Emociones básicas: Qué y cuáles son las

emociones primarias y secundarias

1.- Qué son emociones primarias o básicas.

Las emociones básicas o primarias aparecen durante el desarrollo natural de cualquier persona, con
independencia del contexto en el que se desarrolle, y tienen como propósito ayudarnos a sobrevivir,
dirigir nuestra conducta y favorecer la relación de los unos con los otros. 
Las emociones básicas nos sirven para defendernos o alejarnos de estímulos nocivos (enemigos,
peligros…) o aproximarnos a estímulos placenteros o recompensas (agua, comida, actividad sexual,
juego…) y tienen como función mantener la supervivencia, tanto personal como de la especie.

“Las emociones discretas (básicas) son las emociones que no pueden dividirse en otras”
Niedenthal, Krauth-Gruber y Ric (2006)

1.1.- Características de las emociones básicas del ser humano

Las principales características de las emociones básicas en el ser humano, son:
 Se identifican por una expresión determinada (facial-corporal)
 Provocan una predisposición a la acción característica (función adaptativa)
 Son las que han tenido un papel esencial en la adaptación del organismo a su entorno (supervivencia,
procreación…)
 Son universales, se dan en todas las culturas humanas
 Están presentes desde el nacimiento
 Perduran a lo largo del tiempo
 Se contagian (si vemos a una persona riendo, nos contagia su alegría)
 Provocan una reacción biológica involuntaria en el organismo
 Algunos autores las consideran como sistemas motivacionales primarios
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Representamos aquí las expresiones de las emociones básicas y además hemos incluído el amor y la vergüenza al

considerarlas emociones muy presentes en la infancia.

1.2.- Cuáles son las emociones básicas según los diferentes

autores
1.2.1.- Las 6 emociones básicas (Ekman, Goleman)
Esta clasificación de las emociones básicas es la más extendida y aceptada. Fué concebida por Paul
Ekman (1979) psicólogo, investigador y profesor, que fué pionero en el estudio de las emociones y su
expresión facial. Identificó 6 emociones básicas y prácticamente universales en todas las culturas.
Según sus estudios éstas son: Miedo, tristeza, ira, alegría, sorpresa y asco.
Para Daniel Goleman (1995) psicólogo, periodista, escritor y divulgador científico, famoso por su libro
“Inteligencia Emocional”, también son 6 las emociones básicas: Miedo, tristeza, ira, felicidad,
sorpresa y aversión.
1.2.2.- Las cuatro emociones básicas (Glasgow University)
Según un estudio reciente llevado a cabo en la Universidad de Glasgow del Reino Unido, y teniendo en
cuenta las reacciones de los distintos músculos faciales que producen las emociones, concluyen que
son 4 emociones básicas: Miedo, tristeza, ira y felicidad. Consideran que el miedo y la sorpresa
comparten la misma señal base (ojos totalmente abiertos) y también el asco y la ira (nariz arrugada).
1.2.3.- 5 emociones básicas
Esta clasificación de las emociones básicas responde a la decisión de los guionistas de la película de
Pixar «Del Revés» (Inside Out) que eligieron solo cinco emociones para representar debido a las
limitaciones del guión. Decidieron que las 5 emociones básicas son: Miedo, tristeza, ira, alegría y
asco, teniendo en consideración que éstas se pueden encontrar e identificar en todas las culturas del
mundo.
1.2.4.- Las 7 emociones básicas
Paul  Ekman, en la década de 1990, considerando que las emociones son universales y que tienen un
origen biológico, amplió su anterior clasificación a 7 emociones básicas: Miedo, tristeza, ira,
felicidad, sorpresa, asco y desprecio. Incluyendo el desprecio al considerar que esta emoción y su
expresión son reconocidas universalmente.
1.2.5.- Emociones básicas de Plutchik (rueda de 8 emociones básicas y 8
avanzadas)
Robert Plutchik (1980) psicólogo y profesor, creó  la Rueda de las Emociones donde se muestra la
interrelación de las emociones humanas, con 8 emociones básicas: Miedo, tristeza, ira, alegría,
sorpresa, confianza, desagrado y anticipación y 8 emociones avanzadas que se obtienen a partir de las
primeras: Amor, desprecio, optimismo, sumisión, susto, decepción, remordimiento y alevosía.

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La Rueda de las Emociones Básicas de Plutchik (1980) representa 8 emociones básicas  y 2 intensidades de cada una de

ellas y 8 emociones avanzadas, formadas por la conjunción de 2 emociones básicas.

