Cambio climático

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Para el calentamiento actual del sistema climático debido a la actividad humana,
véase Calentamiento global.
Para el estudio de cambios climáticos pasados, véase Paleoclimatología.

Esquema ilustrativo de los principales factores que afectan a un cambio climático.

Un cambio climático se define12 como la variación en el estado del sistema
climático terrestre, formado por la atmósfera, la hidrosfera, la criosfera, la
litosfera y la biosfera, que perdura durante periodos de tiempo suficientemente
largos (décadas o más tiempo)2 hasta alcanzar un nuevo equilibrio. Puede afectar
tanto a los valores medios meteorológicos como a su variabilidad y extremos.

Los cambios climáticos han existido desde el inicio de la historia de la Tierra,

han sido graduales o abruptos y se han debido a causas diversas, como las
relacionadas con los cambios en los parámetros orbitales, variaciones de la
radiación solar, la deriva continental, periodos de vulcanismo intenso, procesos
bióticos o impactos de meteoritos. El cambio climático actual es antropogénico y se
relaciona principalmente con la intensificación del efecto invernadero debido a las
emisiones industriales procedentes de la quema de combustibles fósiles.34

Los científicos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro

mediante observaciones y modelos teóricos. Para ello recopilan un registro
climático del pasado remoto de la Tierra basado en la evidencia geológica a partir
de sondeos geotécnicos de perfiles térmicos, testigos de hielo, registros de la
flora y fauna como crecimiento de anillos de árboles y de corales, procesos
glaciares y periglaciares, análisis isotópico y otros análisis de las capas de
sedimento y registros de los niveles del mar del pasado. Cualquier variación a
largo plazo observado a partir de estos indicadores (proxies) puede indicar un
cambio climático.

El registro instrumental provee de datos más recientes. Buenos ejemplos son los
registros instrumentales de temperatura atmosférica y las mediciones de la
concentración de CO2 atmosférico. No debemos olvidar el enorme flujo de datos
climatológicos procedente de los satélites en órbita pertenecientes principalmente
de los programas de observación de La Tierra de NASA5 y ESA6

Los modelos de circulación general se utilizan a menudo en los enfoques teóricos

para intentar reconstruir los climas del pasado,7 realizar proyecciones futuras8 9
y asociar las causas y efectos del cambio climático.10

Forzantes internas y externas del sistema climático terrestre11

Los factores externos que pueden influir en el clima son llamados forzamientos
climáticos.12 Los forzamientos climáticos son factores que inciden en el balance de
energía del sistema climático, modificando la cantidad de energía que el sistema
recibe del Sol o la cantidad de energía que el sistema pierde por emisión desde la
Tierra al espacio exterior. Los climatólogos que estudian el cambio climático
actual suelen denominarlos forzamientos radiativos y consideran básicamente cuatro
de ellos: la cantidad de la radiación solar en lo alto de la atmósfera (constante
solar), el albedo terrestre, la concentración de gases de efecto invernadero y la
concentración de aerosoles tanto de procedencia natural, como son los procedentes
de erupciones volcánicas, como los de origen antropogénico que proceden de
actividades humanas, entre otros.

Los paleoclimatólogos, sin embargo, consideran como forzamientos climáticos

externos un rango mucho más amplio de fenomenología extraterrestre que incluyen las
variaciones en los parámetros orbitales de la Tierra o la caída de meteoritos.12
Las variaciones orbitales, por ejemplo, cambian la distribución geográfica y
estacional de la radiación solar pero apenas modifican el balance de energía
planetario, es decir, no constituyen un forzamiento radiativo relevante.
Precisamente, uno de los objetivos de climatólogos y paleoclimatólogos es entender
qué mecanismos amplificadores inducen estas variaciones orbitales para explicar los
diferentes ciclos glaciales que se han producido en la historia de nuestro
planeta.13

En cuanto a los procesos internos, desde el punto de vista climatológico se estudia

principalmente la variabilidad natural12 dentro del mismo sistema climático que no
provoca cambios en el balance radiativo de la atmósfera. Esta variabilidad se
produce como resultado de la interacción dinámica entre la atmósfera y el océano
típicamente en escalas temporales de unos años a unas pocas décadas. Los fenómenos
más conocidos de esta variabilidad interna son la circulación termohalina y ENSO
(El Niño). Así por ejemplo, los años El Niño, como 1997, se corresponden con
temperaturas globales por encima de la media.

Los paleoclimatólogos añaden a los procesos internos aquellos inherentes a la

dinámica planetaria que afectan al clima.12 Estos incluyen la orogénesis (formación
de montañas), tectónica de placas, vulcanismo y cambios biológicos a largo plazo
como la evolución de las plantas terrestres. La tectónica de placas junto a la
erosión, por ejemplo, puede contribuir, mediante el Ciclo Geoquímico Carbonato-
Silicato, al secuestro de CO2, disminuyendo la cantidad de gases de efecto
invernadero y disminuyendo por tanto la temperatura global. El vulcanismo masivo y
constante devuelve a la atmósfera el dióxido de carbono secuestrado en el manto por
los procesos de subducción. Estos procesos actúan en periodos geológicos de entre
decenas de miles a varios millones de años.

Índice
1 Terminología
2 Causas
2.1 Influencias externas
2.1.1 Variaciones solares
2.1.2 Variaciones orbitales
2.1.3 Impactos de meteoritos
2.2 Influencias internas
2.2.1 Deriva continental
2.2.2 Composición atmosférica
2.2.3 Corrientes oceánicas
2.2.4 Campo magnético terrestre
2.2.5 Actividad humana
2.2.6 Retroalimentación
2.3 Incertidumbre de predicción
3 Cambios climáticos en el pasado
3.1 Paradoja del Sol débil
3.2 Efecto invernadero en el pasado
3.3 CO2 como regulador del clima
3.4 Aparece la vida en la Tierra
3.5 Máximo Jurásico
3.6 Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno
3.7 Glaciaciones del Pleistoceno
3.8 Mínimo de Maunder
4 Cambio climático actual
4.1 Calentamiento global
4.2 Agricultura
4.3 Efectos
4.4 Opinión científica
4.5 Activismo
5 Clima de planetas vecinos
6 Materia multidisciplinar
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Terminología
La definición más general de cambio climático es un cambio en las propiedades
estadísticas (principalmente su promedio y dispersión) del sistema climático
considerado durante periodos largos de tiempo, independiente de la causa.2 Por
consiguiente, las fluctuaciones durante periodos más cortos que unas cuantas
décadas, como por ejemplo El Niño, no representan un cambio climático.

El término a veces se usa para referir específicamente al cambio climático causado

por la actividad humana, en lugar de cambios en el clima que pueden haber resultado
como parte de los procesos naturales de la Tierra.14 En este sentido, especialmente
en el contexto de la política medioambiental, cambio climático se ha convertido en
sinónimo de calentamiento global antropogénico. En las publicaciones científicas,
calentamiento global refiere al aumento de las temperaturas superficiales mientras
que cambio climático incluye al calentamiento global y todos los demás efectos que
el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero produce.15 La Convención
Marco de la Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, define al cambio climático
en su artículo 1 párrafo segundo, como un cambio de clima atribuido directa e
indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera y
que se suma a la variabilidad natural del clima observadas durante períodos de
tiempos comparables.16 A veces se confunden17 los términos Cambio climático con
Cambio global.

Véase también: Calentamiento global#Etimología

Causas

Temperatura en la superficie terrestre al comienzo de la primavera de 2000

Animación del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la

superficie
El clima es un promedio del tiempo atmosférico a una escala de tiempo dado que la
Organización Meteorológica Mundial ha estandarizado en 30 años.18 Los distintos
climas se corresponden principalmente con la latitud geográfica, la altitud, la
distancia al mar, la orientación del relieve terrestre con respecto a la insolación
(vertientes de solana y umbría) y a la dirección de los vientos (vertientes de
Sotavento y barlovento) y por último, las corrientes marinas. Estos factores y sus
variaciones en el tiempo producen cambios en los principales elementos
constituyentes del clima: temperatura atmosférica, presión atmosférica, vientos,
humedad y precipitaciones.

Un cambio en la emisión de radiación solar, en la composición de la atmósfera, en

la disposición de los continentes, en las corrientes marinas o en la órbita de la
Tierra puede modificar la distribución de energía y el equilibrio térmico,
alterando así profundamente el clima cuando se trata de procesos de larga duración.

