El Relieve

Introducción
 ¿Qué es un relieve?

El relieve es una textura sobresaliente de una superficie que tiene diferentes

variaciones. Entre los relieves más característicos de la superficie terrestre
están las montañas, las mesetas y las llanuras.

Un relieve es también sinónimo de accidentes geográficos. Estos accidentes se

presentan en forma de irregularidades y desniveles dentro de un ecosistema
terrestre o acuático, lo que brinda una modificación en un área determinada y,
en muchos casos, aporta textura.

El relieve es importante para los estudios del clima, la flora y la fauna. Su

aparición dentro del terreno puede ser por causa de procesos internos
del planeta Tierra, acciones de la naturaleza o por la intervención del ser
humano.

Algunos accidentes geográficos como montañas, valles, cerros y llanos se

explican por factores como la erosión, el efecto de la gravedad y el clima, a
través de largos períodos de tiempo.

Además, el término relieve es usado para hacer alusión a una técnica

escultórica.

Características del relieve

 Es el resultado de procesos geológicos.

 Puede tener causas endógenas o exógenas.
 Puede ser continental u oceánico.
 Puede manifestarse a través de depresiones o elevaciones.
 Existe en toda la superficie terrestre.
 Modifica el clima de una región.
 Es estudiado por la geomorfología.
 Puede variar por la intervención del hombre.
  Influye en el estilo de vida de los habitantes de un ecosistema y de
su flora y fauna.

Entre los ejemplos más representativos de relieves terrestres están:

 Montañas. Elevaciones con una altura superior a los 1000 metros

sobre el nivel del mar que suelen estar agrupadas. Por ejemplo: el
monte Everest en el Himalaya o el cerro Aconcagua en Los Andes.
 Mesetas. Elevaciones planas creadas por el movimiento tectónico o
la erosión. Por ejemplo: el Gran Pajonal en Perú o la Meseta Central
en España.
 Llanura. Terrenos con una altura mínima e irregularidades escasas.
Muchas de ellas se originaron por la corriente de ríos o erosiones
naturales. Por ejemplo: la Llanura de Dōgo en Japón o la llanura
costera del Golfo en México.
 Cordilleras. Conjunto de montañas unidas que suelen tener picos de
gran altura. Por ejemplo: Los Alpes en Europa Central o las
Montañas Rocallosas en Estados Unidos.
 Valles. Depresiones del terreno que están entre montañas o
elevaciones y suelen tener un río o curso de agua. Por ejemplo: el
Gran Valle del Rift en África o los Valles Calchaquíes en Argentina.
 Colinas. Elevaciones con menor altura que las montañas y que
tienen punta redondeada. Por ejemplo: el Monte Sion en Jerusalén o
Connors Knob en Australia.
 Sierras. Conjunto de elevaciones más pequeñas que una cordillera,
pero que suelen formar parte de esta. Por ejemplo: la Sierra de
Ayllón en España o las sierras Subandinas en Argentina.

Tipos de relieves

Pueden distinguirse dos tipos de relieves principales en la geografía:

 Relieve continental. Partes sobresalientes del terreno terrestre en

relación al nivel del mar. Por ejemplo: montañas, mesetas, llanuras,
sierras, entre otros.
  Relieve oceánico. Partes del terreno terrestre que están por debajo
del nivel del mar. Por ejemplo: montes marinos, fosas oceánicas,
llanuras abisales, entre otros.

Relieve y clima

El relieve y el clima son dos elementos que forman parte de todo paisaje
terrestre. El clima es entendido como el conjunto de características
atmosféricas de una zona particular y está formado por elementos como
la temperatura, la humedad y la altitud.

Uno de los factores que condiciona el clima de una región es el relieve. Esto se
evidencia principalmente en las zonas de mayor altitud, ya que la altura
modifica algunas características del clima. En las zonas montañosas las masas
de aire chocan con estas estructuras altas y se elevan, lo que hace que pierdan
temperatura y generan precipitaciones.

Las montañas producen también una cortina contra el viento y las masas de
aire provenientes de zonas oceánicas, lo que modifica las condiciones
climáticas de las zonas aledañas.

¿Qué causa los relieves terrestres?

Los volcanes se producen al chocar una placa continental y una oceánica.

Existen dos tipos de fuerzas principales que actúan en la formación de los
relieves terrestres:

 Procesos endógenos. Son aquellos procesos que se producen en

el interior de la Tierra. El movimiento y choque de las placas
tectónicas es la principal causa de la aparición de relieves como
grietas o montañas en la superficie terrestre.
 Procesos exógeno. Son aquellos procesos que se producen sobre
la superficie terrestre. Entre los principales procesos están la erosión
producida principalmente por agentes meteorológicos y el
movimiento y la sedimentación de materiales producida por causas
naturales o por la acción humana.
 La plataforma continental

La plataforma continental es la superficie de un fondo submarino próximo a la

costa y con profundidades inferiores a 200 metros. Su amplitud desde la costa
es variable, desde escasos metros hasta cientos de kilómetros. Es la
continuación submarina de los continentes,1 es decir, su basamento geológico
está constituido por corteza continental.2 En ella abunda la vida animal y
vegetal por lo que es de gran importancia económica.

El agua que la cubre suele contener vida marina en abundancia y la mayor

parte de la pesca se realiza en esta zona. Aquí se encuentra la cuarta parte de
la producción mundial de petróleo y gas procedente de las rocas que se
encuentran debajo.

También es la parte sumergida de los bloques continentales y de las islas con

una pendiente bastante pronunciada, que se extiende desde el límite de la
bajamar hasta el talud continental.

Características

Las plataformas continentales están conformadas por corteza continental, pero

suelen albergar una importante capa de sedimentos. Por eso presentan
abundante vida animal y vegetal, y en ellas suelen hallarse la mayoría de los
depósitos submarinos de petróleo y gas natural, en el lecho rocoso por debajo
de estas plataformas. Esto, junto a las actividades recreativas costeras, las
convierten en zonas de gran importancia económica.

