EL DESARROLLO PRENATAL

E n la reproducción humana participan dos tipos de células sexuales

gametos: el masculino, o célula espermática, y el femenino u óvulo. La

reproducción comienza cuando una célula espermática se fusiona con un óvulo

para forma una nueva célula a la que se denomina cigoto. Pero empecemos por el

principio.
Espermatogénesis
La espermatogénesis es el proceso de produc- ción de esperma que tiene lugar
en los testículos del varón cuando alcanza la pubertad. A través de una división
celular repetida, denominada meiosis, cada día se producen alrededor de 300
millones de células espermáticas que luego se almacenan en el epidídimo, un
sistema de ductos localizados en la parte posterior de los testículos. Por lo general,
en cada eyaculación se liberan de 200 a 500 millones de células espermáticas.
Algunas de esas células son anormales o están muertas, así, para que la cuenta
espermática sea normal es necesario un mínimo de 20 millones de células
espermáticas por mililitro de semen (Jones, 1984). Los espermatozoides son de
tamaño microscópico, apenas miden alrededor de cinco diezmilésimas de
milímetro de largo. Unas 10 a 20 eyaculaciones contienen tantos espermatozoides
como gente hay en el planeta.
El espermatozoide posee una cabeza, que contiene el núcleo de la célula donde se
encuentran los cromosomas; una parte central, y una cola. La parte central produce
las reacciones
químicas que proporcionan energía para que la cola se mueva atrás y adelante para
impulsar al espermatozoide.
Durante cópula, al tener lugar el orgasmo masculino millones de espermatozoides
son eyaculados en la vagina, dando inicio a una jornada fantástica hacia la parte
superior, hacia el útero, ascendiendo por las trompas de Falopio. Solamente cuando
un espermatozoide logra entrar en cada óvulo disponible, ocurre la fecundación.
Ovogénesis
La ovogénesis es el proceso por el cual los gametos femeninos, denominados
óvulos, ma- duran en los ovarios. Estas células están todas presentes desde el
nacimiento, aunque subdesarrolladas. Al empezar la pubertad, por lo general sólo
un óvulo madura y es liberado más o menos cada 28 días (dependiendo de la
duración del ciclo menstrual).
El óvulo es la célula más grande del cuerpo, tiene un diámetro aproximado de 13
milésimas de centímetro, tamaño suficiente para que sea visible. En esta célula,
una envoltura clara y delgada guarda un líquido compuesto por cientos de gotas
de grasa y proteínas en le que se encuentra el núcleo que contiene los
cromosomas.
Concepción
Después de que el óvulo es liberado (proceso conocido como ovulación),
proyecciones simi-
83
Generalmente en el momento de la ovulación sólo madura un óvulo que es liberado en cada ciclo menstrual.

Millones de espermatozoides intentan Este espermatozoide está penetrando en ferlitizar al óvulo, pero sólo uno
de ellos el óvulo.
erá capaz de penetrar la pared.

lares a dedos en la trompa de Falopio recogen el óvulo. Dentro de la trompa,

otras protuberancias a modo de cabellos, llamadas cilios, impulsan al óvulo hacia el
útero. El viaje del ovario al útero suele tomar tres o cuatro días, pero la
fertilización debe ocurrir dentro de las 48 ho- ras posteriores a la ovulación. La
fertilización o concepción normalmente tiene lugar en el tercio de la trompa de
Falopio más cercano al ovario. Finalmente unos cuantos espermatozoides llegan
al óvulo, pero se requiere de las enzimas químicas liberadas por su cabeza para
penetrar la cubierta del óvulo. Las enzimas disuelven la pared del óvulo y
permiten la entrada de un espermatozoide. Enseguida se endurece la cubierta del
óvulo para evitar que entre otro (Schatten y Schatten, 1983). La cola del
espermatozoide se desprende y su núcleo se une con el del óvulo, con lo que se
forma una nueva célula (Grobstein, 1989; Silber, 1980).
El desarrollo prenatal pasa por tres periodos (Rice, 1989):
1. El periodo germinal, que va de la concepción a la implan- tación (la
adhesión a la pared uterina), dura alrededor de 14 días. 


2. El periodo embrionario, de la octava semana al nal del embarazo. 


3. El periodo fetal, de la octava semana al nal del embarazo. 


El cuadro 3.1 muestra las primeras etapas del periodo germinal.

Periodo germinal
Al óvulo fertilizado se le llama cigoto (véase el cuadro 3.2.), que continúa siendo
impulsado por los cilios a lo largo de la trompa de Falopio. Más o menos 30 horas
después de la fertilización empieza el proceso de división celular. Una célula se
divide en dos, dos en cuatro, cuatro en ocho, y así sucesivamente. En conjunto
forman la mórula (de la palabra latina que significa “mora”). Cada vez que las
células se dividen se hacen más pequeñas, permitiendo que la masa total, llamada
blástula, pase por la trompa de
ARMIDA SANDOVAL MORA

PERIODOS DEL DESARROLLO PRENATAL

84

DEL CIGOTO AL BLASTOCISTO IMPLANTADO.

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

CUADRO 3.1
Desde el momento de la ovulación, pasan alrededor de dos semanas antes de que el huevo ferlitizado esté
completamente implantado en la pared del útero. Mientras tanto, el ovulo se divide y subdivide formando la
mórula y luego el blastocisto.

Falopio. El resultado de la división celular repe- tida es la formación de una parte

interna hueva que contiene uido.
De tres a cuatro días después de la fertilización, la blástula recién formada entra al
útero donde ota por otros tres o cuatro días, antes de que su capa interna, llamada
blastocisto, empiece a adherirse al recubrimiento interno del útero (el endometrio)
en un proceso llamado implantación. El blastocisto implantado libera una
enzima que literalmente abre un hueco en el tejido suave y esponjoso del
endometrio hasta enterrarse por completo en la pared uterina. Aproximadamente
10 días después de que la blástula entra al útero, la implantación del blas- tocisto
se ha completado.
A veces el blastocisto se implanta en la trompa de Falopio o en algún otro lugar
de la cavidad corporal: dicha condición se conoce como embarazo ectópico. Un
embrión que empieza a formarse, fuera del útero por lo común muere, o debe ser
removido quirúrgicamente.
Periodo embrionario
Como se ha dicho, aproximadamente 14 días después de la concepción del blastocisto se
implanta en la pared uterina. El periodo embrionario empieza al nal de la segunda
semana. El embrión se desarrolla partir de una capa redonda de células en el cen-
tro del blastocisto. A los 18 días, el embrión mide alrededor de 0.15875
centímetros. Durante las primeras semanas, los embriones humanos tienen un
cercano parecido a los embriones de otros vertebrados, como se muestra en el
cuadro 3.3.; el embrión tiene cola y rastros de bran-
85

DESARROLLO TEMPRANO
DEL CIGOTO AL BLASTOCISTO.

ARMIDA SANDOVAL MORA

CUADRO 3.2
quias, que desaparecen rápidamente. La cabeza se desarrolla antes que el resto del
cuerpo. Los ojos, la nariz y los oídos aún no son visibles al mes, pero ya se han
formado la columna y el canal vertebral; aparecen pequeños brotes que se
desarrollarán con brazos y piernas el corazón se forma y empieza a latir, y otros
sistemas cor- porales comienzan a tomar forma.
Periodo fetal
Para el nal del periodo embrionario (a los 2 meses), el feto ha desarrollado la
primera estructura ósea y extremidades y dedos que tienen forma humana. Se
forman los principales vasos sanguíneos y continúa el desarrollo de los órganos
internos. Para el nal del primer trimestre (la tercera parte de la duración del
embarazo, o 12.7 semanas) el feto tiene una longitud aproximada del 7.5
centímetros, ya está presente la mayor parte de los órganos principales, se ha
formado una gran cabeza y rostro y es posible detectar con el estetoscopio el
latido cardíaco.
La gura 3.4 muestra los tamaños embrionario y fetal de la 2a a la 15ava semana
después de la concepción.
Anales del cuarto o quinto mes la madre suele sentir el movimiento fetal. La piel
del feto está cubierta por un vello no, que generalmente desaparece antes del
nacimiento. Al nal del quinto mes el feto pesa cerca de medio kilo y mide casi 30
centímetros. Duerme y despierta, succiona y cambia de posición. Hacia el anal del
sexto mes se forman los ojos, párpados y pestañas. Los ojos del feto son sensibles
a la luz; puede escuchar los sonidos uterinos y responder a las vibraciones y a la
estimulación acústica (Kisilevsky, Muir y Low, 1992).
Durante el tercer trimestre la cabeza y el cuerpo del feto se hacen más
proporcionados. Se forman capas de grasa bajo la piel. Al término del octavo mes
el feto pesa un poco más de dos kilos y mide alrededor de 45 centímetros. Para el
nal del noveno mes han crecido las uñas y los extremos de los dedos de manos y
pies. La piel se hace más suave y está cubierta por una sustancia cerosa, llamada
vérnix caseosa. El bebé está listo para nacer.
86

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

AMBIENTE E INFLUENCIAS PRENATALES

Después de la concepción, el ambiente en el que crece el feto es crucial para un
desarrollo saludable, por lo que ahora nos concentraremos en el ambiente al que
es expuesta la mujer embarazada.
TERATÓGENOS
Se llama teratógeno a cualquier sustancia que cruza la barrera placentaria, daña el
embrión o feto y ocasiona defectos congénitos. El momento en que tiene lugar la
exposición a los teratógenos es particular- mente importante, porque existe un
periodo crítico en que se desarrollan los órganos y partes del cuerpo y durante el
cual resulta más dañina la exposición a los teratógenos. La gura 3.13 muestra los
periodos más sensibles; como puede verse, las primeras ocho semanas de
desarrollo son las más críticas, pero también en las últimas puede ocurrir un daño
al sistema nervioso central (incluyendo el cerebro), los ojos y los genitales.
Fármacos
En la actualidad los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas no tomen
ningún medicamento, ni siquiera aspirina, sin aprobación médica. La lista de
fármacos dañinos continúa creciendo, e incluye drogas y medicamentos de uso y
abuso frecuentes. Esta sección contiene un breve análisis de los efectos sobre la
descendencia asociados con algunas de los de mayor uso.
Los narcóticos, sedantes y analgésicos son depresores del sistema nervioso central.
Entre éstos se incluyen la heroína y otras formas de narcóticos, los barbitúricos, la
aspirina y otras sustancias. Si la madre es
CUADRO 3.3

DESARROLLO DEL EMBRIÓN HUMANO DE LA TERCERA A LA OCTAVA SEMANAS DESPUÉS DE LA CONCEPCIÓN.