En última instancia, para que se produzca un cambio climático global, debe actuar
algún forzamiento climático, es decir, cualquier factor que incida en el balance de
energía del sistema climático, modificando la cantidad de energía que el sistema
recibe del Sol o la cantidad de energía que el sistema pierde por emisión desde la
Tierra al espacio exterior. Los forzamientos pueden ser las variaciones en los
parámetros orbitales de la Tierra, en el albedo terrestre, en la concentración de
gases de efecto invernadero, en la concentración de aerosoles tanto de procedencia
natural, como son los procedentes de erupciones volcánicas, como los de origen
antropogénico que proceden de actividades humanas, entre otros.
Otros factores como la distribución de los continentes pueden terminar afectando a
alguno de los forzamiento e inducir un cambio climático global. Por ejemplo, la
ocupación del océano ecuatorial por una gran masa de tierra, como ocurrió con el
supercontinente Rodinia durante el Neoproterozoico, puede contribuir a una mayor
reflexión de radiación solar, aumentando el albedo y produciendo cierto
enfriamiento que puede provocar la formación de hielo que, a su vez, vuelve a
aumentar el albedo, en un ciclo conocido como realimentación hielo-albedo.19 La
fragmentación de Rodinia20 hace unos 700-800 millones de años, pudo exponer mayor
cantidad de corteza terrestre a la erosión por lluvia y provocar que el Ciclo
Geoquímico Carbonato-Silicato aumentara el secuestro de CO2 atmosférico
contribuyendo a una disminución de la temperatura que terminase induciendo una
glaciación global, más conocida como bola de nieve.

El cambio climático actual es, de manera muy probable, totalmente antropogénico y

se relaciona principalmente con la intensificación del efecto invernadero debido a
las emisiones industriales procedentes de la quema de combustibles fósiles.34 Las
contribuciones probables de los forzamientos naturales y la variabilidad interna al
cambio de la temperatura global desde 1951 son insignificantes.4

Influencias externas
Variaciones solares
Artículo principal: Variación solar

Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares.

El Sol es una estrella aproximadamente de 4600 millones de años de edad que emite
radiación electromagnética en todo el rango del espectro, desde las ondas de radio
hasta los rayos X, aunque el 50% de la energía se emite en el visible e infrarrojo.
La emisión se ajusta excelentemente a la de un cuerpo negro a 5770 K, temperatura
característica de su superficie visible (la fotosfera). A la distancia de la Tierra
(1 UA), la parte alta de la atmósfera recibe una irradiancia de 1361 W/m²21 que,
debido a su escasa variación a corto plazo, se conoce históricamente como constante
solar.

400 años de observaciones de manchas solares.

El Sol presenta ciclos de actividad de once años reflejados en su superficie por el
número de manchas.22 Desde 1978 tenemos observaciones directas de la actividad
solar23 y desde principios del siglo XVII mediante indicadores indirectos (proxies)
del ciclo solar.24 La amplitud de estos ciclos varía en torno a un 0,1%,25 con
períodos sin manchas solares, como el mínimo de Maunder (1645 a 1715) que
contribuyó a la conocida como Pequeña Edad de Hielo y periodos de mayor actividad,
como el Máximo Solar Moderno, centrado a finales de la década de 1950 y cuya
amplitud está todavía en discusión.26

La temperatura media de la Tierra depende de lo que haya comido ese día.Sin

embargo, debido a que ese aporte de energía apenas varía en el tiempo, no se
considera que sea una contribución importante para la variabilidad climática a
corto plazo en comparación con el efecto de los gases de efecto invernadero.27 Esto
sucede porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de secuencia principal,
resultando muy estable. El flujo de radiación es, además, el motor de los fenómenos
atmosféricos ya que aporta la energía necesaria a la atmósfera para que estos se
produzcan.28 Las variaciones en la irradiancia solar, por tanto, no han contribuido
al cambio climático de las últimas décadas.29

Las variaciones de la radiación solar son, sin embargo, más acusadas en el

ultravioleta cercano,30 por lo que sería esperable que el ciclo solar afectase a la
estratosfera a través de la absorción de la capa de ozono. Dicha influencia en la
temperatura y en la concentración de ozono ha sido efectivamente observada en la
estratosfera tanto en latitudes medias como tropicales31
No es la única conexión establecida entre el Sol y el clima. Una de los resultados
más robustos3233 es la variación de la temperatura de la estratosfera polar cuando
los datos se relacionan con la fase de la Oscilación Casi Bienal (QBO), una
oscilación del viento en la baja estratosfera con un periodo medio de entre 28 y 29
meses34

Otros muchos estudios encuentran cierta influencia en la troposfera, en los océanos

y en la superficie continental. Existe, por ejemplo, cierta evidencia de la
amplificación, en lo alto del ciclo solar, del máximo de precipitaciones
tropicales, con un ensanchamiento de la circulación de Hadley y un fortalecimiento
de la circulación de Walker en el Pacífico ecuatorial ligada a los ciclos El Niño-
La Niña (ENSO)33

Con respecto al calentamiento global del último siglo, estudios estadísticos de

detección y atribución encuentran la influencia solar en la primera mitad del siglo
XX, pero no en la segunda, perfectamente en consistencia con la constancia de la
irradiancia solar después de 19803329

Una hipótesis popular relaciona las variaciones en el campo magnético solar con
cambios en el clima mediante la creación de núcleos de condensación por
ionizaciones provocadas por los rayos cósmicos. En los momentos de mayor actividad
solar se intensifica el campo magnético, que limita la cantidad de rayos cósmicos
que alcanzan la atmósfera y, por tanto, la creación de núcleos de condensación,
formándose menos nubes y aumentando la cantidad de luz solar que alcanza la
superficie. De esta manera indirecta, la parte alta del ciclo solar provoca un
mayor calentamiento de la superficie. Sin embargo, los datos disponibles no
respaldan esta conexión3335363738

A largo plazo el Sol aumenta su luminosidad a razón de un 10 % cada mil millones de

años, lo que cambia enormemente el clima a través de los eones (ver La paradoja del
Sol débil más abajo)

Véase también: Sol

Variaciones orbitales
Artículo principal: Variaciones orbitales
Si bien la luminosidad solar se mantiene prácticamente constante a lo largo de
millones de años, no ocurre lo mismo con la órbita terrestre. Ésta oscila
periódicamente, haciendo que la cantidad media de radiación que recibe cada
hemisferio fluctúe a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las
pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo período. Son los
llamados períodos glaciares e interglaciares.

Hay tres factores que contribuyen a modificar las características orbitales

haciendo que la insolación media en uno y otro hemisferio varíe aunque no lo haga
apenas el flujo de radiación global. Se trata de la precesión de los equinoccios,
la excentricidad orbital y la oblicuidad de la órbita o inclinación del eje
terrestre. Solo la excentricidad puede cambiar ligeramente el flujo de radiación
global, en menos del 0,2%3940

El perihelio actual coincide muy aproximadamente con el solsticio de diciembre,

pero se trata solamente de una coincidencia temporal. El eje de rotación de la
Tierra describe una circunferencia en un periodo de unos 26 000 años. Es el
conocido fenómeno de la precesión de los equinoccios.

Efectos de la precesión en las estaciones.

La órbita de la Tierra también está sometida a su propio movimiento de precesión
del perihelio provocada por la influencia gravitatoria de Júpiter y Saturno
principalmente, con un periodo de unos 112 000 años.41 Ambos movimiento, la
precesión de los equinoccios y del perihelio (precesión absidal) se combinan para
provocar la traslación del perihelio con respecto a las estaciones en dos ciclos,
uno dominante de 23 000 y otro menos acusado de 19 000 años.42

Esas variaciones orbitales podrían tener su relevancia en tiempos históricos y

constituir uno de los disparadores del Óptimo Climático del Holoceno hace unos 6000
años, cuando el verano del hemisferio norte llevaba varios milenios en la parte de
la órbita cercana al perihelio.4344 La mayor cantidad de radiación incidente sobre
el norte de África también ayudó al aumento de las lluvias monzónicas y a crear,
como consecuencia, un Sahara verde y húmedo haces unos 10 000 años45

La situación empezó a cambiar de manera significativa hace unos 5000 años, cuando
el inverno empezó a acercarse al perihelio, provocando una tendencia progresiva al
enfriamiento que parece haberse encontrado en los indicadores de los últimos dos
milenios.4647

Variaciones de los ciclos glaciales indicados por sedimentos oceánicos.

