Universidad Autónoma de Campeche

Facultad de Ciencias Químico-Biológicas

Licenciatura como Ingeniero Bioquímico Ambiental

Ciencias ambientales
Semestre: 4to° Grupo: “A”

Nombre del trabajo:

Investigación sobre el Coltán

Nombre del docente:

Eduardo J. Gutiérrez Alcántara

Integrantes del equipo:

Adriana G. López Sánchez
Ruth Gonzalez Abarca
Yosheli C. García Jiménez

Fecha de entrega:
Jueves, 27 de enero de 2022
 COLTÁN.

El coltán no es realmente ningún mineral establecido. Es un término que no se

utiliza en el lenguaje científico y que responde a la contracción de dos minerales
bien conocidos: la columbita, óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn),
Nb2O6 y la tantalita, óxido de tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn), Ta 2O6.

Estos dos minerales se encuentran sobre todo en unos compuestos llamados

Columbita y Tantalita, que precisamente son los compuestos que forman el
llamado coltán. De hecho, la palabra coltán procede de las abreviaturas de estos
dos compuestos Col y Tan (columbita y tantalita).

Químicamente al coltán se le puede llamar columbotantalita.

El coltán es de apariencia metálica opaca, se encuentra en grandes cantidades en

las zonas orientales del Congo. Cuando se refina, el coltán se convierte en tantalio
metálico, un polvo resistente al calor que puede contener una carga eléctrica alta.
El coltán es uno de los 10 minerales más abundantes en la República Democrática
del Congo y Venezuela.

Propiedades.

Más que hablar de los propiedades del coltán hay que hablar de las propiedades
que tienen sus componentes. La tantalita es un mineral compuesto por óxidos de
tantalio, hierro y manganeso, la columbita es lo mismo, pero cambiando el tantalio
por niobio y es menos densa.

El interés de la explotación del coltán es fundamentalmente poder extraer el

tantalio de la tantalita.

El tantalio se obtiene del procesamiento y refinación de la tantalita, en este

procesamiento hay que eliminar el hierro, el manganeso y otras impurezas de la
tantalita para quedarnos con el óxido de tantalio. El tantalio, que es sólido en su
forma natural, tiene una elevada dureza, es dúctil, muy resistente a la corrosión y
es muy buen conductor de la electricidad (superconductor).
Es un metal de los llamados refractarios, ya que tiene un alto punto de ebullición y
fisión, o lo que es lo mismo, soporta unas temperaturas muy elevadas, por lo que
es muy resistentes al calor (el doble que el hierro). El niobio tiene propiedades
parecidas.

Con todas estas propiedades nos damos cuenta de las muchas aplicaciones, pero
la clave no está en ninguna de ellas, está en que el tantalio metálico en
combinación con óxido de tantalio tiene la excelente propiedad de almacenar
carga eléctrica temporal y liberarla cuando se necesita.

Estos óxidos constituyen una solución sólida completa entre ambos minerales; son
escasos en la naturaleza y un claro ejemplo de cómo el avance tecnológico
contribuye a que materiales considerados simples curiosidades mineralógicas
sean cruciales debido a sus nuevas aplicaciones.

Como señala un informe del Servicio Geológico de EE. UU., los mencionados
minerales a menudo se encuentran juntos, pero tienen propiedades y aplicaciones
muy diferentes; casi el 80% del niobio del mundo se usa en aceros de baja
aleación y alta resistencia, mientras que el tantalio es clave para la industria
electrónica del mundo.

Características físicas.

 Color: negro oscuro, marrón o rojizo.

 Brillo: submetálico a casi resinoso.
 Transparencia: Los cristales son casi opacos, pueden ser transparentes en
delgado.
 Estructura cristalina: es ortorrómbico. Se caracteriza porque la celda unidad
de la red cristalina tiene la forma geométrica con los tres ángulos rectos,
mientras que las tres aristas de dicha celda unidad tienen todas longitudes
diferentes.
 Es un cristal con sus caras dadas la vuelta. También hay cristales muy
planos tabulares, a veces agregados juntos en paralelo o grupos casi paralelos.
 Dureza: 6 - 6.5
Origen y extracción

Los yacimientos más importantes de origen primario están asociados a granitos

alcalinos y rocas relacionadas, como pegmatitas, asociado con cuarzo,
feldespatos, micas, turmalina, microclima, monazita, casiterita, berilo, espodumena
y wolframita, entre otros. Sin embargo, destacan también los depósitos de
alteración y aluviales, originados por la erosión, transporte y concentración de los
primarios, por ser más fácilmente recuperables con técnicas de extracción menos
costosas.

