Era prehispánica
Artículo principal: Historia prehispánica de la costa ecuatoriana
Figura mitológica de Tumaco-La Tolita con traje de plumas. Entre el 100 a.C. y el 100 d.C. Encontrado
en Esmeraldas (imagen superior izquierda), Cultura valdivia. Figurilla femenina, 2600-1500 a.C.
Cerámica (imagen superior derecha), Silla sacerdotal, asiento que simboliza la fertilidad de la Madre
Tierra. Piedra. Cultura manteña, (500-1500 d.C.) (imagen inferior izquierda), Ruinas de Ingapirca,
evidencia de la irrupción inca en el país (imagen inferior derecha).
Llegaron inmigrantes amerindios del norte y se mezclaron con el pueblos amazónicos de
ascendencia oceaníanico.32 Los primeros asentamientos registrados en el actual territorio
ecuatoriano datan 13 500 años,33 en El Inga, cultura Las Vegas, Chobshi, Cubilán y pinturas
rupestres amazónicas del Paleoindio. La época prehispánica comprende cuatro
períodos: Paleoindio, Formativo, de Desarrollo Regional y de Integración o Periodo Incaico.
Durante el periodo formativo se descubrió la cerámica, con la posibilidad de que la
cultura valdivia sea una de las alfareras más antiguas de América.34 También se domesticaron
especies vegetales, gracias a la diversidad biológica y climática de la región; entre ellas, cabe
mencionar: piña, papaya, zapallo, maní, tomate, tomate de árbol, naranjilla, ají y cacao. La
agricultura con un alto nivel de desarrollo en las zonas secas muestra restos de obras para
recolección e infiltración de agua, y un sistema social conocido como albarradas, 35 que alteran
el paisaje; las laderas de montañas en muchas regiones del país tienen restos de andenerías;
mientras que en las zonas bajas y húmedas, en las vegas de ríos y orillas de lagos, se
encuentran restos de camellones o grandes camas de cultivo con riego por inundación. Este
último sistema es especialmente interesante por su dimensión en las cuencas de los ríos del
litoral, como el río Guayas, con miles de hectáreas dedicadas al cultivo en camellones de gran
tamaño.
La cultura manteña, ubicada en la parte central del litoral ecuatoriano, controló una amplia ruta
de comercio marítimo, basada en la navegación de cabotaje con grandes balsas impulsadas
por velas. En el litoral norte, la cultura La Tolita produjo una metalurgia ornamental de alto
nivel, principalmente en oro, plata y aleación de platino. La alfarería de las
culturas Bahía y Jama-Coaque es recargada de detalles, y recuerda un tanto a la asiática,
dando lugar a teorías de intercambio cultural transoceánico que no han podido probarse. Los
pueblos de la sierra norte construyeron complejos funerarios y astronómicos como el
de Cochasquí.
El territorio de Ecuador formó parte del Imperio Inca del Norte hasta la conquista española en
1533.36 A la llegada de los incas, se estima que habitaban en el territorio del actual Ecuador
más de 36 nacionalidades, entre las más numerosas
eran: Pastos, Caranquis, Imbayas, Paltas, Puruháes, Panzaleos, Cañaris, Hambatus. La
influencia incaica se hizo sentir especialmente en el callejón interandino del sur y centro del
país, que formaron parte del Tahuantinsuyo; la región norte se mantuvo parcialmente
independiente hasta la llegada de los españoles, y tiene una de las mayores presencias de
fortalezas o en el imperio Inca; mientras que las regiones de la costa y la Amazonía
mantuvieron su independencia. Durante el imperio Incaico, se construyeron algunos
asentamientos con evidente influencia cuzqueña, los más importantes fueron Ingapirca (aún
se conserva buena parte de los restos arqueológicos) y Tumipampa (Tomebamba)
(actualmente ciudad de Cuenca fundada sobre sus ruinas en algunos sectores). 37
Época virreinal
Territorios de la Audiencia de Quito, según la Real Cédula de 1563.
En 1534, el capitán español Sebastián de Belalcázar conquistó las tierras ecuatorianas. Este,
una vez tomada Quito, la refundó como ciudad española el 6 de diciembre de 1534,
bautizándola como San Francisco de Quito en honor a Francisco Pizarro. Quito era capital de
la Presidencia de Quito y de la Real Audiencia de Quito, que formaba parte del Virreinato del
Perú. Los españoles utilizaron los asentamientos urbanos indígenas y varios elementos de la
estructura social autóctona como base de las nuevas ciudades mestizas, para colonizar los
territorios que ocuparon.