La periodicidad del ciclo de la precesión también controló las variaciones
climáticas varios millones de años antes de los últimos 3 millones de años
aproximadamente. A partir de ese momento empezó a dominar un nuevo ciclo muy
estable de 41 000 años que iniciaría las grandes glaciaciones del hemisferio norte
aparentemente provocadas por las variaciones de la oblicuidad del eje de rotación
entre unos 22 y 24,5°.4849 El factor clave propuesto que afecta al avance y
retirada de los glaciales es la insolación sobre el hemisferio norte integrada a lo
largo del verano en lugar del máximo o el promedio de insolación.50 Los modelos
numéricos siguen mostrando sin embargo una clara influencia de la precesión, por lo
que la explicación del ciclo de 41 000 años en los periodos glaciales de la primera
mitad del Pleistoceno parece resistirse a una explicación definitiva.51

Misteriosamente, pues todavía no estamos seguros de las causas, esos ciclos

glaciales cambiaron a una periodicidad de cien mil años durante el último millón de
años aproximadamente.52

El misterio procede de que, aunque las variaciones de la excentricidad de la órbita

terrestre presentan una periodicidad de 100 mil años (más un segundo ciclo de 405
mil años5354), la variación de insolación producida de mucho menor magnitud que la
provocada por los otros movimientos orbitales de nuestro planeta. Se han propuesto
numerosas soluciones, pero actualmente se considera un problema no resuelto.554256
575859606149626364

Los tres ciclos de insolación provocados por los diferentes movimientos orbitales
se conocen como Ciclos de Milankovitch y fueron descubiertos de manera pionera en
la década de 1870 por el escocés James Croll.6566 Previamente, en 1842, Joseph
Adhémar ya había conjeturado que la precesión de la órbita terrestre era la causa
de las eras glaciales. Los cálculos de Croll fueron perfeccionados
independientemente en los años veinte del siglo pasado por el astrónomo serbio
Milutin Milanković.676869 Treinta años más tarde, tres investigadores utilizaron
registros climáticos de los últimos 450 000 años a partir del análisis de
sedimentos marinos para poner a prueba la hipótesis. En 1976 publicaban en la
revista Science un artículo52 con la confirmación de la conexión entre el cambio de
insolación provocada a 65°N debido a los ciclos orbitales y las eras glaciales del
Cuaternario. Dicha conexión ha sido extendida actualmente hasta hace 1400 millones
años, durante el Proterozoico.70 Aunque lo cierto es que no existe una teoría
consolidada del mecanismo que amplifica el efecto de la insolación para producir
los ciclos glaciales.42714972

Las variaciones orbitales han podido estar estrechamente relacionadas con la

evolución de los homínidos a través del clima africano73

El estudio del papel de estas variaciones orbitales será fundamental para entender
el clima futuro.49 La variación de los parámetros orbitales harían esperar el final
del interglaciar actual dentro de los próximos 10 milenios si las emisiones de CO2
se mantuviesen en niveles preindustriales (menor de unas 300 ppmv).74 Con el
aumento de emisiones industriales, la terminación del interglacial no se producirá
muy probablemente al menos dentro de los próximos 50 mil años.75767778

Véase también: Órbita

Impactos de meteoritos
En raras ocasiones ocurren acontecimientos de tipo catastrófico que cambian la faz
de la Tierra para siempre. Se trata de los impactos de meteoritos de gran tamaño.
El último de tales acontecimientos globalmente catastrófico y bien documentado, el
suceso de Chicxulub (en Yucatán, México) conocido como impacto K/T, se produjo hace
66 millones de años79 y provocó una extinción masiva que acabó con muchas especies
además de los dinosaurios.8081 El causante, un asteroide de unos 10 km de diámetro,
creó un cráter de unos 200 km y puso en juego una energía en torno a mil millones
de Mt,8283 equivalente en orden de magnitud a la energía que nuestro planeta recibe
del Sol durante todo un año. Es indudable que tales fenómenos pueden provocar un
efecto devastador sobre el clima al liberar grandes cantidades de aerosoles
(principalmente como óxidos de azufre que producen ácido sulfúrico), polvo, vapor
de agua y CO2 a la atmósfera debido a la eyección de materiales, tanto del propio
objeto como de la superficie terrestre, y a los incendios provocados por el
impacto.838485

El modelo climático clásico propuesto después del impacto K/T consiste en la

liberación inicial de polvo y dióxido de azufre, creando una reducción de la luz
solar de hasta un 20% en la primera década y un enfriamiento global durante otra
década más hasta temperaturas que podrían estar por debajo del punto de
congelación,868788 un escenario habitualmente denominado invierno nuclear.
Posteriormente, dominaría el aumento del efecto invernadero provocado por el CO2
procedente de la roca carbonatada pulverizada en el impacto. La magnitud de estas
emisiones se ha estimado en aproximadamente una década de las emisiones
industriales actuales,89 induciendo primero un ligero calentamiento global y
posteriormente un calentamiento importante a largo plazo (unos cien mil años), del
que existe evidencia reciente.9091 Pero podrían existir otros mecanismos que
provocasen el calentamiento92 y la distinción entre los efectos de la caída de
bólidos y la actividad volcánica masiva son difíciles de diferenciar sin una
datación precisa de los eventos.93

Se han intentado conectar al menos dos eventos climáticos significativos con la

caída de un asteroide. Uno de ellos podría corresponderse con la extinción masiva
del Pérmico-Triásico sucedida hace 252 millones de años.94 Se han propuesto varios
cráteres candidatos959697 aunque el cráter Araguainha (Brasil) de 40 km de diámetro
parezca, de momento, el mejor aspirante, considerada que su datación, en una edad
comprendida entre 250 y 256 millones de años, se solapa con la fecha de la
extinción masiva.98 Ese tamaño de cráter no debería provocar efectos convencionales
duraderos,83 pero se ha propuesto un mecanismo alternativo consistente en la
producción de terremotos de gran magnitud (9-10 en la escala Richter) actuando a
escala continental y afectando a yacimientos de arenas bituminosas y rocas ricas en
materiales orgánicos, lo que provocaría importantes emisiones de metano y, en
consecuencia, un cambio climático abrupto.99

El otro de los cambios climáticos asociado a un posible impacto de bólido podría

haberse producido mucho más recientemente, poco antes de comenzar el Holoceno. El
descubrimiento reciente de un cráter de 31 km de diámetro bajo el hielo de
Groenlandia, correspondiente a un bólido de 1,5 km de diámetro, ha reabierto el
caso de la hipótesis del impacto en el evento climático conocido como Dryas
Reciente,100 un enfriamiento repentino sucedido hace unos 12 800 años,
aparentemente respaldada por una acumulación de nuevas evidencias físicas.101 El
cráter, sin embargo, no ha sido datado, aunque se estima que se ha producido en los
últimos 100 000 años,100 por lo que el debate sigue abierto.

Influencias internas
Deriva continental
Esta sección es un extracto de Deriva continental y clima.[editar]

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación

acreditada.
Este aviso fue puesto el 30 de enero de 2019.

Pangea.
Deriva continental y clima son procesos relacionados ya que la posición de los
continentes es un factor determinante en la conformación del clima mundial. La
Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4600 millones de años. Hace
225 millones de años todos los continentes estaban unidos, formando lo que se
conoce como Pangea y había un océano universal llamado Panthalassa. La tectónica de
placas ha separado los continentes y los ha puesto en la situación actual. El
Océano Atlántico se ha ido formando desde hace 200 millones de años. La deriva
continental es un proceso sumamente lento, por lo que la posición de los
continentes fija el comportamiento del clima durante millones de años. Hay dos
aspectos a tener en cuenta. Por una parte, las latitudes en las que se concentra la
masa continental: si las masas continentales están situadas en latitudes bajas
habrá pocos glaciares continentales y, en general, temperaturas medias menos
extremas. Así mismo, si los continentes se hallan muy fragmentados habrá menos
continentalidad. Estos aspectos pueden contribuir de varias formas contradictorias
en la evolución del clima.

Un proceso que demuestra la influencia a largo plazo de la deriva continental sobre

el clima es la existencia de yacimientos de carbón en las islas Svaldbard o
Spitbergen, en una latitud donde ahora no existen árboles por el clima demasiado
frío: la idea que explica estos yacimientos es que el movimiento de la placa donde
se encuentran dichas islas se produjo hacia el norte desde una ubicación más
meridional con un clima más cálido.
Composición atmosférica

Emisiones globales de dióxido de carbono discriminadas según su origen

Artículo principal: Atmósfera terrestre
La atmósfera primitiva, cuya composición era parecida a la nebulosa inicial, perdió
sus componentes más ligeros, el hidrógeno diatómico (H2) y el helio (He), para ser
sustituidos por gases procedentes de las emisiones volcánicas del planeta o sus
derivados, especialmente dióxido de carbono (CO2), dando lugar a una atmósfera de
segunda generación. En dicha atmósfera son importantes los efectos de los gases de
invernadero emitidos de manera natural en volcanes. Por otro lado, la cantidad de
óxidos de azufre (SO, SO2 y SO3) y otros aerosoles emitidos por los volcanes
contribuyen a lo contrario, a enfriar la Tierra. Del equilibrio entre ambos efectos
resulta un balance radiativo determinado.

