Niveles energéticos del agua en el sistema

suelo-planta-atmósfera

Marlio Bedoya Cardoso

Nombre: Facultad de Ingeniería, programa de Ingeniería Agrícola, Área de Adecuación de Tierras

Generalidades del Suelo
Las dos ramas principales de la ciencia del suelo son la
pedología y la edafología; La primera estudia el suelo
en su entorno natural teniendo en cuenta la pedogénesis,
la morfología del suelo y su clasificación. La edafología
es el estudio del suelo teniendo en cuenta su influencia
con el crecimiento de las plantas y el uso realizado por
el hombre, por lo tanto, estudia las diferentes
propiedades del suelo y su influencia con la
productividad agrícola y determinar las causas y efectos
de ella (Cisneros A. R. 2003).
 Composición del suelo
La definición más aceptada para establecer la composición del suelo, se realiza en tres
fases; dentro las cuales se tienen: La fase sólida, fase líquida y la gaseosa.
1. La fase sólida: Académicamente se dice que el 50% de la composición del suelo esta
conformado por esta fase, en ella se encuentran todas las partículas minerales y las
orgánicas.
2. La fase Líquida: En esta fase, el agua se encuentra en los meso y microporos del
suelos y como una película delgada que envuelve las partículas del suelo, cuando no
se encuentra saturado (Varía de acuerdo al estado de humedad del suelo).
3. La fase gaseosa: Es aquella ocupada por el gas que se encuentra en los intersticios
del suelo, o los espacios porosos.
Fuerzas de retención de
humedad en el suelo
El contenido de agua en el suelo es muy importante desde
el punto de vista agrícola, debido a que está
estrechamente relacionado con la nutrición vegetal,
basado en lo anterior, es imperante para el profesional del
agro (Ingeniero Agrícola) saber cómo se mueve el agua a
través del suelo y además de cómo es retenida esta
humedad en el suelo (Cisneros A. R. 2003).
Fuerzas de retención de humedad en el suelo

El agua es una molécula formada por un átomo de

oxígeno y dos de hidrógenos, en el cual los átomos de
hidrógenos son menos electronegativos que el átomo de
oxígeno (carga negativa). La molécula de agua tiene
carga eléctrica neutra (dipolar).
Las fuerzas de atracción de las cargas entre los átomos
de hidrógeno del agua y los átomos del agua o las
partículas minerales en el suelo son las responsables de
encontrar agua en el suelo, en algunos casos en contra
de la gravedad.
Fuerzas de retención de
humedad en el suelo
El agua es retenida en el suelo con cierta
fuerza que es necesario determinar para
saber la cantidad de esta que es necesaria
aplicarle al suelo para expulsarla. Dicha
fuerza recibe el nombre de tensión, o
potencial húmedo o succión del suelo y se
miden en bares o atmósferas (Cisneros. A.
R. 2003).
 Energía y movimiento del agua en el suelo
Las formas clásicas de la energía son: Energía cinética y energía potencial, como el
movimiento del agua en el sistema del suelo es lento, la energía cinética es
despreciable. Pero la energía de potencial depende de la posición y de condiciones
internas del suelo, por lo anterior, es de primordial importancia para establecer el
movimiento de agua en el sistema suelo-planta-atmósfera.
Potencial total del agua en el sistema suelo-planta-atmósfera
Hillet (1971) define el potencial total de agua en el suelo, como la diferencia entre la
energía potencial del agua del suelo y la de un punto de referencia, tomado por
convención el agua pura a la presión atmosférica a la misma temperatura del agua (o
cualquier otra temperatura propuesta) y a una elevación constante especificada. Citado
por Aguilera y Martínez (1996).
El potencial de agua en el sistema suelo-planta-atmósfera (SSPA) tiene un rango de
variación muy amplio, siendo las diferencias de un punto a otro las que hacen que en un
proceso espontáneo, el agua se mueva constantemente de mayor a menor nivel
energético.
 Ejemplo de observación
Suponga que se tiene un recipiente cerrado y tiene dentro dos vasos con agua, uno con
agua pura y el otro con una solución, después de cierto tiempo se verá que el vaso de la
solución aumentará, o sea que el agua se moverá de mayor a menor potencial, en este
caso el agua pura tiene potencial cero, pero el agua con la solución tiene un potencial
negativo.