Desde un punto de vista jurídico internacional, las plataformas

continentales constituyen parte del territorio soberano de cada país costero,
sobre la cual ejerce derechos exclusivos de explotación económica y transporte
civil y militar. Estos límites se determinan en base a la morfología continental y
suelen ser motivo de disputa entre países, ya fuera de ellos existen las
llamadas “aguas internacionales” que no pertenecen a nadie en particular.

Las proporciones de las plataformas continentales pueden variar enormemente:

algunas regiones geográficas tienen poca o nula plataforma continental,
mientras que otras gozan de largas extensiones de la misma. Pero su
profundidad, como dijimos antes, nunca supera los 200 metros de profundidad.
Por citar un ejemplo, la plataforma siberiana, en el norte de Rusia, se extiende
a lo largo de 1500 km de anchura, sobre el océano Ártico.

En todo caso, las plataformas continentales normalmente culminan en taludes

continentales, que son descensos más o menos pronunciados y largos hacia
las profundidades del mar, al término de los cuales suele haber llanuras
abisales, depresiones oceánicas o incluso algunas elevaciones como las
dorsales oceánicas, dependiendo de la geología submarina de la región.

 Las partes la plataforma continental son el Margen continental y el Talud

continental.
Orígenes de las plataformas continentales.

La formación de la plataforma continental se debe a varios procesos. Por un

lado, la erosión de las olas que recortan la línea costera. Los materiales
resultantes de la erosión de las costas se van acumulando junto con los
provenientes de los ríos formando la plataforma y extendiéndose hacia el
océano.

También la plataforma está formada por materiales sujetos al continente por

barreras construidas por organismos como arrecifes o a plegamientos
tectónicos en muchos casos o ha sido originada por hundimiento o inundación
de zonas continentales, como ocurre en el Mar del Norte, por presiones entre
bloques continentales que empujen materiales hacia arriba.

Estructura

Esta región abarca desde los 10 a los

300 metros de profundidad. Su
pendiente es suave desde la parte más
alta de la superficie hasta los 100
metros (de aproximadamente 1º),
aumentando su desnivel a partir de
entonces a valores de dos y casi tres grados. Las aguas poco profundas que se
encuentran por encima de la plataforma continental corresponden a la región
nerítica.

Según la penetración de la luz se distinguen tres zonas:

Zona eufórica o fotosintética: Hasta los 40-50 metros en latitudes medias en

verano y hasta los 100 metros en latitudes bajas con aguas claras. La flora está
limitada a esta zona, siendo más numerosos los animales al pertenecer a las
cadenas tróficas (la fauna experimenta migraciones verticales sincronizadas
con el fitoplancton al amanecer y anochecer).

Zona disfótica: Desde la zona anterior hasta los 200 metros. Muy débilmente
iluminada, siendo insuficiente para la vida vegetal.

Zona afótica: Desde la zona anterior hacia las profundidades. En la plataforma

continental sólo afecta a su parte más inferior junto al talud continental. Con
muy poca o ninguna luz. En aguas claras de los tópicos una baja cantidad de
luz azul puede penetrar hasta los 1000 metros.

Talud Continental
Esta otra parte de la plataforma continental es la región submarina que se
localiza entre los 200 metros de profundidad y los 4000 metros bajo el mar. En
el talud nos podemos encontrar importantes cambios en toda la morfología del
terreno y el relieve. Lo más normal es observar valles, montañas submarinas e
inmensos cañones dentro del océano. También se pueden ver deslizamientos
en los taludes occidentales ya que se han originado gracias a la acumulación
de numerosos sedimentos que han ido siendo depositados por los ríos desde
las tierras más cercanas.

La vida animal y vegetal en esta zona son más difíciles. La biomasa decrece

dado que la profundidad a la que se encuentran no les permite que el sol llegue
y se puedan proliferar. En toda esta zona del talud continental se encuentra el
fondo oceánico que se extiende hasta los 4000 metros de profundidad. Aquí la
pendiente media suele estar entre 5 y 7 grados, aunque en algunas zonas
puede llegar a los 25 grados e incluso superar los 50 grados.
En cuanto a superficie, nos podemos encontrar con superficies de entre 8 y 10
km de largo y hasta los 270 km.

Características

Básicamente se caracteriza por tener un gran relieve, por lo que se puede

encontrar montañas altas, valles profundos y enormes cañones submarinos.
Además de esto, también es común que en este tipo de áreas se produzcan
grandes derrumbes, ya que el origen de este tipo de taludes debe buscarse
precisamente en la acumulación, que sucesivamente se genera,
de sedimentos que pueden proceder incluso desde otros continentes cercanos.
Todo esto hace que las condiciones de vida en ellos sean realmente arduas,
por lo que la biomasa se reduce considerablemente.

Orígenes

Fundamentalmente, su morfología se basa en una llanura inclinada, que se

deshilacha en pasos en los que cada piso bordea lo que se ha identificado
como una falla «normal». En general, estos pisos no están cubiertos por ningún
tipo de sedimento, siendo habitual que haya depresiones como cañones
submarinos.

El pie del talud se forma a partir de la acumulación de sedimentos caídos de la

plataforma continental. En resumen, forma parte de la morfología submarina.
En este tipo de relieve suelen aparecer valles, montañas y grandes cañones
submarinos.

Debido a su gran profundidad, la luz del sol no llega a las laderas continentales
y la temperatura del agua es muy baja. En este entorno extremo, puedes
encontrar cráteres gigantes que emiten gases como el hidrato de metano. En
las laderas oceánicas, este gas permanece estable, pero si la temperatura
cambia, este gas escaparía de la profundidad del ambiente acuático y esto
causaría daños al medio ambiente o accidentes graves en los barcos.