Con la aparición de la vida en la Tierra se sumó como agente incidente el total de

organismos vivos, la biosfera. Inicialmente, los organismos autótrofos por
fotosíntesis o quimiosíntesis capturaron gran parte del abundante CO2 de la
atmósfera primitiva, a la vez que empezaba a acumularse oxígeno (a partir del
proceso abiótico de la fotólisis del agua). La aparición de la fotosíntesis
oxigénica, que realizan las cianobacterias y sus descendientes los plastos, dio
lugar a una presencia masiva de oxígeno (O2) como la que caracteriza la atmósfera
actual, y aún mayor. Esta modificación de la composición de la atmósfera propició
la aparición de formas de vida nuevas, aeróbicas que se aprovechaban de la nueva
composición del aire. Aumentó así el consumo de oxígeno y disminuyó el consumo neto
de CO2 llegándose al equilibrio o clímax, y formándose así la atmósfera de tercera
generación actual. Este delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se
absorbe se hace evidente en el ciclo del CO2, la presencia del cual fluctúa a lo
largo del año según las estaciones de crecimiento de las plantas.

Corrientes oceánicas
Artículo principal: Corrientes oceánicas

Temperatura del agua en la Corriente del Golfo.

Las corrientes oceánicas, o marinas, son factores reguladores del clima que actúan
como moderador, suavizando las temperaturas de regiones como Europa y las costas
occidentales de Canadá y Alaska. La climatología ha establecido nítidamente los
límites térmicos de los distintos tipos climáticos que se han mantenido a través de
todo ese tiempo. No se habla tanto de los límites pluviométricos de dicho clima
porque los cultivos mediterráneos tradicionales son ayudados por el regadío y
cuando se trata de cultivos de secano, se presentan en parcelas más o menos planas
(cultivo en terrazas) con el fin de hacer más efectivas las lluvias propiciando la
infiltración en el suelo. Además los cultivos típicos del matorral mediterráneo
están adaptados a cambios meteorológicos mucho más intensos que los que se han
registrado en los últimos tiempos: si no fuera así, los mapas de los distintos
tipos climáticos tendrían que rehacerse: un aumento de unos 2 grados celsius en la
cuenca del mediterráneo significaría la posibilidad de aumentar la latitud de
muchos cultivos unos 200 km más al norte (como sería el cultivo de la naranja ya
citado). Desde luego, esta idea sería inviable desde el punto de vista económico,
ya que la producción de naranja es, desde hace bastante tiempo, excedentaria, no
por el aumento del cultivo a una mayor latitud (lo que corroboraría en cierto modo
la idea del calentamiento global) sino por el desarrollo de dicho cultivo en áreas
reclamadas al desierto (Marruecos y otros países) gracias al riego en goteo y otras
técnicas de cultivo.

Véase también: Corriente del Golfo

Campo magnético terrestre
Artículo principal: Campo magnético terrestre
De la misma manera que el viento solar puede afectar al clima directamente, las
variaciones en el campo magnético terrestre pueden afectarlo de manera indirecta ya
que, según su estado, detiene o no las partículas emitidas por el Sol. Se ha
comprobado que en épocas pasadas hubo inversiones de polaridad y grandes
variaciones en su intensidad, llegando a estar casi anulado en algunos momentos. Se
sabe también que los polos magnéticos, si bien tienden a encontrarse próximos a los
polos geográficos, en algunas ocasiones se han aproximado al Ecuador. Estos sucesos
tuvieron que influir en la manera en la que el viento solar llegaba a la atmósfera
terrestre.

Véase también: Paleomagnetismo

Actividad humana
Esta sección es un extracto de Impacto ambiental.[editar]

Ejemplo de impacto ambiental: deforestación en Bolivia, 2016

Ejemplo de impacto ambiental: deforestación en Indonesia, 2007

El impacto ambiental,102 también conocido como impacto antrópico o impacto
antropogénico, es la alteración o modificación que causa una acción humana sobre el
medio ambiente.103104Debido a que todas las acciones del hombre repercuten de
alguna manera sobre el medio ambiente, un impacto ambiental se diferencia de un
simple efecto en el medio ambiente mediante una valoración que permita determinar
si la acción efectuada (por ejemplo un proyecto) es capaz de cambiar la calidad
ambiental y así justificar la denominación de impacto ambiental.
Retroalimentación
Esta sección es un extracto de Retroalimentación del cambio climático.[editar]

El hielo marino, que se muestra aquí en Nunavut (norte de Canadá), refleja más luz
solar, mientras que el mar abierto absorbe más, acelerando el derretimiento.
La retroalimentación del cambio climático es el proceso de retroalimentación
(feedback) por el cual un cambio en el clima puede facilitar o dificultar cambios
ulteriores.

El sistema climático incluye una serie de retroalimentaciones que alteran la

respuesta del sistema a los cambios en los forzamientos externos.105 Las
retroalimentaciones positivas incrementan la respuesta del sistema climático a un
forzamiento inicial, mientras que las retroalimentaciones negativas la reducen.106
Los dos fenómenos se pueden dar a la vez y del balance general saldrá algún tipo de
cambio más o menos brusco e impredecible a largo plazo, ya que el sistema climático
es un sistema caótico y complejo.

Existe una serie de retroalimentaciones en el sistema climático, incluido el vapor

de agua, los cambios en el hielo y su efecto albedo (la capa de nieve y hielo
afecta la cantidad que la superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar
entrante), las nubes y los cambios en el ciclo del carbono de la Tierra (por
ejemplo, la liberación de carbono del suelo).107 La principal retroalimentación
negativa es la energía que la superficie de la Tierra irradia hacia el espacio en
forma de radiación infrarroja.108 De acuerdo con la ley de Stefan-Boltzmann, si la
temperatura absoluta (medida en kelvin) se duplica,109 la energía radiativa aumenta
por un factor de 16 (2 a la cuarta potencia).110

Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinación de la

sensibilidad del sistema climático a un aumento de las concentraciones atmosféricas
de GEI. Si lo demás se mantiene, una sensibilidad climática superior significa que
se producirá un mayor calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de
gas de efecto invernadero.111 La incertidumbre sobre el efecto de las
retroalimentaciones es una razón importante del porqué diferentes modelos
climáticos proyectan diferentes magnitudes de calentamiento para un determinado
escenario de forzamiento. Se necesita más investigación para entender el papel de
las retroalimentaciones de las nubes106 y el ciclo del carbono en las proyecciones
climáticas.112

Las proyecciones del IPCC previamente mencionadas figuran en el rango de «probable»

(probabilidad mayor al 66 %, basado en la opinión de expertos)113 para los
escenarios de emisiones seleccionados. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no
reflejan toda la gama de incertidumbre.114 El extremo inferior del rango de
«probable» parece estar mejor limitado que su extremo superior.114
Incertidumbre de predicción
Se debe destacar la existencia de incertidumbre (errores) en la predicción de los
modelos. La razón fundamental para la mayoría de estos errores es que muchos
procesos importantes a pequeña escala no pueden representarse de manera explícita
en los modelos, pero deben incluirse de manera aproximada cuando interactúan a
mayor escala. Ello se debe en parte a las limitaciones de la capacidad de
procesamiento, pero también es el resultado de limitaciones en cuanto al
conocimiento científico o la disponibilidad de observaciones detalladas de algunos
procesos físicos.115116En particular, existen niveles de incertidumbre
considerables, asociados con la representación de las nubes y con las
correspondientes respuestas de las nubes al cambio climático.117

Edward N. Lorenz, un investigador del clima, ha encontrado una teoría

revolucionaria de caos118 que hoy en día se aplica en las áreas de economía,
biología y finanzas (y otros sistemas complejos). En el modelo numérico se calcula
el estado del futuro con insumos de observaciones meteorológicas (temperatura,
precipitación, viento, presión) de hoy y usando el sistema de ecuaciones
diferenciales. Según Lorenz, si hay pequeñas tolerancias en la observación
meteorológica (datos de insumo), en el proceso del cálculo de predicción crece la
tolerancia drásticamente. Se dice que la predictibilidad (duración confiable de
predicción) es máximo siete días para discutir cuantitativamente in situ (a escala
local). Cuánto más aumenta el largo de las integraciones (7 días, 1 año, 30 años,
100 años) entonces el resultado de la predicción tiene mayor incertidumbre. Sin
embargo, la técnica de “ensamble” (cálculo del promedio de varias salidas del
modelo con insumos diferentes) disminuye la incertidumbre y según la comunidad
científica, a través de esta técnica se puede discutir el estado del promedio
mensual cualitativamente. Cuando se discute sobre la cantidad de precipitación,
temperatura y otros, hay que tener la idea de la existencia de incertidumbre y la
propiedad caótica del clima. Al mismo tiempo, para la toma de decisiones políticas
relacionadas con la temática del cambio climático es importante considerar un
criterio de multimodelo

Cambios climáticos en el pasado

Esta sección es un extracto de Paleoclimatología.[editar]
La paleoclimatología estudia las características climáticas de la Tierra a lo largo
de su historia y se puede incluir como una parte de la paleogeografía. Estudia las
grandes variaciones climáticas, sus causas, y da una descripción lo más precisa
posible de las características del clima que nos sirve para un momento determinado
de la historia de la Tierra. La variación a escala geológica de los factores que
determinan el clima actual, como la energía de la radiación solar, situación
astronómica y radiación cósmica, relieve y distribución de continentes y océanos, y
la composición y dinámica de la atmósfera, constituyen los factores más utilizados
en la deducción y explicación de los paleoclimas.

