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Física del buceo
La Física tiene la tarea de entender las propiedades y la estructura y organización de la Materia y
la interacción entre las (partículas) fundamentales. De este conocimiento se deducen todos los fenómenos
naturales y observaciones de la naturaleza inanimada (y parcialmente de la naturaleza animada). La Física
es, por lo tanto, la Ciencia Natural más fundamental de todas las ciencias! y trata de describir las leyes que
gobiernan al universo mediante expresiones matemáticas.
La Física del Buceo no es otra cosa que aplicar esas leyes de la física general en la actividad de
buceo. En este punto comenzaremos describiendo algunos conceptos básicos para luego mencionar cada
una de las leyes del buceo más destacadas.
La Presión.
Aunque no lo notemos, vivimos sobre la tierra “sumergidos en un mar de aire”. El observador
desprevenido no percibe la existencia de la presión atmosférica o presión del aire, ni dispone usualmente
de pruebas de que el aire pesa, porque el peso específico del aire es muy pequeño comparado con la
mayoría de las sustancias, pero … ¿qué es la presión?.
La Presión : Es la relación que existe entre superficie y peso, es decir el peso que ejerce un cuerpo
sobre la superficie de otro.
En el Buceo se habla siempre de diferentes presiones: presión atmosférica, presión hidrostática,
presión manométrica, presión absoluta, etc, etc. En definitiva nos referimos a lo que pesa ese cuerpo
sobre nosotros.
La Presión Atmosférica : Se denomina así a la presión que hacen todos los gases que componen la
atmósfera sobre el nivel del mar (cero metros). A la presión de la atmósfera también se le denomina
presión barométrica, puesto que la
podemos medir con barómetros. La
atmósfera está compuesta por gases como:
nitrógeno, oxígeno, CO2, neón, helio etc.
Estos gases son compresibles y ejercen su
máximo peso sobre los puntos más bajos de
la tierra y a la mezcla de estos la llamamos
comúnmente aire. El peso de la columna de
aire contenida en 1 cm2 de la atmosfera
terrestre pesa 1,033 kg, o su equivalente
1,013 bares, o 760 milímetros de mercurio
los cuales difieren en magnitudes pero
suelen tratarse como magnitudes idénticas y
las indicamos como 1 ATM (atmosfera).
También se suelen redondear estas magnitudes y decimos que 1ATM = 1 Bar = 1 kg = 760 mm mercurio.
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El Aire : El aire, el gas que respiramos, nótese que dije aire y no oxigeno como muchos piensan, es
una mezcla en distintos porcentajes de varios gases. Está compuesto principalmente por nitrógeno,
oxígeno y argón. El resto de los componentes, entre los cuales se encuentran los gases de efecto
invernadero, son vapor de agua, dióxido de carbono,
metano, óxido nitroso, ozono, entre otros. En
pequeñas cantidades pueden existir sustancias de otro
tipo: polvo, polen, esporas y ceniza volcánica. También
son detectables gases vertidos a la atmósfera en
calidad de contaminantes, como cloro y sus
compuestos, flúor, mercurio y compuestos de azufre.
La Presión Hidrostática : Se denomina así a la
presión ejercida por la columna de agua, pudiéndose
medir con manómetros. Sí bien los líquidos son
prácticamente incompresibles y que cada 10.33 metros
hay una nueva atmósfera, es entonces muy importante
su estudio y manejo, por cuanto los cambios que se
presentan a diez metros no dejan de ser bruscos para
una anatomía y fisiología acostumbrada a funcionar a
una atmósfera. Entonces podemos decir que el peso
de la columna de agua contenida en 1 cm2 pesa 1 kg o 1 atm cada 10 metros.
Presión Absoluta : Para los efectos del buceo, siempre debemos tener en cuenta la presión como
la suma de la presión atmosférica más la suma de la presión hidrostática o presión del agua, a este
resultado se denomina presión absoluta.