Los principales productores mundiales son Australia, Brasil, Canadá y algunos

países africanos (República Popular del Congo, Ruanda y Etiopía), aunque sus
reservas base son prácticamente desconocidas para todos ellos. El valor del
niobio consumido en 2006 fue de 118 millones de dólares americanos, y el de
tántalo de 164 millones. España es deficitaria en niobio y tántalo, aunque es cierto
que no existen estudios detallados de esta materia prima y los trabajos de
exploración minera realizados hasta el momento son escasos y poco conocidos.

Aplicaciones y usos del coltán.

El coltán es utilizado por casi todo el mundo, se encuentra en equipos ópticos y

médicos, y en una gran gama de dispositivos electrónicos, sus propiedades lo
convierten en un elemento vital en su creación. A medida que surgen nuevas
tecnologías y se producen nuevos dispositivos, la demanda de este mineral
compuesto crecerá y no hay sustituto listo.

 Sector electrónico:
 Producción de condensadores utilizados para el almacenaje de energía
eléctrica, o la reducción en el tamaño de las baterías de la gran mayoría
de aparatos electrónicos. El tántalo se encarga de almacenar una gran
cantidad de carga electrónica en mucho menos espacio que otros
materiales.
  Elaboración de lentes para todo tipo de cámaras, tanto de fotografía
como de vídeo. Este material interviene en hacerlas más finas
conservando toda la potencia de sus objetivos.
 Sector transporte:
 Al tratarse de un material superconductor, conduce la electricidad un
80% mejor que el cobre, también es utilizado en la elaboración de
instrumentos que precisan de una buena conductividad, como trenes
magnéticos.
 Utilizado en turbinas de aviones y reactores nucleares en aleación con
otras sustancias por su alta resistencia a la corrosión y a la alteración
por cualquier material.
 Sector espacial:
 En el futuro está llamado a constituir bases espaciales en otros planetas
y este material puede ser ideal para su futura utilización en plataformas
y bases espaciales de la mano de la estación espacial internacional.
 Productos químicos:
 Se puede encontrar coltán en aleaciones de metal en productos
químicos y carburos.
 Este tipo de aleaciones se pueden encontrar en motores de aviones y
turbinas estáticas, usadas para la generación de energía y en reactores
nucleares.
 Otras aplicaciones:
 Se puede ver este material en el acero quirúrgico, así como para
recubrir prótesis humanas ya que no es reactivo ni irritante para los
tejidos corporales.

Graves implicaciones medioambientales y sociales.

Impacto ambiental.

El Congo alberga después del Amazonas, la masa forestal más grande del mundo,
y casi un tercio del agua dulce de África. El gran valor ecológico de esta zona
también ha sido su mayor problema, ya que posee las características idóneas para
tener el 80% de las reservas de coltán del mundo. Al encontrarse asociado con
otros minerales, la explotación del coltán se realiza en minas a cielo abierto,
causando un grave impacto natural en el entorno y dando lugar a consecuencias
devastadoras en el interior de los Parques Nacionales.

Uno de los principales impactos se traduce en la pérdida de hábitat, al ser

necesaria la movilización de ingentes cantidades de tierra para extraer este
recurso. Además, estos yacimientos mineros suelen estar asociados a zonas de
tectónica de placas (la región nororiental) donde se encuentran las principales
reservas ecológicas.

Los más afectados por este tipo de minería son las diferentes especies animales y
vegetales que habitan en esta región, ya que sufren la pérdida de sus hábitats de
manera irreversible.

La deforestación

La deforestación parece inevitable, no sólo para acceder a los yacimientos sino,

además, para aprovechar la madera con objeto de acomodar a los mineros, usar
la leña para cocinar y calentar, utilizar la corteza para fabricar las bandejas con las
que se lava el coltán y las lianas para transportarlo.

El coltán y la fauna

Los más afectados por este tipo de minería son las diferentes especies animales y
vegetales que habitan en esta región, ya que sufren la pérdida de sus hábitats de
manera irreversible. Así, en los últimos años, las poblaciones de gorilas de
montaña, hipopótamos o rinocerontes blancos ha disminuido de manera
alarmante, estando al borde de la extinción.

