Sociolingüística
La sociolingüística es una disciplina que se ocupa de las relaciones entre el lenguaje y la
sociedad. Como tal, es una rama de la lingüística, pero muy relacionada también con
la sociología. Estudia los distintos aspectos de la sociedad que influyen en el uso de la lengua,
como las normas culturales y el contexto en que se desenvuelven los hablantes; la
sociolingüística se ocupa de la lengua como sistema de signos en un contexto social, 1 lo que
implica trabajar con actos de habla reales, no con hablantes y oyentes ideales. Se distingue de
la sociología del lenguaje en que esta última examina el modo en que la presencia de distintas
lenguas afecta a una sociedad, estudiando temas tales como el multilingüismo social,
la diglosia o el code-switching.
La sociolingüística también tiene puntos en común con la etnografía de la comunicación,
la dialectología, la antropología lingüística y la pragmática.
Se puede decir que el mayor logro de la sociolingüística es haber mostrado que el uso del
lenguaje no solo depende de las reglas de una gramática sino que también de formas o reglas
que pertenecen a la interacción social, necesarias para cualquier actividad conversacional.
Psicolingüística
La psicolingüística, también mencionada como sicolingüística, es una disciplina científica que
se dedica al análisis del vínculo entre el lenguaje y los mecanismos psicológicos subyacentes a
él. De este modo, investiga cómo se produce la adquisición de lenguaje y qué recursos
cognitivos participan cuando se procesa la información lingüística.
Gustave Guillaume, lingüista francés que nació en 1883 y falleció en 1960, es señalado como
un pionero en el desarrollo de la psicolingüística. Este pensador se encargó de relacionar los
elementos psicológicos con los lingüísticos, bautizando su teoría como psicosistema (luego
conocida como guillaumismo).
La acuñación del término psicolingüística, en tanto, es atribuida al estadounidense Jacob
Robert Kantor a mediados de la década de 1930. Hoy se entiende por psicolingüística al área
del saber que examina los procesos inherentes a la utilización del lenguaje en la comunicación
humana.
Es posible reconocer dos grandes dimensiones en los procesos de la psicolingüística:
la codificación y la decodificación. La codificación implica que las personas pueden
construir oraciones adecuadas haciendo uso de las reglas de la gramática y el vocabulario. La
decodificación, en tanto, permite comprender el mensaje. En estas acciones intervienen
factores psicológicos que son imprescindibles para entender las palabras y las expresiones y
posibilitar la interacción.
Puede afirmarse que la psicolingüística, en definitiva, estudia la actividad mental involucrada
en el conocimiento lingüístico. La organización de los diversos conceptos, la estructuración del
significado y la apelación a la memoria al momento de emplear la lengua son algunas de las
cuestiones que forman parte de su ámbito de interés.
Otro de los fenómenos que resulta de gran interés para la psicolingüística es el aprendizaje de
la lengua materna, algo que hacemos prácticamente todos los seres vivos sin realizar un
esfuerzo específico. No olvidemos que no es necesario recibir una formación académica para
aprender a hablar, leer o escribir: basta con criarse en una familia que realice estas actividades
para que el niño las adquiera de forma progresiva.
En torno a esto existen diversos puntos de vista y teorías. Por ejemplo, el lingüista y filósofo
estadounidense Avram Noam Chomsky propuso en la década de 1960 la
denominada gramática universal, según la cual los seres humanos contamos de forma natural
con una suerte de dispositivo programado biológicamente que nos proporciona las
propiedades fundamentales del lenguaje.
La teoría de Chomsky se completa cuando un ser humano comienza a percibir la lengua que
hablan sus mayores, porque es a partir de ese momento que dicho dispositivo le permite
adoptar sus reglas particulares y aprenderlas. Todo esto no podría explicarse sin tener en
cuenta otro de los temas más importantes para la psicolingüística: la intención comunicativa,
que hace referencia al deseo que tenemos de hacernos entender desde que
cobramos conciencia de nuestro entorno.
Desde nuestro nacimiento, hacemos usos de diferentes recursos para comunicar nuestras
sensaciones y necesidades a nuestros mayores. En primer lugar usamos el llanto, ya que no
contamos con la suficiente movilidad como para hacer mucho más. Con el paso de los meses
vamos incorporando ciertos gestos, balbuceos y poco a poco esbozamos las
denominadas protopalabras, como ser eto en lugar de «esto». También aparecen las primeras
palabras, aunque en versiones típicas de los niños: baubau para perro, miaumiau para gato,
etcétera.
También hacemos uso de las llamadas holofrases, que nos permiten resumir en sonidos cortos
ideas que requieren de varias palabras; por ejemplo: tita puede significar «quiere una galleta».