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Por tanto, si queremos saber a una determinada profundidad cuál es la presión hidrostática en
atmósferas, tendremos que dividir por 10 la profundidad en metros. Y para saber la presión total,
debemos sumarle una atmósfera a la hidrostática. Así, por ejemplo, a 20 m tendremos una presión
hidrostática de 20/10 = 2 atm. , una atmosférica de 1 atm y una absoluta de 2 + 1 = 3 atm. Este cambio de
presión es importante. En nuestro ambiente terrestre, para notar cambios en la presión, debemos
ascender hasta cerca de 5.000 m para que la presión se reduzca a la mitad (0,5 atm.). Sin embargo, en el
entorno submarino con sólo bajar a 5 metros la presión se incrementa 0,5 atm., a los 10 m se ha duplicado
y a los 20 m se ha triplicado. Esta variación de
presión con la profundidad es lo que complica la
respiración debajo del agua. Porque no sólo es
necesario tener aire, pues lo podemos llevar en
un recipiente o suministrarlo desde arriba con
un tubo, además es necesario que esté en todo
momento a la presión ambiente a la que nos
encontramos bajo el agua, si queremos que
nuestros pulmones, sometidos a la presión
externa del agua que nos rodea, puedan
tomarlo. Recordemos que la musculatura
pulmonar está acostumbrada a trabajar en una
situación en la que existe la misma presión en su
interior que en su exterior. Nosotros, los buzos,
lo resolvemos almacenando aire a alta presión
en la botella y disponiendo de él mediante un regulador que nos proporciona exactamente a la presión
ambiente a la que nos encontremos.
Cambios de Presión y Volumen.
Los gases son fácilmente comprimibles y ellos solos tienden a expandirse. Sin embargo, los sólidos
y los líquidos no. Por eso no es de extrañar que los cambios de presión sólo afecten a los primeros. Pero
además es necesario, para que varíe el volumen, que el recipiente que contenga el gas tenga las paredes
elásticas. Ese no es el caso de la botella de la escafandra que, a pesar de contener gas en su interior, como
sus paredes son rígidas, al descender de profundidad mantiene el mismo volumen; y sí, es el caso de un
globo lleno de aire El globo de la figura 1 sufre el mismo cambio al sumergirse y aumentar la presión
exterior que el recipiente en el que incrementamos su presión
con el embolo: su volumen disminuye. Es decir, a más presión
menos volumen. La relación que guardan el volumen y la
presión se puede expresar de forma aproximada para todos
los gases, siempre que no varíe la temperatura, como P x V =
constante (Ley de Boyle y Mariotte) Esta expresión es la que
nos ha permitido calcular el volumen que ocuparía a
diferentes profundidades (presiones) el aire que, en superficie
(a una atmósfera), ocupa un metro cúbico dentro de una
campana como la de la figura 2.
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Como en superficie P x V = 1 atm. x 1 m3 = 1 a
cualquier profundidad tiene que seguir siendo 1, y por
ejemplo, a 10 m, donde la presión es de 2 atm. P x V = 2 x
V = 1 entonces el volumen tiene que ser V = 1/2, es decir,
se reduce a la mitad. En el ascenso el fenómeno sería a la
inversa: la disminución de presión supondría el aumento
del volumen hasta el doble. Si observamos en la figura 2
cómo se va reduciendo el volumen del aire de la
campana según la profundidad, podemos ver que el
cambio más drástico de volumen se da entre los 0 y 10
m, donde se comprime a la mitad al descender, o donde
se incrementaría al doble al ascender. Sin embargo, el
cambio de volumen que se produce entre los 10 y 20 m
de profundidad, a pesar de que corresponde a un cambio
también de una atmósfera de presión, es de 1/2 a 1/3, que es sensiblemente menor.
Esta es la razón por la cual todos los fenómenos que a continuación estudiaremos, y que se
manifiestan como consecuencia de los cambios de volumen, tienen mayor importancia cuando se pasa de
0 a 10 m; bien al descender desde la superficie al comienzo de la inmersión o al ascender hacia ella al final
de la misma. Observemos, también, que la densidad del aire aumenta con la presión, alteración que hay
tener en cuenta cuando analicemos cómo se debe respirar el aire del regulador. El aumento o disminución
de volumen del gas requiere, como dijimos al principio, que el recipiente que lo contiene tenga las
paredes elásticas, que puedan ceder a esos cambios de volumen. Pero ¿qué sucede cuando llegan al límite
de su elasticidad? El resultado nos lo podemos imaginar recordando lo que sucede cuando pretendemos
inflar demasiado un globo: que explota. La explosión se producirá por un incremento excesivo de volumen
originado por una disminución de la presión ambiente. Fenómeno que podría suceder en el ascenso.