([Link]
 Potencial hídrico
Ángeles, (2001). El potencial hídrico o potencial de agua es una magnitud que expresa la
energía libre del agua cuando esta entra a formar parte de diversos sistemas, tales como
el suelo, la planta, la atmósfera etc.
El mismo autor manifiesta que el agua en el suelo esta bajo acción de diferentes fuerzas
tales como: la fuerza de gravedad, las fuerzas de atracción que ejercen las partículas
sólidas sobre las moléculas del agua (absorción), la capilaridad y la presión.
La importancia de conocer el potencial hídrico no radica en determinar el porcentaje de
humedad, sino, establecer la fuerza con la cual ésta es retenida por el suelo, y debe ser
superada por la fuerza de succión ejercida por las raíces.
 Potencial hídrico
Según la Sociedad Internacional del las Ciencias del Suelos (1963), citado por Pizarro
(1996) El potencial hídrico del suelo es “ La cantidad de trabajo que es preciso aplicar
para transportar reversible e isotérmicamente la unidad de cantidad de agua desde una
situación estándar de referencia hasta el punto del suelo considerado” basado en esta
definición el potencial hídrico del suelo puede medirse en términos de trabajo, además,
hay que recordar que el agua se mueve de un potencial mayor a uno menor.
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
El potencial total en el Sistema Suelo Planta Atmósfera se integra por varios
componentes, siendo la contribución de cada uno de ellos diferente en función de la
parte y condición del sistema donde se considere (Punto de Referencia). El potencial
total del agua en el suelo se puede escribir así:
Ψ𝑡 = Ψ𝑔 + Ψ𝑝 + Ψ𝑜𝑡 + Ψ𝑀
Dónde:
Ψ𝑡 = Potencial total de agua en el suelo, atmósferas
Ψ𝑔 = Potencial gravitacional, atmósferas
Ψ𝑝 = Potencial de presión, atmósferas
Ψ𝑜𝑡 = Potencial osmótico total, atmósferas
Ψ𝑀 = Potencial matricial, atmósferas
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
El potencial gravitacional. Hillel (1971), dice que el potencial gravitacional del agua del
suelo en cada punto, está determinado por la elevación de dicho punto respecto a un
nivel de referencia. Por ejemplo a una altura h del nivel de referencia, la energía
potencial gravitacional, E𝑔 de masa m, de agua, ocupada por un volumen V es:
E𝑔 = m𝑔ℎ = 𝜌𝑤 𝑉𝑔ℎ
Dónde:
𝜌𝑤 = Densidad del agua, gr/𝑐𝑚3
𝑔= Aceleración de la gravedad, cm/𝑠 2

Se puede decir que el potencial gravitacional, en términos de energía potencial por

