Cómo trabajar de manera segura con la sílice

Lo que los empleadores y los empleados pueden hacer para prevenir

la silicosis

Introducción
¿Quién está en riesgo de exposición?
¿Trabajan sus empleados en un entorno polvoriento? ¿Sabe
usted qué hay en el aire? Muchos trabajadores están Dos millones de trabajadores en los Estados Unidos están
expuestos a polvo que contiene sílice. Inhalar demasiada sílice potencialmente expuestos a la sílice. Las industrias de riesgo
puede causar silicosis. incluyen:
• Minería
¿Qué es silicosis?
• Construcción
La silicosis es una enfermedad pulmonar incapacitante,
irreversible y a veces mortal causada por la inhalación de • Fabricación industrial
partículas microscópicas de sílice cristalina. La enfermedad se • Agricultura
caracteriza por la fibrosis o cicatrización del tejido pulmonar.
Sierra rotativa cortando granito
La silicosis ocurre por lo general después de años de
exposición a la sílice pero puede ocurrir más rápidamente Entre las sustancias que pueden contener sílice se incluyen:
si la exposición es muy alta. No existe una cura, y la silicosis • Rocas • Losetas
puede desarrollarse o avanzar, incluso después de que • Mampostería • Suelo para plantas
termine la exposición a la sílice.
• Granito • Abrasivos para yeso
Los síntomas de la silicosis • Arenas • Concreto
En las primeras etapas de la silicosis, una persona quizá • Morteros • Tierra de diatomeas
no muestre ningún síntoma. A medida que la
enfermedad
avanza, los síntomas pueden incluir: En el Anexo A de este folleto se incluye una lista detallada de
• Falta de aliento las industrias y actividades con exposición potencial, junto
• Pérdida del apetito
con materiales que contienen sílice.
• Tos aguda
• Fiebre
• Debilidad o fatiga

Las personas con silicosis también son más susceptibles a

infecciones pulmonares graves, como la tuberculosis.

¿Qué es la sílice?
La sílice o dióxido de silicio, existe en varias formas cristalinas y no cristalinas (amorfas). La sílice cristalina, en forma de cuarz

Primer plano de rocas cristalinas

En California, todos los empleados tienen la obligación de ofrecer un programa de prevención de enfermedades y lesiones que incluya capacitación para los empleados en prácti-
cas seguras de trabajo, State Fund ha generado una extensa selección de hojas de temas de seguridad in ingles con traducción al español. Los temas informativos están diseña-
dos para su uso en reuniones de seguridad en el trabajo (se recomienda hacerlas al comienzo del turno, después de la comida o después de un descanso) para educar a los em-
pleados sobre peligros potenciales y prevenir lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Se debe tener un expediente con el registro de las reuniones de seguridad
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indicando la fecha, el tema de seguridad, las personas presentes, y las recordaciones o comentarios adicionales, y guardarlo duarte todo el periodo de empleo de cada persona.

