Familia Bender
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Posada Bender el día después del inicio de la excavación de la fosa común
La familia Bender (conocidos también como Bloody Benders, Sangrientos Bender o La
familia Sangrienta) fueron una familia de asesinos en serie que eran dueños de una
posada y un pequeño almacén general en el condado de Labette del sureste de Kansas
entre 1871 y 1873. La familia estaba compuesta por John Bender, su esposa Elvira
Bender, John, Jr., y su hija Kate. Mientras el mito de los Bender sostiene que John
y Kate eran hermano y hermana, los periódicos de la época informaron de que varios
de los vecinos de los Bender habían declarado que estos en realidad estaban
casados.
Se conocen al menos una docena de asesinatos,1 aunque hubo muchas más
desapariciones de viajeros antes de que se descubrieran sus crímenes y la familia
huyera, con destino incierto. A la historia de los Bender la rodea una gran leyenda
y forma parte del folclore, lo que hace difícil separar la realidad de la ficción.
Índice
1 Antecedentes
2 La familia
3 Las desapariciones y muertes
4 Investigación
5 Método de asesinato
6 Referencias
7 Enlaces externos
Antecedentes
La Guerra Civil Estadounidense terminó en 1865 y con ello, granjeros y empresarios
comenzaron su expansión hacia el resto del país. Este fue el caso de la familia
Bender, conformada por cuatro miembros de presunta ascendencia alemana; el Sr.
Bender y la Sra. Kate, junto a sus hijos, se establecieron en Labette County,
Kansas, alrededor de 1870. En dicho lugar y aprovechando la oportunidad que la ruta
podía dejar para sus propios bolsillos, establecieron una tienda y una posada a un
costado del camino. Como actividad extra, Kate, quien era la única que hablaba un
inglés fluido, presumió sus presuntos poderes psíquicos, determinados por las
creencias espiritistas de la familia.
Mucho se ha especulado sobre el origen de esta familia, e incluso si eran realmente
familia. Según algunas fuentes no tenían lazos consanguíneos. Del origen alemán u
holandés solo se cree que los varones lo fueran. Y se dice que el nombre real del
padre no era John Bender, sino John Flickinger. De la madre se comenta que su
verdadero nombre era Almira Hill Mark y que era natural de las montañas de
Adirondack, en el estado de Nueva York. Además de esto, también se cree que pudo
estar casada varias veces antes de estar con John. Incluso se especuló con que mató
a varios de estos maridos. En cuanto a John hijo, gracias a una Biblia encontrada
en la residencia familiar, se especula con que se llamara realmente John Gebhardt y
que su supuesta hermana Kate, fuera realmente su esposa.
Al llegar a su nueva tierra esta atípica familia construyó una vivienda organizada
en varias habitaciones y que disponía de tienda de víveres en el cuarto delantero y
ofrecían también posada. No pasó mucho tiempo hasta que Kate hija consiguió fama
como curandera, médium y adivina. Y todo esto gracias a que Kate actuaba en
sesiones de espiritismo por los pueblos de los alrededores. Y tampoco se descartan
las afirmaciones de que por un poco de dinero extra el que quisiera podría pasar la
noche en la cama de Kate. Todo esto unido a su don de palabra y su belleza serviría
como carnada para atraer a los dominios familiares a sus futuras víctimas.234
La familia
En total la familia estaba formada por cuatro miembros. El padre, John Bender,
contaba con aproximadamente 60 años de edad. Apenas hablaba inglés, ya que se
especula con que su origen fuera alemán u holandés. La madre, Kate Bender, tenía 55
años y también tenía un pésimo conocimiento del idioma. Además era conocida entre
sus vecinos como “La Diabla” debido a su intratable mal carácter. El hijo mayor era
John Bender, de 24 años. Muy apuesto, pero en un estado de risa permanente que
hacía pensar a sus vecinos que tenía alguna clase de retraso mental. El último
miembro de la familia era Kate Bender, la hija pequeña que compartía el nombre de
su madre. Era apenas unos años más joven que su hermano y muy conocida en la zona
por su extraordinaria belleza y su labia. Y fue precisamente ella el cerebro de la
operación en los asesinatos.