Además de las laderas continentales, en las profundidades del mar y los

océanos hay otros tipos de relieve. Por lo tanto, las llanuras abisales son
superficies planas de grandes extensiones y que están cubiertas de
sedimentos. Algunas llanuras abisales tienen algunas interrupciones en el
terreno, más conocidas como guyots (los guyots son montes submarinos que
tienen una forma cónica y una parte superior plana). Por otro lado, algunas
llanuras abisales también son interrumpidas por las llamadas crestas
oceánicas, que son cordilleras marinas que se extienden a lo largo de los
océanos.

Las fosas oceánicas
Las fosas oceánicas, también conocidas como fosas marinas, son estrechas
y profundas trincheras que suelen encontrarse adosadas a los bordes
continentales o junto a arcos de islas volcánicas, especialmente en el Pacífico.

La temperatura del agua en las fosas marinas se mantiene fija en casi 4º, que
es la que tiene el agua a una profundidad grande. Aunque no lo parezca, en las
fosas oceánicas existe vida marina, como por ejemplo algunos tipos
de moluscos y peces, en especial, de especies bioluminiscentes de pequeño
tamaño.

En el Pacífico occidental se encuentra el mayor número de fosas y las más

profundas, con seis fosas que superan los 10 000 m de profundidad.

Durante muchos años sorprendió que las zonas más profundas del océano no
se hallasen en su centro, sino junto a las costas de islas volcánicas y
continentes. El fenómeno es perfectamente comprensible ahora a la luz de la
teoría de la tectónica de placas.

Orígenes

Las fosas marinas se forman en las zonas de subducción, lugares de la corteza

terrestre donde dos placas litosféricas convergen, colisionan, y una de ellas (la
de mayor densidad) se introduce (subduce) bajo la otra. Como resultado
produce una gran depresión en el suelo submarino; un buen ejemplo de ello es
el de la fosa peruano-chilena que es el resultado del choque entre una placa
continental sudamericana y la placa oceánica de Nazca.

Dichas zonas de subducción están asociadas a una intensa actividad

sísmica provocada por las tensiones, compresiones y rozamiento entre las dos
placas. Los grandes terremotos y tsunamis del Japón o de Indonesia están
causados por este fenómeno.

Cuando la placa que subduce alcanza la astenosfera se funde, y los materiales

fundidos, más ligeros, ascienden originando volcanes. Según la naturaleza de
las placas que convergen se pueden distinguir dos casos:

 Si las dos placas que colisionan están compuestas

por litosfera oceánica, la intensa actividad volcánica origina arcos de
islas, como las Aleutianas, Japón, Filipinas, Islas de la Sonda o
las Antillas. Junto a estas islas existen profundas fosas submarinas
(fosa de las Marianas, fosa de Japón, fosa de Puerto Rico, etc.).
 Si una placa oceánica subduce bajo una continental, junto a la
intensa actividad volcánica se produce un orógeno, es decir, se
origina una cordillera; tal es el caso de la placa de Nazca que al
subducir bajo la placa Sudamericana originó los Andes. Como en el
caso anterior, hay asociada también una fosa oceánica (fosa de
Perú-Chile).

Características

La fosa oceánica más profunda es la Fosa de las Marianas localizada cerca

de las Islas Marinas con una longitud de más de 2,542 kilómetros. La gran
mayoría de estas fosas se encuentran en el Océano Pacífico concretamente en
la zona llamada Anillo de Fuego. En esta fosa se encuentra el Abismo
Challenger que cuenta con una profundidad de 10.911 metros en la parte
más profunda. Es considerada como la profundidad máxima que alcanza el
océano. Quiere decir que si comparamos la Fosa de las Marianas con el monte
Everest, se supera en 2.000 metros de profundidad.

Entre las características principales que tienen todas las fosas oceánicas
encontramos una alta presión y una falta de luz solar. En casi todas las fosas
se encuentra una gran cantidad de presión ejercida por el agua en profundidad.
También hay que tener en cuenta que aquí no llega la luz del sol y, por lo
tanto, las temperaturas también descienden en gran cantidad. Son estas
características  las que hacen que las fosas se hayan convertido en uno de los
hábitats más únicos de todo el planeta.

Principales fosas oceánicas

Fosa oceánica Localización Profundidad

(m)
Fosa Challenger o de Océano Pacífico Sur (Islas 11 034
las Marianas Marianas)
Fosa de Tonga Océano Pacífico Sur (al noreste 10 822
de Nueva Zelanda)
Fosa de Japón Océano Pacífico (al este 10 554
de Japón)
Fosa de las Kuriles o Océano Pacífico (al sur de 10 542
de Kamchatka las islas Kuriles)
Fosa de Filipinas Océano Pacífico (al este 10 540
de Filipinas)
Fosa de Kermadec Océano Pacífico Sur (al noreste 10 047
de Nueva Zelanda)
Fosa de Puerto Rico Océano Atlántico (al norte 8800
de Puerto Rico)
Fosa de Bougainville Océano Pacífico (al este 9140
de Nueva Guinea)
Fosa de las Sandwich Océano Atlántico (al este de 8428
del Sur las islas Sandwich)
Fosa de Perú-Chile o Océano Pacífico (al oeste 80811
Fosa de Atacama de Perú y Chile)
Fosa de las Aleutianas Océano Pacífico (al sur de 7822
las islas Aleutianas)
Fosa Romanche Océano Atlántico Sur 7761
Fosa de las Caimán Mar Caribe (al sur de Cuba) 7680
 Fosa de Java Océano Índico (al sur de la isla 7450
de Java)
Fosa de Cabo Verde Océano Atlántico (al este de las 7292
islas de Cabo Verde)
Fosa de Calipso Mar Mediterráneo (al oeste 5270
de Grecia)

Zona abisal
Se denomina zona abisal o zona abisopelágica a uno de los niveles en los que
está dividido el océano según su profundidad. Se encuentra por debajo de
la zona batipelágica y por encima de la zona hadal, y corresponde al espacio
oceánico entre 4000 y 6000 metros de profundidad. Es una zona oscura donde
la luz solar no llega.