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¿Cuánta exposición es demasiada? Identificar materiales que pueden contener
Para proteger la salud de los trabajadores, la Asociación de sílice
Salud y Seguridad Ocupacionales de California (Cal/OSHA, Para algunos materiales, el empleador puede consultar la
por sus sigla en inglés), la Asociación de Seguridad y Hoja de Datos de Seguridad (SDS) o comunicarse con el
Salud Ocupacional Federal (Fed/OSHA, por sus sigla en fabricante para determinar si un producto contiene sílice.
inglés), y la Administración de Seguridad y Salud en Para otros materiales, como rocas, suelos y concreto quizá
Minas (MSHA, por sus sigla en inglés) establecen límites no haya una SDS. Cuando ese sea el caso, considere que
de exposición permisibles (PEL) que estipulan la cantidad el material contiene sílice, a menos que las pruebas
máxima de sílice cristalina que un trabajador puede inhalar indiquen lo contrario.
durante la jornada laboral. Asegúrese de saber qué
organismo tiene Identificar las actividades que generan polvo
jurisdicción sobre su operación. El Instituto Nacional de Salud
Revise su operación para determinar dónde pueden estar
y Seguridad Ocupacional (NIOSH, por su sigla en inglés) y la
ocurriendo las exposiciones del empleado al polvo de
American Conference of Governmental Industrial Hygienists
sílice. Asegúrese de incluir las actividades de limpieza y de
(ACGIH) también estipulan límites máximos de exposición
mantenimiento. Estas tareas, incluso si toman menos tiempo
recomendados para sílice cristalina. No obstante que los
o se realizan con menos frecuencia, suelen dejar expuestos a
límites de exposición establecidos por NIOSH y la ACGIH
los empleados a grandes cantidades de polvo.
no son normativos, muchos profesionales de seguridad
industrial y salud ocupacional utilizan estos valores como una
Proporcionar ropa protectora e
directriz, puesto que a menudo son más conservadores en
instalaciones higiénicas
protección y están basados en datos científicos más recientes.
La ropa de protección y una higiene adecuada no solo
El papel del empleador en la prevención de la protegen a los empleados en el trabajo, sino también evitan
silicosis que los trabajadores lleven inadvertidamente materiales
tóxicos a casa. Para proteger a los trabajadores y a sus
Dado que no existe una cura para la silicosis, la prevención
familias, los empresarios deben:
es esencial. A continuación se presentan las medidas que los
empleadores pueden adoptar para prevenir la silicosis: • Proporcionar instalaciones de lavado en el lugar de
trabajo
• Conocer y cumplir con todas las normas estatales
y federales y con las directrices relacionadas con • Asegurarse de que los trabajadores se laven antes de
la exposición a la sílice. comer, beber o fumar y antes de abandonar el lugar de
trabajo
• Identificar materiales que pueden contener sílice
• Prohibir alimentos, bebidas y productos de tabaco en
• Identificar las actividades que generan polvo
las zonas donde exista la presencia de polvo de sílice
• Capacitar a los empleados
• Proporcionar ropas de trabajo desechables o lavables
• Controlar las exposiciones
Asegurarse de que los trabajadores se pongan ropa limpia
• Garantizar la limpieza correcta antes de abandonar el lugar de trabajo.
• Proporcionar ropa protectora e instalaciones higiénicas
• Monitorear el aire que inhalan los empleados
• Realizar vigilancia médica cuando corresponda
• Mantener registros

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 Tractor preparando el campo Equipo pesado excavando

