esta es normal o
anormal.

El otro enfoque, conceptualmente diferente, estuvo liderado por Alexander R. Luria,

(1902-1977) discípulo y colaborador de Lev Vygotsky que estudió Pedagogía y
Medicina.

En la etapa de la neuropsicología de Luria, su principal tarea era auxiliar al neurólogo

o neurocirujano para identificar mediante sus protocolos de examen las áreas
funcionales afectadas.
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Figura 6. Alexander R. Luria. Fuente: Álvarez, 2017, p. 19.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 En un artículo publicado en Proceedings of The Nacional Academy of Sciences de los
Estados Unidos titulado Estudios neuropsicológicos en la URSS. Una revisión, Luria
(1973) define la neuropsicología como «una nueva rama de la ciencia psicológica que
se ha desarrollado en la frontera de la Psicología y la Neurología. Su propósito es el
estudio de la organización de los procesos mentales y especialmente de las formas
superiores de los procesos conductuales. El problema central de esta rama de la
ciencia es la localización de las funciones en la corteza cerebral». Planteaba que «la
neuropsicología se ha desarrollado como resultado de dos aspectos básicos: el
progreso de la Neurocirugía y la necesidad de la ciencia psicológica de un
conocimiento confiable de los mecanismos cerebrales de los procesos psicológicos».

El sistema de evaluación neuropsicológica desarrollado por Luria era

probablemente la batería más completa disponible.

Con este sistema, Luria buscaba signos de alteraciones de la ejecución asociables a

lesiones cerebrales estrictamente localizadas, es decir, su enfoque diagnóstico estaba
basado en las múltiples evidencias de correlatos neuroanatómicos de indicadores
específicos de alteraciones cognitivas y fisiológicas. Aunque de utilidad clínica directa,
este «enfoque de signos» resultó muy limitado para comprender la estructura de las
funciones cognitivas y para explicar las alteraciones del comportamiento, sobre todo
en ausencia de evidencias de correlatos neuroanatómicos precisos (Álvarez, Trápaga
y Morales, 2013, p. 184).

Sin embargo, el procedimiento diagnóstico de Luria tenía importantes limitaciones,

que seguramente han influido en su desuso actual:
La interpretación de los resultados es subjetiva, ya que se basa en la experiencia
clínica del especialista.
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Por otro lado, pronto se vio como tarea imposible emplear una sola prueba para
detectar lesiones cerebrales y establecer puntos de corte que distinguieran a
pacientes con lesiones cerebrales de los que no las tenían.

Avances en Neuropsicología
15
Tema 1. Material de estudio
 Otros aspectos también han caducado, como por ejemplo el papel exclusivo de la
corteza cerebral en los procesos cognitivos, su concepción de las zonas funcionales y
el rechazo a la cuantificación en la evaluación.

Sin embargo, un agudo análisis de la obra de Luria realizado por Lezak destaca los
méritos que han permanecido vigentes. Desde el punto de vista teórico, su aporte
más importante fue la conceptualización de las tres unidades funcionales del cerebro
(Lezak, Howieson y Loring, 2012):
la primera, núcleos de la formación reticular y el tálamo, tiene la tarea de regular
el tono y la vigilia;
la segunda, en la corteza, en la parte posterior de la cisura central y que
comprende la corteza de los lóbulos temporal, parietal y occipital, recibe, analiza
y almacena información;
la tercera, ubicada en el lóbulo frontal, es la que programa y regula un plan de
acción.

Es probable que este concepto de las tres áreas funcionales fuera el hallazgo más
poderoso en contra de la concepción localizacionista del cerebro, pues demostraba
que los procesos mentales no estaban asignados a lugares muy específicos, sino que
eran el producto de acciones coordinadas de diferentes sectores.

Luria, por su parte, adoptó una perspectiva intermedia entre el localizacionismo y

el antilocalizacionismo. Según él, los procesos psicológicos como la atención o la
memoria son sistemas funcionales complejos que necesitan varios eslabones
diferentes para su normal realización.

Luria no pensaba que una parte concreta del cerebro se encargara de una
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función específica. Más bien consideraba que se daba una participación

simultánea de varias áreas de la corteza cerebral para una misma función.

Lo que ocurre es que cada área se especializa en una forma de procesar la

información. Sin embargo, este procesamiento puede ocurrir en varios sistemas

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 funcionales. Este enfoque, muy adelantado para su época, tuvo importantes
implicaciones para la neurorrehabilitación.

En el apartado A fondo puedes encontrar un vídeo con más información acerca de

la vida de Alexander Luria y un artículo sobre sus aportaciones a la neuropsicología.

No es despreciable la influencia de la psicología experimental en la utilización de los

test en la neuropsicología. Como ejemplo, se pueden analizar las dos reglas de oro
para evaluar las funciones ejecutivas: el test de Stroop y la clasificación de tarjetas de
Wisconsin.

El test de Stroop toma su nombre de su creador, John Ridley Stroop, que publicó su
efecto en 1935 (Stroop, 1935) como una medida de interferencia en las reacciones
verbales seriadas. No obstante, los estudios de neuroimagen muestran que las áreas
cerebrales involucradas durante su aplicación se relacionan más con la percepción
del color que con la codificación de las palabras (Busch et al 1998).

El test de Wisconsin se remonta a los estudios experimentales de Ach en 1921 (en

Eling, Derckx y Maes, 2008) en formación de conceptos. En 1948 Grant y Berg
publicaron su test de clasificación de cartas (Grant y Berg, 1948) y no fue hasta 1963
que Brenda Milner lo usó para evaluar el efecto de lesiones en los lóbulos frontales
(en Eling, Derckx y Maes, 2008).

Desde el surgimiento de las neuroimágenes, tomografía axial computarizada,

resonancia magnética nuclear, estructural o funcional y otros procedimientos de alta
tecnología se ha liberado a la neuropsicología de su tarea de contribuir al diagnóstico
topográfico de la lesión cerebral. Es decir, antes de la aparición de estas técnicas, el
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diagnóstico neuropsicológico era una fuente de información crucial, mientras que en

la actualidad, entre sus funciones, contribuye a identificar patrones de daño, a la
definición un pronóstico y a guiar el plan de neurorrehabilitación.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Material de estudio
 La neuropsicología clínica se ha desarrollado en la medida en que ha migrado de las
anécdotas y observaciones no controladas al método científico de comprobación de
hipótesis y reformulación de los problemas iniciales. Los temas siguientes abordarán
este aspecto.

1.5. Referencias bibliográficas

Álvarez, M. A., Trápaga, M. y Morales, C. (2013). Principios de neurociencias para

psicólogos. Paidós.

Álvarez, M. A. (2017). Neuropsicología de la endocrinología. EOS.

Álvarez, M. A. (2016). Datos blandos para ciencias duras: psicología y neurociencias.

EOS.

Annese, J., Schenker-Ahmed, N. M., Bartsch, H., Maechler, P., Sheh, C., Thomas, N. y
Klaming, R. (2014). Postmortem examination of patient HM’s brain based on
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Avances en Neuropsicología
18
Tema 1. Material de estudio
 Bush, G., et al. (1998). The Counting Stroop: An Interference Task Specialized for
Functional Neuroimaging Validation Study With Functional MRI. Human Brain
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Cubelli, R. (2005). The history of neuropsychology according to Norman Geschwind:

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Avances en Neuropsicología
19
Tema 1. Material de estudio
 Lezak, M., Howieson, D. y Loring, D. (2012). Neuropsychological assessment (5th ed.).
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© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

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Avances en Neuropsicología
20
Tema 1. Material de estudio
 Stroop, J. R. (1935). Studies of interference in serial verbal reactions. Journal of
Experimental Psychology: General, 18, 643-662. [Link] 1037/h0054651
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
21
Tema 1. Material de estudio
 A fondo
History of Neuropsychology Methods

Washburn, D. [David Washburn]. (8 de abril de 2017). History of Neuropsychology

Methods Taiwo [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo (7 min 18 s) que ofrece una exposición de la historia de la neuropsicología

mediante la contraposición entre el enfoque localizacionista y el holístico.

History of Neuropsychology Through Epilepsy Eyes

Loring, D. W. (2010). History of Neuropsychology Through Epilepsy Eyes. Archives of

Clinical Neuropsychology, 25(4), 259-273.
[Link] 1093/arclin/acq024

Artículo muy interesante que explica la relación entre el desarrollo de la

neuropsicología clínica con los estudios en epilepsia a partir del siglo XIX hasta la
actualidad.

Alexander Luria: Neuropsicología

Navarro, J. [jennifer navarro]. (10 de agosto de 2015). Alexander Luria -

Neuropsicología [Vídeo]. Youtube.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

[Link]

Interesante vídeo breve (4 min 46 s) que enlaza la biografía de Luria con el desarrollo
de su teoría.

Avances en Neuropsicología
22
Tema 1. A fondo
 La escuela neuropsicológica de A.R. Luria

Xomskaya, E. (2002). La escuela neuropsicología de AR Luria. Revista Española de

neuropsicología, 4(2), 130-150.
[Link]

Este artículo describe los aportes de Luria a la neuropsicología.

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Avances en Neuropsicología
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Tema 1. A fondo
 Test
1. El aporte de Broca al estudio del funcionamiento del cerebro:
A. Apoyaba la concepción holística.
B. Apoyaba la concepción localizacionista.
C. No tenía relación con ninguna de las dos concepciones anteriores.
D. Era una conciliación entre el localizacionismo y el holismo.

2. El paciente descrito por Broca presentaba una lesión en:

A. La 3.ª circunvolución frontal del hemisferio derecho.
B. La 3.ª circunvolución frontal del hemisferio izquierdo.
C. En el hipocampo izquierdo.
D. En el área dorsolateral derecha.

3. El hallazgo de Wernicke consistió en que describió que los pacientes con una lesión
en el lóbulo parietal izquierdo:
A. Tenían una incapacidad para articular los sonidos de las palabras.
B. Tenían una incapacidad para comprender el lenguaje y producirlo de manera
inteligible debido a una lesión en el giro temporal superior del hemisferio
izquierdo.
C. Tenían una incapacidad para articular los sonidos por una lesión del
hemisferio derecho.
D. Tenían un déficit generalizado del habla.

4. El principio de equipotencialidad de Lashley:

A. Constituye la base del concepto actual de plasticidad cerebral.
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B. Se aplica siempre en la rehabilitación.

C. Ocurre solo en el hipocampo y en la memoria a corto plazo.
D. No se mantiene vigente.

Avances en Neuropsicología
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Tema 1. Test
 5. El caso HM demostró que:
A. La memoria como proceso cognitivo es una entidad relativamente
independiente de los otros procesos cognitivos.
B. La memoria se distribuye por todo el cerebro mediante el principio de
equipotencialidad.
C. El hipocampo es la base de la memoria verbal.
D. El hipocampo es la base de la inteligencia

6. La segunda unidad funcional descrita por Luria.

A. Recibe, analiza y almacena información.
B. Programa y regula planes de acción.
C. Regula el tono y la vigilia.
D. Mantiene la atención visual.

7. La función principal de la neuropsicología después de la aparición de la

neuroimagen es:
A. Contribuir a la localización de la lesión cerebral.
B. Indicar a la neuroimagen dónde hay que buscar la lesión.
C. Preparar al paciente para la neuroimagen.
D. Ninguna de las anteriores es correcta.

8. Las baterías de test neuropsicológicos:

A. Han sido creadas a partir de teorías neuropsicológicas.
B. Usan pruebas de la psicología experimental.
C. Se crearon a partir de criterios de lesiones cerebrales.
D. Usan pruebas de la psicología experimental, de la psicología clínica y de los
enfoques psicométricos.
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9. Una de las debilidades de la batería neuropsicológica de Luria es:

A. Que busca patrones en vez de signos.
B. Que su interpretación es subjetiva.
C. Que es de muy corta duración.

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25
Tema 1. Test
 D. Que tiene criterios de interpretación de sus normas muy complicados.

10. Los cocientes de inteligencia:

A. Son medidas de alta sensibilidad y precisión en neuropsicología.
B. Tienen muy alta especificidad.
C. Tiene alta saturación cultural.
D. Son el núcleo de la evaluación neuropsicológica.
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Tema 1. Test
 Tema 2

Avances en Neuropsicología

Neuropsicología.
Desarrollo actual
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 4

Material de estudio 5
2.1. Introducción y objetivos 5
2.2. Objeto de estudio de la neuropsicología 6
2.3. Neuroimagen y psicofisiología cognitiva 9
2.4. Relación de la neuropsicología con las
neurociencias 15
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2.5. Protocolos de trabajo 17

2.6. Referencias bibliográficas 25

Caso clínico: resolución 28

A fondo 30

Test 31
 Esquema
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 2. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Descripción del caso clínico

67 años. Hombre. Escolaridad universitaria. Jubilado.

Remitido por un neurólogo a evaluación neuropsicológica para explorar quejas
subjetivas de memoria.

Antecedentes

Paciente que trabajó de economista hasta los 65 años, edad a la que se jubiló.

Fue visto por un psicólogo clínico porque presentaba presentar problemas de

concentración. Después de varias consultas, la conclusión del especialista fue que
sufría de estrés por la inactividad laboral después de la jubilación. Se le indicó terapia
de relajación, distracciones y realizar actividades grupales.

Después de varios meses, solicitó consulta con un neurólogo, pues pensaba que tenía
«algo de la cabeza». El examen clínico fue normal, así como todos los análisis
complementarios de laboratorio. En el examen se incluyó no solo el examen físico,
sino también la exploración clínica de algunos procesos cognitivos como la atención
y la memoria. Todos los resultados se encontraban en rango normal. El neurólogo
solicitó al neuropsicólogo explorar alteraciones cognitivas subclínicas mediante
técnicas por ordenador y psicofisiológicas.
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Avances en Neuropsicología
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Tema 2. Caso clínico: planteamiento
 Material de estudio

2.1. Introducción y objetivos

La ciencia contemporánea prefiere trabajar por problemas en lugar de por disciplinas

académicas tal como se imparten en las universidades. En particular, la especialidad
de neuropsicología clínica tiene como característica esencial que es una rama de la
psicología que requiere el dominio diferentes áreas de conocimiento afines. Además
de una sólida formación en psicología básica, se requiere conocimiento de la
anatomía y fisiología del sistema nervioso, psicopatología, psicometría,
interpretación de neuroimágenes y técnicas de evaluación y neurorrehabilitación,
que tal vez podría considerarse su tarea más importante.

El desarrollo de las neurociencias en las áreas de las interfaces cerebro-ordenador, la

epigenética y la bioquímica cerebral amplían el campo de actuación de la
neuropsicología clínica.

Por otra parte, la neuropsicología clínica ya trasciende el campo de la salud al

incursionar en otras esferas del conocimiento, como las ciencias forenses y la
educación, por citar solo dos ejemplos.

Este tema pretende ofrecer una visión panorámica del modo de acción actual y el
futuro inmediato de esta especialidad. Por tanto, los objetivos de esta unidad son los
siguientes:
Conocer cuáles son los campos de actuación actuales de la neuropsicología clínica.
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Conocer los métodos de alta tecnología más usados como complemento de esta
disciplina.
Conocer los protocolos de trabajo esenciales para la evaluación y rehabilitación
neuropsicológica.

Avances en Neuropsicología
5
Tema 2. Material de estudio
 2.2. Objeto de estudio de la neuropsicología

La neuropsicología clínica es una especialidad de la psicología que se dedica a la

comprensión de las relaciones entre la estructura y funciones del cerebro con la
cognición, emociones, conducta y habilidades generales. Se aplica en el diagnóstico
y tratamiento de las enfermedades y trastornos del cerebro.

En la actualidad, la neuropsicología es más que una disciplina académica. Es el campo

de estudio de un problema general: el funcionamiento del cerebro. Esto incluye
desde los canales iónicos de las neuronas hasta las redes neurales en gran escala,
como la conciencia y la toma de decisiones. En particular tiene una orientación clínica
sobre los estados alterados del sistema nervioso. Se trata cada de un área
transdisciplinaria que trasciende el diagnóstico, orientación y rehabilitación. Las
contribuciones de la neurogenética, el desarrollo de la neuroimagen y los todavía
incipientes logros de las interfaces cerebro-ordenador amplían cada vez más su perfil
hacia prácticamente todas las manifestaciones de la vida humana. Establecer una
definición que incluya estos campos tan variados sería poner límites a un área de
trabajo de la psicología que se encuentra en creciente desarrollo.

Existen diferentes definiciones de la neuropsicología que dependen del texto usado

o del autor de referencia. Kolb y Whishaw (2009) la definen como «el estudio de la
relación entre el funcionamiento del cerebro humano y la conducta». Consideran
que «[u]sa información de disciplinas como la anatomía, la biología, la biofísica, la
farmacología, la fisiología y la psicología fisiológica. Se diferencia de la Neurología
(que es el diagnóstico y tratamiento de enfermedades del sistema nervioso), de las
neurociencias y de la Psicología. Sus dos núcleos teóricos son las hipótesis de que el
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cerebro es la fuente de la conducta y que la neurona es la unidad estructural y

funcional del cerebro» (Kolb y Wishaw, 2009, p. 2).

Zilmer, Spiers y Culbertson (2007) proponen que la denominada neuropsicología es

un paradigma de cómo investigar y explicar la conducta. No es un área de

Avances en Neuropsicología
6
Tema 2. Material de estudio
 investigación y conocimiento que deba estar separada de los otros modelos de la
psicología. Aunque tiene particularidades, es muy distinta de la biología o la fisiología.
Su objeto no es el estudio de la sinapsis.

Un documento normativo de la psicología americana conocido como la Conferencia

de Houston (Mapou y Kirkwood, 2008) propuso una definición implícita de qué debía
ser la neuropsicología al hacer una relación de las habilidades que debía dominar un
psicólogo para ser considerado como neuropsicólogo: debe ser un profesional de la
psicología entrenado en la ciencia de las relaciones entre cerebro y conducta.
Dentro de los temas que debe estudiar se encuentran las condiciones
neuropsicológicas (amnesia, demencia), las neurociencias (neuroanatomía), el
desarrollo normal (tanto neurológico como psicológico), la psicopatología, la
neurología clínica, la psicometría (construcción y validación de test) y las técnicas
auxiliares (neuroimagen, neurofisiología cognitiva o potenciales relacionados a
eventos, diseños experimentales y estadística). Debe ser, además, especialista en la
aplicación de evaluaciones e intervenciones basadas en el estudio científico del
comportamiento humano vinculado con el funcionamiento normal y patológico del
sistema nervioso central a lo largo de todo el ciclo vital.

La neuropsicología clínica tiene tres áreas de trabajo:

En el diagnóstico. Es el área más tradicional de esta profesión. Los resultados de
las evaluaciones neuropsicológicas constituyen el núcleo de información sobre la
cual se establecen criterios de pronóstico y diagnósticos diferenciales en
condiciones en las que las técnicas de neuroimagen y psicofisiología no pueden
precisar estados funcionales (Casaletto y Heaton, 2017).
En las intervenciones de rehabilitación. Es el aspecto más prometedor de esta
profesión. Las posibilidades de las técnicas tradicionales de neurorrehabilitación,
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unidas a los procedimientos emergentes de aplicación de interfaces

cerebro-ordenador, ofrecen posibilidades de rehabilitación de funciones que no
era posible lograr hace solo unos pocos años. No obstante, una de las limitaciones
de esta tarea es la ausencia de criterios confiables del éxito de la
neurorrehabilitación (Stuss, 2011).

Avances en Neuropsicología
7
Tema 2. Material de estudio
 En la investigación clínica. El desarrollo de los métodos diagnósticos y de las
técnicas de neurorrehabilitación se obtiene mediante la investigación en la
neuropsicología clínica. Esta no busca principios del funcionamiento del cerebro,
que sería objeto de investigación de a neuropsicología básica, sino que es
investigación aplicada. Solo puede llevarse a cabo con eficacia desde la
neuropsicología clínica. Este aspecto se tratará en el tema acerca de la
investigación en neuropsicología.

Pueden tener interés en los resultados neuropsicológicos grupos tan diferentes de

profesionales como los siguientes:

Los psicólogos clínicos. Tener unos conocimientos básicos de neuropsicología les

permitiría abandonar la obsoleta clasificación de alteraciones orgánicas o
psicógenas.
Los psicólogos de la educación encargados de desarrollar mejores métodos de
aprendizaje. Les permitiría trabajar en la potenciación del aprendizaje integral (por
ejemplo, cómo aprender ciencias y tener mejor control emocional y más empatía),
en lugar de en la discapacidad.
Los psicólogos forenses. La estimación de las consecuencias legales de la conducta
humana se basa en inferencias sobre la memoria, capacidad de autorregulación y
otros procesos cognitivos cuyos sustratos neurales y cambios en el ciclo vital ya se
conocen.
Los neurólogos, que tienen la gran presión de tomar decisiones con pacientes. A
veces reciben el auxilio de neuropsicólogos, pero en ocasiones no disponen de
estos especialistas para analizar casos en conjunto.
Los psiquiatras, por razones obvias. Existe un solapamiento entre muchas
entidades psiquiátricas y alteraciones neuropsicológicas, por lo que es esencial el
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establecimiento de diagnósticos diferenciales.

Los neurocirujanos, porque las valoraciones de las consecuencias cognitivas del
acto quirúrgico son tan importantes como el curso clínico del paciente.
Especialistas en bioética. En la medida en la que la tecnología permite mantener
la vida en situaciones de daño cerebral y aumenta el desarrollo de la biónica y las

Avances en Neuropsicología
8
Tema 2. Material de estudio
 interfaces cerebro-ordenador es conveniente el establecimiento de reglas de
buenas prácticas que no habían sido necesarias hasta la actualidad.

Actualmente, liberada de la función de apoyo a la localización topográfica de la lesión

gracias al avance de la neuroimagen, la neuropsicología ha expandido su campo de
actuación de la evaluación complementaria al diagnóstico, la orientación, la
intervención y la rehabilitación y cada vez más tiene sinergias con la investigación
básica en neurociencias.

2.3. Neuroimagen y psicofisiología cognitiva

El neuropsicólogo debe tener un nivel básico de formación en la interpretación de los

procedimientos contemporáneos de la exploración funcional del cerebro. Estos se
dividen en dos grandes categorías: los electromagnéticos y los hemodinámicos (Roalf
y Gurf 2017):
Electromagnéticos: en esta categoría se encuentran los potenciales relacionados
a eventos (psicofisiología cognitiva) y magnetoelectroencefalografía.
Hemodinámicos: principalmente se encuentra la resonancia magnética funcional.

Los métodos hemodinámicos comenzaron a usarse en los años 70 mediante la

inhalación de trazas de xenón radiactivo. Después se evaluaba su aclaramiento en la
corteza cerebral. Desde entonces y hasta la actualidad se han utilizado diferentes
métodos de evaluación del flujo sanguíneo cerebral.

Después, más recientemente, surgieron en el campo de las neurociencias el PET

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(tomografía de emisión de positrones) y el SPECT (tomografía computarizada de

electrón simple).

Avances en Neuropsicología
9
Tema 2. Material de estudio
 El PET hace posible visualizar las alteraciones metabólicas de la glucosa mediante la
inyección de un trazador fisiológico, usualmente un isótopo radiactivo, que se ad-
hiere a las moléculas de glucosa y de oxígeno, por lo que permite también estudiar el
flujo sanguíneo cerebral en regiones precisas del cerebro.

El SPECT es un método de exploración para la detección de fotones simples

provenientes de radiaciones gamma. Se le suministra al paciente un radiofármaco
que atraviesa la barrera hematoencefálica y es captado por las células; el porcentaje
de captación cerebral es proporcional al flujo sanguíneo y dicha perfusión es
transformada en imágenes tridimensionales de la circulación encefálica.

La figura 1 muestra un excelente ejemplo de interés para la neuropsicología.

Mediante estudios de tomografía de emisión de positrones (PET), puede observarse
que las tareas verbales activan diferentes áreas cerebrales en función de que sean
vistas, escuchadas o habladas. Nótese como la generación de verbos activa áreas
frontales.
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Figura 1. Activación de regiones del cerebro ante tareas verbales. Flujo sanguíneo mediante tomografía de
emisión de positrones. Fuente: Posner, Raichle, 1994, p. 115.

Avances en Neuropsicología
10
Tema 2. Material de estudio
 La técnica más comúnmente usada en la exploración neuropsicológica es la
resonancia magnética funcional (RMf).

La resonancia magnética funcional consiste en trazar los efectos de la actividad neural

mediante las necesidades de energía del tejido cerebral, para lo cual se requiere la
medida de componentes de la cadena metabólica, como el consumo de oxígeno y
glucosa en el flujo cerebral.

Los métodos hemodinámicos, entre los que se encuentra principalmente la

resonancia magnética funcional, tienen una alta resolución espacial (localización
precisa del área cerebral activada). Esta metodología permite además observar
específicamente, mediante las imágenes por tensor de difusión de resonancia
magnética, los tractos del sistema nervioso a partir de las propiedades de difusión del
agua (Basser, Mattiello y Le Bihan, 1994).

En cuanto a los métodos electromagnéticos, los más usados son los potenciales
relacionados con eventos (PRE) o potenciales evocados. Terol, Álvarez, Melgar y
Manzanero (2014) los definen como registros de actividad eléctrica cerebral
obtenidos mediante estimulación continua de una vía sensorial o del procesamiento
de información dentro de un contexto determinado. Esta actividad está conformada
por cambios o fluctuaciones de voltaje de pequeña magnitud que ocurren con una
alta resolución en el tiempo (milésimas de segundos) y es el producto de la sumatoria
de la actividad sináptica sincronizada de grandes poblaciones neuronales. El atributo
más ventajoso de los PRE es precisamente su alta resolución temporal ya que los
cambios eléctricos que se generan en el cerebro se propagan de forma prácticamente
instantánea a la superficie. Desde el punto de vista de la psicología cognitiva, los PRE
pueden ser considerados como una ventana funcional para poder estudiar «en
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tiempo real» lo que ocurre entre la presentación del estímulo o evento y la

organización de la respuesta (Kotchoubey, 2006).

Los PRE se clasifican en exógenos y endógenos.

Avances en Neuropsicología
11
Tema 2. Material de estudio
 Los exógenos son respuestas tempranas que varían en función de los parámetros
físicos del estímulo. Por ejemplo: potencial de tronco encefálico, somatosensorial,
motor y visual. Estos se afectan poco o nada con el estado de conciencia o la
atención del sujeto.
Los endógenos o cognitivos, relacionados con la significación que tenga el
estímulo en el desarrollo de una tarea psicológica para el sujeto. Se modifican con
el estado de conciencia del sujeto y su atención a la tarea. Son estos potenciales
endógenos los que tienen una mayor importancia para la psicología en general y
para la psicología jurídica y forense en particular.

Se han descrito diferentes componentes endógenos, cada uno de ellos relacionado

con una tarea psicológica o un paradigma experimental específico. La nomenclatura
de los PRE más empleada se basa en describir los picos o valles de la onda registrada
en términos de su polaridad en microvoltios (P si la deflexión es positiva y N si es
negativa) y latencia media en milisegundos a la que se encuentra. Por ejemplo, N200
es un pico negativo que se registra con una latencia alrededor de 200 ms.

Algunos componentes de interés para la psicología son N100, N170, N200, P200,
P300 y N400. Desde el punto de vista que nos ocupa, los componentes P300 y N400
podrían ser lo más relevantes al estar relacionados con procesos atencionales y de
memoria. En concreto, el paradigma P300 es útil para detectar trastornos
atencionales subclínicos.

La figura 2 muestra los resultados de un estudio de P300 en un grupo de niños con

trastornos de atención sin hiperactividad (columna izquierda) y un grupo de control
de niños sanos (columna derecha). Todos estos niños presentaban cocientes de
inteligencia normales. Nótese que, en el panel superior, la imagen inferior izquierda
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presenta menor activación de amplitud (voltaje) en las áreas frontales ante estímulos
frecuentes que los controles sanos. Este déficit subclínico no se pudo detectar
mediante pruebas psicométricas.

Avances en Neuropsicología
12
Tema 2. Material de estudio
 Figura 2. Mapa de amplitudes P300 (panel superior) y grandes promedios P300 (panel inferior) en pacientes
con hipotiroidismo congénito tratado precozmente. Resultados no publicados del profesor.

Esta técnica también puede emplearse para detectar trastornos atencionales

subclínicos en pacientes con ictus. La figura 3 muestra los valores de latencia
(milisegundos) y amplitud (microvoltios) en pacientes con infarto cerebral de tipo
aterotrombótico (línea superior) y controles sanos (línea inferior) pareados por sexo
y edad. La línea inferior muestra valores inferiores de amplitud y valores más
prolongados de latencia, lo que evidencia una velocidad de procesamiento de la
informacion más demorada y con menos reclutamiento neuronal que los controles
sanos. Estos pacientes fueron dados de alta médica y no presentaban alteraciones
cognitivas tras la realización de exámenes neuropsicológicos con técnicas
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psicométricas.

Avances en Neuropsicología
13
Tema 2. Material de estudio
 Figura 3. Potenciales relacionados a eventos en pacientes con ictus y controles. Fuente: Alonso, Álvarez,
Fernández, Jiménez y Machado, 2002.

La magnetoencefalografía es una técnica de neuroimagen no invasiva que evalúa los

campos magnéticos en la superficie de la cabeza producidos por corrientes
neuronales en regiones cerebrales. Tiene una buena resolución temporal y es útil en
la investigación básica y clínica, porque permite detectar los generadores de la
actividad neural (Zhang et al. 2014).

Sin embargo, debemos concluir que no existe un método absolutamente mejor o

peor que otro, sino que depende del caso y de las necesidades de los evaluadores.
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Vídeo 1. Potenciales cognitivos I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

Avances en Neuropsicología
14
Tema 2. Material de estudio
 Vídeo 2. Potenciales cognitivos II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

En el apartado A fondo puedes encontrar el enlace a un artículo que profundiza en

los métodos de neuroimagen y su aplicación.

2.4. Relación de la neuropsicología con las

neurociencias

La neuropsicología, al ser una rama de la psicología, puede considerarse una

disciplina agrupada en torno a un concepto todavía impreciso como la neurociencia.
Podría considerarse de forma provisional como un posible proyecto para el estudio
del funcionamiento tanto del cerebro sano como del enfermo.
«El término neurociencias describe un conjunto de disciplinas
aparentemente inconexas y que se imparten por separado en carreras
universitarias tan distintas como las de humanidades, en un extremo, y las
de las llamadas ciencias naturales y exactas en otro. Las neurociencias, por
tanto, agrupan especialistas de anatomía, embriología, fisiología,
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farmacología, psicología, pero también matemáticos, físicos, filólogos,

profesionales de la cibernética, antropólogos, y así podría seguir una amplia
lista de personas que, desde su especialidad, trabajan en una transparencia
disciplinaria» (Álvarez, 2016 p. 19).

Avances en Neuropsicología
15
Tema 2. Material de estudio
 Las neurociencias tienen tres objetivos: el conocimiento y la utilidad teórica, la
prevención y reparación del daño y, por último, la potenciación del desarrollo.

El primer objetivo, el conocimiento y la utilidad teórica, consiste en comprender las

leyes del funcionamiento cerebral al descifrar sus mecanismos. Esto se llama
investigación básica y, si no se desarrolla, los resultados prácticos serán escasos. Esta
meta se refiere a la posibilidad de obtener conocimientos básicos para aplicarlos en
un plazo no determinado a priori. Vivimos en una época en la que, por primera vez,
se comienzan a integrar conocimientos de disciplinas distintas. Sin embargo, eso no
es lo más sorprendente, sino que en la actualidad los hallazgos empíricos
relacionados con el conocimiento del cerebro rebasan con mucho las teorías o incluso
las hipótesis que los pueden explicar. La tecnología ha adelantado a la teoría y esta
por sí sola es ineficiente. Son necesarias buenas hipótesis para generar preguntas
correctas.

El segundo, que es la prevención y reparación del daño, consiste en prevenir, curar

o aliviar trastornos o deficiencias. Se asocia a la puesta en marcha inmediata de las
acciones, y es el concepto de utilidad empleado con mayor frecuencia. En caso de
que solo se aplique esta aspiración como concepto de utilidad, tiende a reducir la
importancia de los demás. Se trata de un proceso que puede ocurrir de manera
espontánea y demorarse años o simplemente permanecer oculto en los resultados
académicos.

Por último, el tercer objetivo es la potenciación del desarrollo. No consiste

únicamente en estimular de manera precoz determinados componentes
psicomotrices, el lenguaje u otro módulo particular en niños o un tipo de memoria
específica en adultos, ya que aún sabemos poco acerca de cómo lograr que las
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personas sin trastornos mejoren sus habilidades. En este sentido, la neuropsicología

comparte terreno con la educación.

Avances en Neuropsicología
16
Tema 2. Material de estudio
 2.5. Protocolos de trabajo

Esta sinergia con las neurociencias está cambiando el perfil de la neuropsicología

clínica. Esto se debe a que, si bien la neuropsicología surgió en una época en la que
solo la observación de la conducta del paciente permitía deducir la ubicación de sus
lesiones cerebrales, la complejidad que supone el estudio de las relaciones entre la
conducta y el cerebro ha provocado el surgimiento de un amplio grupo de disciplinas
científicas que en su conjunto constituyen las neurociencias, en las cuales se integra
la neuropsicología. Según Benedet (2002, p. 4), «los datos actualmente disponibles
ya no permiten esperar que dicho objetivo [el estudio de las relaciones cerebro-
conducta] pueda ser alcanzado por una sola disciplina». La interdependencia de las
neurociencias ha ampliado el campo de la neuropsicología, con lo que lo ha provisto
de una multiplicidad de técnicas e instrumentos valiosos para la evaluación y el
diagnóstico de funciones disímiles.

Debe evitarse confundir el avance de una disciplina exclusivamente con la

disponibilidad de alta tecnología. No cabe duda de que los recursos de neuroimagen
existentes han ampliado el perfil de la disciplina, pero deben existir una serie de
principios teóricos y metodológicos que sirvan de guía independiente de las
herramientas a usar.

Más allá del desarrollo tecnológico, toda exploración neuropsicológica está sometida
a la interpretación de los resultados a través una gran cantidad de variables. Por lo
tanto, es de vital importancia establecer una estrategia clara y precisa a la hora de
planear el diagnóstico, que actualmente va más allá de la identificación de los
indicadores de daño orgánico (Rapp y Caramazza, 1991).
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Existe una serie de criterios teóricos necesarios para la evaluación de las alteraciones
neuropsicológicas, que son los siguientes (Álvarez, Trápaga y Morales, 2013):

Avances en Neuropsicología
17
Tema 2. Material de estudio
 «Los déficits representan una reducción de la capacidad de ejecución». Es raro que
la magnitud de esta reducción sea tal que la capacidad funcional en cuestión se
pierda por completo; por el contrario, suele darse en la forma de una pérdida
relativa respecto a la capacidad original del paciente. La medición de déficits tiene
que ver, entonces, con la cuantificación de la pérdida de funciones o habilidades
cognitivas. Si se considera detenidamente cualquier función cognitiva, resulta
evidente que, independientemente de la técnica de medición empleada, la
expresión conductual de las capacidades cognitivas se distribuye en un continuo,
no son fenómenos de todo o nada. Las pérdidas totales de la función implican
probablemente el daño de los componentes primarios del sistema funcional. Las
afasias globales, por ejemplo, están típicamente asociadas a la destrucción de los
centros primarios del lenguaje. La ceguera cortical, por su parte, ocurre cuando se
destruye el córtex visual primario. Cuando el déficit es tan severo, la medición se
vuelve irrelevante, salvo en aquellos casos en que el diagnóstico neurológico o de
imágenes no puede ofrecer una explicación satisfactoria.