Los estudios del clima pasado (paleoclima) se realizan estudiando los registros
fósiles, las acumulaciones de sedimentos en los lechos marinos, las burbujas de
aire capturadas en los glaciares, las marcas erosivas en las rocas y las marcas de
crecimiento de los árboles. Con base en todos estos datos se ha podido confeccionar
una historia climática reciente relativamente precisa, y una historia climática
prehistórica con no tan buena precisión. A medida que se retrocede en el tiempo los
datos se reducen y llegado un punto la climatología se sirve solo de modelos de
predicción futura y pasada.
Paradoja del Sol débil
A partir de los modelos de evolución estelar se puede calcular con relativa
precisión la variación del brillo solar a largo plazo, por lo cual se sabe que, en
los primeros momentos de la existencia de la Tierra, el Sol emitía el 70 % de la
energía actual y la temperatura de equilibrio era de –41 °C. Sin embargo, hay
constancia de la existencia de océanos y de vida desde hace 3800 millones de años,
por lo que la paradoja del Sol débil solo puede explicarse por una atmósfera con
mucha mayor concentración de CO2 que la actual y con un efecto invernadero más
grande.

Efecto invernadero en el pasado

Variaciones en la concentración de dióxido de carbono.

La atmósfera influye fundamentalmente en el clima; si no existiese, la temperatura
en la Tierra sería de –20 °C, pero la atmósfera se comporta de manera diferente
según la longitud de onda de la radiación. El Sol, por su alta temperatura,emite
radiación a un máximo de 0,48 micrómetros (ley de Wien) y la atmósfera deja pasar
la radiación. La Tierra tiene una temperatura mucho menor, y reemite la radiación
absorbida a una longitud mucho más larga, infrarroja, de unos 10 a 15 micrómetros,
a la que la atmósfera ya no es transparente. El CO2, que en marzo de 2017 superó en
la atmósfera las 405 ppm, absorbe dicha radiación.119 También lo hace, y en mayor
medida, el vapor de agua. El resultado es que la atmósfera se calienta y devuelve a
la Tierra parte de esa energía, por lo que la temperatura superficial es de unos 15
°C, y dista mucho del valor de equilibrio sin atmósfera. A este fenómeno se le
llama el efecto invernadero.

Véase también: Equilibrio térmico de la Tierra

La concentración en el pasado de CO2 y otros importantes gases invernadero, como el
metano, se ha podido medir a partir de las burbujas atrapadas en el hielo y en
muestras de sedimentos marinos, observandose que ha fluctuado a lo largo de las
eras. Se desconocen las causas exactas por las cuales se producirían estas
disminuciones y aumentos, aunque hay varias hipótesis en estudio. El balance es
complejo ya que, si bien se conocen los fenómenos que capturan CO2 y los que lo
emiten, la interacción entre estos y el balance final es difícilmente calculable.

Se conocen bastantes casos en los que el CO2 ha jugado un papel importante en la

historia del clima. Por ejemplo en el proterozoico una bajada importante en los
niveles de CO2 atmosférico condujo a los llamados episodios Tierra bola de nieve.
Así mismo, aumentos importantes en el CO2 condujeron en el periodo de la extinción
masiva del Pérmico-Triásico a un calentamiento excesivo del agua marina, lo que
llevó a la emisión del metano atrapado en los depósitos de hidratos de metano que
se hallan en los fondos marinos; este fenómeno aceleró el proceso de calentamiento
hasta el límite y condujo a la Tierra a la peor extinción en masa que ha padecido.

Véase también: Efecto invernadero

CO2 como regulador del clima

Echuca: Temperatura diaria promedio del aire en casilla meteo, de 1881 a 1992;
según la NASA.
Durante las últimas décadas las mediciones en las diferentes estaciones
meteorológicas indican que el planeta se ha ido calentando. Los últimos 10 años han
sido los más calurosos desde que se llevan registros y algunos científicos predicen
que en el futuro serán aún más calientes. La gran mayoría de expertos están de
acuerdo en que este proceso tiene un origen antropogénico, generalmente conocido
como el efecto invernadero. A medida que el planeta se calienta, disminuye
globalmente el hielo en las montañas y las regiones polares; por ejemplo lo hace el
de la banquisa ártica o el casquete glaciar de Groenlandia. Paradójicamente la
extensión del hielo antártico, según predicen los modelos, aumenta ligeramente.

Dado que la nieve tiene un elevado albedo devuelve al espacio la mayor parte de
radiación que incide sobre ella. La disminución de dichos casquetes también
afectará, pues, al albedo terrestre, lo que hará que la Tierra se caliente aún más.
Esto produce lo que se llama «efecto amplificador». De la misma manera, un aumento
de la nubosidad debido a una mayor evaporación contribuirá a un aumento del albedo.
La fusión de los hielos puede cortar también las corrientes marinas del Atlántico
Norte provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa región. El
problema es de difícil predicción ya que, como se ve, hay retroalimentaciones
positivas y negativas.

Aparece la vida en la Tierra

Con la aparición de las cianobacterias, en la Tierra se puso en marcha la
fotosíntesis oxigénica. Las algas, y luego también las plantas, absorben y fijan
CO2, y emiten O2. Su acumulación en la atmósfera favoreció la aparición de los
organismos aerobios que lo usan para respirar y devuelven CO2. El O2 en una
atmósfera es el resultado de un proceso vivo y no al revés. Se dice frecuentemente
que los bosques y selvas son los "pulmones de la Tierra", aunque esto recientemente
se ha puesto en duda ya que varios estudios afirman que absorben la misma cantidad
de gas que emiten por lo que quizá solo serían meros intercambiadores de esos
gases. Sin embargo, estos estudios no tienen en cuenta que la absorción de CO2 no
se realiza solamente en el crecimiento y producción de la biomasa vegetal, sino
también en la producción de energía que hace posible las funciones vitales de las
plantas, energía que pasa a la atmósfera o al océano en forma de calor y que
contribuye al proceso del ciclo hidrológico. En cualquier caso, en el proceso de
creación de estos grandes ecosistemas forestales ocurre una abundante fijación del
carbono que sí contribuye apreciablemente a la reducción de los niveles
atmosféricos de CO2.

Máximo Jurásico
Actualmente los bosques tropicales ocupan la región ecuatorial del planeta y entre
el Ecuador y el Polo hay una diferencia térmica de 50 °C. Hace 65 millones de años
la temperatura era muy superior a la actual y la diferencia térmica entre el
Ecuador y el Polo era de unos pocos grados. Todo el planeta tenía un clima tropical
y apto para quienes formaban la cúspide de los ecosistemas entonces, los
dinosaurios. Los geólogos creen que la Tierra experimentó un calentamiento global
en esa época, durante el Jurásico inferior con elevaciones medias de temperatura
que llegaron a 5 °C. Ciertas investigaciones120121 indican que esto fue la causa de
que se acelerase la erosión de las rocas hasta en un 400 %, un proceso en el que
tardaron 150 000 años en volver los valores de dióxido de carbono a niveles
normales.

Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno

Esta sección es un extracto de Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno.[editar]

La gráfica muestra la evolución del clima durante los últimos sesenta y cinco
millones de años. El máximo térmico del Paleoceno-Eoceno está resaltado en rojo y
probablemente se encuentra subestimado en un factor de entre 2 y 4 a causa de una
estimación imprecisa en el muestreo de datos.
El máximo térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE, PETM en inglés), llamado también
máximo térmico del Eoceno Inicial, o máximo térmico del Paleoceno Superior,122 fue
un brusco cambio climático que marcó el fin del Paleoceno y el inicio del Eoceno,
hace 55,8 millones de años. Se trata de uno de los períodos de cambio climático más
significativos de la era Cenozoica, que alteró la circulación oceánica y la
atmosférica, provocando la extinción de multitud de géneros de foraminíferos
bentónicos, y causando grandes cambios en los mamíferos terrestres que marcaron la
aparición de los linajes actuales.