Uno de los parques naturales más castigados es el de Kahuzi-Biega, en Kivu sur,

donde se encuentra el hábitat del gorila de montaña. En este parque la población
se ha visto prácticamente reducida a la mitad, pasando de 258 ejemplares a 130,
según la Fundación Dian Fossey. Las causas son la escasez de comida y la caza
furtiva para alimentar a los mineros.
Según el Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas, en los ocho parques
del Congo la población de gorilas ha descendido un alarmante 90%. Hoy apenas
quedan 3.000 ejemplares.

Contaminación de corrientes acuáticas

También tiene un impacto sobre las aguas. El barro que se produce en el proceso
de lavado del mineral va a parar a las corrientes, lo que ocasiona que los
organismos vertebrados mueran y el proceso de fotosíntesis de las plantas
acuáticas no se lleva a cabo. En la separación del coltán se usan sustancias
altamente toxicas. Ese coctel mortífero va a parar a las fuentes de agua, acabando
con la biodiversidad acuática.

Impactos sociales del Coltán.

Los impactos sociales que afectan a la población son tanto económicos, como
humanitarios o políticos. Económicamente puede hablarse de temas como la
destrucción de áreas turísticas, la disminución del rendimiento de las labores
agrícolas y pesqueras, debido a la contaminación del suelo y el agua, el
desplazamiento de las actividades económicas locales y por último la
comercialización ilegal, debido a que es un mineral muy codiciado en el mercado,
se evade el pago de impuestos.

Las empresas que realizan las labores de explotación, encargadas de la

extracción, no brindan a sus “empleados” salarios adecuados, ni seguridad laboral
ni sanitaria. Un puñado de coltán supone un trabajo de unos cuantos días por
parte de un minero y sin embargo su venta le dará un beneficio de menos de 7
euros. Además, los efectos de trabajar en este tipo de mina son muy nocivos para
la salud, por ello cabe destacar la inhalación de polvo y elementos que pueden
resultar tóxicos, así como la vulnerabilidad que sufren ante fenómenos
meteorológicos imprevistos como son las lluvias torrenciales.
La región de los Grandes Lagos, en África Central, es una de las regiones más
devastadas por conflictos en el mundo. Grupos rebeldes, caudillos, ejércitos
regulares y gobiernos usan la extracción ilegal de recursos naturales como un
medio para mantener un flujo constante de dinero que luego puede utilizarse para
prolongar el conflicto. La República Democrática del Congo (RDC), ha estado
expuesta a conflictos devastadores durante más de una década, el coltán atrajo el
interés de las distintas partes en el conflicto.

La Guerra del Coltán es una sangrienta guerra civil que ha dejado más de cinco
millones de fallecidos, así como medio millón de refugiados y dos millones de
desplazados a su paso. Esta guerra, sucedida en la República Democrática del
Congo, dio comienzo el 2 de agosto de 1998 cuando el ejército ruandés, con el
pretexto de proteger a la población tutsi del Congo, invadió el país. Esta guerra
tiene como principal objetivo el control de los grandes yacimientos minerales que
posee la zona y principalmente de Coltán, material que ha despertado la codicia
de los países vecinos como Ruanda, Uganda y Burundi. Estos países han
establecido alianzas comerciales de carácter estratégico y militar con las
principales economías de occidente para traficar y procesar minerales del Congo.

Las organizaciones de derechos humanos insisten en que EE. UU., Alemania,

Bélgica y Kazajstán (principales destinatarios, pero no los únicos, del coltán) y las
multinacionales que comercian con éste, están, en definitiva, financiando el
conflicto. La ONU destaca en sus últimos informes los éxitos económicos de
Uganda (país que el Gobierno de Washington propone desde hace 15 años como
modelo africano) sin mencionar nada acerca de la procedencia de sus ingresos: ni
una palabra sobre las lucrativas exportaciones de oro, diamantes o coltán, a pesar
de que Uganda carece de producción propia.

Este conflicto social supone entre otras cosas un gran empobrecimiento de la

población, al ser dinero fácil, muchos congoleños dejan sus trabajos actuales para
comenzar a trabajar en la mina. Además de la problemática social, también existe
una problemática política: debido a la presencia y beneficio absoluto de
extranjeros en suelo congoleño, estas explotaciones no son controladas ni por los
servicios públicos ni por el estado

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