«Uno de los problemas fundamentales en neuropsicología es la existencia de una

medida de comparación apropiada». La evaluación neuropsicológica óptima
permitiría conocer cuánto difiere la ejecución actual del sujeto de la que alcanzaba
antes de estar enfermo. La comparación de la ejecución del sujeto consigo mismo
a lo largo del tiempo (por ejemplo, evaluaciones evolutivas en pacientes bajo
tratamiento médico) constituye una variante muy eficiente para probar el valor
terapéutico de los tratamientos. Sin embargo, este criterio es difícil de obtener,
pues no es frecuente disponer de evaluaciones previas del paciente. En ese caso,
la comparación con normas de la población ofrece la respuesta adecuada.

«La medición de déficits neuropsicológicos descansa sobre tres clases diferentes

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de estándares de ejecución». Las funciones cognitivas caen en tres categorías

diferentes según cómo se distribuyan los niveles de ejecución:
• La primera concierne a aquellas habilidades generales que están normalmente
distribuidas en la población adulta. El rasgo distintivo de esta categoría de
fenómenos es que, como todos los que se distribuyen con normalidad, están

Avances en Neuropsicología
18
Tema 2. Material de estudio
 determinados de múltiples formas y la búsqueda de un estándar apropiado
para esta categoría de habilidades conduce muchas veces a tener que estimar
un potencial mayor que el verdadero nivel de funcionamiento, el cual se
establece recurriendo a toda la información disponible (nivel educacional,
historia escolar, laboral, etc.).
• La segunda categoría abarca aquellas capacidades y funciones en las cuales
ocurren variaciones normales dentro de un rango estrecho. Estas capacidades
son mínimamente dependientes del aprendizaje y la experiencia y relativamen-
te insensibles a las variables demográficas y culturales. Las más prominentes
dentro de este grupo son la atención y la memoria. En ellas la ejecución normal
tiende a un rango relativamente pequeño dentro del continuo, mientras que la
ejecución anormal tiende a un rango muy amplio; con la velocidad de respuesta
(tiempos de reacción) ocurre de manera similar. Para este conjunto de
habilidades las normas poblacionales proporcionan un buen criterio de
comparación. Por ser habilidades que reciben una alta contribución de las áreas
corticales, son las que se evalúan más comúnmente en el campo de la
neuropsicología.
• La tercera categoría tiene que ver con aquellas habilidades que se adquieren
en el curso del desarrollo y que están completamente desarrolladas al final de
la adolescencia o incluso antes. Entre ellas encontramos el lenguaje.
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Avances en Neuropsicología
19
Tema 2. Material de estudio
 Figura 4. Resumen de los criterios teóricos para la evaluación de alteraciones neuropsicológicas.

Independientemente de estos supuestos básicos, la conceptualización y aplicación

clínica de la medición del déficit descansa en un enfoque individualizado de la
evaluación neuropsicológica. Cada paciente tiene que ser evaluado dentro del
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contexto de sus antecedentes y de su desempeño actual. Esto requiere conocer la

historia del paciente y observarlo cuidadosamente. Hay que tomar nota de los
resultados de los test, pero también de cómo los alcanza.

Avances en Neuropsicología
20
Tema 2. Material de estudio
 La medición de déficits neuropsicológicos requiere una amplia base de conocimientos
acerca de las funciones cognitivas, sus parámetros estadísticos, los test empleados
para medirlas y las variables neuropatológicas, fisiológicas, demográficas,
psicosociales, o emocionales que pueden afectar su expresión. Adquirir esta
experiencia requiere entrenamiento, aprendizaje y práctica.

Antes de iniciar el proceso de evaluación se deben conocer en profundidad una serie

de variables, tanto relacionadas con el paciente como con la propia evaluación.

Entre las variables relacionadas con el paciente destacan las sociodemográficas:

edad, sexo, años de escolarización, nivel cultural, lengua materna, lateralidad o
dominancia manual, déficits sensoriales y motores, estado de salud concreto del
paciente, motivación, fatiga, distractibilidad, tratamientos farmacológicos, ansiedad,
depresión, falta de tolerancia a la frustración y cualquier otro tipo de alteración
conductual. La elección de los instrumentos de diagnóstico está en estrecha relación
con cada una de las variables mencionadas (Romero, 2011). La variable edad tiene
particular importancia, pues la ejecución neurocognitiva es altamente sensible a los
procesos de envejecimiento.

Las variables relacionadas con la propia evaluación comprenden, entre otras, las
relacionadas con la naturaleza de la lesión. Diversos autores (Lezak, Howieson y
Loring, 2012; Perea, Ladera y Echeandía, 2001) advierten que algunos déficits
cognitivos, que aparecen exacerbados en las fases agudas de la enfermedad,
posteriormente logran mejorar de manera significativa y paulatina; tal es el caso de
las fases agudas de los accidentes cerebrovasculares (ACV) o del trauma
craneoencefálico (TCE). Por el contrario, las enfermedades neurodegenerativas de
inicios insidiosos deben ser evaluadas en las etapas más tempranas posible, ya que
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

el deterioro cognitivo evoluciona relativamente rápido y lo fundamental en estos

casos es establecer un diagnóstico lo más precoz posible, para iniciar de inmediato la
intervención terapéutica. Esto es, la propia sintomatología, el tipo de lesión y las
limitaciones que presenta el paciente deben tenerse en cuenta no solo para elegir el

Avances en Neuropsicología
21
Tema 2. Material de estudio
 momento de la evaluación, sino también las pruebas a realizar (Matarazzo, 1976 en
Bausela, 2006).

La evaluación no se limita a la simple aplicación de test, sino que es un proceso

complejo que comprende los siguientes pasos:
Observación y recopilación de datos clínicos que indiquen la existencia de algún
tipo de déficit cognitivo.
Formulación de una hipótesis.
Sobre la base de la anterior, elección de los instrumentos de medida o evaluación.
Corrección de las pruebas.
Integración de toda la información e interpretación global.
Contrastación de la interpretación global con la hipótesis previamente
establecida.
Descripción, predicción y toma de decisiones.

La información neuropsicológica puede ser obtenida mediante baterías generales o

hipótesis dependientes.

Las baterías generales cubren el espectro de dominios neurocognitivos conocidos.

Por lo tanto, tienen la ventaja de que disminuyen la probabilidad de que un déficit o
alteración pase inadvertida. Pero tienen el inconveniente de que requieren mucho
tiempo de aplicación, lo que agota al paciente o hace necesario citarlo varias veces y
precisa de muchas horas de trabajo por parte del examinador (Carlozzi et al., 2017).

La otra alternativa, la batería hipótesis dependiente, se construye en función de los

elementos teóricos, a partir de la entrevista o historia clínica de los dominios
neurocognitivos que tengan la mayor probabilidad de estar afectados. Una batería
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

hipótesis dependiente se construye después de la hipótesis diagnóstica. Por tanto, es

una batería a la medida del caso. Tiene la ventaja de que se ahorra tiempo, lo que
disminuye el agotamiento del paciente y focaliza los procesos a evaluar. Sin embargo,
no puede garantizar que se evalúen todos los dominios afectados.

Avances en Neuropsicología
22
Tema 2. Material de estudio
 Como conclusión, la elección del tipo de batería a elegir depende exclusivamente de
las posibilidades logísticas del neuropsicólogo y del caso en particular.

Finalmente, con respecto al carácter de las intervenciones, se puede afirmar que la

rehabilitación neuropsicológica es un campo que, a pesar de haber tenido éxito desde
mediados del siglo pasado gracias a los trabajos de Luria, ha comenzado a
consolidarse con los avances que se han producido en tanto que ha aumentado la
supervivencia de personas con daño cerebral y la esperanza de vida (que a su vez
supone un mayor número de personas aquejadas de trastornos neurológicos como
los neurodegenerativos), además del propio desarrollo de la neuropsicología como
disciplina.

La rehabilitación neuropsicológica es la aplicación de un conjunto de

estrategias y técnicas encaminadas a la recuperación o reducción de los
déficits que se producen después de un daño y/o disfunción cerebral.

El objetivo final es conseguir un aumento de la funcionalidad, independencia y

autonomía y mejorar la calidad de vida tanto del paciente como de sus familiares. Por
ello, la rehabilitación no debe estar orientada a la recuperación de una función, sino
al déficit o limitación que produce (Balmaseda y Álvarez, 2019).

Una intervención neuropsicológica no se reduce únicamente al abordaje de las

funciones cognitivas, sino que aborda todos los déficits consecuencia del daño o la
lesión que muy a menudo consisten en problemas de conducta y/o desórdenes
emocionales que tienen una gran repercusión a nivel familiar, laboral y social.

Algunas características de la rehabilitación neuropsicológica son las siguientes:

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es individualizada, ya que no hay dos pacientes iguales, por lo que se diseña en

función de una evaluación neuropsicológica previa;
es integral, ya que aborda todos los déficits del paciente y
tiene siempre en cuenta a la familia.

Avances en Neuropsicología
23
Tema 2. Material de estudio
 En los casos de daño cerebral sobrevenido tiene además estas dos características:
debe ser de inicio temprano y
más intensiva al comienzo para aprovechar los mecanismos de recuperación
espontánea, plasticidad y reorganización cerebral que se ponen en marcha
después de una lesión cerebral.

Son tres las estrategias en las que se basa la rehabilitación:

el reentrenamiento, que consiste en la estimulación directa de la función,
la sustitución, que consiste en la potenciación de las funciones o procesos
conservados y
la compensación, que consiste en el uso de dispositivos externos y/o modificación
del ambiente.

Figura 5. Características y estrategias de la rehabilitación neuropsicológica.

En los últimos años se han producido importantes avances tecnológicos que se han
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

incorporado a la rehabilitación neuropsicológica, como las plataformas

computarizadas de neurorrehabilitación, la realidad virtual, las interfaces
cerebro-ordenador o la robótica, que abren caminos prometedores (Soekadar et al.,
2015; Lebedev y Nicolelis, 2017).

Avances en Neuropsicología
24
Tema 2. Material de estudio
 2.6. Referencias bibliográficas

Alonso-Prieto, E., Álvarez, M., Fernández-Concepción, O., Jiménez-Conde, A. y

Machado, C. (2002). Usefulness of P300 as a tool for diagnosing alterations in
sustained attention in ischemic cerebrovascular disease. Rev. Neurol. 34(12), 1105-
1109. [Link]

Álvarez, M. A., Trápaga, M. y Morales, C. (2013). Principios de neurociencias para

psicólogos. Paidós.

Álvarez, M. A. (2016). Datos blandos para ciencias duras: psicología y neurociencias.

EOS.

Balmaseda, R. y Álvarez, M. A. (2019). Material sin publicar.

Bausela-Herreras, E. (2006). La evaluación neuropsicológica: procedimiento,

instrumentos y variables. En Indivisa, Bol. Estud. Invest., 7, 19-26.

Basser, P. J., Mattiello, J. y Le Bihan, D. (1994). MR diffusion tensor spectroscopy and

imaging. Biophys J.66, 259-67. [Link]

Benedet, M. J. (2002). Neuropsicología cognitiva. Aplicaciones a la clínica y a la

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Instituto de Migraciones y Servicios Sociales (IMSERSO).
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Carlozzi, N. E., Goodnight, S., Casaletto, K. B., Goldsmith, A., Heaton, R. K., Wong,
A. W. K., … y Tulsky, D. S. (2017). Validation of the NIH toolbox in individuals with
neurologic disorders. Archives of Clinical Neuropsychology, 32(5), 555-573.
[Link]

Avances en Neuropsicología
25
Tema 2. Material de estudio
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future. Journal of the International Neuropsychological Society, 23(9-10), 778-790.
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Performance to Normal Cognitive Structure. En R. Lester y H. Wingartner (comps.),
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Avances en Neuropsicología
26
Tema 2. Material de estudio
 Roalf, D. R. y Gurf, R. C. (2017). Functional brain imaging in neuropsychology over the
past 25 years. Neuropsychology, 31(8), 954. [Link]

Romero, E. (2011). Confiabilidad y validez de los instrumentos de evaluación

neuropsicológica, En Subjetividad y procesos cognitivos (15(2), 83-92.

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Zillmer, E., Spiers, M. y Culbertson, W. (2007). Principles of neuropsychology. Nelson

Education.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
27
Tema 2. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso

Primera entrevista

El paciente viene acompañado de su esposa. Se presenta preocupado y refiere que

«su mente ya no es la misma». Describe que se siente así desde hace años, pero que
ahora ha aumentado esa sensación. Dice que comenzó aproximadamente hace tres
años y que por esa razón se jubiló cuando tuvo la edad requerida, pero que él habría
querido trabajar más y no lo hizo porque notó que su trabajo ya no tenía la calidad
necesaria.

Se le indica un examen cognitivo que comprende: MoCA, FBI, FAB, pruebas

computarizadas para evaluar la atención sostenida, el efecto Stroop y amplitud de
memoria visual y verbal. También se le realizaron potenciales evocados visuales
P300.

Resultados de la evaluación cognitiva

▸ MoCA: puntuación total 24 puntos (visuoespacial/ejecutiva 4/5; identificación 3/3;
atención 2/2, 1/1, 2/3; lenguaje 2/2, 1/1; abstracción 2/2; recuerdo diferido 1/5;
orientación 6/6).
▸ FBI (aplicado a la esposa): refiere que el paciente ha perdido espontaneidad, su
conducta es más rígida, tiene conductas perseverativas y no planifica bien sus
acciones.
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▸ FAB: in signos de daño frontal.

Pruebas computarizadas
▸ Atención sostenida simple: se le aplicó un paradigma de ejecución continua en un
ordenador. Los resultados por las normas para su edad indican una eficiencia de

Avances en Neuropsicología
28
Tema 2. Caso clínico: resolución
 la atención sostenida inferior a percentil 10. Conclusión: déficit de atención
sostenida. El principal sustrato neural de este proceso es probablemente el lóbulo
parietal derecho superior con contribuciones talámicas.
▸ Efecto Stroop: las respuestas correctas al efecto Stroop estuvieron por debajo del
percentil 5.
▸ Las pruebas de amplitud de memoria verbal y visual ambas dieron valores de
percentil 10.

Aunque los potenciales evocados no son pruebas diagnósticas de uso convencional

en neuropsicología, sí dan información útil sobre la calidad y velocidad del
procesamiento central de información. Al paciente se le realizó un paradigma P300
mediante un montaje de electrodos del sistema internacional 10/20. Los resultados
de la latencia en milisegundos y la amplitud en microvoltios comparados con un
grupo control de su mismo rango de edad mostraron una latencia mayor (más
lentitud en el procesamiento de información) y una amplitud menor (menos tejido
neuronal reclutado para esa tarea). Este resultado indica una comprobación indirecta
de déficit de la atención sostenida.

Interpretación de los resultados de la evaluación cognitiva

Este caso es un ejemplo de déficits cognitivos que no son diagnosticables mediante
la clínica ni por pruebas psicométricas, pero sí son detectables mediante
procedimientos de mayor sensibilidad como los paradigmas por ordenador y la
psicofisiología cognitiva.

Segunda entrevista con el paciente

Se le explicó al paciente que se habían detectado alteraciones cognitivas sutiles que

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

no eran evidentes por los métodos anteriores y que se debía repetir este estudio a
los seis meses para ver si estos déficits se mantenían a nivel subclínico o habían
aumentado.

Avances en Neuropsicología
29
Tema 2. Caso clínico: resolución
 A fondo
Functional Brain Imaging in Neuropsychology over the past 25 years

Roaldf, D.R. y Gur, R.C. (2017). Functional Brain Imaging in Neuropsychology ober the
past 25 years. Neuropsychology, 31(8), 954-971.
[Link]

Este artículo ofrece una idea muy precisa sobre los métodos de neuroimagen y su uso
potencial en neuropsicología.

Aplicaciones de la Neuropsicología. Dra. Feggy Ostrosky

Editorial El Manual Moderno. (28 de octubre de 2015). Aplicaciones de la

Neuropsicología. Dra. Feggy Ostrosky / Editorial El Manual Moderno [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo de 1 min y 41 seg que explica las 3 principales aplicaciones de la

neuropsicología de la mano de la prestigiosa neuropsicóloga mexicana Feggy
Ostrosky, pionera e innovadora en el plano de la investigación y la docencia en
neuropsicología a nivel Internacional.
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Avances en Neuropsicología
30
Tema 2. A fondo
 Test
1. La neuropsicología clínica:
A. Es una disciplina de la psicología.
B. Es un campo de estudios de la psicología sobre la relación entre el cerebro y
la conducta.
C. En particular tiene una orientación clínica sobre los estados alterados s del
sistema nervioso.
D. Todas las opciones son correctas.

2. Los métodos de exploración funcional del cerebro se dividen en dos grandes

categorías:
A. Los electromagnéticos y los hemodinámicos.
B. Electromagnéticos y potenciales evocados.
C. Hemodinámicos y resonancia magnética funcional.
D. Magnetoencefalografía y tomografía de emisión de positrones.

3. Los métodos de neuroimagen basados en la hemodinámica tienen:

A. Una alta resolución temporal.
B. Una alta resolución espacial.
C. Ninguna de las dos.
D. Las dos.

4. Los potenciales relacionados a eventos o potenciales evocados tienen:

A. Una alta resolución temporal.
B. Una alta resolución espacial.
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C. Ninguna de las dos.

D. Las dos.

5. La evaluación neuropsicológica:
A. No necesita medidas de comparación porque cada paciente es único.

Avances en Neuropsicología
31
Tema 2. Test
 B. Siempre es necesario comparar la evaluación con la situación del paciente
antes de la enfermedad o lesión.
C. Lo más adecuado es contar con una medida de comparación de la población.
D. La única medida posible de comparación es con otros enfermos similares.

6. Las capacidades y procesos cognitivos:

A. Son fenómenos de todo o nada.
B. Se distribuyen en un continuo.
C. Si el déficit es total, la evaluación es indispensable.
D. Se distribuyen de manera individual e irrepetible en cada paciente.

7. Las baterías neuropsicológicas hipótesisdependientes:

A. Consisten en baterías generales que cubren todo el espectro de dominios
cognitivos.
B. Aumentan el agotamiento del paciente.
C. Vienen determinadas de antemano.
D. Se construyen a partir de la entrevista e historia clínica y de los dominios que
tengan una mayor probabilidad de estar afectados.

8. La evaluación neuropsicológica consiste en:

A. La aplicación y calificación de los test.
B. La cuidadosa observación y recopilación de datos clínicos.
C. Un proceso complejo que comprende la observación, la evaluación y la
integración de la información.
D. Un proceso complejo que comprende la observación y recopilación de datos
clínicos, la formulación de una hipótesis, la elección de los instrumentos de
evaluación, la valoración e integración e interpretación, la contrastación de la
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

hipótesis y la descripción, predicción y toma de decisiones.

9. Es una característica de la rehabilitación.

A. Realizar un abordaje exclusivamente de la cognición.
B. Su inicio y temporalidad es indiferente.

Avances en Neuropsicología
32
Tema 2. Test
 C. Tiene en cuenta a la familia.
D. Es estándar.

10. Dentro de las estrategias de rehabilitación:

A. El reentrenamiento consiste en la estimulación directa de la función.
B. La compensación consiste en la utilización o potenciación de funciones
conservadas.
C. La sustitución consiste en el entrenamiento en el uso de dispositivos
externos.
D. Todas las opciones son correctas.
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Avances en Neuropsicología
33
Tema 2. Test
 Tema 3

Avances en Neuropsicología

Estructura y función del

Sistema Nervioso Central I
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 3

Material de estudio 4
3.1. Introducción y objetivos 4
3.2. Médula espinal 5
3.3. Tronco encefálico y formación reticular 8
3.4. Diencéfalo 13
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3.5. Cerebelo 18
3.6. Referencias bibliográficas 19

Caso clínico: resolución 21

A fondo 22

Test 23
 Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
3
Tema 3. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso: C. R.

Descripción del caso clínico

Paciente de 60 años que desde hace 48 horas duerme sin despertarse. Es internada
en una sala de medicina. El examen físico, en los instantes en que está despierta, es
normal. Tenía episodios en los que abría los ojos, estaba orientada, entablaba
conversaciones cortas y coherentes de no más de 30 minutos y volvía a su estado de
sueño profundo. Al no encontrarse otra alteración en el examen físico se le pide una
interconsulta con el neuropsicólogo para descartar un proceso psicógeno y para
hacer examen neuropsicológico en los instantes de vigilia.
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 3. Caso clínico: planteamiento
 Material de estudio

3.1. Introducción y objetivos

Para un neuropsicólogo resulta imprescindible conocer la estructura y funciones del

sistema nervioso por dos razones principales:
porque su objeto de estudio es el cerebro en funcionamiento y las interacciones
entre todos sus componentes y
porque su trabajo se realiza en colaboración con neurólogos y otros especialistas
de las ciencias médicas, así como con profesionales de diversas disciplinas de la
neurociencia, por lo que es necesario un marco compartido de comunicación.

La estructura del sistema nervioso está dividida en dos grandes grupos: el sistema
nervioso central y el sistema nervioso periférico.

Cada subdivisión tiene características estructurales y funcionales propias. Las

agrupaciones de somas neuronales en el sistema nervioso central reciben el nombre
de núcleos, pero en el sistema nervioso periférico se denominan ganglios. Por otra
parte, por ejemplo, las agrupaciones de axones o fibras en el sistema nervioso central
se denominan tractos y en el sistema nervioso periférico se denominan nervios.

El sistema nervioso central está compuesto por el encéfalo y la médula espinal, los
cuales están protegidos por estructuras óseas. El encéfalo está localizado en el
interior de la cavidad craneal y la médula espinal se encuentra en el canal vertebral,
formado por las vértebras. La médula espinal se continúa con el encéfalo y penetra
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en el cráneo a través del foramen magnum del hueso occipital del cráneo.

En el sistema nervioso periférico, los nervios se extienden tanto desde el encéfalo o

la médula espinal hacia las estructuras periféricas como desde los órganos

Avances en Neuropsicología
4
Tema 3. Material de estudio
 sensoriales hacia el sistema nervioso central. De este último se originan los 43 pares
de nervios que forman parte del sistema nervioso periférico.

Para esta signatura se considera conveniente priorizar los conocimientos sobre el

sistema nervioso central en su conjunto y del sistema nervioso periférico, solamente
el sistema nervioso autónomo, dada su influencia en la relación entre memoria y
emociones, que se explicará en el tema «Principios neurobiológicos II» de esta
asignatura. En este tema y el siguiente se expondrá el sistema nervioso central. En el
tema «Estructura y función del Sistema Nervioso Autónomo» se verá, como se puede
deducir por el título, el sistema nervioso autónomo.

Los objetivos de este tema son, por tanto:

Conocer las estructuras que componen el tronco encefálico, el mesencéfalo, el
diencéfalo y el cerebelo.
Conocer las principales funciones de interés para la neuropsicología de dichas
estructuras.

3.2. Médula espinal

Esta estructura es muy importante para todas las funciones del sistema nervioso.
Constituye el puente de comunicación entre el encéfalo y el sistema nervioso
periférico, ubicado en posición inferior a la cabeza. Integra la información que proviene
de esas zonas y genera respuestas a través de mecanismos reflejos. De manera general,
podemos definir la médula espinal como una columna larga y cónica de nervios que se
dirige hacia abajo partiendo del encéfalo.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Los tractos nerviosos de la médula ofrecen un sistema de comunicación de doble vía

entre el cerebro y las partes inferiores del sistema nervioso. Los que trasmiten
información sensorial al cerebro son los tractos ascendentes y los que conducen
impulsos nerviosos a los músculos y glándulas tractos descendentes.

Avances en Neuropsicología
5
Tema 3. Material de estudio
 La médula espinal está constituida por 31 segmentos espinales o neurómeros, cada uno
de los cuales da lugar a un par de nervios espinales. Estos segmentos se nombran según
su coincidencia con los segmentos de la columna vertebral. De esta forma tendremos:
segmentos cervicales (8), torácicos (12), lumbares (5), sacros (5) y coccígeo (1). La médula
espinal en un adulto es considerablemente más corta que la columna vertebral, ya que
no crece a la misma velocidad que esta durante el desarrollo. En las primeras fases del
desarrollo embrionario, cada nervio espinal sale por su respectivo agujero intervertebral,
el que le corresponde a su altura. Luego el crecimiento de la médula se retrasa con
respecto al de la columna vertebral.

Figura 1. Médula espinal. Nótese que el par cervical 8 sale de entre la C7 y la T1. Por eso hay 8 nervios
cervicales y 7 vértebras. Es la única excepción, el resto de nervios se corresponden con su salida vertebral
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

específica. Fuente: [Link]

nervios-espinales/

El diámetro de la médula espinal no es uniforme en toda su longitud. Existe un

decrecimiento general de la parte superior a la inferior y dos engrosamientos en las
regiones en que los nervios entran y salen de las extremidades. Así, encontramos el

Avances en Neuropsicología
6
Tema 3. Material de estudio
 engrosamiento cervical, por donde salen los nervios hacia los músculos y otras
estructuras de las extremidades superiores, y un engrosamiento lumbar, por donde
salen los nervios hacia las extremidades inferiores.

A todo lo largo de la médula espinal se extienden dos surcos: la fisura media anterior
y el surco medio posterior. La fisura media anterior se encuentra en posición ventral
de la médula espinal y es bastante profunda, a diferencia del surco medio posterior,
que aparece en posición dorsal y es poco profundo. Estos surcos dividen a la médula
espinal en dos mitades: derecha e izquierda. En el centro de la médula se encuentra
el canal central de la médula espinal, que contiene líquido cefalorraquídeo.

La médula espinal tiene dos funciones principales: conducir los impulsos nerviosos y
servir como centro de los reflejos espinales. Los tractos nerviosos de la médula
brindan un sistema de comunicación de doble vía entre el cerebro y las partes más
bajas del sistema nervioso. De estos tractos, aquellos que conducen impulsos del
cuerpo y llevan información sensorial hacia el cerebro se denominan tractos
ascendentes. Por otro lado, los que conducen impulsos motores del cerebro a los
músculos y las glándulas se llaman tractos descendentes. Los nombres que
identifican a los tractos nerviosos generalmente reflejan sus orígenes comunes y
terminaciones. Así, por ejemplo, el tracto espinotalámico comienza en la médula
espinal y lleva información sensorial asociada con las sensaciones de dolor y tacto
hacia el tálamo. El tracto corticoespinal se origina en la corteza del cerebro y lleva
impulsos motores hacia abajo a lo largo de la médula y los nervios espinales. Estos
impulsos se relacionan con el control de los movimientos de los músculos
esqueléticos.
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Encéfalo

El encéfalo se compone de tronco encefálico, diencéfalo, cerebelo y hemisferios.

Avances en Neuropsicología
7
Tema 3. Material de estudio
 Figura 2. Encéfalo. Fuente: [Link]

3.3. Tronco encefálico y formación reticular

El tronco encefálico, que incluye la médula oblonga, el puente y el mesencéfalo, se

une por su parte superior al diencéfalo y por la parte inferior a la médula espinal.
Junto a los hemisferios cerebrales y el diencéfalo, el tronco encefálico es una de las
regiones más significativas en el cerebro adulto.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Figura 3. Tronco encefálico. Fuente:

[Link]

Avances en Neuropsicología
8
Tema 3. Material de estudio
 Independientemente que los componentes del tronco encefálico sean responsables
de un gran número de funciones específicas, la acción integrada de los mismos
permite generalizar tres funciones fundamentales.
▸ El tronco encefálico funciona como una vía de paso importante para los nervios
craneales, pues de los doce que existen, con excepción de dos, el resto entra o
sale a través de esta estructura.
▸ El tronco encefálico es una vía para los tractos sensoriales ascendentes de la
médula espinal y para los tractos motores descendentes del encéfalo, además de
vías locales que relacionan los centros responsables de los movimientos oculares.
▸ Muchos de los centros responsables de funciones esenciales para la vida radican
en el tronco encefálico. Es por eso que los daños producidos en ciertas áreas del
tronco encefálico provocan alteraciones funcionales que en muchas ocasiones
pueden causar la muerte, debido a que algunos de estos reflejos esenciales para
la supervivencia son dañados.

En el apartado A fondo puedes encontrar un vídeo sobre anatomía del tronco

encefálico.

3.3.1. Bulbo raquídeo

El bulbo raquídeo o médula oblonga tiene cerca de 3 cm de longitud

aproximadamente y es la región más baja del tronco encefálico. Su porción inferior
se continúa con la médula espinal. Superficialmente la médula espinal se mezcla con
la médula oblonga, pero internamente existen marcadas diferencias. En la médula
oblonga aparecen núcleos aislados, generalmente con una función específica. Por
otro lado, en la médula espinal los núcleos se encuentran agrupados de manera que
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

forman la sustancia gris ubicada en el centro. Además, los tractos nerviosos que
pasan a través de la médula oblonga no tienen la misma organización que los que
pasan por la médula espinal.

Avances en Neuropsicología
9
Tema 3. Material de estudio
 Su superficie dorsal es aplanada y forma el piso del cuarto ventrículo, mientras que
en la superficie anterior o ventral existen dos prominentes engrosamientos, llamados
pirámides debido a que son más anchos en la cercanía del puente o protuberancia y
más estrechos hacia la médula espinal. Las pirámides son tractos nerviosos
descendentes involucrados en el control consciente de los músculos esqueléticos.
Cerca de su extremo inferior, la mayoría de las fibras de estos tractos cruzan hacia el
lado opuesto del cuerpo. Esto explica por qué cada mitad del cerebro controla el lado
opuesto del cuerpo.

Funcionalmente, el bulbo raquídeo actúa como una vía de conducción para los
tractos ascendentes o descendientes. Varios de sus núcleos también funcionan
como centros para numerosos reflejos, como aquellos involucrados en la regulación
de la frecuencia cardiaca, el diámetro de los vasos sanguíneos, la respiración y la
deglución, entre otros. También contiene parte de la formación reticular.

3.3.2. Protuberancia

La principal región del tronco encefálico se denomina puente o protuberancia y se

ubica entre el mesencéfalo y el bulbo raquídeo. Contiene núcleos y tractos nerviosos
ascendentes y descendentes, que conforman el corticoespinal. El núcleo del puente,
localizado en la porción anterior del mismo, transmite información del cerebro al
cerebelo. Al igual que el bulbo raquídeo, contiene en su porción más central parte de
la formación reticular.

3.3.3. Mesencéfalo
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El cerebro medio o mesencéfalo es la región más pequeña del tronco encefálico. Se

localiza justo en la región superior a la protuberancia. Tiene dos regiones principales:
el tectum y el tegmentum.

Avances en Neuropsicología
10
Tema 3. Material de estudio
 El tectum (techo) del mesencéfalo está localizado en su parte dorsal y está
compuesto por cuatro núcleos agrupados en la denominada lámina cuadrigémina.
Cada agrupación se denomina colículo; los colículos superiores son las agrupaciones
que aparecen en la porción superior y los colículos inferiores, aquellas que se
encuentran en la región inferior. Estos últimos están involucrados en la audición y
constituyen una parte integral de la vía auditiva hacia el sistema nervioso central, ya
que hacen sinapsis con las neuronas que conducen la información auditiva desde las
estructuras del oído interno.

Los colículos superiores son parte del sistema visual y en mamíferos están
relacionados con los reflejos visuales. Reciben información de los ojos, el colículo
inferior, la piel y los hemisferios cerebrales. Las fibras nerviosas del colículo superior
se proyectan hacia los núcleos que originan los nervios craneales: oculomotor,
troclear y abducens y hacia la parte superior de la región cervical de la médula
espinal, donde estimulan motoneuronas involucradas en el movimiento de los ojos y
la cabeza. Los impulsos que llegan a los colículos superiores, provenientes de los
hemisferios cerebrales, están involucrados en el seguimiento visual de los objetos en
movimiento.

La otra región del mesencéfalo es el tegmentum y se ubica por debajo del tectum.
Está compuesto de tractos ascendentes de la médula espinal hacia el cerebro y
también contiene los llamados núcleos rojos, que contribuyen a la regulación y
coordinación involuntaria de las actividades motoras. De estos núcleos se origina un
haz de axones que constituye uno de los dos sistemas de fibras principales que llevan
información motora de la corteza cerebral y el cerebelo a la médula espinal.

Como parte del tegmentum también aparece la materia gris periacueductal, llamada
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

así porque consiste principalmente en somas neuronales (materia gris), en contraste

con la materia blanca que rodea el acueducto cerebral. Esta materia gris
periacueductal contiene circuitos neurales que controlan la secuencia de
movimientos que constituyen las llamadas conductas especie-específicas, como la
lucha y el apareamiento. En muchos casos, los opiáceos como la morfina disminuyen

Avances en Neuropsicología
11
Tema 3. Material de estudio
 la sensibilidad del organismo al dolor al estimular receptores neuronales localizados
en esta región.

Los pedúnculos cerebrales constituyen la región del mesencéfalo ubicada

inferiormente al tegmentum. Estos están compuestos fundamentalmente de tractos
descendientes del encéfalo a la médula espinal y también constituyen una de las
principales vías motoras del sistema nervioso central.

La sustancia negra es una masa de núcleos ubicada entre el tegmentum y los

pedúnculos cerebrales y debe su coloración a la presencia de gránulos de melanina
citoplasmática. También es un componente importante del sistema motor y está
involucrada en el mantenimiento del tono muscular y la coordinación de los
movimientos. Esta masa de núcleos contiene neuronas cuyos axones se proyectan a
los núcleos caudado y putamen, que son parte de los núcleos basales. El defecto en
la producción de dopamina de estos núcleos provoca la enfermedad de Parkinson.

3.3.4. Formación reticular

Esparcido a través de la parte central del tronco encefálico, específicamente desde el

límite superior de la médula oblonga hasta el límite superior del mesencéfalo, se
encuentran un grupo de núcleos llamados colectivamente formación reticular. A finales
de los años 40, Moruzzi y Magoun (1949) descubrieron que al seccionar la formación
reticular de un gato se alteraba el estado de vigilia, que a su vez regulaba el estado de
alerta del cerebro. Así vemos que esta estructura juega un papel muy importante en los
estados de alerta y mantenimiento de la conciencia, el tono muscular, el movimiento,
varios reflejos vitales y el control de la postura.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

La formación reticular y sus conexiones constituyen, además, un sistema llamado

Sistema de Activación Reticular, el cual está involucrado en el ciclo sueño-vigilia. Esta
dispersión de los núcleos (dejan de estar ubicados hacia el centro, como aparecen en la
médula espinal) empieza a ocurrir desde las regiones que forman parte del tronco
encefálico. Por esta razón, muchos autores consideran a la formación reticular como uno

Avances en Neuropsicología
12
Tema 3. Material de estudio
 de los componentes del tronco encefálico. Al tratarse de un intrincado sistema de fibras
nerviosas y núcleos permite la interconexión de numerosas estructuras como el
hipotálamo, los ganglios basales, el cerebelo y los hemisferios cerebrales con fibras de la
mayor parte de los tractos ascendentes y descendentes.

Los estímulos visuales y acústicos, así como la actividad mental pueden estimular al
sistema de activación reticular para mantener la alerta. Sin este sistema, las áreas
sensoriales de la corteza no responderían a los estímulos y no podrían interpretar
toda esa información sensorial proveniente de los receptores. Por otro lado, la
retirada de estímulos visuales o auditivos, esto es, la disminución de la actividad en
la formación reticular puede conducir al sueño. Daños en las células de la formación
reticular pueden provocar que la persona permanezca inconsciente y no se la pueda
despertar, incluso con fuertes estímulos (estado de coma).

Vídeo 1. Agresión y conciencia II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

3.4. Diencéfalo
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

El diencéfalo es la región del cerebro ubicada entre el tronco encefálico, en concreto

el cerebro medio, y los hemisferios cerebrales. Se encuentra rodeando el tercer

Avances en Neuropsicología
13
Tema 3. Material de estudio
 ventrículo y está compuesto principalmente por materia gris. Sus componentes
fundamentales son: el tálamo, el subtálamo, el hipotálamo y el epitálamo.

