Daltonismo: causas, síntomas, tipos y
características
Esta alteración hace que algunas personas lo vean todo sin color, en una
escala de blancos y negros.
por Oscar Castillero Mimenza
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De entre todos los sentidos, la vista es el más desarrollado en el ser
humano. Ser capaz de ver nos permite percibir los estímulos y acontecimientos que están
presentes a nuestro alrededor, y esto nos permite analizar y evaluar la situación de forma
inmediata y ser capaces de reaccionar a ella, incluso de forma instintiva.
Sin embargo no todos vemos de igual manera. A través nuestros ojos vemos muchas cosas:
formas, profundidad… incluso color. Pero hay personas que no son capaces de detectar
alguna de estas propiedades. Es el caso del daltonismo, del que vamos a explicar qué es y
cuáles son sus causas.
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colores"
La percepción del color
El ser humano es capaz de ver gracias a una compleja asociación entre células sensibles a la
luz y neuronas que transmiten y procesan esta información: el sistema visual. Este sistema
se encarga de captar imágenes a través de la refracción de la luz, gracias a lo cual
podemos captar los elementos del entorno de una forma eficiente y efectiva. Las imágenes
son captadas por el principal órgano de la visión, el ojo, para posteriormente ser procesadas
a nivel cerebral.
En el momento de captar una imagen, la luz entrante por el ojo a través de la córnea y cruza
el ojo hasta llegar a la retina, en la que se proyecta la imagen en cuestión de forma
invertida.
En la retina hay una serie de receptores que permiten captar diferentes aspectos de la
imagen, los conos y los bastones. Mientras que los bastones se centran en captar el nivel de
luminosidad gracias a su extrema sensibilidad a la energía lumínica, los conos son los
principales encargados de aportar información respecto al color.
Situados en la fóvea, los conos permiten que captemos el color gracias a la existencia de
tres pigmentos en su interior, que pueden captar diferentes longitudes de onda
(concretamente contienen eritropsina, cloropsina y cianopsina, que permiten ver rojo, verde
y azul respectivamente).
Desde la retina, la información va a ser enviada al cerebro mediante el nervio óptico, para
posteriormente ser procesada. Gracias a ello podemos ser capaces de reconocer una gran
cantidad de distintos colores, poseyendo una visión tricromática. Pero ¿qué ocurre en el
caso de un daltónico?
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¿Qué significa ser daltónico?
Se considera daltónica a aquella persona que muestra una severa dificultad o una total
ausencia de la capacidad para percibir uno o más colores. También llamado ceguera al
color, el daltonismo supone que el ojo no es capaz de captar la longitud de onda
correspondiente a un color determinado, bien porque no se poseen los pigmentos para ello o
bien porque han dejado de funcionar correctamente.
Esto provoca que, ante estímulos que las personas que gozan de tres pigmentos en sus
conos ven de determinada color, el sujeto daltónico percibirá un color distinto e incluso
será incapaz de percibir las diferencias entre dicho color y con el que lo confunde (por
ejemplo, verá verde algo que el resto ve del mismo color, pero también lo que otra persona
no daltónica vería rojo).
Se trata de una dolencia que hasta ahora ha sido crónica, si bien la investigación en
terapia genética puede llegar a ofrecer en un futuro algún tipo de solución a este problema.
Por norma general el daltonismo no suele suponer un problema de adaptación y no suele
comportar grandes repercusiones.
Sin embargo, esta condición inhabilita para la realización de ciertas profesiones y
actividades. Por ejemplo, si bien pueden llegar a tener un permiso de conducir, profesiones
como la de piloto les están vetadas debido al riesgo que supone no ser capaz de distinguir
determinados colores o señales.
¿Por qué se produce este trastorno?
Las causas de esta deficiencia en la percepción del color se encuentran en la ausencia de
determinados pigmentos en los conos de la retina. Esta ausencia tiene en la mayoría de los
casos origen genético, siendo causado concretamente por alteraciones ligadas al
cromosoma X.
El hecho de que la alteración se encuentre en este cromosoma sexual explica porque el
daltonismo es una condición que aparece con muchísima más frecuencia en varones. Al
tener estos solo un cromosoma X, de heredar un cromosoma con la mutación que provoca
el daltonismo acabarán desarrollando, mientras que en el caso de las mujeres esto solo
sucede en el caso de que ambos cromosomas sexuales tengan la mutación que genera el
daltonismo.
Además de su origen genético, existen algunas sustancias que también pueden llegar a
inducirlo como efecto secundario, habiendo algunos casos de medicamentos que lo
producen, como la hidroxicloroquina.
Por último, algunas accidentes cerebrovasculares o enfermedades como la degeneración
macular, las demencias o la diabetes pueden producir daños que impiden la percepción del
color, sea por una afectación de la retina, el nervio óptico o las regiones cerebrales en las
que se procesa la información del color.
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Tipos de daltonismo
Como hemos visto, el daltonismo se define como la ausencia o dificultad de percibir el
color de los objetos. Sin embargo, las personas con este problema pueden tener diferentes
grados de dificultad en su detección, así como también pueden diferir las tonalidades que
van a ser capaces de percibir. A continuación exponemos los tipos de daltonismo más
conocidos.