(a) Tercera semana

(d) Sexta semana

(b) Cuarta semana

(e) Séptima semana

(c) semana

(f) Octava semana

El embrión crece de aproximadamente dos centímetros y medio después de la tercera semana a algo más de
tres centímetros al nal de la octava semana.

adicta a la heroína, el bebé también nacerá con la adicción. Grandes dosis de

aspirina pueden ocasionar sangrados antes y después del parto.
El alcohol es una causa particular de preocupación. Es común ver el síndrome de
alcoholismo fetal en bebés de madres que beben en exceso (National Institute on
Alcohol Abuse and Alcoholism, NIAAA, 1986). El consumo de uno o dos tragos
al día incre- menta sustancialmente el riesgo de malformaciones en el desarrollo,
así como de retardo físico y mental (Mills, Graubard, Harley, Rhoades y
Berrendees, 1984)
Los tranquilizantes y antidepresivos ha sido asocia- dos con malformaciones.
La nicotina es ciertamente un factor que in uye en el bajo peso neonatal; el peso
promedio al naci- miento de infantes de madres que fuman durante el embarazo
es 170 gramos menos al de los niños de madres no fumadoras. El retardo en el
crecimiento ocurre cuando las madres fuman cinco o más ciga-
87

rrillos al día (Nieburg, Marks, McLaren y Rem- ington, 1985). Además, hay un
incremento en la incidencia de abortos espontáneos, nacimientos prematuros,
muertes en el parto y muertes neonatales, así como en el riesgo de placenta previa
(Edwards, 1992; Rind, 1992) Por otro lado, los hijos de madres que fuman 10 o
más cigarrillos diarios corren un riesgo 50% mayor de desarrollar cáncer durante
la niñez (Stjernfeldt, Berglund, Lindsten y Ludviggson, 1986).
El uso de marihuana ha sido asociado con el nacimiento prematuro y el bajo peso
neonatal (Fried, Watkinson y william, 1984). Lester y Dreher (1989) han
catalogado a la marihuana como teratógeno conductual porque afecta el
funcionamiento de los niños después del nacimiento. Estos autores encontraron
que fumar marihuana durante el embarazo afecta el llanto del bebé recién nacido,
lo que sugiere participación de las vías respiratorias. Otros estudios han
demostrado una relación entre los factores de riesgo prenatal y varias
consecuencias en el desarrollo (Lester, 1987).
Sustancias químicas, metales pesados y contaminantes ambientales
En los últimos años, las autoridades se han preocupado por las sustancias
químicas, los me- tales pesados y los contaminantes ambientales como fuente de
defectos congénitos (Stokels, 1992). Los herbicidas que contienen dioxina, que en
la guerra de Vietnam se conocía como agente naranja y se etiqueta como 2, 4, 5-T
ha sido asociado con una tasa alarmante de abortos, malformaciones y cáncer. En
Estados Unidos se ha eliminado el uso de herbicidas, pero las autoridades
sanitarias de Maine recientemente encontraron niveles elevados de dioxina en la
carne de los peces capturados en algunos de los principales ríos del estado, en los
cuales descar- gan sus desechos las compañías papeleras.
En muchos estados de ese país la industria
es una fuente importante de contaminación (Millar, 1985). En los peces del Lago
Michigan se encontró PCB (un químico industrial, ahora prohibido). Los niños de
madres que comieron el pescado mostraron de ciencias en el desarrollo neonatal y
después (Jacobson, Jacobson, Fein, Schwartz y Dowler, 1984; Raloff, 1986). El
plomo es un metal particularmente tóxico, y las madres expuestas a él pueden dar a
luz a bebés con bajo peso neonatal, desarrollo neurológico lento e inteligencia
reducida (Bullinger, Leviton, Watermauz, Needleman y Rabinowitz, 1987; Raloff,
1986). Ésta es una razón por la cual se ha eliminado el plomo tetraetilo de la
gasolina. Las mujeres que han sido expuestas a anestésicos gaseosos en hospitales
muestran un incremento en la tasa de abortos espontáneos y de malformaciones
congénitas (Bronson, 1977).
RADIACIÓN
La exposición a la radiación también puede dañar al feto. Los sobrevivientes del
bombardeo atómi- co de Hiroshima y Nagasaki mostraron grandes incrementos
en muertes neonatales, abortos y malformaciones congénitas. Los investigadores
han encontrado malformaciones cromosómicas prenatales en niños de Alemania
Occidental, los cuales se cree que están asociados con el desastre de la planta de
energía nuclear en Chernobyl en Rusia (West Berlin Human Genetics Institute,
1987). Toda el área alrededor de Chernobyl está ahora desierta debido al riesgo
continuo de radiación. La exposición prenatal a rayos X, especialmente en los 3
primeros meses de emba- razo, puede dañar al feto si el nivel de radiación es
demasiado elevado (Kleinman, Cooke, Ma- chain y Kessel, 1983). Incluso la
radiación de las terminales de los aparatos de video utilizados en la industria
pueden se un factor en las elevadas tasas de abortos de mujeres embarazadas que
trabajan con ellos (Meier, 1987).
ARMIDA SANDOVAL MORA

88

ENFERMEDADES DE LA MADRE
Muchas bacterias y virus cruzan la barrera pla- centaria, por lo que si una mujer
embarazada es infectada también resulta infectado el bebé. Diversas
enfermedades de la madre durante el embarazo ocasionan defectos congénitos; a
la medida del daño depende de la naturaleza y del momento en que tiene lugar la
enfermedad.
Rubéola
En el caso de la rubéola, si la madre es infectada con el virus antes de la décima
primera semana de embarazo es casi seguro que el bebé será sordo o tendrá
defectos cardiacos y de cien- cias visuales e intelectuales. La posibilidad de
defectos es de uno en cada tres para los casos que ocurren entre las semanas 13 y
16, y casi
FIGU 3.4

DESARROLLO EMBRIONARIO Y FETAL DE LA SEGUNDA A LA SEMANA 15 DESPUÉS DE LA CONCEPCIÓN.

15 semanas
11 semanas

9 semanas

7 1/2 semanas 6 1/2 semanas

4 semanas 24 días

18 días 14 días

TEMAS DE LA VIDA COTIDIANA

EL ABORTO Y LA CUESTIÓN DE LA VIABILIDAD

El 22 de enero de 1973, la Suprema Corte de Estados Unidos dicta- minó que el estado no podría inhibir o restringir el derecho
de la mujer a obtener un oporto durante el primer trimestre del embara- zo (12.7 semanas) y que la decisión de practicar el
aborto era de la mujer en consulta con su médico (Roe contra Wade, 1973). En una decisión de cinco a cuatro anunciada el 3 de
julio de 1989, la Corte revocó la provisión del trimestre del caso de Roe contra Wade y dijo que antes de abortar un feto de al
menos 20 semanas de gestación el médico debería determinar si el feto es viable y realizar pruebas que establecieran la edad
gestacional del feto, su peso y madurez pulmonar. La corte reafirmó que los estados podían aprobar leyes para regular el aborto
después de la viabilidad “excepto cuando sea necesario [...] para preservar la vida o la salud de la madre”. (Webster contra los
Servicios de Salud Reproductiva, 1988). La opinión mayoritaria en esta decisión dice que la declaración se interpreta para
significar que sólo deberían realizarse las pruebas necesarias para determinar la viabilidad; si ésta es determinada, la madre y el
médico están sujetos a cualquier ley especial que haya sido aprobada en el estado el que se encuentran.

Es necesario hacer varios comentarios al respecto:

1. La determinación de la viabilidad mediante pruebas es cara y, por eso, impide a las mujeres que no pueden pagarlas, tener un
aborto. 


2. Enocasioneslaspruebasimponenriesgosalasaluddelamujer embarazada y del feto. 


3. A veces, las pruebas no son confiables y son inexactas. 


4. Alas20semanasdeedadningúnfetoesviablenipuedehacerse viable por ninguna técnica científica nueva previsible (Rosoff,


1989). 


5. Las pruebas de madurez pulmonar no pueden proporcionar 
la información necesaria hasta que el feto tenga al menos 28 a 30
semans de gestación. Cualquier prueba realizada antes es imprecisa (The Court Edges”, 1989). 


6. Utilizar las pruebas de viabilidad como base para la toma de decisiones elimina el derecho de la mujer a elegir si se practica o
no el aborto. 


7. Existeconfusiónalcalcularlassemanasdegestació[Link]édi- cos y varias agencias de salud calculan el periodo de gestación

desde el primer día del último periodo menstrual de la mujer en lugar de hacerlo desde el día de la fertilización, que
viene dos semanas después (DiPietro y Allen, 1991). Co- mo la ley no específica la forma en que debe calcularse el pe-
riodo de gestación, hay confusión de cuándo es necesaria la prueba de viabilidad (Santee y Henshaw, 1992). Por estas
ra- zones, muchas personas se oponen a las pruebas de viabilidad para determinar si una mujer puede someterse a un
aborto. 


ninguna después (Millar, Cradock-Watson y Pollack, 1982). Por estas razones se

recomienda la inmunización contra la rubéola para todos los niños (a partir de los
15 meses) y para los adultos que no muestran evidencias de inmunidad. Las
embarazadas no deberían recibir la vacuna, y las otras no deben embarazarse
posteriormente a la inmunización (Berkow, 1987).
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I
89

Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es un parásito que se encuentra en la carne no cocinada y en la
materia fecal de los gatos y otros animales. Si las pruebas sanguíneas aplicadas a
una mujer embarazada muestran que no es inmune a la toxoplasmosis, no debería
cambiar la arena del gato. El parásito afecta el sistema nervioso del feto, lo que
produce retardo, sordera y ceguera (Larsen, 1986).
Enfermedades
de transmisión sexual
Son una causa importante de defectos congénitos. La sífilis es contraída por el feto
cuando la espiroqueta cruza la barrera placentaria. Si la enfermedad se diagnostica
y se trata antes del cuarto mes de embarazo, el feto no desarrolla sí lis. Más tarde
en el embarazo, el feto puede sufrir daños en huesos, hígado o cerebro
(Grossman, 1986). Si una mujer no es tratada en la etapa primaria o secundaria de
la enfermedad, tal vez su hijo muera antes o poco después de nacer.
El herpes genital, la gonorrea y las infecciones por clamidia son enfermedades de
transmisión sexual que se contagian al bebé cuando pasa por el canal del
nacimiento, es por ello que cuando la mujer tiene una infección, los médicos
recomiendan una cesárea. Entre el 50 y el 60% de los recién nacidos que contraen
herpes muere, y la mitad de los sobrevivientes sufren daño cerebral o ceguera
(Subak-Sharp, 1984). Los hijos de madres infectadas pueden adquirir gonorrea
oftálmica cuando pasan por el canal de nacimiento y, de no tratarse con nitrato de
plata o antibióticos, pueden quedar ciegos. Algunos bebés nacidos de madres
infectadas contraen la clamidobacteria al pasar por el canal de nacimiento y quedan
sujetos a infecciones oculares, neumonía y el síndrome de muerte súbita del
lactante (Faro, 1985). La clamidia es la mayor causa de ceguera prevenible (Crum
y Ellner, 1985. La mejor preocupación contra estos defectos congénitos es
asegurarse de que la mujer no se exponga a esas enfermedades antes o durante el
embarazo.
Otras enfermedades
Muchas otras enfermedades pueden causar defectos congénitos. La poliomielitis, la
diabetes, la tuberculosis y las enfermedades de la tiroides han sido implicadas en problemas
del desarrollo fetal.
OTROS FACTORES MATERNOS
Edad de la madre
A primera vista, la edad de la madre parece estar asociada con el bienestar del
feto. Las madres adolescentes tienen mayor probabilidad de abortos, nacimientos prematuros y
muertes neonatales que las madres en sus veinte años. Es más probable que los niños
tengan bajo peso neonatal, defectos físicos y neurológicos y sean retardados que
los bebésquenacendemujeresmayoresde20años (Smith, Weinman, y Malinak,
1984). Sin embargo, la edad de la madre no es necesariamente el problema, sino el
hecho de que muchos de esos bebés nacen de mujeres solteras de bajo nivel
socioeconómico que no reciben nutrición y cuidado médico prenatal apropiados
(“Social Factors”, 1984). Los niños negros de madres adolescentes tienen más
probabilidad de nacer prematuramente y tener bajo peso neonatal que los niños
blancos, sobre todo por el mal cuidado posnatal de los niños negros (Ketterlinus,
Hen- derson y Lamb, 1991).
Los hallazgos más recientes indican que desde 1980 ha aumentado los partos de
mujeres en la mitad y en sus treinta años entre la población negra y blanca
(Turner, 1992). Las estadísticas indican que las mujeres mayores de 35 años corren riesgos
progresivamente mayores durante el emba-
ARMIDA SANDOVAL MORA