unidad de masa es: (puede considerarse cero o positivo)
Ψ𝑔 = 𝑔ℎ
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
El potencial gravitatorio del agua (debido a la fuerza de gravedad) en cada punto del
suelo, se determina con respecto a un nivel de referencia. Por conveniencia, se
acostumbra a colocar el nivel de referencia en la superficie del suelo considerando, por
lo que el potencial gravitatorio es negativo o cero.
En los suelos ligeros, el potencial gravitacional predomina sobre el potencial matricial y
viceversa en los suelos pesados. Este fenómeno se manifiesta particularmente en forma
de bulbo húmedo creado en el riego por goteo.
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
El potencial de presión. Hillel (1971), dice: cuando el agua del suelo está a una presión
hidrostática mayor que la atmosférica, su potencial de presión se considera positivo, en
el caso que a una presión menor que la atmosférica, una subpresión, comúnmente
conocida como tensión o succión, el potencial de presión es negativo. La presión
hidrostática P del agua es:
𝑃 = 𝜌𝑤 𝑔ℎ
ℎ= Distancia vertical del punto a la superficie libre del agua.
El potencial de presión negativa, es llamado potencial matricial (Ψ𝑀 ) ya que resulta de
la capilaridad y la fuerza de absorción debida a la matriz del suelo. Estas fuerzas atraen y
retienen el agua en el suelo, disminuyendo la energía potencial con respecto al agua de
referencia.
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
El potencial de presión. Según Pizarro (1985) Este potencial sólo se presenta cuando el
suelo está saturado, el cual, represente la presión ejercida por el agua que satura el suelo
sobre un punto de referencia. Este componente del potencial total del suelo o potencial
hídrico del suelo es fundamental en los problemas de drenaje agrícola. El potencial de
presión puede medirse en campo con un piezómetro.
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
El potencial osmótico. Golovanov mencionado por Rendón (1979) define el potencial
osmótico como el trabajo que debe ser hecho para llevar 1 gr de agua del suelo que tiene
una concentración C, al mismo suelo cuando su concentración es cero. También
menciona que este potencial se debe a la presencia de solutos en el agua del suelo y que
es importante en terrenos salinos, donde el potencial del agua del suelo se disminuye a
tal grado, que no existe flujo del agua hacia las raíces de las plantas y que en casos
extremos puede llegar a invertirse el sentido del flujo.
El potencial osmótico total está integrado por dos componentes, uno asociado a los
solutos que se encuentran libres y el otro con los que se encuentran retenidos en la
superficie de los coloides cargados negativamente.
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
Ψ𝑜𝑡 = Ψ𝜋 +Ψ𝜋𝑟
Dónde:
Ψ𝜋 = Potencial osmótico, atm.
Ψ𝜋𝑟 = Potencial osmótico asociado con los solutos retenidos por los coloides. Atm.

La medición del potencial del agua en el suelo se estima con tensiómetros o bloques de
Resistencia eléctrica.
 Componentes del potencial total del agua en el suelo
El potencial matricial. Expresa la resultante de las fuerzas de adhesión (atracción del
agua por la superficie sólida del suelo) y de cohesión (atracción molecular entre las
propias moléculas del agua), de valor negativo. El conjunto de estas dos fuerzas hace
que el agua sea retenida por adsorción y por capilaridad en los suelos, por debajo del
nivel de saturación.
Su valor es negativo ya que la presión que origina se opone a la expulsión del agua en el
suelo, por lo tanto, cuando más bajo sea el contenido de humedad del suelo más bajo es
su potencial mátrico, y mayor sería la presión que hay que aplicar para extraer la
humedad del suelo (Pizarro, 1985). Este potencial en laboratorio se puede medir con las
membranas y ollas de presión pero en campo se pueden emplear los tensiómetros.
Características de retención
del agua por el suelo
 Porcentaje de humedad a saturación
El porcentaje de humedad del suelo a saturación (Ps). Es el contenido de humedad en
un suelo inmediatamente después de un riego pesado o una precipitación fuerte y antes
de haber drenado el agua en exceso por la acción de la gravedad.
Porcentaje de humedad a capacidad de campo (CC): Contenido de humedad después
de que se haya vuelto muy lento el escurrimiento del agua por acción de la gravedad y
relativamente estable el contenido hídrico. Esto ocurre de 1 a 3 días después de un riego
fuerte o una lluvia abundante. A capacidad de campo el movimiento descendente del
agua no cesa sino que continua a una velocidad muy reducida.
En la práctica CC sirve para indicar el límite superior del agua aprovechable disponible
para el desarrollo de las plantas.
 Porcentaje de humedad a saturación
Punto de marchitez permanente (PMP) Es el contenido de humedad permanente de
agotamiento. Groenevelt y Kijne, (1977) la definen como la cantidad de agua del suelo
en el que las hojas de las plantas que en él crecen se marchitan o no son capaces de
recuperarse cuando se colocan en una atmosfera casi saturada durante una noche, citado
por (coras, 2003). En la practica se utiliza PMP para indicar el límite inferior de agua
disponible en el suelo.
Humedad aprovechable (HA): Es la humedad del suelo fácilmente accesible por el
sistema radicular de las plantas, también es definida como la cantidad de agua retenida
en un suelo entre la capacidad de campo (CC) y el punto de marchitez permanente
(PMP).
 Clases de agua en el suelo
Agua gravitacional: Es el contenido de agua que drena fácilmente por acción de la
gravedad en la zona radicular de la raíces, este drenaje es más rápido en suelos arenosos
que en suelos arcillosos. Este proceso es importante para la renovación del exceso del
agua del suelo después de un riego o lluvia. Cuando el suelo está saturado el movimiento
del agua se denomina flujo saturado.
Agua capilar: Se presenta en películas de agua alrededor de las partículas del suelo y
llena los poros más pequeños (microporos). Se puede considerar como el agua
aprovechable. “La solución del suelo” la constituye su mayor parte el agua capilar más
los materiales disueltos en ella.
Agua higroscópica: Se presenta como una fina películas de agua alrededor de las
partículas del suelo, Los suelos arcillosos o con altos contenidos de materia orgánica
pueden retener más agua higroscópica que otros suelos.
 Clases de agua en el suelo