1.2.6.- Aguado: Universo emocional básico (10 emociones)

Roberto Aguado (2005) incluye a la lista de las 6 emociones básicas otras cuatro para completar su
denominado universo emocional básico atendiendo a los procesos bioquímicos. Así este queda formado
por: Miedo, tristeza, ira, alegría, sorpresa, asco, culpa, admiración, curiosidad y seguridad.
1.3.- Funciones de las emociones básicas
Las emociones básicas o primarias tienen una reconocible función adaptativa que implica la
inclinación hacia una determinada conducta, es decir, existe una función motivacional de las
emociones:
 El miedo nos prepara para la huida, la evitación, el afrontamiento o la protección ante el peligro
 La tristeza tiende a la reintegración personal, la introspección y la reconciliación
 La ira nos dota de recursos para la autodefensa o el ataque
 La alegría tiende a la acción, la afiliación, al pensamiento flexible y divergente
 La sorpresa a pararse y focalizar la atención en lo imprevisto
 El asco o aversión tiende al rechazo o evitación de lo que nos pueda perjudicar
 La culpa tiende a reparar
 La admiración a imitar
 La curiosidad tiende a la exploración
 La seguridad al control
Como hemos visto, las emociones tienen como función original mantener la supervivencia. Pero lo que
debemos tener en cuenta es que, hoy en día, nuestra supervivencia está generalmente garantizada y por
tanto, las emociones, nos informan de peligros que pueden no ser reales o evidentes y debemos revisar si
nos están ayudando o no en nuestra situación actual. 
2.- Emociones secundarias o complejas
Cuando las emociones básicas se combinan para producir otras emociones más complejas, se producen
las denominadas emociones secundarias, complejas o derivadas, pues se derivan de las primarias. Por
ejemplo, la vergüenza es una mezcla de culpa y miedo.
Las emociones secundarias no presentan rasgos faciales característicos, ni una tendencia particular a la
acción, por lo que pueden pasar desapercibidas o ser disimuladas (por ejemplo, los celos).
2.1.- Funciones de las emociones secundarias
En muchas emociones secundarias encontramos funciones adaptativas reconocibles:
 La ansiedad (anticipación del miedo) motiva a prepararse para el peligro
 La hostilidad a inhibir conductas indeseables de otras personas, a evitar una situación de enfrentamiento
o inclina hacia la agresividad
 El humor y su expresión general, la risa, lleva a una actitud de afiliación, de propagación de un estado
de ánimo positivo en el grupo
 El amor lleva al cuidado y protección de la persona amada…
 2.2.- Clasificaciones de las emociones complejas
2.2.1.- Las Emociones sociales
Son características de las personas, no se dan en los animales. Los grupos sociales tienen principios,
normas, reglas, hábitos, códigos de conducta, de etiqueta, etc., que no son necesariamente morales. Las
emociones sociales son emociones complejas que se aprenden y que varían en función de las
costumbres, normas y creencias sociales de una determinada cultura.
El lenguaje de las emociones tiene una gran carga social, de forma que cada cultura condiciona el
significado y el lenguaje expresivo de estas emociones. Entre las emociones sociales podemos destacar
el orgullo, la humillación, el desprecio y el arrepentimiento. 

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Cartas de la familia del orgullo perteneciente al juego EMOCIÓN! amplía tu vocabulario emocional

2.2.2.- Emociones morales
Las normas morales son aquellas basadas en principios válidos para todos los seres humanos, mientras
que las sociales son específicas de ciertos grupos. Las normas morales persiguen el bienestar de todos
los seres humanos, la satisfacción de sus necesidades básicas y el respeto a sus derechos fundamentales.
Las reglas o principios morales están basados en el respeto mutuo y en evitar el daño, el sufrimiento y la
injusticia. 
Por tanto, las emociones morales surgen de la percepción del quebrantamiento o no de estos principios
universales. Las más importantes son la culpa, la vergüenza, la indignación y el remordimiento.
2.2.3.- Emociones estéticas
Son la respuesta emocional ante la belleza y tienen muchas aplicaciones educativas: historia del arte,
expresión artística, música, literatura… Conviene aprender a saborear las emociones estéticas para
construir bienestar. El arte en todas sus expresiones tiene por objetivo activar las emociones estéticas.
Entre ellas encontramos el arrobo, el embeleso, la admiración, el enamoramiento.
3.- Otras clasificaciones del universo emocional
3.1.- Lazarus (1991)
Incluye la compasión y la esperanza en el grupo de las emociones ambiguas (aunque en nuestra cultura
las consideramos emociones positivas)
 Compasión, se produce cuando se combina sufrimiento (emoción negativa) con amor (emoción
positiva). Sentimos compasión ante una persona que está sufriendo y por la que también se siente o
despierta amor.
 Esperanza, se siente cuando uno lo pasa mal pero confía en superarlo. Combina una emoción presente
negativa con la previsión de un futuro positivo.
3.2.- Bisquerra (2009)
Clasifica las emociones desde una perspectiva psicopedagógica, pensada para ser utilizada en la
educación emocional. 
Agrupa a las emociones en 5 familias:
1. Positivas: alegría, amor y felicidad
2. Negativas: miedo, ira, tristeza, asco y ansiedad
3. Ambiguas: sorpresa, compasión y esperanza
4. Sociales: vergüenza, timidez, celos, culpabilidad y envidia…
5. Estéticas: las que se experimentan ante las obras de arte y la belleza
3.3.- Familia de emociones
Las emociones se pueden agrupar en familias y cada familia de emociones contiene una colección de
matices dentro de la misma especificidad emocional (el miedo incluye temor, pavor, terror…,
la aversión incluye el asco, el rechazo, la repugnancia… ).
Algunas emociones pueden clasificarse en diversas familias, como la frustración, que puede
encontrarse en la familia de la ira o de la tristeza, o el susto, que puede incluirse en la familia de
la sorpresa o del miedo.
Aquí te dejamos nuestra particular clasificación de las emociones, de carácter didáctico, en la que prima
la comprensión de las diferentes intensidades dentro de cada familia de emociones frente a otros
criterios. Si quieres, puedes descargar este listado de definiciones de 60 emociones agrupadas en 12
familias, suscribiéndote a nuestra página.