3.4.1. Tálamo

El tálamo es la región mayor del diencéfalo y representa alrededor de las cuatro

quintas partes de su peso, además de constituir su porción dorsal. Es un grupo de
núcleos, con dos largas porciones laterales conectadas por el centro por un pequeño
tallo llamado masa intermedia. El espacio que rodea la masa intermedia y separa las
dos largas porciones del tálamo es el tercer ventrículo de los hemisferios cerebrales.

Esta estructura del diencéfalo funciona como una estación de relevo para la mayor
parte de la información sensorial que recibe el organismo (excepto aquella
relacionada con el olfato) y sus neuronas envían proyecciones hacia áreas específicas
de proyección sensorial de la corteza cerebral. Todas las regiones de la corteza
pueden comunicarse con el tálamo mediante fibras nerviosas descendentes.

El tálamo está implicado en multitud de funciones debido a las conexiones que

mantiene con prácticamente todo el cerebro. Los núcleos anterior y medial, por su
parte, están conectados con el sistema límbico y la corteza prefrontal y están
involucrados en las modificaciones del comportamiento. Lesiones de áreas talámicas,
como los núcleos pulvinar y mediodorsal, pueden producir alteraciones severas de
atención y déficits de memoria (Saalmann y Kastner 2011; Saalmann y Kastner, 2015).

3.4.2. Subtálamo
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El subtálamo es una pequeña área inmediatamente por debajo del tálamo que
contiene numerosos tractos nerviosos y el llamado núcleo subtalámico. Una pequeña
porción del núcleo rojo y la sustancia negra del mesencéfalo se extienden hasta esta
área. El núcleo subtalámico está asociado con los núcleos basales y está involucrado
en el control de las funciones motoras.

Avances en Neuropsicología
14
Tema 3. Material de estudio
 3.4.3. Epitálamo

El epitálamo es un área pequeña ubicada superior y posteriormente al tálamo. Está

compuesto por el núcleo habenular y el cuerpo pineal. El primero está influenciado
por información olorosa y se involucra en las respuestas emocionales y viscerales al
olor. El cuerpo pineal se relaciona con el ciclo sueño-vigilia.

3.4.4. Hipotálamo

Figura 4. Hipotálamo.
Fuente: [Link]

El hipotálamo es la región inferior del diencéfalo y se encuentra por debajo del

tálamo. Es una estructura pequeña que contiene numerosos núcleos y tractos
nerviosos y constituye las paredes y el piso del tercer ventrículo. Los núcleos más
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

sobresalientes, llamados cuerpos mamilares, aparecen como protuberancias en la

superficie ventral del diencéfalo. Estos cuerpos están implicados en reflejos olfativos
y respuestas emocionales a los olores. El infundíbulum es otra de las regiones del
hipotálamo y conecta a este con la glándula pituitaria posterior o neurohipófisis.

Avances en Neuropsicología
15
Tema 3. Material de estudio
 El hipotálamo juega un papel sumamente importante en el mantenimiento de la
homeostasis (equilibrio de las funciones del organismo) a través de la regulación de
numerosas actividades viscerales y al servir de puente de unión entre los sistemas
nervioso y endocrino, especialmente en la reacción de estrés (Everly y Lating, 2019).

Entre las muchas funciones importantes del hipotálamo podemos citar las siguientes:
Regulación cardiovascular. Aunque el corazón tiene un patrón innato de
contracción, los impulsos provenientes del hipotálamo pueden acelerar o
desacelerar el ritmo cardíaco. Los impulsos provenientes de la región posterior del
hipotálamo aumentan la presión arterial y el ritmo cardíaco. Por el contrario, los
provenientes de la región anterior, en vez de viajar directamente al corazón, son
modulados al pasar por los centros cardiovasculares de la médula oblonga.
Regulación de la temperatura corporal. Los núcleos especializados dentro de la
región anterior del hipotálamo son sensibles a cambios en la temperatura
corporal. Si la sangre arterial que pasa por estos núcleos está por encima de la
temperatura normal, el hipotálamo desencadena una serie de impulsos que
provocan la pérdida de calor a través de la sudoración y la vasodilatación de los
vasos cutáneos. Una temperatura por debajo de lo normal hace que el hipotálamo
envíe impulsos que provocan la generación de calor y su retención a través de la
contracción de los vasos cutáneos, el cese de la sudoración y temblores.
Regulación del balance hídrico y de electrolitos. Los osmorreceptores
especializados a nivel del hipotálamo monitorean continuamente la concentración
osmótica de la sangre. Un aumento en esta concentración producto de la pérdida
de agua provoca la producción de la hormona antidiurética por parte del
hipotálamo y su liberación por la hipófisis posterior o neurohipófisis. Al mismo
tiempo, los centros de la sed generan sensaciones de sed.
Control del hambre, el peso corporal y la actividad gastrointestinal. El centro del
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

hambre es una porción lateral del hipotálamo que monitorea los niveles de
glucosa, ácidos grasos y aminoácidos. Los bajos niveles en sangre de estas
sustancias son parcialmente responsables de la sensación de hambre generada en
el hipotálamo. Cuando ha sido ingerida suficiente comida, el centro de la saciedad,
situado en la porción media del hipotálamo, inhibe al centro del hambre. El

Avances en Neuropsicología
16
Tema 3. Material de estudio
 hipotálamo también recibe impulsos nerviosos de las vísceras abdominales y
regula las secreciones glandulares y el movimiento del tracto gastrointestinal.
Producción de sustancias neurosecretoras que estimulan a la hipófisis o glándula
pituitaria para la liberación de hormonas. El hipotálamo produce sustancias
neurosecretoras que estimulan a la hipófisis anterior (adenohipófisis) y posterior
(neurohipófisis) para la liberación de hormonas.
Regulación del sueño y del estado de vigilia. El hipotálamo contiene los centros
del sueño y de la vigilia, que trabajan en conjunto con otras zonas encefálicas para
determinar los niveles de alerta.
Respuesta sexual. En la región superior del hipotálamo existen núcleos que
conforman el centro sexual y que responden a la estimulación sexual de
receptores táctiles a nivel de los órganos genitales. La experimentación de un
orgasmo involucra actividad neural en dichos núcleos.
Emociones. Determinado número de núcleos hipotalámicos están asociados con
respuestas emocionales específicas, como son: el miedo, la ira, el dolor y el placer.
De manera general, las estructuras del diencéfalo también juegan un papel
importante en el control de las respuestas emotivas.

Vídeo 2. Agresión y conciencia I.

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Accede al vídeo a través del aula virtual.

Avances en Neuropsicología
17
Tema 3. Material de estudio
 3.5. Cerebelo

El término cerebelo ignifica pe eño ce eb o Se a a de na ma a ela i amen e

grande de tejido nervioso que contiene aproximadamente 50 billones de neuronas.
Se localiza por debajo de los lóbulos occipitales de los hemisferios cerebrales y
posteriores a la protuberancia y al tronco encefálico. Está dividido en dos hemisferios
cerebelosos separados por una capa de duramadre conectados mediante una
estructura denominada vermis que recibe información auditiva y visual del tectum e
información cutánea y kinestésica de la médula espinal. Como los hemisferios
cerebrales, el cerebelo posee una corteza gris con núcleos (corteza cerebelar) y una
médula blanca hacia el interior. Esta médula está organizada de forma arborizada,
razón por la que se le conoce como árbol de la vida.

El cerebelo se comunica con otras partes del sistema nervioso central a través de tres
pares de tractos nerviosos denominados pedúnculos cerebelares: superior, medio e
inferior.
Los inferiores traen información sensorial relacionada con la posición de las
extremidades y otras partes del cuerpo.
Los medios reciben información proveniente de la corteza cerebral que está
relacionada con las posiciones que se pretenden tener en las partes corporales
antes mencionadas.
Los pedúnculos superiores son la vía de emisión de toda la información analizada
e integrada hacia el cerebro medio. En respuesta, los impulsos motores viajan del
cerebro medio hacia estructuras inferiores del sistema nervioso atravesando el
puente, la médula oblonga y la médula espinal. Estos impulsos estimulan o inhiben
apropiadamente los músculos esqueléticos para causar los movimientos
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

deseados.

El cerebelo desempeña toda esta coordinación de la actividad motora fina por medio
de su función comparativa. Compara los potenciales de acción de la corteza motora
con los de las estructuras que se encuentran en movimiento; es decir, compara los

Avances en Neuropsicología
18
Tema 3. Material de estudio
 movimientos planeados con los que se están realizando en ese momento, por lo que
le es posible detectar diferencias entre ellos. Cuando se detecta esta diferencia, el
cerebelo envía potenciales de acción a la corteza motora y la médula espinal, lo que
permite corregir las discrepancias. Como resultado se obtienen movimientos
coordinados y suaves. Además, también ayuda en el mantenimiento de la postura
corporal. Al ser una parte tan importante del sistema motor, cualquier daño en esta
estructura resulta en temblores, movimientos bruscos o inexactos de los músculos
voluntarios, la pérdida de tono muscular y la pérdida del equilibrio.

El componente sensorio motor está representado en el lóbulo anterior del cerebelo.

Sus lesiones provocan ataxia, dismetría, disartria y dificultades en la coordinación
óculo motora.

Los recientes hallazgos que demuestran que el cerebelo tiene funciones no solo
sensoriomotoras sino también cognitivas resultan de interés para la neuropsicología
clínica. Por ejemplo, es un centro importante junto con los ganglios basales para la
memoria procedimental (Manzanero y Álvarez, 2015).

Las lesiones del lóbulo posterior provocan el llamado síndrome cerebeloso

cognitivo-afectivo, que consiste en la presentación de un déficit en las funciones
ejecutivas, procesamiento visuoespacial, habilidades lingüísticas y regulación de las
emociones (Hernández, Mulas, Mattos, 2005; Schmahmann, 2019).

En el apartado A fondo puedes encontrar un vídeo y un artículo que profundiza en

el síndrome cerebeloso cognitivo-afectivo.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

3.6. Referencias bibliográficas

Álvarez, M. A., Trápaga, M. y Morales, C. (2013). Principios de neurociencias para

psicólogos. Paidós.

Avances en Neuropsicología
19
Tema 3. Material de estudio
 Manzanero, A. L. y Álvarez, M. A. (2015). La memoria humana. Ediciones Pirámide.

Hernández-Muela, S., Mulas, F. y Mattos, L. (2005). The contribution of the

cerebellum to cognitive processes. Revista de neurología, 40, S57-64.
[Link]

Moruzzi, G. y Magoun, H. W. (1949). Brain stem reticular formation and activation of

the EEG. Electroencephalography and clinical neurophysiology, 1(1-4), 455-473.
[Link]

Saalmann, Y. B. y Katsner, S. (2015). The cognitive thalamus. Frontiers in Systems

Neuroscience, 9, 39. [Link]

Saalmann, Y. B. y Kastner, S. (2011). Cognitive and perceptual functions of the visual

thalamus. Neuron, 71(2), 209-223. [Link]

Schmahmann, J. D. (2019). The cerebellum and cognition. Neuroscience letters, 688,

62-75. [Link]

Everly, G. S. y Lating, J. M. (2019). The anatomy and physiology of the human stress
response. In A clinical guide to the treatment of the human stress response (pp. 19-
56). Springer.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
20
Tema 3. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso C. R.

El estudio de neuroimagen (tomografía axial computarizada) mostró un infarto

isquémico en la formación reticular a nivel del tálamo.

La paciente no tenía un proceso de origen psicógeno, sino un infarto en la formación

reticular que provocó una afectación del sistema activador reticular. Este trastorno
isquémico tuvo una recuperación espontánea tras varias semanas y, en
consecuencia, el trastorno de la vigilia. La paciente no tuvo secuelas posteriores.

Su ingreso hospitalario duró un mes. En la cuarta semana, los estados de vigilia

aumentaron y finalmente recuperó la conciencia normal.

Se trató de una manifestación clínica del experimento de Moruzzi y Magoun en 1949.

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Avances en Neuropsicología
21
Tema 3. Caso clínico: resolución
 A fondo
The cerebellar cognitive affective/Schmahmann syndrome scale

BRAIN Journals. (4 de diciembre de 2017). The cerebellar cognitive

affective/Schmahmann syndrome scale [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo breve (6 min 10 s) que explica la sintomatología de los trastornos cerebelosos

y en particular el síndrome cerebeloso cognitivo afectivo. Se pueden poner subtítulos
en inglés.

The cerebellar cognitive affective syndrome

Schmahmann, J.D. y Sherman, J.C. (1998). The cerebellar cognitive affective syndrome.
Brain, 121, 561-579. [Link]

Artículo disponible en Google académico que muestra el trabajo en el que se acuña

el término síndrome cerebeloso cognitivo-afectivo.

Overview of the Brainstem

UBC Medicine - Educational Media. (27 de enero de 2014). Overview of the Brainstem -
UBC Neuroanatomy - Season 1 - Ep 3 [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo (15 min) muy útil que muestra una clase sobre anatomía del tronco cerebral.
Se pueden poner subtítulos en inglés.

Avances en Neuropsicología
22
Tema 3. A fondo
 Test
1. La médula espinal:
A. Integra la información periférica y la envía al encéfalo.
B. Genera respuestas mediante mecanismos reflejos.
C. Constituye la base de la conciencia.
D. Las respuestas A y B son correctas.

2. Es una función de la médula espinal:

A. Conducir los impulsos nerviosos tanto de forma ascendente como
descendente.
B. Ser el centro de control de la homeostasis del organismo.
C. La regulación de la sed.
D. Todas las opciones son correctas.

3. El encéfalo se compone de:

A. Diencéfalo y cerebelo.
B. Tronco encefálico, diencéfalo, cerebelo y hemisferios.
C. Cerebro y hemisferios.
D. Médula espinal y tronco encefálico.

4. Los componentes del tronco encefálico:

A. Son los canales de comunicación de los nervios de la médula.
B. Son las vías de comunicación más importantes con el tálamo.
C. Son centros para funciones esenciales de la vida.
D. No se relacionan con los nervios craneales.

5. El mesencéfalo regula:
A. El seguimiento visual de los objetos en movimiento.
B. El nivel de alerta y la conciencia.

Avances en Neuropsicología
23
Tema 3. Test
 C. Respuestas emocionales específicas como son el miedo, la ira, el dolor y el
placer.
D. El mantenimiento de la homeostasis.

6. La formación reticular y sus conexiones:

A. Regulan el estado de alerta y mantenimiento de la conciencia.
B. La adaptación a los cambios de temperatura.
C. La sensación de hambre y sed.
D. El impulso sexual.

7. El tálamo tiene la función de:

A. Ser una estación de relevo para la mayor parte de la información sensorial
que recibe el organismo.
B. La coordinación de movimientos finos.
C. Las sensaciones de hambre y sed.
D. Generar respuestas motoras mediante actos reflejos.

8. El hipotálamo regula:
A. Las señales nerviosas al medio externo.
B. Las señales nerviosas del medio externo.
C. El mantenimiento de la homeostasis.
D. Todas las opciones son correctas.

9. El hipotálamo regula:
A. Respuestas emocionales específicas como el miedo, la ira, el dolor y el placer.
B. La coordinación de los movimientos.
C. El nivel de alerta y la conciencia.
D. Las señales nerviosas de la médula espinal.

10. El cerebelo tiene la función de:

A. Coordinar solo movimientos finos.
B. Coordinar solo movimientos gruesos.

Avances en Neuropsicología
24
Tema 3. Test
C. Coordinar movimientos y algunas funciones cognitivas.
D. Coordinar solo el equilibrio.

Avances en Neuropsicología
25
Tema 3. Test
 Tema 4

Avances en Neuropsicología

Estructura y función del

Sistema Nervioso Central II
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 3

Material de estudio 4
4.1. Introducción y objetivos 4
4.2. Hemisferios cerebrales 4
4.3. Regiones funcionales de la corteza cerebral 7
4.4. Sistema límbico 10
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4.5. Especialización hemisférica 15

5.6. Referencias bibliográficas 16

Caso clínico: resolución 20

A fondo 21

Test 22
 Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
3
Tema 4. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso J. C.

Descripción del caso clínico

Paciente de 25 años, con escolaridad universitaria y sin antecedentes patológicos

personales, que acude a consulta por referir olor metálico desagradable en el
ambiente. Hace gestos fuera de contexto en su expresión facial. Se le interna en la
sala de neurología para estudio. Allí, emite lenguaje ofensivo y grosero al familiar
acompañante y personal médico y deambula de manera errática. Ocasionalmente
presenta alucinaciones visuales relacionadas con eventos vivenciales, que le generan
temor. Después de estas crisis, al interrogársele sobre estos eventos, solo recuerda
olor metálico.

El equipo médico pide una consulta con un neuropsicólogo y un psiquiatra para

descartar un cuadro psicógeno o psiquiátrico.
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 4. Caso clínico: planteamiento
 Material de estudio

4.1. Introducción y objetivos

Ya hemos visto la importancia del conocimiento anatómico y funcional del cerebro

para el ejercicio de la neuropsicología clínica. Se explicaron estructuras del sistema
nervioso central como la médula espinal y algunas estructuras encefálicas como el
troncoencéfalo, el diencéfalo y el cerebelo. En este tema se exponen los hemisferios
cerebrales y el sistema límbico. Se explican tanto la anatomía como la fisiología o
función. Al final se presta especial atención a la corteza cerebral tratar el tema de la
especialización hemisférica.

Objetivos
Conocer la anatomía básica y función de los hemisferios cerebrales.
Conocer la organización funcional de la corteza cerebral.
Conocer la anatomía básica y función del sistema límbico.
Conocer en qué consiste la especialización hemisférica.

4.2. Hemisferios cerebrales

Los hemisferios ejecutan las funciones superiores del sistema nervioso y contienen
los centros para interpretar los impulsos sensoriales provenientes de los diferentes
órganos sensoriales, además de los centros para iniciar los movimientos musculares
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

voluntarios. Son los centros productores de los procesos cognitivos y afectivos que
caracterizan la especie humana.

Avances en Neuropsicología
4
Tema 4. Material de estudio
 Los hemisferios cerebrales son la parte del encéfalo en la que la mayoría de las
personas piensa cuando se menciona el término cerebro (figura 1). Se trata de la
mayor porción del cerebro y pesa entre 1200 y 1400 g.

El encéfalo está dividido en dos hemisferios, izquierdo y derecho, separados por una
fisura. La característica más importante en la superficie de cada hemisferio es la
presencia de invaginaciones. Estas se denominan, en función de su profundidad,
cisuras (más profundas) y surcos (menos profundas). La presencia de las cisuras y los
surcos determina la existencia de las llamadas circunvoluciones. Dos terceras partes
de la corteza están escondidas en los surcos. Por tanto, la presencia de los surcos y
las cisuras triplica el área superficial de la corteza cerebral.

A pesar de que cada hemisferio percibe el mundo de una forma diferente y cada uno
realiza funciones diferentes, nuestras percepciones y memorias son únicas. Esta
unicidad se logra gracias al cuerpo calloso, la fibra comisural más larga en la base de
la cisura longitudinal. El cuerpo calloso es una comisura formada por un
conglomerado de fibras nerviosas blancas y se encarga de conectar ambos
hemisferios, para lo cual cruza la línea media y transfiere información de un lado al
otro.

Cada hemisferio cerebral está dividido en lóbulos, que vienen determinados por la
presencia de las cisuras. Reciben su nombre en función de los huesos del cráneo que
se encuentran encima de ellos.
Lóbulo parietal: Se encuentra en una posición posterior al lóbulo frontal y
separado de este por el surco central. Este lóbulo es el mayor centro para la
recepción y la evaluación de la información sensorial, exceptuando el oído y la
visión.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Lóbulo temporal: se ubica debajo del lóbulo frontal y está separado de este por el
surco lateral; recibe y evalúa la información proveniente de las vías olfativa y
auditiva y juega, además, un papel importante en la memoria.
Lóbulo occipital: forma la porción posterior de cada hemisferio cerebral y está
separado del cerebelo por una extensión de la duramadre. No existe un límite

Avances en Neuropsicología
5
Tema 4. Material de estudio
 preciso entre este lóbulo y los lóbulos parietal y temporal. Está muy relacionado
con la recepción e integración de la información que entra por vía visual, aunque
estas funciones no están separadas de manera clara de los otros lóbulos.
Lóbulo frontal: forma la porción anterior de cada hemisferio y está situado por
delante del surco central y por encima del surco lateral. Es el más extenso de todos
los lóbulos, casi un tercio del cerebro, y el más importante en la función motora
voluntaria, en el lenguaje y procesos cognitivos de alta complejidad. Su
maduración es la más tardía y termina después de los veinte años (Lenroot y
Giedd, 2006).

Figura 1. Lóbulos cerebrales. Fuente: Manzanero y Álvarez, 2015, p. 46.

Existe una estructura denominada ínsula, conocida también como el quinto lóbulo,
que se encuentra por debajo de los lóbulos frontal, parietal y temporal. Está separada
de ellos por el surco circular. Está relacionada con la memoria y otras actividades
cerebrales, pero estas no parecen ser específicas, sino relativas a cambios genéricos
de la actividad autonómica en respuesta a incongruencias en la homeostasis o retos
cognitivos (Gasquoine, 2014). La actividad autonómica se explicará más adelante.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

En el apartado A fondo puedes encontrar más información acerca de este tema.

Avances en Neuropsicología
6
Tema 4. Material de estudio
 4.3. Regiones funcionales de la corteza cerebral

La materia gris de la superficie externa del encéfalo se llama corteza cerebral y cubre
todas las circunvoluciones y cisuras. Se estima que contiene cerca del 75 % de los
somas neuronales del sistema nervioso. El área de superficie total aproximada de la
corteza es de 2360 cm2 y el grosor es aproximadamente 3 mm. Debajo de la corteza
existen masas de materia blanca que contienen paquetes de fibras nerviosas
mielinizadas. Estos grupos de fibras conectan los somas neuronales de la corteza con
otras partes del sistema nervioso y se pueden dividir en tres categorías:
fibras de asociación: conectan áreas de la corteza cerebral dentro del mismo
hemisferio.
fibras comisurales: conectan un hemisferio cerebral con otro.
fibras de proyección: están entre el encéfalo y otras partes del cerebro y la
médula espinal.

Las regiones de la corteza cerebral que están relacionadas con el procesamiento de

información motora o sensorial se denominan primarias, secundarias o terciarias
dependiendo de la complejidad del procesamiento de información que ejecuten. Las
áreas sensoriales secundarias y terciarias integran la información de las áreas
primarias. Por otro lado, las áreas motoras de orden superior envían información
compleja a las áreas primarias para ejecutar movimientos.

Cada área sensorial primaria envía información a las regiones adyacentes,

denominadas áreas de asociación sensorial. Sus circuitos neuronales analizan la
información recibida de las áreas sensoriales primarias; los daños en las áreas de
asociación sensorial implican cambios en la percepción del ambiente. Por ejemplo,
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

una lesión en el área de asociación somatosensorial se refleja en un déficit de la

percepción somestésica y del ambiente en general. La destrucción del área visual
primaria causa ceguera, pero las personas con daños en las áreas de asociación visual
son incapaces de reconocer un objeto al verlo, aunque no están. Las áreas asociativas
rodean las primarias, secundarias y terciarias. En los humanos constituyen la mayor

Avances en Neuropsicología
7
Tema 4. Material de estudio
 parte de la corteza cerebral. Su función consiste en integrar la información de
diferentes modalidades sensoriales para realizar acciones intencionadas y por lo
tanto coordinan información perceptiva, motora y motivacional. Debido a que las
áreas de asociación tienen poca respuesta motora o sensorial a la estimulación
eléctrica, se las denominó erróneamente áreas silentes.

Las principales áreas de asociación son:

Corteza de asociación parieto-temporo-occipital. Esta intrincada área de
asociación intercala áreas somáticas, visuales y auditivas de nivel superior.
Proporciona las vías para el procesamiento de la información sensorial para la
percepción y el lenguaje.
Corteza asociativa límbica. Se localiza en las superficies medial y ventral del lóbulo
frontal, la superficie medial del lóbulo parietal, el extremo anterior del lóbulo
parietal y el extremo anterior del lóbulo temporal. Su función es controlar la
relación entre emociones y conducta motora.
Corteza asociativa prefrontal. Dada su importancia para la neuropsicología, se
explicará detalladamente a continuación.
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Figura 2. Áreas de asociación. Fuente: Manzanero y Álvarez, 2015, p. 48.

Avances en Neuropsicología
8
Tema 4. Material de estudio
 Las regiones prefrontales están relacionadas con el proceso cognitivo de nivel
superior, pobremente denominado funciones ejecutivas. Este conjunto heterogéneo
de funciones es el más complejo y sofisticado del cerebro humano, ya que permite la
autorregulación de la conducta y la planificación de las acciones y de sus
consecuencias (Eliot, Doran y Frith, 2000; Ardila y Ostrosky, 2012; Damasio, 1998;
Fuster, 2002).

Figura 3. Corteza prefrontal. Los números indican la topografía de Brodman. Fuente: Manzanero y Álvarez,
2015, p. 49.

Corteza orbitofrontal. Participa en la regulación de las emociones y conductas

sociales, así como en la toma de decisiones basadas en estados afectivos.
Determina la relevancia de la conducta de cada una de las respuestas disponibles
para una situación dada.
Corteza frontomedial. Se localiza en las caras mediales de ambos lóbulos
frontales, en la mitad anterior del fascículo cingulado. Incluye áreas del córtex
premotor, prefrontal y límbico. Se encarga de los mecanismos de inhibición,
detección y solución de conflictos, así como de la regulación y esfuerzo atencional.
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También participa en la regulación de la agresión y estados motivacionales.

Corteza dorsolateral. Es la estructura más compleja y funcionalmente
desarrollada en los humanos (Stuss y Levine, 2002). Se considera un área de
asociación plurimodal y supramodal, ya que no procesa estímulos sensoriales. Esta
área es la principal involucrada en el monitoreo y manipulación de la información.

Avances en Neuropsicología
9
Tema 4. Material de estudio
 Recibe e integra información sobre el ambiente externo e interno y el estado
emocional del organismo. Permite guiar el comportamiento mediante
representaciones internas, lo que le ofrece la posibilidad de realizar acciones con
relativa independencia del ambiente (Levy y Goldman-Rakic, 2000; Jarbo y
Verstynen, 2015; Carlén 2017).

4.4. Sistema límbico

El sistema límbico constituye un sistema integrado por estructuras de diferentes

regiones de los hemisferios. Es de una complejidad notable y es el centro integrador
de respuestas emocionales.

En 1879 Paul Broca observó cómo el giro cingulado y el hipocampo bordeaban la base
del cerebro anterior, que, al estar localizado a la entrada y salida del hemisferio
cerebral, era como el umbral de una puerta. Bautizó esta estructura con el nombre
de lóbulo límbico, del latín limen (‘umbral ). Pensó que este lóbulo era el sustrato de
facultades inferiores si se las comparaba a las facultades del resto de la corteza
cerebral.

Más de medio siglo después, en 1937, el neurólogo James Papez observó que los
pacientes con daños en el hipocampo y en el giro cingulado presentaban alteraciones
emocionales. El análisis de la anatomía funcional del cerebro le llevó a formular una
hipótesis que adelantaría significativamente el conocimiento sobre las bases neurales
de las emociones.
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Propuso que esta región imprecisa, que Broca había identificado como lóbulo
límbico, era el sustrato neural de las emociones.

A partir de entonces, este modelo sería conocido como circuito de Papez. Esta
hipótesis era elegante y combinaba elementos aparentemente inconexos en un

Avances en Neuropsicología
10
Tema 4. Material de estudio
 sistema funcional creíble. Uno de los aspectos más interesantes era el rol asignado al
hipotálamo, al que hasta entonces solo se le atribuían funciones olfatorias.

MacLean amplió el modelo de Papez al incluir otras estructuras que tienen relaciones
anatómicas o funcionales. Sugirió que también participan en el circuito de la emoción
partes del hipotálamo, el área del septum, parte del sistema estriado, la corteza
órbito-frontal y la amígdala (Álvarez, Trápaga y Morales, 2013).

Figura 4. Sistema límbico. Fuente: Manzanero y Álvarez, 2015, p. 51.

Estructuralmente, el sistema límbico consiste en:

Ciertas áreas corticales cerebrales, que incluyen al giro cingulado, localizado a lo
largo de la superficie más interna de la fisura longitudinal, justo debajo del cuerpo
calloso y el hipocampo.
Varios núcleos, como el núcleo anterior del tálamo y el núcleo habenular del
epitálamo.
Los cuerpos mamilares.
La amígdala, que es un conjunto de materia gris ubicado en la parte media anterior
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del lóbulo temporal.

La corteza olfatoria.
Tractos que conectan varias áreas corticales y ganglios, como el fórnix que conecta
el hipocampo con el tálamo y los cuerpos mamilares.

Avances en Neuropsicología
11
Tema 4. Material de estudio
 El sistema límbico controla un conjunto de estados mentales que se producen por
reforzamientos primarios o secundarios y que permiten manejar situaciones
extremas o retadoras (Rolls, 2015). Es un modulador de las emociones y del control
motivacional a partir de esquemas heredados y patrones de recompensa adquiridos
que guían la atención para priorizar estímulos sensoriales. El sistema límbico juega
un importante rol en la adaptación, en la medida en que jerarquiza qué componentes
de la información se deben mantener en la memoria.

El sistema límbico influye sobre los estados emotivos, las respuestas viscerales a las
emociones, las motivaciones, el sentido del humor y las sensaciones de dolor y placer.
Este sistema está asociado con procesos básicos de supervivencia: la reproducción y
la obtención de comida y agua, todo ello a través de la generación de sentimientos
de placer o disgusto con respecto a determinadas experiencias.

El giro cingulado se considera un centro de satisfacción para el cerebro y está

asociado con los sentimientos de satisfacción después de comer y del sexo.

La relación del hipocampo con la memoria probablemente sea muy importante para
la supervivencia, ya que esta estructura constituye el principal regulador de la
memoria a corto plazo. La memoria se localiza en diferentes lugares del sistema
nervioso, pues existen diversos tipos de aprendizaje que no tienen su base mnémica
en una estructura específica del encéfalo. Si bien el hipocampo y el cerebelo pueden
ser áreas paradigmáticas para la memoria explícita e implícita, respectivamente,
estas estructuras probablemente sean necesarias. No obstante, no parecen ser
suficientes y, por ello, pueden depender de otras redes neurales en paralelo.

La amnesia del hipocampo se manifiesta como una amnesia anterógrada global que
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imposibilita la adquisición de toda información nueva (exceptuando ciertos

aprendizajes motores). Se asocia con un déficit retrógrado parcial, con conservación
de memorias remotas y aprendizajes previos, así como de la memoria inmediata y de
la atención. El individuo está consciente de su incapacidad para registrar los sucesos,

Avances en Neuropsicología
12
Tema 4. Material de estudio
 permanece integrado en la vida social e intenta neutralizar su deficiencia mediante
compensaciones (Manzanero y Álvarez, 2015).

La lesión unilateral del hipocampo ocasiona una deficiencia variable: la lateralización.

La lesión unilateral izquierda produce una alteración de la memoria para
información verbal, con sensibilidad particular a toda interferencia verbal.
Por otra parte, la lesión unilateral derecha origina trastornos de la memoria no
verbal visuoespacial.

A diferencia de las bilaterales, las lesiones unilaterales tienen un efecto menos

duradero. Esto probablemente se deba a que se produce una recuperación a
expensas del hemisferio sano. A pesar de que el sustrato neural principal de la
amnesia anterógrada es la disfunción del hipocampo, este no funciona de manera
aislada. Otros sitios del diencéfalo, como el nucleus reuniens y la corteza retroespinal,
influyen para el control prefrontal de la actividad del hipocampo (Aggleton, 2014).

Vídeo 1. El paciente HM I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

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Avances en Neuropsicología
13
Tema 4. Material de estudio
 Vídeo 2. El paciente HM II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

Las lesiones en el sistema límbico pueden resultar en un apetito voraz, una actividad
sexual incrementada y cierta docilidad, además de la pérdida de respuestas normales
al miedo y la ira. Muchos estudios también han encontrado que las lesiones a nivel
de ciertas estructuras (por ejemplo, la amígdala), producto de procesos
degenerativos o cirugías, deterioran el reconocimiento visual de las expresiones
faciales de las emociones. Sin embargo, no parecen afectar a la habilidad para
reconocer los estados emotivos a través de la voz.

Es necesario resaltar la importancia de la amígdala. Esta se compone de diferentes

núcleos interconectados anatómica y funcionalmente, dos de los cuales resultan
especialmente significativos en los procesos emocionales: el complejo basolateral y
el núcleo central. Las proyecciones aferentes al complejo basolateral incluyen
proyecciones talámicas y de otras estructuras, como la corteza prefrontal, entorrinal
y el córtex cingulado, y de otras estructuras límbicas como el hipocampo (Rolls, 2015;
LeDoux, 2000).
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Avances en Neuropsicología
14
Tema 4. Material de estudio
 4.5. Especialización hemisférica

Los hemisferios cerebrales no son simétricos desde el punto de vista anatómico. La

región denominada planum temporale es mayor en el hemisferio izquierdo incluso
antes del nacimiento. Esto probablemente esté relacionado con la dominancia de
este hemisferio en las funciones de lenguaje.

La especialización más importante es en el lenguaje, cuyos centros coordinadores

se encuentran en el hemisferio izquierdo, en el que se encuentran las áreas de Broca
y Wernicke.
El área de Broca o área motora del lenguaje es adyacente a la región de la corteza
motora (circunvolución precentral) que controla los movimientos de la
articulación y la fonación del lenguaje hablado.
El área de Wernicke incluye el centro de la comprensión auditiva y se halla en la
región posterior (giro temporal superior del lóbulo temporal), cerca de las cortezas
auditivas y primarias.
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Figura 5. Áreas de Broca y Wernicke. Fuente: Manzanero y Álvarez, 2015, p. 44.

Avances en Neuropsicología
15
Tema 4. Material de estudio
 En más del 90 % de la población, por ejemplo, el hemisferio izquierdo es dominante
para las actividades relacionadas con el lenguaje, como el habla, la escritura y la
lectura, incluso en personas zurdas (Tzourio-Mazoyer et al., 2017).

Como sabemos, cada uno de los dos hemisferios recibe aferencia sensorial y envía
órdenes motoras desde y hacia la mitad contralateral del cuerpo. Habitualmente
cada uno de los hemisferios intercambia información con el otro a través del cuerpo
calloso y otras comisuras más pequeñas. En un rango de entre 7 y 13 milisegundos
la información que llega a un hemisferio pasa al opuesto.

Existe un importante volumen de bibliografía de divulgación en medios masivos y

libros no especializados sobre las características cognitivas diferenciales entre ambos
hemisferios. No obstante, es recomendable remitirse a las publicaciones de revistas
científicas prestigiosas, pues esta información todavía no está consolidada para ser
usada de modo habitual en la neuropsicología clínica, ya que aún se encuentra en
fase de investigación básica. Los aspectos demostrados a considerar en cuanto a la
especialización hemisférica son el lenguaje, algunos módulos de memoria y
probablemente el reconocimiento de caras (Constanzo et al., 2015). A corto plazo,
los estudios sobre conectividad estructural y funcional deben aportar conocimientos
aplicables a la clínica (Zago et al,. 2016; Hoyau et al., 2017; Tzourio-Mazoyer y
Seghier, 2016).

5.6. Referencias bibliográficas

Aggleton, J. P. (2014). Looking beyond the hippocampus: old and new neurological
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

targets for understanding memory disorders. Proceedings of the Royal Society

Biological Sciences, 281(1786). [Link]

Álvarez, M. A., Trápaga, M. y Morales, C. (2013). Neurociencias para Psicólogos.

