SISTEMA GLOBALMENTE ARMONIZADO DE CLASIFICACIÓN Y

ETIQUETADO DE PRODUCTOS QUÍMICOS (SGA / GHS)

¿Qué es el SGA?

Retomando la actividad inicial, recordamos la primera afirmación:

a) El SGA / GHS es un reglamento.

El porcentaje de participantes que seleccionaron como verdadero este

enunciado fue de:47%

La respuesta correcta es que el SGA NO ES UN REGLAMENTO

El SGA es un sistema de clasificación de productos químicos armonizado

internacionalmente. El SGA define los peligros de los productos químicos y los
criterios para la clasificación de un producto como peligroso; el resultado de la
clasificación se comunica en las etiquetas y en las fichas de datos de
seguridad.

El SGA se aplica a productos químicos peligrosos. Los medicamentos, los

cosméticos, los aditivos alimentarios y los residuos de plaguicidas en
alimentos, no entran dentro del alcance del SGA. Tampoco son alcanzados por
este sistema los denominados “artículos”.

Los sectores a los que se dirige el SGA son: los trabajadores, los
consumidores, los transportistas de mercancías peligrosas y el personal de
sistemas de emergencias.

El fin último del SGA es alertar al usuario de un producto químico sobre sus
propiedades peligrosas para que pueda adoptar las medidas de prevención
necesarias, y mejorar así la seguridad en su manipulación, almacenamiento y
eliminación. Pero esto no es algo nuevo, ya existían otros sistemas para
comunicar peligros.

¿Qué nuevo aporte hace el SGA? La armonización internacional.

El objetivo de este sistema es que se adopten y utilicen en todo el mundo los

mismos criterios para clasificar y comunicar los peligros de los productos
químicos.
¿Cómo surge el SGA?

El segundo enunciado de nuestra actividad inicial afirmaba que:

b) El SGA / GHS fue desarrollado por Naciones Unidas.

Ahora vemos que el porcentaje de participantes que tomaron como cierta esta
afirmación es del 81%.

La respuesta correcta es que es un documento internacional desarrollado

por Naciones Unidas.

¿Por qué la Organización de Naciones Unidas desarrolló el SGA?

Los compuestos químicos tienen potencial de causar efectos adversos sobre

las personas, sobre el ambiente, sobre las cosas.

Por eso, y como medidas para protegerse de estos efectos, los países han
desarrollado leyes y regulaciones que requieren transmitir la información sobre
los productos químicos mediante etiquetas y fichas de seguridad. Pero si bien
estas regulaciones son similares en muchos aspectos, las diferencias pueden
ser suficientes como para resultar en distintas clasificaciones, y una sustancia
estar clasificada como peligrosa en un país, pero no en otro.

En la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente (1992), se

estableció la necesidad de contar con un sistema de clasificación y etiquetado
de sustancias químicas armonizado a nivel mundial, con el fin de evitar que
para un mismo producto químico se proporcionen informaciones diferentes
acerca de las propiedades físicas, los peligros para la salud y para el ambiente.
Este sistema debía estar basado en la labor existente, e incluir fichas de datos
de seguridad y símbolos de fácil comprensión.

También era necesario para facilitar los intercambios comerciales de los

productos, los cuales debían etiquetarse diferente según el país al que se
exportaban porque los criterios que se empleaban para la clasificación eran
distintos.
Este concepto de armonización no era totalmente nuevo porque ya había
una armonización en el transporte (Libro naranja de Naciones Unidas para
transporte de mercancías peligrosas), pero no se había logrado para la
seguridad en el ámbito de los trabajadores, y la protección de los
consumidores.

En 1999 el Comité de Expertos en Transporte de Mercancías Peligrosas de

Naciones Unidas se subdividió en dos subcomités, uno el de Transporte, y el
otro el de SGA, el cual quedó encargado de:

1. Elaborar el denominado Libro Violeta del

SGA.
2. Actualizarlo (decisiones por consenso).
3. Promover su aplicación.
4. Facilitar su adopción.
5. Garantizar la información sobre peligros
físicos y toxicidad de las sustancias
químicas, para que estén disponibles con
el objetivo de proteger la salud y el
ambiente durante el transporte,
manipulación y uso de sustancias

La elaboración del documento tuvo la colaboración de la OIT (Organización

Internacional del Trabajo), la OCDE (Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico), y el Subcomité de Transporte de Mercancías
Peligrosas de Naciones Unidas. Se tomaron como punto de partida sistemas
existentes como la reglamentación vigente en Estados Unidos para ámbito
laboral y las directivas europeas de clasificación y etiquetado de sustancias y
mezclas peligrosas.

El documento que describe el sistema se conoce como “Libro violeta” o “Libro

púrpura”.

 2003 - Publicación de la 1ª Edición SGA

¿Cómo se actualiza el SGA?

El SGA es un sistema dinámico.

El Subcomité Internacional para el SGA se reúne dos veces al año para
trabajar y actualizar el documento. Las decisiones se toman por consenso entre
los países que forman parte del mismo.

Se publica una edición revisada cada dos años. Las ediciones revisadas están
disponibles en la página web de las Naciones Unidas.

