B laise Pascal

(Clermont-Ferrand, Francia, 1623-París,

1662) Filósofo, físico y matemático francés.
Su madre falleció cuando él contaba tres
años, a raíz de lo cual su padre se trasladó a
París con su familia (1630). Fue un genio
precoz a quien su padre inició muy pronto en
la geometría e introdujo en el círculo de
Mersenne, la Academia, a la que él mismo
pertenecía. Allí Pascal se familiarizó con las
ideas de Girard Desargues y en 1640 redactó
su Ensayo sobre las cónicas (Essai pour les
coniques), que contenía lo que hoy se conoce
como teorema del hexágono de Pascal.
 Blaise Pascal
La designación de su padre como comisario
del impuesto real supuso el traslado a Ruán,
donde Pascal desarrolló un nuevo interés por
el diseño y la construcción de una máquina
de sumar; se conservan todavía varios
ejemplares del modelo que ideó, algunos de
cuyos principios se utilizaron luego en las
modernas calculadoras mecánicas.
En Ruán Pascal comenzó también a
interesarse por la física, y en especial por la
hidrostática, y emprendió sus primeras
experiencias sobre el vacío; intervino en la
polémica en torno a la existencia del horror
vacui en la naturaleza y realizó importantes
experimentos (en especial el de Puy de Dôme
en 1647) en apoyo de la explicación dada por
Torricelli al funcionamiento del barómetro.
La enfermedad indujo a Pascal a regresar a
París en el verano de 1647; los médicos le
aconsejaron distracción e inició un período
mundano que terminó con su experiencia
mística del 23 de noviembre de 1654, su
segunda conversión (en 1645 había abrazado
el jansenismo); convencido de que el camino
hacia Dios estaba en el cristianismo y no en
la filosofía, Blaise Pascal suspendió su
trabajo científico casi por completo.
Pocos meses antes, como testimonia su
correspondencia con Fermat, se había
ocupado de las propiedades del triángulo
aritmético hoy llamado de Pascal y que da los
coeficientes de los desarrollos de las
sucesivas potencias de un binomio; su
tratamiento de dicho triángulo en términos de
una «geometría del azar» lo convirtió en uno
de los fundadores del cálculo matemático de
probabilidades.
En 1658, al parecer con el objeto de olvidarse
de un dolor de muelas, Pascal elaboró su
estudio de la cicloide, que resultó un
importante estímulo en el desarrollo del
cálculo diferencial. Desde 1655 frecuentó
Port-Royal, donde se había retirado su
hermana Jacqueline en 1652. Tomó partido
en favor de Arnauld, el general de los
jansenistas, y publicó anónimamente sus
Provinciales.
El éxito de las cartas lo llevó a proyectar una
apología de la religión cristiana; el deterioro
de su salud a partir de 1658 frustró, sin
embargo, el proyecto, y las notas dispersas
relativas a él quedaron más tarde recogidas en
sus famosos Pensamientos (Pensées sur la
religion, 1669). Aunque rechazó siempre la
posibilidad de establecer pruebas racionales
de la existencia de Dios, cuya infinitud
consideró inabarcable para la razón, admitió
no obstante que esta última podía preparar el
camino de la fe para combatir el
escepticismo. La famosa apuesta de Pascal
analiza la creencia en Dios en términos de
apuesta sobre su existencia, pues si el hombre
cree y finalmente Dios no existe, nada se
pierde en realidad.
La tensión de su pensamiento entre la ciencia
y la religión quedó reflejada en su admisión
de dos principios del conocimiento: la razón
(esprit géométrique), orientada hacia las
verdades científicas y que procede
sistemáticamente a partir de definiciones e
hipótesis para avanzar demostrativamente
hacia nuevas proposiciones, y el corazón
(esprit de finesse), que no se sirve de
procedimientos sistemáticos porque posee un
poder de comprensión inmediata, repentina y
total, en términos de intuición. En esta última
se halla la fuente del discernimiento
necesario para elegir los valores en que la
razón debe cimentar su labor.
Biografía de
Blas Pascal

Blas Pascal

(1623 - 1662)

Blas Pascal es una de las mentes privilegiadas más grandes de toda la historia. Su vida
es increíblemente interesante, mostrando cómo un ser humano en busca de la verdad
es capaz de transitar todos los terrenos que lo puedan transportar a ella. Su aporte al
pensamiento humano será recordado por siempre. 

  BIOGRAFIA GENERAL  
Blas Pascal nació en Clermont-Ferrand el 19 de junio de 1623, y su familia se estableció en
París en 1629. Bajo el control de su padre rápidamente se mostró como un prodigio de las
matemáticas. A los 12 años redactó por intuición los principales postulados de la geometría
euclidiana; y a los 16 años estableció uno de los teoremas básicos de la geometría
proyectiva., que se conoce como el  teorema de Pascal, y fue descrito detalladamente en su
Ensayo sobre las Cónicas en 1639.

En 1642 inventó la primera máquina de calcular mecánica. Pascal demostró mediante un

experimento en 1648 que el nivel de la columna de mercurio de un barómetro lo determina
el aumento o disminución de la presión atmosférica circundante. De esta manera verificó la
hipótesis del físico italiano Evangelista Torriceli  respecto al efecto de la presión
atmosférica sobre el equilibrio de los líquidos. 