Paidós.

Avances en Neuropsicología
16
Tema 4. Material de estudio
 Ardila, A. y Ostrosky, F. (2012). Guía para el diagnóstico neuropsicológico. American
Board of Professional Neuropsychology.

Carlén, M. (2017). What constitutes the prefrontal cortex? Science, 358(6362), 478-
482. [Link]

Costanzo, E. Y., Villarreal, M., Drucaroff, L. J., Ortiz-Villafañe, M., Castro, M. N.,
Goldschmidt, M., … y Camprodon, J. A. (2015). Hemispheric specialization in affective
responses, cerebral dominance for language, and handedness: lateralization of
emotion, language, and dexterity. Behavioural brain research, 288, 11-19.
[Link]

Damasio, A. R. (1998). The Somatic Marker Hypothesis and the Possible functions of
the prefrontal cortex. En A.C. Roberts, T.W Robbins y L. Weiskrantz (Eds.). The
Prefrontal cortex, executive and cognitive functions. Oxford University Press.

Elliott, R., Dolan, R. J. y Frith, C. D. (2000). Dissociable functions in the medial and
lateral orbitofrontal cortex: evidence from human neuroimaging studies. Cerebral
cortex, 10(3), 308-317. [Link]

Fuster, J. (2002). Frontal Lobe and Cognitive development. Journal of Neurocitology

31, 373-285. [Link]

Gasquoine, P. G. (2014). Contributions of the insula to cognition and emotion.

Neuropsychology review, 24(2), 77-87. [Link]
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Hoyau, E., Boudiaf, N., Cousin, E., Pichat, C., Fournet, N., Krainik, A., … y Baciu, M.
(2017). Aging modulates the hemispheric specialization during word production.
Frontiers in Aging Neuroscience, 9, 125. [Link]

Avances en Neuropsicología
17
Tema 4. Material de estudio
 Jarbo, K. y Verstynen, T. D. (2015). Converging structural and functional connectivity
of orbitofrontal, dorsolateral prefrontal, and posterior parietal cortex in the human
striatum. Journal of Neuroscience, 35(9), 3865-3878.
[Link]

LeDoux, J. E. (2000). Emotion circuits in the brain. Annual review of neuroscience,

23(1), 155-184. [Link]

Lenroot, R. K. y Giedd, J. N. (2006). Brain development in children and adolescents:

insights from anatomical magnetic resonance imaging. Neuroscience & biobehavioral
reviews, 30(6), 718-729. [Link]

Levy, R. y Goldman-Rakic, P. S. (2000). Segregation of working memory functions

within the dorsolateral prefrontal cortex. In Executive control and the frontal lobe:
Current issues (pp. 23-32). Springer.

Manzanero, A. L. y Álvarez, M. A. (2015). La memoria humana. Ediciones Pirámide.

Rolls, E. T. (2015). Limbic systems for emotion and for memory, but no single limbic
system. Cortex, 62, 119-157. [Link]

Stuss, D. T. y Levine, B. (2002). Adult Clinical Neuropsychology: lessons from studies

of the frontal lobes. Annual Review of Psychology, 53, 401-33.
[Link]

Tzourio-Mazoyer, N. y Seghier, M. L. (2016). The neural bases of hemispheric

specialization. Neuropsychologia, 93(B), 319.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

[Link]

Tzourio-Mazoyer, N., Perrone-Bertolotti, M., Jobard, G., Mazoyer, B. y Baciu, M.

(2017). Multi-factorial modulation of hemispheric specialization and plasticity for

Avances en Neuropsicología
18
Tema 4. Material de estudio
 language in healthy and pathological conditions: A review. Cortex, 86, 314-339.
[Link]

Zago, L., Petit, L., Mellet, E., Jobard, G., Crivello, F., Joliot, M., … y Tzourio-Mazoyer,
N. (2016). The association between hemispheric specialization for language
production and for spatial attention depends on left-hand preference strength.
Neuropsychologia, 93, 394-406.
[Link]
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
19
Tema 4. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso J. C.

La paciente fue examinada mediante un electroencefalograma y se observó una

supresión del trazado o electrodecremento antes del inicio ictal. Además, había
actividad lenta en línea media, onda theta rítmica o alfa fragmentada.
Hipersincronismo frontal anterior.

El diagnóstico fue una epilepsia de la zona orbitofrontal.

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Avances en Neuropsicología
20
Tema 4. Caso clínico: resolución
 A fondo
Apathy and impulsivity in frontotemporal lobar degeneration syndromes

BRAIN Journals. (19 de mayo de 2017). Apathy and impulsivity in frontotemporal lobar
degeneration síndromes [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo que describe los trastornos frontotemporales, que son comunes en las
enfermedades neurodegenerativas. Información de gran importancia para la
neuropsicología clínica. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Lo que nos hace humanos: secretos del lóbulo frontal

TEDx Talks. (29 de mayo de 2012). Lo que nos hace humanos: secretos del lóbulo frontal:
Facundo Manes at TEDxBuenosAires 2012 [Vídeo]. Youtube.
[Link]

En esta conferencia de alrededor de 20 minutos, el neurólogo y neurocientífico

argentino Facundo Manes explica las particularidades y múltiples funciones del
lóbulo frontal.

El error de Descartes

Damasio, A. (1995). El error de Descartes. Destino

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Libro clásico y de obligada lectura donde el eminente neurólogo y neurocientífico

Antonio Damasio da las claves para comprender qué significa actuar y sentir como
seres humanos. A través de la su famosa teoría del marcador somático explica la toma
de decisiones como proceso cognitivo.

Avances ne Neuropsicología
21
Tema 4. A fondo
 Test
1. Los hemisferios cerebrales están conectados mediante:
A. Los lóbulos parietales.
B. El cuerpo calloso.
C. El sistema límbico.
D. Las fibras de asociación.

2. La corteza cerebral es:

A. La zona interna del encéfalo.
B. La superficie mielinizada del cerebro.
C. La superficie con los somas neuronales del encéfalo.
D. Las masas de fibras nerviosas mielinizadas.

3. Las regiones de la corteza cerebral que procesan información motora o sensorial

terciarias:
A. Tienen un procesamiento más complejo.
B. Tienen un procesamiento más simple.
C. Fueron las que surgieron más tarde en la evolución.
D. Son las más alejadas de los lóbulos frontales.

4. La corteza orbitofrontal:
A. Se encarga de los mecanismos de inhibición, detección y solución de
conflictos.
B. Se encarga del planeamiento estratégico.
C. Participa en la regulación de las emociones y conductas sociales.
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D. Es el centro integrador de respuestas emocionales.

5. La corteza frontomedial:
A. Se encarga de los mecanismos de inhibición, detección y solución de
conflictos.

Avances en Neuropsicología
22
Tema 4. Test
 B. Participa en la regulación de las emociones y conductas sociales, así como la
toma de decisiones basadas en estados afectivos.
C. Es el centro que media los actos motores.
D. Ejecuta la planificación estratégica de la conducta.

6. La corteza dorsolateral:
A. Participa en la regulación de las emociones y las conductas sociales.
B. Se encarga de los mecanismos de inhibición, detección y solución de
conflictos.
C. Ejecuta la planificación estratégica de la conducta.
D. Es el centro integrador de las respuestas emocionales.

7. ¿Cuál de estas estructuras NO pertenece al sistema límbico?

A. Fórnix.
B. Hipocampo.
C. Cerebelo.
D. Amígdala.

8. ¿Cuál es un aspecto de la especialización hemisférica?

A. La lateralización del lenguaje.
B. El hemisferio izquierdo es analítico y el derecho, artístico.
C. El hemisferio izquierdo es analítico y el derecho, holístico.
D. El derecho es ligeramente más voluminoso.

9. El hemisferio izquierdo es dominante para las funciones del habla en

aproximadamente el 90 %:
A. De las personas diestras.
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B. De las personas zurdas.

C. De las personas tanto diestras como zurdas.
D. Ninguna opción es correcta.

Avances en Neuropsicología
23
Tema 4. Test
 10. El área de Wernicke:
A. Es el centro de la comprensión auditiva y se halla en la región posterior (giro
superior del lóbulo temporal).
B. Es el centro de la comprensión auditiva y se halla en la tercera circunvolución
frontal.
C. Es el centro de la producción del lenguaje y se halla en la región posterior
(giro superior del lóbulo temporal).
D. Es el centro de la producción del lenguaje y se halla en la tercera
circunvolución frontal.
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Avances en Neuropsicología
24
Tema 4. Test
 Tema 5

Avances en Neuropsicología

Estructura y función del

Sistema Nervioso
Autónomo
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 3

Material de estudio 4
5.1. Introducción y objetivos 4
5.2. Características generales 5
5.3. Fibras nerviosas autónomas 6
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5.4. Control de la actividad autónoma 8

5.5. Referencias bibliográficas 12

Caso clínico: resolución 15

A fondo 16

Test 17
 Esquema
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 5. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso M. S.

Descripción del caso clínico

Mujer de 34 años sin antecedentes patológicos personales conocidos. Cajera de un

mercado. Acude a su médico de cabecera y refiere que en el último mes ha tenido
dos episodios de pérdida de conciencia mientras viajaba de pie en el metro, lo cual
le ha provocado caídas. Durante la consulta presenta algunos movimientos
estereotipados, pero indica que recupera la conciencia rápidamente tras esos
episodios. Recupera su estado normal por completo en unos cuatro o cinco minutos
después de sufrir las caídas.

Sus compañeros de trabajo y sus familiares están preocupados porque piensan que
puede presentar una epilepsia. Se le remite a neurología, donde se le realiza un
examen físico que sin alteraciones y se indica un electroencefalograma.
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 5. Caso clínico:planteamiento
 Material de estudio

5.1. Introducción y objetivos

Para tratar de comprender cómo desarrollan los organismos diferentes conductas

ante el ambiente, sea externo o interno, es necesario conocer la estructura básica del
sistema nervioso. Como adelantábamos en el tema «Estructura y función del Sistema
Nervioso Central I» se divide en dos grandes grupos: el sistema nervioso central y el
sistema nervioso periférico.

En los temas anteriores se ha tratado ampliamente el sistema nervioso central. En

cuanto al sistema nervioso periférico, que se tratará en este tema, desde un punto
de vista más funcional puede se puede subdividir en dos categorías: una división
aferente y una división eferente.
La división aferente o sensorial transmite información desde los órganos
sensoriales hacia el sistema nervioso central. Los somas de las neuronas que
pertenecen a esta división se encuentran localizados en ganglios cerca de la
médula espinal o cerca del origen de ciertos nervios craneales.
La división eferente o motora transmite información desde el sistema nervioso
central hacia los órganos efectores como músculos y glándulas. Esta división
eferente puede dividirse a su vez en:
• sistema nervioso somático o neurovegetativo, que controla los músculos
esqueléticos, y
• sistema nervioso autónomo o vegetativo, que controla funciones viscerales y
que a su vez puede dividirse en sistema simpático y parasimpático.
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En este tema se presentará el sistema nervioso periférico y de este se partirá para

explicar el sistema nervioso autónomo, dada la relación entre las emociones y la
cognición y su relación en la respuesta al estrés.

Avances en Neuropsicología
4
Tema 5. Material de estudio
 Los objetivos de este tema son los siguientes:
Conocer las funciones de las divisiones simpática y parasimpática del sistema
nervioso autónomo.
Conocer la relación entre el sistema nervioso autónomo y el estrés.
Conocer el estado de las catecolaminas en la cognición.

5.2. Características generales

El sistema nervioso autónomo es la parte del sistema nervioso periférico que

funciona independiente y continuamente sin ningún esfuerzo consciente. Está
encargado del control de las funciones viscerales a través de la regulación de los
músculos lisos, del músculo cardíaco y las glándulas. También tiene que ver con la
regulación del ritmo cardíaco, la presión sanguínea, el ritmo respiratorio, la
temperatura corporal y otras actividades viscerales que intervienen en el
mantenimiento de la homeostasis.

Las actividades autónomas son reguladas principalmente por reflejos en los cuales
las señales se originan en los receptores a nivel de los órganos viscerales y la piel.
Estas señales son recibidas por centros nerviosos a nivel del hipotálamo, el tronco
encefálico o la médula espinal. En respuesta, los impulsos motores viajan desde los
centros en las fibras nerviosas que forman los nervios espinales y craneales.

Típicamente, estas fibras conducen la respuesta a ganglios fuera del sistema nervioso
central. Estos impulsos son integrados dentro de estos ganglios y transmitidos a
varios órganos viscerales –músculos y glándulas- los cuales responden
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contrayéndose, liberando secreciones o inhibiéndose. La función integradora de

estos ganglios le proporciona al sistema autónomo cierto grado de independencia del
encéfalo y la médula espinal.

Avances en Neuropsicología
5
Tema 5. Material de estudio
 El sistema nervioso autónomo incluye dos subsistemas separados anatómicamente:
la división simpática y la parasimpática. Con pocas excepciones, la mayoría de los
órganos del cuerpo tienen una inervación dual; o sea son inervados por fibras de
ambas divisiones y cada una de las cuales tienen efectos diferentes.

Las funciones de estas divisiones autónomas son mixtas; esto es, activan algunos
órganos e inhiben otros. Sin embargo, tienen diferencias funcionales importantes. La
división simpática se relaciona principalmente con preparar al organismo para
acciones que conlleven un gasto de energía, intensas o de emergencia. Por el
contrario, la división parasimpática es más activa durante situaciones que
incrementen las reservas corporales de energía (situaciones de descanso). También
equilibra las acciones de la división simpática y devuelve al organismo a un estado de
reposo luego de una experiencia intensa. Por ejemplo, durante una emergencia, la
división simpática provoca un incremento en los ritmos cardíaco y respiratorio y
después de esta emergencia, la división parasimpática enlentece ambos ritmos.

5.3. Fibras nerviosas autónomas

Las fibras nerviosas del sistema autónomo son fibras motoras y a diferencia de las
vías motoras del sistema nervioso somático, que usualmente incluyen una sola
neurona entre el encéfalo o la médula espinal y el músculo esquelético, estas
involucran dos neuronas. El soma de una neurona (neurona preganglionar) está
ubicado en el encéfalo o en la médula espinal. Su axón, llamado fibra preganglionar,
abandona el sistema nervioso central y hace sinapsis con una o más fibras nerviosas
cuyos somas se localizan en el interior de un ganglio autónomo. El axón de la segunda
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neurona (neurona posganglionar), llamado fibra posganglionar, se extiende hacia el

efector visceral.

Las fibras posganglionares parasimpáticas secretan acetilcolina y por esta razón se

denominan fibras colinérgicas. La mayoría de las fibras posganglionares simpáticas,

Avances en Neuropsicología
6
Tema 5. Material de estudio
 sin embargo, secretan adrenalina y noradrenalina y son llamadas entonces fibras
adrenérgicas. Los diferentes neurotransmisores posganglionares son responsables
de los diferentes efectos que tienen las divisiones simpática y parasimpática sobre
los órganos viscerales.

Aunque cada división (simpática o parasimpática) puede activar algunos efectores o

inhibir otros, la mayoría de los órganos viscerales son controlados principalmente por
una división. Por ejemplo, la división simpática regula el diámetro de la mayoría de
los vasos sanguíneos, que carecen de inervación parasimpática. El músculo liso de las
paredes de estos vasos es continuamente estimulado y por eso se mantienen en
estado de contracción parcial (tono muscular). El diámetro de los vasos puede
aumentar (dilatación de los vasos) por una disminución de la estimulación simpática,
lo cual permite relajarse a las paredes musculares. Por el contrario, los vasos pueden
constreñirse por un incremento de la estimulación simpática. De igual forma, la
división parasimpática controla los movimientos del sistema digestivo. Los impulsos
parasimpáticos estimulan las motilidades intestinal y estomacal, que se reducen
cuando estos impulsos disminuyen.

En la tabla 1 se puede ver un resumen de los efectos de las fibras adrenérgicas y

colinérgicas.

Efecto visceral o Respuesta a estimulación Respuesta a estimulación

acción adrenérgica (simpática) colinérgica (parasimpática)

Pupila (ojo) Dilatación Constricción

Ritmo cardíaco Aumenta Disminuye

Bronquiolos
Dilatación Constricción
(pulmones)
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Músculos de la pared
Acción peristáltica lenta Acelera la acción peristáltica
intestinal

Glándulas intestinales Disminuye secreción Aumenta secreción

Distribución de la - Más sangre hacia los órganos

- Más sangre hacia los músculos
sangre digestivos

Avances en Neuropsicología
7
Tema 5. Material de estudio
 - Menos sangre hacia los órganos - Menos sangre hacia los músculos
digestivos esqueléticos
Concentración de
Aumenta Disminuye
glucosa en sangre

Glándulas salivares Disminuye secreción Aumenta secreción

Lagrimales No ejerce ninguna acción Secreción

Músculos de la vesícula Relajación Contracción

Músculos de la vejiga
Relajación Contracción
urinaria

Tabla 1. Algunos efectos de los neurotransmisores. Fuente: Rodríguez, 2009, p. 130.

5.4. Control de la actividad autónoma

Aunque el sistema nervioso autónomo tiene cierto grado de independencia,

producto de la función integradora de sus ganglios, es controlado principalmente
por el encéfalo y la médula espinal. Por ejemplo, como ya se ha visto, en la médula
oblonga se encuentran los centros de control para las actividades cardíacas,
vasomotoras y respiratorias; estos centros reflejos reciben impulsos sensoriales de
los órganos viscerales a través del nervio vago y emplean las vías nerviosas
autónomas para estimular las respuestas motoras de muchos músculos y glándulas.
De igual forma, el hipotálamo ayuda a regular la temperatura corporal, el hambre, la
sed y el balance hídrico y de electrolitos a través del sistema autónomo.

Incluso ciertos niveles superiores en el encéfalo, incluyendo el sistema límbico y la

corteza cerebral, controlan el sistema nervioso autónomo en los momentos de
respuestas emocionales intensas. Estas estructuras usan las vías autónomas para
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

regular la expresión emocional y la conducta de dichas personas.

En el apartado A fondo puedes encontrar un vídeo acerca de la relación entre el

sistema nervioso autónomo y marcadores de las emociones.

Avances en Neuropsicología
8
Tema 5. Material de estudio
 La división simpática del sistema nervioso autónomo tiene interés especial
para la neuropsicología por su relación con la reacción al estrés.

A principios del siglo XX, Walter Cannon estudiaba el efecto de la de la ira y el miedo,
estados que se expresan en la liberación la adrenalina.

Figura 1. Walter Cannon. Fuente: Álvarez, Trápaga y Morales, 2013, p. 99.

Cannon descubrió que existían cantidades detectables de adrenalina en la sangre en

un gato amenazado por un perro que le ladraba y del que no podía escapar. Esta
sustancia no se detectaba en condiciones basales, de lo que se deducía que la
respuesta de adrenalina se producía aunque no hubiese daño físico, solo amenaza.

En 1914 propuso el concepto de función de emergencia. Afirmaba que muchas

consecuencias fisiológicas o metabólicas de la liberación de adrenalina tenían el
propósito de hacer al organismo más eficiente en la lucha, pues se puede ver
comprometido por el miedo, la ira o el dolor. El admirable título de un libro suyo, La
sabiduría del cuerpo, ilustra su concepción claramente teleológica del problema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

(Cannon, 1932). Acuñó el término homeostasis para designar esta tendencia al

equilibrio biológico.

Avances en Neuropsicología
9
Tema 5. Material de estudio
 La activación de la división simpática ante tensiones, tales como las amenazas físicas,
las emociones intensas y otras muchas situaciones, prepara al cuerpo para la llamada
reacción de estrés: provoca dilatación pupilar, sudoración, dilatación del diámetro
bronquial, aumento de la frecuencia cardíaca, disminución de la motilidad
gastrointestinal, inhibición del vaciamiento vesical y aumento de la secreción de
adrenalina y noradrenalina por la médula adrenal. Esta reacción es primariamente
adaptativa, ya que dispone las condiciones para que el organismo se defienda ante
estímulos físicos, biológicos o psicológicos que comprometen la homeostasis.

Sin embargo, si esta reacción se prolonga en el tiempo o es excesiva puede suponer

un riesgo para la salud. Por ello, es necesario comprender que esta reacción
comparte dos propiedades: adaptativa y de riesgo, dependiendo de la intensidad y
duración de la misma, ya que no solo interviene en ella la adrenalina, sino también
otras hormonas y el sistema inmune (Goldstein, 2003; Chrousos, 2009; Goldstein,
2010).

Estudios recientes demuestran la diferencia entre el estado de alerta y la reacción de

estrés con relación a la actividad cerebral. En la figura 2 se resumen los resultados de
esta interacción (Arnsten, 2015).
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Figura 2. Estados de alerta y estrés. Fuente: Arnsten, 2015, p. 21.

Avances en Neuropsicología
10
Tema 5. Material de estudio
 En la izquierda se observan las activaciones de un sujeto alerta, interesado y seguro.
La liberación de catecolaminas refuerza los procesos cognitivos de la corteza
prefrontal. Esto permite una regulación de arriba-abajo sobre las acciones y
emociones. Las superficies dorsales y laterales median la atención y acción mientras
que la ventral y medial los componentes emocionales.

En la derecha se muestra la situación opuesta, en la que el sujeto se ve sometido a

una situación de estrés no controlado en el que los altos niveles de catecolaminas
interfieren con el funcionamiento de la corteza prefrontal y refuerzan las funciones
de los circuitos más primitivos. En especial, la amígdala activa los sistemas de estrés
del tronco encefálico, que a su vez activan el sistema simpático. Esta actividad del
sistema simpático actúa a su vez sobre el encéfalo.

Se ha demostrado que la actividad del sistema nervioso autónomo, mediante la

liberación de adrenalina, influye en los procesos de atención, orientación y
aprendizaje, por lo que también tiene un efecto cognitivo. La conclusión de esta
información es que la cognición está también modulada por las catecolaminas
liberadas en la condición de estrés. Los sucesos significativos emocionalmente liberan
catecolaminas y preparan la atención para la anticipación (Ohman, 1979), lo que
facilita el recuerdo (McGaugh y Roozendaal, 2002). Las catecolaminas pueden
trasmitir la predicción de errores en el cerebro, lo que suministra un mecanismo
mediante el cual puede aumentar o disminuir la memoria (Harley, 2004; Hollerman y
Schultz, 1998; Cahill y Alkire, 2003; Hugdahl, 1996).

Es necesario mencionar que otras vías, como las hormonas esteroides, también son
claves en la respuesta de estrés, pero no son el contenido de este tema (Tsigos y
Chrousos, 2002).
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

En el apartado A fondo puedes encontrar dos recursos que profundizan en el tema

de la reacción de estrés.

Avances en Neuropsicología
11
Tema 5. Material de estudio
 Vídeo 1. La reacción de estrés I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

Vídeo 2. La reacción de estrés II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

5.5. Referencias bibliográficas

Álvarez, M. A., Trápaga, M. y Morales, C. (2013). Principios de neurociencias para

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

psicólogos. Paidós.

Arnsten, A. F. (2015). Stress weakens prefrontal networks: molecular insults to higher

cognition. Nature neuroscience, 18(10), 1376. [Link]

Avances en Neuropsicología
12
Tema 5. Material de estudio
 Cahill, L. y Alkire, M. T. (2003). Epinephrine enhancement of human memory
consolidation: interaction with arousal at encoding. Neurobiology of Learning and
Memory, 79(2), 194-198. [Link]

Cannon, W. B. (1932). The Wisdom of the Body. Norton.

Chrousos, G. P. (2009). Stress and disorders of the stress system. Nature reviews
endocrinology, 5(7), 374. [Link]

Goldstein, D. S. (2003). Catecholamines and stress. Endocrine regulations, 37(2),

69-80.

Goldstein, D. S. (2010). Adrenal responses to stress. Cellular and Molecular

Neurobiology, 30(8), 1433-1440. [Link]

Harley, C. W. (2004). Norepinephrine and dopamine as learning signals. Neural

Plasticity, 11(3-4), 191-204. [Link]

Hollerman, J. R. y Schultz, W. (1998). Dopamine neurons report an error in the

temporal prediction of reward during learning. Nature Neuroscience, 1(4), 304.

Hugdahl, K. (1996). Cognitive influences on human autonomic nervous system

function. Current opinion in neurobiology, 6(2), 252-258.
[Link]

McGaugh, J. L. y Roozendaal, B. (2002). Role of adrenal stress hormones in forming

lasting memories in the brain. Current Opinion in Neurobiology, 12(2), 205-210.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

[Link]

Ohman, A. (1979). The orienting response, attention and learning: An information

processing perspective. In The Orienting Reflex in Humans (H. D. Kimmel, E. H. Van
Olst and J. F. Orlebeke, eds.).

Avances en Neuropsicología
13
Tema 5. Material de estudio
 Rodríguez, A. (2009). Anatomía del Sistema Nervioso. Elementos de neurociencias
para estudiantes de Psicología. Editorial Varela.

Tsigos, C. y Chrousos, G. P. (2002). Hypothalamic-pituitary-adrenal axis,

neuroendocrine factors and stress. Journal of psychosomatic research, 53(4),
865-871. [Link]
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
14
Tema 5. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso M. S.

Se concluyó que la paciente no sufría de ninguna alteración del sistema nervioso

central como puede ser epilepsia, sino de episodios de síncopes asociados al sistema
nervioso autónomo.

Los motivos por los que se descarta epilepsia son dos: electroencefalograma normal
y la rápida recuperación de la conciencia después que cae al piso. Después de las crisis
epilépticas, aunque se recobre la conciencia, el paciente suele presentar un estado
confusional ligero durante horas. En el caso de la paciente M.S. ocurrió una disfunción
del sistema nervioso autónomo, que creó una vasodilatación periférica con
disminución de la frecuencia cardiaca. Esto disminuyó el flujo sanguíneo al cerebro.
Tras la caída, el cerebro está a la misma altura que el corazón y recibe de nuevo el
flujo sanguíneo normal.

Al no presentar otras alteraciones, se le recomienda a la paciente evitar lugares con

aglomeración de personas, estar mucho rato de pie sin caminar e hidratarse para
aumentar la volemia en caso de que estas situaciones sean inevitables.

Esta es la expresión más evidente de que no todas las alteraciones del estado
de conciencia dependen de afectaciones del cerebro.
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Avances en Neuropsicología
15
Tema 5. Caso clínico: resolución
 A fondo
Autonomic nervous system (ANS) and physiologic markers of emotion

Khanacademymedicine. (15 de diciembre de 2013). Autonomic nervous system (ANS)

and physiologic markers of emotion | MCAT | Khan Academy [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo (10 min 35 s) que explica la relación entre el sistema nervioso autónomo y
marcadores de las emociones. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Responding to stress

Khanacademymedicine. (2 de abril de 2014). Responding to stress | Processing the

Environment | MCAT | Khan Academy [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo (8 min 45 s) que explica la relación entre el sistema nervioso autónomo y la

respuesta al estrés. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Neuroanatomía del estrés

González, B. G. y Escobar, A. (2002). Neuroanatomía del estrés. Revista Mexicana de

Neurociencia, 3(5), 273-282.

Artículo disponible en Google académico acerca de la neuroanatomía del estrés.

Avances en Neuropsicología
16
Tema 5. A fondo
 Test
1. La división aferente del sistema nervioso periférico:
A. Transmite la información desde los órganos sensoriales hacia el sistema
nervioso central.
B. Tiene los somas de sus neuronas en los hemisferios.
C. Transmite información desde el sistema nervioso central hacia los órganos
efectores como músculos y glándulas.
D. Transmite información del SNC a los órganos sensoriales.

2. La división eferente del sistema nervioso periférico está compuesta por:

A. El sistema somático.
B. El sistema autónomo.
C. El sistema somático y el sistema autónomo.
D. La división aferente.

3. El sistema nervioso autónomo o vegetativo:

A. Es la parte del sistema nervioso periférico que funciona independiente y
continuamente sin ningún esfuerzo consciente.
B. Es la parte del sistema nervioso periférico que analiza las sensaciones y
percepciones.
C. Es la parte del sistema nervioso periférico que mantiene el estado de vigilia.
D. Es la parte del sistema nervioso periférico que proporciona el carácter
emocional de los recuerdos.

4. El sistema nervioso autónomo:

A. Está compuesto por el sistema parasimpático.
B. Está compuesto por el sistema simpático.
C. Está compuesto por los nervios eferentes.
D. Está compuesto por el sistema simpático y parasimpático.

Avances en Neuropsicología
17
Tema 5. Test
5. La división simpática del sistema nervioso autónomo:
A. Se relaciona con las situaciones de descanso y reposo.
B. Prepara al organismo para acciones que conllevan un gasto de energía,
intensas o de emergencia.
C. Se activa durante las situaciones de reposo y las de emergencia.
D. Se activa durante emergencias o reposo según el contexto.

6. Las fibras posganglionares parasimpáticas secretan:

A. Acetilcolina.
B. Adrenalina.
C. Dopamina.
D. Noradrenalina.

7. El sistema nervioso autónomo:

A. No depende en nada del sistema nervioso central.
B. Dependiendo del contexto recibe control o no del sistema nervioso central.
C. Es controlado principalmente por la médula espinal y el encéfalo.
D. Solo depende del sistema nervioso periférico.

8. ¿Qué división tiene relación con el estrés?

A. Parasimpática.
B. Simpática.
C. Ambas.
D. Ninguna.

9. La reacción al estrés:
A. Es un estado de ansiedad.
B. Esta reacción es primariamente adaptativa, ya que dispone las condiciones
para que el organismo se defienda ante estímulos físicos, biológicos o
psicológicos que comprometen la homeostasis.
C. Es un estado que debe evitarse siempre que sea posible.
D. Depende del sistema nervioso parasimpático.

Avances en Neuropsicología
18
Tema 5. Test
10. El sistema límbico y la corteza:
A. Usan vías del sistema nervioso autónomo para regular la expresión
emocional y la conducta.
B. Tienen sus vías propias para regularla expresión emocional.
C. Regulan la expresión emocional independiente del sistema nervioso
autónomo.
D. Usan vías de la división aferente o sensorial para regular la expresión
emocional y la conducta.

Avances en Neuropsicología
19
Tema 5. Test
 Tema 6

Avances en Neuropsicología

Principios teóricos
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 3

Material de estudio 4
6.1. Introducción y objetivos 4
6.2. Una visión sistémica del cerebro 5
6.3. El problema mente-cuerpo y la dicotomía
orgánico-funcional 7
6.4. Enfoque evolucionista del cerebro:
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emergentismo 11
6.5. Referencias bibliográficas 16

Caso clínico: resolución 18

A fondo 20

Test 21
 Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
3
Tema 6. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso: M. S.

Descripción del caso clínico

Mujer de 86 años con estudios básicos.

Antecedentes personales: no alergias medicamentosas conocidas, no hábitos
tóxicos, no HTA, diabetes ni displemia, no cardiopatía. Colecistectomía. Depresión.
Antecedentes familiares: sin interés.

Presenta fallos de memoria desde hace un año y medio. En un informe reciente de

neurología se recoge: fallos de memoria en paciente con síndrome depresivo severo;
el cuadro descrito es compatible con pseudodemencia depresiva en tratamiento con
Citalopram sin efectos clínicos.

Ante el empeoramiento cognitivo la familia decide consultar con un neuropsicólogo.

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Avances en Neuropsicología
3
Tema 6. Caso clínico: plantamiento
 Material de estudio

6.1. Introducción y objetivos

La neuropsicología probablemente sea la rama de la psicología con la mayor

verificabilidad de la calidad de sus resultados. Sus diagnósticos son verificables y las
consecuencias de sus acciones de rehabilitación son comprobables por pacientes y
colegas. Por eso, a diferencia de otros especialistas en psicología, los neuropsicólogos
tienen una gran presión externa sobre la calidad de su trabajo.

Para mantener esa alta profesionalidad es necesario dominar los conocimientos

básicos sobre el funcionamiento del cerebro sano. Esta información ha crecido de
manera exponencial desde el surgimiento de los métodos de neuroimagen y el
desarrollo de técnicas de exploración genéticas y moleculares.

Este tema te ayudará a consolidar los conocimientos acerca de la fisiología del

cerebro y las técnicas específicas de la neuropsicología. Se ofrecerá un esbozo general
del marco teórico conceptual de las relaciones entre estructura y función del cerebro
y de cómo este órgano es un producto altamente sofisticado de la evolución humana.
Dado que esta asignatura está orientada a la práctica clínica, solo se exigirá el
conocimiento general de estos principios teóricos.

Es importante destacar que los problemas que se discuten en este tema se

encuentran pendientes de soluciones definitivas, por lo que te sugerimos que realices
una búsqueda activa en fuentes bibliográficas diversas, no para realizar el test con
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

éxito, sino para tu conocimiento general. Los contenidos de este tema son conceptos
que están en proceso de elaboración y no siempre existe un consenso. Por ello, es el
estudiante quien debe dominar el estado de los conocimientos para poder sacar sus
propias conclusiones.

Avances en Neuropsicología
4
Tema 6. Material de estudio
 Objetivo general
Tener una visión sistémica del cerebro desde la neurología.

Objetivos específicos
Conocer los principales aspectos del problema cuerpo-mente.
Conocer los principales problemas del problema orgánico-cerebral.
Conocer el enfoque evolucionista del cerebro.

6.2. Una visión sistémica del cerebro

Ciertos psicólogos que no están demasiado familiarizados con el estudio del cerebro,
en su forma habitual de abordar el problema mente-cuerpo, plantean que
determinada estructura cerebral es el correlato neural de un proceso cognitivo
particular. En otras palabras, consideran que el cerebro es la base de la cognición y
distinguen entre dos niveles de un mismo proceso.

Los motivos de este enfoque son diversos, pero la consecuencia es la misma: se

mantiene un dualismo implícito en sus concepciones sobre el problema
mente-cuerpo. Se escoge utilizar la dicotomía mente-cuerpo en lugar de
mente-cerebro porque el cerebro no funciona independientemente de los sistemas
sensoriales y estos tienen sus componentes distales fuera del cerebro. Para
funcionar, este órgano necesita la aferencia sensorial tanto del mundo externo
como la propioceptiva.

En la naturaleza, tal y como la conocemos, no existe función sin estructura. La

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

relación mente-cuerpo es un caso particular de la relación estructura-función.

Se debe partir del concepto de sistema. Un sistema es un objeto complejo cuyas

partes o componentes se relacionan con al menos alguno de los demás componentes
(von Bertalanffy, 1993; Bunge, 2003).

Avances en Neuropsicología
5
Tema 6. Material de estudio
 La neuropsicología, en su posición privilegiada de enlazar diferentes aspectos de los
procesos cognitivos y conductuales con el cerebro, debe mantener una posición
teórica sistémica, que comprende la integración de la información del cerebro en
cuanto a los elementos que lo componen (neuronas, circuitos, redes, etc.), la
estructura de las relaciones entre estos elementos, los mecanismos mediante los que
estos elementos actúan y sus relaciones con el entorno (Yuste, 2015).

Este enfoque sistémico puede hacerse dentro del concepto de la llamada

neurociencia.

Figura 1. Neurociencias y sus metas. Fuente: adaptado de la obra Anfiteatro (cortesía del artista Carlos
Estévez).