¿Qué son las Emociones?

Se llama comúnmente emociones a ciertas reacciones psicofisiológicas del
ser humano que surgen ante un estímulo determinado, tanto interno (recuerdos,
evocaciones, etc.) como externo (actos comunicativos, situaciones, etc.), mediados
por la personalidad o por los rasgos distintivos del individuo.

Las emociones se distinguen de los sentimientos en que estos últimos son

más duraderos y pueden expresarse en palabras con facilidad, mientras que las
emociones son más vertiginosas y tienen lugar en una región de la mente y
del cuerpo no tan conscientes, desencadenando respuestas automáticas y a veces
instintivas, como pueden ser posturas, gestos faciales, movimientos involuntarios e
incluso, en casos extremos, pueden modificar toda la estructura conductual de
la persona y hacerlos actuar de maneras inéditas.

Algunas características de las emociones son invariables, si se quiere

instintivas, comunes a todos los seres humanos, mientras que otras pueden
variar y depender de factores culturales o sociales.

Ver además: Memoria.

Origen de las emociones

A medida que maduramos, las emociones crecen en complejidad.

La palabra emoción proviene del vocablo latino emotio, que traduce

“aquello que moviliza” o simplemente “impulso”. En ello se evidencia que desde
siempre se han considerado como fuerzas que movilizan al ser humano, de hecho
las culturas antiguas como la griega atribuían los raptos emocionales a la
intervención de algún dios en el corazón de la persona.

Las emociones parecen presentes también en los animales superiores y ello

evidencia un origen evolutivo relacionado con la preservación del individuo y de
sus pulsiones primarias: protección (miedo), defensa (rabia), etc.

En el caso del hombre, las emociones nacen con nosotros y crecen en

complejidad a medida que maduramos y ganamos inteligencia emocional.

[Link] emocional
Se llama así a la capacidad humana de lidiar con las emociones de una
manera más consciente, menos impulsiva, y sería una de las cosas que nos
distinguirían de los animales, cuyos impulsos se manifiestan al instante.

La inteligencia emocional ha sido estudiada y promovida en diversas áreas

como la psicología, el psicoanálisis e incluso la autoayuda, aspirando a una
humanidad menos movida por sus impulsos primarios y más capaz de controlarse.

Más en: Inteligencia emocional.

[Link]
La adolescencia pone a los individuos siempre al borde de su emocionalidad.

Las emociones humanas atraviesan distintas etapas a lo largo de nuestro

desarrollo, y pueden clasificarse en:

 Infancia. Las emociones durante los primeros meses de vida son capaces de

percibir las emociones negativas y positivas, pero no de expresarlas del todo.
 Niñez. Hacia los dos cuatro de edad, los seres humanos podemos reconocer y
comprender las emociones más básicas, así como entender que ellas pueden
generar respuestas distintas.
 Adolescencia. Este período se caracteriza por una volatilidad emocional que hace
a los individuos difíciles, sensibles, siempre al borde de su emocionalidad, como
 consecuencia de los ajustes hormonales que tienen lugar en su organismo y los
fuertes cambios sociales a su alrededor.
 Adultez. Se supone que los adultos lidian con sus emociones de manera más
consciente y más calma, pues ya las reconocen y pueden expresarlas en palabras.
Esto no significa que no puedan ser tomados por ellas de vez en cuando.

