UNIDAD 1: PAISAJE GEOGRÁFICO, HISTÓRICO Y AMBIENTAL DEL ECUADOR
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DEL ECUADOR
Vázquez, Lola; Saltos, Napoleón. (2013). Ecuador su Realidad. Fundación José Peralta.
Vigésima Edición. Quito-Ecuador. Pág. 93.
Ecuador está situado en el noroeste de América del Sur. Limita al norte con Colombia, al sur y
este con Perú y al oeste con el Océano Pacífico.
Es uno de los países más pequeños de América del Sur, tiene una extensión de 256.370 km 2.
Mediante el Acuerdo de Paz firmado en Brasilia entre Ecuador y Perú, se concede a Ecuador el
derecho de propiedad privada sobre un kilómetro cuadrado en el sector denominado Tiwinza.
Su territorio incluye además, las Islas Galápagos o Archipiélago de Colón y varias islas
litorales, entre las que se destaca la Isla Puná. Además, ejerce soberanía sobre una parte del
continente Antártico.
La Cordillera de los Andes marca toda la geografía del país. Desde el nudo de Pasto al norte,
arrancan dos ramales, Cordillera Occidental y Oriental que cruzan el territorio hasta el nudo de
Loja al sur y un tercer ramal más pequeño y fragmentado, la Cordillera Suboriental.
La Cordillera Oriental es la más alta, sus bases son anchas y terminan en cumbres altas y
puntiagudas. Las principales elevaciones de esta cordillera son: Mirador, Cayambe, Antisana,
Cotopaxi, Tungurahua, Altar y Sangay.
La Cordillera Occidental es más baja que la anterior y de bases más angostas. Las principales
elevaciones son: Ruco Pichincha, Guagua Pichincha, Atacazo, Corazón, Illiniza, Chimborazo.
La Tercera Cordillera o Suboriental es un pequeño ramal bajo y fragmentado, se compone de
tres pequeñas cordilleras: Napo-Galeras, Cutucú y Cóndor. Las principales elevaciones son:
Pax, Reventador, Sumaco.
REGIONES NATURALES
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Vigésima Edición. Quito-Ecuador. Pág. 93.
Desde el punto de vista geográfico, el Ecuador se encuentra dividido en cuatro regiones
naturales:
REGIÓN COSTA O LITORAL
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La Costa es una región localizada al oeste de la Cordillera de los Andes y está atravesada de
norte a sur por una cadena montañosa de poca altura (800 m) y constituida por extensas
planicies aluviales.
El sistema montañoso de la región está conformado por la Cordillera Costera, compuesta por
varios sistemas montañosos pequeños como el cerro de las Cabras, cerros de las Peñas,
Santa Ana y El Carmen que continúan hacia el norte con los nombres de Chongón, Colonche y
Manglaralto.
La Costa está formada por tres ecosistemas principales: los bosques lluviosos tropicales del
noreste, las sabanas tropicales del centro y sudoeste, y el bosque seco de la franja peninsular
occidental y meridional.
A lo largo del litoral costero se distinguen dos ecosistemas adicionales caracterizados por las
entrantes de manglar y otras áreas; las playas y acantilados.
La temperatura promedio que prevalece en la región es de 22°C. Las estaciones climáticas
van así: el invierno, de diciembre a mayo; y el verano, de junio a diciembre. La corriente
calidad de El Niño provoca un aumento en las lluvias entre los meses de enero a mayo.
En la Costa se cultiva extensivamente importantes productos de exportación, uno de ellos el
banano. Se produce además: café, cacao, arroz, soya, caña de azúcar, algodón, frutas y otros
cultivos tropicales destinados a satisfacer la demanda tanto interna como externa.
Los manglares y el medio ambiente marino ofrecen a los peces y crustáceos un hábitat ideal,
por lo que la actividad pesquera es una fuente importante de recursos.
Los principales puertos de entrada son: Guayaquil, Puerto Bolívar, Manta y Esmeraldas. Tiene
atractivas playas con un alto potencial turístico. Las más nombradas son: Salinas, en la
provincia de Santa Elena, Playas en la provincia del Guayas; Bahía, San Jacinto, San Vicente,
Crucita, en Manabí; Súa, Atacames, Muisne, en Esmeraldas.
La Costa está dividida en seis provincias: Esmeraldas, Manabí, Guayas, Santa Elena, Los Ríos
y El Oro. Cada una con diferentes lugares de atracción y variada vegetación que va desde los
bosques lluviosos hasta los bosques nublados y áreas semidesérticas.
REGIÓN SIERRA O INTERANDINA
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Comprende el sector montañoso, se configura por la prolongación de la Cordillera de los Andes
Meridionales que vienen desde Colombia. Se encuentra ubicada entre el nudo de Pasto al
norte hasta el de Loja al sur, ocupando una franja de 600 km de largo por 100 a 120 km de
ancho, la altura media es de 4000 metros.