Vertiendo cemento

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Garantizar la limpieza correcta Protección respiratoria
Las acumulaciones de polvo de sílice deben evitarse mediante acciones de limpieza regulares. Sin embargo, es importante que el p
A menudo, cuando
Usar aspiradoras con filtros HEPA o agua para limpiar las superficies hay sobreexposiciones, lo primero
o los equipos
Prohibir el uso de aire comprimido para limpiar equipos, superficies y la ropay los empleados hacen es alcanzar
que los empleadores
Prohibir el barrido en seco y palear los residuos un respirador. Sin embargo, los profesionales de salud y
seguridad ocupacional (Cal/OSHA) consideran que los
Lavando un muro con chorro de arena respiradores son un método de control de último
recurso, y no un medio preferido para proteger a los
empleados. Sin embargo, algunas veces la protección
respiratoria es apropiada, como en las siguientes
circunstancias:
• Durante el tiempo necesario para la implementación de
controles de ingeniería y prácticas de trabajo
• Si los controles de ingeniería y las práctica de trabajo
no reducen suficientemente las exposiciones
• En operaciones donde no sea factible la aplicación de
controles de ingeniería ni prácticas de trabajo, como en
algunas actividades de mantenimiento y reparación.
Cuando se utilicen respiradores para evitar
Controlar las exposiciones
sobreexposiciones, es necesario implementar un programa
La exposición al polvo de sílice puede ser eliminada o escrito de protección respiratoria. Los elementos de este
reducida mediante uno o más de los siguientes métodos: programa incluyen:
• Sustitución • La selección de respiradores apropiados
La mejor manera de eliminar el riesgo de exposición a la • Evaluación médica para determinar la capacidad de
sílice es utilizar una sustancia alternativa menos tóxica. En un trabajador para utilizar un respirador
el Anexo B se incluye una lista de algunos sustitutos de
• Pruebas anuales de ajuste de sello facial
la arena de sílice para la limpieza con chorro de abrasivos.
• Controles de ingeniería y prácticas de trabajo • Procedimientos para uso de rutina y de emergencia
• Inspección, limpieza, desinfección, mantenimiento,
En muchos casos, es imposible eliminar o encontrar a
un sustituto de la sílice. La mejor solución es el uso de almacenamiento y reparación del respirador
controles de ingeniería y de prácticas de trabajo. Ejemplos • Calidad del aire para los dispositivos con suministro
de estos métodos de control incluyen: de aire
• Encerrar el proceso (p. ej., cabinas para limpieza • Capacitación anual de los empleados
con chorro de abrasivos)
• Evaluación periódica del programa
• Envolver al trabajador (p. ej., cabinas cerradas
Para sobreexposiciones de hasta 10 veces el PEL, el uso de
para los equipos de construcción y agrícolas)
un respirador con purificador de aire y media máscara con
• Utilizar métodos húmedos (p. ej., sierras para filtros N100 es el nivel mínimo de protección que ha
concreto y mampostería que suministran agua sido
al disco de corte, haciendo fluir agua a través del recomendado por la OSHA. Sin embargo, NIOSH ha declarado
vástago de perforación durante la perforación en que los filtros N95 también son aceptables en situaciones
roca, o aspersores de agua para eliminar el con concentraciones menores o iguales que 0.5 mg/m3,
polvo) lo cual es 10 veces el límite
máximo de exposición permisible Respirador con correa
• Usar ventilación de extracción local (p. ej.,
recomendado (REL) de la NIOSH
amoladoras y lijadoras con sistemas accesorios
para inhalación de sílice cristalina.
de aspiración)
Algunas operaciones necesitarán
• Establecer procedimientos y prácticas de trabajo que niveles más altos de protección.
reduzcan al mínimo la cantidad de polvo producido Por ejemplo, en operaciones de
(por ejemplo, técnicas de manejo de materiales) limpieza con chorro de arena,
solo se debe utilizar respiradores
tipo CE de presión positiva o
de demanda de presión para
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operaciones de limpieza con
chorro de abrasivos.

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Capacitar a los empleados NIOSH proporciona una lista de médicos certificados en
Impartir capacitación de manera que los empleados conozcan los peligros de la sílice y cómo protegerse a sí mismos. Incluya los si
la interpretación de radiografías para detectar evidencias
Efectos de la sílice en la salud
de silicosis y otras neumoconiosis.1
Materiales y productos que contienen sílice
Operaciones que pueden presentar un riesgo de sílice
Mantener registros
Controles de ingeniería y prácticas de trabajo que reducen la exposición
Procedimientos de limpieza adecuados Los empleadores están obligados a mantener una diversidad
Buenas prácticas de higiene personal de registros relacionados con la seguridad y la salud
Equipo de protección personal a utilizar ocupacionales. Estos incluyen:
• Registros de exposición
• Registros de vigilancia médica
• Registros de lesiones y enfermedades ocupacionales
(los casos de silicosis deberán ser registrados en el
Formulario 300 de Cal/OSHA)2
• Registros de capacitación

El papel del empleador en la prevención de la

silicosis
Los empleadores y los empleados que trabajan unidos
Grupo en capacitación pueden prevenir la silicosis. A continuación se presentan las
medidas que los empleados pueden adoptar para prevenir la
silicosis:
• Tener presente qué operaciones y tareas
crean exposición a la sílice
• Tener presente qué métodos se utilizan para controlar el
polvo de sílice y minimizar las exposiciones
• Aplicar las prácticas de trabajo diseñadas para
minimizar la exposición al polvo de sílice
• Reportar las fallas de los controles de ingeniería