Mientras que el efecto implosivo, rotura hacia adentro, se puede producir en el descenso por una
disminución excesiva del volumen como consecuencia del aumento de la presión ambiente.
LA DENSIDAD : La densidad se define como la masa por unidad de volumen de una sustancia.
DENSIDAD = MASA DE UN CUERPO
VOLUMEN DEL CUERPO
Sí el agua es 800 veces más densa que el aire, bien vale la pena resaltar que la densidad del aire es
de un 1 gramo/centímetro cúbico. Aunque son numéricamente iguales al peso específico, el peso puede
llegar a variar de un lugar a otro pero la densidad no se modifica. La gran diferencia de densidad entre el
aire y el agua se refleja en puntos como : transmisión de la luz, el sonido y el calor, afectándonos en la
forma de desplazarnos dentro del agua, la visión, la audición, la respiración y la sorprendente pérdida de
calor, entre otras consecuencias.
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Ley de Boile-Mariotte.
Para entender mejor el comportamiento del volumen de un gas con respecto a la presión
(burbujas que crecen cuando ascienden a la superficie), vale la pena analizar la Ley de Boyle y Mariotte.
En 1662, el Físico Químico, de origen irlandés Robert Boyle (1627-1691) y, en 1667 el Físico de origen
francés Abbé Edme Mariotte (1620-1684) habían llegado a iguales conclusiones sobre el comportamiento
físico del volumen de los gases frente a los cambios de presión. Posteriormente, estas conclusiones
científicas se reconocieron como una nueva Ley de Física, bautizándola con los apellidos de los dos
personajes.
La Ley dice:
“Al someter a cambios de presión el volumen de un gas, contenido en un recipiente de paredes
elásticas a temperatura constante, el volumen de este gas se comportará inversamente proporcional a la
presión a la cual se someta y las densidades serán directamente proporcionales a las presiones
respectivas”.
• A Mayor Presión Menor Volumen.
• A Mayor Presión Mayor Densidad
Esta Ley más adelante nos
ilustrará sobre las consecuencias de
retener el aire comprimido durante un
ascenso.
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Ley de Dalton.
John Dalton (1766-1844), Físico, Químico y Naturalista, de origen inglés, considerado como el
creador de la Teoría Atómica, estudió la alteración del sentido de los colores (Daltonismo), las propiedades
de los vapores, la dilatación de los gases y la presión, siendo esta ley de gran importancia para el buceo.
La Ley dice:
“En una mezcla de gases sometida a presión, cada uno de los gases que componen la mezcla se
comportará como si estuviera sólo, haciendo su propia presión (presión parcial) y, la suma de estas
presiones será igual a la presión absoluta a la que hemos sometido la mezcla”.
Es conveniente diferenciar las presiones parciales de los gases, expresadas en atmósferas y, los
porcentajes con los que éstos participan. Los porcentajes siempre serán los mismos, mientras que las
presiones se aumentarán con la profundidad y disminuirán con la altura. Esta Ley nos explica cómo el
responsable de la hipoxia es sólo la baja presión parcial del oxígeno, mientras que el resultado de los
Bends es responsabilidad de la sobresaturación de nitrógeno.
O2 N2 Aire
PPO2 = 0.21 PPN2 = 0.79 P Aire = 1
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Ley de Henry.
William Henry (1774-1836), Físico, de origen inglés.
La Ley dice:
“Cuando una mezcla de gases como el aire se pone en contacto con un líquido como lo es la
sangre (intercambio gaseoso a nivel alveolar), los gases que componen la mezcla se difundirán en el
líquido hasta el punto de saturación, el que será proporcional a la presión del gas sobre la superficie del
líquido, cuando la temperatura permanece constante”.
Esta Ley de Saturación nos aclara cómo a treinta metros de profundidad, el nitrógeno (N2) que a
esa profundidad ejerce una presión parcial de 3.16 atmósferas (0.79X4), a mayores profundidades satura
el torrente circulatorio a rangos de alta toxicidad, si la presión parcial del nitrogeno es mayor a 4 atm
provoca la borrachera de las profundidades o narcosis. Es por eso que el límite máximo permitido para
buceo con aire es de 40 mts.
