Guayaba japonesa
Psidium cattleianum Sabine
Psidium littorale Raddi
Psidium chinense Hort.
Conocida en inglés como catttley guava, strawberry guava, purple
guava, Chinese guava o Calcuta guava, se conoce en español como guayaba
japonesa en Guatemala, cas dulce en Costa Rica, guayaba peruana en
Venezuela y araza en Uruguay. En Brasil es araca da praia mientras en
Hawai se le llama a la de color amarillo waiawi y a la de color rojo waiawi
ulaula.
Descripción
Mucho más atractiva en follaje y fruta que la guayaba común, lo que le da
valor ornamental, es un arbusto o árbol pequeño de crecimiento lento que
alcanza entre 6.5 y 14 pies (2 a 4 m) de altura, aunque el de fruta amarilla
puede llegar a los 40 pies (12 m).
Ambos tipos tienen el tronco y las ramas delgadas y lisas, sus hojas son
alternas, no caducifolias, oscuras, brillantes y algo coreáceas de 1 1/3 a 4 3/4
pulgadas (3.4-12 cm) de largo y de
5/8 a 2 1/3 pulgadas (1.6-6 cm) de
ancho. Las flores son fragantes con
5/8 a 2 1/2 pulgadas (1.5-6 cm) de
ancho, son blancas, con estambres
prominentes de alrededor de 3/4
pulgada (2 cm) de longitud y nacen
solas o en grupos de 3 en las axilas
de las hojas. La fruta puede ser
redonda u oboide, de 1 a 1 1/2
pulgadas (2.5-4 cm) de largo
portando en el final el cálix La variedad roja de la guayaba japonesa.
protuberante dividido en 4 o 5
partes; de piel fina, rojo oscuro o rojo violeta o, en la variedad lucidum, de
color amarillo limón. Las frutas de piel roja tienen la pulpa blanca más o
menos rojiza cerca de la piel. Las de piel amarilla tienen la pulpa ligeramente
amarilla. En los dos casos, la pulpa es aromática, de alrededor de 1/8 pulgada
(3 mm) de grueso rodeando la parte central más jugosa y algo translúcida
rellena con semillas duras y aplanadas-triangulares con 3/32 pulgada (2.5 mm)
de largo. Libre del almizclado de la guayaba común, el sabor recuerda al de la
fresa, sabroso y subácido.
Origen y distribución
La guayaba japonesa se cree que es nativa de las tierras bajas de Brazil,
especialmente cerca de la costa. Se cultiva de manera limitada en otras áreas
de América del Sur, Centro América y en Las Antillas, Bermuda, Las
Bahamas, la parte sureña y central de La Florida y en la zona suroriental de
California. Una plantación comercial de unos 3 000 árboles se estableció en
La Mesa, California alrededor del 1884 y los árboles se mantenían con alta
producción medio siglo después. Actualmente se usa mucho más como
ornamental que como productor de fruta. Crece ocacionalmente en el África
subtropical, en las tierras altas de Filipinas a elevaciones sobre los 5 000 pies
(1 500 m), en La India, Ceilán y Malasia. En Hawai se ha naturalizado en las
áreas húmedas y forma densos charascales que están sujetos a erradicación. Es
uno de los principales "arboles mala hierba" de las islas Norfolk; se ha
escapado a los pastizales y los montes en Jamaica a elevaciones entre 1 500 y
3 000 pies (457-914 m).
Cultivares
No se reportan cultivares con nombre, no obstante la considerable variación
que presenta, a no ser la variedad distinta botanicamente lucidum. Tipos con
follaje pubescente se han visto en los cultivos de América tropical.
Clima
La Guayaba japonesa roja es más resistente al frío que la guayaba común y
puede sobrevivir temperaturas tan bajas como 22° F (-5.56° C). Puede tener
éxito en aquellos lugares donde la naranja crece sin calor artificial. El tipo
amarillo es más delicado al clima frío y sus requerimientos son como los de
los limones. Ambos tipos florecen a pleno sol.
Suelo
La guayaba japonesa se desarrolla bien en terrenos calcáreos y pobres que
apenas se soportan por otros frutales. Su sistema radicular es superficial, pero
la variedad roja es bastante tolerante a la sequía. La amarilla resiste
inundación por periodos cortos.
Propagación
No es fácil de reproducir por injertos debido a su corteza fina, se propaga
por margullos aéreos o por enraizamientos de esquejes blandos terminales, o
por trozos de raíces. Lo usual es que se propague por semillas, aunque las
plántulas de semilla del tipo rojo varían en hábito de crecimiennto, tamaño de
la fruta y cantidad de semillas en ella, también en la temporada de producción.
La amarilla conserva bastante bien las características de los padres.
Cultivo
Hay muy poca información sobre el cultivo, pero se sabe que necesita
irrigación en los suelos pobres para que las frutas alcancen el tamaño
adecuado, y se sabe también además, que los árboles se benefician del
acolchado con mantillo cuando crece en piedra caliza. Las posturas de semilla
de asientan a 10 pies (3 m) aparte en filas separadas 10 pies (3 m).
Cosecha y rendimiento
En un buen suelo y con irrigación, la guayaba japonesa rinde 30 toneladas por
cada 5 acres (2 ha). En La India produce dos cosechas al año, una en julio y
agosto y otra en enero y febrero. Cerca de la costa en California, las frutas
maduran continuamente desde agosto hasta marzo; tierra adentro la estación
es más corta, octubre a diciembre.
Mantenimiento de la calidad
La fruta fresca es muy perecedera cuando está completamente madura, y solo
se conserva unos 3 a 4 días a temperatura ambiente. Para el transporte, las
frutas deben recogerse aun algo inmaduras, manipularse cuidadosamente y
refrigerarse durante el tránsito. En Hawai se tuvieron almacenadas frutas
ligeramente inmaduras entre 32 y 36° F (0-2.22° C) durante un mes, y al final
del período las frutas estaban arrugadas y descompuestas, esto implica que la
temperatura de conservación debe ser mucho mas alta.
Enfermedades y plagas
La guayaba japonesa se dice que es libre de enfermedades y plagas. En
California se producen infecciones ocasionales con Heliotrhips
haemorrhoidalis. La fruta es atacada por la mosca de la fruta en aquellos
lugares donde esta plaga abunda. En La India los pajaros compiten con los
humanos por las frutas maduras.
Usos como alimento
Las frutas se consumen directamente una vez que se les ha eliminado el cálix,
y se dice que tienen un sabor excelente. También se pueden hacer en jaleas,
mermeladas, rellenos para pasteles y productos de este tipo. En Hawai se
cortan las frutas a la mitad, se hierven y el jugo extraído se usa para hacer ade
o ponche.
Valor alimenticio
Los análisis hechos a frutas maduras en Filipinas, Hawai y Florida muestan
los constituyentes siguientes:
Roja: semillas, 6%; agua, 81.73-84.9%; cenizas, 0.74-1.50%; fibra cruda,
6.14%; proteínas, 0.75-1-03%; grasas, 0.55%; azúcares totales, 4.42-4.46%.
Amarilla: semillas, 10.3%; agua, 84.2%; cenizas, 0.63-0.75%; fibra cruda,
3.87%; proteínas, 0.80%; grasas, 0.42%; azúcares totales, 4.32-10.01%.
Roja or Amarilla: ácido ascórbico, 22-50 mg/100 g. Calorias por 2.2 lbs (1
kg), 268.
