CICLO NATURAL DEL AGUA
CICLO HIDROLÓGICO
El conjunto de lugares en los que el agua está presente en
la Tierra (océanos, glaciares, ríos, lagos, lagunas, nubes…)
se conoce como hidrósfera. El agua está permanentemente
pasando de la atmósfera a la Tierra dentro de un proceso
conocido como ciclo del agua o ciclo hidrológico.
Este proceso recibe el nombre de “ciclo” debido a
que se alimenta a sí mismo, sin poder precisar un
principio ni un fin. Como podrás imaginar, trasladar el
agua de un lugar a otro (del océano a las nubes, por
ejemplo) requiere una gran cantidad de energía. Esta
energía es aportada por el Sol, al que consideramos
el “motor” del ciclo del agua.
La energía del sol aumenta la temperatura
atmosférica y pone en movimiento las masas de
aire que inciden sobre las aguas de la superficie
terrestre de manera que el agua de océanos,
mares, ríos, lagos y humedales se evapora, es
decir, pasa del estado líquido al gaseoso y sube
a la atmósfera.
En contacto con las corrientes de aire frío, el vapor
de agua se condensa en minúsculas gotas que,
impulsadas por los vientos, se agrupan y forman las
nubes. Las nubes vierten su contenido en forma de
lluvia, nieve o granizo sobre la superficie de la Tierra.
La mayor parte del agua cae directamente en mares
y océanos. El resto fluye en forma de arroyos o
manantiales para nutrir a los ríos que, a su vez,
alimentan mares y océanos o se infiltra en el suelo
para formar acuíferos subterráneos que dan paso al
nacimiento de las fuentes.
Y el ciclo vuelve a comenzar…
El calor del Sol hace que el agua líquida de los océanos y
de los continentes se evapore. El vapor de agua pasa así a
la atmósfera, donde asciende al ser transportado por las
corrientes térmicas de aire. Este proceso es conocido como
evaporación. Las plantas toman, por sus raíces, el agua
líquida del suelo y la utilizan en sus funciones vitales.
Las plantas almacenan el agua en sus cuerpos, utilizan la
que necesitan y, a través de unos pequeñísimos agujeros en
las hojas (estomas), expulsan a la atmósfera la sobrante en
forma de vapor; esto es la transpiración. Los animales y los
seres humanos tomamos agua líquida bebiendo o comiendo.
También la utilizamos, la almacenamos y la expulsamos, en
parte en forma de vapor, mediante la respiración.
La evapotranspiración se define como la
pérdida de humedad de una superficie por
evaporación directa junto con la pérdida de
agua por transpiración de la vegetación.
Se expresa en milímetros por unidad de tiempo
Las etapas que contempla el ciclo del agua son 5:
1) Evaporación.
2) Condensación.
3) Precipitación.
4) Escorrentía.
5) Transporte.
Precipitación:
En las zonas altas de la atmósfera el vapor de
agua se enfría. Entonces, dependiendo de la
temperatura el vapor se condensa sobre partículas
de polvo atmosférico, formando diminutas gotas de
agua líquida. Si la temperatura es muy baja, las
gotas se congelan y forman delicados cristales de
hielo de forma estrellada.
Realmente, las nubes son grandes masas de
agua líquida o de cristales de hielo que flotan en
la atmósfera. Cuando en las nubes hay muchas
gotas de agua, éstas comienzan a unirse,
aumentan de tamaño, dejan de flotar y caen.
La precipitación puede ser de varios tipos:
Lluvia: Cuando de las nubes caen gotas de
agua líquida.
Nieve: Si son cristales de hielo de forma
estrellada.
Granizo: Cuando las gotas de agua líquida
se congelan mientras caen.
Pero también hay otras formas de precipitación sin
necesidad de que se formen nubes:
Rocío: durante la noche el suelo y las plantas se
enfrían. Esto hace que el vapor de agua existente
en las capas de aire cercanas al suelo se condense
sobre ellos dejando en su superficie gotitas de agua
conocidas como rocío. Este proceso se da sobre
todo en las noches frías y despejadas.
Escarcha: se trata del mismo proceso que se da en el caso del
rocío pero a baja temperatura, provocando la congelación de
las gotas de agua.
Niebla: si el vapor de agua resultante de la evapotranspiración
se enfría en las capas atmosféricas cercanas a la superficie de
la Tierra (sin ascender) forma nieblas, que son algo así como
nubes bajas.
BENEFICIOS:
EL CICLO DEL AGUA SIRVE PARA
MANTENER EL EQUILIBRIO DE LOS
ECOSISTEMAS DE LA TIERRA, Y
PROPORCIONAR AGUA FRESCA Y
PURA A TODOS LOS SERES VIVOS,
GRACIAS A LA RECIRCULACIÓN DE
ESTE VITAL LÍQUIDO
FACTORES QUE
AFECTAN AL CICLO:
UNO DE LOS FACTORES QUE
ALTERAN EL CICLO DEL AGUA
ES LA DESTRUCCIÓN DE LOS
BOSQUES.
Los árboles retienen parte del agua lluvia y permiten su
evaporación antes de que llegue al suelo. También amortiguan
la caída del líquido, haciéndola más lenta y permitiendo que
alguna parte de este no corra directamente a los ríos, sino que
penetre en el suelo (infiltración). Una vez allí, pasa a formar
parte de los acuíferos (reservas subterráneas de agua, que
alimentan los ríos en el verano, contribuyendo a garantizar la
disponibilidad del recurso).
También contribuye a su alteración la sedimentación de los
ríos, ciénagas y humedales, ya que reduce su capacidad
para almacenar volúmenes importantes de agua. Como
consecuencia, no solo aumentan las inundaciones, sino
también la cantidad de agua que va a dar al mar.
EXPERIMENTO SOBRE EL CICLO DEL AGUA Y LOS ÁRBOLES:
▪ Botella grande de plástico transparente
▪ Planta pequeña
▪ Cinta adhesiva
▪ Tijeras
▪ Agua
▪ Tierra