90

razo. Entre éstos se incluyen el riesgo de aborto o de complicaciones en el

embarazo y el parto, mayor posibilidad de tener gemelos y anormalidades de
desarrollo en comparación con las mujeres menos de 35 años. Nuevamente, la
edad puede no ser el factor causal: pero el hecho de que la madre mayor como las
más jóvenes, es más probable que sea obesa, tenga alta presión sanguínea o
diabetes. La atención médica moderna ha hecho posible que las mujeres mayores den a luz a
bebés a término saludables. No se ha encontrado que los riesgos de embarazo para
mujeres por arriba de 40 años sean mayor que para las mujeres de 20 a 30,
particularmente cuando se toman en con- sideración factores como el peso de la
madre, las condiciones de salud, y el tabaquismo (Kopp y Kaler, 1989). Sin
embargo, si cualquier mujer tiene problemas de salud ciertamente corre un riesgo
mayor.
Nutrición
La carencia de vitaminas, minerales y proteínas en la dieta de la mujer embarazada puede
afectar de manera adversa el embrión. Las de ciencias nutricionales han sido
asociadas con muertes neonatales, abortos y deformidades importantes. El grado
del daño depende del momento del embarazo y de la duración y severidad de las
de ciencias. La falta de vitamina A o de calcio en la madre puede dar por resultado
una dentadura inadecuadamente desarrollada en el niño. Una de ciencia proteica
seria puede causar retardo mental, nacimiento prematuro, poca resistencia a las
infecciones o bajo peso neonatal (Guttma- cher, 1983).
INFLUENCIA DEL PADRE EN LOS DEFECTOS
La edad avanzada del padre también está asociada con una reducción en la fertilidad
y varios
defectos hereditarios. Las influencias ambientales negativas en la vida del padre
también contribuyen a los defectos congénitos. El uso crónico de la marihuana
suprime la producción de la testosterona, hormona masculina, reduce el deseo
sexual, inter ere con las respuestas de erección e inhibe la producción y motilidad
de los espermatozoides (Relman, 1982: U.S. De- partament o Health and Human
Service, junio de 1980). Se ha encontrado que el esperma de hombres alcohólicos es
muy anormal. La exposición a radiación, plomo, tabaco, arsénico, mercurio, ciertos solventes
y diversos pesticidas puede contribuir a la esterilidad masculina, a disminuir la cuenta
espermática o anormalidades genéticas en las células espermáticas (Meier, 1987;
Brody, 1981).
Se ha encontrado que las esposas de ciru- janos orales y dentistas expuestos a gas
anestésicos tienen una incidencia de abortos espontáneos 78% mayor a la de otras
mujeres (Bronson, 1977). Incluso la exposición pasiva del feto al tabaquismo del
padre reduce el peso neonatal e inter ere con el desarrollo pulmonar del feto
(Rubin et al., 1986). Otro estudio realizado en el hospital de la Universidad de
Carolina del Nor- te reveló que el riesgo de desarrollar cáncer se duplicaba entre
los hijos de hombres fumadores (Sandler, Everson; Wilcox y Browder, 1985), lo
que puede deberse a exposición prenatal, post- natal o ambas.
Sabemos que el calor excesivo disminuye la producción y la vitalidad del esperma,
que se produce de manera más efectiva y saludable cuando la temperatura de los
testículos es -15oC inferior a la temperatura del cuerpo. Esta menor temperatura
se logra porque los testículos cuel- gan fuera de la cavidad corporal en el escroto.
Pero cuando el esperma es expuesto a fuentes de calor arti cial aumenta su
temperatura, lo que es muy nocivo.
Como puede verse, la gran mayoría de los defectos congénitos pueden prevenirse.
Es necesario hacer los esfuerzos requeridos para impedir que sucedan.
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I
91

ARMIDA SANDOVAL MORA

TEMAS DE LA VIDA COTIDIANA

RESULTADOS REPRODUCTIVOS ASOCIADOS CON EL TABA- QUISMO DURANTE EL EMBARAZO.

Antes de la concepción Esterilidad

Enfermedad cardiovascular asociada con el uso de anticonceptivos orales

En el embarazo
Rotura de la placenta: separación prematura de la placenta de la pared del útero Sangrado vaginal
Rotura
prematura de las membranas Muerte fetal
Déficit de peso neonatal

En la lactancia
Elevados niveles residuos de pesticidas en la leche materna

En los infantes
Muerte neonatal

Síndrome de muerte súbita del lactante Déficit en el crecimiento lineal
Posibles déficits emocionales o intelectuales

Tomando de “Fetal Tabaco Síndrome an Other Problems Caused by Smokin During Pregnancy”, de N. M.
McLaren y P. Nieburg, agosto de 1988, medical Aspects of Human Sexuality, 22, p. 70

COMPLICACIONES GRAVES DEL EMBARAZO

Aunque es poco común que en el embarazo surjan complicaciones graves, cuando
apare- cen constituyen una amenaza más seria para la salud y la vida de la mujer y
del embrión o feto en desarrollo que las incomodidades menores comunes.
Vómito pernicioso
Se trata de un vómito prolongado y persistente que puede deshidratar a la mujer y
le quita los nu- trientes necesarios para fortalecer el crecimiento fetal. Una de cada
cien mujeres sufre de vómito al grado de requerir hospitalización.
Toxemia
Se caracteriza por alta presión sanguínea, saturación de agua de los tejidos
(edema) indicada por
hinchazón de cara y extremidades o por el rápido aumento de peso, albúmina en
la orina, dolores de cabeza, visión borrosa y eclampsia (convulsiones). Si no es
tratada, la toxemia puede ser fatal para la madre y el embrión o feto.
Es común que sea una enfermedad por falta de cuidado prenatal apropiado. La
toxemia durante el embarazo es una de las tres causas más importantes de
mortalidad materna (Gutt- macher, 1983).
Amenaza de aborto
Los primeros síntomas suelen consistir en sangrado vaginal. Algunos estudios
revelan que alrededor de uno de cada seis embarazos es abortado
espontáneamente antes de que el feto tenga el tamaño que le permita sobrevivir.
La mayor parte de los abortos espontáneos ocurren al inicio del embarazo.
Tres de cada cuatro ocurren antes de la duodécima semana, y solo uno de cuatro
ocurre entre las semanas 12 y 28 (Guttmacher, 1983).
Placenta previa
La placenta previa se re ere a la separación prematura de la placenta de la pared
uterina, en general porque la placenta crece parcial o completamen-
TEMAS PA PADRES

EL EMBARAZO Y LOS BAÑOS DE TINA CALIENTES.

Demasiado calor también puede dañar al feto. Si una mujer embarazada se sumerge en agua muy caliente, la temperatura del
feto puede elevarse lo suficiente para dañar su sistema nervioso central. El daño fetal puede ser ocasionado incluso por perma-
necer 15 minutos en un baño de tina a 38.8oC por 10 minutos a 41oC.

Diversos estudios han demostrado que algunas mu- jeres dan a luz a bebés con malformaciones después de pasar de 45 minutos
a una hora en un baño de tina caliente (Harvey, McRorie y Smith, 1981).

92

te sobre la abertura cervical. Una de cada 200 embarazadas sufre de este

problema, que suele ocurrir en el tercer trimestre. Del 80 al 85% de los bebés
logra sobrevivir, y alrededor del 60% nace por cesárea.
PERIODOS SENSIBLES DEL DESARROLLO.

Embarazo extrauterino
El embarazo extrauterino ocurre cuando el óvulo fertilizado se adhiere a la pared
de la trompa de Falopio y crece ahí y no dentro del útero. En ocasiones el
embarazo, denominado ectópico, se sitúa en el ovario, abdomen o en el cuello
uterino. Esos embarazos deben llevarse a término por medio de
FIGU 3.13

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

93

TEMAS DE LA VIDA COTIDIANA

LOS BEBÉS DE LA COCAÍNA.
El aumento alarmante en el uso de la cocaína por mujeres embarazadas ha llevado a una creciente preocupación acerca de los
posibles efectos nocivos que la exposición a la cocaína en útero puede tener sobre el infante. Si la madre ingiere cocaína, la
droga es transmitida al infante a través de la placenta. La droga ocasiona constricción de los vasos sanguíneos de la madre,
incluyendo las arterias uterinas, lo que daña la provisión de sangre y de oxígeno al feto y da por resultado una disminución al
nacimiento del peso, longitud y circunferencia de la cabeza (Lester et al., 1991). Junto con un incremento en la tasa cardiaca y
la presión sanguínea, la vasocontricción a menudo estimula el trabajo de parto antes de término, la separación de la placenta de
la pared uterina, seguida de hemorragias, conmoción y anemia en la madre. Además, la madre que consume cocaína suele
proporcionar un mal cuidado postnatal al infante.

La exposición a la cocaína también tiene un efecto directo so- bre los neonatos. Algunos nacen muy excitables. Los hallazgos
neurológicos revelan temblores, irritabilidad, llanto excesivo y estridente, nerviosismo, hiperactividad, rigidez, hipertensión,
succión vigorosa y signos neuromusculares anormales. El infante puede tener dificultades para alimentarse y ritmos
inadecuados de sueño-vigilia. Otros niños nacen deprimidos o poco activos, tienen atención inestable y les resulta difícil
despertar (Lester et al., 1991). La intervención temprana después del nacimiento puede reducir algunos de los efectos nocivos
de la exposición prenatal.