Cabe destacar que según las investigaciones, el matrimonio de los Bender era una
fachada y que sus hijos no eran biológicos, aunque las mujeres sí debían ser madre
e hija.
Las desapariciones y muertes
La historia cuenta que muchos de los viajeros que cruzaban la localidad de Labette
County desaparecían misteriosamente, aunque al principio muchos de estos casos eran
atribuidos a los bandidos o a ataques de indios. Algunos sostienen que la primera
víctima fue Joe Sowers, que apareció muerto en el campo en 1869. Pero resulta
imposible que fuera una víctima de los Bender porque estos aun no habían llegado a
la zona. Lo que si se conoce es la identidad de algunas de sus víctimas, entre las
que se encuentran un tal Sr. Jones, Ben Brown, W.F. McCrotty, Henry McKenzie,
Johnny Boyle, y varios hombres más sin identificar. Todos presentaban las mismas
heridas: cuellos rajados, cabezas destrozadas y todos estaban enterrados en la
propiedad de los Bender. Además todas las víctimas habían sido desvalijadas. Y esto
es un dato importante, porque en la mayoría de los casos las víctimas eran hombres
de posición acomodada; solían llevar mucho dinero encima. Por lo que se suele
concluir de que no se trataba de matar por el simple hecho de matar, sino que se
tenía una motivación económica.
Investigación
Siendo los asesinatos y desapariciones hechos muy sonados en la comunidad, estos
llamaban cada vez más la atención, siendo el punto de inflexión para el caso de los
Bender, que se eligiera a la víctima equivocada. En 1872, George Loncher,
acompañado de su hija de 2 años, dejó su pueblo tras el entierro de su mujer e
inició la mudanza hacia Iowa. Pero nunca se volvió a ver a ninguno de los Loncher.
Ante esta desaparición, el Dr. William York, vecino de los Loncher, inició su
búsqueda con el resultado fatal de acabar en la casa de los Bender. Tampoco volvió
a saberse nada de él. Pero para desgracia de los Bender, William York era hermano
del Coronel Ed York, miembro del Senado. El Coronel organizó una partida de
búsqueda y llegó a la casa de los Bender el 28 de marzo de 1873. Los Bender le
dijeron que sí que lo habían visto, que había pasado la noche y seguido su camino
al día siguiente. Finalmente el Coronel decidió quedarse a pasar la noche. Algunos
rumores no confirmados dicen que el Coronel encontró un relicario dorado bajo su
cama que pertenecía a su hermano desaparecido. Ante este descubrimiento se excusó y
se dispuso a buscar ayuda. Pero al llegar a la mañana siguiente se encontraron la
casa vacía.
Se inició una investigación para conocer la razón detrás de esta particular
situación en la que muchos vecinos de la localidad tenían serias sospechas de la
familia Bender. Con una búsqueda que amenazaba el descubrimiento de las actividades
criminales de la familia, los Bender decidieron huir antes de ser capturados, sin
embargo, en su posada se encontraron diferentes evidencias que demostraban lo
acontecido. Se hallaron en el techo y paredes de la tienda agujeros de bala que
parecían indicar que algunas de las víctimas llegaron a intentar defenderse de la
agresión.5
En la propiedad de los Bender se hallaron rastros de sangre que no habían sido
limpiados y una zanja en la tierra donde se encontró a la primera víctima, el
doctor York. Tras confirmar la implicación de la familia, las autoridades
comenzaron a indagar más en la propiedad y hallaron los restos de por lo menos ocho
cuerpos más, incluido el de una niña enterrada al lado de su padre George Loncher.
No presentaba herida alguna y lucía sus ropas de viaje, por lo que se llegó a
especular con que fue estrangulada o enterrada viva.6
A excepción de Henry McKenzie, W. F. McCrotty, Dr. William York y los Loncher,
todas las demás víctimas no fueron reclamadas por nadie y fueron enterrados en una
fosa común cerca de la propiedad donde fueran asesinados.
Método de asesinato
Su fama viene dada por su forma de matar. Las víctimas potenciales llegaban a la
casa por dos razones, o atraídos por Kate Bender o en busca de la posada para pasar
las horas nocturnas. Siempre eran muy bien recibidos y los sentaban en el puesto de
honor de la mesa a la hora de cenar, siempre de espaldas a una cortina roja.
