América
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(desambiguación).
América
Gentilicio: americano/a
Super 42 549 000 km²
ficie
Pobla 970 040 0001 hab.
ción
Densi 22,8 hab./km²
dad
Subdi América del Norte
vision América del Sur
es América Central
Países mostrar
35 países
Depen mostrar
dencia
25 dependencias
s
Idiom Lenguas romances, indígenas y germánicas:
as
español, inglés, portugués, francés, neerlandés, danés, q
region
uechua, aimara, guaraní, groenlandés, criollo
ales
haitiano, náhuatl, mixteco, mapudungun, zapoteco, may
a, otomí, etc.
Zona UTC −10 a UTC −2
horari
a
Ciuda 2
des 1. Ciudad de México
más 2. São Paulo
pobla 3. Nueva York
das 4. Los Ángeles
5. Buenos Aires
6. Río de Janeiro
7. Lima
8. Chicago
9. Bogotá
10. Washington D. C.
IDH 0,7583
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América (en inglés, America o Americas; en portugués, América;
en francés, Amérique; en quechua, Abya Yala; en neerlandés, Amerika;
en náhuatl, Ixachitlan) es el segundo continente más grande de la Tierra, después
de Asia. Ocupa gran parte del hemisferio occidental del planeta. Se extiende
desde el océano Ártico por el norte hasta las islas Diego Ramírez por el sur, en la
confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico, los cuales a su vez delimitan al
continente por el este y el oeste, respectivamente.
Con una superficie de más de 43 316 000 km², es la segunda masa de tierra más
grande del globo, cubriendo el 8 % de la superficie total del planeta y el 28,4 % de
la tierra emergida, y además concentrando cerca del 12,5 % de la población
humana. Las mayores aglomeraciones urbanas de América son Ciudad de
México, Nueva York, São Paulo, Los Ángeles, Río de Janeiro, Buenos
Aires, Lima y Bogotá.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, en algunas culturas,
América se divide tradicionalmente en América del Norte, América Central,
y América del Sur.4 Algunos geógrafos consideran a América Central como una
subregión dentro de América del Norte. Atendiendo a sus características
culturales, se distinguen América Anglosajona y América Latina.
América fue poblada desde el Asia oriental y evolucionó durante miles de años sin
tener contacto con otros continentes, estableciéndose diversas culturas a lo largo
de todo su territorio y generando sus propias revoluciones neolíticas. A partir de
la llegada de los españoles en 1492, el continente estableció un intercambio social
y ecológico significativo con Eurafrasia.
Toponimia[editar]
Universalis Cosmographia, de Martín Waldseemüller (1507), fue el primer Mapamundi en denominar
«América» a ese continente. El mapa cartografía el océano Pacífico y el istmo centroamericano antes
del «descubrimiento» atribuido a Balboa en 1513. El mapa es conocido como el Certificado de
Nacimiento de América y se encuentra en la Galería de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los
Estados Unidos.
Su nombre proviene del navegante y cosmógrafo florentino Américo Vespucio (1454-1512),
para referirse a las costas de la actual Sudamérica, consideradas como un Nuevo
Mundo desconocido por los antiguos. Vespucio, navegante de origen florentino que realizó
algún viaje al servicio de España, fue probablemente el primer europeo en sugerir que esas
tierras eran en realidad un continente nuevo y no parte de Asia como pensaba Cristóbal
Colón. Con el tiempo, este topónimo se aplicó al resto del continente 567
La primera vez que se utilizó el nombre «América» en Europa para designar las tierras a las
que llegó Colón fue en un tratado titulado Cosmographiae Introductio, redactado por Mathias
Ringmann8y otros para acompañar al planisferio mural Universalis Cosmographia, dibujado
por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, en dicho mapa el nombre «América» aparecía
sobre América del Sur, todavía separada de América del Norte por un estrecho paso
interoceánico. El continente aparecía rodeado por el mar y perfectamente diferenciado de
Asia, con banderas castellanas y leyendas que indicaban que aquellas tierras habían sido
descubiertas per mandatum regis Castelle. En el texto se corregían las
concepciones ptolemaicas incorporando los descubrimientos de españoles y portugueses, y
titulaba al nuevo continente América en honor a Américo Vespucio a quien tanto el tratado
como el mapa atribuían el descubrimiento.Siguiendo la línea de los otros continentes con
nombre femenino, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó, resultando América. 9
Gracias al desarrollo de la imprenta, las denominaciones de Waldseemüller se divulgaron
rápidamente en los círculos científicos de Europa.101112
Mapa de América por el cartógrafo Jodocus Hondius, realizado c. 1640
Para referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental, el geógrafo de
origen flamenco Gerardus Mercator usó la misma palabra América por primera vez en sus
trabajos cartográficos con un mapa del mundo editado en el año 1538. Por otro lado,
la Monarquía Española denominó jurídicamente a sus posesiones americanas como Reinos
castellanos de Indias. La Corona británica las llamó Indias Occidentales.