El término neurociencia describe un conjunto de disciplinas aparentemente

inconexas y que se imparten en carreras universitarias tan distintas como las de
humanidades y las ciencias naturales y exactas. Las neurociencias, por tanto, agrupan
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

especialistas de anatomía, embriología, fisiología, farmacología, psicología, así como

matemáticos, físicos, filólogos, profesionales de la cibernética, antropólogos y una
amplia lista de profesionales que, desde su especialidad, trabajan en una
transparencia disciplinaria (Álvarez, 2016). Los cuatro objetivos principales de la
neurociencia, que son también metas de la neuropsicología, son las siguientes:

Avances en Neuropsicología
6
Tema 6. Material de estudio
 Comprender cómo funciona el cerebro.
Curar o remediar las enfermedades o el sufrimiento humano.
Potenciación del desarrollo. Consiste en más que estimular precozmente
determinados componentes psicomotrices, el lenguaje y otro módulo cognitivo
particular.
Modelación de procesos. Esta meta aún no se ha alcanzado. No tenemos modelos
de funcionamiento de esos procesos básicos que nos han dado una gran
adaptación a circunstancias adversas.

Aunque la neuropsicología es una rama de la psicología, debe aprender a trabajar por

problemas y no estrictamente dentro de los marcos de la psicología. Esto exige
mucho al neuropsicólogo, pues, además de dominar las técnicas de evaluación y
neurorrehabilitación, debe comprender los principios básicos de las ciencias afines
que estudian el cerebro.

6.3. El problema mente-cuerpo y la dicotomía

orgánico-funcional

La unidad mente-cuerpo es la forma en la que conocemos la vida humana de manera

conceptual. Esta unidad comprende desde el razonamiento abstracto hasta la forman
en que nos comunicamos.

El problema mente-cuerpo se ha planteado desde el inicio de nuestra cultura, tanto

por enfoques dualistas como monistas. El enfoque del dualismo neural clásico
sostiene que la mente y el cuerpo son entidades distintas y que pueden coexistir
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

independientemente. Comienza desde Platón y se hace formalmente explícito en el

inicio de la Edad Moderna, especialmente con las teorías del filósofo y matemático
francés Descartes (1596- 1650), cuando se alcanza la máxima expresión del dualismo.

Avances en Neuropsicología
7
Tema 6. Material de estudio
 Aunque era partidario del materialismo, en sus obras científicas no pudo
desprenderse de posiciones idealistas en muchos aspectos que atañían a la relación
cuerpo-mente. Consideraba el cuerpo como una máquina, conocía la naturaleza
involuntaria de la acción refleja y era capaz de explicar fenómenos tales como el acto
del parpadeo. No obstante, pensaba que los músculos se movían por virtud de
infusiones de espíritus animales, espíritus minúsculos que se desplazaban muy rápido
como partículas de fuego. Su teoría constituye el primer modelo físico sobre la
conducta y dio lugar al desarrollo de concepciones mecanicistas, que consideran al
cuerpo como una máquina. La mente era una parte más de esta máquina y, como tal,
estaba sujeta a las mismas leyes físicas que el resto de la naturaleza.

Posteriormente aparecieron investigaciones en distintos campos que fueron creando

las condiciones para una concepción unicista mente-cuerpo. Por citar solo dos
ejemplos, los estudios de Magendie (1783-1855) sobre anatomía del sistema
nervioso y los de Johanes Müller (1800-1858) sobre la preponderancia de los órganos
sensitivos sobre la naturaleza del estímulo. De esa manera se acumularon
conocimientos sobre lo que hoy llamaríamos psicofisiología que permitieron el
florecimiento a finales del siglo XIX de las ciencias naturales humanas (Álvarez,
Trápaga, y Morales, 2013).

Pero la concepción dualista no es necesariamente un fenómeno que se haya

superado. La metáfora cerebro-ordenador (el cerebro como hardware y la mente
como software) es una manifestación contemporánea de este dualismo.

Esta metáfora es falsa porque no es más que un enfoque neomecanicista de la mente.

Es conceptualmente errónea porque ignora la plasticidad cerebral como propiedad
intrínseca del cerebro (aspecto a desarrollar en el tema «Principios neurobiológicos
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

II»). Sin embargo, es difícil de combatir porque ofrece una solución fácil a un
problema complejo, lo que la hace muy popular.

El origen de esta concepción surgió en la década de 1940 a partir de dos fuentes: la

teoría de la información y la cibernética por Shannon, Weaver, Weiner y von

Avances en Neuropsicología
8
Tema 6. Material de estudio
 Neumann. En una conferencia en 1948, von Neumann propuso por primera vez la
analogía cerebro-ordenador; entonces se generó el embrión de la posterior
psicología cognitiva (von Neumann, 1958). La analogía de la mente con el ordenador,
aunque fue un interesante cambio en la psicología tradicional, dio lugar a una
metáfora de consecuencias inesperadas y poco útiles: la analogía cerebro-ordenador.
A los ordenadores se les llamaba en esa época «cerebros electrónicos».

Posteriormente, esta metáfora ganó poder y se convirtió en el modelo principal del

funcionamiento del cerebro. El ordenador y el cerebro eran dispositivos de
procesamiento simbólico; la diferencia era que uno empleaba neuronas y el otro,
circuitos eléctricos (Newell y Simon, 1972).

Vídeo 1. Metáfora cerebro-ordenador II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

La psicología cognitiva (American Psychology Association, 2013) tuvo mucho éxito en

la producción de modelos de procesos mentales. El propósito general de esta rama
de la psicología era el establecimiento de modelos teóricos sobre la organización
modular de la mente. La psicología cognitiva estudiaba aquellos procesos mentales
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

que posibilitan al ser humano el reconocimiento de objetos y personas, hablar, leer,

escribir, planificar y ejecutar acciones, pensar, tomar decisiones. No obstante, estos
modelos perduraron más de lo conveniente.

Avances en Neuropsicología
9
Tema 6. Material de estudio
 Hay que recordar que, en ciencias, los modelos son representaciones esquemáticas
y parciales de fragmentos de la realidad. Generalmente tienen fines heurísticos, es
decir, sirven para abordar problemas y, una vez se han comprobado o rechazado las
hipótesis iniciales, se desechan.

Mario Bunge (2007) propone la hipótesis del monismo psiconeural para explicar las
relaciones mente-cuerpo. La hipótesis del monismo psiconeural sostiene que todos
los procesos mentales son neurales, pero tiende a formularse incorrectamente de
dos maneras:
la mente es un producto del cerebro;
el cerebro causa la mente.

Estos dos errores comunes mantienen un dualismo. La concepción del monismo

psiconeural plantea que ni la mente es producto del cerebro ni el cerebro causa la
mente. La mente es lo que el cerebro hace. Entonces, esta hipótesis del monismo
psiconeural afirma identidad y no correlación o paralelismo.

Con sus limitaciones, el monismo psiconeural puede ser un modelo adecuado para
estudiar la unión conceptual y anatomofuncional de los procesos cognitivos y
afectivos. Además, se ajusta al materialismo inherente de la ciencia contemporánea,
en la que no existen funciones sin sustrato material.

Recordemos que un modelo es un esquema transitorio y desechable cuando deja de

ser lo suficientemente explicativo debido a la aparición de nuevos datos. Las
implicaciones de estas consideraciones para la neuropsicología son claras. No existen
trastornos funcionales ni orgánicos por separado. La búsqueda de indicadores
psicodiagnósticos de organicidad, que comenzó en los años 1940, está totalmente
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

superada, a pesar de que en algunos contextos de psicología clínica se siga

empleando.

Avances en Neuropsicología
10
Tema 6. Material de estudio
 La irrupción de los métodos de neuroimagen a finales del siglo pasado y los avances
en el conocimiento de la bioquímica cerebral y de la neurogenética, en particular la
epigenética, vuelven cada vez más borrosa la frontera entre lo orgánico y lo funcional.

Por ello, es conveniente recordar lo planteado al inicio del tema en cuanto al enfoque
sistémico, que comprende la integración de la información del cerebro en cuanto a
los elementos que lo componen (neuronas, circuitos, redes etc), la estructura de las
relaciones entre estos elementos, los mecanismos mediante los que estos elementos
actúan y sus relaciones con el entorno. Esta es la concepción sistémica que debe
servir de base teórica al neuropsicólogo.

6.4. Enfoque evolucionista del cerebro:

emergentismo

El cerebro y la mente que poseemos representan el estadio final actual de una de las
múltiples trayectorias posibles de la evolución.

Es recomendable consultar materiales con hipótesis interesantes que tratan de

demostrar cómo nuestros procesos cognitivos más sofisticados de planificación y
abstracción surgieron de manera paralela al cambio de rol en nuestra especie: de
recolectores a cazadores y de nómadas a sedentarios. Este cambio de rol permitió el
consumo de proteínas animales y, especialmente, de lípidos, lo que condujo a un
desarrollo estructural diferente del cerebro y, en particular, de los lóbulos frontales.
Nuestra naturaleza inicial bípeda y omnívora, en alguna medida, está presente en
nuestros automatismos cotidianos, pero moldeada por la cultura que ya es nuestra
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segunda naturaleza y preponderante en nuestra vida social (Diamond, 1998).

El surgimiento de nuestra cognición, tal y como la conocemos ahora, no se dio a partir

de un momento crítico en un cambio cualitativo fisiológico. No fue magia, sino la dura
lucha por la sobrevivencia. Nuestra mente no estaba predeterminada a prevalecer,

Avances en Neuropsicología
11
Tema 6. Material de estudio
 sino que fue la que permitió al ser humano sobrevivir, reproducirse y desarrollarse
ante presiones externas. Para ello se produjo, en primer lugar, una acumulación
crítica de alimentos que posibilitó el aumento de lípidos y proteínas en la dieta diaria,
probablemente viable por una mutación, lo que influyó en el desarrollo del sistema
nervioso, específicamente en la mielinización y en la morfología y función de los
lóbulos frontales. Esto fue el origen de lo que hoy llamamos funciones ejecutivas.
Aparentemente, surgió de la fabricación de instrumentos y de la metacognición por
presiones culturales, que permitió la creación de tecnología, la aparición de la
agricultura y creación de trampas para la caza de los animales y la migración y
colonización, respectivamente. Esto resultó en el surgimiento del pensamiento
moderno (Coolidge y Wynn, 2007).

Esta acumulación crítica de alimentos y recursos tuvo como consecuencia el

surgimiento de un pequeño grupo no dedicado a la caza o el cultivo, sino a pensar y
planear. Surgieron entonces el arte, la medicina, la ciencia y la política.

Nuestra evolución biológica está en una meseta desde hace miles de años, pero la
cognitiva continúa. Por ello, estos procesos están en un patrón de cambio
consustancial a la vida, que tiene características generales e idiosincráticas, y es una
construcción de factores biológicos, culturales e individuales que se imbrican durante
toda la vida del sujeto. En él, la cultura y la experiencia individual, que actúan y
modifican el sustrato biológico, se manifiestan en procesos cognitivos y emocionales
de manera única. Nuestra cognición actual es una de las múltiples que pudieron
existir y está determinada por nuestra historia como especie. Es la que resultó de las
presiones ambientales y las conductas exitosas.

Nuestro cerebro, que es un sistema que coordina subsistemas modulares, pone en

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marcha procesos de diferente origen filogenético y, pese a ello, pensamos de manera

integral. De esta forma, en la vida social cotidiana se produce una cognición fluida
que se basa en módulos automáticos filogenéticamente arcaicos y otros
emergentes.

Avances en Neuropsicología
12
Tema 6. Material de estudio
 Por ejemplo, pensemos en que vemos un anuncio que presenta un rostro humano
sonriente junto con un texto, que tiene letras y varios objetos, que comenta el
producto a vender. Nuestra percepción nos permite interpretar la semántica del
mensaje fácilmente. Ante ese anuncio ponemos en funcionamiento una respuesta
cognitiva afectiva que tiene en un extremo procesos filogenéticamente muy
antiguos, como el reconocimiento de un rostro humano, que ocurre en solo
170 milisegundos en el giro fusiforme; después el reconocimiento de la expresión
emocional, con otras regiones neurales, decenas de milisegundos más tarde, y, por
último, se pueden contar algunos objetos. Pero también usa un módulo
filogenéticamente muy reciente: la lectura de palabra. Este acaba de llegar a nuestra
historia, pues aproximadamente solo tiene 4000 años y no posee un sustrato neural
definido con exactitud.

Con respecto al concepto de emergentismo, es conveniente comentar su relación

con el reduccionismo. Uno de los problemas más acuciantes del estudio del
funcionamiento del cerebro es el del reduccionismo; si es simplista, no puede
aceptarse, porque los niveles de alta organización y complejidad no son deducibles
de procesos de menor complejidad (Benarós et al., 2010). El reduccionismo simple
no toma en consideración el concepto de emergentismo.

La emergencia ocurre en el individuo (la síntesis de proteínas y cambios en redes

neurales) y fuera de nosotros, como el origen y extinción de las especies y la creación
de ideas e innovaciones sociales. Este carácter evolutivo lleva implícito el concepto
de emergentismo. Una propiedad emergente se define como una propiedad nueva
que posee el sistema, pero no sus elementos. Por ello, un sistema se caracteriza por
poseer propiedades que sus componentes no poseen. Esto ocurre probablemente a
todos los niveles de la naturaleza, pero solo lo analizaremos ligeramente a nivel de
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

los procesos cognitivos y afectivos. Lo que llamamos mente es una propiedad

emergente del sistema nervioso humano y en particular del cerebro.

Este carácter evolutivo lleva implícito el concepto de emergentismo. Una propiedad

emergente se define como una propiedad nueva que posee el sistema, pero no sus

Avances en Neuropsicología
13
Tema 6. Material de estudio
 elementos. Por ello, un sistema se caracteriza por poseer propiedades que sus
componentes no poseen. Esto ocurre probablemente a todos los niveles de la
naturaleza, pero solo lo analizaremos ligeramente a nivel de los procesos cognitivos
y afectivos. Lo que llamamos mente es una propiedad emergente del sistema
nervioso humano y en particular del cerebro.

No sabemos dónde se encuentra el punto en el que comienza una conciencia y, por

ello, el primer eslabón es muy inexacto; solo podemos poner una cota inferior en los
canales iónicos y una superior en la conciencia. Lo que evaluamos en una prueba
cognitiva es una aproximación imprecisa muy distal de un proceso que comienza con
canales iónicos, es modulado por la cultura y termina con la conducta humana.

Figura 2. Niveles funcionales del sistema nervioso. Fuente: cortesía del Dr. J. Bergado (Curso sobre plasticidad
cerebral).

Debe destacarse que la extinción o desaparición de elementos de niveles superiores

y de sus propiedades, como en los casos del podado neuronal o el olvido, son también
proveedores de emergencias útiles (Bunge, 2004).
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

El emergentismo puede verse a nivel neuronal. La doctrina de la neurona de Ramón

y Cajal surgió con el uso de técnicas de exploración anatómica y fisiológica de una
sola neurona y los métodos contemporáneos revelan que conjuntos de neuronas,
más que neuronas específicas, generan propiedades y estados emergentes. Estos
nuevos modelos incorporan los hallazgos del funcionamiento de la neurona sola y

Avances en Neuropsicología
14
Tema 6. Material de estudio
 permiten comprender mejor cómo estados emergentes generan la conducta, la
cognición y las disfunciones mentales. La idea de que los conjuntos neuronales se
forman para producir funciones emergentes no es nueva. En 1939, Lorente de No
planteaba que el diseño estructural de muchas partes del sistema nervioso es de una
conectividad recurrente, cuyo propósito podría ser la producción o reverberación
(patrones de actividad neuronal que persisten entre grupos de neuronas después de
que el estímulo inicial haya cesado).

Pero la mente, como sistema emergente, no puede explicarse solamente desde el

nivel molecular o neural, sino desde una macrovisión evolucionista. Es decir, si
buscamos cuál fue el punto crítico neural en el que surgieron los procesos cognitivos
superiores, estaremos buscando una quimera. Se trata de un proceso acumulativo
con saltos emergentes. Poseemos una de las múltiples mentes que fueron posibles,
la que fue la más eficiente frente a las presiones ambientales.

En los humanos ha ocurrido un emergentismo evolutivo de estructuras y procesos,

sin eliminar los sistemas neurales más primitivos. El cerebro humano está organizado
de forma tal que los mismos inputs se procesan en paralelo a diferentes niveles con
respuestas orquestadas a niveles inferiores del sistema nervioso central, pero
moduladas en niveles superiores. No todas las respuestas necesitan la intervención
de los niveles superiores, sino que son necesarias cuando ocurren situaciones de alta
ambigüedad o baja predictibilidad.

Como conclusión, en la tarea más práctica de neuropsicología clínica, ya sea en

diagnóstico o rehabilitación, debe tenerse en consideración que los procesos
cognitivos en un paciente no son habilidades separadas que tienen la misma historia
filogenética y pueden evaluarse de manera completa mediante una sencilla prueba
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

neuropsicológica.

El estudio neuropsicológico que hacemos con un paciente es, por su propia

naturaleza, incompleto. Esto no solo se debe a que los test de los que disponemos no

Avances en Neuropsicología
15
Tema 6. Material de estudio
 sean los ideales, sino también a que estamos evaluando un sistema de procesos de
diferente nivel de complejidad y antigüedad filogenética.

No existe una receta infalible que seguir para abordar estos problemas con éxito. Solo
el dominio de la información neurobiológica y teórica científica aportará
herramientas a los que mejor las dominen.

Vídeo 2. Metáfora cerebro-ordenador I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

6.5. Referencias bibliográficas

Álvarez, M.A., Trápaga, M. y Morales, C. (2013). Neurociencias para psicólogos.

Paidós.

Álvarez, M. A. (2016). Datos blandos para ciencias duras: psicología y neurociencias.

EOS.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

American Psychology Association. (2013). Glossary of psychological terms. [Link].

Recuperado el 13 de agosto de 2014.

Avances en Neuropsicología
16
Tema 6. Material de estudio
 Benarós, S., Lipina, S. J., Segretin, M. S., Hermida, M. J. y Colombo, J. A. (2010).
Neurociencia y educación: hacia la construcción de puentes interactivos. Revista de
neurología, 50(3), 179-186. [Link]

Bunge, M. (2003). Philosophical dictionary. Prometeus books.

Bunge, M. (2004). Emergencia y convergencia. Novedad cualitativa y unidad del

conocimiento. Gedisa.

Bunge, M. (2007). Blushing and the philosophy of mind. Journal of Physiology-

Paris, 101(4-6), 247-256. [Link]

Coolidge, F. L. y Wynn, T. (2007). The working memory account of Neandertal

cognition How phonological storage capacity may be related to recursion and the
pragmatics of modern speech. Journal of Human Evolution, 52(6), 707-710.
[Link]

Diamond, J. M. (1998). Guns, germs and steel: a short history of everybody for the last
13,000 years. Random House.

Newell, A. y Simon, H. A. (1972). Human problem solving, 104(9). Prentice-Hall.

von Bertalanffy, L. (1993). Teoría general de los sistemas. Fondo de cultura

económica.

von Neumann, J. (1958). The computer and the brain. Yale University Press.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Yuste, R. (2015). From the neuron doctrine to neural networks. Nature Neuroscience,
16, 487-497. [Link]

Avances en Neuropsicología
17
Tema 6. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso M. S.

Se realiza una evaluación neuropsicológica completa y se llega a una serie de

conclusiones.

En primer lugar, desde una perspectiva basada en la neuropsicología psicométrica y

cuantitativa, la paciente obtiene una puntuación de 48 en CAMCOG. Por tanto,
supera el punto de corte establecido para deterioro cognitivo clínicamente
significativo (establecido en 69-70 en baremos para población española). Cuando
analizamos los resultados basándonos en los modelos de la neuropsicología
cualitativa, funcional y por procesos (denominada así en contraposición a la
psicométrica-reduccionista) consideramos que la paciente padece un deterioro
cognitivo moderado-severo neurodegenerativo anteroposterior, que compromete
principalmente áreas bifrontales, lóbulos temporales mediales y parietales y afecta a
los dominios cognitivos de atención, memoria (procesos de consolidación y amnesia
tanto anterógrada como retrógrada), praxias (principalmente constructivas e
ideatorias) y funciones ejecutivas.

Pensamos que se trata de un trastorno neurodegenerativo por la evolución de los

síntomas hacia el empeoramiento, el compromiso de áreas temporomediales con
dificultades en la consolidación mnésica, el compromiso de otros dominios
cognitivos, así como la afectación conductual y compromiso de actividades de la vida
diaria. Todo parece indicar la progresión de un deterioro cognitivo hacia una
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

demencia, que en la actualidad sería moderada-severa. Se recomienda estudio

neurológico completo para determinar el tipo de trastorno neurodegenerativo que
presenta.

Avances en Neuropsicología
18
Tema 6. Caso clínico: resolución
 Además también presenta falta parcial de conciencia de sus déficits o de la
minimización de los mismos, lo que avala afectación mnésica-medial y prefrontal. No
consideramos que la sintomatología que presenta sea explicada por una
pseudodemencia depresiva debido a la progresión de la enfermedad, a la
instauración insidiosa de los síntomas, la duración de estos, la presencia de
sintomatología de la triada afaso-apraxo-agnosia, a la falta parcial de conciencia de
sus déficits y a la no respuesta positiva al tratamiento farmacológico.

Por tanto, el juicio clínico es deterioro cognitivo moderado-severo

neurodegenerativo.

Este caso ilustra cómo una evaluación neuropsicológica arroja luz sobre el diagnóstico
más probable de esta paciente, que se inclina más hacia un trastorno
neurodegenerativo que a uno psicopatológico (depresión), y, aun así, no debemos
tomar el caso como una prueba de una dicotomía orgánico-funcional, pues todo
proceso normal o patológico es cerebral.
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Avances en Neuropsicología
19
Tema 6. Caso clínico: resolución
 A fondo
Where Does Your Mind Reside?

CrashCourse. (1 de agosto de 2016). Where Does Your Mind Reside?: Crash Course
Philosophy #22 [Vídeo]. Youtube. [Link]

Este vídeo (9 min 6 s) explica de manera amena la polémica acerca de dónde reside
la mente. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Recognizing a Mother’s Voice in the Persistent Vegetative State

Machado, C., Korein, J., Aubert, E., Bosch, J. Álvarez, M.A., Rodríguez, R., Valdés, P.,
Portela, L., García, M., Pérez, N. Chinchilla, M. y Machado, Y. (2007). Recognizing a
Mother s Voice in the Persistent Vegetati e State Clinical EEG and Neuroscience, 38(3).
124-6. [Link]

Este artículo basado en un estudio de caso de un niño en estado persistente sirve de

material de discusión sobre la relación entre la conciencia de uno mismo, los
recuerdos y el funcionamiento del cerebro.

Avances en Neuropsicología
20
Tema 6. A fondo
 Test
1. Un sistema es:
A. Un objeto complejo cuyas partes o componentes se relacionan con al menos
alguno de los demás componentes.
B. Un conjunto de elementos distintos.
C. Un conjunto de elementos que conservan sus propiedades.
D. Un conjunto de elementos distintos en el mismo espacio y tiempo.

2. La relación mente-cuerpo es un caso particular:

A. De la relación estructura-función.
B. De la relación entre el sistema nervioso autónomo y el central.
C. De la relación de las áreas prefrontales con todo el cerebro.
D. De la actividad eléctrica del cerebro.

3. La neuropsicología debe mantener una posición teórica:

A. Sistémica.
B. Psicológica.
C. Biológica.
D. Paralela.

4. La relación intrínseca estructura función se da:

A. En las ciencias físicas solamente.
B. En toda la naturaleza.
C. En las ciencias naturales.
D. De manera parcial dependiendo de la situación.

5. El monismo psiconeural plantea que:

A. El cerebro aporta los correlatos de las funciones mentales.
B. La mente es el cerebro en función.
C. La mente y el cerebro funcionan en paralelo.

Avances en Neuropsicología
21
Tema 6. Test
 D. El cerebro funciona como un potente ordenador.

6. La metáfora cerebro-ordenador:
A. Es un ejemplo de dualismo neural.
B. Resuelve el conflicto entre el monismo y el dualismo.
C. Ha sido una metáfora muy positiva y constructiva para entender la relación
mente-cerebro.
D. Es cierta.

7. El cerebro humano actual:

A. Permitió la evolución.
B. Es producto de la evolución.
C. En independiente de la evolución.
D. Es producto de la civilización contemporánea.

8. Una propiedad emergente se define de la siguiente manera:

A. Que el componente más importante de un sistema se vuelve preponderante.
B. Que de los componentes de un sistema solo emerge el más reciente.
C. Como una nueva propiedad que adquiere el sistema y que no existe en sus
componentes.
D. Que el sistema y sus componentes tienen las mismas propiedades.

9. La mente es una propiedad emergente porque:

A. Sus propiedades son de las neuronas.
B. Sus propiedades son las de las redes neuronales.
C. Adquiere las propiedades del entorno del cerebro.
D. Tiene propiedades distintas a las de sus elementos, ya sean moléculas,
neuronas o redes.

10. La hipótesis del monismo psiconeural afirma:

A. Una correlación entre mente y cuerpo.
B. Un paralelismo entre mente y cuerpo.

Avances en Neuropsicología
22
Tema 6. Test
C. Una identidad entre mente y cuerpo.
D. Ninguna de las anteriores.

Avances en Neuropsicología
23
Tema 6. Test
 Tema 7

Avances en Neuropsicología

Principios
neurobiológicos I
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 4

Material de estudio 5
7.1. Introducción y objetivos 5
7.2. Segregación e integración 6
7.3. Comunicación molecular 8
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7.4. Genes y ambiente 12

7.5. Referencias bibliográficas 16

Caso clínico: resolución 19

A fondo 20

Test 22
 Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
3
Tema 7. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso: afectación cognitiva y emocional sin causa

neurológica aparente

Descripción del caso clínico

Mujer de 36 años, con estudios medios, que trabaja como secretaria ejecutiva de un
director de empresa. Cuenta con un núcleo familiar armónico y apoyo. Las relaciones
con el jefe y los compañeros de trabajo son buenas.

Es remitida al neuropsicólogo por presentar, desde aproximadamente seis meses,

déficit de atención sin hiperactividad, ligera disminución de memoria episódica,
lentitud en sus tareas laborales y astenia. Manifiesta un ligero estado depresivo, pero
no logra identificar su causa.

Previamente su médico de cabecera había indicado estudios de neuroimagen (TAC y

RMN), cuyos resultados no mostraron ninguna alteración. Se le aplicó la escala de
Depresión de Beck, que estaba en rangos normales.

En la entrevista, la paciente no menciona problemas familiares o laborales que

puedan sugerir etiologías psicógenas. Los resultados de las pruebas
neuropsicológicas concuerdan con lo referido por la paciente.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

¿Cuál podría ser la causa de estos síntomas? ¿Se requiere la consulta con otro
profesional? ¿Con quién?

Avances en Neuropsicología
4
Tema 7. Caso clínico:planteamiento
 Material de estudio

7.1. Introducción y objetivos

Probablemente sabemos más del cerebro humano enfermo que sano. Desde Broca
en el siglo XIX, las lesiones o enfermedades del cerebro nos han servido de modelo
para relacionar las zonas del tejido neuronal con determinados procesos cognitivos,
las emociones y la conducta, porque estas condiciones médicas se convierten en
experimentos naturales. El cerebro sano, por imperativos éticos, nos oculta mucho
de su funcionamiento.

Por tanto, conocer los principios sobre el funcionamiento del cerebro sano es un gran
reto que requiere una integración conceptual. No obstante, es posible establecer las
regularidades de su funcionamiento dentro de ciertos límites. Por esta razón, es
necesario dominar contenidos de disciplina afines como la biología, la bioquímica y
la genética en cuanto a procesos y mecanismos que explican la conducta humana.
Además, como ya hemos visto, la neuropsicología es una rama de la psicología que
comparte fronteras con otras de esas disciplinas. Hay que recordar que la ciencia
contemporánea trabaja por problemas y no por disciplinas.

La práctica de la neuropsicología clínica exige una gran responsabilidad profesional y

ética. Por ello, no debe realizarse mediante la aplicación de un conjunto de técnicas
de evaluación y acciones de rehabilitación de manera simplista y sin tener en cuenta
los conocimientos básicos del funcionamiento del cerebro.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Aunque parezca elemental, es conveniente comenzar con los cinco principios

formulados por Kandel (2007) sobre la biología de la mente:
1. No es posible separar la mente del cerebro.
2. En cada función mental intervienen circuitos específicos de distintas regiones
cerebrales.

Avances en Neuropsicología
5
Tema 7. Material de estudio
 3. Estos circuitos están constituidos por las mismas unidades de señalización.
4. Los circuitos se comunican mediante moléculas específicas.
5. Esas moléculas se han conservado durante millones de años. Estos principios
sirven de marco de referencia para integrar coherentemente toda la diversidad de
información disponible sobre el cerebro.

Con esto como marco general, esta asignatura expondrá los principales principios que
regulan el funcionamiento del cerebro y resultan de interés para la neuropsicología.
Si no se conocen los principios teóricos, el alcance de la práctica será muy limitado.
Estos principios básicos se expondrán a lo largo de los próximos dos temas. En este
tema («Principios neurobiológicos I») se tratarán la segregación e integración, la
comunicación molecular y la interacción genes-aprendizaje que resulta en la
epigenética. En el tema «Principios neurobiológicos II» se abordarán los dos últimos
principios básicos tratados aquí: la plasticidad y la unidad cognición-emoción.

Objetivo general
Conocer los aspectos más generales del funcionamiento del cerebro.

Objetivos específicos
Conocer las propiedades de la integración y la segregación.
Conocer los aspectos básicos sobre la comunicación molecular.
Conocer los aspectos más generales de la interacción entre genes y ambiente en
el funcionamiento del cerebro.

7.2. Segregación e integración

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Uno de los grandes problemas de la historia de la psicología y del estudio del cerebro
fue el conflicto entre el localizacionismo y el holismo. El descubrimiento de la
capacidad del cerebro de funcionar de manera paralela a nivel de sectores específicos
y a nivel global parece haber resuelto esta dicotomía.

Avances en Neuropsicología
6
Tema 7. Material de estudio
 La evolución ha desarrollado estrategias diferentes para la supervivencia de las
especies. Los mamíferos en general y, en particular, los humanos han adquirido
cerebros sofisticados que combinan la información de los estímulos actuales con los
recuerdos para predecir el futuro y adaptar la conducta. Para esto, el cerebro
humano segrega e integra información de las modalidades sensoriales, motoras y la
memoria.

La segregación es la propiedad que permite que algunas tareas puedan asociarse a

regiones específicas, mientras que la integración explica que las funciones cerebrales
estén ligadas de manera dinámica a módulos distintos y no como una sucesión
jerárquica. Las funciones de las áreas de integración son las más sofisticadas a nivel
funcional y las más recientes a nivel evolutivo.

Figura 1. Segregación e integración.

Estos dos mecanismos complementarios coexisten mediante dos redes funcionales

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a gran escala que reconfiguran sus patrones de conectividad. Esto produce tanto un
control adaptativo rápido sobre el ambiente como el proceso de aprendizaje a largo
plazo (Mohr et al., 2016). Esta habilidad de reconfigurar la estructura de las redes
neurales es un aspecto esencial del origen de la cognición compleja. Debe destacarse

Avances en Neuropsicología
7
Tema 7. Material de estudio
 que una de las características principales de la combinación de estas dos propiedades
es su rápida respuesta.

Aunque la segregación de las funciones fue reconocida desde el siglo XX (la existencia
de diferentes sistemas especializados para el procesamiento sensorial en diversas
modalidades como la atención, la memoria episódica, etc.), ha sido recientemente
cuando se ha comprendido que la conducta eficaz depende de la integración de las
funciones sensoriales, motoras y cognitivas a diferentes escalas temporales y
espaciales (de Pasquale et al., 2012).

La información sobre estas propiedades se ha recogido fundamentalmente a partir

de resonancia magnética funcional (RMf) y de difusión de imágenes ponderadas o
imágenes de tensor de difusión (Deco et al., 2015; Cohen y D'Esposito, 2016).

7.3. Comunicación molecular

Hablar solo de sistema nervioso no es más una simplificación con fines didácticos, ya
que este forma parte del macrosistema que es el sistema neuroendocrino, el gran
regulador del organismo. Por ello, ambos sistemas, el nervioso y el endocrino, forman
una unidad funcional (Álvarez, 2017, p. 46). El sistema neuroendocrino está formado
por vías de transmisión neural y molecular. Constituye un dispositivo central clave,
entendido como conjunto de células y circuitos que regulan las funciones necesarias
para la conducta mediante hormonas y neurotransmisores. Es importante destacar
que un mismo mensajero químico puede actuar como una hormona o como un
neurotransmisor.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Es necesario aclarar que el sistema nervioso utiliza también señales de naturaleza

eléctrica, lo que permite que su respuesta sea más rápida y precisa, mientras que el
endocrino, de respuesta más lenta, se basa en la comunicación mediante moléculas.

Avances en Neuropsicología
8
Tema 7. Material de estudio
 Sin embargo, como se verá a continuación, estas moléculas ejercen efectos sobre el
sistema nervioso y, más concretamente, sobre la cognición.

No obstante, ambos sistemas tienen en común algunos elementos, como el uso de

determinadas sustancias (neurotransmisores, si son utilizadas por el sistema
nervioso, u hormonas, si son empleadas por el sistema endocrino), y la existencia de
puntos donde convergen las funciones de ambos.

Las hormonas son sustancias químicas producidas por las glándulas endocrinas y
otros tejidos del organismo, como el intestino, hígado, riñones o tejido adiposo.
Tienen como función ejercer sus acciones en órganos o células distintas a aquellos
en los que han sido sintetizadas. Carecen de vía anatómica específica y utilizan
generalmente la corriente sanguínea y, con menor frecuencia, otros líquidos
extracelulares.

Los neurotransmisores son sustancias químicas que se liberan en las sinapsis de

las células nerviosas y actúan en las células postsinápticas después de atravesar el
espacio intercelular.

Las redes neurales no son solamente instalaciones de cableado permanentes, sino

vías para la transmisión de señales químicas mediante mensajeros moleculares. Estas
señales son las que permiten el aprendizaje continuo del medio que nos rodea y
constituyen el mecanismo mediante el cual el cerebro siempre cambia. El cerebro es
un sistema complejo, liberador y receptor de moléculas. Conocer estas relaciones
permite comprender mejor los procesos cerebrales (Álvarez, 2017).

Los efectos de las moléculas sobre el cerebro se clasifican, de manera

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esquemática, en organizadores y activadores.

En cuanto al efecto organizador, en 1959, Charles H. Phoenix, Robert W. Goy, Arnold

A. Gerall, y William C. Young demostraron que un tipo de hormonas, las esteroideas,
al actuar en períodos específicos del desarrollo, organizaban dismórficamente los

Avances en Neuropsicología
9
Tema 7. Material de estudio
 tejidos del cerebro que mediaban en las conductas de apareamiento en animales de
experimentación. La conclusión de este estudio era que, durante su formación, el
cerebro es sensible a cambios estructurales y funcionales debido a la influencia
prenatal de determinadas hormonas. A pesar de que los mecanismos exactos de
estos efectos no se han aclarado por completo desde entonces, el concepto de efecto
organizador de las hormonas en el cerebro se ha establecido sólidamente.

El efecto organizador, por tanto, se refiere a la capacidad de las hormonas de influir

en la citoarquitectura y estructura del cerebro de manera permanente, desde el
período fetal hasta el final de la adolescencia, aunque algunos estudios sugieren que
este efecto se mantiene más allá de la pubertad.

En resumen, el efecto organizador tiene lugar durante el desarrollo del

sistema nervioso y esculpe la estructura del sistema neuronal. Además, es
permanente y persiste más allá del propio período de desarrollo.

La influencia de determinadas hormonas tiene un efecto no solo en la organización

del cerebro, sino también en su funcionamiento a lo largo de toda la vida. Esto último
se conoce como efecto activador.

El efecto activador consiste en la acción de las hormonas sobre células y tejidos diana
para facilitar conductas en contextos específicos. Se trata de influencias transitorias
y puntuales determinadas por la concentración de las hormonas en cada instante.