En biología marina, el término de fauna abisopelágica hace referencia a la

descripción de un tipo determinado de ambiente o hábitat natural, con ciertas
especies de animales marinos que nadan libremente y que viven o se
alimentan en aguas abiertas a dichas profundidades y nunca se aproximan a la
superficie.

Por otro lado en biología marina existe también, el término de fauna abisal

bentónica, que es la fauna que se presenta ligada al fondo oceánico, ya que se
presenta muy escasa y característica.

Origen

La palabra abisal procede de abismo, lugar profundo y oscuro.

Una fosa abisal se forma cuando la corteza oceánica subduce bajo la corteza

continental con un leve ángulo de inclinación lo que produce la ruptura de
la litosfera y la formación de una fosa.

Características
Esta región se caracteriza por un ambiente frío, presión
hidrostática extremadamente elevada, escasez de nutrientes y ausencia total
de luz.

En el fondo del océano no existe vegetación que realice la fotosíntesis, es

decir, no existen algas verdes. Esta zona depende en gran parte del particulado
de detritos que cae desde la superficie, excepto en las zonas donde se
presentan las fuentes hidrotermales, que depende de la energía geotérmica, en
donde la producción primaria depende de la quimiosíntesis, que es
desarrollada por especies bacterianas, presentes sobre el sustrato o en los
organismos presentes, como en el caso del trofosoma de los Siboglinidae.

Esta zona morfológica de la geografía del fondo marino ocupa más del 70 %
del área total de los océanos.

La fauna abisal está formada por peces extraños

como Caulophryne, Argyropelecus, Idiacanthuss, Melanocetus, Saccopharynx, 
Chauliodus o Cryptosaras.

Entre la fauna de invertebrados encontramos la presencia del fenómeno del

gigantismo abisal, ya que hay picnogónidos (arañas de mar) de más de 1,50 m,
hay un hidrozoario, con su pólipo de más de 50 cm de altura, y
también isópodos de más de 40 cm de tamaño, así como especies muy
diferentes a las presentes en la superficie, como son grandes esponjas vítreas
y lirios de mar pedunculados, sésiles de forma primitiva.
 Meseta
En geografía, una meseta es una altiplanicie extensa, generalmente consiste
en un terreno relativamente plano, que se eleva significativamente por encima
del área circundante, a menudo con
uno o más lados con colinas
profundas. Puede ser creada por
fuerzas tectónicas, por erosión del
terreno circundante, o por el
emergimiento de una meseta
submarina. También se genera por
la convergencia de las placas tectónicas. Además son antiguas montañas
fuertemente erosionadas por la acción de distintos agentes. Es por ello que hoy
se presenta como una elevación del terreno con superficie plana compuestas
por rocas duras y resistentes.

En el primer caso, las fuerzas tectónicas producen el elevamiento de una serie

de estratos que se mantienen horizontales con respecto al entorno; en el
segundo caso, los agentes externos (principalmente ríos) erosionan la parte de
la superficie menos resistente a la erosión, creando la meseta; y en el último, la
meseta proviene del emergimiento de una meseta volcánica. Las mesetas
volcánicas se forman en el agua.

Las mesetas que emergen del agua también pueden ser antiguas mesetas
originadas por fuerzas tectónicas o por erosión que fueron sumergidas.

Características de las mesetas

Entre las características de las mesetas tenemos:

Altura

Las mesetas son altiplanicies extensas cuya altura puede variar desde los 500
metros sobre el nivel del mar hasta varios miles de metros. Fueron causadas
por una combinación de fenómenos ocurridos a lo largo de diferentes eras,
desde el paleozoico hasta la era cenozoica.
Tipos

Las mesetas pueden ser terrestres o submarinas, pueden tener diferentes

alturas y superficies, algunas pueden medir cientos de kilómetros de largo y
otras pueden atravesar las fronteras de varios países.

Formas de las laderas

Las laderas de las mesetas suelen forman una suave pendiente que se funde
con las planicies que la rodean, esto se da durante su origen, pero a través de
la erosión fluvial (causada por los ríos), la erosión pluvial (causada por las
lluvias) y la eólica, las laderas pueden llegar a hacerse pronunciadas, formando
ángulos mucho más rectos con los terrenos circundantes.

En las mesetas de origen tectónico, los movimientos que dieron origen a la

meseta pueden provocar que las laderas tengan una forma escalonada.

Origen tectónico

Algunas mesetas se originaron cuando las fuerzas tectónicas subterráneas

provocaron la elevación de algunos estratos del terreno. Esta elevación debe
mantenerse en forma horizontal para ser consideradas mesetas.

Esto se debe a que las placas que formaron la meseta no chocaron, sino que
fuerzas provenientes del magma o el gas subterráneo impulsaron algunos
estratos de terreno hacia arriba.

Origen por erosión

El viento y la lluvia modifican la geografía y crean mesetas. Las mesetas se

forman cuando la erosión del viento y la erosión pluvial acaban con una parte
del terreno que es menos resistente a la erosión.

Con el paso de años, el terreno menos resistente es arrastrado por el agua y el

viento, causando una depresión alrededor de un centro de material resistente.
Esto da la sensación de encontrarnos con un terreno elevado, pero lo que ha
ocurrido es una depresión del terreno circundante.
Origen volcánico

Al producirse una erupción volcánica, la lava que se acumula a los costados de

la chimenea formando un cono, cuando el volcán se extingue, la parte inferior
de la chimenea queda tapada por esta lava, formando una superficie horizontal.

Con el paso de miles de años, las laderas del volcán se erosionan, esto es
común cuando la chimenea y el cráter son de una gran amplitud. El tapón de
lava no se erosiona con facilidad, por lo que se mantiene intacto formando una
meseta.

Tipos

Mesetas oceánicas: Son aquellas que se encuentran en el lecho marino. Son

accidentes geográficos que se componen de corteza continental y no de
corteza oceánica. Son mesetas que tienen un mayor contenido de silicio.