Etimología de Américo[editar]
En cuanto al nombre Américo, en italiano Amerigo, es una variante del nombre
germánico Emmerich,13 de etimología incierta. Su segundo lexema ric , «poder», es común a
otros nombres y no plantea dudas: El primer elemento puede ser ermen «entero», en este
caso sería una forma de Ermenrico, «el poderoso» o bien, amal «trabajo», una variante de
Amalarico, «poderoso en su trabajo» o, incluso heim, «hogar», «patria», en cuyo caso es otra
forma del nombre Enrique, «el jefe del hogar» (o «de la patria») .1415
Otras hipótesis[editar]
Se han propuesto otros orígenes para el nombre América, pero carecen de evidencia y
resultan improbables desde el punto de vista histórico o filológico.
Las dos hipótesis más difundidas son que el nombre proviene de un mercader de
Bristol, Richard Ap Meryk, o Amerike, es decir «el hijo de Meurig», quien habría financiado el
viaje de Juan Caboto, a Terranova en 1497161718 o de una región llamada Amerrique,
originalmente Amerristiquiqque «lugar de viento» en la lengua mayense de la región, ubicada
en el interior de la actual Nicaragua,19 la cual poseía grandes recursos de oro que habrían
descubierto tanto Colón como Americo Vespucio, y que incluso este último habría cambiado
su nombre en honor a dicha zona ya que dicho nombre no figura en ningún registro antes del
año 1500.20
La creencia de que Richard Amerike fue uno de los principales financiadores del viaje de
Caboto se difundió desde finales del siglo XX, sin embargo no existe ninguna evidencia en tal
sentido. Por el contrario, la investigación actual no posee un solo dato que lo relacione con el
viaje o el barco de Caboto.21222324
En cuanto al nombre Amerrisque, parece ser posterior al mapa de Waldseemüller, no
habiendo registro del mismo hasta el siglo XIX.
Nombre indígena[editar]
Los indígenas americanos carecieron de un nombre para el continente, modernamente se han
reivindicado antiguos nombres nativos como denominaciones autóctonas, entre ellos el
mencionado Amerrisque en lengua quiché20 Abya Yala, usado por la etnia Kuna25 y Cem
Ānáhuac por los aztecas.26
En otros idiomas[editar]
Desde el siglo XVIII en la literatura y la prensa de habla inglesa, comenzó a ser usado para
designar a las Trece Colonias británicas de América y, desde 1776, a los Estados Unidos de
América. En inglés es frecuente distinguir entre America, la mencionada nación
estadounidense, y Americas (plural) el continente en su conjunto. Este uso incorrecto 27 se ha
difundido desde el siglo XX a otras lenguas e incluso a publicaciones en español. 2829
La ASALE, en su «Diccionario panhispánico de dudas», recomienda evitar el uso de
"americano" como sinónimo de "estadounidense". 30
Historia[editar]
Artículo principal: Historia de América
Mapa de las primeras migraciones humanas en función de la Teoría de la Emigración
Africana.31 Homo sapiens Neandertales Primeros homínidos
Hasta las últimas décadas predominaba la teoría del poblamiento tardío que sostiene que
el ser humano llegó a América desde Siberia hace unos 12-14 mil años ingresando a través
del Puente de Beringia durante las glaciaciones wurmienses. Sin embargo, más recientemente
científicos de distintas áreas han cuestionado cada vez con mayores evidencias la teoría
anterior dando forma a una nueva teoría del poblamiento temprano que sostiene no solo un
poblamiento muy anterior (probablemente entre 20 000 y 50 000 años a. C.), sino la utilización
de otras rutas alternativas a Beringia para ingresar desde Siberia, Mongolia32 e incluso otros
lugares de origen.