Los costos hospitalarios del parto y el cuidado neonatal son mucho mayores cuando se trata de un bebé de la cocaína. De
acuerdo con un estudio realizado en Oregón, los costos por el cuidado neonatal promediaron alrededor de 12 000 dólares más
(Klisch, 1992). Se ha estimado que al menos 5% de los bebés que nacen en Estados Unidos son expuestos a la cocaína durante
la gestación, lo que aumenta cada año en aproximadamente 500 millones de dólares el costo de los servicios médicos neonatales
(Klitsch, 1992). 07

cirugía. Las encuestas indican que el número de embarazos ectópicos ha ido

aumentando de manera estable. Entre las causas posibles puede estar la
posposición de la maternidad, pues las trompas de Falopio envejecen, la
enfermedad in amatoria pélvica (EIP), las enfermedades de transmisión sexual
(ETS), las duchas frecuentes con productos comerciales y cirugías previas
(Athaus, 1991b). Cualquier condición que afecte las trompas de Falopio puede
impedir el trans- porte del óvulo fertilizado, lo que contribuye al embarazo
ectópico (“Increasing Rates of
TEMAS DE INVESTIGACIÓN

SIDA Y DESARROLLO FETAL.

Una de las enfermedades más graves de transmisión sexual es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) sido
expuesto al virus puede convertirse en portador antes de desarrollar la enfermedad. El virus del SIDA puede cruzar la barrera
placentaria, por lo que si la madre es portadora, existe un riesgo sustancial de que dé a luz un niño con la enfermedad.

Los niños infectados tienen anormalidades en la cabeza y la cara: cabeza pequeña, con la frente en forma de caja, nariz pequeña
y aplanada, ojos oblicuos, perfiles “ahuecados”, labios gruesos y retardo en el desarrollo (Iosub et al., 1987; Marion, Wiznia,
Hutcheon y Rubinstein, 1986).

El virus está presente en la leche de la madre, y aunque la transmisión por esta vía es rara, ha sido implicada (Rogers, 1985).
Aproximadamente la tercera parte de los bebés nacidos de madres infectadas con SIDA también se infecta (Koop, 1986). La
mayor parte de los bebés infectados desarrolla la enfermedad y fallece (Cowan, Hellman, Chudwin, Wara, Chang y Ammann,
1984).

ARMIDA SANDOVAL MORA

94
Ectopic Pregnancies”, 1984, p.14). A pesar de este incremento, las tasas de
mortalidad fetal han disminuido porque las mujeres están recibiendo un
tratamiento mejor y rápido (Rice, 1989).
Incompatibilidad Rh
Ocurre cuando una madre con sangre tipo Rh negativo lleva un feto con sangre
Rh positivo (Rice, 1989).

DIFERENTES TIPOS DE PARTO

PARTO PREPARADO
El término parto preparado se re ere aquí a la preparación física, social,
intelectual y emocional para el nacimiento del bebé. El buen cuidado físico del
cuerpo proporciona un ambiente favorable para el feto en crecimiento, y el
condicio- namiento físico prepara al cuerpo para el parto y el nacimiento. La
preparación social del hogar y la familia brinda un ambiente seguro en el que
pueda crecer el niño. La preparación intelectual asegura la instrucción adecuada y
la comprensión del proceso de nacimiento, la hospitalización prenatal y postnatal
y el cuidado del niño (Hicks y Williams, 1981). La preparación emocional
minimiza el miedo y la tensión, de modo que el nacimiento pueda ser tan
placentero e indoloro como sea posible.
Como se emplea en este contexto, parto preparado no necesariamente significa
que el trabajo de parto se realice sin medicamentos, aunque si la madre lo desea
puede excluir su uso. No sólo se hace énfasis en el nacimiento natural (pues es
cierto sentido todos los nacimientos son naturales), sino en la preparación global
de la mujer y su compañero para la experiencia de convertirse en padres.
MÉTODOS
DE PARTO NATURAL
El método Dick-Read
El doctor Geantley Dick-Read (1953), un obstetra inglés inició el concepto de
parto preparado en un artículo publicado en 1933 y luego en su libro Childbirth
Without Fear. Él creía que el temor ocasiona tensión que inhibe el proceso
del nacimiento, por lo que consideraba que si las mujeres fueran educadas para
comprender lo que sucedía en su cuerpo podrían eliminar tensión y temor. Si
además eran condicionados para la experiencia, sería factible eliminar el dolor
durante el parto sin necesidad de medicamentos en casi todos los casos, salvo
algunas excepciones. Las mujeres a las que no se administraban fármacos durante
el alumbramiento tenían bebés perfectamente sanos, y podían reanudar sus tareas
más pronto que las que habían sido anestesiadas (Bean, 1974).
Tres elementos importantes del método Dick-Read son:
1. La educación acerca del nacimiento, que incluye la extinción de antiguos
temores, mitos y concepciones erróneas. 


2. Condicionamiento y ejercicios físicos, relajación muscular y voluntaria y

respiración apropiada. 


3. Apoyo emocional del compañero, la familia, enfermeras y médico durante el

embarazo y el parto. 
La aproximación del Dick-Read es un método
bastante pasivo, que enfatiza la relajación y la respiración adecuada en cada
contracción.

El método Lamaze
El método Lamaze, originado en Rusia, fue introducido en Occidente en 1951
por el doctor Fernand Lamaze (19701), un obstetra francés. Los siguientes
elementos son importantes del método de Lamaze:
1. Educación acerca del nacimiento, incluyendo la habilidad para relajar
músculos que no participan en el proceso del parto. 


2. Condicionamiento físico por medio de ejercicios. 


PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

95
ARMIDA SANDOVAL MORA

3. Respiración controlada y la técnica psicológica para la prevención del dolor

y la capacidad de liberar la tensión muscular “dejándose ir”. 


4. Apoyo emocional durante el trabajo de parto, principalmente mediante la

instrucción del compañero para que aprenda técnicas de apoyo y soporte.

El método Lamaze hace hincapié en la 


relación y comunicación de la pareja. En este método como en el de Dick-Read,

es esencial la atención de la partera o de otra persona en- trenada para atender el
proceso del nacimiento (Bean, 1974). El rasgo que distingue el método Lemaze es
su insistencia en enseñar a la mujer que puede tener el control durante la
experiencia (Felton y Segelman, 1978).
Crítica
El parto preparado, por el método que sea, no está exento de críticas,
especialmente si el defensor remarca el trabajo de parto sin medicamento. La
opinión médica está cambiando gradualmente en relación con el papel del padre.
Como los padres son animados a asistir a clases con sus compañeras y a actuar
como “directo- res técnicos” o couches durante el parto, muchas parejas insisten en
su presencia durante todo el proceso hasta el alumbramiento. Ciertamente, la
disposición del compañero a participar en el nacimiento puede ser un factor
importante para el bienestar físico y la satisfacción en la experiencia de su
compañera (Block, Norr, Meyering, Norr y Charles, 1981). Un estudio reveló que
los padres que estaban presentes en el parto mostraban más interés en mirar
hablar a sus bebés que los padres que no asistían (Millar y Bowen, 1982). Para
evitar malos entendidos, el tema de la presencia del padre durante el parto debe
ser discutido de antemano entre la pareja y el médico. En algunas culturas no se
permite
que el padre asista al nacimiento de sus hijos, y hay quienes no desean estar
presentes.
La mayoría de los obstetras aceptan muchos de los conceptos del parto preparado
y considera que pueden ser de utilidad. Los beneficios combinados de la sugestión
psicológica y de la buena condición física pueden aumentar la comodidad y la
felicidad de la madre durante el proceso de alumbramiento.
TRABAJO DE PARTO Los inicios
El verdadero trabajo de parto es de naturaleza rítmica: recurre a intervalos jos,
con contracciones uterinas, que por lo general aparecen con lapsos de
aproximadamente 15 a 20 minutos para luego disminuir a intervalos de tres a
cuatro minutos cuando el parto está en proceso. Además, la duración total de
cada contracción se incrementa de menos de medio minuto a más de uno. La
expulsión del tapón mucoso, o descarga del tapón mucoso que sella el cuello del
útero puede preceder al inicio del parto hasta por 72 horas. En otros momentos,
es una indicación de que ha empezado el trabajo de parto (Berkow, 1987).
Dirigir a la madre durante la labor de parto la ayuda a relajarse y acelera el proceso de alumbramiento.

96

En ocasiones, el primer signo de la inminencia del parto es la ruptura del saco

amniótico (la bolsa de aguas), seguida por una filtración o goteo de líquido acuoso
de la vagina. En la octava parte de todos los embarazos, especialmente en los
primeros, las membranas amnióticas se rompen antes de que empiece el parto.
Cuando esto sucede, el parto tendrá lugar de seis a 24 horas más tarde si la mujer
se encuentra a unos cuantos días del término. Si no está cerca el término, los
doctores intentan demorar el parto hasta que los pulmones del feto hayan
madurado. Por lo general se recomienda el reposo absoluto en el hospital y, de ser
necesario, se prescriben medicamentos. Si se sospecha que existe infección o si se
ha alcanzado la madurez fetal, se permite que tenga lugar el parto (Berkow, 1987)
Sin embargo, aproximadamente la mitad de las veces la bolsa de agua no se
rompe sino hasta las últimas horas del parto.
Duración
Bean (1974) estudió a 10 000 pacientes que dieron a luz en el Hospital Johns
Hopkins. El estudio abarcó la duración del parto de cada paciente desde el inicio
de la primera contracción hasta la expulsión de la placenta. La duración promedio
del parto para las mujeres primíparas (para las que era su primer parto) era de 10.6
horas, para las mujeres multíparas (se re ere a todos los partos después del
primero), era de 6.2 horas. Una mujer en 100 puede anticipar que su primer hijo
nacerá en menos de tres horas. Una mujer en nueve requiere más de 24 horas.
Etapas
El proceso real del trabajo de parto puede dividirse entre etapas. La primera, y
más larga es la etapa de dilatación, durante la cual la fuerza de los músculos uterinos
que empujan al bebé
gradualmente van abriendo la boca del cuello uterino (Cervix) que aumenta su
diámetro de menos de dos a 10 centímetros. La mujer no puede hacer nada para
ayudar, excepto relajarse tan completamente como le sea posible y permitir que
los músculos involuntarios hagan su trabajo. La dilatación progresa más rápido si
la madre no está tensa. La dilatación se ha completado cuando la cabeza del bebé
puede empezar a pasar a través del cuello uterino.
Cuando se logra la dilatación completa del cuello uterino empieza la segunda
etapa, durante el cual el bebé pasa por el canal del nacimiento. Cuando vienen
contracciones fuertes, la mujer empuja y se relaja alternativamente para ayudar al
bebé a pasar por la vagina. Cuando el bebé ha nacido y ha sido atendido, la
atención del obstetra vuelve a la madre para auxiliarla en la tercera parte del
trabajo de parto, que consiste en la expulsión de la placenta.
Uso de anestesia
Para aliviar el dolor del parto puede utilizarse anestesia general, local o regional.
La anestesia general afecta al cuerpo actuando sobre todo el sistema nervioso;
puede hacer más lento o incluso detener el trabajo de parto y disminuir la presión
sanguínea de la madre (Wilson, Carrington y Ledger, 1983). Cruza la barrera
placentaria y afecta también al feto, reduciendo las respuestas del recién nacido.
La anestesia local o regional bloquea el dolor en áreas específicas, y algunos
anestésicos tienen un efecto mínimo sobre el bebé. En la tabla 4.1 se describen
varios tipos de anestesia de cada categoría.
Supervisión del feto
La supervisión electrónica del feto, promedio de dispositivos externos aplicados al
abdomen de la mujer, detecta y registra el tono cardiaco
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