Efecto activador.

Si a un deportista se le administra algún tipo de hormona esteroidea,

como el cortisol o la testosterona, aumenta su rendimiento general
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mientras esta se metaboliza.

Una persona adulta que presenta un problema en la glándula tiroides que

reduce su producción de hormonas tiroideas. Como consecuencia,
también disminuye su atención y nivel de vigilia. Si se le administra

Avances en Neuropsicología
10
Tema 7. Material de estudio
 oralmente un compuesto similar a esta hormona, la persona recupera su
nivel cognitivo normal.

Es necesario aclarar que la frontera entre las influencias organizadoras y activadoras

es cada vez más permeable. Muchas veces se da un solapamiento en el tiempo y en
sus mecanismos de acción. Hay variaciones en los períodos críticos del tiempo de
influencia en diferentes conductas y existe la posibilidad de que las variaciones
individuales tempranas en el tiempo de acción de las hormonas influyan también en
patrones cognitivos.

Para su funcionamiento, el cerebro adulto o ya formado depende también de un

suministro de mediadores químicos adecuado. Se requiere una cantidad precisa de
hormonas que tienen acción sobre el funcionamiento cerebral. Cualquier desviación
fuera de estos límites impide la normal actividad cognitiva.

No obstante, debe tenerse en cuenta que es poco probable que una hormona por
separado tenga un efecto específico sobre una conducta compleja. Cuando
registramos u observamos una conducta humana, sea esta normal o patológica, solo
estamos obteniendo un registro distal, ya sea por nuestra observación simple o
mediante la tecnología más alta. Una conducta supone una evaluación determinada
culturalmente del funcionamiento de redes neurales complejas que comienzan con
intercambio de información dendrítica.

Nuestra conducta final es el resultado de la acumulación cultural del desarrollo sobre

capas filogenéticas y ontogenéticas de cada vez mayor complejidad.

Por tanto, podemos concluir que las hormonas, los neurotransmisores y otros
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factores neurobiológicos, ambientales y culturales modulan la respuesta

humana integral.

Avances en Neuropsicología
11
Tema 7. Material de estudio
 Vídeo 1. Moléculas y cerebro I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

7.4. Genes y ambiente

El destino final del desarrollo del sistema nervioso es muy difícil de alterar, lo cual
tiene un valor adaptativo: proteger al adulto de alteraciones desventajosas y
conservar la especie humana.

Pero, entonces, ¿cómo se conserva este plan maestro y, al mismo tiempo, se

modifica? No siempre se encuentran las respuestas a esta pregunta y estas, además,
dependen de las relaciones entre los genes, el ambiente y la plasticidad neuronal.

Analicemos primero brevemente las relaciones entre genes y ambiente. El orden de

formación genético responde a un plan general relativamente impreciso que debe
ser moldeado por el ambiente. Esta imprecisión no es un defecto del sistema, sino
todo lo contrario. Como bien se describe en el título de la autobiografía de la
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neurobióloga Rita Levi-Montalcini, Elogio de la imperfección (Levi-Montalcini, 2011),

son precisamente estos elementos intencionalmente incompletos los que
contribuyen a la eficacia adaptativa de estas estructuras.

Avances en Neuropsicología
12
Tema 7. Material de estudio
 Por tanto, existe un aspecto crucial inevitable: el peso relativo de los factores
genéticos y ambientales en el desarrollo. Cualquier estudiante de psicología o
cualquier psicólogo ha participado en estériles polémicas sobre el papel relativo que
ejercen la biología y la cultura en el psiquismo humano. A menudo se asume que
ambas influencias realizan una aportación como aspectos separados en el desarrollo;
los psicólogos, además, por lo general defienden el papel preponderante del
ambiente en sentido amplio, al pensar que las influencias biológicas congénitas (ya
sean de causa genética o por la acción de agentes teratógenos) son objeto de estudio
de las ciencias biológicas y la medicina.

Esta posición conciliadora es peligrosa por dos razones. Por un lado, mantiene el
ambiente y los genes en áreas separadas, lo que no se corresponde con la realidad.
Por otro, sitúa el trabajo de los psicólogos y neurocientíficos en cápsulas alejadas, no
solo porque cada disciplina tiene su metodología propia, sino porque, desde otra
óptica, aún conserva vigente en pleno siglo XXI el dualismo cartesiano.

Las relaciones son biunívocas. Los genes y el ambiente (en el cual se incluye la
cultura, que es una parte esencial en la especie humana) se influyen recíprocamente.
En adelante, en el concepto de ambiente se incluirán todas las influencias externas al
embrión, feto, niño, adolescente, adulto o anciano, pero también las radiaciones, la
nutrición, los sonidos, las caricias, el afecto, los olores, el aprendizaje y una lista
infinita de influencias.

¿Cómo se debe entender entonces el problema? Un gen no codifica

automáticamente una sola proteína y, por tanto, no opera de manera independiente.
El ADN actúa con otras fuentes de información para especificar las características de
cada persona. Así, la actividad de los genes, su expresión genética, se debe a la
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interacción entre los genes y el ambiente y entre los genes con otros genes (Álvarez,
2016, p. 101).

Los genes tienen dos funciones: la función codificante y la función no codificante.

Avances en Neuropsicología
13
Tema 7. Material de estudio
 La función codificante consiste en servir de molde para su propia replicación, la
replicación de cada gen. Está relacionada con la herencia. Probablemente esta sea
la función más conocida popularmente e induce al error de pensar que, cuando se
habla de influencias genéticas, se está afirmando un determinismo rígido
conceptuado como un destino manifiesto con membretes biológicos. Esta
concepción, por supuesto, es la que provoca los prejuicios injustificados al estudio
de las influencias biológicas en el comportamiento (Álvarez, 2016, p.102).

La función no codificante es el mecanismo de expresión del gen que puede

mantenerse sin cambios en la secuencia del ADN, es decir, se producen y se
transmiten cambios en el fenotipo sin modificar el ADN.

Recordemos que el genotipo es el código genético de las células de un

organismo y el fenotipo son los rasgos observables físicos o psicológicos.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Figura 2. Epigenética en la transcripción genética.

El enfoque epigenético ofrece una explicación más completa y satisfactoria de la

interacción entre genes y ambiente (Álvarez, 2016, p.103).

Avances en Neuropsicología
14
Tema 7. Material de estudio
 La epigenética se define como el mecanismo de expresión del gen sin cambios
en la secuencia del ADN.

Esto quiere decir que se producen y trasmiten cambios en el fenotipo (físicos o

psicológicos) mediante factores ambientales, todo ello sin modificar el ADN
(Masterpasqua, 2009). La epigenética explica, por ejemplo, las variaciones que
muestran los gemelos que tienen secuencias idénticas de ADN.

En resumen, la epigenética no altera la secuencia de ADN, pero influye en su

expresión o fenotipo.

En el apartado A fondo puedes encontrar el enlace a un vídeo (Epigenetics) que

profundiza en este tema.

Las investigaciones demuestran los mecanismos que ejercen un papel esencial en el

desarrollo normal y patológico. Es decir, que los factores ambientales y psicosociales
pueden modificar el fenotipo. Así los genes pueden ser activados o silenciados en
función de la experiencia o del ambiente. Dentro de los mecanismos epigenéticos
más estudiados con relación a la neuropsicología se encuentra, por ejemplo, la
metilación del gen del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas
en inglés), que puede silenciar la acción de este gen y así afectar procesos cognitivos
(Buchman et al., 2016; Yeom et al., 2016). La metilación es un mecanismo que se ha
relacionado con el silenciamiento o inactivación de los genes.

De esa manera, la regulación de la expresión genética por factores ambientales

provoca que todas las funciones del cerebro estén afectadas por influencias
ambientales y sociales.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

En los humanos, la posibilidad de modificar la expresión genética mediante el

aprendizaje produce un nuevo tipo de evolución: la evolución cultural. Eso hace que,

Avances en Neuropsicología
15
Tema 7. Material de estudio
 en el ser humano, la velocidad de la evolución cultural sea mayor que la de la
evolución biológica (Álvarez, 2016, p. 104).

Por todo esto se puede comprender que, desde el punto de vista científico, es
erróneo plantear la concepción de que los genes y el ambiente influyen de forma
independiente en determinados procesos de la conducta humana, pues ambos
influyen de manera conjunta y son completamente inseparables.

Vídeo 2. Moléculas y cerebro II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

7.5. Referencias bibliográficas

Álvarez. M. (2016). Datos blandos para ciencias duras. Psicología y Neurociencias.

EOS.

Álvarez, M. (2017). Neuropsicología de la endocrinología. EOS.

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Buchman, A. S., Yu, L., Boyle, P. A., Schneider, J. A., De Jager, P. L. y Bennett, D. A.
(2016). Higher brain BDNF gene expression is associated with slower cognitive decline
in older adults. Neurology, 86(8), 735-741.
[Link]

Avances en Neuropsicología
16
Tema 7. Material de estudio
 Cohen, J. R. y D'Esposito, M. (2016). The segregation and integration of distinct brain
networks and their relationship to cognition. Journal of Neuroscience, 36(48),
12083-12094. [Link]

de Pasquale, F., Della Penna, S., Snyder, A. Z., Marzetti, L., Pizzella, V., Romani, G. L. y
Corbetta, M. (2012). A cortical core for dynamic integration of functional networks in
the resting human brain. Neuron, 74(4), 753-764.
[Link]

Deco, G., Tononi, G., Boly, M. y Kringelbach, M. L. (2015). Rethinking segregation and
integration: contributions of whole-brain modelling. Nature Reviews
Neuroscience, 16(7), 430. [Link]

Kandel, E. R. (2007). En busca de la memoria (Vol. 3022). Katz Editores.

Levi-Montalcini, R. (2011). Elogio de la imperfección. Tusquets.

Masterpasqua, F. (2009). Psychology and epigenetics. Review of general

psychology, 13(3), 194-201. [Link]

M h H W lfen elle U Be el R F Mi ić B S n O., Richiardi, J. y Ruge, H.

(2016). Integration and segregation of large-scale brain networks during short-term
task automatization. Nature communications, 7, 13217.
[Link]

Phoenix, C., Goy, R. H., Gerall, A. A. y Young, W. C. (1959). Organizing action of

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

prenatally administered testosterone propionate of the tissues mediating mating

behaviors in the female guinea pig. Endocrinology, 65, 369-382.
[Link]

Avances en Neuropsicología
17
Tema 7. Material de estudio
 Yeom, C. W., Park, Y. J., Choi, S. W. y Bhang, S. Y. (2016). Association of peripheral
BDNF level with cognition, attention and behavior in preschool children. Child and
adolescent psychiatry and mental health, 10(1), 10. [Link]
016-0097-4
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
18
Tema 7. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso clínico

Ayuda teórica

La relación del funcionamiento por defecto o exceso de la glándula tiroides con los
procesos cognitivos y afectivos es uno de los ejemplos más evidentes de las
relaciones entre la neuropsicología y la comunicación molecular en el cerebro.

En las personas mayores saludables existe una relación positiva entre los niveles de
la hormona tiroidea (tiroxina) y la cognición general. No obstante, pequeñas
variaciones de la función tiroidea, aun dentro de límites normales, pueden tener
consecuencias importantes en el funcionamiento cognitivo. Si se pone el tratamiento
adecuado (pequeñas cantidades de hormonas tiroideas sintéticas), la cognición
vuelve a su estado original.

Resolución del caso

El neuropsicólogo remitió a la paciente, junto con su informe, a un endocrinólogo

junto con su informe. El médico diagnosticó un hipotiroidismo, le indicó tratamiento
de hormonas tiroideas y en pocas semanas la paciente recuperó su estado normal.
Una segunda evaluación neuropsicológica mostró que las puntuaciones de las
pruebas obtuvieron puntuaciones normales. Las quejas de la paciente sobre sus
déficits cognitivos desaparecieron. El neuropsicólogo le repitió la explicación del
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

médico y le indicó que debía seguir tomando el medicamento de manera indefinida,

como ya le había dicho el endocrinólogo.

Avances en Neuropsicología
19
Tema 7. Caso clínico: resolución
 A fondo
Cell Communication: Hormones and Neurotransmitters

Professor Dave Explains. (26 de septiembre de 2016). Cell Communication: Hormones

and Neurotransmitters [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Este vídeo del profesor Dave explica de manera correcta, breve y gráfica los
conceptos de neurotransmisores y hormonas y los tipos de comunicación molecular
que ocurren entre las células en general y entre las neuronas en particular. Por lo
tanto, es un recurso de utilidad para los tres epígrafes de este tema y representa una
excelente ayuda para el alumno. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Overview of Genes and Behavior

iBiology Techniques. (s.f.). Overview of Genes and Behavior - Cori Bargmann

(Rockefeller/HHMI) [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Este vídeo ofrece una panorámica de los genes y la conducta. Se trata de un material
con enfoque clínico aplicado a la influencia genética sobre los trastornos mentales.
Es de utilidad para neuropsicólogo clínico. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Avances en Neuropsicología
20
Tema 7. A fondo
 Epigenetics

Bozeman Science. (4 de marzo de 2013). Epigenetics [Vídeo]. Youtube.

[Link]

Este vídeo ofrece una explicación breve de cómo se puede alterar el fenotipo sin
cambiar la secuencia del ADN. A pesar de que este fenómeno es de gran importancia
para la neuropsicología, todavía no está incluido en la mayoría de las carreras de
psicología. Recomendado especialmente para estudiantes con gran interés en su
desarrollo científico. Se pueden poner subtítulos en inglés.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
21
Tema 7. A fondo
 Test
1. Según los principios de la biología de la mente de Kandel, en cada función mental
intervienen:
A. Circuitos generales de todo el cerebro.
B. Circuitos que usan unidades de información distintas.
C. Circuitos que se comunican por señales eléctricas.
D. Circuitos que se comunican mediante moléculas específicas.

2. El principio de integración de la información del cerebro consiste en que las

funciones cerebrales:
A. Están integradas solo en un módulo específico.
B. Integran módulos distintos.
C. Dependen de la modalidad sensorial en un módulo específico.
D. Integran lo cognitivo y lo afectivo.

3. El principio de segregación de la información en el cerebro consiste en que:

A. Se analizan por separado los aspectos cognitivos y afectivos.
B. Algunas funciones cerebrales pueden asociarse a algunos módulos
específicos.
C. Primero se analiza lo más importante y después lo secundario.
D. Algunas funciones se inhiben dependiendo de si la modalidad es sensorial o
motora.

4. Los principios de integración y segregación:

A. Funcionan simultáneamente.
B. Son excluyentes.
C. Dependen de la modalidad sensorial asociada.
D. Se alternan en su funcionamiento.

Avances en Neuropsicología
22
Tema 7. Test
5. La integración y segregación en el cerebro ocurre:
A. A nivel de sinapsis.
B. En redes a gran escala.
C. Solo durante el desarrollo del cerebro.
D. Dependiendo de los niveles hormonales.

6. El sistema nervioso y el sistema endocrino:

A. Funcionan de manera independiente.
B. Se relacionan dependiendo de las circunstancias.
C. Funcionan de manera coordinada.
D. Se relacionan cuando ocurren alteraciones emocionales.

7. El efecto organizativo de las hormonas:

A. Influye sobre la estructura del cerebro.
B. Consiste en la organización d ellos procesos cognitivos.
C. Ocurre durante toda la vida.
D. Ocurre en el período fetal.

8. El efecto activador de las hormonas:

A. Ocurre solo en la infancia.
B. Consiste en facilitar conductas en contextos específicos durante toda la vida.
C. Cambia la estructura del cerebro.
D. Solo ocurre en el sexo femenino.

9. La influencia de los genes en la conducta es:

A. Aproximadamente del 50 %.
B. Depende solo de la influencia del ADN.
C. Depende de la influencia del ADN y de factores epigenéticos.
D. Ocurre solo en la infancia.

Avances en Neuropsicología
23
Tema 7. Test
10. La epigenética explica:
A. La influencia del ADN en la conducta.
B. El mecanismo de los cambios en la secuencia del ADN.
C. El mecanismo de expresión del gen que puede mantenerse a lo largo de las
divisiones celulares sin cambios en la secuencia del ADN.
D. Las mutaciones del ADN.

Avances en Neuropsicología
24
Tema 7. Test
 Tema 8

Avances en Neuropsicología

Principios
neurobiológicos II
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 3

Material de estudio 4
8.1. Introducción y objetivos 4
8.2. Plasticidad 5
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8.3. Unidad cognición-emoción 17

8.4. Referencias bibliográficas 23

Caso clínico: resolución 26

A fondo 27

Test 29
 Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
3
Tema 8. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso: plasticidad

Descripción del caso clínico

Paciente de 80 años, atendido en consulta de neuropsicología después de haber

sufrido un episodio de ictus tras el cual recuperó sus funciones motoras. El paciente
ha residido en un área rural desde su infancia y nunca recibió educación formal. Hasta
que sufrió el ictus, trabajaba en su granja de manera eficiente.

Durante la entrevista, el paciente se manifiesta con una comprensión adecuada de

su situación y habla de las tareas pendientes que tiene y de su deseo de incorporarse
a las labores habituales. Durante la observación, su conducta en cuanto a la
manipulación de objetos y desplazamientos son normales. Las pruebas
neuropsicológicas realizadas muestran valores normales, excepto las que requieren
habilidades visuoespaciales complejas, que están por debajo de la norma.

El neuropsicólogo, a falta de otros exámenes complementarios, debe deducir fsi esta

discrepancia entre el rendimiento cognitivo general evaluado por las pruebas y la
observación y la pobre ejecución en habilidades visuoespaciales es una consecuencia
del ictus o una característica del paciente sin mayor importancia para el diagnóstico.
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 8. Caso clínico: planteamiento
 Material de estudio

8.1. Introducción y objetivos

Ya hemos expuesto importancia que tiene para el neuropsicólogo conocer los

principios básicos de funcionamiento del cerebro, puesto que la práctica de la
neuropsicología clínica exige una gran responsabilidad profesional y ética.

Con esto como marco general, esta asignatura expondrá los principales principios que
regulan el funcionamiento del cerebro y resultan de interés para la neuropsicología.
Si no se conocen los principios teóricos, el alcance de la práctica será muy limitado.
Estos principios básicos se expondrán próximamente. En este tema («Principios
neurobiológicos I») se tratarán la segregación e integración, la comunicación
molecular y la interacción genes-aprendizaje que resulta en la epigenética. En el tema
«Principios neurobiológicos II» se abordarán los dos últimos principios básicos
tratados aquí: la plasticidad y la unidad cognición-emoción.

Objetivo general
Conocer los aspectos más generales del funcionamiento del cerebro.

Objetivos específicos
Conocer el concepto de plasticidad cerebral, sus mecanismos, tipos e
implicaciones para la neurorrehabilitación.
Conocer la unidad de cognición-emoción y los mecanismos que la modulan.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Avances en Neuropsicología
4
Tema 8. Material de estudio
 8.2. Plasticidad

8.2.1. Antecedentes

El cerebro constituye un sistema activo en constante cambio. Si bien es cierto que

el número de neuronas no aumenta significativamente y que el soma neuronal
permanece como un componente relativamente estable, la comunicación sináptica
con otras neuronas está sometida a una modificación constante (Álvarez, 2016, p.
116).

El dominio del concepto de plasticidad cerebral, propiedad del cerebro responsable

de su continuo cambio, es imprescindible para ejercer de manera correcta las
acciones de evaluación y rehabilitación propias del neuropsicólogo.

El término plasticidad proviene del griego plastikós que significa ‘moldeado’ o

‘formado’. Aunque hay registros de Ernesto Lugaro en el año 1906 como autor del
término plasticidad cortical, referido a que el paso del impulso nervioso
probablemente deja una huella física o química en una célula nerviosa (Berlucchi,
2002), el concepto de neuroplasticidad o plasticidad cerebral ya estaba implícito en
el siglo XIX con las observaciones de Santiago Ramón y Cajal al descubrir la existencia
de cambios morfológicos y funcionales en el tejido neuronal.

Este concepto de alta importancia para la neuropsicología no surgió de un único

estudio, sino que es parte de un largo proceso de investigación todavía no culminado
y sobre el que se puede consultar en una extensa y creciente bibliografía. Conviene
hacer un breve recuento histórico sobre algunos de los principales hitos de los
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descubrimientos sobre la plasticidad que han conducido a las concepciones actuales

sin depender de que los autores implicados hayan usado o no el término plasticidad
de forma explícita. Se trata de una obra conjunta de psicólogos, biólogos,
bioquímicos, médicos y especialistas de diversas disciplinas.

Avances en Neuropsicología
5
Tema 8. Material de estudio
 Ya en 1890, William James en su libro Principios de psicología afirmaba: «La materia
orgánica, especialmente el tejido nervioso, parece dotada de un grado extraordinario
de plasticidad» (James, 1890). En 1929, Karl Lashley, después de realizar estudios
experimentales con ratas, propuso la hipótesis de que áreas extensas de la corteza
cerebral tenían la capacidad asumir funciones de áreas dañadas. Formuló dos
principios: equipotencialidad (todas las partes de la corteza pueden contribuir por
igual a realizar conductas complejas) y la acción de masa (la corteza funciona como
un todo, por lo que lo importante es el volumen del área involucrada) (Lashley, 1929).
Estos supuestos de Lashley influyeron notablemente las concepciones de la época,
pero actualmente no están vigentes debido a que se sabe qué áreas corticales tienen
funciones específicas.

En 1938, Margaret Kennard mostró, por medio de lesiones quirúrgicas en la corteza

motora de monos jóvenes y adultos, que el déficit motor es menos severo en los
jóvenes y concluyó que las lesiones cerebrales a temprana edad producen menor
nivel de alteración por la presencia de una mayor capacidad de recuperación. Si bien
este hecho no es totalmente exacto, este trabajo fue pionero del estudio
experimental de la plasticidad (Dennis, 2010).

El psicólogo canadiense Donald Hebb publicó en 1949 The Organization of Behavior,

un libro en el que se postula una hipótesis sobre las conexiones neuronales que ha
resistido el paso del tiempo. Formulaba que, aunque los circuitos interneuronales se
establecen genéticamente, la fuerza o la eficiencia de ciertas conexiones no está
determinada totalmente por la genética. De ahí se infiere que dichos circuitos son
capaces de modificar sus propiedades como resultado de cambios en su actividad
(Hebb, 1949). En este libro se planteaba que cada evento psicológico, emoción o
pensamiento está representado por un flujo de actividad en un conjunto de neuronas
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

interconectadas.

Hebb (1949) formulaba de manera explícita el concepto de plasticidad: «Cuando un

axón de una célula A está lo suficientemente cercano a una célula B como para
excitarla, y participa repetida o persistentemente en su disparo, ocurre algún proceso

Avances en Neuropsicología
6
Tema 8. Material de estudio
 de crecimiento o cambio metabólico en una o en ambas células de modo tal que
aumenten tanto la eficiencia de A como la de una de las distintas células que disparan
a B».

Su hipótesis era que la memoria estaría constituida por todas las células cerebrales
que son activadas por el estímulo externo. Si la activación del grupo de células que
representan al objeto persiste durante un tiempo suficiente, se produce la
consolidación de la memoria. Una generalización mayor propuesta por Hebb fue que
el pensamiento era una congregación de circuitos neuronales (cell assembly).

Años después, Mark Rosenzweig, discípulo de Hebb, se reunió con dos químicos para
proponerles un experimento sobre la relación entre los niveles de acetilcolina en el
cerebro de las ratas y su capacidad para resolver problemas de laberintos
(Rosenzweig, 2007). Algunas ratas estaban en ambientes convencionales y otras
estaban en ambientes más complejos y demandantes. Encontró que las ratas que
permanecían en un ambiente más complejo y demandante tenían unas
configuraciones sinápticas más complejas que las que estaban en ambientes
sensorialmente empobrecidos. Su aporte más importante fue destacar la
importancia del ambiente sensorialmente enriquecido en el desarrollo cognitivo, que
ofreció las bases teóricas para la estimulación temprana.

En 1981, David H. Hubel y Torsten N. Wiesel descubrieron las características del

procesamiento de la información visual en la corteza cerebral de gatos recién
nacidos. Al ocluir selectivamente la visión de un ojo y de los dos, se demostró que los
gatos que se encontraban privados de estimulación visual de un ojo tenían una
estructura de la corteza visual más distorsionada que aquellos a los que se les había
suprimido la visión bilateralmente. Esto les sugirió una actividad competitiva
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

binocular para lograr un podado correcto por autocorrección de ambos ojos. Sin
embargo, también existía un período en el cual era posible la correcta organización
de la corteza visual si se restituía la visión y, después de que este período hubiera
finalizado, la organización de dicha corteza era permanentemente incorrecta. Se
introdujo entonces el concepto «período crítico del desarrollo», de importancia para

Avances en Neuropsicología
7
Tema 8. Material de estudio
 el concepto de plasticidad porque aportaría información para lo que hoy llamamos
plasticidad expectante a la experiencia, que se tratará más adelante (Hubel y Wiesel,
1998).

Desde 1972 se investigaba una forma primaria de memoria en los moluscos (Aplysia
californica) y estos trabajos revelaron los mecanismos moleculares de la memoria y
aportaron información de alta importancia sobre las relaciones entre el aprendizaje,
la memoria y la plasticidad neuronal: la plasticidad neuronal produce cambios
estructurales y funcionales que perduran en el tiempo y constituyen el fundamento
de la memoria (Carew, Pinsker y Kandel, 1972).

En la actualidad sabemos que el cerebro se remodela de manera constante a lo largo

de toda la vida. Estos cambios se producen por la interacción entre un programa
genético y las presiones e influencias ambientales, que se entienden como un
espectro de estímulos que van desde los físicos hasta los emocionales y culturales.

Podemos definir la plasticidad como la propiedad que permite al cerebro los

cambios estructurales y funcionales relacionados entre sí, la adaptación a las
presiones ambientales, a los cambios fisiológicos y a la experiencia. La
plasticidad no es un estado ocasional, sino el estado normal de cambio
continuo del SN durante toda la vida.

El sistema nervioso debe concebirse como una estructura en continuo cambio; la

plasticidad es una propiedad intrínseca de tal estructura y la consecuencia obligatoria
de cada input sensorial, acto motor o demanda eferente (plan de acción,
concienciación, retroalimentación, asociación conductual, etc.) que permite al
cerebro rebasar las restricciones de su propio genoma. Este concepto construye el
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

puente entre dos áreas de conocimiento artificialmente separadas: la biología y la

cultura (Álvarez 2016, p. 116).

Aunque las relaciones entre la plasticidad cerebral y los procesos cognitivos son
evidentes, distan mucho de mostrar claramente sus mecanismos de acción. Las

Avances en Neuropsicología
8
Tema 8. Material de estudio
 últimas décadas han aportado numerosos resultados que permiten atisbar los
mecanismos de la plasticidad y del aprendizaje. Las herramientas de la biología
molecular y celular han revelado cómo las neuronas individuales y las vías de
señalización molecular se modifican cuando ocurre un aprendizaje. Los cambios en la
fortaleza sináptica, producidos por patrones específicos de actividad cerebral o por
la acción de neurotransmisores, de hecho, alteran el procesamiento de información
para el control de la conducta. Tanto el almacenamiento de memoria como la
plasticidad sináptica tienen fases temporales variables con el cambio de conexiones.

En definitiva, la condición plástica del cerebro es lo que hace que no se le pueda

comparar con un ordenador, por potente que este sea.

8.2.2. Mecanismos de la plasticidad

Comprender un fenómeno significa ser capaz de explicar su funcionamiento. Por ello,

debemos explicar en cierta medida los mecanismos de la plasticidad.

Existen diversos mecanismos subyacentes a la plasticidad cerebral que funcionan a

diferentes niveles de complejidad anatomofisiológica, celular y molecular. No
obstante, como ejemplo paradigmático, describiremos el principal mecanismo del
aprendizaje y la memoria: la potenciación a largo plazo.

Las investigaciones de Tim Bliss y Terje Lømo en 1966 mediante experimentos con el
hipocampo de conejos (Lømo, 2003) aportaron el descubrimiento de un fenómeno
psicofisiológico que expandía las ideas iniciales de Hebb: la potenciación a largo
plazo. Los estudios experimentales en animales (específicamente en el hipocampo,
la estructura reguladora de la memoria a corto plazo) proporcionaron evidencias de
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

la existencia de cambios persistentes en la fuerza de las conexiones sinápticas como

consecuencia de la actividad.

Descubrieron que la intensa estimulación eléctrica de los axones que conducen desde
la corteza entorrinal hasta la circunvolución dentada causaba, a largo plazo, un

Avances en Neuropsicología
9
Tema 8. Material de estudio
 aumento de la magnitud de los potenciales postsinápticos en la célula postsináptica.
Este aumento recibió el nombre de «potenciación a largo plazo» (PLP).

La PLP consiste en un aumento de la intensidad de la respuesta postsináptica

(potencial de membrana) a señales recibidas por la neurona presináptica.

De esta manera se intensifica la comunicación neuronal mediante la estimulación

sincrónica de ambas. Este aumento se produce en gran parte por el incremento de la
actividad de los receptores y, además, por un incremento en su número (Álvarez,
2016, p. 117).

Este fenómeno tiene dos propiedades:

La PLP es input-específica, de manera que podemos potenciar una única vía neural
sin afectar las otras vías circundantes.
La PLP es asociativa. Esta propiedad es muy importante porque asegura que
estímulos débiles, que por sí mismos no serían capaces de iniciar un proceso de
PLP, pueden resultar potenciados mediante una asociación con estímulos fuertes.

Figura 1. Potenciación y depresión a largo plazo. Fuente: Álvarez, 2016.

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

El proceso de PLP tiene dos fases (Álvarez, 2016, p. 118):

Una E-PLP o fase temprana, que dura entre 1 y 2 horas. Requiere el tráfico de
proteínas a través de la membrana sináptica, pero no la síntesis de nuevas
proteínas.

Avances en Neuropsicología
10
Tema 8. Material de estudio
 Una L-LPT o fase tardía, que sintetiza proteínas. Esta segunda fase consiste en un
proceso altamente regulado, con sus propios mecanismos de control, que llevan a
la consolidación de cambios sinápticos.

8.2.3. Tipos de plasticidad

La plasticidad puede manifestarse propiamente a nivel estructural mediante los

procesos de regeneración axonal, colateralización, sinaptogénesis reactiva y
neurogénesis. La otra forma de manifestación es la funcional, que consiste
propiamente en la plasticidad sináptica mediante la regulación de los receptores en
las sinapsis.

Para la neuropsicología clínica y para la neurorrehabilitación resulta de especial

interés el análisis de la plasticidad funcional en su relación con las experiencias. La
categoría experiencia hace referencia a la interacción activa entre el sujeto y su
entorno, como información sensorial, contacto personal, interacción social y cultural
etc.

Desde el punto de vista de la experiencia, la plasticidad puede clasificarse en tres

categorías (Grenough y Black, 1992; May, 2011), como se puede ver en la figura 2:
independiente de la experiencia,
expectante de la experiencia y
dependiente de la experiencia.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Figura 2. Tipos de plasticidad en función de la experiencia. Fuente: Álvarez, 2016.

Avances en Neuropsicología
11
Tema 8. Material de estudio
 La tabla 1 describe las principales características de esta clasificación de la plasticidad.

Tipos de plasticidad
Dependiente de la
Independiente de la experiencia Expectante a la experiencia
experiencia
Comprende la sinaptogénesis y la
Se manifiesta desde las primeras
estabilización de los circuitos Se expresa de manera
semanas de la concepción hasta
neuronales mediante el podado. continua y es la que
los siete meses de vida fetal. En
Estará condicionada en función de permite el aprendizaje
este período ocurren los
los llamados períodos sensibles. Se durante toda la vida. Es
llamados procesos de actividad
expresa estructural y e proceso que permite
independiente, porque, en
funcionalmente ante la exposición el aprendizaje y la
general, la actividad neural no es
a condiciones ambientales. Se adaptación activa a los
necesaria para que ocurran. Los
produce el refinamiento de los cambios en la vida. Se
mensajes para la diferenciación y
circuitos de las conexiones mantiene en las edades
la guía axonal se dan por señales
iniciales, lo que caracteriza el más avanzadas.
moleculares estables.
cerebro maduro.

Tabla 1. Características de la plasticidad en función de la experiencia.

La plasticidad independiente de la experiencia se manifiesta en un período

comprendido desde las primeras semanas de la concepción hasta, aproximadamente,
los siete meses de vida fetal. En este período ocurren los procesos de proliferación
(neurogénesis), migración, diferenciación, crecimiento neurítico, axonal (sprouting) y
dendrítico. Estos se llaman «procesos de actividad independiente» porque, en
general, la actividad neuronal (transmisión de información entre los extremos pre y
postsinápticos, mediante potenciales de acción y liberación de neurotransmisores)
no es necesaria para que ocurran. Los mensajes para la diferenciación y la guía axonal
se dan por señales moleculares estables (Matzusaki y Sampath, 2007). Hasta donde
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

sabemos, no necesita factores experienciales.

La plasticidad expectante a la experiencia, que comprende la sinaptogénesis y la

estabilización de los circuitos neuronales mediante el podado, no tiene una cota
superior tan definida, sino que se encuentra condicionada por los llamados «períodos

Avances en Neuropsicología
12
Tema 8. Material de estudio
 sensibles». Estos, como se verá más adelante, pueden ser específicos para mo-
dalidades diferentes. Este tipo de plasticidad, como su nombre indica, se expresa
estructural y funcionalmente ante la exposición a determinadas condiciones
ambientales. Si estas últimas no ocurren con la cualidad requerida o en la ventana
temporal adecuada, los procesos de la plasticidad no se expresan o lo hacen incorrec-
tamente (Álvarez, 2016, p. 119).

Aquí es donde se produce el refinamiento de los circuitos de las conexiones iniciales,

que caracteriza el cerebro maduro. El esquema inicial, tanto cortical como
subcortical, es impreciso. Es necesario un complejo proceso de elaboración y elimina-
ción; es decir, de remodelado continuo, tanto de axones como de dendritas. Estos
procesos de remodelado de las conexiones neurales se efectúan mediante la propia
influencia de la actividad neuronal, por lo que se denominan «procesos de actividad
dependiente». Esto es así porque el diseño final de las conexiones dependerá de la
actividad neuronal. La actividad eléctrica neuronal realizará un cableado preciso
mediante la adición de conexiones eficientes y la eliminación de las superfluas
(Álvarez, 2016, p. 119).

En otras palabras, una mayor cantidad de conexiones entre las neuronas no significa
necesariamente un mejor rendimiento. Durante el período exuberante, que ocurre
aproximadamente entre el segundo y tercer año de vida, es cuando más conexiones
existen. De ahí en adelante comienza el podado neuronal, en el que solo permanecen
las conexiones más activas. En concreto, los lóbulos frontales continúan perdiendo
conexiones hasta el final de la adolescencia, que es cuando alcanzan su madurez
neurobiológica y funcional. Los trabajos de Hubel y Wiesel, descritos anteriormente,
son los ejemplos experimentales de este tipo de plasticidad.
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Por último, la plasticidad dependiente de la experiencia se expresa de manera

continua y es la que permite el aprendizaje durante toda la vida. Tiene su mayor
expresión desde la infancia y adolescencia, pero permanece hasta las edades más
avanzadas y es la que permite aprender nuevos conocimientos a cualquier edad.

Avances en Neuropsicología
13
Tema 8. Material de estudio
 8.2.4. Implicaciones para la neurorrehabilitación

La plasticidad cerebral no es un recurso que se pueda utilizar como panacea. Tiene

unos límites prudenciales y solo el conocimiento de estos puede mantener las
acciones de rehabilitación dentro del marco de la prudencia. Si la plasticidad fuera
una condición sin regulación o freno, se aprendería todo, pero no se consolidaría
nada. Los períodos sensibles se encargan de este control (Fox, Levitt y Nelson, 2010).