Estas son las últimas revisiones publicadas:

 2013 - Publicación de la 5ª Revisión SGA

United Nations. (2013). Globally Harmonized System of Classification and

Labelling of Chemicals (GHS). Fifth revised edition.

 2015 - Publicación de la 6ª Revisión SGA

United Nations. (2015). Globally Harmonized System of Classification and

Labelling of Chemicals (GHS). Sixth revised edition.

Contenidos del Libro Violeta

El Libro Violeta está dividido en 4 partes, y contiene 10 anexos.

PARTES

1. Introducción
2. Peligros Físicos
3. Peligros para la Salud
4. Peligros para el Medio Ambiente

ANEXOS

1. Tablas resumen de la clasificación y etiquetado

2. (reservado)
3. Codificación de las indicaciones de peligro, codificación y uso de los
consejos de prudencia, codificación de los pictogramas de peligro y
ejemplos de pictogramas de precaución.
4. Guía para la elaboración de fichas de datos de seguridad (FDS)
 5. Etiquetado de productos de consumo con arreglo a los posibles daños
que puedan causar a la salud.
6. Metodología de evaluación de la inteligibilidad de los instrumentos de
comunicación de peligros.
7. Ejemplos de colocación de los elementos del SGA en las etiquetas
8. Ejemplo de clasificación en el SGA
9. Guía de los peligros para el medio ambiente acuático
10. Guía sobre transformación/disolución de metales y compuestos
metálicos en medio acuoso.

¿Es de cumplimiento obligatorio?

El tercer enunciado de nuestra actividad inicial decía:

c) El SGA / GHS es de cumplimiento obligatorio a nivel mundial.

El porcentaje de participantes que tomó esta afirmación como cierta es del

25%.

La respuesta correcta es que la Organización de las Naciones Unidas no

obliga a la implementación del SGA.

Es de aplicación voluntaria en cada país. El país que decide implementar el

sistema, lo incorpora a su legislación y así su aplicación se hace obligatoria.

Conclusiones de las 3 primeras frases de la Actividad inicial propuesta en el

Módulo 0:

Peligro y Riesgo
El último punto de nuestra actividad inicial afirmaba que:

d) Peligro es sinónimo de riesgo.

Del análisis de las respuestas brindadas por los participantes se desprende que
para el 25% Peligro es sinónimo de Riesgo.

La respuesta correcta es que Peligro y Riesgo NO SON SINÓNIMOS

Los peligros de los productos químicos pueden ser peligros físicos (capacidad
de explotar, de inflamarse), peligros para la salud (causar toxicidad aguda,
provocar cáncer) o peligros para el ambiente (daños sobre organismos
acuáticos), y dependen de sus propiedades. Cuanto mayor sea la gravedad de
los efectos adversos que pueda provocar el producto químico, más peligroso
será.

Basándose en estas propiedades, el SGA busca uniformar los criterios para

decidir si el producto es peligroso y cuán peligroso es, y también uniformar la
forma en que se comunica esta información en las etiquetas y fichas de datos
de seguridad.

¿Por qué hablamos de peligro y no de riesgo?

El peligro de un producto químico depende de sus propiedades

intrínsecas.

El riesgo es la probabilidad de que el peligro se exprese y está

relacionado con las condiciones de uso del producto.

Ejemplos:

 un líquido muy tóxico colocado en un envase sin etiquetar puede ser

confundido con otro producto no tóxico (riesgo alto), en envase
etiquetado no hay confusión (riesgo bajo).
 un producto corrosivo utilizado sin guantes adecuados puede causar
severas quemaduras en la piel (riesgo alto), con guantes adecuados no
puede haber quemaduras (riesgo bajo).

En ambos casos hay un peligro (toxicidad, corrosividad de piel), pero las

condiciones de uso aumentarán o disminuirán el riesgo, o sea la probabilidad
de que se produzcan daños.
La exposición se entiende como el contacto o la interacción de un
organismo con un producto químico, y está determinada por las
condiciones de uso. De manera que las propiedades que hacen peligroso al
producto junto con la exposición, permiten evaluar el riesgo en el manejo del
producto químico.

Peligro y riesgo NO SON SINÓNIMOS, aunque muchas veces se usen

indistintamente en el lenguaje coloquial.

En las etiquetas y Fichas de Datos de Seguridad (FDS) según SGA hablamos

de peligros, para que en cualquier situación de uso el usuario del producto
cuente con la información de sus propiedades peligrosas y pueda adoptar las
medidas de seguridad necesarias. De esta forma se disminuye el riesgo.

Clasificación de Peligros

El SGA utiliza la expresión “clasificación de peligros” para indicar que sólo se

consideran las propiedades intrínsecas de las sustancias que las hacen
peligrosas.

La clasificación de los peligros consta de 3 pasos:

¿Cómo define el SGA los peligros de los productos químicos?

El SGA considera tres grupos de peligros para los productos químicos:

Cada grupo incluye clases de peligro, las cuales describen la naturaleza del
peligro.

Dentro del grupo de peligros físicos se encuentran clases de peligro como

“Líquidos inflamables”, “Explosivos” y “Sustancias y mezclas corrosivas para
los metales”, entre otros.