97

ARMIDA SANDOVAL MORA

del feto y las contracciones uterinas. También pueden utilizarse conductores

internos con un electrodo adherido al cráneo del feto e introducir un catéter por
el cuello uterino para medir la presión del líquido amniótico. Por lo general se
usan dispositivos externos en el caso de embarazos de alto riesgo o
problemáticos. Muchos obstetras recurren a la supervisión externa del feto de
manera rutinaria; otros en cambio sienten que nos siempre es necesaria y que
restringen el movimiento de la madre. Si ocurre un problema o si se le ha
identificado previamente, se emplea la supervisión interna para obtener
información más confiable acerca de los patrones cardiacos del feto y los patrones
de las contracciones uterinas (Berkow, 1987). Hay cierto desacuerdo entre los
médicos respecto a cuándo utilizar la supervisión fetal.
PARTO NORMAL
En el parto normal la cabeza del bebé sale primero, mientras que el cuerpo rota
para que salga primero un hombro y luego el otro, lo que permite que el resto del
cuerpo del bebé salga sin dificultad. La nariz, boca y faringe del bebé son
aspiradas con una jeringuilla para eliminar el moco y fluidos y ayudar a establecer
la respiración. Al cordón umbilical se le colocan dos grapas, se cortan entre ellas,
y se ata. Normalmente, los obstetras recomiendan que se realice una episiotomía
en casi todas las pacientes primerizas o en aquellas a las que se les ha practicado
previamente (Berkow, 1987). La episiotomía consiste en una
ALUMBRAMIENTO EN EL HOGAR O EN EL HOSPITAL.
A principios del siglo, alrededor del 95% de todos los bebés nacía en casa, lo que hacía el nacimiento un suceso familiar. En la
ac- tualidad, la razón se ha invertido: el 95% de los niños nace en el hospital y sólo el 5% en casa (Gordon y Haire, 1981). El
Cambio se debido a la presión de los médicos que prefieren que el parto se dé en centros hospitalarios estériles, bien equipados
y por ende más convenientes.

A algunos padres les preocupa que las prácticas hospitalarias sean demasiado rígidas, impersonales y caras. Objetan la sepa-
ración de los miembros de la familia y tener más control sobre el proceso del nacimiento. Algunos padres buscan la ayuda de
parteras para realizar el alumbramiento en el hogar. Deben ser parteras certificadas que trabajen con médicos a los cuales referir
los embarazos problemáticos y buscar cuando necesiten ayuda. El Colegio estadounidense de Enfermeras Parteras certifica a los
miembros que han completado un curso de un año en lugares como la Universidad de Miami o la de Georgetown. Dos organiza-
ciones, la Asociación para el Nacimiento en el Hogar (Association forChildbirthalHome,ACAH)ylaexperienciadematernidad
con Orientación al Hogar (Home Oriented Maternity Experience, HOME), ofrecen clases de preparación a las parejas para el
naci- miento tenga lugar en el hogar (Partfit, 1977).

Los estudios sobre las prácticas de estas enfermeras parteras, en el pasado y en la actualidad, muestran consistentemente
resultados del parto tan buenos o mejores que los obtenidos por médicos. Los nacimientos atendidos por parteras utilizan menos
fórceps, cesáreas, episiotomías, partos de bebés muertos o con bajo peso neonatal (Boston Women’s Health Book Collective,
1984). De modo similar, un estudio de muestras apareadas de 1 146 nacimientos en el hogar y en el hospital no reveló
diferencias en las tasas de mortalidad infantil, aunque sí reveló que las tasas de enfermeda- des del niño y la madre así como las
lesiones al nacimiento eran

menores cuando tenía lugar en el hogar (Mehl y Peterson, 1981).

Una razón para la elevada tasa de éxito de estos nacimientos es que las posibles candidatas para parir en casa tienen que ser cui-
dadosamente controladas. La Asociación de Padres y Profesionales para Alternativas Seguras en el Nacimiento (Nacional
Association of Parents and Professionals for Safe Alternatives in Childbirth; NAPSAC) recomienda ciertas normas para
asegurar la salud de la madre y del niño. La mujer debe vivir a menos de 10 millas (16.09 km) del hospital y estar dispuesta a
ser trasladada en caso de com- plicaciones. Debe ser educada acerca del nacimiento, aprender a identificar el parto y sus
posibles complicaciones, aceptar preparar su casa para el nacimiento y localizar a un pediatra que verá al niño al poco tiempo
del nacimiento.

La NAPSAC recomienda que se realice el nacimiento en casa en el caso de que la mujer:
1. No tenga buena salud.
2. Tenga
una historia de complicaciones previas en sus partos. 3. Tengaposibilidadesdeunpartoprematuro,glúteosreversados

o nacimientos múltiples.
4. Tenga incompatibilidad sanguínea con el bebé.
5. El tamaño de su pelvis sea insuficiente para el
paso normal de

la cabeza del niño.

Muchos médicos no aceptan recibir a los niños en casa, e incluso, aquello que los prueban pueden perder privilegios
hospitalarios o de cobertura del seguro. Muchas parejas también encuentran que las políticas de su compañía de seguros no
cubren los partos en el hogar. Aún con supervisión cuidadosa, los nacimientos en casa tienen riesgos y desventajas, por lo que la
pareja debe sopesar los beneficios contra los riesgos.

TEMAS PA PADRES

98

incisión quirúrgica para prevenir dilataciones o desgarres del perineo. Resulta

sencillo coserla después del nacimiento y sana más fácilmente que un desgarre.
Estrés sobre el infante
El alumbramiento no sólo produce estrés en la madre, sino también en el bebé:
los poderosos músculos del útero presionan su salida, por lo regular la cabeza
primero, por el canal del na- cimiento. Las contracciones pueden comprimir
periódicamente la placenta y el cordón umbilical, ocasionando cierta privación del
oxígeno du- rante esos momentos. Además, el niño pasa de su ambiente oscuro,
cálido y seguro a un mundo externo con luces brillantes, temperaturas frías y
ruidos.
La investigación ha revelado que el estrés del nacimiento produce grandes
cantidades de adrenalina y noradrenalina en la sangre del bebé. Éstas son hormonas
que preparan al adulto para la lucha o el escape en situaciones de peligro o
emergencia. Las hormonas en el infante tienen un efecto estimulante de
respiración, la acción
TEMAS DE INVESTIGACIÓN

¿PARTO INDUCIDO O ACELERADO?

Hay varias razones por las que los médicos a veces inducen el trabajo de parto: problemas de incompatibilidad de Rh, diabetes,
toxemia, rotura de la bola de aguas, interrupción del trabajo de parto, un bebé demasiado grande o falta de personal entrenado
cerca del hogar de la madre. En 1978, la Federal Drug Administration estableció normas en contra de la inducción elegida (la
que se realiza sólo por conveniencia de la mujer o del médico).

La inducción elegida es rara y por lo regular se emplea cuando los pacientes viven a grandes distancias del hospital y cuando el
clima haría difícil el transporte. Los riesgos del trabajo inducido incluyen hemorragias internas, rotura de útero, hipertensión,
privacidad de oxígeno al feto, nacimien- to prematuro o parto excesivamente doloroso.

El método más exitoso y seguro para la inducción consiste en proporcionar oxitocina diluida intravenosa, utilizando una bomba
de infusión para el control preciso. La supervisión externa del feto resulta esencial, mientras que la supervisión interna se realiza
tan pronto como las membranas pueden romperse de manera segura (Berkow, 1987).

El parto normal de un niño saludable.

del corazón y en todos los órganos y células del cuerpo. Como consecuencia, el
bebé normalmente nace alerta. Los bebés que nacen por operación cesárea antes
de que haya empezado el parto carecen de esos niveles elevados de hormonas, lo
que explica por qué en ocasiones tienen problemas para respirar inmediatamente
después del nacimiento (Lagercrantz y Slotkin, 1986).
Complicaciones del parto
Las complicaciones durante el parto pueden in- cluir sangrado vaginal durante la
primera etapa. Tasa cardiaca anormal del feto, desproporciones entre su tamaño y
la abertura pélvica o presentaciones y posiciones anormales. Las presentaciones
anormales del feto incluyen presentación de cara, presentación de frente, presentación de
hombro o presentación de nalgas (cuando los glúteos preceden a la cabeza). En
ocasiones los pies se presentan antes que los glúteos. Todos esos tipos de pre-
sentación normal requieren atención experta, y hay ocasiones en que la operación
cesárea es indispensable para proteger al infante.
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

99

ARMIDA SANDOVAL MORA

Anoxia y daño cerebral

Dos de las complicaciones más serias del parto son la anoxia (privación de
oxígeno del cerebro) y el daño cerebral. La anoxia puede ser resultado de una
prolapso del cordón umbilical (el cordón queda comprimido entre el cuerpo del
bebé y el canal del nacimiento). También puede resultar de una insuficiencia
placentaria, parto prematuro, hemorragia grave de la madre, hipotensión materna,
toxemia, disfunción pulmonar neonatal, paso intraplacentario de analgésicos o
anestésicos administrados a la madre o malformacio-
TIPOS DE ANESTESIA UTILIZADOS EN EL NACIMIENTO.

nes (Berkow, 1987). El resultado de la anoxia puede ser un daño permanente al

cerebro del niño o incluso la muerte. El cerebro también puede ser dañado
cuando el parto es difícil, especialmente cuando se hace un uso inadecuado de los
fórceps.
POSPARTO MÉTODO LEBOYER
En su libro Birth Without Violence, el obstetra francés, Frederick Leboyer (1975),
subrayaba la importancia del tratamiento gentil y cariñoso al recién nacido. Sus
ideas, que forman el método Leboyer, incluyen el uso

Anestesia general

Anestesia
por inhalación

Óxido nitroso Éter Helotano Tiopental

Barbitúricos Nembutal Seconal
Amital Pentotal sódico

Narcóticos Demerol Dolofina Nisentil

Tranquilizantes Valium

Vistaril Esparina Prometazina

Anmésicos Escopolamina Atropina

Efectos

En cantidades suficientes, producen inconciencia en la mujer. Solo se utiliza en etapas avanzadas del parto. Puede ocasionar
vómitos y otras complicacio- nes; es una causa importante de muerte materna. Deprime el sistema nervioso y la respiración del
infante. El óxido nitroso puede demorar el desarrollo motor del infante.

Suelen tomarse de manera oral, a excepción del penotal sódico. Reduce la ansiedad y produce somnolencia. El penotal se
inyecta por vía intravenosa para inducir sueño. Todos los tipos pueden hacer más lento el trabajo de parto y deprime el sistema
nervioso y la respiración del infante.

Reducen el dolor, elevan el estado de ánimo; pueden inhibir las contrac- ciones uterinas, ocasionar náuseas y vómito, deprime el
sistema nervioso y la respiración del bebé.

Induce relajación física, alivian la ansie- dad, pueden reducir el dolor. Tienen un

TABLA4.1

Anestesia local o regional

Pudendal: inyección local de novocaína en el área vulvoperineal

Paracervical: inyecciones locales de novocaína dentro del cuello uterino.

