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Samuel Slater: Padre de la Industria USA

Samuel Slater (1768-1835) fue conocido como el "padre de las manufacturas estadounidenses". Trabajó en fábricas de algodón en Inglaterra desde los 10 años, donde aprendió los secretos de la industria. Emigró ilegalmente a Estados Unidos en 1789 y ayudó a construir la primera fábrica de algodón exitosa del país en 1790 aplicando sus conocimientos. Slater se convirtió en un empresario exitoso y pionero de innovaciones que impulsaron la industria del algodón en Estados

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Samuel Slater: Padre de la Industria USA

Samuel Slater (1768-1835) fue conocido como el "padre de las manufacturas estadounidenses". Trabajó en fábricas de algodón en Inglaterra desde los 10 años, donde aprendió los secretos de la industria. Emigró ilegalmente a Estados Unidos en 1789 y ayudó a construir la primera fábrica de algodón exitosa del país en 1790 aplicando sus conocimientos. Slater se convirtió en un empresario exitoso y pionero de innovaciones que impulsaron la industria del algodón en Estados

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SAMUEL SLATER (1768-1835)

Hace aproximadamente 254 años (1768) en una granja cerca de Belper, Derbyshire, nació el
conocido como “padre de las manufacturas estadounidenses”, Samuel Slater. En ese momento Gran
Bretaña se posicionó como la primera potencia mundial y, además, se había convertido en un país
capitalista donde el ascenso de clases era más que complicado.

Durante los años que estuvo en la escuela, Slater demostró gran habilidad en mecánica y aritmética.
Lo cual contribuyó a que, con tan solo 10 años, comenzara a trabajar siendo aprendiz de Jedediah
Strutt, socio de Arkwright, en su fábrica algodonera. Allí, pese a haber trabajado bajo unas
condiciones de contrato duras, adquirió un amplio conocimiento sobre la industria del algodón.

Al finalizar su aprendizaje, se dio cuenta que la situación que tenía Estados Unidos, siendo la mayor
exportadora de algodón del mundo que no constaba con la tecnología para su proceso, era una
buena oportunidad para prosperar económicamente aplicando sus conocimientos. Sin embargo, en
1774, Gran Bretaña aprobó leyes que prohibían a los trabajadores textiles cualificados viajar a
Estados Unidos. El objetivo era seguir manteniendo su supremacía comercial sobre las colonias,
aunque esto no impidió a Slater emigrar en 1789 disfrazado de granjero.

Poco después de su llegada a Nueva York, Slater vio potencial en la compañía “Almy and Brown”, en
la que fue contratado nada más contactar con el socio más importante y compartirle secretamente
información de su interés. Su principal función en la empresa se basó en diseñar y construir copias
de la hiladora hidráulica (la máquina de Arkwright) con la ayuda de artesanos, mientras los socios
aportaban el capital necesario para hacerlo posible. Así, en 1790, entró en funcionamiento la
primera fábrica de algodón de Estados Unidos que fue exitosa; pese a que, en un principio, hubo
problemas causados por averías y por la difícil obtención de algodón crudo de calidad.

Pronto, Slater se convirtió en socio de la firma y, con el tiempo, “Almy, Brown and Slater” comenzó
a expandirse debido a que no se producía el algodón suficiente como para cubrir la excesiva
demanda. Mientras tanto, Slater organizó su propia empresa con su hermano en 1798, “Samuel
Slater and Company” y también se involucró en 13 asociaciones relacionadas con el proceso del
algodón sin dejar de compartir intereses con “Almy, Brown and Slater”. Pero lo que más destaca de
él fueron sus innovaciones: consiguió idear un sistema de trabajo en el que los artesanos, sin perder
sus costumbres, se sintiesen cómodos trabajando en su fábrica (sistema de salida); usó el trabajo
infantil convenciendo de que las condiciones laborales serían mejores a las de los trabajos agrícolas;
e introdujo la máquina de vapor a sus fábricas haciendo el proceso más económico y eficiente.

Por todas sus contribuciones a la industria del algodón de Estados Unidos, Slater consiguió formar
una gran fortuna y elevarse en la sociedad considerándose como un héroe hasta su muerte. No
obstante, ello también significó una traición a su país y a su familia, a sus orígenes.

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