Figura 1. Clases de agua en el suelo Figura 2. Contenido de humedad del suelo

 Contenidos de humedad del suelo
El contenido de humedad o humedad de masa (contenido de agua gravimétrica) puede
expresarse por medio de la siguiente ecuación: (Se dice que un suelo está seco, cuando
se ha secado en una estufa a una temperatura de 105 a 110 grados Celsius durante 24
horas o hasta obtener un peso constante).

𝑊𝑠ℎ − 𝑊𝑠𝑠 𝑊𝑎
𝜃𝑔 = ∗ 100 = ∗ 100
𝑊𝑠𝑠 𝑊 𝑠𝑠
Dónde:
𝑊𝑠 = contenido de humedad gravimétrico, fracción de humedad de peso seco %
𝑊𝑠𝑠 = Peso del suelo seco, gr.
𝑊𝑠ℎ = Peso del suelo húmedo, gr.
𝑊= Peso del agua contenida, gr.
 Contenidos de humedad del suelo
El contenido de humedad en el suelo también puede expresarse en porcentaje de
volumen de agua respecto al volumen total del suelo (Humedad volumétrica) así:

𝜃𝑎
𝜃𝑉 = ∗ 100
𝑉𝑡
Dónde:
𝑃𝑉 = Porciento en volumen, %
𝑉𝑎 = Volumen de agua, 𝑐𝑚3 .
𝑉𝑡 = Volumen total, 𝑐𝑚3 .
El volumen total del suelo es un volumen aparente e incluye los poros.
 Contenidos de humedad del suelo
Debido a que la unidad de volumen de agua pesa una unidad de peso, es válido la
siguiente igualdad: 𝑉𝑎 = 𝑊𝑎 , por lo tanto despejando quedaría:

𝑊𝑠𝑠 ∗𝜃𝑔
𝑊𝑠𝑠 ∗𝜃𝑔 𝑉𝑎
𝑊𝑎 = = 𝜃𝑎 , por lo tanto: 𝜃𝑉 = ∗ 100 →→→ 𝜃𝑉 = 100
𝑉𝑡 ∗ 100
100 𝑉𝑡
1

𝑊𝑠𝑠 ∗𝜃𝑔
𝜃𝑉 = 𝑉𝑡

Como la densidad aparente es una relación del peso del suelo seco sobre el volumen total,
se tiene:
𝜃𝑉 = 𝐷𝑎 ∗ 𝜃𝑔
 Primer ejemplo
En un terreno se introduce un cilindro de bordes afilados y diámetro 3,24 cm, de forma
que la compresión del mismo sea despreciable y se obtiene una muestral de sustrato de
4,9 cm de longitud. El peso de la muestral en húmedo es de 58,3-gr y seca peso 44,1 gr.
Cuál es el porcentaje de humedad referido a peso seco?