Espinal: inyección regional en el espacio al- rededor de la columna espinal.

Epidural: Inyecciones regionales administra- das de manera continua por medio de un catéter delgado y una jeringa en la
espalda.

Caudal: inyección regional administrada de manera continúa por medio de un catéter delgado una aguja en la espalda.
Efectos

en el 50% de los casos. Tiene efectos mínimos sobre el infante.

Bloquea el dolor por corta duración en el cuello uterino y el útero; no es efectivo en las últimas fases del parto. Puede disminuir
la presión sanguínea de la madre, ocasionar complicaciones, hacer más lento el latido cardiaco del feto y precipitar la muerte
fetal.

Se utiliza durante el parto para anestesiar toda el área del nacimiento del abdomen a los pies. Puede interrumpir el trabajo de
parto y las funciones motoras. Requiere el uso de fórceps. Generalmente no afecta al infante a menos que se administre mal;
puede producir insuficiencias cardiacas y respiratorias e incluso la muerte.

Entumece de manera efectiva el área alrededor del perineo, parte baja del útero y del vientre a las rodillas. Puede ocasionar
convulsiones y grave caída de la presión sanguínea de la madre. Puede requerir el uso de fórceps. Se utiliza frecuentemente para
operaciones cesáreas.

Requiere mayores dosis que la epidural, implica mayores riesgos para la madre y el infante. Puede ocasionar caída repentina de
la presión sanguínea de la madre y falta de oxígeno al infante.

efecto mínimo sobre el in-

fante.

No reduce el dolor, pero induce un “sueño crepuscular ” u olvido. Pueden causar excitación física. Tienen un efec- to mínimo
sobre el infante.

Bloquea el dolor en la vulva y el perineo

100

de luces tenues, voces suaves y demorar el corte del cordón hasta que el recién
nacido desnudo es tranquilizado, masajeado y acariciado mien- tras descansa
sobre el abdomen de la madre. Después de que el cordón es cortado, el bebé es
bañado en agua a temperatura similar a la del líquido amniótico donde vivió
nueve meses. Los obstetras estadounidenses no aceptan del todo las ideas del
doctor Leboyer.
La teoría que subyace al método Leboyer es que traer al recién nacido a un
mundo de luces enceguecedoras y voces altas donde lo jalan, lo nalguean, lo tratan
con rudeza y lo separan inmediatamente de la madre, es una experiencia trau-
TEMAS DE INVESTIGACIÓN

¿DEMASIADAS CÉSAREAS?
Como hemos dicho, las cesáreas pueden salvar vidas en muchas situaciones de emergencia, en la actualidad se utilizan en más
del 18% de los nacimientos (Pritchard, MacDonald y Grant, 1985). Su rápido incremento ha llevado a algunos a quejarse de que
se están realizando demasiadas cesáreas sin causa que las justifique, aunque son varias las razones que explican ese incremento.

1. La preocupación de los obstetras, el temor del médico de ser demandado si el bebé no nace en perfectas condiciones. Los
médicos piensan que los procedimientos de la cesárea pueden cubrirlos legalmente. 


2. Una vez que se ha realizado una cesárea, siempre debe reali- zarse cesárea. Sin embargo, en 1982 el Colegio Estadounidense
de Obstetras y Ginecólogos revirtió la política que había im- pulsado 75 años y afirmó que algunas mujeres que
hubieran tenidos una cesárea podrían tener un parto vaginal (Gallean et al., 1983; Lavin Stephens, Miodovnik y
Barden, 1982; Porreco y Meier, 1983). 


3. La poca disposición a la incapacidad de los obstetras para atender partos difíciles. 


4. Los avances en la tecnología obstétrica, que detecta sufrimiento fetal que requiere la intervención cesárea. 


5. El mejor entrenamiento, que reduce los riesgos quirúrgicos. 


6. Prácticas obstétricas que hacen más necesaria la intervención cesárea; por ejemplo, las complicaciones que pueden surgir 
de
un parto inducido. 


7. La creencia de que las cesáreas traen mejores bebés. 


8. La presión de las pacientes, pues algunas mujeres desean evitar 
el trabajo de parto. 


el parto natural? Usted no quiere que el bebé sea exprimido como la pasta dental en el tubo. Puede decirse que estamos
ayudando a las mujeres a hacer lo que la naturaleza no evolu- cionó por sí misma” (Boston Women’s Health Book Collective,
1984, p. 386).

10. Incentivos financieros: los médicos y los hospitales ganan más dinero, y muchas compañías de seguros reembolsan la mayor
parte del costo de las cesáreas mientras que sólo cubren una pequeña parte del costo del parto vaginal (Remez, 1991).

mática y aterradora después del mundo cálido y seguro del vientre. Leboyer
explicaba que “esto se debe a que en realidad nunca pensamos en el niño como
persona. El recién nacido es un ser humano sensible, y en los primeros momentos
posteriores al nacimiento debería ser tratado de esa manera. Deberíamos
introducirlo al mundo de manera gradual” (Braun, 1975, p. 17). Los defensores
del método Leboyer se muestran sumamente entusiastas.
A la fecha, los resultados de la investigación no ofrecen pruebas sustanciales de
que los beneficios sean tan grandes como se a rma. Una investigación encontró
que los infantes que nacieron con el método Leboyer eran ligeramente más
complacientes y fáciles de cuidar que los niños nacidos por otros métodos
(Maziade, Boudreault, Cote y Thivierge, 1986). Sin embargo, el énfasis en un
tratamiento gentil es positivo, y la madre se siente mejor cuando su bebé ha
recibido un cuidado especial.
EVALUACIÓN DE
LA SALUD Y LA CONDUCTA NEONATAL
La escala apgar
 Después del nacimiento, el médico evaluará el estado de salud del recién nacido.
El método más común es el sistema desarrollado por Virginia Apgar en 1952 al
que se conoce como escala Apgar. El sistema ha designado valores para diversos
signos neonatales y permite un diagnóstico rápido y tentativo de problemas
importantes (Apgar, 1953). El neonato es evaluado al minuto y los 5 minutos del
nacimiento.
Hay cinco signos de la condición física del bebé en la escala Apgar: tasa cardiaca,
esfuerzo respiratorio, tono muscular, respuesta re eja (la respuesta a la prueba de
respiración a la estimulación de la piel del pie) y color.
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

101

ARMIDA SANDOVAL MORA

ESCALA APGAR.

TABLA4.2

La escala Apgar, desarrollada en 1952 por la doctora Virgina Apgar, es un índice del estado de salud del niño recién nacido. El
sistema de calificación fue desarrollado para predecir la supervivencia, comprar diversos métodos de resucitación, evaluar
ciertas prácticas obstétricas (como inducir el parto, la anestesia de la madre y las intervenciones cesáreas) y asegurar una
observación más cercana del niño durante los primeros minutos de vida.

Se eligieron cinco signos de la condición física del bebé para la medición: la tasa cardiaca, el esfuerzo respiratorio, el tono
muscular, la respuesta refleja (la respuesta a la prueba de respiración y la estimulación de la piel de los pies) y el color. Cada
signo recibe un puntaje de 0, 1, ó 2 como se muestra en la tabla.

0 1

Ausente Ausente Laxo

Baja (por debajo de 100) Llanto débil, hipoventilación Cierta flexión de las
extre- midades
Hace muecas
Sin respuesta
Hace muecas
El cuerpo rosa, las extremi- dades azules
No hay respuesta Azul, pálido

Signo

Tasa cardiaca Esfuerzo respiratorio Tono muscular

Respuesta refleja
Respuesta al carácter en la fosa de la nariz (la prueba se realiza después de que la faringe ha sido limpiada)
Palmada tangencial en el pie Color

Más de 100 Buen llanto, fuerte Buena reflexión

Tose o estornuda

Llanto o retira el pie Piel saludable sin decolo- ración

El puntaje obtenido en la escala Apgar es la suma de los cinco calificaciones y va de 0 a 10, donde es el puntaje óptimo. Un
pun- taje de 0 puede indicar muerte neonatal; un puntaje de 1 a 3 indica que el infante está débil; el 4 a 6 moderadamente débil,
y de 7 a 10, en condición buena a excelente. La evaluación se hace al minuto y a los cinco minutos. La primera indica la
condición al nacimiento; la segunda combina la condición al nacimiento con los resultados de los cuidados proporcionados
durante esos primeros minutos.

From “A Proposal for a New Method of Evaluation of a Newborn Infant” by Virginia A. Apgar, 1953,
Anesthesia and Analgesia, 32 Copyright c 1975 International Anesthesia Research Society. Reprimented by
permission.

Como se muestra en la tabla 4-2, cada signo recibe una calificación de 0, 1 ó 2

(Greenberg, Bruess y Sands, 1986). El puntaje máximo es suma de las cinco
escalas es 10, y es raro encontrarlo. Un puntaje de 0 puede indicar muerte
neonatal; de 1 a 3 indica que el infante está muy débil; de 4 a 6, moderadamente
débil; y 7 a 10, en buena condición.
La evaluación de Brazelton
El doctor T. Berry Brazelton (1984) desarrolló la escala Bazelton de Evaluación
de la Conducta Neonatal, que se utiliza para evaluar tanto la condición
neurológica como la conducta del neonato (Brazelton, 1990). La escala es un in-
dicador útil de la madurez del sistema nervioso
central así como de la conducta social, y resulta de utilidad para predecir
problemas subsecuentes del desarrollo (Behrman y Vaughan, 1983). La escala
evalúa cuatro áreas de la conducta del infante:
· Conductas motoras (re ejos, coordina- ción mano-boca, y tono muscular)
· Conducta adaptativa de interacción (es- tado de alerta, mimos)
· Respuestas al estrés (reacción de sobre- salto)
· Control siológico (capacidad para tran- quilizarse después de ser molestado)
En conjunto, la escala observa 26 conduc- tas especí cas como la fuerza de varios
re ejos (Brazelton, 1984).
102