Los indígenas los superaban en número, pero los ibéricos tenían una mayor fuerza militar,
gracias a lo cual sometieron a las poblaciones indígenas, obligándoles a abandonar los valles
templados de la Sierra y ubicarse en los páramos altos. Los incas, además de estar
enfrentados entre sí en guerras internas, desconocían las armas de fuego. Se dice que
muchos indígenas pensaron que los españoles que montaban sus caballos eran seres de
cuatro patas y comparaban el sonido de los cañones con el de los truenos. Sin embargo, no
pasó mucho tiempo hasta que los indígenas empezaran a defenderse, a pesar de su
desventaja.
Pintura al estilo de la Escuela quiteña. del siglo XVIII, ''Plaza principal de Quito'', expuesto en el Museo
de la Moneda en Bogotá, Colombia.
Quito fue el principal asiento español en la zona, y de ella partieron las expediciones que
permitieron el descubrimiento del río Amazonas, y la fundación del resto de ciudades
ecuatorianas. En 1739, Ecuador se integró en el Virreinato de Nueva Granada junto
con Caracas, Panamá y Santa Fe de Bogotá. Las relaciones entre la población autóctona y los
recién llegados se rigieron por instituciones jurídicas como la Mita y la Encomienda, esta
última aprobada por las Leyes de Burgos en 151238 para la defensa de los indios.
Enfermedades como el sarampión diezmaron la población indígena.
Esto hizo que para el trabajo forzado se trajera población africana negra, en calidad
de esclavos, lo que contribuyó al mestizaje del Ecuador. Gran parte de la población negra en
el país se encuentra en la actual Esmeraldas. Se dice que un barco de
esclavos naufragó frente a las costas esmeraldeñas y una gran cantidad de esclavos
quedaron ahí con dos españoles supervivientes que murieron al poco tiempo. Durante la
época virreinal se desarrollaron las artes, especialmente la arquitectura, pintura y escultura.
En la Colonia se destaca la Escuela Quiteña, como un espacio de alta producción artística,
famosa hasta la actualidad, por artistas como Miguel de Santiago, Caspicara y Bernardo de
Legarda, entre otros.
Independencia y Gran Colombia
Artículos principales: Primera Junta de Gobierno Autónoma de Quito, Provincia Libre de
Guayaquil, Guerra de Independencia de Ecuador, Gran Colombia y Organización territorial de
la Gran Colombia.
Los primeros movimientos empezaron en 1809 con la rebelión de los Criollos contra el dominio
español conocida como Primer Grito de Independencia Americana. Aunque hay otros
precursores como Eugenio Espejo, sabio criollo de origen mestizo que lanzó las primeras
proclamas por escrito en la publicación «El Nuevo Luciano de Quito». Los sublevados
formaron una Junta de Gobierno provisional el 10 de agosto de 1809 en Quito, sublevando el
poder Español y gobernándose autónomamente; sin embargo los participantes terminaron
encarcelados y asesinados en la Matanza del 2 de agosto de 1810. Este capítulo de la historia
ecuatoriana fue tomado como ejemplo en el inicio de varios procesos libertarios en
Iberoamérica. En esa fecha los sublevados propugnaban el liderazgo de una junta autónoma
de gobierno, cambiar las autoridades en Quito, y mantener su autonomía al utilizar la
estrategia de las máscaras de Fernando VII; que consistía en jurar una falsa lealtad al cautivo
rey Fernando VII con el fin de mantener la autonomía.39 La historiografía del Ecuador
considera este suceso como el Primer Grito de Independencia Hispanoamericana y el inicio
del proceso de emancipación de la región. Terminado el dominio francés y con la negativa del
rey de España, Fernando VII, de acatar la Constitución de Cádiz, se desencadenaron una
oleada de movimientos independentistas en la América Española.
La capitulación de la batalla de Pichincha, óleo sobre lienzo de Antonio Salas.
Guayaquil inició su proceso independentista que tuvo lugar el 9 de octubre de 1820, 40 con el
propósito de romper los lazos coloniales que existían entre el territorio de la Provincia de
Guayaquil y el Imperio español, y que dio paso al surgimiento de la Provincia Libre de
Guayaquil. La independencia de Guayaquil marcó el comienzo de la guerra de independen
