LA BIOTECNOLOGÍA VEGETAL Y APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA AGRARIA.
La biotecnología vegetal es una extensión de la tradición de modificar las plantas, con una
diferencia muy importante: la biotecnología vegetal permite la transferencia de una
mayor variedad de información genética de una manera más precisa y controlada.
Al contrario de la manera tradicional de modificar las plantas que incluía el cruce
incontrolado de cientos o miles de genes, la biotecnología vegetal permite la transferencia
selectiva de un gen o unos pocos genes deseables. Con su mayor precisión, esta técnica
permite que los mejoradores puedan desarrollar variedades con caracteres específicos
deseables y sin incorporar aquellos que no lo son.
Muchos de estos caracteres desarrollados en las nuevas variedades defienden a las
plantas de insectos, enfermedades y malas hierbas que pueden devastar el cultivo. Estas
mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y saludable oferta de
alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las futuras generaciones.
APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA AGRARIA.
En el campo de la agricultura las aplicaciones de la biotecnología son innumerables.
Algunas de las más importantes son:
Resistencia a herbicidas.
La resistencia a herbicidas se basa en la transferencia de genes de resistencia a partir de
bacterias y algunas especies vegetales. Así se ha conseguido que plantas como la soja sean
resistentes al glifosato, a glufosinato en la colza y bromoxinil en algodón.
Así con las variedades de soja, maíz, algodón o canola que las incorporan, el control de
malas hierbas se simplifica para el agricultor y mejoran la compatibilidad medioambiental
de su actividad, sustituyendo materias activas residuales. Otro aspecto muy importante de
estas variedades es que suponen un incentivo para que los agricultores adopten técnicas
de agricultura de conservación, donde se sustituyen parcial o totalmente las labores de
preparación del suelo. Esta sustitución permite dejar sobre el suelo los rastrojos del
cultivo anterior, evitando la erosión, conservando mejor la humedad del suelo y
disminuyendo las emisiones de CO2 a la atmósfera. A largo plazo se consigue mejorar la
estructura del suelo y aumentar la fertilidad del mismo.
Resistencia a plagas y enfermedades.
Gracias a la biotecnología ha sido posible obtener cultivos que se autoprotegen en base a
la síntesis de proteínas u otras sustancias que tienen carácter insecticida. Este tipo de
protección aporta una serie de ventajas muy importantes para el agricultor, consumidores
y medio ambiente, tales como:
• Reducción del consumo de insecticidas para el control de plagas.
• Protección duradera y efectiva en las fases críticas del cultivo.
• Ahorro de energía en los procesos de fabricación de insecticidas, así como disminución
del empleo de envases difícilmente degradables. En consecuencia, hay estimaciones de
que en EEUU gracias a esta tecnología hay un ahorro anual de 1 millón de litros de
insecticida, que además requerirían un importante consumo de recursos naturales para
su fabricación, distribución y aplicación.
• Se aumentan las poblaciones de insectos beneficiosos.
• Se respetan las poblaciones de fauna terrestre.
Resistencia al estrés abiótico.
Las bacterias Pseudomonas syringae y Erwinia herbicola, cuyos hábitats naturales son las
plantas, son en gran parte responsables de los daños de las heladas y el frío en muchos
vegetales, al facilitar la producción de cristales de hielo con una proteína que actúa como
núcleo de cristalización. La separación del gen implicado permite obtener colonias de
estas bacterias que, una vez inoculadas en grandes cantidades en la planta, les confieren
una mayor resistencia a las bajas temperaturas.
¿Cómo puede la biotecnología agrícola ayudar en la mitigación del cambio climático?
La biotecnología agrícola contribuye a reducir las emisiones de gases de invernadero y por
lo tanto a mitigar el cambio climático. La adopción de los cultivos transgénicos, desde
1996, permitió adoptar prácticas que favorecen el secuestro de carbono en el suelo y
reducen el uso de energía.
Los cultivos tolerantes a herbicidas han facilitado la adopción de prácticas
conservacionistas, como la Siembra Directa, que reducen la pérdida de carbono y la
erosión del suelo, el uso de combustible, y las emisiones de dióxido de carbono (CO2).
Los cultivos resistentes a insectos requieren menos aplicaciones de insecticidas, lo que
resulta en un ahorro en combustible y por lo tanto menos emisiones de CO2.
En 2018, hubo una reducción de, al menos, 47,8 millones de kg de ingredientes activos de
herbicidas e insecticidas. La disminución en las aplicaciones y en el laboreo redujo las
emisiones en 23 mil millones kg de CO2, lo que equivale a sacar 15,3 millones de autos de
las calles.
Biocombustibles.
Los biocombustibles se han convertido en el telón de fondo de la transformación de los
territorios en países donde aún es posible el uso extensivo de áreas para la producción de
materias primas. Los biocombustibles se dividen en dos grandes grupos, el etanol y el
biodiesel.
El etanol es un alcohol utilizado para la combustión que contiene cantidades de agua. Una
de las principales críticas es su reducido poder calorífico con relación a la gasolina, pues
esta última dobla en combustión al etanol. No obstante, el etanol presenta un valor mayor
de octanaje en relación con la gasolina, lo que permite a los motores más eficiencia en el
uso de energía útil. En cuanto a las emisiones de gases efecto estufa, bastante publicitadas
por las campañas contra el calentamiento global, es importante mencionar que, si bien las
emisiones de óxidos de carbono y óxidos de azufre se reducen, y dependiendo del tipo de
motor, las emisiones de aldehídos y, los óxidos de nitrógeno se incrementan. Las
emisiones de NOx pueden dejar importantes reflexiones sobre el campo de visibilidades
que el cambio climático genera en la sociedad. Según el propio IPCC, el poder de
calentamiento de los NOx es mayor que el del CO2, lo que hace que en ambientes locales
como las ciudades donde los vehículos con este tipo de tecnología se movilizan, generan
el llamado efecto de islas de calor, reforzando la tesis de algunos geógrafos con relación a
la escala y agente causal del problema climático.