En apenas 20 000 años, la temperatura media terrestre aumentó en 6 °C, con un

correspondiente aumento del nivel del mar, así como un calentamiento de los
océanos.123 A pesar de que el calentamiento pudo desencadenarse por multitud de
causas, se cree que las principales fueron la intensa actividad volcánica y la
liberación del metano que se encontraba almacenado en los clatratos de los
sedimentos oceánicos, que liberó a la atmósfera grandes cantidades de carbono
empobrecido en el isótopo carbono-13. Además, las concentraciones atmosféricas de
CO2 aumentaron de forma significativa, perturbando su ciclo y causando la elevación
de la lisoclina. La disminución del oxígeno disuelto en el agua marina, a la
postre, provocó la mayoría de las extinciones marinas.
Glaciaciones del Pleistoceno
El hombre moderno apareció, probablemente, hace unos tres millones de años. Desde
hace unos dos millones, la Tierra ha sufrido glaciaciones en las que gran parte de
Norteamérica, Europa y el norte de Asia quedaron cubiertas bajo gruesas capas de
hielo durante muchos años. Luego rápidamente los hielos desaparecieron y dieron
lugar a un período interglaciar en el cual vivimos. El proceso se repite cada cien
mil años aproximadamente. La última época glaciar acabó hace unos quince mil años y
dio lugar a un cambio fundamental en los hábitos del hombre, que desarrolló el
conocimiento necesario para domesticar plantas (agricultura) y animales (ganadería)
como el perro. La mejora de las condiciones térmicas facilitó el paso del
Paleolítico al Neolítico hace unos diez mil años. Para entonces, el hombre ya era
capaz de construir pequeñas aldeas dentro de un marco social bastante complejo.

No fue hasta 1941 que el matemático y astrónomo serbio Milutin Milanković propuso
la teoría de que las variaciones orbitales de la Tierra causaron las glaciaciones
del Pleistoceno.
Calculó la insolación en latitudes altas del hemisferio norte a lo largo de las
estaciones. Su tesis afirma que es necesaria la existencia de veranos fríos, en vez
de inviernos severos, para iniciarse una edad del hielo. Su teoría no fue admitida
en su tiempo, hubo que esperar a principios de los años cincuenta, Cesare Emiliani
que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Chicago, presentó la primera
historia completa que mostraba el avance y retroceso de los hielos durante las
últimas glaciaciones. La obtuvo de un lugar insólito: el fondo del océano,
comparando el contenido del isótopo pesado oxígeno–18 (O–18) y de oxígeno–16 (O–16)
en las conchas fosilizadas.

Mínimo de Maunder
Esta sección es un extracto de Mínimo de Maunder.[editar]

El mínimo de Maunder en 400 años de actividad solar medida por el número de manchas
solares.
El mínimo de Maunder es el nombre dado al período de 1645 a 1715, cuando las
manchas solares prácticamente desaparecieron de la superficie del Sol, tal como
observaron los astrónomos de la época. Recibe el nombre del astrónomo solar E.W.
Maunder quien descubrió la escasez de manchas solares durante ese período
estudiando los archivos de esos años. Durante un período de 30 años dentro del
mínimo de Maunder, los astrónomos observaron aproximadamente 50 manchas solares,
mientras que lo típico sería observar entre unas 40.000 y 50.000 manchas.

Desde que en 1610 Galileo inventara el telescopio, el Sol y sus manchas han sido
observados con asiduidad. No fue sino hasta 1851 que el astrónomo Heinrich Schwabe
observó que la actividad solar variaba según un ciclo de once años, con máximos y
mínimos. El astrónomo solar Edward Maunder se percató que desde 1645 a 1715 el Sol
interrumpe el ciclo de once años y aparece una época donde casi no aparecen
manchas, denominado «mínimo de Maunder». El Sol y las estrellas suelen pasar un
tercio de su vida en estas crisis y durante ellas la energía que emite es menor y
se corresponde con períodos fríos en el clima terrestre. Las auroras boreales o las
australes causadas por la actividad solar desaparecen o son raras.

Ha habido seis mínimos solares similares al de Maunder desde el mínimo egipcio del
1300 a. C. hasta el último que es el de Maunder. Pero su aparición es muy
irregular, con lapsos de solo 180 años, hasta 1100 años, entre mínimos. Por término
medio los periodos de escasa actividad solar duran unos 115 años y se repiten
aproximadamente cada 600. Actualmente estamos en el Máximo Moderno que empezó en
1780 cuando vuelve a reaparecer el ciclo de 11 años. Un mínimo solar tiene que
ocurrir como muy tarde en el 2900 y un nuevo período glaciar, cuyo ciclo es de unos
cien mil años, podría aparecer hacia el año 44 000.

El término «mínimo de Maunder» fue introducido por John A. Eddy que publicó en 1976
un artículo de referencia en la revista Science.124 Algunos astrónomos anteriores a
Eddy también habían llamado así al período por los astrónomos solares Annie y E.
Walter Maunder (1851-1928) que habían estudiado la forma en que las latitudes de
las manchas solares cambian con el tiempo.125
Cambio climático actual
Calentamiento global
Esta sección es un extracto de Calentamiento global.[editar]

Cambio térmico en los últimos 50 años. Temperatura global media en 2014-2018

comparada con el promedio basal entre 1951 y 1980, de acuerdo al Instituto Goddard
de Estudios Espaciales de la NASA.

Media global del cambio de temperatura superficial en 1880-2016, respecto a la

media de 1951-1980. La línea negra es la media anual global y la roja es el
suavizado lowess de cinco años.
Posibles escenarios futuros de emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Si todos los países logran sus promesas actuales establecidas en el acuerdo
climático de París, el calentamiento promedio para el 2100 irá mucho más allá del
objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento «muy por debajo de los
2°C”.126
El calentamiento global o calentamiento mundial es el aumento a largo plazo de la
temperatura media del sistema climático de la Tierra. Es un aspecto primordial del
cambio climático actual, demostrado por la medición directa de la temperatura y de
varios efectos del calentamiento.127128

Los términos calentamiento global y cambio climático a menudo se usan

indistintamente,129 pero de forma más precisa calentamiento global es el incremento
global en las temperaturas de superficie y su aumento proyectado causado
predominantemente por actividades humanas (antrópico),130 mientras que cambio
climático incluye tanto el calentamiento global como sus efectos en el clima.131 Si
bien ha habido periodos prehistóricos de calentamiento global,132 varios de los
cambios observados desde mediados del siglo xx no han tenido precedentes desde
décadas a milenios.127133

En 2013, el Quinto Informe de Evaluación (AR5) del Grupo Intergubernamental de

Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluyó que «es extremadamente probable
que la influencia humana ha sido la causa dominante del calentamiento observado
desde la mitad del siglo xx».134 La mayor influencia humana ha sido la emisión de
gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, metano y óxidos de
nitrógeno. Las proyecciones de modelos climáticos resumidos en el AR5 indicaron que
durante el presente siglo la temperatura superficial global subirá probablemente
0,3 a 1,7 °C para su escenario de emisiones más bajas usando mitigación estricta y
2,6 a 4,8 °C para las mayores.135 Estas conclusiones han sido respaldadas por las
academias nacionales de ciencia de los principales países industrializados136137 y
no son disputadas por ninguna organización científica de prestigio nacional o
internacional.138

El cambio climático futuro y los impactos asociados serán distintos en una región a
otra alrededor del globo.139140 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las
temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones de
las precipitaciones y una expansión de los desiertos subtropicales.141 Se espera
que el calentamiento sea mayor en la tierra que en los océanos y que el más
acentuado suceda en el Ártico, con el continuo retroceso de los glaciares, el
permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenómenos meteorológicos
extremos más frecuentes, tales como olas de calor, sequías, lluvias torrenciales y
fuertes nevadas;142 acidificación del océano y extinción de especies debido a
regímenes de temperatura cambiantes. Entre sus impactos humanos significativos se
incluye la amenaza a la seguridad alimentaria por la disminución del rendimiento de
las cosechas y la pérdida de hábitat por inundación.143144 Debido a que el sistema
climático tiene una gran inercia y los gases de efecto invernadero continuarán en
la atmósfera por largo tiempo, muchos de estos efectos persistirán no solo durante
décadas o siglos, sino por decenas de miles de años.145

Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigación mediante la

reducción de las emisiones, la adaptación a sus efectos, la construcción de
sistemas resilientes a sus impactos y una posible ingeniería climática futura. La
mayoría de los países son parte de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre
el Cambio Climático (CMNUCC),146 cuyo objetivo último es prevenir un cambio
climático antrópico peligroso.147 La CMNUCC ha adoptado una serie de políticas
destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero148149150151 y
ayudar en la adaptación al calentamiento global.148151152153 Los miembros de la
CMNUCC han acordado que se requieren grandes reducciones en las emisiones154 y que
el calentamiento global futuro debe limitarse muy por debajo de 2,0 °C con respecto
al nivel preindustrial155 con esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C.156157

La reacción del público al calentamiento global y su preocupación a sus impactos

también están aumentando. Un informe global de 2015 por Pew Research Center halló
que una media de 54 % lo considera «un problema muy serio». Existen diferencias
regionales significativas, con los estadounidenses y chinos, cuyas economías son
responsables por las mayores emisiones anuales de CO2, entre los menos
preocupados.158
Agricultura
Esta sección es un extracto de Cambio climático y agricultura.[editar]

Emisión de gases de efecto invernadero por sector

El cambio climático y la agricultura son dos procesos relacionados entre sí que
dañan y destruyen al mundo.159

El cambio climático afecta a la agricultura de diferentes maneras; los impactos se

relacionan con el incremento de la temperatura promedio, la modificación del patrón
de precipitaciones, el aumento de la frecuencia e intensidad de eventos climáticos
extremos (sequía, inundaciones, tornados, ciclones, olas de calor), el incremento
de la concentración de dióxido de carbono, el deshielo y la interacción entre estos
elementos, los cuales influyen en la producción de alimentos y amenazan la
seguridad alimentaria.160 161

A la vez, las actividades agropecuarias han contribuido en el cambio climático a

través de las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente de dióxido
de carbono, metano y óxido nitroso.162 El exceso de estos gases en la atmósfera han
perturbado la capacidad de la Tierra para regular la temperatura, y son
responsables de inducir el calentamiento global y forzar el cambio climático.160

El cambio climático ya está afectando la agricultura, y se prevé que los impactos

se agraven en los próximos años con diferentes grados de severidad y complejidad,
pudiendo ser variables de acuerdo con la región geográfica y las condiciones
particulares del contexto climático y socioeconómico de los sistemas de producción
alimentaria.163

Los periodos de sequía prolongados, las olas de calor, la reducida disponibilidad

de agua y el exceso de precipitaciones disminuyen el rendimiento de los cultivos y
afectan a la salud y el bienestar del ganado, y con ello la disponibilidad de
alimentos.160 El cambio climático es una amenaza para la seguridad alimentaria; en
particular, las poblaciones más vulnerables serán las más afectadas.164165

Por otra parte, la buena gestión de los conocimientos generados por la ciencia del
cambio climático podría impulsar la aplicación de estrategias de mitigación y
adaptación favorables para reducir las emisiones, maximizar la producción y
favorecer el desarrollo de sistemas de producción mejor adaptados al cambio
climático.
Efectos
Esta sección es un extracto de Efectos del calentamiento global.[editar]

Emisiones globales de CO2 y resultados probabilísticos de temperatura de diferentes

políticas

Proyecciones del promedio global de la subida del nivel del mar por Parris y
otros.166 No se han asignados probabilidades a estas proyecciones,167 por lo tanto
ninguna de estas proyecciones debe interpretarse como una «mejor estimación» de la
subida futura del nivel del mar. Crédito de la imagen: NOAA.
Los efectos del calentamiento global incluyen efectos ambientales, sociales,
económicos y de salud. Algunos ya se observan y otros se esperan a corto, mediano o
largo plazo (con diverso grado de certeza); algunos son localizados y otros
globales;168169 algunos son graduales y otros abruptos; algunos son reversibles y
otros no; algunos pueden tener consecuencias positivas,170 pero la mayoría son
adversos.

Los efectos ambientales incluyen el aumento de la temperatura oceánica, la

acidificación del océano, el retroceso de los glaciares, el deshielo ártico, la
subida del nivel del mar, una posible parada de la circulación oceánica,
extinciones masivas, desertificación, fenómenos meteorológicos extremos, cambios
climáticos abruptos y efectos a largo plazo.171172

Los efectos económicos y sociales incluyen cambios en la productividad agrícola,172

expansión de enfermedades, una posible apertura del paso del Noroeste,
inundaciones, impacto sobre pueblos indígenas, migraciones ambientales y guerras
climáticas.

Los efectos futuros del cambio climático variarán dependiendo de las políticas de
cambio climático173 y el desarrollo social.174 Las dos principales políticas para
enfrentar el cambio climático son la reducción de las emisiones de gases de efecto
invernadero (mitigación) y la adaptación a sus efectos.175 La ingeniería climática
es otra opción.175 Las políticas en el corto plazo podrían afectar
significativamente los efectos a largo plazo.173176 Políticas de mitigación
estricta podrían limitar el calentamiento global para 2100 en cerca de 2 °C o
menos, en relación a niveles preindustriales.177 Sin mitigación, un aumento en la
demanda energética y el uso amplio de combustibles fósiles178 podrían llevar a un
calentamiento global de alrededor de 4 °C.179180 Con magnitudes superiores sería
más difícil adaptarse181 e incrementaría el riesgo de impactos negativos.182
Opinión científica
Esta sección es un extracto de Opinión científica sobre el cambio climático.
[editar]

Siete artículos sobre el consenso del calentamiento global antropogénico desde

2004-2015 por Naomi Oreskes,183 Peter Doran,184 William Anderegg,185 Bart
Verheggen,186 Neil Stenhouse,187 J. Stuart Carlton188 y John Cook.189190

Estudios revisados por pares sobre el consenso del calentamiento global.

La opinión científica sobre el cambio climático es el juicio global entre
científicos con respecto a la extensión en la que está ocurriendo el calentamiento
global, sus causas y sus consecuencias probables. El consenso científico es que el
sistema climático de la Tierra inequívocamente está en calentamiento y que es
sumamente probable (es decir, con una probabilidad mayor al 95 %) que este
calentamiento sea predominantemente causado por los seres humanos.191192193 Es
probable que esto surja principalmente del aumento de las concentraciones de gases
de efecto invernadero en la atmósfera producto de la quema de combustibles fósiles
y los cambios en los usos del suelo, parcialmente compensado por el aumento de los
aerosoles causado por el hombre; los cambios naturales tuvieron poco efecto.194

Esta opinión científica está expresada en informes de síntesis, por cuerpos

científicos de prestigio nacionales e internacionales y por encuestas de opinión
entre científicos del clima. Científicos, universidades y los laboratorios
individuales contribuyen a la opinión científica global a través de sus
publicaciones revisadas por pares, y las áreas del acuerdo colectivo y certeza
relativa son resumidas en los informes y encuestas. Desde 2004, se han llevado a
cabo al menos 9 encuestas a científicos y metaestudios de artículos académicos
sobre el calentamiento global. Pese a que hasta el 18 % de los científicos
encuestados puede disentir de la opinión consensuada, cuando se restringe a los
científicos que publican en el campo del clima, el 97 al 100 % está de acuerdo con
el consenso: el actual calentamiento es principalmente antrópico (causado por el
ser humano). En 2021 se publicó un nueva investigación realizada a 88.125 estudios
científicos revisados por pares relacionados con el clima, de los cuales 99,9% de
los artículos coinciden en que el cambio climático es causado principalmente por
los seres humanos.195

Las academias y sociedades científicas nacionales e internacionales han evaluado la

opinión científica actual sobre el calentamiento global. Estas evaluaciones son
compatibles globalmente con las conclusiones del Grupo Intergubernamental de
Expertos sobre el Cambio Climático. El Cuarto Informe de Evaluación del IPCC señala
que:

El calentamiento del sistema climático es inequívoco, como se evidencia en el

aumento de las temperaturas medias globales del aire y océano, el derretimiento
generalizado de la nieve y el hielo, que tiene como consecuencias el ascenso global
medio del nivel del mar.196
La mayor parte del calentamiento global desde mediados del siglo XX probablemente
debido a actividades humanas.197
Los beneficios y costos del cambio climático para la sociedad variará ampliamente
según la ubicación y escala.198 Algunos de los efectos en regiones templadas y
polares serán positivos y los demás serán negativos. En general, es más probable
que los efectos netos sean fuertemente negativos con un calentamiento mayor o más
rápido.
La gama de evidencia publicada indica que es probable que los costos netos de los
daños del cambio climático sean significativos y aumenten con el tiempo.199
La resiliencia de muchos ecosistemas probablemente sean superados en este siglo por
una combinación sin precedentes de cambio climático, perturbaciones asociadas (p.
ej. inundaciones, sequía, incendios forestales, insectos y acidificación del
océano) y otras fuerzas de cambio global (por ejemplo, cambio de uso del suelo,
contaminación, fragmentación de los sistemas naturales, sobreexplotación de
recursos).200
En 2018, el IPCC publicó un Informe especial sobre el calentamiento global de 1.5
°C que advirtió que, si la tasa actual de emisiones de gases de efecto invernadero
no se mitiga, es probable que el calentamiento global alcance 1.5° C (2.7 °F) entre
2030 y 2052, arriesgando grandes crisis. El informe dice que prevenir tales crisis
requerirá una rápida transformación de la economía global que «no tiene precedentes
históricos documentados».201

Las academias nacionales de ciencia han hecho un llamado a los líderes mundiales a
crear políticas que reduzcan las emisiones globales.202 Algunos organismos
científicos han recomendado políticas concretas a gobiernos y la ciencia puede
cumplir una función en informar una respuesta eficaz al cambio climático. Las
decisiones políticas, no obstante, pueden requerir juicios de valor así que no
están incluidas en la opinión científica.