Altiplano o intramontaña: Es un accidente geográfico con las características

de una meseta pequeña. Se encuentra entre dos o más cadenas montañosas
más recientes que la meseta.
Butte: Son laderas pronunciadas con una cima pequeña. Se crean a causa de
la erosión eólica y se encuentran aisladas e otros accidentes geográficos,
destacan en territorios llanos y tienen una cima pequeña y plana.

Chapada: Son formaciones rocosas de más de 600 m de alto y tienen un

terreno plano en su parte superior. Pueden encontrarse en Brasil. Piamonte: Se
encuentran entre las montañas y los océanos.
 ¿Qué es una llanura?
En geografía y geología, se conoce como llanuras o planicies a un tipo
de relieve caracterizado por largas y anchas extensiones de tierra plana, o con
muy ligeras ondulaciones.

Las llanuras son abundantes

en la superficie planetaria,
ubicadas generalmente por
debajo de los 200 metros
sobre el nivel del mar. Sin
embargo, es posible hallarlas también formando parte de otros sistemas, como
en el fondo de valles o en la cima de mesetas y altiplanos.

Las llanuras pueden variar en dimensiones, desde unas pocas hectáreas hasta
miles de kilómetros, y ocupan un tercio de la superficie total de nuestro planeta,
presentes en todos los continentes menos la Antártica. Por ende, también
presentan una enorme variedad de flora y fauna, dependiendo de la
abundancia hidrológica que caracterice la región.

Las llanuras suelen ser sitios de suma importancia para la humanidad, dado
que las dinámicas erosivas del viento y el agua suelen depositar en ellas
grandes cantidades de sedimentos. Por eso en general son fértiles y
aprovechables para la agricultura, o incluso para la ganadería, ya que grandes
rebaños requieren de largas extensiones de tierra para pastar y caminar.
Por esa razón, suelen ser los centros predilectos para el desarrollo de culturas
humanas, dado que no poseen accidentes topográficos que dificulten las
labores de producción y transporte.

Tipos de llanuras

Las llanuras pueden clasificarse de acuerdo a su origen geológico en:

Llanuras estructurales. Planicies fruto del ordenamiento tectónico y que por lo

tanto se hallan en una región poco perturbada por accidentes y fallas.

Llanuras erosiónales. Fueron alguna vez otros tipos de relieve, pero fueron

achatados por la acción erosiva del viento, agua y otros elementos naturales,
que desgastan la roca y producen una planicie.

Llanuras deposicionales. Se forman cuando los materiales erosionados por

las distintas fuerzas de la naturaleza se van posicionando y depositando en un
mismo lugar. Este tipo de llanura, a su vez, puede ser:
Llanuras aluviales. Una llanura aluvial, vega, llanura de inundación, o valle
de inundación, es la parte orográfica de fondo plano que contiene un cauce y
que puede ser inundada ante una eventual crecida de las aguas de este.

Muchas veces la topografía de las llanuras costaneras de los ríos se dice que

tiene forma de abanico o cono, lo que significa que el lecho del río podría
desplazarse con bastante facilidad, inundando zonas alejadas del lecho
principal actual. Dichas zonas constituyen zonas interesantes para el desarrollo
del riego, debido a la topografía favorable para desviar el agua del río hacia
cualquier punto de su zona aluvial. Se trata entonces de zonas vulnerables.

Llanuras de lava. Formadas por capas de lava producto de volcanes o fallas

geológicas, tras enfriar y endurecer.
Llanuras glaciales Las llanuras glaciales fueron formadas por el paso de
antiguos glaciares. Las llanuras pueden clasificarse de acuerdo a su origen
geológico en: Llanuras estructurales. Planicies fruto del ordenamiento
tectónico y que por lo tanto se hallan en una región poco perturbada por
accidentes y fallas.

Llanura abisal La llanura abisal es una extensión de terreno llano en la zona

más profunda de los mares y océanos.

Se localiza entre los 3 000 y 7 000 metros de profundidad.

Las llanuras abisales suponen aproximadamente el 50 % del fondo

del océano y su profundidad oscila entre los 3 000 y los 6 000 m. Suelen
quedar entre el pie del talud continental y una dorsal oceánica o una fosa.

Son las principales zonas de sedimentación del planeta; bajo la capa de

sedimentos, se encuentra la corteza oceánica, formada por silicatos
magnésicos que componen rocas de tipo basáltico. Estas rocas tienen su
origen en las dorsales oceánicas, por la solidificación del magma que por ellas
aflora a la superficie, y se destruyen en las zonas de subducción, junto a
los continentes, donde se introducen de nuevo en el magma
Llanuras de América

El continente americano posee numerosas llanuras, especialmente en su

región interna, tanto en el norte como en el sur. Fruto de la acumulación de
sedimentos en zonas bajas o deprimidas, son regiones sumamente fértiles e
idóneas para el cultivo, como son:

La Pampa argentina. En el sur de esta nación, extendiéndose desde el

Atlántico hasta la Cordillera de Los Andes más o menos ininterrumpida.

Las grandes llanuras norteamericanas. Ubicadas en una meseta al este de

las célebres montañas rocosas, cubriendo no sólo los estados de Nuevo
México, Texas, Oklahoma, Colorado, Texas, Kansas, Nebraska, Wyoming,
Montana, Dakota del Sur y Dakota del Norte, sino también las provincias
canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba.
Las sabanas tropicales de la Orinoquía. Ubicadas en la región circundante al
río Orinoco, en el corazón de Venezuela, en el norte de Sudamérica. Las
sabanas inundables de la Orinoquia Colombina cubren la mayor extensión de
los departamentos de Arauca y Casanare, hacen parte de la región de los
llanos Orientales la cual se caracteriza por la dominancia de las sabanas
tropicales, formaciones abiertas,  con un dosel discontinuo donde predomina
una matriz herbácea interrumpida compuesta por pastos y hierbas, o en
ocasiones   con plantas leñosas de bajo porte y palmas dispersas.