Dicromatismos
El tipo más común de daltonismo es el producido por la ausencia de uno de los tres
pigmentos. Ante la imposibilidad de que el pigmento en cuestión capte el color, será
captado a través de una longitud de onda distinto, percibiéndose otro color.
En ocasiones esto provoca que dos colores sean confundidos, como en el ejemplo de la
confusión entre el rojo y el verde. Hay que tener en cuenta que no se trata de que no se
vea un solo color, sino que tampoco se perciben de manera correcta todos aquellos colores
que resulten de la combinación de éste con otros.
Asimismo, es posible que el dicromatismo sólo se dé en uno de los ojos, teniendo en el otro
una visión del color tricromática. Según el tipo de receptor que no funcione correctamente,
se pueden distinguir tres subtipos de dicromatismo:
Deuteranopia
El pigmento faltante es el que corresponde al verde. Longitudes de onda cortas serán
percibidos como azules, mientras que a partir de un punto neutro en el que percibe el color
gris empezará a percibir distintas tonalidades de amarillo.
Protanopia
El color que no es percibido es en esta ocasión el rojo. El sujeto percibe como azul las
longitudes de onda cortas, hasta llegar a un punto neutro en el que percibe el color gris. A
partir de dicho punto neutro, según aumenta la longitud de onda percibe diferentes tonos de
amarillo.
Tritanopia
El pigmento azul es el que funciona de manera incorrecta en este tipo de daltonismo. Se
trata del subtipo menos habitual y suele causar una mayor pérdida perceptiva en
comparación con los tipos anteriores. Estas personas perciben el color verde ante longitudes
de onda corta, para a partir de un punto neutro empezar a ver el rojo.
Tricromatismo anómalo
En este caso, el individuo posee los tres tipos de pigmentos, pero al menos uno funciona
de manera anómala y no puede percibir el color de la misma manera que un tricromático.
En este caso precisan que la intensidad del color sea mucho mayor de lo habitual para poder
captarlo. Es frecuente también que confundan colores. Al igual que con los dicromatismos,
podemos encontrar tres tipos:
Deuteranomalía: el pigmento verde no funciona correctamente.
Protanomalía: el rojo no es percibido en su totalidad por parte del ojo.
Tritanomalía: en esta ocasión el color que no se capta correctamente es el azul.
Monocromatismo o acromatismo
Las personas con esta extraña condición no tienen conos funcionales, no pudiendo percibir
el color. Únicamente pueden experimentar la realidad en distintas tonalidades de
blanco, negro y gris, basándose la totalidad de su visión en la capacidad de detección
lumínica de los bastones.
Diagnóstico
Una de las herramientas más utilizadas para diagnosticar el daltonismo es el test del
color de Ishihara. Esta herramienta consiste en una serie de imágenes creadas con varios
puntos muy juntos que, a partir de los diferentes patrones de su coloración, forman una
imagen. Las personas con algún tipo de daltonismo tienen dificultades para ver la imagen
que se forma, ya que más allá del color de los puntos no hay nada que dé pistas sobre la
forma de esa figura.
Sin embargo, hay que recordar que el diagnóstico solo puede ser realizado por especialistas
que examinen cada caso en particular
1 · Visión normal del color.
La percepción del color se debe a unas células situadas en la retina ocular: los conos.
Existen tres tipos de conos, encargados de percibir cada uno de los tres colores primarios de
la luz (el azul, el verde y el rojo). En una persona normal (no daltónica), la combinación de
estos tres colores le permite discernir una muy amplia gama de tonalidades intermedias.
2 · Ceguera al color
El problema llega cuando uno de estos tres tipos de conos falta o funciona
defectuosamente. Esto ocurre mucho más frecuentemente de lo que podríamos pensar (de
hecho, un 8% de la población masculina presenta ceguera para el rojo o el verde). En tal
caso, se presentará el trastorno conocido como daltonismo o ceguera al color. Existen
varios tipos de daltonismo, en función del tipo de cono afectado.
3 · Tipos de daltonismo
La disfunción más frecuente es, como acabamos de indicar, la ceguera para el rojo o el
verde. Ésta se da en el 8% de los varones y el 1% de las mujeres (después hablaremos del
porqué de esta diferencia) y afecta bien a los conos responsables del rojo, bien a los del
verde. Al faltar uno de estos conos, las tonalidades de luz que le deberían corresponder son
captadas por el otro, de modo que una persona con este defecto identifica los dos colores
como uno sólo.
Menos frecuente es la ceguera para el azul, en la que faltan los conos responsables de este
color y el paciente no es capaz de distinguir entre los tonos azules y los amarillos.
Estas alteraciones se conocen como dicromatismos, pues el sujeto que las padece sólo
dispone de dos tipos de conos.
Pero también puede suceder que, presentándose los tres tipos de receptores, alguno de ellos
(frecuentemente los del rojo o el verde) sea anómalo. En este caso lo que ocurrirá será que
el paciente podrá distinguir los colores dentro de un espectro más restringido, pudiendo
identificar como iguales aquellos tonos que para una persona normal resultan bastante
parecidos (aunque siempre diferentes). Presentan, en conclusión, defectos parecidos a los
dicromatismos, pero más leves. En este caso hablaremos de tricromatismos anómalos o
debilidad para el color.