DEPRESIÓN POSPARTO
En el periodo que sigue al nacimiento pueden surgir sentimientos conflictivos
(Leifer, 1980). El largo embarazo ha terminado, lo que con- lleva un sentimiento
de alivio. Si el bebé es deseado y saludable, la familia experimenta una
considerable felicidad. Sin embargo, algunos días después del parto la mujer
puede sufrir grados variables de depresión posparto, que se caracteriza por
sentimientos de tristeza, periodos de llanto, estado de ánimo depresivo, insomnio,
irritabilidad y fatiga (Hopkins, Marcues y Campbell, 1984).
Son muchas las causas que pueden precipitar la depresión posparto. La madre
pudo haber estado sometida a tensión emocional mientras esperaba ansiosamente
a su bebé. Una vez que el bebé ha llegado, los sentimientos de agotamiento y
depresión pueden surgir de la disminución de la tensión. El parto puede imponer
considerable tensión física sobre el cuerpo de la mujer, que requiere un periodo
de descanso y recuperación. Los niveles de estrógenos y progesterona disminuyen
rápidamente después del parto, lo que puede tener un efecto depresivo y
perturbador sobre la mujer (Waletsky, 1981).
Otros reportes han sugerido que la depresión posparto está asociada con la
disminución en la actividad de la tiroides después del parto (Albright, 1993).
Al volver a casa, la madre puede sentir la presión de “tratar de hacer todo bien” al
cui- dar al bebé. Una joven madre explicó: “Jamás imaginé que un pequeño bebé
requiera tanto trabajo adicional; estoy exhausta” (de las notas de consejería del
autor). Si el bebé sufre cólicos y es irritable, incluso la madre más paciente y
experimentada puede quedar tensa y agotada.
Si la mujer no recibe suficiente ayuda de su compañero, o si el bebé u otros niños
en la casa siguen haciendo demandas personales, puede quedar agotada por la
falta de sueño y la tensión
física y emocional. Algunas mujeres regresan incluso a trabajar muy poco tiempo
después de haber tenido al bebé. Es claro que la madre necesita ayuda y
comprensión. Un compañero consciente hará todo lo que esté a su alcance para
acompañarla en el proceso y para asumir la máxima responsabilidad para cuidar
de ella. Compartirá la responsabilidad de cuidar al bebé y tomará o aumentará la
responsabilidad del cuidado de otros niños y el manejo del hogar, al menos
durante los primeros meses del nuevo bebé.
Es más probable que el padre lo haga si ha participado en la planeación del
nacimiento y si ha compartido la experiencia procreativa desde el inicio el inicio
del embarazo. Marsiglio (1991) sugiere que es necesario fomentar la conciencia y
responsabilidad procreativa del hombre.
Factores culturales
en el cuidado posparto
Los factores culturales influyen en el cuidado que recibe la madre después del
parto. Ese cuidado suele ser muy diferente en Estados Unidos del proporcionado
en otros países. En esa nación, las mujeres que no han sufrido complicaciones
físicas pueden ser enviadas a casa de 24 a 72 horas después de dar a luz. Una vez
fuera del hospital, la atención cambia de la madre al bebé. La madre a menudo se
siente inadecuada, con una autoestima disminuida.
Esto supone un agudo contraste con las expectativas de la madre en China o
Japón. Las restricciones conductuales sobre la madre china promueven el
descanso y le dedican atención especial durante el primer mes postnatal. Se espera
que la madre japonesa tradicional vaya durante un mes a casa de sus padres,
donde con seguridad serán atendidos ella y el bebé y donde generalmente tiene el
apoyo de un estilo de vida multigeneracional (Albright, 1993).
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

103

ARMIDA SANDOVAL MORA

EL NEONATO
APARIENCIA Y CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
En Estados Unidos, el bebé a término al nacer mide aproximadamente 50.8
centímetros de largo y pesa alrededor de 3.2 kilos. Los varones suelen ser más
grandes y pesar más que las niñas, y el tamaño neonatal está relacionado con el
tamaño que se observa en la niñez. La mayoría de los recién nacidos baja entre el
5 y el 10% de su peso neonatal en los primeros días de vida por la pérdida de
líquidos, y sólo empieza a ganar peso cuando toma y digiere comida suficiente
(Berkow, 1987).
Algunos recién nacidos no son muy atractivos (Ritter, Casey y Longlois, 1991). La
cabeza puede ser puntiaguda o deformada por haber sido oprimida al pasar por el
canal del nacimiento; por la misma razón, los oídos y la nariz pueden estar
aplanados. La cabeza es des-
proporcionadamente grande en relación con el resto del cuerpo y demasiado
pesada para que los músculos del cuello lo soporten. Las piernas y los glúteos son
pequeños en comparación con el resto del cuerpo. La cara, especialmente la carne
alrededor de los ojos por lo regular está hinchada, el ceño es fruncido. La piel del
bebé está cubierta con una sustancia sebácea protectora, la vernix caseosa.
Algunos bebés tienen lanugo, una cubierta de vellos que se cae al poco tiempo.
Los niños prematuros semejan ancianos arrugados.
FUNCIONAMIENTO FISIOLÓGICO
Si bien la mayoría de los neonatos no ganaría ningún concurso de belleza, son
criaturas notables con sus sistemas que ya funcionan de manera independiente.
Tiene que respirar tan pronto como emergen a un medio aéreo; al principio
PROS Y CONTRAS DE LA CIRCUNCISIÓN.
Aunque muchas personas consideran y practican la circuncisión como una señal de que se ha entrado en la vida adulta, surge la
interrogante de si la circuncisión es o no necesaria por razones distintas a las culturales o religiosas. Por la forma en que muchas
sociedades realizaban la circuncisión, los chicos eran sometidos a un dolor extremo, infecciones y hemorragias. En la cultura
occidental, los niños suelen ser circundados sin anestesia casi inmediatamente después del nacimiento. Se ha encontrado que
esta práctica produce respuestas fisiológicas graves (Porter, Porges y Marshall, 1988).

Desde el punto de vista sanitario, los profesionales de la medicina están divididos en relación con la necesidad de la
circuncisión. carci- noma del pene así como de las infecciones del tracto urinario y del cáncer cervical en las compañeras
sexuales. También afirman que un pene circundado es más fácil de mantener limpio y que mejora la sensación y satisfacción
sexual. Cuando el prepucio está demasia- do ajustado y no puede ser retraído, la circuncisión es necesaria.

La investigación más reciente es inconciente con esos argumentos. Wallerstein (19801) compiló los datos disponibles y no
encontró relación casual ente la circuncisión o su ausencia y cualquier tipo de cáncer. Pero los carcinomas del pene son más
probables en hombres que no se asean de manera cuidadosa y regular. Si el glande permanece limpio, independientemente de
que el pre- pucio pueda ser retraído o no, es menos probable la ocurrencia del cáncer. De modo similar, la presencia o ausencia
del prepucio

no causa infecciones del tracto urinario o cáncer cervical en las compañeras sexuales del hombre; sin embargo, la falta de aseo
del pene sí las ocasiona.
no incrementa la satisfacción sexual. Durante la erección, el prepucio se retrae desde el glande, por lo que la sensación no es
afectada. Algunas autoridades incluso creen que la circuncisión reduce la sensibilidad sexual porque el pene constantemente
roza con la ropa. Sin embargo, en realidad no existe evidencia que apoye la idea de que la circuncisión afecte en uno u otro
sentido a la función sexual (Masters y Johnson, 1966).

Como la circuncisión rutinaria ha sido practicada durante muchos años, es difícil romper la costumbre. Una encuesta nacional
de varios cientos de pediatras y obstetras reveló que el 38% de los pe- diatras y el 60% de los obstetras apoyaban la circuncisión
rutinaria por razones médicas (Herrera y Macaraeg, 1984). Sin embargo, en fuerte oposición con la opinión de la mayor parte de
los obstetras, la Academia Estadounidense de Pediatría concluyó en 1975 que, si no había necesidad médica para la circuncisión
del recién nacido, el procedimiento no debería realizarse e manera rutinaria (Kirkendall, 1981). Investigadores canadienses han
recomendado que el costo del procedimiento no sea cubierto por los planes médicos del gobier- no toda vez que no ha sido
posible demostrar que la circuncisión rutinaria produce en realidad beneficios significativos (Cadman, Gafni y McNamee,
1984).

TEMAS PARA PADRES

104

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

la respiración puede ser rápida, superficial e irregular, pero gradualmente adquiere

un ritmo más regular. El niño puede toser y estornudar para limpiar de moco las
vías aéreas.
Desde la sexta semana de gestación, el bebé tiene un sistema circulatorio
independiente, con un corazón que bombea sangre al embrión (Witters y Jones-
Witters, 1980). Al nacer, el sentido cardiaco aún está acelerado alrededor de 120 a
150 latidos por minuto. La presión sanguínea empieza a estabilizarse
aproximadamente a los 10 días.
El bebé tiene un poderoso reflejo de succión que le permite tomar la leche. Sin
embargo, los pechos de la madre no secretan leche en los dos o tres días
posteriores al nacimiento. Entre tanto, producen un líquido delgado, acuoso, rico
en proteínas, al que se conoce como calostro y que es rico en nutrientes y
contiene anticuerpos que permiten que el niño se dependa de las infecciones.
Algunos niños desarrollan ictericiasiológica por un tiempo debido a la inmadurez del
hígado. La condición se caracteriza por un tono amarillento de la piel y los globos
oculares; sin embargo, no es peligroso y se trata exponiendo al niño a luz
fluorescente, que ayuda a la acción del hígado.
Como los recién nacidos no tienen grasa debajo de la piel, pierden el calor muy
rápida- mente, por lo que les cuesta trabajo mantener la estabilidad de la
temperatura corporal. El llanto y la actividad física les ayudan a controlar la
temperatura.
LOS SENTIDOS
Y LA PERCEPCIÓN
Los infantes no pueden obtener información, aprender acerca del mundo o
interactuar social- mente a menos que atiendan en forma activa a los rasgos
relevantes de su ambiente (Gardner, Zarmel y Magnano, 1992). En algún tiempo
se creía que los sentidos de los recién nacidos no
estaban bien desarrollados. Ahora se reconoce que los neonatos son criaturas que ven,
escucha, sienten, huelen, tocan, gustan y responden a una variedad de estímulos, incluyendo el
dolor. Sin embargo, existen amplias diferencias individuales en la reactividad a los
estímulos ambientales (DiPietro, Porges y Uhly, 1992).
Visión
La visión es el menos desarrollado de los sentidos. Los neonatos pueden ver con
claridad objetos localizados a una distancia de entre 18 y 38 centímetros. A
distancia más largas o más cortas, sus ojos no pueden enfocar adecuada- mente.
Su agudeza visual, la capacidad para distinguir los detalles de los objetos, es pobre.
Se ha estimado que su agudeza visual a la distancia está entre 20/150 y 20/800 (la
visión normal es de 20/20); esto significa que la claridad con que el neonato
puede ver los detalles de los objetos localizados a 20 pies (6.1 m) no es mayor que
la claridad con que los adultos con visión normal a 150 u 800 pies (45.75 y 244
m). Sin embargo, a distancias más cercanas, los recién nacidos pue- den
discriminar entre círculos, cruces, cuadrados y rectángulos (Bronson, 1991: Slater,
Morison y Rose, 1983). Pre eren mirar caras a mirar ob- jetos, y al mes pueden
distinguir el rostro de su
La piel del recién nacido está cubierta por una sustancia protectora parecida al queso, vernix caseosa.
105