𝑊𝑠ℎ −𝑊𝑠𝑠 58,3−44,1 𝑔𝑟

𝜃𝑔 = 𝑊𝑠𝑠
∗ 100 = 𝜃𝑔 =
44,1 𝑔𝑟
∗ 100 = 32,20% de humedad gravimétrica.

𝑊𝑠ℎ 58,3
𝑃𝑠 = − 1 ∗ 100 = 𝑃𝑠 = − 1 ∗ 100 = 32.20 %
𝑊𝑠𝑠 44,1
 Segundo ejemplo
En un terreno se introduce un cilindro de bordes afilados sin modificar el perfil del
suelo, El área del cilindro es de 7,069 𝑐𝑚2 y la longitud de la columna del suelo es de 54
mm. El peso seco de la muestra fue de 47,30-gr y el peso del suelo húmedo era de 64,2
gr. Determinar el contenido de humedad, la densidad aparente y el porciento en
volumen.
𝑊𝑠ℎ −𝑊𝑠𝑠 64,2−47,3 𝑔𝑟
𝜃𝑔 = ∗ 100 = 𝑃𝑠 = ∗ 100 = 35.73% humedad en base a suelo seco.
𝑊𝑠𝑠 47,3 𝑔𝑟
𝑊𝑠𝑠 47,3 𝑔𝑟
𝐷𝑎 = = 38,173𝑐𝑚3 = 1,239 𝑔𝑟/𝑐𝑚3
𝑉𝑡
𝑊𝑠𝑠 ∗𝜃𝑔 47,3 𝑔𝑟∗35.73%
𝜃𝑉 = 𝑉𝑡
= 𝜃𝑉 = 38,173 𝑔𝑟
= 44.27% de humedad con respecto al volumen
Métodos para determinar la
capacidad de campo
 Método de campo o gravimétrico
Consiste en la preparación de un cuadrado de 1 o 1,5 metros, bordeado previamente por
un surco, posteriormente se debe limpiar y emparejar el cuadro, luego se adiciona una
lámina de agua de 20 o 30 cm, después se cubre el cuadrado con paja o un plástico para
evitar la evaporación directa. La recolección de las muestras se inicia una vez se haya
drenado el agua. Se recomiendan se tomen las muestras a las 4 y 6 horas en suelos
arenosos de 12 a 24 horas en suelos arcillosos. Generalmente las muestras se toman cada
30 cm hasta una profundidad de 1,5 metros empleando una barrena veihmeyer. Las
muestras tomadas deben ser depositadas en un bote hermético para evitar pérdida de
humedad, se pesa y luego es llevada a la estufa.
 Método de campo o gravimétrico