Ejemplo:
Dentro del grupo de peligros para la salud, se encuentran clases de peligro
como “Toxicidad aguda”, “Carcinogenicidad” y “Toxicidad para la reproducción”,
entre otros.

Dentro del grupo de peligros para el ambiente, se encuentran las clases de

peligro: “Peligros para el medio ambiente acuático” y “Peligros para la capa de
ozono”.

¿Cómo se clasifican los productos químicos?

Para cada clase de peligro, el SGA establece las propiedades intrínsecas que
deben evaluarse para incluir un producto químico dentro de esa clase, y define
los criterios de clasificación basados en el análisis de dichas propiedades.
¿Dónde se comunican los peligros?

La información sobre los peligros aparece en etiquetas y fichas de datos de

seguridad.

La categorización se refiere al grado de peligrosidad.

Una sustancia o mezcla clasificada como peligrosa según el SGA, debe estar
acompañada de los elementos de comunicación de peligros en la ficha de
datos de seguridad y en la etiqueta, de manera que el usuario pueda
reconocerlos fácilmente y tomar las precauciones necesarias para el manejo
del producto.

La etiqueta de un producto químico peligroso informa sobre sus propiedades

peligrosas.

La ficha de datos de seguridad (FDS) es un documento más detallado que

contiene además de la información sobre los peligros del producto, las
recomendaciones de uso, las medidas a tomar en caso de accidentes, y otras
cuestiones.

Etiquetas

Nos detendremos en las etiquetas, para tratar de lograr una lectura adecuada
de sus elementos.

La información comunicada en una etiqueta, y que hace referencia a las

propiedades peligrosas del producto químico, surge de la clasificación de
peligros.

Explicaremos esto utilizando ejemplos de sustancias reales, comenzando por la

observación de dos etiquetas, producto de la aplicación del sistema.

Al observar una etiqueta recibimos una serie de mensajes acerca del producto.
Estos mensajes son comunicados usando diferentes elementos para llamar la
atención del usuario.
Trabajaremos con las etiquetas de dos sustancias, confeccionadas según el
SGA, que nos ayudarán en la comprensión del sistema y el mensaje que
transmiten, identificando sus elementos y la forma de asignarlos.

Comencemos identificando los distintos elementos de una etiqueta.

Para realizar esta actividad, vamos a observar las etiquetas del BENCENO y
del AGUA AMONIACAL 28%:
Elementos de comunicación de la etiqueta

A continuación, vamos a listar los elementos de comunicación que puede tener

una etiqueta, de acuerdo a las disposiciones del SGA.

¿Qué nombres reciben los elementos de una etiqueta SGA que nos informan
de la peligrosidad del producto químico?

Los elementos que utiliza el SGA para comunicar peligros son los
pictogramas, la palabra de advertencia, las indicaciones de peligro y los
consejos de prudencia.

Pictogramas

Un pictograma es una composición gráfica, que incluye un símbolo que alude

al peligro dentro de un cuadrado de borde rojo y fondo blanco apoyado sobre
uno de sus vértices.

Los pictogramas SGA son:

Los pictogramas pueden indicar peligros físicos, peligros para la salud o
peligros para el medio ambiente.

En algunos casos un mismo pictograma puede hacer referencia a dos grupos

de peligro diferentes.

Palabra de advertencia

La palabra de advertencia comunica el nivel de peligro que presenta el

producto.

Las palabras de advertencia son dos, PELIGRO y ATENCIÓN. Se utiliza una o

la otra según el grado de peligrosidad que resulte de la clasificación.

Miramos nuevamente las etiquetas.

La palabra de advertencia en la etiqueta del Benceno es: Peligro

La palabra de advertencia en la etiqueta del Agua Amoniacal es: Peligro

Indicaciones de peligro

Las indicaciones de peligro son frases armonizadas que describen los peligros.
(Serán presentadas en detalle en el Módulo 2)
Consejos de prudencia

Los Consejos de prudencia son frases estandarizadas que describen las

medidas recomendadas para minimizar o prevenir los efectos adversos
causados por la exposición a un producto químico peligroso, o debidos al
almacenamiento o manipulación inapropiados de un producto químico
peligroso. (Serán presentados en detalle en el Módulo 3)

Comunicación de peligros en la etiqueta

La etiqueta de un producto clasificado como peligroso según el SGA, debe

presentar los siguientes elementos de comunicación en la etiqueta:

 Identificación del producto

 Identificación del proveedor
 Pictogramas
 Palabras de advertencia
 Indicaciones de peligro
 Consejos de prudencia

De estos 6 elementos, 4 tienen por función comunicar los peligros:

¿De dónde surgen los elementos de una etiqueta?

Los elementos de una etiqueta se definen a partir de la clasificación de peligros

del producto químico, identificando una clase de peligro, y determinando su
categoría en función del grado de peligrosidad referido al peligro específico.

En el Módulo 2 nos introduciremos en los contenidos del SGA, que detallan los
criterios de clasificación para cada clase de peligro en particular, y la forma de
asignar los elementos de comunicación correspondientes.