En la enseñanza de la psicología es común hacer referencia al niño-lobo de Aveyron,

que pasó sus primeros años de vida sin compañía humana y que, posteriormente, al
ser incorporado a la vida social, nunca pudo adquirir el lenguaje correctamente. Por
otra parte, es sabido por el conocimiento empírico popular que determinadas
habilidades solamente pueden aprenderse en fases iniciales de la vida, después de
las cuales los intentos de adquirirlas son infructuosos. Pero no es hasta hace solo
unas pocas décadas cuando comienza a sistematizarse la información científica que
puede explicar por qué existen ventanas de oportunidad para la incorporación no
solo de habilidades superiores como el lenguaje, sino también de procesos más
elementales (Álvarez, 2016, p. 120).

Desde los descubrimientos de Hubel y Wiesel se arrastra el concepto de período

crítico como una ventana de oportunidades con límites muy precisos. Sin embargo,
actualmente parece más sensato emplear el concepto de período sensible, que
sugiere una mayor flexibilidad en los límites temporales.

El surgimiento de nuevas neuronas en el cerebro adulto es un resultado que apenas

se está comenzando a descubrir, por lo que, en la actualidad, es difícil inferir su efecto
relativo en la plasticidad. A pesar de que la tasa de producción de nuevas neuronas
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se correlaciona con ciertos tipos de aprendizaje, esta relación no es directa y aún

dista de poder ser explicada (Gonçalves, Schafer y Gage, 2016).

Los primeros años de vida son probablemente el período sensible óptimo para los
procesos sensoriales y cognitivo-emocionales básicos. No obstante, cada modalidad

Avances en Neuropsicología
14
Tema 8. Material de estudio
 cognitiva superior tiene su período sensible específico, que depende de los diferentes
tiempos de los procesos de sinaptogénesis, podado y mielinización del cerebro
(Álvarez, 2016, p. 120).

Los períodos sensibles se producen mediante cambios en la expresión molecular,

pero la identificación de las moléculas no se ha establecido con claridad.

La incapacidad para diferenciar las modalidades de los períodos sensibles a menudo

lleva a la confusión (Armstrong et al., 2006). Vemos que existen, al menos, cuatro
modalidades:
para la adquisición,
para el daño,
para la recuperación y
para el aprendizaje de habilidades especiales.

Adquirir una habilidad es un proceso distinto a rehabilitar una habilidad dañada. No

obstante, se puede asumir de manera errónea que el tiempo de oportunidad para la
adquisición correcta de una habilidad coincide necesariamente con el tiempo del que
se dispone para su rehabilitación.

Los períodos sensibles para la adquisición y el daño en cuanto al procesamiento de la

información visual sirven de ejemplo. El hecho de que el período en el que el niño
alcanza la acuidad sensorial visual de un adulto ocurra de los 4 a los 6 años no implica
que este sea, exactamente, el período específico de tiempo para que el niño
desarrolle la visión tal cual se da en los adultos. No obstante, si un niño padece de
cataratas entre los 4 y los 6 años, sufrirá un daño permanente para su agudeza visual.
Para el procesamiento de caras, este período puede llegar hasta los 12 años.
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Para la recuperación de una función dañada, los intervalos de oportunidad no están

tan bien definidos. El período para el desarrollo normal no tiene que coincidir con el
período óptimo para la recuperación. Probablemente, esta última se favorezca si se
comienza antes.

Avances en Neuropsicología
15
Tema 8. Material de estudio
 Los períodos sensibles para las habilidades extras u opcionales, como un segundo
idioma, el dominio de la música u otra adquisición especial, no están necesariamente
bien definidos. Por ejemplo, para poder pronunciar correctamente ciertos fonemas
nativos, el período sensible puede ser inferior a los doce meses, mientras que para
dominar determinadas técnicas musicales los niños deben entrenarse en la
exposición a los tonos antes de los 6 años (Álvarez, 2016, p. 121).

Cada una de las capacidades adquiridas en estos períodos críticos sirve de escalón
para la instalación posterior de otras habilidades superiores.

Las posibilidades de aplicación de la plasticidad cerebral a las acciones de

neurorrehabilitación abren caminos insospechados. Sin embargo, es conveniente
tener en consideración que la plasticidad y la estimulación no son una panacea de
uso garantizado. El propio Rosenzweig (2007) llamó a la prudencia cuando alertaba
sobre las limitaciones de la estimulación:
los efectos pueden ser de corta duración,
depende del tipo de aprendizaje y tarea,
depende de la edad,
los efectos en una tarea pueden no generalizarse a otra e incluso interferir con
una tercera y
no debe esperarse que la experiencia en un ambiente enriquecido provoque una
habilidad general.

Como conclusión, la plasticidad es la forma de funcionamiento del cerebro.

Es una propiedad que no solo se refiere a la recuperación de funciones
dañadas, sino que es la que permite el aprendizaje continuo necesario para la
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adaptación.

Avances en Neuropsicología
16
Tema 8. Material de estudio
 Vídeo 1. Todo cambia I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

8.3. Unidad cognición-emoción

Comprender los mecanismos de las relaciones entre las emociones y la cognición es

esencial para la clínica y todas las demás aplicaciones de las neurociencias. Esto
explicaría la vulnerabilidad de algunas personas y la resiliencia de otras ante
situaciones pasadas con carga negativa extrema.

A continuación, se describirán algunos de los principales factores que modulan estas

respuestas.

Hablar solamente de cognición es una ficción conveniente. La cognición y la emoción

forman un núcleo conceptual y anatómico indivisible. En 1995, Antonio Damasio
publicó un libro con un llamativo título: El error de Descartes (Damasio, 1996). Las
tres ideas centrales eran:
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la unidad razón-emoción;
la emoción no se evoca por un estímulo externo, sino por la percepción del
lenguaje del cuerpo; y

Avances en Neuropsicología
17
Tema 8. Material de estudio
 la representación del cuerpo en el cerebro constituye un marco de referencia
indispensable para esos procesos neurales que se denominan «mente».

Este conjunto de proposiciones era el núcleo de su hipótesis del marcador somático.

Damasio propuso que, a pesar de que diferentes aspectos de las emociones se
solapan en el tiempo, el orden en que aparecen es contraintuitivo. Planteaba que la
respuesta emocional es, con frecuencia, uno de los primeros componentes y que
influirá posteriormente en los aspectos del sentimiento y en su valoración.

Estas ideas ya habían sido esbozadas a principios del siglo XX por William James y Carl
Lange, pero no existía un argumento neuroanatómico que las sustentara. Las
emociones y los procesos cognitivos constituyen un sistema unificado de adaptación,
supervivencia y desarrollo. Por desgracia, la separación con fines didácticos entre los
procesos cognitivos y los afectivos o emocionales ha traído consecuencias
conceptualmente problemáticas. Este lastre teórico se arrastra desde el dualismo
cartesiano implícito en nuestra cultura, que considera los procesos cognitivos como
un componente analítico frío y contempla las emociones como respuestas
espontáneas y caóticas. Este mito no solo está presente en las creencias populares,
sino que ha existido de manera operacional en las investigaciones en neurociencias y
disciplinas afines.

No obstante, las emociones y la cognición tienen lógicas internas diferentes que son
dos vías de un mismo proceso (Gainotti, 2001). El subsistema emocional
probablemente sea el primer eslabón de la cadena de procesos psicológicos
humanos. Tiene, tal vez, una doble función: poder ser un recurso de emergencia que
puede irrumpir espontáneamente con una conducta urgente para seleccionar
rápidamente un nuevo esquema de comportamiento.; al mismo tiempo, puede ser
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también el modulador continuo que facilite la conducta adaptativa y no genere

consecuencias inadaptadas socialmente. El subsistema cognitivo, filogenéticamente
posterior y más avanzado y sofisticado, es capaz de analizar con mayor exhaustividad
situaciones más complejas y planificar nuevas estrategias que tienen en cuenta la
situación presente y las consecuencias a largo plazo.

Avances en Neuropsicología
18
Tema 8. Material de estudio
 Las informaciones anatomofuncionales recientes del sistema límbico nos permiten
comprender mejor esta unión cognición-emoción. Es probable que el concepto de un
único sistema límbico sea obsoleto debido a evidencias neurofisiológicas e
imagenológicas que describen dos porciones: una anterior y otra posterior con
funciones complementarias (Rolls, 2015).

La porción anterior y las estructuras de la corteza orbitofrontal y la amígdala se

relacionan con las emociones, la valoración de la recompensa y la toma de decisiones.
Este circuito emocional produce patrones de asociación de estímulos visuales,
olfativos y auditivos a reforzadores primarios como el gusto, el tacto y el dolor. En los
primates, incluidos los humanos, este aprendizaje, de gran importancia para la
conducta social, es rápido y con la preponderancia de la corteza orbitofrontal sobre
la amígdala. El hipocampo anterior y las estructuras relacionadas, como la corteza
orbitofrontal y la amígdala, están involucrados en la emoción, la valoración del
reforzamiento y conductas asociadas. La valoración de las representaciones se
transmite a la corteza cingulada anterior para el aprendizaje de la consecuencia de
las acciones.

La porción posterior del hipocampo y las estructuras límbicas que están conectadas
a la corteza cingulada posterior y a los cuerpos mamilares y fórnix, así como el circuito
tálamo cingulado posterior, se relacionan con la memoria episódica y no con la
emoción. Este sistema hipocampal recibe informaciones de áreas neocorticales sobre
localización espacial y objetos. Estos dos sistemas operan con relativa independencia
excepto cuando un estado emocional o atributo de valor es parte de una memoria
episódica.

La influencia de la corteza prefrontal (CPF) se expresa en los dos dominios de las

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relaciones emociones-memoria; no solo de la memoria a largo plazo, sino también

de los procesos de toma de decisiones, que están indisolublemente ligados a la
memoria. La figura 3 muestra estas relaciones de manera esquemática.

Avances en Neuropsicología
19
Tema 8. Material de estudio
 Figura 3. Mecanismos hipotéticos de relación emoción y memoria. Fuente: Manzanero y Álvarez, 2015.

Las emociones aumentan la memoria episódica a largo plazo mediante la modulación

de las dos principales regiones cerebrales relacionadas con la memoria: el sistema de
memoria del lóbulo medial temporal y el sistema de memoria de la corteza
prefrontal. No obstante, esta influencia se produce por dos vías (Manzanero y
Álvarez, 2015):

Mecanismo de abajo-arriba. La amígdala y el lóbulo temporal medial subyacen en

el aumento de la memoria por las emociones.
Mecanismo de arriba-abajo. La corteza prefrontal es parte del mecanismo que
incluye también la corteza parietal, que tiene una relación indirecta en la
formación de memorias emocionales, al aumentar la memoria de trabajo
semántica y estratégica, así como los recursos atencionales.

8.3.1. Factores emocionales que modulan la cognición

Según Bergado et al. (2011), los factores que modulan la cognición son los siguientes:
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Tiempo de exposición a la situación emocionalmente intensa. Ciertos estudios

de experimentación sugieren que los eventos emocionalmente intensos que se
presentan de manera simultánea con una información novedosa pueden facilitar
el almacenamiento de información. Por el contrario, la información presentada en

Avances en Neuropsicología
20
Tema 8. Material de estudio
 un tiempo posterior puede no presentar el mismo efecto. Se propone que el
efecto del estrés como emoción intensa tiene dos fases.
La primera puede aumentar el funcionamiento del hipocampo y su plasticidad,
lo que permitiría un procesamiento eficiente de la información presentada con
proximidad al suceso emocional en sí mismo.
La segunda fase correspondería al período refractario del hipocampo y podría
comprometer su capacidad para codificar la información.

El significado funcional de este proceso en su conjunto sería la creación de un

efecto en dos fases, de tal forma que se preservaría la traza original de información
y se le protegería de interferencias de menor significación.

Historia personal y la interacción entre emoción y desarrollo del cerebro. La

interacción entre estímulos emocionales y el desarrollo del cerebro puede
conducir a consecuencias diversas en cuanto a las capacidades para el aprendizaje
y la memorización. Esto se debe no solo al efecto puntual de las emociones en la
codificación, consolidación o recuperación de la memoria, sino también a que los
sistemas de memoria que interactúan con las emociones se afectan y conforman
en eventos vitales previos. Muchos resultados demuestran la influencia de
acciones neonatales y juveniles tanto en el funcionamiento de la memoria y el
aprendizaje como en los mecanismos de la plasticidad sináptica en la edad adulta.
La ocurrencia de estos eventos adversos en etapas tempranas de la vida es un
factor que contribuye a la vulnerabilidad para la emergencia de trastornos
relacionados con las emociones.

Emoción controlable vs. no controlable. Una condición de especial importancia

es la percepción tener una situación bajo control o no. Es decir, percibir que es
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posible ejercer acciones para afrontar una situación o que no se puede influir de
ninguna manera. Este concepto de controlabilidad del estrés fue introducido en
estudios en humanos en los años 1980 (Frankenhaeuser, 1982), cuando se
demostró que en las situaciones que eran percibidas como estresantes no
controlables se liberaba fundamentalmente cortisol y no catecolaminas

Avances en Neuropsicología
21
Tema 8. Material de estudio
 (adrenalina y noradrenalina) y que ese patrón hormonal se invertía si el sujeto
percibía (de manera realista o no) que podía ejercer control sobre los estímulos
estresantes.

Probablemente la corteza ventromedial prefrontal ejerza un rol preponderante como

modulador del proceso de controlabilidad percibida de la emoción en la memoria.
Además, es posible que las experiencias previas ante situaciones de estrés
controlable puedan tener un efecto protector contra las consecuencias posteriores
de estrés no controlable. Este correspondería con el fenómeno descrito como
inmunización conductual (Seligman y Maier, 1967).

En definitiva, la relación entre las emociones y la cognición, en todas sus

modalidades, está ampliamente documentada.

Existen, no obstante, muchos resultados disonantes debido a diseños experimentales

diferentes, pobre definición operacional de los estados emocionales y métodos de
exploración del cerebro de diversa sensibilidad y especificidad. En la actualidad,
debido a las barreas tecnológicas y éticas, resulta imposible conocer las acciones
moleculares en las redes neurales cerebrales. A pesar de estas limitaciones, debe
quedar clara la imposibilidad teórica de separar los procesos cognitivos de los
emocionales. En particular, aún queda por dilucidar el papel regulador superior de
las áreas prefrontales como vínculo natural emoción-cognición. Comparados con los
estudios puramente cognitivos, los estudios sobre las emociones son escasos y más
imprecisos. Los centros reguladores de las emociones son de difícil acceso para su
estudio y sus relaciones con las diferentes áreas cerebrales son, en gran parte,
desconocidas (Manzanero y Álvarez, 2015).
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Avances en Neuropsicología
22
Tema 8. Material de estudio
 Vídeo 2. Todo cambia II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

8.4. Referencias bibliográficas

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Armstrong, V. L., Brunet, P. M., He, C., Nishimura, M., Poole, H. L. y Spector, F. J.
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Avances en Neuropsicología
23
Tema 8. Material de estudio
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Avances en Neuropsicología
24
Tema 8. Material de estudio
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Experimental Psychology, 74, 1-9. [Link]

Avances en Neuropsicología
25
Tema 8. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso plasticidad

Ayuda teórica

En 1932, Alexander Luria viajó a Uzbekistán con el propósito de realizar una

investigación de campo sobre el efecto de la educación en la estructura de los
procesos cognitivos. Para ello estudió tres grupos de personas: los que habían
aprendido a leer y escribir de adultos, los que habían adquirido esa habilidad desde
niños y finalmente los que nunca habían recibido educación formal. La diferencia
entre los que habían recibido educación y los que no se manifestaba en la forma de
hacer las categorizaciones en cuanto a silogismos e ilusiones ópticas. Los que no
habían recibido educación formal no podían percibir las ilusiones ópticas como los
residentes en las grandes ciudades, que sí habían recibido una educación formal.

Resolución del caso

Con los datos que posee el neuropsicólogo, la hipótesis más acertada para esta
discrepancia sería que se trata de un caso sin trastornos cognitivos, pero en el que la
plasticidad expectante a la experiencia está influyendo en el bajo rendimiento
visuoespacial. Al igual que los campesinos sin escolaridad estudiados por Luria, no
estuvo expuesto a materiales visuales abstractos o simbólicos en su infancia, su
período sensible para la adquisición de estos procesos, influidos culturalmente.
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Conclusión: paciente sin trastornos cognitivos asociados al ictus. Se recomienda

examinarlo nuevamente solo si aparecen otras manifestaciones distintas a la
encontrada.

Avances en Neuropsicología
26
Tema 8. Caso clínico: resolución
 A fondo
Mi pie izquierdo

Sheridan, J. (Director). (1989). My left foot. [Mi pie izquierdo] [Película]. Ferndale Films;
Granada Televisión; Radio Telefis Éireann.

Esta película basada en un caso real muestra las posibilidades de plasticidad en la

parálisis cerebral. Los factores individuales y contextuales interactuaron como
facilitador de los resultados.

Brain Plasticity - the story of Jody

Streetwisdom Billy. (s.f.). Brain Plasticity - the story of Jody [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Este vídeo describe el caso de una niña que sufría crisis epilépticas invalidantes y, por
ello, se le sometió a una intervención quirúrgica para extirparle un hemisferio
cerebral. El hemisferio restante asumió gradualmente funciones del extirpado. La
edad de la paciente contribuyó a que la plasticidad se expresara de manera muy
eficiente.

Long Term Potentiation and Memory Formation

Alila Medical Media. (3 de abril de 2017). Long Term Potentiation and Memory
Formation, Animation [Vïdeo]. Youtube.
[Link]

Avances en Neuropsicología
27
Tema 8. A fondo
 Este vídeo muestra de manera muy gráfica y didáctica la potenciación a largo plazo,
que es uno de los mecanismos centrales de la plasticidad sináptica. Se pueden poner
subtítulos en inglés.

Plasticidad sináptica, BDNF y ejercicio físico

Maureira, F. (2016). Plasticidad sináptica, BDNFy ejercicio físico. EmasF. Revista Digital
de Educación Física, 7(40), 51-63.

Este artículo describe la influencia del ejercicio físico en la plasticidad neuronal

mediado por factor neurotrófico del cerebro (BDNF). Resulta interesante para quien
practique la neurorrehabilitación, pues explica las vías moleculares mediante las
cuales la actividad física influye en la plasticidad y, por consiguiente, en la
rehabilitación funcional.

Emoción y memoria

Se trata de una presentación del profesor en un seminario sobre emoción y memoria

para un público de psicólogos clínicos.

Accede al documento a través del aula virtual.

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Título de la asignatura
28
Tema x. Lo + recomendado
 Test
1. El cerebro es similar a un ordenador.
A. Porque la plasticidad funciona como un software.
B. El cerebro no funciona como un ordenador.
C. Porque el cerebro es como un disco duro que se activa con la plasticidad.
D. Porque las redes neuronales funcionan como un hardware.

2. La fase temprana de la potenciación a largo plazo:

A. Sintetiza nuevas proteínas.
B. No sintetiza nuevas proteínas, sino que usa las existentes.
C. Es la que consolida la memoria.
D. Potencia la memoria.

3. La fase tardía de la potenciación a largo plazo:

A. Es la que permite el olvido.
B. Dura un día o más.
C. Depende del tipo de aprendizaje.
D. Consolida los cambios sinápticos.

4. La plasticidad independiente de la experiencia:

A. Se produce en el período embrionario y fetal.
B. Se produce a cualquier edad de manera independiente de los estímulos.
C. Tiene un período sensible de dos años.
D. Ocurre a edades avanzadas.

5. La plasticidad expectante a la experiencia:

A. Depende de la estimulación en períodos sensibles.
B. Depende de las experiencias en cualquier período de la vida.
C. Depende de la calidad de la estimulación sensorial.
D. Depende de un ambiente enriquecido sensorialmente.

Avances en Neuropsicología
29
Tema 8. Test
6. La plasticidad dependiente de la experiencia:
A. Depende de la estimulación por experiencias tempranas.
B. Depende del tipo de estímulo.
C. Desaparece en la edad avanzada.
D. Ocurre a todas las edades.

7. La plasticidad cerebral:
A. Ocurre cuando se rehabilita una función.
B. Se produce cuando una zona del cerebro asume tareas de una zona
lesionada.
C. Se manifiesta continuamente mediante el funcionamiento del cerebro.
D. Se pierde en edades avanzadas.

8. La estimulación del desarrollo durante los primeros meses de vida garantiza un

alto rendimiento académico en edad escolar.
A. Es cierto porque se forman más neuronas.
B. Es cierto porque es cuando ocurre el mayor podado.
C. No es cierto porque no existen efectos específicos de la estimulación precoz.
D. Puede ser un facilitador de la cognición posterior.

9. Las emociones y la cognición:

A. Tiene circuitos neurales separados.
B. Funcionan coordinadamente.
C. Son conceptos excluyentes.
D. La emoción depende de las hormonas y la cognición, de las neuronas.

10. El sistema límbico:

A. Trata solo de las emociones.
B. Trata solo de la memoria en el hipocampo.
C. Tiene un segmento que coordina las emociones y otro que coordina la
memoria.
D. Trata solo los sentimientos.

Avances en Neuropsicología
30
Tema 8. Test
 Tema 9

Avances en Neuropsicología

Principales etiologías del

daño cerebral
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 3

Material de estudio 4
9.1. Introducción y objetivos 4
9.2. Accidentes cerebrovasculares 5
9.3. Traumatismos craneoencefálicos 8
9.4. Infecciones 11
9.5. Tumores 12
9.6. Enfermedades neurodegenerativas 13
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9.7. Otras condiciones 15

9.8. Referencias bibliográficas 16

Caso clínico: resolución 20

A fondo 21

Test 22
 Esquema
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 8. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso: J. T.

Descripción del caso

Paciente de 79 años. Escritor de gran prestigio.

Aproximadamente hace cuatro meses se despierta una madrugada de repente y nota

que tiene la lengua fuera de la boca, torcida hacia un lado y no puede controlarla. El
episodio dura varios minutos y desaparece de manera espontánea. Unos dos meses
después se repite esta situación, por lo que acude al neurólogo.

El examen físico es normal, pero el paciente refiere que está perdiendo la memoria.
Es remitido al neuropsicólogo que le aplica el test MoCA que ofrece puntuaciones en
rango normal. En la entrevista se aclara que su queja se refiere en concreto a
episodios ocasionales de anomia (incapacidad o dificultad de reconocer o recordar
los nombres de las cosas). En la última entrevista, se comprueba la aparición de
nuevos síntomas como déficit de memoria a corto plazo, que le dificulta la actividad
profesional de la escritura.
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 9. Caso clínico: planteamiento
 Material de estudio

9.1. Introducción y objetivos

Este tema consiste en una visión muy abreviada de las características

neuropsicológicas de las principales etiologías de los trastornos del sistema nervioso.
El alumnado debe asimilar estos contenidos como una guía genérica y no como un
protocolo cerrado a seguir. No se trata de una lista exhaustiva de entidades, sino de
una selección de las condiciones con las que se puede encontrar un neuropsicólogo
en su práctica clínica.

Una de las condiciones más importantes que se debe tener en cuenta en el examen
neuropsicológico es la instalación rápida o progresiva de los trastornos. Por lo
general, la afectación en los accidentes vasculares y los traumatismos
craneoencefálicos (TCE) es de inicio brusco y el déficit es más claramente detectable.
A menudo, las manifestaciones iniciales son el resultado del daño focal y de otros
factores como el edema y la diasquisis (depresión reversible de funciones conectadas
anatómica o funcionalmente al área lesionada). En el curso de días o semanas solo se
mantendrá el daño focal.

En los procesos patológicos de instalación progresiva los síntomas son más sutiles.
Estos, que pueden desarrollarse durante lapsos de meses o años, llevan siempre a la
aparición de una sintomatología notoriamente más discreta. Tal es el caso de los
tumores cerebrales (especialmente aquellos de desarrollo muy lento o los procesos
degenerativos). Suponemos que el cerebro se encuentra en algún proceso de
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readaptación permanente y que el paciente trata de reaprender lo que va perdiendo.

Sin embargo, en los pacientes que sufren procesos crónicos, las posibilidades de
recuperación son menores, ya que de alguna manera se ha logrado cierta
«rehabilitación». Por ejemplo, un paciente con un tumor que ha estado creciendo en

Avances en Neuropsicología
4
Tema 9. Material de estudio
 su cerebro durante dos años ha pasado dos años adaptándose y rehabilitándose del
déficit progresivo (Ardila y Ostrosky, 2012).

Las consecuencias psicológicas secundarias también son diferentes dependiendo de

las condiciones neurológicas. En los TCE la probabilidad de recurrencia a corto plazo
es baja, pero no así en el paciente con un tumor, que vive con miedo a su reaparición,
o en la persona con un accidente cerebrovascular (ACV), que teme otro episodio.
Además, la repercusión difiere en cada familia. Los déficits neuropsicológicos
combinados con el efecto psicológico del trastorno neurológico pueden provocar
diferentes trastornos emocionales. En su conjunto, la interacción de estos factores
puede provocar aislamiento social, miedo y desajustes en la vida cotidiana y pérdida
de independencia.

Por ello, aunque sea evidente, es necesario repetir que la tarea del neuropsicólogo
no es detectar y rehabilitar un déficit, sino atender a una persona.

Los objetivos de este tema son los siguientes:

Conocer las manifestaciones sindrómicas neuropsicológicas de las condiciones
neurológicas más frecuentes en las que se solicita consulta con el neuropsicólogo.
Conocer las diferencias más importantes entre estas entidades para facilitar su
diagnóstico diferencial e implicaciones.

9.2. Accidentes cerebrovasculares

Los accidentes cerebrovasculares (ACV) consisten en alteraciones súbitas en la

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irrigación sanguínea del cerebro y pueden ser de dos tipos (Ropper y Samuels, 2009):
isquémicos (obstrucción del flujo sanguíneo) y
hemorrágicos (ruptura de vasos sanguíneos).

Avances en Neuropsicología
5
Tema 9. Material de estudio
 La mayor parte de los ACV ocurren en el territorio de la arteria cerebral media, que,
en el hemisferio izquierdo, coincide con la zona del lenguaje. En el hemisferio
derecho, los trastornos neuropsicológicos se expresan en el dominio espacial, en
tareas constructivas y en otras manifestaciones no tan elocuentes como las del
hemisferio izquierdo (Ardila y Ostrosky, 1984).

Las tablas 1 y 2 muestran los síndromes neuropsicológicos más típicos debidos a ACV
en las diferentes arterias cerebrales del hemisferio izquierdo y derecho,
respectivamente (Ardila y Ostrosky, 2012).

Área Síndrome neuropsicológico

Arteria cerebral media Afasia global

Orbitofrontal Afasia de Broca, afasia dinámica

Prerrolándica Disartria cortical, afasia de Broca

Parietal anterior Apraxia verbal, afasia de conducción

Parietal posterior Afasia semántica, astereognosia, apraxia

Alexia con agrafia, acalculia, confusión

Angular
dcha.-izda., afasia amnésica

Temporal posterior Anomia, afasia de Wernicke

Desintegración fonológica, jergoafasia, sordera

Temporal anterior
pura a las palabras
Cambios conductuales, dificultades en la
Arteria cerebral anterior
iniciación del acto verbal
Fluctuaciones en el nivel de alerta, somnolencia,
Arteria comunicante anterior confusión y desorientación, amnesia
anterógrada inespecífica
Agnosia visual, alexia verbal (pura sin agrafia),
Arteria cerebral posterior
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agnosia al color, dificultades en la memoria

Tabla 1. Síndromes neuropsicológicos asociados a accidentes cerebrovasculares del hemisferio izquierdo.

Fuente: Ardila y Ostrosky, 2012, pp. 43-47.

Avances en Neuropsicología
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Tema 9. Material de estudio
 Área Síndrome neuropsicológico

Arteria cerebral media

Disprosodia, repetición silábica, defectos
Ramas anteriores
articulatorios leves
Dificultades en el manejo espacial,
Ramas parietales
hemiasomatognosia, agnosia topográfica

Rama angular Apraxia construccional, dificultades especiales

Cambios comportamentales/emocionales, fuga

Arteria cerebral anterior
de ideas, desinhibición
Agnosia espacial unilateral, agnosia visual
Arteria cerebral posterior
(prosopagnosia, agnosia topográfica, etc.)

Tabla 2. Síndromes neuropsicológicos asociados a accidentes cerebrovasculares del hemisferio derecho.

Fuente: Ardila y Ostrosky, 2012, p. 48.

Por otra parte, los pacientes con ACV sin sintomatología neuropsicológica clínica
pueden presentar trastornos cognitivos subclínicos meses después del alta. En un
estudio con pacientes con infarto lacunar e infarto de la arteria cerebral media del
hemisferio derecho en el que se exploró la atención sostenida mediante los
potenciales evocados (P300) (Alonso-Prieto et al., 2002), se encontró que los
pacientes con infarto en el hemisferio derecho tenían una latencia más elevada y una
menor amplitud de la onda P300, lo que revelaba una disminución de la respuesta
atencional al contexto.
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Figura 1. Grandes promedios de los controles sanos y de los pacientes con infarto derecho o lacunar en el
derivación Pz. Nótense las diferencias en la amplitud del componente señalado por la flecha. Fuente:
Alonso-Prieto et al., 2002, p. 1019.

Avances en Neuropsicología
7
Tema 9. Material de estudio
 Una explicación surgida de este hallazgo es que el lóbulo parietal derecho está
asociado a la atención sostenida (Posner y Petersen, 1990) y por esa razón el grupo
con infarto del hemisferio derecho presenta mayor riesgo de tener afectado este
proceso cognitivo que los controles sanos e incluso que los que presentaron un
infarto lacunar.

Incluso en la situación específica del accidente isquémico transitorio (AIT) de la región

vertebrobasilar, existe un alto riesgo de presentar trastornos de la atención no
diagnosticados, ya que en esta afección neurológica se compromete seriamente el
flujo sanguíneo cerebral en áreas estrechamente relacionadas con los procesos de
regulación de la atención. Hemos realizado un estudio en atención sostenida en
pacientes con AIT en el que el grupo de pacientes que presentaban un AIT en la región
posterior era el único que difería significativamente de los controles sanos en cuanto
a su eficiencia en las respuestas atencionales (Álvarez et al., 1999).

Finalmente, dado que no dejan rastros en las neuroimágenes, estos mismos

accidentes isquémicos transitorios pueden acumular áreas de pequeños infartos que
podrían terminar manifestánose en cuadros clínicos de demencia vascular (Roman,
2003).

En el apartado A fondo puedes encontrar un vídeo que explica brevemente los

accidentes cerebrovasculares.

9.3. Traumatismos craneoencefálicos

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Los traumatismos craneoencefálicos (TCE) son un importante problema de salud, pues

suponen un factor de riesgo para las encefalopatías traumáticas crónicas (DeKosky et
al., 2010; Proto et al., 2014).

Avances en Neuropsicología
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Tema 9. Material de estudio
 Un problema importante es que las definiciones de TCE varían según los estudios y,
aunque hay muchas definiciones operacionales, no existe un consenso en cuanto a
una definición satisfactoria. En todo caso, consideraremos un TCE cuando ocurra un
impacto en la cabeza que afecte al cerebro.

Los principales factores de riesgo del TCE son los siguientes (Leo y McCrea, 2016):
el sexo, ya que son más frecuentes en hombres que en mujeres (1.4 veces más
probable en hombres que en mujeres);
la edad, pues vemos que las edades de más riesgo son de 0 a 4 años, de 15 a 19 y
más de 75; y
el consumo de alcohol, que está presente entre el 20-72 % de los TCE.

Diferentes estudios apoyan la relación entre déficit cognitivos en el TCE y lesiones

de sustancia blanca. El daño axonal difuso lesiona o rompe las vías que posibilitan la
cognición. Tras un TCE se producen alteraciones de la sustancia blanca y disminución
del volumen cerebral, con la consecuente disminución de la reserva funcional y la
posible inducción de neurodegeneración, sobre todo en el trauma crónico. Este
mecanismo se conoce como neuroplasticidad negativa (Tomaszczyk et al., 2014).

Las secuelas neurocognitivas se pueden clasificar en autorreferidas y evaluadas por

métodos neuropsicológicos. Las quejas subjetivas no se correlacionan
significativamente con el funcionamiento neurocognitivo general y gran parte de
estas se reportan en presencia de puntuaciones neurocognitivas dentro del rango
normal. Sin embargo, otra parte de estas quejas autorreferidas sí se asocian al distrés
psicológico asociado al trauma. La evaluación de la inteligencia mediante los test que
evalúan el coeficiente intelectual (CI) es insuficiente y no tiene la sensibilidad
necesaria para diferenciar los niveles de severidad en el TCE, pues solo la evalúa
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parcialmente. Sin embargo, existen pruebas específicas que sí permiten lograr este
objetivo (Soldatovic et al., 2014).

Avances en Neuropsicología
9
Tema 9. Material de estudio
 Entre los procesos cognitivos estudiados que presentan mayor afectación se
encuentran los siguientes (Schneider et al., 2014; McCauley et al., 2014; Sumowski et
al., 2013):
1. La memoria episódica y la velocidad de procesamiento.
2. El control interno anticipatorio presenta deficiencias y está asociado con la
presencia de actividad beta alterada del EEG, que es un marcador altamente
sensible.
3. Afectación de las funciones ejecutivas.
4. Se han descrito déficit en la cognición social después del TCE en la medida en que
el paciente es capaz de interpretar lo que otras personas piensan mediante el test
de la mirada. Es una medida importante del pronóstico de la funcionalidad al año
de sufrir el TCE (Ubukata et al., 2014).

El pronóstico de la recuperación neuropsicológica del TCE después de que se hayan

ajustado los diferentes factores estudiados muestra que el nivel educacional es un
predictor independiente robusto al año del trauma. Esto sugiere el valor de la
reserva cognitiva en la adaptación neural durante la recuperación (Schneider et al.,
2014).

En el vídeo 1 podrás conocer la utilidad del neuropsicólogo en el ACV y el TCE desde

el punto de vista de una médica especialista en neurología.
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Vídeo 1. Causas frecuentes en consulta de neuropsicología I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

Avances en Neuropsicología
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Tema 9. Material de estudio
 9.4. Infecciones

El cerebro puede sufrir infecciones, ya sean por virus, bacterias, hongos o parásitos.
Estas infecciones pueden darse en las meninges (meningitis) o en todo el encéfalo
(encefalitis). Si bien las meningitis comprenden síntomas como cefalea, rigidez nucal,
confusión y fotofobia, las encefalitis presentan además otras características
dependientes de las zonas cerebrales particulares comprometidas con la infección
(Ropper y Samuels, 2009).

Las infecciones pueden afectar el flujo sanguíneo cerebral, alterar el metabolismo de

las neuronas o provocar edema cerebral. Cualquiera de estos factores puede producir
sintomatología neuropsicológica.

Los trastornos neuropsicológicos relacionados con el SIDA son a menudo difíciles de

reconocer en los estadios iniciales de la enfermedad, pero deben ser identificados
rápidamente para tratar de evitar las secuelas a largo plazo (Bozzola et al., 2017).

Existen evidencias de la asociación entre trastornos neurocognitivos asintomáticos y

los trastornos cognitivos leves en pacientes VIH positivos. Los trastornos cognitivos
asintomáticos pueden estar asociados a atrofias focales cerebrales, en particular a
atrofias específicas de la sustancia blanca frontal, en las que la duración de la
infección por VIH es el contribuyente único. En los trastornos cognitivos leves se
encuentra atrofia subcortical más generalizada (Nichols et al., 2019). No obstante,
hay estudios que demuestran que el VIH tiene un impacto menor en el cerebro y en
la cognición de pacientes que tienen un buen control de su enfermedad gracias al uso
de terapias retrovirales (Jannsen, 2015).
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Avances en Neuropsicología
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Tema 9. Material de estudio
 9.5. Tumores

Los tumores cerebrales pueden afectar el funcionamiento del encéfalo por cuatro
causas: aumento de la presión intracraneal, creación de focos epileptogénicos,
destrucción del tejido cerebral y trastornos del control endocrino.