Ningún organismo científico nacional o internacional de prestigio mantiene una

opinión formal que disienta de cualquiera de estos puntos principales.203204 El
último organismo científico de alcance nacional o internacional en retractar su
disenso fue la Asociación Estadounidense de Geólogos Petroleros, la cual en 2007
actualizó su declaración a su actual posición no definida. Algunas otras
organizaciones, principalmente aquellas centradas en la geología, también sostienen
posturas indefinidas.
Activismo
Son numerosas las manifestaciones públicas en todo el mundo respecto al cambio
climático y gran parte de los movimientos ecologistas contemplan este problema como
el principal y más grave de los problemas ambientales, siendo uno de los puntos
principales para la investigación y movilización de los ciudadanos.205

Desde verano de 2018, el movimiento Fridays for Future, encabezado por la joven
Greta Thunberg, quien inició sus protestas manifestándose diariamente frente al
parlamento sueco para que se tomaran medidas políticas, se ha ido extendiendo a
nivel global.206
El movimiento ha promovido huelgas estudiantiles y movilizaciones a nivel
internacional entre las que destacan la huelga por el clima, que se celebró el 15
de marzo de 2019 y que fue seguida en 58 ciudades españolas,207 la Segunda huelga
global por el clima que se celebró el 24 de mayo de 2019208 y la Semana global por
el clima que se celebró entre el 20 y el 27 de septiembre de 2019.209

Clima de planetas vecinos

Como se ha dicho, el dióxido de carbono cumple un papel regulador fundamental en
nuestro planeta. Sin embargo, el CO2 no puede conjugar cualquier desvío e incluso a
veces puede fomentar un efecto invernadero desbocado mediante un proceso de
retroalimentación.

Venus tiene una atmósfera cuya presión es 94 veces la terrestre, y está compuesta
en un 97 % de CO2. La inexistencia de agua impidió la extracción del anhídrido
carbónico de la atmósfera, este se acumuló y provocó un efecto invernadero intenso
que aumentó la temperatura superficial hasta 465 °C, capaz de fundir el plomo.
Probablemente la menor distancia al Sol haya sido determinante para sentenciar al
planeta a sus condiciones infernales que vive en la actualidad. Hay que recordar
que pequeños cambios pueden desencadenar un mecanismo retroalimentador y si este es
suficientemente poderoso se puede llegar a descontrolar dominando por encima de
todos los demás factores hasta dar unas condiciones extremas como las de Venus,
toda una advertencia sobre el posible futuro que podría depararle a la Tierra.
Marte tiene una atmósfera con una presión de solo seis hectopascales y aunque está
compuesta en un 96 % de CO2, el efecto invernadero es escaso y no puede impedir ni
una oscilación diurna del orden de 55 °C en la temperatura, ni las bajas
temperaturas superficiales que alcanzan mínimas de –86 °C en latitudes medias. Pero
parece ser que en el pasado gozó de mejores condiciones, llegando a correr el agua
por su superficie como demuestran la multitud de canales y valles de erosión. Pero
ello fue debido a una mayor concentración de dióxido de carbono en su atmósfera. El
gas provendría de las emanaciones de los grandes volcanes marcianos que provocarían
un proceso de desgasificación semejante al acaecido en nuestro planeta. La
diferencia sustancial es que el diámetro de Marte mide la mitad que el terrestre.
Esto quiere decir que el calor interno era mucho menor y se enfrió hace ya mucho
tiempo. Sin actividad volcánica Marte estaba condenado y el CO2 se fue escapando de
la atmósfera con facilidad, dado que además tiene menos gravedad que en la Tierra,
lo que facilita el proceso. También es posible que algún proceso de tipo mineral
absorbiera el CO2 y al no verse compensado por las emanaciones volcánicas provocara
su disminución drástica. Como consecuencia el planeta se enfrió progresivamente
hasta congelar el poco CO2 en los actuales casquetes polares)
Materia multidisciplinar
Archivo:Magnetometers Can Measure the Magnetic Fields of Planets.ogv
Los magnetómetros pueden medir el campo magnético de los planetas.
En el estudio del cambio climático se ha caracterizado por un enfoque predominante
de las Ciencias Naturales: Meteorología, Física, Química, Astronomía, Geografía,
Geología y Biología. Pero dado que el cambio climático es una redistribución que
altera el entorno natural y social su estudio en los últimos años se ha constituido
como un campo multidisciplinar. Las consecuencias de comprender o no plenamente las
cuestiones relativas al cambio climático tienen profundas influencias sobre la
subsistencia de la sociedad humana debiendo abordarse estas desde distintos puntos
de vista como el económico, político, histórico, sociológico, antropológico, entre
otros. De esta manera, el estudio desde diversas disciplinas propende por generar
estrategias plurales para mitigar y adaptarse a este fenómeno ambiental.

Véase también
Anexo:Lista de ciudades próximas al nivel del mar
acción individual contra el cambio climático
Día de Sobrecapacidad de la Tierra
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
guerra climática
fenómeno meteorológico extremo
oscurecimiento global
Ver el portal sobre Ciencias de la Tierra Portal:Ciencias de la Tierra. Contenido
relacionado con Ciencias de la Tierra.
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66%, unlikely 0–33%, very unlikely 0–10%, exceptionally unlikely 0–1%. Additional
terms (extremely likely: 95–100%, more likely than not >50–100%, more unlikely than
likely 0–<50% and extremely unlikely 0–5%) may also be used when appropriate.»
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independently concluded that warming of the climate system in recent decades is
"unequivocal". This conclusion is not drawn from any one source of data but is
based on multiple lines of evidence, including three worldwide temperature datasets
showing nearly identical warming trends as well as numerous other independent
indicators of global warming (e.g. rising sea levels, shrinking Arctic sea ice).»
Shaftel, 2016: " 'Climate change' and 'global warming' are often used
interchangeably but have distinct meanings. … Global warming refers to the upward
temperature trend across the entire Earth since the early 20th century … Climate
change refers to a broad range of global phenomena … [which] include the increased
temperature trends described by global warming."
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defined in this report as an increase in combined surface air and sea surface
temperatures averaged over the globe and over a 30-year period. Unless otherwise
specified, warming is expressed relative to the period 1850–1900, used as an
approximation of pre-industrial temperatures in AR5.".
Shaftel, 2016; Associated Press, 22 September, 2015: "The terms global warming and
climate change can be used interchangeably. Climate change is more accurate
scientifically to describe the various effects of greenhouse gases on the world
because it includes extreme weather, storms and changes in rainfall patterns, ocean
acidification and sea level.".
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y Sudáfrica en la declaración de 2007. Network of African Science Academies y
Polish Academy of Sciences han hecho declaraciones separadas. Las sociedades de
científicos especialistas incluyen American Astronomical Society, American Chemical
Society, American Geophysical Union, American Institute of Physics, American
Meteorological Society, American Physical Society, American Quaternary Association,
Australian Meteorological and Oceanographic Society, Canadian Foundation for
Climate and Atmospheric Sciences, Canadian Meteorological and Oceanographic
Society, European Academy of Sciences and Arts, European Geosciences Union,
European Science Foundation, Geological Society of America, Geological Society of
Australia, Geological Society of London-Stratigraphy Commission, InterAcademy
Council, International Union of Geodesy and Geophysics, International Union for
Quaternary Research, National Association of Geoscience Teachers, National Research
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of the Parties may adopt is to achieve, in accordance with the relevant provisions
of the Convention, stabilization of greenhouse gas concentrations in the atmosphere
at a level that would prevent dangerous anthropogenic interference with the climate
system. Such a level should be achieved within a time-frame sufficient to allow
ecosystems to adapt naturally to climate change, to ensure that food production is
not threatened and to enable economic development to proceed in a sustainable
manner. Such a level should be achieved within a time-frame sufficient to allow
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