Un
Estado es una organización política constituida por un conjunto de instituciones
burocráticas estables, a través de las cuales ejerce el monopolio del uso de la
fuerza (soberanía) aplicada a una población dentro de unos límites territoriales establecidos.123
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Muchas sociedades humanas han sido gobernadas por Estados durante milenios; sin
embargo, la mayoría de las personas en la prehistoria vivían en sociedades sin Estado. Los
primeros Estados surgieron hace unos 5.500 años junto con el rápido crecimiento de las
ciudades, la invención de la escritura, y la codificación de nuevas clases de religión. Con el
tiempo, se desarrolló una variedad de formas diferentes de Estados, empleando una variedad
de justificaciones para su existencia (como el derecho divino, la teoría del contrato social,
etc.). Hoy día, sin embargo, el Estado-nación moderno es la forma predominante de Estado a
que están sometidas las personas.
La palabra Estado viene del latín status,8 y este del verbo stare (estar parado).9 De ahí pasó a
significar a algo parado, detenido, como en statu quo. El verbo stare se vincula con la raíz
indoeuropea *sta-, presente en el verbo griego ίσταμαι (histamai, que se puede traducir como:
establecer, poner en pie, detener, estar en pie).
Como término polisémico designa también a todo aquel país soberano, reconocido como tal
en el orden internacional, así como al conjunto de atribuciones y órganos de gobierno de dicho
país.8
Todo Estado está dotado de territorio, población y soberanía.10
Los hablantes de inglés estadounidense a menudo usan los términos Estado y gobierno como
sinónimos, y ambas palabras se refieren a un grupo político organizado que ejerce autoridad
sobre un territorio en particular.