Monitorear el aire que inhalan los empleados • Usar un respirador cuando sea necesario para prevenir
la exposición excesiva al polvo de sílice
¿Cómo puede usted saber si sus trabajadores están
inhalando demasiado polvo de sílice? El monitoreo del aire, • Usar aspiradoras con filtros HEPA o agua para limpiar
realizado por un profesional capacitado, como un higienista los equipos, las superficies o la ropa
industrial, puede determinar el nivel de exposición a la sílice • No barrer en seco ni palear residuos.
en su
• Cambiarse la ropa y usar ropa de trabajo desechable o
lugar de trabajo. Al conocer si ocurre sobreexposición de los
lavable en el lugar de trabajo, cuando se suministre
empleados, y dónde ocurre, usted podrá asignar sus
recursos inteligentemente e implementar medidas de control • Ponerse ropa limpia antes de abandonar el lugar de
en el sitio donde son necesarios. trabajo.
• Lavarse las manos y la cara antes de comer, beber
Realizar vigilancia médica cuando corresponda
o fumar
La vigilancia médica puede ayudar a detectar la enfermedad
• Mantener alimentos, bebidas y productos de tabaco
en etapa temprana. Por lo tanto, se sugiere realizar exámenes
fuera de las zonas donde exista la presencia de polvo de
médicos periódicos y de referencia para los empleados
sílice
expuestos a la sílice cristalina. Los exámenes médicos deben
incluir: • Participar en cualquiera de los programas de
capacitación, monitoreo del aire, y de vigilancia médica
• Historial médico y ocupacional
proporcionados por el empleador
• Radiografías de tórax
• No usar aire comprimido para limpiar equipos,
• Pruebas de función pulmonar (espirometría) superficies ni la ropa
• Evaluación anual de detección de tuberculosis
1
These physicians are referred to as B readers

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Log of occupational injuries and illness
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 Anexo A. Industrias y actividades con riesgo de exposición a la
sílice1
Industria o actividad Operaciones y tareas Materiales fuente
Abrasivos Producción de carburo de silicio, fabricación de productos Arena, Trípoli, arenisca
abrasivos
Productos agroquímicos Trituración de materia prima, manipulación, empaquetado; o Minerales y rocas de
descarga de productos o materias primas fosfatos
Agricultura Actividades de arado, recolección de cosechas, uso de Suelos
maquinaria, incineración de residuos agrícolas, procesamiento de
productos agrícolas
Artes, artesanías, escultura Horneado de cerámica, cerámica, mezclado de arcilla, Arcilla, esmaltes,
reparaciones de hornos, limpieza con chorro de abrasivos, ladrillos, piedras roca,
limpieza con chorro de arena, grabado, corte, esmerilado, pulido, minerales, arena,
bruñido, grabado químico, fundido, desportillado, afilado, harinas de sílice
esculpido
Reparación de automóviles Limpieza con chorro de abrasivos, lijado, eliminación de pintura y Arena, metales, masilla
óxido de imprimado
Desincrustación de calderas Calderas accionadas con carbón de hulla Ceniza y concreciones
Cemento Procesamiento de materia prima Arcilla, arena, piedra
caliza, tierra de
diatomeas
Cerámica (incluyendo los Mezclado, moldeado, barnizado o aplicación de esmaltes Arcilla, esquisto,
ladrillos, losetas, muebles con soplete, acabado, esculpido, horneado pedernal (sílex),
sanitarios, porcelana, cerámica, cuarcita, tierra de
refractarios, esmaltes vítreos) diatomeas
Construcción Limpieza con chorro de abrasivo de estructuras y edificios, Arena, concreto, rocas,
construcción de autopistas y túneles, excavación y terraplenes, suelo, mortero, yeso,
excavaciones, mampostería, trabajo de concreto, demolición, tejamaniles
barrido y cepillado en seco, soplado con aire a presión, martillado
neumático, colocación de rieles de ferrocarril, eliminación de
óxido o pintura, lijado y desincrustado, instalación de techos
asfálticos y transporte, vertido, mezclado o eliminación de
materiales que contienen sílice.
Material odontológico Limpieza con chorro abrasivo, pulido Arena, abrasivos
Vidrio (incluso fibra de vidrio) Procesamiento de materia prima, instalación y reparación de Arena, cuarzo triturado,
refractarios material refractario
Fábricas de hierro y acero Preparación de refractarios y reparación de hornos Material refractario
Joyería Corte, esmerilado, pulido, gruñido, grabado químico, grabado, Piedras o gemas
fundido, desportillado, afilado, esculpido semipreciosas,
abrasivos, vidrio
Productos metálicos (incluso Limpieza con chorro de abrasivos Arena
metal estructural, maquinaria,
equipo de transporte)
Minería y operaciones de La mayoría de trabajos (subterráneos, en superficie, en la planta Minerales, rocas
procesamiento relacionadas de fabricación) y minas (metálicas y no metálicas, carbón de hulla) asociadas
perforación de roca, dragados
Pintura Manejo de materias primas, preparación del sitio Materiales de relleno
(Trípoli, tierra de
diatomeas, harina de
sílice)