La cordillera está formada por dos cadenas paralelas que se unen mediante cordilleras
transversales denominadas nudos, en cuyo interior se encuentran las hoyas. El nudo del
Azuay divide a esta región en dos subregiones: la del norte, Volcanismo Moderno y la del sur,
Volcanismo Antiguo.
En la región del Volcanismo Moderno se caracteriza por tener cumbres altas con cimas
agudas, la mayor parte cubierta de nieve. Algunas conservan la actividad volcánica, como es el
caso del Tungurahua, Guagua Pichincha, Cotopaxi y Sangay, la máxima altura se encuentra en
el Chimborazo.
En la Sierra, la estación lluviosa o invierno dura de octubre a mayo, con una temperatura anual
promedio que varía de 12° a 18°C. Sin embargo, la variación diaria puede ser extrema, con
días muy calientes y noches muy frías.
Las condiciones climáticas existentes en la Sierra, así como la actividad volcánica han
provocado un desarrollo peculiar de las especies vegetales, el mismo que caracteriza a los
paisajes de páramo. Ubicada entre los 3.500 y 4.500 m sobre el nivel del mar, la región del
páramo es un hábitat ideal para ciertas especies como el cóndor.
La Región Interandina o Sierra está conformada por 11 provincias: Carchi, Imbabura,
Pichincha, Santo Domingo de los Tsáchilas, Cotopaxi, Tungurahua, Bolívar, Chimborazo,
Cañar, Azuay, Loja. Cada una de ella cuenta con innumerables atractivos turísticos.
Es la región de mayor asentamiento indígena y por lo tanto, una de las de mayor diversidad
étnica y cultural.
REGIÓN ORIENTAL O AMAZÓNICA
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La Amazonía ecuatoriana se extiende sobre un área de 131.000 km2 de exuberante vegetación
propia de los bosques húmedos tropicales. La Cordillera de los Andes forma el límite
occidental de esta región, mientras que Perú y Colombia forman el límite oriental y meridional.
En toda la región se encuentran anchas llanuras y grandes valles aluviales atravesados por
extensos ríos. Entre los principales están: el Napo, Curaray, Pastaza, Tigre, Morona. Todos
desembocan en el río Amazonas. La ruta turística más importante es el río Napo, uno de los
grandes tributarios del Amazonas
El área es muy rica en agua y tiene una floresta intrincada. Presente las características típicas
del bosque tropical húmedo. Los Andes amazónicos están entre los lugares más lluviosos del
mundo, puesto que allí van a descargar las masas de humedad que circulan en la cuenca
amazónica.
El suministro de agua procede en partes iguales del Océano Atlántico y de la
evapotranspiración de la vegetación. Esto quiere decir que el régimen hídrico de la Amazonía
depende del 50% de su propio reciclaje interno, lo que permite entender la importancia de la
cubierta vegetal, la misma que al ser eliminada afectaría los regímenes de lluvias.
La principal atracción es la vegetación en general, y en particular los árboles, algunos de los
cuales sobrepasan los 45 m de altura. El ecosistema amazónico, en especial su bosque
lluvioso tropical, es considerado uno de los hábitats vegetales y animales más ricos y
complejos del mundo, con una gran variedad de flora y fauna.
La Amazonía está conformada por seis provincias: Sucumbíos, Napo, Orellana, Pastaza,
Morona Santiago y Zamora Chinchipe. El extenso sistema de parques nacionales del Ecuador
junto a las estaciones científicas y las áreas protegidas cubren cerca de 3 millones de
hectáreas. Para conservar y proteger estas áreas, el Ecuador ha creado varias reservas: el
Parque Nacional Yasuní, Sumaco-Galeras, la Reserva Cuyabeno, entre otras.
REGIÓN INSULAR O GALÁPAGOS
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Constituye una provincia más del Ecuador. El Archipiélago de Galápagos está ubicado a una
distancia de entre los 900-1200 km del continente. Está constituida por 17 islas grandes, 23
islotes y más de cien pequeñas. Todo el archipiélago tiene una extensión de 8.010 km2.
Las principales islas son: Isabela, Santa Cruz, Fernandina, San Salvador, San Cristóbal,
Floreana, Española, Marchena, Pinta, Santa Fé, Pinzón, Genovesa, Baltra, Rábida.
Las islas son de origen volcánico y presentan una orografía muy accidentada, llena de
elevaciones, con millares de cráteres y conos volcánicos. Existen más de 2000 volcanes,
muchos de ellos fueron activos como el Wolf y el Alcedo; el mayor es el Cerro Azul en la isla
Isabela.
El proceso de evolución, el clima y las corrientes marinas, hicieron de este archipiélago uno de
los más raros e importantes lugares de nuestro planeta. Aquí se encuentran especies únicas
en plantas, aves, reptiles y mamíferos. Por estas razones, la UNESCO declaró a las Islas
Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1979 y en 1985 como Reserva de la
Biósfera.