Mientras que Kate hija se sentaba en frente a la espera del momento propicio para
dar una señal a algunos de los dos John (que se escondían tras la cortina roja),
momento en que uno de ellos descargaba un golpe de martillo sobre la cabeza de la
víctima. Seguidamente se abría una trampilla bajo la víctima y esta caía a un
sótano, donde le esperaba Kate madre para degollarlo con un cuchillo. Tras la
muerte de la víctima le robaban todo objeto de valor y lo enterraban en el jardín
trasero, justo donde tenían su huerta.7
A posterioridad
La carreta abandonada de los Bender con los caballos hambrientos fue descubierta
por varios detectives en las afueras de Thayer, a diecinueve kilómetros de la
posada. En el pueblo confirmaron que los Bender habían comprado billetes de tren
para Humboldt. En Chanute, John, Jr. y Kate bajaron y cogieron otro tren hacia el
sur, hasta Denison, Texas. De allí partieron hacia la frontera entre Texas y Nuevo
México. No fueron perseguidos, ya que los delincuentes y proscritos que llegaban a
aquellas regiones, normalmente nunca volvían a ser vistos. Un detective afirmó
haberles seguido la pista hasta descubrir que John, Jr. había muerto de apoplejía.
Ma y Pa Bender continuaron en el tren y siguieron hacia el norte, hasta Kansas
City, donde se cree que compraron billetes para San Luis, Misuri.
Se formaron varios grupos de búsqueda y corrieron docenas de rumores sobre que
habían sido capturados y linchados, o muertos y enterrados, pero nadie solicitó la
recompensa de 3000 dólares ofrecida por ellos. La historia de la fuga y búsquedas
esporádicas continuaron durante décadas y durante los siguientes cincuenta años,
dos mujeres que viajaran juntas, una madura y la otra joven, podían ser acusadas de
ser las Bender.
En 1884 se informó de que John Flickinger se había suicidado en el lago Míchigan.
Ese mismo año un viejo cuya descripción parecía asemejarse a la de Pa Bender fue
arrestado en Montana acusado del asesinato cerca de Salmon, Idaho de un hombre
muerto de un martillazo en la cabeza. Un mensaje pidiendo una descripción más
detallada fue enviado desde Cherryvale, pero el sospechoso se cortó un pie para
huir de los grilletes y murió desangrado. Cuando llegó un diputado de Cherryvale,
la identificación era imposible debido a la descomposición del cadáver. A pesar de
ello, el cráneo fue exhibido como el de Pa Bender en un saloon de Salmon hasta que
el inicio de la prohibición obligó a su cierre en 1920, y el cráneo desapareció.8
Referencias
genforum Archivado el 13 de junio de 2011 en Wayback Machine.
«Bloody Bender Family 1871-1873». Archivado desde el original el 9 de febrero de
2015. Consultado el 18 de septiembre de 2016.
The Bloody Benders of Labette County Legends of America A Travel Site for the
Nostalgic & Historic Minded
Malice, Madness, and Mayhem: an Eclectic Collection of American Infamy pdf
Archivado el 11 de julio de 2011 en Wayback Machine. The Bloody Benders
The Devils Kitchen Scanned page of The Weekly Kansas chief. (Troy, Kansas) May 22,
1873. Kansas State Historical Society; Topeka, KS.
«Página del The Weekly Kansas Chief del 22 de mayo de 1873».
http://www.murderbygaslight.com/2010/11/bloody-benders.html
Michael Newton (2004). Infobase Publishing, ed. The Encyclopedia of Unsolved
Crimes. p. 33-35.
Enlaces externos
Benders, Kansas Historical Foundation
Bloody Bender Family - Keepers of the Devil's Inn
Fotos: original inn, grave site, Bender hammers
Map showing location of Bender Inn circa 1873
Labette County Map, KDOT
Photographic print of the open graves
Photographic print of the bender House
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q124730Commonscat Multimedia: Bloody Benders
Categorías: Asesinos en serie de Estados UnidosBandidos del viejo oeste
estadounidense
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