El altiplano andino. Integrado a la cordillera de Los Andes, es una planicie

desértica compartida entre Chile y Argentina. La cordillera de los Andes forma
un macizo imponente que se levanta junto a la depresión intermedia, en forma
de un gran plano inclinado, alcanzando alturas por encima de los 6000 msnm
de origen tectónico y volcánico. Los materiales erosionados de estas cordilleras
y los expulsados por los volcanes rellenaron la depresión central, formando
planicies que dieron a esos sectores el nombre de altiplano.
Llanura y meseta

El lago Namtso se encuentra en una gran llanura sobre la meseta tibetana.

Es frecuente hallar llanuras en la cima de mesetas, esto es, en altiplanicies

ubicadas a más de 500 metros sobre el nivel del mar. Se trata de montañas
breves y de tope chato, producto a la par de fuerzas tectónicas y una sostenida
acción erosiva que fue limando la roca hasta conseguir la llanura.

Un perfecto ejemplo de ello es la meseta del Tíbet, parte del sistema

montañoso del Himalaya, que es una llanura ubicada a una altura de 4.000 m.

Llanura y valle

Por otro lado, las llanuras suelen hallarse en el fondo de los valles,

rodeadas de montañas y concentrando la caída de agua y sedimentos de sus
cimas.

Este tipo de llanuras suelen ser las más fértiles y a menudo pobladas, y pueden
hallarse a una altura variable, dependiendo del relieve. Un ejemplo de este
caso es el valle de Fljótsdalur, al este de Islandia, dotado de muy poco relieve y
abundante presencia hidrológica.

Velocidad Directriz o de Diseño

Es el valor de la velocidad que se escoge para realizar el diseño geométrico de

la carretera. Corresponde a la máxima velocidad que se podrá mantener con
seguridad sobre la carretera cuando prevalezcan las condiciones de diseño.

Distancia de Visibilidad
Es la longitud continua a lo largo de la carretera, que es visible al conductor de
un vehículo. En el diseño de carreteras se contemplan dos distancias de
visibilidad: de parada y de sobrepaso.

De Parada

Se define la visibilidad de parada dentro de un carril como la distancia que

existe entre un vehículo y un obstáculo situado en su trayectoria, en el
momento en que el conductor puede divisarlo sin que luego desaparezca de su
campo visual. La distancia se medirá a lo largo del carril.

De Sobrepaso o Rebase

Es la longitud mínima requerida para permitir al conductor de un vehículo

sobrepasar a otro que viaja en la misma dirección y con una velocidad menor
en 15 Km/h. Esta maniobra no debe causar alteraciones a un tercer vehículo
que viaje en sentido contrario y a la velocidad directriz. El tercer vehículo se
hace visible cuando se ha iniciado la maniobra de sobrepaso.

Longitud de Transición

Es el tramo de carretera dispuesto entre los tramos en tangente y las curvas

horizontales. Se trata de una transición para que el cambio entre la tangente y
la curva se haga de modo gradual. El radio de la transición es variable, siendo
infinito en la tangente, y variando hasta alcanzar el radiode la curva horizontal.

Peralte
Se denomina peralte a la pendiente transversal que se da en las curvas a la
plataforma de una vía férrea o a la calzada de una carretera, con el fin de
compensar con una componente de su propio peso, la inercia (o fuerza
centrífuga, aunque esta denominación no es acertada) del vehículo, y lograr
que la resultante total de las fuerzas se mantenga paralela al plano horizontal,
actuando de fuerza centrípeta dirigida en todo momento hacia el centro de la
curva. El objetivo del peralte es contrarrestar la inercia que impele al vehículo
hacia el exterior de la curva. También tiene la función de evacuar aguas de la
calzada (en el caso de las carreteras), exigiendo una inclinación mínima del
0,5%.

Bombeo: es la pendiente en la corona que se le da hacia uno y otro lado de la

rasante para evitar la acumulación de agua en la superficie de rodamiento, un
Page 7 23 buen bombeo es aquel que permita un drenaje correcto en la
corona y así evitar que los conductores sientan algún tipo de inseguridad.

Taludes
El campo de la estabilidad de taludes estudia la estabilidad o posible
inestabilidad de un talud a la hora de realizar un proyecto, o llevar a cabo una
obra de construcción de ingeniería civil, siendo un aspecto directamente
relacionado con la ingeniería geológica - geotécnica. La inestabilidad de un
talud, se puede producir por un desnivel, que tiene lugar por diversas razones:

Razones geológicas: laderas posiblemente inestables, orografía acusada,

estratificación, meteorización, etc.

Variación del nivel freático: situaciones estacionales, u obras realizadas por el

hombre.

Obras de ingeniería: rellenos o excavaciones tanto de obra civil, como de

minería.

Los taludes además serán estables dependiendo de la resistencia del material

del que estén compuestos, los empujes a los que son sometidos o las
discontinuidades que presenten. Los taludes pueden ser de roca o de tierras.
Ambos tienden a estudiarse de forma distinta.

Se entiende bajo el nombre genérico de taludes cualquier superficie inclinada

respecto a la horizontal que haya de adoptar permanentemente la estructura de
tierra. Se clasifican en taludes naturales (laderas) y taludes artificiales (cortes y
terraplenes). El estudio de la estabilidad de una masa de suelo se refiere a su
seguridad contra la falla o deslizamiento. Cuando la masa del suelo presenta
una superficie inclinada, siempre existe el peligro que se produzcan
movimientos y que el suelo del nivel superior descienda, como consecuencia
de la presencia de esfuerzos cortantes que supera la resistencia al corte del
suelo
Desprendimientos o desplomes

Son movimientos de inestabilidad producidos por falta de apoyo, englobando a

una escasa cantidad de terreno. Suele tratarse de rocas que caen por una
ladera, debido a la pérdida del apoyo que las sustentaba. Entre los
desprendimientos o desplomes, se puede incluir el caso del desplome de una
columna rocosa en un acantilado, debido a la erosión en la base del mismo.
pueden ser ocasionados por la naturaleza o por la humanidad.