Ley de JACQUES CHARLES /JOSEPH GAY - LUSSAC.
Jacques Charles Alexandre Cesar (1764 – 1823), Físico, de origen francés.
Dice la ley:
“Un gas a presión constante variará su volumen
directamente proporcional a la temperatura; es decir,
a mayor temperatura mayor volumen. En un gas
contenido en un volumen constante (los tanques), la
presión variará directamente proporcional a la
temperatura absoluta; o sea, a mayor temperatura,
mayor presión. Cuando el gas está contenido en un
recipiente de paredes rígidas, sí aumentamos la
temperatura aumentará la presión, pero sí el
recipiente es de paredes elásticas, al aumentar la
temperatura aumentará el volumen”.
La presión en el interior de un tanque expuesto al
calor se incrementa o a la inversa la presión disminuye si el tanque se enfría, por tal motivo cuando la
botella marca 200 bares en superficie al introducirnos en agua muy fría baja inmediatamente el
manómetro.
Esta Ley nos refuerza la importancia de que el llenado de los tanques se debe realizar dentro de un
recipiente de agua fresca y que en igual sentido los tanques con su máxima presión de llenado no deben
ser expuestos al sol, así como los botes inflables no deben ser llenados en las horas de la mañana a su
máxima presión.
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Ley de LEY DE PASCAL (PARADOJA HIDROSTÁTICA).
Blasse Pascal (1623 – 1662), notable Filósofo, Físico y Geómetra,
de origen francés, para demostrar que la presión dependía únicamente
de la altura y que la fuerza debido a la presión es la misma en todas las
direcciones en cualesquier punto del líquido, tomó un barril, lo llenó de
agua, luego le modificó la altura sobreponiéndole un largo tubo, al que
igualmente llenó de agua, incrementando así la presión que soportaban
las paredes del barril, hasta que éste se rompió. Aquí se demostró, que la
presión hidrostática depende exclusivamente de la altura.
La Ley dice:
“Toda variación de presión en un punto de un líquido en equilibrio se transmite íntegramente a todos los
otros puntos del líquido”.
Este principio físico es importante en el buceo en cavernas, en las que muchas veces se encuentran capas
de aire, las que a pesar de estar supuestamente en su techo, la presión de este gas será igual a la presión
de la altura de la columna libre de agua.
PASCAL y EL Barometro : Cuando Pascal se enteró del descubrimiento de Evangelista Torricelly, supuso
que sí la columna de mercurio se debía a la presión atmosférica, al buscar mayores alturas esta debería
disminuir. Así fue como en la iglesia de Sainte-Jacques de la Boucherie en París, cuya torres mide
cincuenta metros, Pascal encontró que la columna descendió cinco milímetros, determinando que cada
diez metros de altura, la columna de mercurio descendería un milímetro.
Estas teorías se cumplen más o menos bien en alturas hasta seiscientos metros, puesto que la densidad
del aire no varía proporcionalmente con la altura (los gases son compresibles) haciendo que su
disminución no sea lineal
Por este Principio físico es que toda inmersión que se realice con aire comprimido en lugares con alturas
superiores a trescientos metros sobre el nivel del mar, demanda un cálculo especial.
PRINCIPIO DE ARQUÍMEDES.
Este geómetra y Físico de origen griego (284-212 A.C.), con su Principio, nos aclaró la razón por la
cual todos los cuerpos al estar sumergidos se hacen menos pesados.
El Principio dice:
“Todo cuerpo en contacto con un líquido total o parcialmente, experimenta una fuerza vertical hacia
arriba llamada empuje, igual al peso del volumen del líquido desalojado”
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CONSECUENCIAS :
A). Cuando el peso real de un cuerpo es mayor que el empuje, el cuerpo se
hunde: Flotabilidad Negativa.
B). Cuando el peso real de un cuerpo es igual al empuje, el cuerpo quedará
suspendido a media agua: Flotabilidad Neutra.
C). Cuando el peso real de un cuerpo es menor que el empuje, el cuerpo
flotará: Flotabilidad Positiva.
Este Principio nos demuestra la razón de la Maniobra Marcante (golpe de
riñon) y la importancia del uso del lastre.
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