El lenguaje telegráfico, por otra parte, es también propio de nuestra etapa de desarrollo, y se
caracteriza por una forma reducida de hablar, incorrecta desde un punto de vista gramatical y
potencialmente diferente en cada niño o grupo familiar; por ejemplo: no abua podría significar
«no quiero agua» o «se ha vaciado el biberón», dependiendo del contexto.
Neurolingüística
Se conoce como neurolingüística a la disciplina que analiza los métodos del cerebro
humano para lograr la comprensión, la generación y la identificación del lenguaje, tanto
hablado como escrito.
Según los expertos, la neurolingüística tiene una raíz interdisciplinar ya que se beneficia con
aportes de la lingüística, la neurobiología y la lingüística computacional. La noción de
neurolingüística suele vincularse al estudio de la afasia, dificultad que refleja una carencia
lingüística a partir de formas específicas de daño cerebral.
Por eso, se acostumbra decir que la afasiología constituye la base histórica de la
neurolingüística. De todas maneras, con el correr de los años, esta disciplina consiguió un
valioso desarrollo y ha logrado complementarse con las nuevas tecnologías, con lo que
expandió su campo de acción.
Por ejemplo, las técnicas más modernas de imagen cerebral permitieron acceder a nuevos
conocimientos sobre la estructura anatómica basada en las funciones del lenguaje. Con estas
imágenes, puede analizarse el empleo de la energía en el área cerebral mientras se realizan
acciones dirigidas a procesar el lenguaje.
Las denominadas técnicas electrofisiológicas EEG (electroencefalografía) y EMG
(electromiografía), por su parte, ofrecen una resolución a escala de milisegundos, pese a que la
naturaleza del mecanismo cerebral que provoca las señales eléctricas sobre el cuero cabelludo
aún no ha sido objeto de estudio, lo que dificulta su interpretación. EEG y EMG se utilizan para
poner a prueba teorías de tipo cognitivo-computacionales relacionadas a la organización del
lenguaje, sin considerar su implementación neurobiológica.
Para una mejor comprensión del concepto podemos explicar que el cerebro se encuentra
dividido en dos mitades que a simple vista son idénticas, las cuales reciben el nombre
de hemisferio izquierdo y derecho; el primero es el que utilizamos mayormente cuando
estamos creando algo, el segundo el que se ocupa de las cuestiones lógicas y suele presentar
una mayor actividad cuando estamos hablando o estudiando matemáticas. Cada una de estas
mitades se encuentra formada por cuatro lóbulos: el lóbulo frontal (controla los movimientos),
el lóbulo parietal (realiza asociación entre diferente información), el lóbulo temporal (se
encarga de la capacidad auditiva y de procesar las relaciones temporales) y el lóbulo occipital
(procesa la información gráfica y la comprensión de la lengua escrita).
La Neuroligüística estudia se encarga de estudiar el normal funcionamiento de los mecanismos
del habla, teniendo en cuenta las funciones características de cada zona del cerebro.
Etnolingüística
La etnolingüística es una disciplina científica dedicada al análisis de los vínculos entre
la lengua y la cultura. También conocida como antropología lingüística y como lingüística
antropológica, estudia cómo varía el lenguaje según cada civilización.
Uno de los objetivos de la etnolingüística es investigar las relaciones existentes entre la lengua
hablada por varias comunidades y la cultura en la cual están inmersos dichos pueblos. Puede
decirse, en este marco, que este campo del saber se orienta a la relación entre un idioma y
una etnia.
Es importante tener en cuenta que, para la etnolingüística, la lengua está constituida por
conocimientos lingüísticos que permiten reflejar saberes extralingüísticos. Es por eso que una
lengua varía según la cultura.
El surgimiento de las jergas, el establecimiento de términos tabú, el desarrollo de
los proverbios y los préstamos lingüísticos son algunos de los objetos de estudio de la
etnolingüística. Se puede afirmar que la etnolingüística considera los usos lingüísticos
asociados con la etnia y los cambios de la lengua según la cultura.
Otra manera de entender la etnolingüística es como la investigación de la historia, el desarrollo
y las modificaciones de los signos lingüísticos que utiliza una etnia. Cabe resaltar que, en su
devenir histórico, esta disciplina forjó distintas tradiciones.
La tradición europea de la etnolingüística se basó en la reflexión sobre los dialectos
de Europa y el folklore de los mismos. La tradición estadounidense, por su parte, apuntó a
estudiar las lenguas africanas y amerindias para compararlas con el inglés. De todos modos,
existen otras vertientes dedicadas a abordar los ámbitos de interés desde diversas
perspectivas.