Un último caso, mucho más excepcional es el monocromatismo, en el que todos los colores
se aprecian como distintas tonalidades de un mismo color.
4 · Genética del daltonismo
Los genes que codifican los pigmentos de los conos verde y rojo se hallan en el cromosoma
X, y el del azul, en el cromosoma 7. El cromosoma X está presente dos veces en las
mujeres (XX), mientras que una sola en los varones (XY). Un cambio (mutación) en este
gen puede causar que no se formen los conos para esos colores. El carácter de estas
mutaciones es recesivo, esto es, una mujer necesita tener sus dos cromosomas X mutantes
para presentar daltonismo, mientras que un hombre, al solo tener un cromosoma X, será
daltónico siempre que éste sea mutante. A ésto se debe la diferencia en los porcentajes de
hombres y mujeres daltónicos. El daltonismo es, por tanto, una enfermedad ligada al sexo
(en el caso de dicromatismos y tricromatismos anómalos del rojo o el verde, los más
frecuentes). Según esto, un daltónico no tendrá hijos que presenten la enfermedad siempre
que su mujer no porte el gen mutante. Sin embargo, todas sus hijas portarán el gen sin
presentar la enfermedad. Por último, la mitad de los hijos varones de éstas sí que padecerán
la anomalía.
Las anomalías para el azul, al estar en el cromosoma 7, se darán por igual en hombres que
en mujeres. Lo mismo pasará con los monocromatismos.
5 · Métodos de detección
El método más rápido para la diagnosis del daltonismo consiste en unas láminas de
manchas de Stilling e Ishihara. Estas láminas consisten en numerosos puntos de los
distintos colores primarios dispuestos sobre fondos de colores similares, agrupados de
modo que una persona normal puede distinguir en ellos números o formas conocidas.
Las personas que sufran algún tipo de daltonismo, sin embargo, no serán capaces de
reconocer esas figuras, o bien verán otras diferentes en función del tipo y grado de la
anomalía que padezcan.
¿Cuáles son los síntomas y las causas del
daltonismo?
Read in English:
What Are the Symptoms and Causes of Color Blindness?
Escrito por David Turbert
Revisado por Robert H Janigian Jr MD, Brenda Pagan-Duran MD
Nov. 17, 2018
Los síntomas del daltonismo pueden ser desde leves hasta intensos. Muchas personas tienen
síntomas tan leves que no se dan cuenta de que tienen deficiencia de color o de que no ven
bien los colores. A veces los padres notan un problema solo cuando el niño está
aprendiendo los colores.
Los síntomas incluyen:
dificultad para ver los colores y su brillo de la manera usual
no poder notar la diferencia entre distintos tonos de un mismo color o entre colores
similares. Esto sucede mayormente entre el rojo y el verde o entre el azul y el
amarillo
Salvo en la forma más grave, el daltonismo no afecta la agudeza visual. La incapacidad
absoluta para ver ningún color y ver todo en tonos de gris se llama acromatopsia. Esta
afección es poco común y a menudo está asociada a:
ambliopía
nistagmo
sensibilidad a la luz y
visión deficiente
Las causas del daltonismo
La mayoría de las personas que tienen daltonismo nacen con la afección. (Esto es lo que se
llama una afección congénita). Los defectos congénitos de la visión de color suelen pasar
de la madre al hijo varón.
Estos defectos se deben a una ausencia parcial o total de los conos en la retina. Los conos
ayudan a distinguir los colores rojo, verde y azul.
La mayoría de los problemas de la visión de color que aparecen más adelante en la vida son
resultado de:
una enfermedad
un traumatismo
los efectos tóxicos de algunos medicamentos
una enfermedad metabólica o
una enfermedad vascular
Los defectos de la visión de color causados por una enfermedad no se entienden tan bien
como los defectos congénitos. El daltonismo debido a una enfermedad específica a menudo
afecta cada ojo de manera diferente, y suele empeorar con el tiempo. La pérdida de la
visión de color adquirida puede ser el resultado de daño a la retina o al nervio óptico.
¿Quién está en riesgo de contraer daltonismo?
Los hombres tienen un riesgo mucho mayor de nacer con daltonismo que las mujeres,
quienes rara vez tienen este problema. Se calcula que uno de cada diez hombres tiene
alguna forma de deficiencia de color. El daltonismo es más común entre los hombres que
tienen ascendencia del norte de Europa.
Ciertas enfermedades pueden aumentar el riesgo de tener deficiencia de color adquirida,
entre ellas:
el glaucoma
la diabetes
la degeneración macular
la enfermedad de Alzheimer
la enfermedad de Parkinson
el alcoholismo crónico
la leucemia y
la anemia falciforme
Ciertos medicamentos también pueden aumentar su riesgo de contraer daltonismo.
La hidroxicloroquina (Plaquenil) puede causar daltonismo. Se usa para tratar la artritis
reumatoide, entre otras afecciones.