Taludes de Corte

Los taludes de corte son diferentes a los rellenos en terreno malo, por lo que
es muy difícil determinar su diseño apropiado solamente con cálculos de
estabilidad, debido a que la formación geológica del terreno es complicada,
las características del suelo varían considerablemente, la predicción de la
localización de superficies de falla y los parámetros de resistencia del suelo
es difícil, y la resistencia cortante disminuye con el tiempo debido al
intemperismo después de la excavación. Además, existen otros factores que
se traslapan de manera complicada, tales como condiciones de corte artificial,
grado de drenaje y trabajos de protección, lluvias fuertes y terremotos, que
hacen difícil predecir las fallas de taludes después de terminados, y planear
en avance las medidas de protección apropiadas. El diseño de los taludes de
corte en estas circunstancias deberá realizarse mediante la aplicación
ingenieril empírica, en base a la experiencia de trabajos similares en el
pasado. Esto es, debe verificarse (1) la litología (suelos) e formación
geológica, (2) diseño y estado de ejecución del trabajo y (3) estado de
estabilidad (forma de falla en el caso de falla) de taludes existentes. Luego,
las bases de diseño apropiadas a las condiciones deben determinarse. El
terreno natural es extremadamente complicado y no uniforme en sus
propiedades. Los taludes de corte tienden a ser inestables después de
terminados los trabajos de corte. Por lo tanto, los cálculos de estabilidad son
significativos solo en casos raros cuando se analiza la estabilidad de taludes
de corte.

Movimientos de tierra.

Las cotas de proyecto de rasante y sub rasante de las obras de pavimentación

establecen la necesidad de modificar el perfil natural del suelo, siendo
necesario en algunos casos rebajar dichas cotas, y en otros casos elevarlas.
En el primer caso corresponde ejecutar un trabajo de "corte o excavación", y en
el segundo, un trabajo de "relleno o de terraplén".

Excavación

Es el movimiento de tierras realizado a cielo abierto y por medios manuales,

utilizando pico y palas, o en forma mecánica con excavadoras, y cuyo objeto
consiste en alcanzar el plano de arranque de la edificación, es decir las
Cimentaciones.

Desmonte

Es el movimiento de todas las tierras que se encuentran por encima de la

rasante del plano de arranque de la edificación.

Vaciado
Se realiza cuando el plano de arranque de la edificación se encuentra por
debajo del terreno.

Terraplenado

Se realiza cuando el terreno se encuentra por debajo del plano de arranque del
edificio y es necesario llevarlo al mismo nivel.

Clasificación de las excavaciones.

Excavación en terreno blando.

Puede ser ejecutada valiéndose exclusivamente de la pala. El material del

suelo puede ser de tipo arenoso, arcilloso o limoso, o una mezcla de estos
materiales; también puede contener materiales de origen orgánico.

Excavación en terreno semiduro.

Puede ser ejecutada valiéndose exclusivamente de picota. El material puede

ser en tal caso una mezcla de grava, arena y arcilla, moderadamente
consolidada, o bien una arcilla fuertemente consolidada.

Excavación en terreno duro.

Puede ser ejecutada valiéndose exclusivamente de la chuzo. El material puede

ser una mezcla de grava, arena y arcilla, fuertemente consolidada.

Excavación en terreno muy duro.

Puede ser ejecutada valiéndose necesariamente del uso de maquinaria

especializada. El tipo de material puede ser una roca semi-descompuesta.

Excavación en roca.

La que precisa para su ejecución del uso de explosivos. El material puede estar
constituido por un manto de roca, o por piedras de gran tamaño, que no
pueden ser removidas mediante el uso de maquinaria.
Maquinaria de movimiento de tierras

La maquinaria de movimiento de tierras se caracteriza por consistir, en general,

en equipos autopropulsados utilizados en construcción de caminos, carreteras,
ferrocarriles, túneles, aeropuertos, obras hidráulicas, y edificaciones. Está
diseñada para llevar a cabo varias funciones, como son: soltar y remover la
tierra, elevar y cargar la tierra en vehículos que han de transportarla, distribuir
la tierra en tongadas de espesor controlado, y compactar la tierra.
Algunas máquinas pueden efectuar más de una de estas operaciones.

Pala excavadora.

Existen varios tipos: por su forma de locomoción pueden clasificarse en

excavadoras sobre orugas, o sobre neumáticos o llantas.

Topadora.

Estas máquinas remueven y empujan la tierra con su cuchilla frontal.

La eficiencia de estas máquinas se limitan a desplazamientos de poco más de
100 m en horizontal. Existen dos tipos: bulldozer (cuchilla fija) y angledozer (su
cuchilla puede pivotar sobre un eje vertical). Estas máquinas suelen estar
equipadas con dientes de acero en la parte posterior, los que pueden ser
hincados en el terreno duro, al avanzar la topadora con los dientes hincados en
el suelo lo sueltan para poderlo luego empujar con la cuchilla frontal.

Pala cargadora frontal.

Estos equipos se utilizan para remover tierra relativamente suelta y cargarla en

vehículos de transporte, como camiones o volquetes. Son generalmente
articuladas para permitir maniobras en un espacio reducido.

Mototraílla o simplemente traílla.  Estas máquinas se utilizan para cortar

capas uniformes de terrenos de una consistencia suave, abriendo la cuchilla
que se encuentra en la parte frontal del recipiente. Al avanzar, el material
cortado es empujado al interior del recipiente. Cuando este se llena, se cierra la
cuchilla, y se transporta el material hasta el lugar donde será depositado. Para
esto se abre el recipiente por el lado posterior, y el material contenido dentro
del recipiente es empujado para que salga formando una tongada uniforme.

