Bioquímica . Laguna J., et al.
Editorial Manual Moderno
GENERALIDADES
La bioquímica estudia los seres vivientes, aplicando las técnicas y los princi pios
fundamentales de la química al análisis de los fenómenos biológicos. Las bases de la
bioquímica son la fisicoquímica y la química, inorgánica y orgáni ca. El estudio de
los seres vivos comprende el análisis de su composición y de los mecanismos que
permiten sosteny dicha composición relativamente constante, así como de las
modificaciones que ocurren en ellos, por razones naturales debidas a sus fundones o
desarrollo, o por modificaciones del medio ambiente. La bioquímica, como la
biología molecular, postula que todos los fenómenos biológicos pueden explicarse en
términos moleculares, pues son la manifestación de sucesos, o cambios químicos,
que ocurren en las moléculas presentes en las células o en los tejidos o un órgano.
Los fenómenos encontrados en un organismo unicelular son iguales a los observados
en ciertas células de los organismos multicelulares; en ambos casos, su estudio se
agrupa en el campo de la bioquímica general, que aborda los aspectos comunes a los
distintos seres vivos: la oxidación délas sustancias energéticas, muy parecida, sucede
en las bacterias, las levaduras o el músculo de los mamíferos; los pigmentos
respiratorios de todas las especies partici pan con gran similitud en las oxidaciones
biológicas.
Los organismos multicelulares muestran diversas y complejas funciones
dependientes de estructuras, órganos y sistemas encargados de actividades
específicas como la digestión, la circulación, la respiración, la excreción de las
sustancias de desecho, la regulación y la coordinación de las distintas activi dades,
etc. El estudio del organismo intacto, o de sus tejidos y órganos que lo integran, en
sus aspectos químicos, es abordado por la rama denominada quí mica fisiológica.
El campo de la bioquímica médica, a más de lo anterior, comprende el estudio de las
alteraciones debidas a la enfermedad y la forma en que el orga nismo vuelve a lo
normal. En los seres humanos todo fenómeno suele anali zarse desde todos los
ángulos, el general, el fisiológico y el médico.
El estudio sistematizado de la bioquímica comprende:
1. La composición química de las células, los tejidos, los órganos y los alimentos.
Los alimentos de origen vegetal o animal son células o pro ductos de células
provenientes de distintas especies biológicas. En los ali mentos existen cantidades
variables de los compuestos que forman los seres vivientes: agua, carbohidratos,
lípidos, proteínas y, además, sustancias que intervienen en menor proporción, como
las vitaminas y los minerales.
La interrelación entre los alimentos y la composición de los seres vivos es muy
estrecha: los alimentos ingeridos se transforman y organizan en materia viviente. En
general, los compuestos ingeridos se degradan a componentes pequeños y a partir de
ellos, se vuelven a formar sustancias complejas pareci das a las recibidas del
exterior, las cuales, funcionalmente, sirven como mate riales estructurales o de
reserva en el organismo que los ha formado. Así, las proteínas ingeridas se absorben
como aminoácidos y, en el interior del orga nismo, reconstituyen nuevas proteínas
peculiares a cada espede determinada.
El análisis químico del organismo humano y, en general, el de los mamí feros
demuestra que en él existen diversos elementos químicos, algunos de los cuales, a
pesar de estar en cantidades muy pequeñas, son necesarios para la constitución de
algunas sustancias; por ejemplo, el cobalto, en cantidades infinitesimales, hace falta
para la síntesis de la importante vitamina Bu; el
Cuadro 1-1 Composición elemental aproximada del cuerpo humano
Elemento Porciento Porciento (peso (peso húmedo) seco)
Oxígeno 65.0 20.0 Carbono 18.0 50.0 Hidrógeno 10.0 10.0 Nitrógeno 3.0 8.5 Caldo 2.0 5.0 Fósforo 1.1 2.5 Potasio 0.35
1.0 Azufre 0.25 0.8 Sodio 0.15 0.4 Cloro 0.15 0.4 Magnesio 0.05 0.1 Hierro 0.004 0.01 Cobre 0.00015 0.0004
Manganeso 0.00013 0.0003 Yodo 0.00004 0.0001
Cobalto huellas Cinc huellas Molibdeno huellas
huellas huellas huellas
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dnc es indispensable para la formadón de algunas enzimas y la hormona insulina,
etc. No se tiene la certeza del carácter indispensable de algunos ele mentos como el
níquel, el molibdeno, el vanadio, el boro y otros, pues su mera presenda no indica,
por fuerza, su partidpadón en una fundón vital determinada.
En el cuadro 1-1 se muestran los elementos químicos más abundantes en el cuerpo
humano; el 96% de la masa corporal, expresada en peso húmedo, está formada por
oxígeno (65%), carbono (18%), hidrógeno (10%) y nitró geno (3%); el resto
constituye sólo el 4%.
