Materiales cerámicos
Los materiales cerámicos son todos aquellos sólidos inorgánicos no metálicos que se caracterizan
por tener una mezcla de enlaces iónicos y covalentes, y por forjarse en hornos a muy altas
temperaturas. Sus apariencias son variopintas, presentando texturas arcillosas, transparentes,
vítreas, coloridas, etc., las cuales comparten en común una inusual dureza.
Químicamente, las cerámicas consisten en esencia de óxidos, carburos y nitruros, abarcando por lo
tanto infinitas posibilidades y composiciones de mezclados. Siempre han estado presentes en la
historia de la humanidad, desde el barro, los ladrillos, la alfarería y la porcelana, hasta las baldosas
superconductoras y refractarias utilizadas en sofisticadas aplicaciones tecnológicas.
En nuestros hogares los materiales cerámicos componen las baldosas de los pisos y tejados, la loza
de los platos, el vidrio de las ventanas, la dureza de los retretes y lavamanos, incluso el cemento y
todas las pastas solidificadas que sirvieron para construir las edificaciones que habitamos.
Los materiales cerámicos también están dentro de dispositivos como los relojes de cuarzo, los
ordenadores, los televisores, los micrófonos, y son además elementos indispensables en la
aeronáutica y la arquitectura. Sus usos tan variados y dispares solo reflejan la gran diversidad
entre las propiedades de distintas cerámicas.
Propiedades de los materiales cerámicos
Al haber tantas cerámicas, resulta difícil establecer propiedades que puedan describirlas a todas,
pues siempre habrá varias excepciones. No obstante, la mayoría comparte en común las siguientes
propiedades generales:
Fragilidad
Las estructuras cristalinas de los materiales cerámicos no pueden amoldarse para contrarrestar,
elásticamente, las fuerzas físicas que procuran quebrar sus sólidos. Por lo tanto, son quebradizos,
frágiles.
Dureza
Los enlaces en los materiales cerámicos son muy fuertes, por lo que sus átomos se encuentran
firmemente confinados en sus respectivas posiciones. Esto les confiere una gran dureza, aun
cuando sean sólidos quebradizos.
Conductividades térmicas y eléctricas
Los materiales cerámicos por lo general no son buenos conductores del calor ni de la electricidad,
por lo que se comportan como aislantes. Sin embargo, muchas cerámicas contradicen esta
característica, habiendo entre ellas excelentes conductores térmicos y eléctricos, así como
semiconductores.
Fuerza compresiva
Los materiales cerámicos son débiles ante las compresiones, lo cual los hacen sólidos poco
tenaces.
Insensibilidad química
Las cerámicas destacan por ser sólidos considerablemente inertes, resistiendo solventes orgánicos
y sustancias corrosivas sin perder su calidad.
Transparencia
Muchas cerámicas son transparentes, aunque también las hay translúcidas y opacas.
Sólidos refractarios
Una de las principales características de los materiales cerámicos es su alta resistencia térmica, ya
que funden a muy altas temperaturas. Es por esta razón que se consideran sólidos refractarios,
elaborados para soportar las llamas y temperaturas por encima de los 1.000 °C.
Durabilidad
Los materiales cerámicos se caracterizan por ser muy duraderos. Pruebas de esto lo vemos
perfectamente en los ladrillos de viejas construcciones, así como en las baldosas de los pisos, las
cuales resisten durante el paso de los años la fricción de los muebles al ser arrastrados, los golpes
de los objetos que caen sobre ellas, las pisadas, etc.
Tipos de materiales cerámicos
Al igual que como sucede con las características, no es fácil clasificar los materiales cerámicos de
un modo satisfactorio y definitivo. Es por eso que se expondrá aquí los tipos en que usualmente se
clasifican las cerámicas.
a) Cristalinos
Las cerámicas cristalinas son todas aquellas que se obtienen a patir del fuego y de múltiples
procesos, como el de la sinterización, la cual consiste en compactar los polvos producidos para dar
formar a un sólido final.
Sus estructuras son ordenadas, ya sea que se traten de cristales iónicos o de redes
tridimensionales de enlaces covalentes.
B) No cristalinos
Las cerámicas no cristalinas son todas aquellas de apariencia vítrea, por lo que se tratan de vidrios.
En términos generales, se obtienen mediante la solidificación y enfriamiento de los sólidos
fundidos que se mezclan para dar lugar al material cerámico. Sus estructuras son desordenadas,
amorfas.
Tradicionales y modernos
Los materiales cerámicos también pueden clasificarse en tradicionales o modernos.
Los tradicionales son todos aquellos que se conocen desde hace milenios y están hechos a base
arcilla o sílice, perfilando entre ellos las arcillas y porcelanas junto a sus variantes.
En cambio, los modernos son aquellos que han venido surgiendo desde hace 100 años a causa de
las nuevas demandas tecnológicas e industriales. Entre ellos tenemos los carburos, los
semiconductores y las cerámicas compuestas.
Aplicaciones
Productos cerámicos
Existen numerosos productos cerámicos de uso especializado o casero:
Ladrillos, tuberías, tejas, pisos de casas.
Radiadores de gas, revestimiento de hornos.
Utensilios de cocina: cuchillos, azulejos, vajillas.
Cerámica técnica-avanzada: protección balística, blindaje de vehículos, implantes biomédicos,
azulejos cerámicos del transbordador espacial.
Medicina
Las cerámicas, específicamente los óxidos de titanio y circonio, pueden utilizarse como
biomateriales en la suplantación de piezas dentales y huesos.
Mecanizado
Algunos materiales cerámicos son extraordinariamente duros, por lo que se destinan para fabricar
taladros y herramientas de corte, con los cuales se mecanizan, cortan y moldean metales u otros
sólidos. Asimismo, suelen ser materiales abrasivos, con los cuales se pulen diversas superficies.
Motores eléctricos
Los motores eléctricos están compuestos de imanes hechos a base de cerámica ferrita.
Óptica
Existen materiales cerámicos que tienen propiedades fosforescentes, y por lo tanto se utilizan en
dispositivos electrónicos para producir luces LEDS.
Aislantes
Al ser malos conductores del calor o la electricidad, se utilizan como aislantes por ejemplo en
contenedores alimenticios para mantenerlos calientes por mayor tiempo, o en transformadores y
generadores eléctricos para controlar los altos voltajes.
Actividades:
1) A qué se llama producto cerámico?
2) Defina y dé ejemplo de cada una de sus propiedades.
3) Dé qué otra manera se clasifican? Expique y dé ejemplos.
4)