En América se produjeron dos revoluciones neolíticas independientes de las sucedidas en
África y Asia; una en Mesoamérica alrededor del año 8000 a. C.,33 y otra en la región andina
de Sudamérica en el 3500 a. C.34 Entre el 4000 y el 3000 a. C. se formaron los grandes grupos
lingüísticos indoamericanos.32
Juego de Pelota Maya en Copán, República de Honduras.
En América se desarrollaron importantes civilizaciones, como Caral (la civilización más antigua
de América, la cual se desarrolló en la zona central de Perú), los anasazi, los indios
pueblo, quimbaya, nazca, chimú, chavín, paracas, moche, huari, lima, zapoteca, mixteca, toton
aca, tolteca, olmeca y chibcha, y las avanzadas civilizaciones correspondientes a
los imperios de Teotihuacán, Tiahuanaco, maya, azteca e inca, entre muchos otros.
Poblado vikingo de L'Anse aux Meadows (Terranova, Canadá), descubierto en 1960 y
declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Existen constancias de la llegada y asentamiento de la cultura vikinga en L'Anse aux
Meadows, en la actual Terranova alrededor del año 1000. Fue la primera proveniente del
actual territorio europeo, aunque existen teorías que sostienen presencia anterior. 35 Erik el
Rojo habría establecido las primeras colonias en Groenlandia en el año 985.
Cristóbal Colón toma posesión de la isla Guanahani.
A partir de la llegada de Cristóbal Colón, la introducción de nuevas enfermedades como
la viruela produjo una catástrofe demográfica que algunos investigadores estiman hasta en la
muerte de un 93 % de la población.36 En ese marco, algunos imperios europeos conquistaron
y colonizaron una parte del continente ocupada por culturas y civilizaciones ya
asentadas. España derrotó a las grandes civilizaciones Azteca e Inca y estableció su Imperio a
lo largo de toda la costa del Pacífico y la cuenca del Río de la Plata,
mientras Portugal colonizaría la franja costera de lo que hoy es Brasil. Francia estableció
algunas colonias en la franja costera atlántica desde la actual Canadá hasta el norte de Brasil.
El Reino Unido se estableció en la costa oriental de Norteamérica y en algunos sectores de la
costa caribeña. Países Bajos y Dinamarca establecieron colonias en pequeñas islas del
Caribe y Rusia finalmente conquistó la zona de Alaska. Los jesuitas organizaron en la región
del Alto Paraná una red de misiones-ciudades, habitadas exclusivamente por sacerdotes e
indígenas guaraníes con uso exclusivo del idioma guaraní, de gran autonomía, que fueron
consideradas como un Estado dentro del Imperio Español.
Imperios español y portugués en 1790.
Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en diversas partes del
continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas sobre
vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines del siglo XIX. La Araucanía,
la Patagonia, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la región Amazónica y las grandes
praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones como
la Mapuche, Uros, Het, Ranquel, Wichí, qom,
amazónicos, algonquinos, Hopi, Comanche, Inuit, etc.
Las enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela, causaron la mortandad
masiva de las poblaciones originarias y un colapso demográfico que según algunos
investigadores superó el 90 % de la población total.37
Pinturas rupestres de la Cueva de las Manos, Santa Cruz, Argentina. Estas pinturas rupestres, fechadas
en el 7350 a. C., se encuentran entre las expresiones artísticas más antiguas de América.
También se instalaron en América del Sur repúblicas de pueblos de origen africano que
lograron huir de la esclavitud a la que habían sido reducidos por los portugueses, como
el Quilombo de los Palmares o el Quilombo de Macaco.
Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Abrió camino al fin del colonialismo.
Luego de tres siglos de dominio colonial, los pueblos americanos comenzaron a declarar
su independencia reclamando su derecho para organizarse como estados nacionales,
enfrentando militarmente a las potencias europeas, abriendo de ese modo el proceso mundial
de descolonización. Las primeras en hacerlo fueron las Trece Colonias británicas mediante
la Revolución estadounidense que dio origen a los Estados Unidos de América, en 1776,
organizando un nuevo tipo de sociedad a partir de conceptos políticos novedosos
como independencia, constitución, federalismo y derechos del Hombre.
En 1804, los esclavos de origen africano de Haití se sublevaron contra los colonos franceses,
declarando la independencia de este país y creando el primer estado moderno con
gobernantes afroamericanos.