Las células y los tejidos están formados por sustancias inorgánicas y orgá nicas, es
dedr en las que interviene el carbono. Entre las primeras predomi nan el agua y los
minerales, que en general existen en forma de iones: por ejemplo, el ion sodio Na+,
el fosfato, en forma de H2P04~ o de HP042~y el ion doruro, Cl~, etcétera.
Los componentes orgánicos de las células tienen carbono como elemento
fundamental, con sus propiedades particulares. Los compuestos formados sólo por C
e H son muy inertes y difícilmente reacdonan entre ellos, con el agua y con el propio
oxígeno atmosférico. El carbono reacdona con los ele mentos electronegativos —O,
N, P, S y C1— y con los electropositivos, como el H, y puede unirse a otros átomos
de carbono para formar variadísi mas estructuras de cadenas, anillos y
ramificadones; no extraña que sus com puestos, naturales o sintéticos, se cuenten por
millones.
En los tejidos existe una cantidad importante de agua, cerca de 70%, además de los
sólidos, que constituyen 30%; éstos, a su vez, están formados por proteínas, lípidos,
carbohidratos y otras sustandas orgánicas y minerales.
En el cuadro 1-2 se proporaona la composiaón porcentual de algunos tejidos
humanos; la propordón de agua varía con el tipo de tejido; la sangre
Cuadro 1-2 Componentes
Agua Sólidos
Proteínas
Lípidos Carbohidratos Sustandas orgánicas
extraíbles Sustandas inorgánicas
extraíbles
Composición porcentual de algunos tejidos humanos
Músculo Sangre Hígado Cerebro
72-78 79 60-80 78 22-28 21 20-40 22
Hueso compacto
20-25
18-20 19 3 1 0.6 0.1
1.0 0.14 1.0 0.9
15 3-20 1.15
elevadas
75-80 8 30
12-15 escasos 0.1 huellas
1.0-2.0 escasas 1.0 45
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o el cerebro tienen cerca de 90% de agua y el hueso sólo de 20 a 25%. Entre los
sólidos predominan lasproteínas formadas por la unión de C, O, e H, más N y S,
integrantes fundamentales del material protoplasmático. Los lípidos agrupan por un
lado a las grasas neutras, típico material de reserva energéti ca, constituidas por C, H
y O y, por otro lado, a los diversos fosfolípidos que, además, tienen P y N y se
ubican en las membranas celulares y subcelu lares. Los carbohidratos, formados por
C, H y O, comprenden compuestos
como la celulosa, componente estructural de los vegetales, y los almidones y los
azúcares,'moléculas propordonadoras de energía. Existen otras sustancias orgánicas
en menor cantidad como las vitaminas y las bases púricas y pirimi dínicas. Por fin,
el material inorgánico está en menor propordón, excepto en el hueso, que puede
tener hasta 45% de fosfatos y carbonatos de caldo.
2. Metabolismo. Las transformadones de las sustandas en el interior del organismo
se denominan, genéricamente, metabolismo, dividido en ana bolismo, cuando se
invierte energía en procesos de tipo sintético, y catabolismo, cuando se obtiene
energía de los alimentos o de las moléculas en las que se transforman los alimentos,
con la simultánea degradaaón de tales moléculas, íntimamente asodadas a la
obtendón de energía están las fundones de las membranas celulares, reguladoras del
paso de sustandas del exterior de las células a su interior, y viceversa. El estudio del
metabolismo, y espedalmente el del metabolismo de los áados nudeicos, por su
reladón con los aspectos genéticos, constituye un asunto medular de la bioquímica.
3. Nutrición. El consumo equilibrado de proteínas, carbohidratos, lípidos, minerales
y vitaminas es indispensable para lograr un completo esta do de salud. El valor
nutritivo de la dieta depende de la composiaón de los alimentos en reladón con la
edad, el sexo y la ocupadón de cada individuo; por lo tanto, la nutridón aborda, por
un lado, el estudio analítico de los ali mentos y, por otro, el efecto que su ingestión,
adecuada o inadecuada, tiene sobre los seres vivientes.
4. Bioquímica de los órganos, de los tejidos y de los líquidos del organismo. Todos
los órganos y tejidos del organismo desempeñan sus fun dones espedfícas en razón
de contener las suStandas químicas y las enzimas indispensables; así, el músculo,
provisto de proteínas contráctiles, se acorta al redbir una estimuladón que modifica
dichas proteínas; el hueso, formado por cristales de minerales acomodados en una
malla de proteína, forma las estructuras óseas de sostén del cuerpo humano; etcétera.
5. Coordinación. En los organismos multicelulares, la coordinadón de las
actividades de los distintos tejidos y órganos está a cargo de dos grandes sistemas: el
de conducaón eléctrica, mediado por los nervios, y el químico, mediado por las
hormonas, las cuales constituyen un campo de estudio del mayor interés por sus
implicadones en mediana.