La gravedad de los tumores radica en su velocidad de crecimiento, en su localización

y, por lo tanto, también en su accesibilidad quirúrgica. Así, la sintomatología asociada
a un tumor dependerá de su tamaño, de la velocidad de crecimiento y de su
localización. Los tumores situados en ciertas partes del cerebro pueden alcanzar un
tamaño considerable antes de manifestar síntomas, mientras que en otras zonas
incluso un tumor pequeño puede ser devastador. Pueden presentarse alteraciones
que se correspondan con funciones de la localización precisa donde se encuentra el
tumor o una sintomatología más difusa por aumento de la presión intracraneal.

La velocidad de crecimiento del tumor es un factor modulador de las

manifestaciones neuropsicológicas. Esto se debe a que los de crecimiento rápido
presentan una sintomatología más evidente, mientras que los de crecimiento lento
producen síntomas más discretos, pues permiten una adaptación progresiva del
cerebro. Los de bajo grado son más frecuentes en el lóbulo temporal mesial, corteza
occipital y frontal anterior (Zaatreh et al., 2003).

En el apartado A fondo puedes encontrar un vídeo que explica brevemente los

tumores cerebrales.
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Avances en Neuropsicología
12
Tema 9. Material de estudio
 9.6. Enfermedades neurodegenerativas

9.6.1. Enfermedad de Alzheimer

La demencia más frecuente es la demencia de tipo Alzheimer o enfermedad de

Alzheimer (EA), que representa aproximadamente el 60 % de todas las demencias.
La hipótesis de la proteína beta amiloide sigue siendo la más consistente en la
etiología de esta enfermedad (Selkoe y Hardy, 2016). Se asocia con atrofia cerebral y
dilatación de los ventrículos cerebrales (Berchtold y Cotman, 1998).

Por razones que no terminan de comprender, el comienzo de la EA con frecuencia

afecta redes neuroanatómicas de gran escala como las de la memoria episódica
antes que otras más limitadas que soportan el lenguaje, la atención, las funciones
ejecutivas y las habilidades visuoespaciales (Weintraub, Wicklund y Salmon, 2012).
Sus consecuencias, devastadoras para el paciente y la familia, y su alta prevalencia
suponen ahora el gran reto de las neurociencias.

En el apartado A fondo puedes encontrar una película que trata la enfermedad de

Alzheimer.

En ocasiones es necesario realizar el diagnóstico diferencial entre la EA y la demencia

frontotemporal (DFT) o degeneración frontotemporal, ya que comparten la afinidad
de afectaciones en los lóbulos frontal y temporal, pero tienen características
neuropatológicas diferentes.

Los síndromes asociados con la DFT se caracterizan por la ausencia de una amnesia
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verdadera en sus estadios iniciales y se dividen en dos amplias categorías: demencia

basada en el lenguaje o afasia primaria progresiva y la variante conductual de la
demencia frontotemporal, en la cual los cambios en la cognición social, la conducta y
la personalidad caracterizan los estadios iniciales (Mesulam, 2003; Rascovsky et al.,
2011).

Avances en Neuropsicología
13
Tema 9. Material de estudio
 9.6.2. Demencia por cuerpos de Lewy

Los estudios de anatomía patológica muestran que entre el 15 y el 25 % de pacientes

ancianos dementes presentan cuerpos de Lewy en su tronco cerebral y corteza. Esta
enfermedad constituye el subgrupo patológico puro más común después de la
enfermedad de Alzheimer. Presentan alteraciones de tipo delirante y lenguaje
incoherente.

Los trastornos de la atención, en las funciones ejecutivas y en el procesamiento visual

son muy severos en esta enfermedad, aunque la memoria y la denominación de
objetos pueden estar relativamente conservadas. Se observan alucinaciones en casi
el 80 % de los pacientes (McKeith et al., 2017).

9.6.3. Enfermedad de Huntington

La enfermedad de Huntington es un trastorno neurodegenerativo autosómico

dominante con un fenotipo que incluye corea (movimientos irregulares, no
predictibles, de duración breve, que cambian de una zona corporal a otra sin
secuencia definida), distonía y trastornos conductuales y cognitivos. Las alteraciones
neuropsicológicas a veces no interfieren con la memoria a largo plazo, pero sí afectan
las funciones ejecutivas en cuanto a la planificación, alternativas de adaptación y la
adquisición de nuevas habilidades. Estos trastornos empeoran con el tiempo y el
lenguaje expresivo se deteriora más rápido que la comprensión. Los síntomas
psiquiátricos y comportamentales surgen esporádicamente. Es típica la depresión y
la tasa de suicidio es cinco veces más alta que en la población general. Pueden
desarrollarse síntomas psicóticos y maníacos (Walker, 2007).
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Avances en Neuropsicología
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Tema 9. Material de estudio
 9.7. Otras condiciones

9.7.1. Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmunitaria que afecta al cerebro

y la médula espinal (sistema nervioso central). La EM es causada por el daño a la vaina
de mielina. Los pacientes presentan trastornos de la memoria episódica, lentitud en
el procesamiento de información y disfunción ejecutiva (Bobholz et al., 2006).

9.7.2. Enfermedades endocrinas

Diferentes trastornos endocrinos como la enfermedad de Cushing y estados de

tirotoxicosis pueden presentar trastornos neurocognitivos en ocasiones severos
(Álvarez, 2017). Muy frecuentemente, las alteraciones neuropsicológicas
consecuencia de enfermedades endocrinas pasan desapercibidas para los
neuropsicólogos.

En el vídeo 2 puedes conocer la utilidad del neuropsicólogo en el resto de las

entidades tratadas en este tema desde la visión de una médica especialista en
neurología.
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Vídeo 2. Causas frecuentes en consulta de neuropsicología II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

Avances en Neuropsicología
15
Tema 9. Material de estudio
 9.8. Referencias bibliográficas

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Avances en Neuropsicología
19
Tema 9. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso J. T.

Las pruebas neuropsicológicas no arrojan resultados que indique una afectación

notable, por lo que el paciente piensa que no reflejan su estado actual.

Los estudios de neuroimágenes mostraron múltiples lesiones vasculares en el

cerebro, que originaron epilepsia secundaria y el comienzo de los trastornos
cognitivos. Se descarta una enfermedad de Alzheimer y el diagnóstico se inclina hacia
una encefalopatía de origen vascular.

Es probable que le paciente tenga un rendimiento intelectual muy superior al

esperado en un cerebro tan deteriorado debido a su reserva cognitiva.

Ahora, la tarea del equipo multidisciplinar es reorientar su actividad y ofrecerle

alternativas de conducta intelectual posibles para mantener su calidad de vida.
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Avances en Neuropsicología
20
Tema 9. Caso clínico: resolución
 A fondo
Stroke (for patients and family)

Ósmosis. (28 de mayo de 2018). Stroke (for patients and family) [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo breve (6 min) que explica el accidente cerebrovascular de manera sencilla. Se

pueden poner subtítulos en español o en inglés.

Adult brain tumors - causes, symptoms, diagnosis, treatment, pathology

Ósmosis. (23 de enero de 2019). Adult brain tumors - causes, symptoms, diagnosis,
treatment, pathology [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo de 12 minutos que explica los tumores en el cerebro adulto y sus causas,
sintomatología y tratamiento. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Siempre Alice

Glatzer, R. y Westmoreland, W. (2014). Siempre Alice [Película]. Killer Films; Backup

Media; Big Indie Pictures; BSM Studio.

Esta película muestra la aparición de los síntomas de un trastorno neurodegenerativo

(Alzheimer) y su evolución y repercusión en la vida de la persona afectada y su familia.

Avances en Neuropsicología
21
Tema 9. A fondo
 Test
1. En los procesos de comienzo rápido, como los accidentes cerebrovasculares:
A. Las manifestaciones iniciales se deben al daño focal.
B. Las manifestaciones iniciales se deben al edema.
C. Las manifestaciones iniciales se deben al daño focal y al edema.
D. En el curso de días o semanas, el daño focal desaparece y queda solo el
edema.

2. Los ACV de la arteria cerebral media izquierda presentan por lo general:

A. Afasia.
B. Alteraciones visuoespaciales.
C. Cambios comportamentales/emocionales.
D. Hipersomnia.

3. Los ACV de la arteria cerebral anterior por lo general presentan:

A. Afasia de Broca.
B. Cambios conductuales y desinhibición.
C. Afasia de conducción.
D. Afasia semántica.

4. Los ACV de la arteria cerebral posterior presentan:

A. Amnesia anterógrada inespecífica.
B. Afasia de Wernicke.
C. Agnosia visual.
D. Anomia.

5. Los accidentes isquémicos transitorios:

A. Como su nombre indica, son transitorios y no dejan secuelas.
B. Pueden ocurrir frecuentemente sin mayor repercusión debido a la
plasticidad cerebral.

Avances en Neuropsicología
22
Tema 9. Test
 C. Si se acumulan pueden provocar cuadros de demencia vascular.
D. Solo provocan demencia en pacientes con riesgo de enfermedad de
Alzheimer.

6. Los hallazgos neuropsicológicos más frecuentes después de un TCE son:

A. Afasia de Broca.
B. Memoria episódica y velocidad de procesamiento.
C. Afasia de Wernicke.
D. Alucinaciones.

7. Los procesos de instalación progresiva, como tumores de crecimiento lento:

A. Presentan una sintomatología más evidente y clara.
B. Presenta una sintomatología más discreta.
C. Tienen mayor posibilidad de recuperación.
D. No permiten la adaptación progresiva del cerebro.

8. La enfermedad de Alzheimer:
A. Es la forma técnica de denominar una demencia.
B. Representa aproximadamente el 60 % de las demencias.
C. Un tipo de demencia por daños vasculares.
D. Es un tipo de demencia sin atrofia cerebral.

9. La demencia frontotemporal:
A. Es indistinguible en sus inicios de la demencia tipo Alzheimer.
B. Tiene una amnesia verdadera como manifestación más evidente.
C. Se caracteriza por no presentar una amnesia inicial.
D. Comienza con una afasia que posteriormente se transforma en cambios
conductuales.

10. La enfermedad de Huntington:

A. Puede desarrollar trastornos psicóticos.
B. Siempre tiene alteraciones de la memoria a largo plazo.

Avances en Neuropsicología
23
Tema 9. Test
C. No presenta trastornos de los movimientos.
D. No presenta alteraciones de las funciones ejecutivas.

Avances en Neuropsicología
24
Tema 9. Test
 Tema 10

Avances en Neuropsicología

La investigación en
neuropsicología.
Destrezas y habilidades
 Índice
Esquema 3

Caso clínico: planteamiento 3

Material de estudio 4
10.1. Introducción y objetivos 4
10.2. Análisis de datos en investigación científica 6
10.3. Estadísticas descriptivas e inferenciales 10
10.4. Comunicación de resultados científicos 11
10.5. La ética de la investigación 13
10.6. Perspectivas de la investigación en
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neuropsicología 14
10.7. Referencias bibliográficas 15

Caso clínico: resolución 17

A fondo 18

Test 19
 Esquema
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 10. Esquema
 Caso clínico: planteamiento

Caso: R. B.

Descripción del caso clínico

Un joven neuropsicólogo que aspira a tener una carrera académica acaba de finalizar
una investigación en la que ha demostrado que una técnica de rehabilitación de
afasias inventada por él tiene más efectos favorables que otras convencionales. Ha
enviado sus resultados a una revista de gran impacto para que los publiquen y está
esperando la evaluación de los revisores.

El mes próximo hará una presentación en una mesa redonda sobre rehabilitación en
un congreso de neuropsicología en la que participarán prestigiosos expertos. Por
tanto, se encuentra en un conflicto entre presentar sus resultados en público, no
publicados todavía o, por el contrario, reservarse su hallazgo hasta que pueda se lo
pueda acreditar.

¿Qué le recomendarías?
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Avances en Neuropsicología
3
Tema 10. Caso clínico: planteamiento
 Material de estudio

10.1. Introducción y objetivos

En este último tema es conveniente hacerse una pregunta: ¿por qué es importante
para un neuropsicólogo clínico saber de investigación científica?

Existe una respuesta directa: para los pocos que deseen hacer investigación, este
puede ser un impulso inicial. Para la mayoría cuyo interés sea la clínica, les sirve para
poder interpretar de toda la información disponible, la que ofrece conocimientos
confiables, y distinguirla de la que es superficial y de dudosa veracidad.

La ciencia comienza a ser una práctica organizada aproximadamente en el siglo XVI y

en la actualidad ya es un oficio especializado. Su principal característica es el método
científico, que es un conjunto de reglas orientadas a controlar las condiciones de
recogida de datos, análisis de los resultados y su interpretación. Si bien cada disciplina
tiene sus características únicas, el método científico tiene un propósito estratégico
común.

La ciencia no trata de certezas. Simplemente busca regularidades en la naturaleza y

lo hace con instrumentos siempre imperfectos. Por eso la verdad científica siempre
es perecedera. Las teorías en las que hoy nos basamos serán solo aproximaciones de
las vigentes en un futuro. Lo máximo a lo que podemos aspirar es a calcular el grado
en que nuestras hipótesis son ciertas o no; esto se llama probabilidad y es el núcleo
de la estadística matemática.
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La ciencia tiene regularidades. Se identifica un problema a resolver, se formulan

hipótesis sobre las partes que lo conforman y sus relaciones entre ellas, se emplean
métodos para estimar la veracidad de las hipótesis y una vez obtenidos los resultados,
se regresa al problema original, que de una forma u otra se modifica.

Avances en Neuropsicología
4
Tema 10. Material de estudio
 Pero la ciencia no es solo experimento y cálculo. Actualmente es un oficio, con reglas
y protocolos compartidos por la comunidad científica. Esta tiene sus procedimientos
propios para difundir el conocimiento que no son ni los medios masivos ni las redes
sociales. Además, se rige por estrictos códigos éticos.

Por lo general, la práctica clínica está siempre retrasada respecto a lo aportado por
la investigación. Esta lentitud de asimilación de lo nuevo tiene aspectos tanto
desfavorables como beneficiosos. La desventaja es que las novedades y mejoras del
conocimiento no se incorporan con rapidez, pero, por otra parte, el manejo de
pacientes requiere de cierta inercia cognitiva para que no se apliquen técnicas o ideas
que no están lo suficientemente probadas.

La investigación científica aplicada no es privativa de investigadores profesionales y

debe estimularse en el profesional cuyo trabajo es esencialmente asistencial. No
obstante, debe aclararse un aspecto esencial: uno no investiga solamente lo que le
gusta, sino también lo que es necesario. Solo los investigadores aficionados que
dedican esfuerzo y recursos propios tienen esa aparente libertad. Los científicos
profesionales siempre están limitados por los problemas reales de la época, lo cual
limita su autonomía en la elección del problema, ya que este depende de la
importancia actual. La ciencia es una actividad social y colectiva. No existe el científico
aislado, ya que siempre trabaja en una red de compromisos, como los mecanismos
para la obtención de financiación para las investigaciones, la aceptación de los
resultados en los artículos presentados en revistas científicas, etc.

Por lo tanto, el neuropsicólogo debe buscar los problemas científicos

contemporáneos y crear proyectos adecuados a su nivel de competencia y recursos.
El entrenamiento en este tipo de actividad focaliza el trabajo y aumenta su eficiencia.
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Este tema trata de ofrecer un brevísimo esbozo de las habilidades y destrezas

requeridas para la investigación en neuropsicología.

Objetivos
Conocer los elementos básicos con los que se inicia una investigación.

Avances en Neuropsicología
5
Tema 10. Material de estudio
 Conocer las características de las estadísticas descriptivas e inferenciales.
Conocer las reglas de las publicaciones científicas y de la ética de la investigación.

Vídeo 1. La investigación como oficio I.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

10.2. Análisis de datos en investigación científica

Antes de exponer en qué consiste el análisis de los datos, conviene aclarar una serie
de conceptos básicos sobre la investigación científica.

10.2.1. Problema de investigación

Lo primero que se necesita para llevar a cabo una investigación científica es una idea
investigable, siempre imprecisa, que después se formaliza en un problema.

Un problema científico es una pregunta sobre la relación entre dos o más

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variables que debe ser explicada mediante una prueba empírica (Kerlinger y
Lee, 2002).

Avances en Neuropsicología
6
Tema 10. Material de estudio
 Se trata de un vacío en el conocimiento que se debe completar. Puede ser conceptual
o empírico. Los problemas de la ciencia son parciales, al igual que sus soluciones. No
obstante, al comienzo es preciso reducirlos más aún (Bunge, 1997; 2003).

Una de las dificultades que frena el avance de la investigación en psicología es la

elección tanto de tareas muy sencillas como de problemas de elevada complejidad.
Es decir, hay que escoger entre problemas muy complejos imposibles de resolver
mediante una sola investigación y problemas excesivamente triviales que carecen
de interés. Por lo general, los estudios muy sencillos y con bajo nivel de complejidad
son exitosos en apariencia porque hacen preguntas a las que se puede responder
fácilmente.

Sin embargo, no hay un desarrollo suficiente de investigaciones de nivel de

complejidad intermedio, que tendrían como propósito aportar resultados no
puntuales sobre problemas particulares.

Estos problemas de complejidad media, que pueden ser resueltos mediante

tesis de doctorado, son los que deben priorizarse, ya que tienen una cota de
tiempo limitada y precisa, están a cargo de un personal motivado y deben
presentar resultados claros.

Los problemas no deben formularse en función de los procedimientos o test con los
que se van a evaluar, porque siempre existirán carencias. Siempre nos faltará una
prueba de última generación de la cual no disponemos por razones diversas, pero
debemos continuar con el propósito de limpiar la idea de lo que vamos a evaluar. Si
la contaminamos con los recursos disponibles, la hipótesis ya estará mutilada en la
teoría desde su inicio y la comprobación o rechazo de la misma aportará menos
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información.

Para apreciar la magnitud y manifestación del problema en fases iniciales en las que
este está mal identificado o insuficientemente descrito, se realiza una evaluación
para clasificar sus componentes, simplificar en forma de modelo y poder manejarlo

Avances en Neuropsicología
7
Tema 10. Material de estudio
 mejor. Un problema cuya explicación sea demasiado compleja probablemente no se
haya evaluado de manera adecuada desde el principio y, por tanto, será más difícil
de solucionar. Esto no quiere decir que los problemas muy complejos se sinteticen
de forma arbitraria, sino que una forma de comenzar a resolverlo es la construcción
de modelos, esto es, una versión manejable del problema total. La claridad en la
formulación del problema siempre es un buen indicador de su futuro éxito (Álvarez,
2016).

El problema de investigación debe ser conveniente y tener relevancia social e

implicaciones prácticas, teóricas o metodológicas (Miller y Salkind, 2002).

10.2.2. Variables

Las variables son fenómenos que medimos, evaluamos, controlamos o manipulamos

en una investigación y que pueden tomar diferentes valores. Mediante el estudio de
la relación entre variables se comprueban las hipótesis.

10.2.3. Hipótesis

Según la Real Academia Española (s.f.), una hipótesis es una «[s]uposición de algo
posible o imposible para sacar de ello una consecuencia» (Real Academia Española,
s.f.). Por tanto, en ciencia, se trata de una suposición hecha a partir de unos datos
que sirve de base para iniciar una investigación o una argumentación. En su sentido
más estrecho es una afirmación que puede ser comprobada. La naturaleza misma
del método científico impide la confirmación final de las hipótesis fácticas. En efecto
los científicos no solo procuran acumular elementos de prueba de sus suposiciones
multiplicando el número de casos en que ellas se cumplen, sino que también tratan
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de obtener casos desfavorables a sus hipótesis, pues se basan en el principio lógico

de que una sola conclusión que no concuerde con los hechos tiene más peso que mil
confirmaciones (Bunge, 1997).

Avances en Neuropsicología
8
Tema 10. Material de estudio
 10.2.4. Bases de datos

La recogida de datos es la parte esencial de una investigación. Si se lleva a cabo de

manera imprecisa o descuidada, todo el andamiaje teórico y metodológico posterior
será frágil. Existen numerosos textos sobre este aspecto, pero todos están de acuerdo
en que los datos deben recogerse en las escalas más exigentes. Todo fenómeno
natural, incluidos los psicológicos, puede ser recogido numéricamente mediante una
de las cuatro escalas posibles: nominal, ordinal, intervalo y proporción. Siempre que
sea posible, las variables deben recogerse en las escalas que miden con más calidad
(intervalo y proporción), en lugar de aquellas de menor calidad (nominal y ordinal)
(Hernández-Sampieri et al., 2014).

A partir de ahí se confeccionará una base de datos. Esta es una matriz que, por lo
general, consta de filas horizontales con los valores de cada sujeto y columnas
verticales que indican las variables a evaluar.
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Figura 1. Ejemplo de base de datos. Obsérvese la recogida de datos del WISC-R. Se han ocultado los nombres.

Avances en Neuropsicología
9
Tema 10. Material de estudio
 10.3. Estadísticas descriptivas e inferenciales

Las estadísticas descriptivas son las herramientas iniciales del análisis. De los valores
calculados no podemos inferir relaciones entre las variables. Se clasifican en medidas
de tendencia central (media, moda y mediana) y medidas de dispersión (error
estándar, desviación estándar, varianza). También comprenden la evaluación de la
distribución de los valores (distribución normal u otras). Además, en sentido general,
otros métodos más complejos, como el análisis factorial y otras técnicas, son también
estadísticas descriptivas.

Es necesario realizar una evaluación para poder predecir y planificar las

consecuencias de los fenómenos supuestos, sin ejercer todavía acciones sobre el
problema a investigar. Describir no es suficiente. Muchas de las bien merecidas
críticas hechas a la psicología y otras disciplinas afines es que se mantiene en el
ámbito de la descripción, lo cual es, claramente, solo una fase inicial del beneficio
social. La predicción, por elevado que sea su nivel de error, siempre es una acción
más necesaria que una precisa y exhaustiva descripción. La predicción no es más que
la formulación de hipótesis que guían el trabajo. Sin hipótesis predictivas, el trabajo
científico no tiene rumbo y es una marcha a ciegas. Las estadísticas inferenciales son
las herramientas de la estadística que sirven para comprobar hipótesis (Wiersma y
Jurs, 2005).

Los análisis de las estadísticas inferenciales son los que nos permiten inferir si las
hipótesis a comprobar son probables o no. Esta comprobación no es un criterio de sí
o no, sino un cálculo del error de esa afirmación. Se asocia a un valor conocido como
significación estadística (nivel p) donde p es la probabilidad del error. El criterio más
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usado es p < 0,05, lo que significa que podemos asegurar que nuestras afirmaciones
son ciertas con una probabilidad de error menor del 5 %. Este valor, aunque es
arbitrario y convencional, es el aceptado por consenso. Sin embargo, también puede
escogerse un criterio más riguroso, como 0,01.

Avances en Neuropsicología
10
Tema 10. Material de estudio
 Para una información más completa, se recomienda ver Hernández Sampieri et al.
(2014).

Las estadísticas inferenciales pueden usarse para comparar grupos (diferencias de

medias, análisis de varianza, etc.) o para relacionar variables (coeficientes de
correlación, regresiones simples o múltiples). En la actualidad existen diferentes
paquetes estadísticos que ofrecen de manera sencilla gran cantidad de
procedimientos de análisis inferencial. No obstante, conviene advertir que estas
poderosas herramientas solo son útiles si quien lleva a cabo el análisis de los datos
tiene el dominio teórico de los fenómenos a investigar y el dominio conceptual de
esos procedimientos estadísticos. Si no, la propia facilidad de uso de esos softwares
puede llevar al investigador a callejones sin salida o a conclusiones erróneas. Es decir,
el dominio operacional de las herramientas no garantiza la calidad científica de las
interpretaciones.

10.4. Comunicación de resultados científicos

La investigación científica termina con la comunicación de resultados, normalmente

mediante su publicación. La ciencia contemporánea tiene sus propios medios de
comunicación y credibilidad basados en las publicaciones que funcionan por medio
de revisión por pares.

El surgimiento de la Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural

(Royal Society) en la Inglaterra del siglo XVII configuró en gran medida el oficio de la
ciencia contemporánea. Esta institución fue la creadora del sistema de revisión por
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pares en las publicaciones científicas. Su lema era «Nullius in verba» (‘en palabras de
nadie ), que expresa la ruptura con los dogmas escolásticos de las autoridades y el
sometimiento de toda afirmación a la experimentación.

Avances en Neuropsicología
11
Tema 10. Material de estudio
 Surge entonces el especialista en mediciones. La revisión por pares comenzó
probablemente en 1752, cuando la Royal Society en Londres tomó bajo su
administración la revista Philosophical Transactions. Entonces comenzó a enviar los
materiales que solicitaban ser publicados a inspección por un grupo selecto de
miembros expertos en las materias específicas y cuya recomendación influía en la
aceptación del manuscrito para su futura publicación.

Este sistema de revisión por pares tiene el propósito ideal de establecer el equilibro
entre la calidad del manuscrito y la introducción en la práctica de nuevas formas de
diagnóstico, tratamiento o mejoras en la salud. Si este equilibrio falla, el sistema de
revisión por pares funciona mal.

Actualmente la vida académica y científica es evaluada por la cantidad y calidad de

las publicaciones de los profesores e investigadores. El protocolo recrea la iniciativa
del siglo XVI. Las revistas científicas tienen normas de publicación y los autores envían
sus artículos en el formato solicitado. El editor pasa el manuscrito a revisores,
anónimos para el autor, para que se evalúe su calidad científica y formal. Los
revisores, después de evaluar el trabajo, proponen su aceptación inmediata, cambios
menores, rectificaciones mayores o el rechazo del manuscrito. El editor toma en
consideración sus recomendaciones, decide el futuro del manuscrito y le comunica el
resultado al autor.

Las revistas tienen una jerarquía en función de su calidad y el índice de rechazos

aumenta en función de esta. Existen diferentes formas de evaluar la calidad de una
revista, que toman en consideración los artículos publicados y la cantidad de citas
que recibe de otras revistas. Una de las clasificaciones es el de revistas JCR (Journal
Citation Reports). Muchas instituciones académicas solo consideran las
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publicaciones en revistas JCR como indicadores de producción científica.

Avances en Neuropsicología
12
Tema 10. Material de estudio
 10.5. La ética de la investigación

La investigación científica no solo tiene controles metodológicos, sino también

severos códigos éticos. Que controlan las malas prácticas éticas para mantener su
sistema de valores.

En la investigación científica debe distinguirse entre los errores y las negligencias en

el trabajo y los verdaderos problemas éticos. Los errores y las negligencias ocurren
por ignorancia conceptual o metodológica o por poco rigor en el trabajo y no son
primariamente problemas éticos.

Es imposible enumerar todas las formas posibles en las que se producen violaciones
de la ética en la investigación científica. Los problemas éticos más comunes que
pueden presentarse consisten en (Benos et al., 2005):
fabricación y falsificación de datos,
plagio,
duplicación de publicaciones,
ignorar la participación de coautores en las publicaciones.

Una fuente de problemas éticos que no se recogen habitualmente en la literatura

ocurre cuando los tutores de tesis de doctorado o de otros niveles se apropian de los
datos de sus alumnos para hacer publicaciones sin dar los créditos correspondientes.

Los conflictos de interés son otra modalidad de faltas de ética y ocurren cuando
existen diferencias en cuanto a la forma en que se manejan los resultados obtenidos
entre los investigadores y las agencias, compañías o instituciones que financian los
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proyectos (Gross, 2016).

Avances en Neuropsicología
13
Tema 10. Material de estudio
 Vídeo 2. La investigación como oficio II.

Accede al vídeo a través del aula virtual.

10.6. Perspectivas de la investigación en

neuropsicología

La investigación en neuropsicología hasta finales del siglo XX estuvo centrada en tres

tareas: construcción de pruebas y métodos para caracterizar fenotipos conductuales
de pacientes, como contribuyente para identificar lesiones focales y en la creación de
procedimientos de rehabilitación.

En las últimas décadas han surgido tres fuentes que permiten un cambio de
paradigma de investigación en neuropsicología: la neuroimagen, el Proyecto Genoma
Humano y las ciencias de la información.

La neuroimagen, en cualquiera de sus modalidades, comienza a mostrar las zonas de

activación en los dominios de velocidad y calidad de procesamiento de la
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investigación.

En relación con el Proyecto Genoma Humano, la reducción de los costos de

determinación de los genotipos ha incrementado la capacidad de crear modelos que

Avances en Neuropsicología
14
Tema 10. Material de estudio
 sugieren que muchos rasgos conductuales tienen una gran heredabilidad. Las
posibilidades de análisis estadísticos complejos pueden ajustar las pruebas
neuropsicológicas con las áreas cerebrales reales que generan la conducta medida.
En unión con los hallazgos genéticos, se produciría el abandono paulatino de las
categorías diagnósticas basadas en taxonomías empíricas y la definición de fenotipos
neuropsicológicos fundamentados en los mecanismos neurales subyacentes. Esto
identificaría como colaterales entidades que ahora están distanciadas o permitiría
precisar conceptos sombrilla como el de las funciones ejecutivas. Esto le permitiría a
la neuropsicología ubicarse en una posición rectora en cuanto a investigaciones
integradas con biología molecular, biología de los sistemas, neuroimagen,
psicometría y ciencias de la información.

Las ciencias de la información permiten compartir conocimientos en la comunidad

científica, conectar conocimientos y proporcionar servicios clínicos de forma
desconocida hasta ahora.

Estas tres fuentes permiten crear una nueva agenda de investigación que no se
restrinja a la descripción, sino a la explicación de los mecanismos de funcionamiento
del cerebro (Bilder, 2011).

10.7. Referencias bibliográficas

Álvarez, M. (2016). Datos blandos para ciencias duras. EOS.

Benos, D. J., Fabres, J., Farmer, J., Gutierrez, J. P., Hennessy, K., Kosek, D., … y Wang,
K. (2005). Ethics and scientific publication. Advances in Physiology Education, 29(2),
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

59-74. [Link]

Avances en Neuropsicología
15
Tema 10. Material de estudio
 Bilder, R. M. (2011). Neuropsychology 3.0: Evidence-based science and practice.
Journal of the international Neuropsychological Society, 17(1), 7-13.
[Link]

Bunge, M. (1997). La ciencia, su método y su filosofía. Sudamericana.

Bunge, M. A. (2003). Philosophical dictionary. Prometeus.

Real Academia Española. (s.f.). Hipótesis. En Diccionario de la lengua española.

Recuperado el 13 de agosto de 2020, de [Link]

Gross, C. (2016). Scientific misconduct. Annual review of psychology, 67, 693-711.

Hernández-Sampieri, R., Fernández-Collado, C., Baptista-Lucio, P., Zill, D. G., Serway,

R. A., Jewett, J. W. y Taylor, G. (2014). Metodología de la investigación. Mcgraw-Hill
Interamericana.

Kerlinger, F. N. y Lee, H. B. (2002). Investigación del comportamiento: Métodos de

investigación en ciencias sociales. McGraw-Hill Interamericana.

Miller, D. C. y Salkind, N. J. (2002). Handbook of research design & social

measurement. Thousand Oaks Sage Publications.

Wiersma, W. y Jurs, G. S. (2005). Research Methods in Education: An introduction.

Pearson.
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Avances en Neuropsicología
16
Tema 10. Material de estudio
 Caso clínico: resolución

Resolución del caso R. B.

La actividad de presentación de trabajos en congresos permite el intercambio con

colegas y la confrontación de ideas, pero la publicación impone una presión mayor.

Este es un tipo de conflicto que surge con relativa frecuencia en los investigadores
jóvenes que necesitan urgentemente tener un curriculum vitae con publicaciones
importantes.

En esta situación no hay una única solución, sino que existen varias alternativas.
Siempre existirá un riesgo, ya sea el de perder la oportunidad de presentar el
resultado o exponerse a que otro se atribuya el crédito. No obstante, las revistas
científicas tienen la documentación con la fecha en la que se entregó el manuscrito
y, si es aceptado posteriormente, en la publicación se menciona la fecha de recepción
del original. Esta puede ser una protección al autor del resultado. Aun así, el alumno
debe reflexionar sobre la decisión que tomará. Se trata de una decisión personal y
una de las muchas en las que los investigadores se ven comprometidos.
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Avances en Neuropsicología
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Tema 10. Caso clínico: resolución
 A fondo
Brief Description of Cognitive Neuroscience Methods

Merritt, P. [Paul Merritt]. (28 de enero de 2016). Brief Description of Cognitive

Neuroscience Methods [Vídeo]. Youtube.
[Link]

Vídeo que explica los principales métodos contemporáneos de recogida de datos del
funcionamiento cerebral. Se pueden poner subtítulos en inglés.

Avances en Neuropsicología
18
Tema 10. A fondo
 Test
1. La práctica clínica:
A. Es independiente de la ciencia.
B. Depende solamente de la experiencia del neuropsicólogo.
C. Se apoya en los descubrimientos científicos inmediatamente.
D. Tiene un retraso normal en incorporar resultados científicos.

2. La elección del problema de investigación debe escogerse:

A. De acuerdo con la preferencia de cada cual.
B. De acuerdo con los recursos que tenga cada cual.
C. De acuerdo con las prioridades científicas en el contexto.
D. Los científicos son creativos y, por ello, deben tener control en la elección.

3. Un problema científico de investigación debe:

A. Explicarse de acuerdo con las teorías clásicas.
B. Consistir en una variable a estudiar.
C. Explicarse mediante una prueba empírica.
D. Resolverse de manera conceptual.

4. Los problemas de investigación deben elegirse:

A. Lo más complejo y abarcador posible.
B. Lo más integral y holístico posible.
C. De complejidad media para que sean manejables.
D. De acuerdo con las teorías más estudiadas.

5. Las bases de datos deben:

A. Recoger los datos en porcentajes.
B. Recoger los datos de manera que no sean demasiado extensas.
C. Recoger los datos originales de la manera más exhaustiva posible.
D. Poner los datos originales en categorías para facilitar su análisis.

Avances en Neuropsicología
19
Tema 10. Test
6. Las estadísticas descriptivas:
A. Son la culminación del análisis estadístico.
B. Permiten concluir cuáles son las diferencias observadas.
C. No permiten generalizar los resultados obtenidos.
D. Están asociadas a un valor p.

7. Las estadísticas inferenciales:

A. Son las que permiten comprobar las hipótesis.
B. Ofrecen criterios cerrados de verdadero o falso.
C. Se interpretan dependiendo de la teoría psicológica en la cual trabaja el
investigador.
D. Definen su la teoría es cierta o falta.

8. Los resultados de la investigación científica:

A. Son aproximados y, por eso, no son creíbles.
B. Son ciertos y, por eso, son creíbles.
C. Son creíbles dentro de la probabilidad de error calculada.
D. Son creíbles dependiendo de la disciplina que se investigue.

9. La forma de comunicación de la ciencia es:

A. A través de las redes sociales.
B. A través de la prensa.
C. A través de revistas especializadas revisadas por pares.
D. A través de al menos dos de las fuentes anteriores.

10. La investigación futura en neuropsicología:

A. Estará centrada en la construcción de pruebas.
B. Estará centrada en desarrollar métodos para caracterizar fenotipos
conductuales.
C. Continuará con los mismos paradigmas actuales.
D. Estará condicionada por la aparición de la neuroimagen, el Proyecto Genoma
Humano y las ciencias de la información.

Avances en Neuropsicología
20
Tema 10. Test