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 Anexo A. Industrias y actividades con riesgo de exposición a la
sílice1
Industria o actividad Operaciones y tareas Materiales fuente
Canteras y operaciones de Trituración de piedra, procesamiento de arena y grava, corte Arena, material
procesamiento relacionadas de monumentos de piedra y limpieza con chorros refractario
abrasivos, revestimiento refractario, instalación y
reparación de hornos
Fieltro asfáltico para techados Rellenado y aplicación de gránulos Arena y agregados,
tierra de diatomeas
Caucho y plásticos Manejo de materias primas Materiales de relleno
(Trípoli, tierra de
diatomeas)
Construcción y reparación de Limpieza con chorro abrasivo Arena
barcos
Fundiciones de silicio y Manejo de materia prima, fundición, moldeado y agitado, Arena, material
ferrosilicio (ferroso y no ferroso) limpieza con chorro abrasivo, revestimiento refractario, refractario
instalación y reparación de hornos
Jabones y cosméticos Fabricación o uso ocupacional de jabones abrasivos y polvos para Harina de sílice
fregado
1
NIOSH [2002]. NIOSH Hazard Review: Health Effects of Occupational Exposure to Respirable Crystalline Silica. Cincinnati, Ohio: U.S. Department of Health and Human
Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health, DHHS (NIOSH) Publicación No. 2002-129

Anexo B. Sustitutos de la arena de sílice en limpieza con chorro abrasivo

Alumaglass™ Garnet Starblast XL™
Óxido de aluminio Perlas de vidrio Grano de acero
Granalla de aluminio Plástico de melamina Granalla de acero
Policarbonato ambiente Novaculita Plástico de urea
Armex™ PC+™ Visigrit™
Semillas de albaricoque Policarbonato Cáscaras de nueces
Mazorcas de maíz Carbonato de silicio Grano de trigo
Policarbonato criogénico Granalla fundida inoxidable Óxido de aluminio blanco
Esmeril Alambre de acero de corte Zircón
Para obtener más información sobre sustitutos de la sílice, visite el sitio OSHA para consultar la herramienta en línea silica eTool. Consulte el Anexo C para obtener más
información sobre este y otros recursos
A continuación se presentan algunos recursos con información adicional sobre la sílice en el lugar de trabajo.

Anexo C. Sitios web con información sobre la sílice en el lugar de trabajo

Cal/OSHA-[Link]
MSHA-[Link]
NIOSH-[Link]
OSHA-[Link]
State Fund-[Link]

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