[Link]ón
La felicidad es una emoción básica.

Las emociones humanas pueden clasificarse en:

 Primarias o básicas. Aquellas más elementales y vinculadas con respuestas

inmediatas a un estímulo, como pueden ser la tristeza, la felicidad, la sorpresa, el
asco, el miedo y la ira.
 Secundarias. Aquellas más elaboradas y que surgen a partir de las emociones
básicas, como pueden ser la alegría o la satisfacción, más cercanas a sentimientos
en la medida en que gozan de una mayor elaboración psíquica.

Otra posible clasificación es:

 Positivas. Las emociones que apuntan al bienestar del individuo y al placer.

 Negativas. Aquellas que tienden al sufrimiento y al dolor.

[Link] emocional
Las emociones se caracterizan por ocurrir con una gran rapidez, es decir, de
golpe o súbitamente, y por lo general se marchan con una vertiginosidad parecida,
a menos que el estímulo que las causa sea intenso y permanezca activo.

Pero por lo general las emociones ceden ante el tiempo, y es por ello que se
recomienda esperar antes de reaccionar a ciertos eventos, para poder hacerlo con
“la cabeza fría”.

[Link]ía
Las emociones no son únicamente mentales, también ocurren en el
cuerpo. Se ha determinado que tienen su origen en los sistemas nerviosos,
pero involucran distintos músculos y circuitos que a menudo se activan durante el
“subidón” emocional.

Por ejemplo, una sorpresa repentina ocasiona taquicardia, un miedo intenso

puede liberar la vejiga o incluso los intestinos, la rabia puede conducir a las
lágrimas, etc.

[Link] más frecuentes

La tristeza es una emoción frecuente.

Las emociones más frecuentes suelen ser el miedo, la rabia, la tristeza, la

alegría, la sorpresa y el asco (o la repulsión). Cada uno se vincula con
respuestas muy básicas de cara a situaciones concretas, de modo que son
estrategias del organismo para adaptarse a esos estímulos que les impiden
permanecer indiferentes.

[Link] emocional
La salud emocional es un término que alude al lugar que se le dan a las
emociones en el marco cultural o social en que vivimos. Muchas veces, se
nos enseña a reprimir o esconder nuestras emociones, en lugar de visibilizarlas o
expresarlas de algún modo, pues se las considera una forma de debilidad o
exposición.

Por ejemplo, a muchos niños los crían prohibiéndoles llorar “porque es de

niñas”. Toda esa emocionalidad reprimida conscientemente buscará un cauce de
salida que muchas veces dificulta el reconocimiento de lo que se siente, pues en el
camino la emoción original ha cedido lugar a otra que es la que logra salir a la
superficie.

[Link]ón
Una rabia puede devenir en dolores de cabeza.

Se conoce con este nombre al proceso en el cual las emociones no expresadas o

reprimidas durante demasiado tiempo se transforman en padecimientos físicos,
 como una vía de escape a la tensión emocional acumulada. Por ejemplo,
una rabia puede devenir en dolores de cabeza, una tristeza en falta de apetito, etc.

10.  Autorregulación de las emociones

Una de las estrategias más frecuentes para lidiar con las emociones y evitar las
crisis, es la autorregulación: la capacidad de ser conscientes de lo que sentimos y
darle una salida amable y voluntaria. Así, suele recomendarse:

 Hablar. La expresión de las emociones contenidas es la principal vía civilizada

para mostrarlas o compartirlas, especialmente si es con la persona que las
ocasiona.
 Aceptar. La aceptación de las emociones es clave en la autorregulación, pues sólo
dándoles cabida en nuestro orden mental podemos entender lo que pone de
manifiesto.
 Drenar. Sobre todo las emociones intensas y destructivas como la rabia o el
miedo, pueden canalizarse hacia actividades físicas que permitan “quemarlas” o
darles una salida controlada y positiva.

tipos de emociones

TIPOS DE EMOCIONES
Cada emoción tiene un propósito, es la manera en que el inconsciente guía
nuestro comportamiento.
 😀 La Alegría Nos motiva a reproducir ese acontecimiento.
 😏 La Curiosidad Nos motiva a explorar y aprender.
 😮 La Sorpresa Nos motiva a dirigir la atención hacia algo inesperado.
 😭 La Tristeza Nos motiva a pedir ayuda y apoyo de los demás.
 😱 El Miedo Nos motiva a actuar para evitar consecuencias negativas.
 😡 La Ira Nos motiva a luchar contra los errores y la injusticia, y poner límites.
 😣 La Repulsa Nos motiva a demostrar que no podemos aceptar algo.