En 1656 junto a Pierre de Fermat formuló la teoría matemática de la probabilidad, de gran

importancia en estadísticas actuariales, matemáticas y sociales, así como un elemento
fundamental en los cálculos de la física teórica moderna.

Otras de las contribuciones científicas importantes de Pascal son la deducción del llamado
'principio de Pascal', que establece que los líquidos transmiten presiones con la misma
intensidad en todas las direcciones (véase Mecánica de fluidos) y la determinación
experimental de la variación de la presión atmosférica con la altura. Inventó el barómetro de
sifón, y fue reconocido por sus investigaciones sobre las cantidades infinitesimales. Pascal
creía que el progreso humano se estimulaba con la acumulación de los descubrimientos
científicos. 

La última obra importante de Pascal fue Pensamientos sobre la religión y sobre otros temas,
publicada también en 1670. En esta obra intentó explicar y justificar las dificultades de la
vida humana por el pecado original, y sostenía que la revelación puede ser entendida sólo
por la fe, que a su vez se justifica por la revelación. En los escritos de Pascal, que
defienden la aceptación de un modo de vida cristiano, se aplica frecuentemente el
cálculo de probabilidades; argumentaba que el valor de la felicidad eterna es infinito y
que, aunque la probabilidad de obtener dicha felicidad por la religión pueda ser
pequeña, es infinitamente mayor que siguiendo cualquier otra conducta o creencia
humana.  

Pascal fue uno de los más eminentes matemáticos y físicos de su época y uno de los más
grandes escritores de la literatura cristiana.

Su apellido seguirá siendo sinónimo de ciencia. En el presente lo recordamos

permanentemente al hablar de presión atmosférica: el hectoPascal, medida difundida
que hoy equivale a 100 Pascales.
 

Cualquier presión que se le aplica a un fluido contenido se manifiesta sin

cambios en su magnitud, en todos los puntos dentro del mismo, incluyendo a
las paredes de su contenedor. La geometría no afecta ni influye sobre este
efecto.

El principio de Pascal aplica a todos los fluidos: tanto líquidos como gases.
Además, resalta una diferencia importante entre los fluidos y los sólidos: un
fluido es capaz de transmitir presión (sin que ésta se vea disminuida), mientras
que un sólido solamente puede transmitir una fuerza (sin que ésta se vea
disminuida).  Pero, a pesar de que este principio es válido para gases, un gas no
puede ser utilizado para una herramienta que funciona según el principio de
Pascal porque éstos son compresibles. Mucho del esfuerzo que se emplearía en
operar la herramienta se desperdiciaría en la compresión del gas.

¿Qué herramientas funcionan con base en el principio de Pascal?

El gato hidráulico opera con base en principio de Pascal. Consiste, básicamente,

de un contenedor conectado con dos tubos paralelos, abiertos al medio
ambiente, cuyas alturas son iguales, pero sus diámetros son diferentes. El
contenedor se encuentra lleno de un aceite, cuyo nivel sube hasta un punto
intermedio dentro de estos tubos. En cada tubo hay un pistón que permanece a
flote sobre el aceite. Un esquema de esta herramienta se presenta a
continuación:

El propósito de esta herramienta es el aplicar una pequeña fuerza  sobre la

superficie del pistón  (dentro del tubo delgado) para balancear una fuerza
mucho mayor  que está actuando sobre la superficie del pistón  (dentro del
tubo más grueso). La presión en el líquido, tanto en  como en , es . Por lo
tanto, el aceite ejerce una fuerza hacia arriba sobre cada pistón. Recordando
que debida a una presión, una fuerza se puede expresar como el producto de
dicha presión por el área sobre la cual actúa. Por lo tanto, en este gato
hidráulico, la fuerza que ejerce el aceite sobre el pistón  tiene una magnitud
de , y sobre el pistón , una magnitud de .
 

Tenemos entonces que:

La proporción entre estas fuerzas debe ser igual a la proporción de las áreas de
sus respectivos pistones:

Debemos tener en mente que el área de cada pistón es proporcional al cuadrado

de sus radios. Por lo tanto, si imaginamos que el radio del pistón  es diez veces
mayor al radio del pistón , entonces, se requeriría de un esfuerzo moderado de
50N, por ejemplo, en  para elevar una carga de 5,000N en . Esto es, el
esfuerzo aplicado sobre el pistón delgado se manifiesta de una magnitud 100
veces mayor en el pistón grueso. No obstante, si asumimos que el aceite es
totalmente incompresible, el esfuerzo aplicado en el primero pistón,  deberá
empujar 100 veces la distancia que se eleva el segundo pistón.

Supongamos ahora un escenario en el que no existen fuerzas externas actuando

sobre los pistones (es decir, no existen ). La presión en el aceite sería una
“básica” que llamaremos . Una vez que se aplican fuerzas sobre  y sobre ,
la presión nueva sería . Por lo tanto, el incremento en la presión sería .
Pero, por el principio de Pascal, este incremento se manifestaría (se transmitiría)
a todo el aceite contenido en el gato hidráulico.

Otras herramientas y sistemas que operan usando el principio de Pascal son los
sistemas de frenos hidráulicos y las prensas hidráulicas.