A partir de 1809,38 los pueblos bajo dominio de España llevaron adelante una Guerra de
Independencia Hispanoamericana, de alcance continental, que llevó, luego de complejos
procesos, al surgimiento de varias naciones: Argentina, Bolivia, Colombia, Costa
Rica, Panamá, Chile, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.
En 1844 y 1898 el proceso se completaría con la independencia de República
Dominicana y Cuba, respectivamente.
En 1816, se conformó un enorme estado independiente sudamericano, denominado Gran
Colombia, y que abarcó los territorios de los
actuales Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador y zonas de Brasil, Costa
Rica, Guyana, Honduras, Nicaragua y Perú. La República se disolvió en 1830.
En 1822, Brasil se organizó como monarquía independiente, el Imperio del Brasil, al disolverse
el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve, hasta 1889 cuando la monarquía fue abolida
para establecer una república. Por su parte, Estados Unidos y Gran Bretaña negociaron en
1867 un proceso de independencia con restricciones para Canadá, que se fue consolidando
durante el siglo XX.
En la segunda mitad del siglo XX, debido a la presión del proceso
de descolonización impulsado por las Naciones Unidas, varios pueblos del Caribe obtuvieron
su independencia de Gran Bretaña: Belice, Antigua y
Barbuda, Bahamas, Barbados, Granada, Jamaica, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las
Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago. Simultáneamente, se
independizaron Surinam de los Países Bajos y Guyana del Reino Unido. En la actualidad, aún
existen varios pueblos y territorios bajo dominio colonial británico, francés, neerlandés y
danés.
Tras su emancipación los países de América han seguido un desarrollo dispar entre sí.
Durante el siglo XIX, Estados Unidos se afianzó como una potencia de carácter mundial y
reemplazó a Europa como poder dominante en la región.
El siglo XX vio incrementarse la diferencia en el desarrollo de Norteamérica con respecto al
resto del continente. Así, mientras Estados Unidos se convirtió en superpotencia
mundial desde mediados de siglo, América Latina y el Caribe se conformó como la región con
mayor desigualdad social del mundo, incluyendo países, como Haití o Bolivia, que registran
índices de desarrollo que se encuentran entre los más bajos del planeta.
Entre los acontecimientos políticos más importantes de la historia contemporánea de América
se encuentran la Revolución Mexicana (1910-1917), la Guerra Fría (1945-1991) que opuso
frontalmente a Estados Unidos y la Unión Soviética y llevó a una sucesión de dictaduras en
América Latina, y la Revolución Cubana (1959). En las décadas de 1960 y 1970 la aparición
del rock and roll, como resultado de la fusión de culturas afroamericanas y su difusión mundial,
y de movimientos juveniles radicales, llevaron a un profundo cambio cultural. A partir de
la década de 1980 la concentración de empresas y universidades y las innovaciones
tecnológicas producidas en el Silicon Valley en California, convirtió a la región en eje de
la Sociedad de la Información.
Desde fines del siglo XIX, los países de América buscaron conformar un sistema de
unidad panamericana resultando en la creación de la Organización de Estados
Americanos (OEA) en 1948. Por otra parte, desde fines del siglo XX, los países de América
han intensificado esfuerzos para integrarse subregionalmente en diversas instancias como
la UNASUR, el Mercosur (Mercado Común del Sur), la Comunidad Andina de
Naciones (CAN), el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), la Alianza Bolivariana
para los Pueblos de Nuestra América-Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA),
el Caricom (Comunidad Caribeña) y el Tratado de Libre Comercio de América del
Norte (TLCAN).
Geografía física[editar]
Artículo principal: Geografía de América
Mapa físico de América (clic para ver en detalle)
El continente americano corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta,
luego de Eurasia. Tiene una extensión aproximada de 42 978 000 km². Se extiende de norte a
sur desde el cabo Columbia (87° N, Canadá) en el océano Glacial Ártico hasta las islas Diego
Ramírez (57° S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de
la Antártida. Su punto más oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (34° W) mientras que
el más occidental corresponde a la islas comendador bering en las islas Aleutianas (178° E),
junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.
Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y América del
Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teorías de la deriva
continental y de tectónica de placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían
permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división
de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta sus actuales
posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por
acción de las placas tectónicas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera
en tierra continua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de Panamá,
formado hace tres millones de años. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda
conexión entre los subcontinentes.