Figura 3. Área unitaria del terreno Figura 4. Vista transversal del terreno
 Método de la olla a presión
Es un método más desarrollado y de mayor utilidad que el gravimétrico, ya que permite
determinar la capacidad de campo de un gran número de muestras previamente en un tiempo
corto. Consiste en la aplicación de aire a presión de 1/3 de atmósfera en suelos previamente
saturados. Richards y Weaver (1944) descubrieron que sometiendo un suelo previamente saturado
a presión de succión de 0,3 atmósferas durante 16 horas, el porcentaje de humedad de dicho suelo
fue semejante a la capacidad de campo.
El equipo utilizado para realizar este método consiste en: Olla de presión, platos de cerámica,
anillos de hule de 1 cm de alto por 6 cm de diámetro para contener muestras de 25 gr en el tamiz
# 2, Balanza, estufa y botes para determinar la humedad. La muestra se prepara por tripicado con
25 gr. De suelo tamizado y colocado el suelo en anillos de retención en los platos porosos para
evitar la separación de partículas.
Las muestras se saturan agregando agua en el plato poroso durante 18 horas y se retira el exceso
de agua con la pipeta, se tapa la olla, se aplica una presión de 1/3 de atmósfera por un periodo de
18 a 24 hora; hasta que deje de escurrir agua.
Método de la olla a presión
 Método de la humedad equivalente (He)
Según Baver (1959) Briggs y Mclane en 1907 fueron los que introdujeron el término de
porcentaje de humedad el cual, es el contenido de humedad de una muestra de suelo de 1 cm de
espesor previamente saturad, la cual es sometida por los efectos de una fuerza centrífuga
equivalentes a 1000 veces la gravedad, durante 30 minutos acelerando durante 5 minutos y parada
de golpe.
 Método de la textura
Conociendo la textura del suelo puede
determinarse la capacidad de campo con la
siguiente fórmula empírica:
𝐶𝐶 = % 𝑑𝑒 𝑎𝑟𝑐𝑖𝑙𝑙𝑎𝑠 𝑑𝑒𝑙 𝑠𝑢𝑒𝑙𝑜 0,0023 + Textura % del suelo CC
% 𝑑𝑒 𝑙𝑖𝑚𝑜𝑠 0,25 + % 𝑑𝑒 𝑎𝑟𝑒𝑛𝑎𝑠 0,61 Arena 5-15
a,b,c = se determinan en cada región. Migajón arenoso 10-20
Según palacios (1966), citado por Coras, Suelos francos 15-30
(2003) para una estimación se puede utilizar el Migajón arcillosos 25-35
siguiente cuadro en función de la textura y Arcilla 30-70
obtener un aproximado de la capacidad de
campo de dicho sustrato.
 Método del nomograma
Palacios en 1966 propone un nomograma
para determinar la capacidad de campo del
suelo teniendo en cuenta el contenido de
arenas, limos y arcillas.
𝑐𝑐 = 0,233[0,53 ∗ %𝑎𝑟𝑒𝑛𝑎𝑠 + 0,25 ∗ %𝑙𝑖𝑚𝑜𝑠 + 0,0233 ∗ (%𝑎𝑟𝑐𝑖𝑙𝑙𝑎𝑠)] 1,45
Métodos para determinar El
punto de marchitez
permanente
 Método biológicos
Reporta Fernández (1976), que Briggs y Shantz (1912), y después Veimeyer Y
hendrickson (1913), estudiaron el comportamiento de 67 especies a diferentes niveles
de humedad del suelo y encontraron que todos se marchitaban permanentemente con un
mismo contenido de humedad en el suelo. De las especies estudiadas, seleccionó una
planta de rápido desarrollo, y que tuviera hojas, luego probaron varios recipientes.
 Método de la membrana de presión
Este procedimiento se realiza para determinar el estado de la humedad retenida en el
suelo a una tensión de 15 atmósferas. Este es uno de los métodos más usados para
determinar el punto de marchitez permanente y se conoce también como el método de
Richards, pues fue reportado por él en 1947.
De la Peña (1977) reporta que este método es muy exacto cuando se utilizan muestras de
suelo inalterados, sin embargo en muestras alteradas se logran resultados relativamente
confiables en un 90% aproximadamente.
 Reference
Coras M. P. M. (2003). Propiedades físicas del suelo relacionadas con el riego. Universidad Autónoma Chapingo.
Mexico.
Aguilera. C. M; Martínez. E. R. (1996). Relación Agua suelo planta atmosfera. Universidad Autónoma Chapingo.
Palacios V. E. (2002) Por qué, cuándo cuánto y cómo regar? Editorial Trillas.
Pizarro Caballero, F. (1996). Riego Localizado de alta frecuencia.
[Link]