Corte.

Son las excavaciones que se realizan sobre cualquier tipo de terreno. Las
superficies laterales que delimitan el corte, al igual que el relleno, se
denominan taludes. La intersección del talud con la superficie de tierra se
denomina borde.

Relleno.

Son también conocidos como terraplenes. Estos son ejecutados con los
materiales provenientes de los cortes realizados en otra parte de la obra.
Cuando los materiales sobrantes no son deseables se realizan terraplenes
alejados de la obra llamados caballeros.

Pendientes longitudinales en carretera

La selección y empleo de las pendientes en los diferentes tramos de una

carretera, deberá ser producto de un detallado estudio del proyectista,
efectuándose comparaciones entre las diferentes alternativas.

Además, deberá demostrarse que la solución elegida es la mejor, teniendo en

cuenta los valores límites fijados en las presentes recomendaciones. Para
dicha elección se deberá tener en cuenta, entre otros, los siguientes aspectos:

a) Su influencia en el costo de construcción de la carretera.

b) El costo de operación vehicular.

c) La capacidad de la vía.

Pendiente Mínima

En tramos en corte cerrado, se evitará el empleo de pendientes menores de

0.5%, a menos que las cunetas laterales adyacentes tengan una pendiente que
garantice el drenaje.

Pendiente Máxima Normal

El valor máximo de la pendiente longitudinal de la carretera será de 7%. Sin
embargo, los límites máximos normales para la pendiente se establecerán
teniendo en cuenta la seguridad de la circulación de los vehículos más pesados
en las condiciones más desfavorables del pavimento.

Pendiente Máxima Excepcional

Podrá aumentarse la pendiente máxima normal en casos excepcionales y

justificados, especialmente cuando valores menores conduzcan a obras
costosas y alargamientos artificiales del recorrido. Estas pendientes deberán
ser aprobadas por la Dirección General de Programación de la Secretaría de
Estado de Obras Públicas y Comunicaciones

Drenaje

El principal objeto del drenaje en las carreteras es reducir la máxima cantidad

de agua que llega a la misma para evitar el deterioro del pavimento y los
accidentes de los usuarios.
 
Tanto el drenaje como el subdrenaje son imprescindibles para el buen
funcionamiento de una carretera, pues sirven para proteger el camino
canalizando los escurrimientos superficiales de agua y evitando situaciones
que pueden resultar riesgosas tanto para la estructura del pavimento como
para los usuarios. 
 
El exceso de agua u otros fluidos en los suelos o en la estructura de una
carretera, afecta sus propiedades geomecánicas, los mecanismos de
transferencia de carga, presiones de poros, subpresiones de flujos, presiones
hidrostáticas, e incrementa la susceptibilidad a los cambios volumétricos. Por
tal motivo, es una de las causas más relevantes del deterioro prematuro de la
infraestructura vial. 
 
El diseño y construcción de un sistema de drenaje requiere la realización de
estudios del clima, suelo, hidrología y geología. Los objetivos básicos para el
drenaje de los caminos son la preservación de la carretera, debido a la función
social y económica que representa y el elevado costo de construcción; la
prevención del impacto negativo al ambiente con la reducción al mínimo de los
cambios al patrón de drenaje natural y disminución de la acción erosiva
producida por el cambio de cauce de su transporte.
 
Los tipos de drenajes incluyen estructuras transversales, naturales, travesías,
superficie y subdrenajes. Estas estructuras sirven para dispersar, para
disminuir la velocidad o transportar el agua y para evitar la acumulación y
reducir la fuerza erosiva del agua.

Para que un camino tenga buen drenaje debe evitarse que el agua circule en
cantidades excesivas provocando la destrucción del pavimento y originando la
formación de baches, así como también que el agua que debe escurrir por las
cunetas se estanque y reblandezca las terracerías originando pérdidas de
estabilidad de las mismas con sus consiguientes asentamientos perjudiciales. 
 
El prever un buen drenaje es uno de los factores más importantes en el
proyecto de un camino y por lo tanto debe preverse desde la localización
misma tratando de alojar siempre el camino sobre suelos estables,
permanentes y naturalmente drenados.
 
En resumen, cuando una carretera dispone de un sistema de drenaje
adecuado, suficiente y que opera correctamente, disminuye substancialmente
la probabilidad de fallas y de otros efectos adversos que contribuyan a acortar
su vida útil.
 
Para que el drenaje tenga un buen funcionamiento es recomendable:
 
- Evitar que el agua subterránea ascienda hasta la subrasante, ocasionando el
deterioro del camino.
- Evitar que el agua de arroyos sea remansada por los terraplenes, existiendo
peligro de deslaves.
- Evitar que los cortes de suelo se saturen y exista el peligro de derrumbes,
deslizamiento y fallas.
- Evitar que el agua de las cunetas reblandezca las terracerías disminuyendo y
originando asentamientos que lleven a la destrucción del camino.

Drenaje superficial en carreteras

El drenaje superficial se considera longitudinal o transversal, según la posición

que las obras guarden con respecto al eje del camino. ... De este tipo
de drenaje son las cunetas, contracunetas, bordillos y canales de
encauzamiento. Se llama drenaje longitudinal porque se sitúa más o menos
paralelos al eje del camino.

Cunetas
Las cunetas son zanjas longitudinales ubicadas a ambos lados de
la carretera o, en su defecto, a un solo lado, revestidas o no revestidas, con el
objeto de captar, conducir, y evacuar en forma adecuada los flujos de agua
superficial.
Las alcantarillas son conductos de drenaje de longitud corta, ubicados en las
intersecciones de la red natural de drenaje (quebradas, arroyos, ríos) con las
redes de transporte (carreteras, caminos, vías de ferrocarril, etc.).

Conclusión
 Referencias

 [Link]
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%C3%B3n%20de%20la%20plataforma,y%20extendi%C3%A9ndose%20hacia
%20el%20oc%C3%A9ano.
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