madre del de otras personas (Ludemann, 1991); incluso pueden distinguir las
diferencias entre expresiones faciales e imitar algunas de ellas (Field, Woodson,
Greenberg y Cohen, 1982).
Para los 6 meses de edad, la agudeza visual es casi normal (Banks y Salapatek,
1983). El iris de los ojos se abre y se cierra conforme la luz cambia de tenue a
brillante. Algunos niños poseen visión binocular desde el nacimiento, es decir,
utilizan ambos ojos para enfocar objetos. No se sabe si son capaces de ver colores
de inmediato, aunque esta habilidad puede demostrarse ya a los pocos meses de
edad (Bornstein, 1985).
Audición
Los infantes pueden escuchar sonidos desde el útero, y responden a ruidos
intensos como las bocinas de los automóviles (Birnholz y Benacerraf, 1983). De
hecho, es probable que puedan distinguir entre la voz de la madre y la de otras
personas (Aslin, Pisoni y Jusczyk, 1983). Después del nacimiento, su audición es
ligeramente menos sensible que la de los adultos (Acredolo y Hoke, 1982). Al
parecer, son capaces de discriminar entre sonidos de diferente intensidad, altura
tonal y duración, son más sensibles a los sonidos agudos que a los graves y más a
las voces humanas (Aslin, Pisoni, y Jusczyk, 1983; Spetner y Olsho, 1990).
También pueden detectar la dirección de la que provienen los sonidos y volver la
cabeza hacia ella (Brody, Zelago y Chaika, 1984). Como los adultos, los neonatos
pue- den aburrirse con la presentación continua de un sonido, pero cuando se les
presenta uno nuevo, como un timbre, le prestan atención e incluso muestran una
respuesta de sobresalto (Madison, Madison y Adubato, 1986, Weiss, Zelazo y
Swain, 1988). Aparentemente son capaces de retener en la memoria un sonido
específico por un periodo de 24 horas (Swain, Selazo y Clifton, 1993).
Olfato
Los neonatos humanos responden a varios olores, incluyendo los del pecho de la
madre. Algunos días después del nacimiento, los niños alimentados con el pecho
materno responden preferencialmente al olor del pecho o las axilas de su madre
cuando se aparean con estímulos comparables de una mujer lactante desconocida
(Cernoch y Porter, 1985). En otro experimento, se encontró que niñas de dos
semanas, alimentadas con biberón y sin la experiencia de la del pecho,
encontraban especialmente atractivo el olor de mujeres lactantes (Makin y Porter,
1989).
Gusto
Los recién nacidos también pueden discriminar entre diversos estímulos
gustativos. Rosenstein y Oster (1988) demostraron que a las horas de nacidos, los
niños sin experiencia con estímulo gustativo podían diferenciar entre estímulos
agrios y amargo así como entre dulces y no dulces. Las respuestas a los estímulos
agrios, salados y amar- gos se caracterizan por acciones faciales negativas del
entrecejo y la región central del rostro. Éste y otros estudios han demostrado con
claridad que los recién nacidos tienen preferencia por las soluciones dulces
(Beauchamp y Cowart, 1985), y que la sacarosa puede tener un efecto
tranquilizador y aliviar el dolor en el recién nacido (Blass y Smith, 1992; Smith et
al.,1992).
Tacto y dolor
Se dispone de fuerte evidencia de la existencia de la sensibilidad táctil de los
neonatos, sin diferencias discernibles entre los sexos. Si se acaricia la mejilla del
recién nacido, volverá la cabeza en esa dirección. Al estimularle la planta del pie,
flexiona los dedos. Cada padre sabe que una manera de tranquilizar a los niños es
cargarlos y acariciarlos. Estudios recientes indican que los bebés también son
sensibles al dolor, y que esta sensibilidad se
ARMIDA SANDOVAL MORA

106
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

incrementa en los primeros cinco días (Haith, 1986).

DIFERENCIAS INDIVIDUALES
Se debe resaltar que, desde las primeras semanas de vida, los bebés muestran
individualidades de temperamento. También existen diferencias en el nivel de
actividad: mientras algunos niños son muy alertas, responsivos y activos, otros se
muestran letárgicos y tranquilos. Algunos son felices y cariñosos, siempre sonríen
y están contentos; otros en cambio son irritables, lloran mucho o expresan
frecuentemente frustración e ira. Algunos bebés son muy sociables y de trato
fácil; otros son muy tímidos y aislados. Algunos muestran patrones regulares de
sueño y alimentación, y resulta fácil la rutina de cuidarlos; otros no muestran
ciclos regulares. A algunos bebés les gusta ser cargados y acariciados; a otros no.
Estas diferencias en el temperamento significan que los padres deben ser flexibles
en el cuidado que les proporcionan. No todos los niños deben ser cuidados de la
misma manera, puesto que no todos son iguales (Thomas y Chess, 1987).
SISTEMA PARA ACTUAR: LOS REFLEJOS
Aunque la capacidad de acción del recién nacido es relativamente pequeña, sin
embargo resulta esencial que pueda realizar algunas conductas, pues sin ellas no
podría mantenerse con vida. El sujeto dispone de una serie de mecanismos,
denominados reflejos, que son conductas que se ponen en marcha cuando se
producen deter- minadas condiciones. Por ejemplo, cuando se toca la palma de la
mano con un objeto, ésta se cierra, dando lugar a una conducta de presión, de
agarrar, ese objeto. Cuando el objeto entra en contacto con las proximidades de la
boca se realiza movimientos de cabeza y de labios para
Los neonatos humanos responden a diversos olores, incluyendo el del pecho de la madre.

cogerlo con la boca y se inicia movimientos de succión, que pueden ir seguidos de

movimientos de deglución. Éste es un mecanismo esencial para la supervivencia
del bebé ya que le permite ingerir alimentos.
Los reflejos del recién nacido son muy numerosos y variados. Algunos se parecen
mucho a los de los adultos, como el de retirar el cuerpo de una estimulación
dolorosa (por ejemplo, un pinchazo), o cerrar los párpados ante una luz intensa,
mientras que otros sólo existen en los bebés y desaparecen al cabo de cierto
tiempo. La utilidad de varios de ellos no resulta desconocida. En el cuadro 5.9
hemos recogido algunos de los re ejos de los recién nacidos, indicando cómo se
producen, cuál es el tipo de respuesta, y el posible significado.
Lo característico de los re ejos del recién nacido es que se trata de conductas, a
veces bastantes complejas, que se ponen en funcionamientos cuando aparece un
estímulo interno o externo. Muchas de las respuestas del niño lo son a situaciones
internas como malestar, dolor, hambre o sueño. El niño responde llorando y
107

ARMIDA SANDOVAL MORA

agitándose. Pero otras son respuestas a estímulos externos, como la luz, los
ruidos, el contacto físico, etc. Una característica es que algunos reflejos sólo se
producen ante un estímulo muy específico y consisten en una respuesta
igualmente específica, mientras que otros son producidos por una gran variedad
de estímulo. Por ejemplo, el niño puede responder succionando a multitud de
estímulos que van desde la introducción directa de un objeto en la boca, hasta un
ruido, cambio de posición, aparición o desaparición de otro estímulo, e incluso se
produce sin ninguna causa externa aparente1.
Un reflejo que tiene especial importancia es el de succión que le permite
alimentarse. En realidad la succión es un conjunto de conductas muy complejas,
que se combinan con una gran perfección. Hay un reflejo de búsqueda que hace
que cuando algo le toca la mejilla el niño gire la cabeza hacia ese lado., lo que
facilita la búsqueda y la conservación del pezón en la boca. La succión supone no
sólo movimientos de los labios y la lengua, sino también de la garganta, y hay un
reflejo de deglución que le permite tragar. El niño succiona de manera distinta
que los adultos, y en cierto modo más e caz, pues puede succionar muy
rápidamente y sin atragantarse. Con movimientos de la lengua de adelante a tras
exprime el pezón y extrae la lecha, y al mismo tiempo reduce la presión en la
boca, con lo que consigue que la leche a uya hacia el pezón. Aunque no hace
intervenir los pulmones
en la succión (a diferencia de cómo lo hacen los adultos), y puede seguir
respirando al tiempo que chupa, le pasa aire al estómago que tiene que expulsar al
terminar de comer. Se le ayuda a “echar los aires” poniéndole apoyado contra el
pecho del adulto, con la cabeza sobre el hombro de éste y en posición vertical, y
ayudándole con pequeñas palmadas en la espalda.
Otro re ejo de gran importancia, sobre todo para que el futuro del niño, es el de
presión. Cuando algo toca la mano del niño, la cierra y trata de mantener agarrado
el objeto. Cierra la mano con la fuerza y, si se agarra con las dos manos de una
barra o de los dedos de un adulto, se le puede suspender en el aire y logra
mantenerse así algún tiempo. Esta conducta ha tenido sin duda un valor
adaptativo en la historia de la humanidad pues facilita que el niño vaya sujeto a su
madre y previene posibles caídas. Hoy todavía en muchas culturas las madres
transportan colgados a sus hijos durante meses o años y los mantienen así
mientras realizan las tareas domésticas o agrícolas, para lo cual es muy importante
la colaboración del niño. Pero además el re ejo de presión permite mantener los
objetos en la mano y comenzar a explorarlos con la mirada, con la boca, con el
tacto, y poco a poco el reflejo de presión se convertirá en conductas delibera- das
de presión que llevarán hasta el manejo de la mano para alcanzar objetos, y que
conducirá a los movimientos nos que han convertido la mano del hombre en su
más valiosa herramienta.
SÍNDROME DE MUERTE SÚBITA DEL LACTANTE (SMSL)
El síndrome de muerte súbita del lactante es la muerte repentina de cualquier infante o niño pequeño que resulta inesperada de
acuerdo con su historia de salud y para la cual no puede de- mostrarse la razón. Es la causa más común de muerte entre las 2
semanas y el año de edad, pues suma el 30% de todas las muertes en este grupo de edad. La máxima incidencia se encuentra
entre el segundo y el cuarto mes de vida. La incidencia es mayor entre los grupos socioeconómicos más bajos, en los niños
prematuros, durante los meses de invierno, en los hermanos de las víctimas de este síndrome y entre los niños nacidos de
madres que fumaron durante el embarazo o que son adictas a narcóticos.
Casi todas las muertes ocurren mientras el infante duerme, simplemente deja de respirar. Los padres por lo regular quedan
agobiados, y como no pueden encontrarse causas definidas de la muerte, suelen experimentar excesivos sentimientos de culpa,
que aumentan si trabajadores sociales o la policía se involucran en la investigación de la muerte. Para manejar el duelo y la
culpa, los miembros de la familia requieren de mucho apoyo por varios meses (Berkow, 1987).

TEMAS DE INVESTIGACIÓN

108

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

NEURONA

FIGU 4.2

pero sólo meses más tarde empezará a gatear. Además, si le sujetamos por debajo
de los brazos y le mantenemos vertical, apoyando sus pies sobre una superficie, el
niño nada, poniendo en funcionamiento un reflejo de marcha. Si encuentra un
obstáculo en su camino es capaz de salvarlo levantando la pierna y echándola
hacia delante con otro reflejo de ascensión que parece destinado a permitirle subir
escaleras. Natural- mente el niño recién nacido, ni puede andar, ni subir escaleras
pues no es capaz de mantenerse derecho, ni de sujetarse por si sólo.
Estos re ejos se pierden y posteriormente el niño tiene que aprender a gatear, a
andar, a subir escaleras e incluso a nadar, si le enseñamos. Dos investigadores
franceses (André-Thomas y Autgaerden, 1953) estudiaron si existía alguna
relación entre el reflejo de marcha y aprender a nadar y entrenaron a varios bebés
en el reflejo de marcha durante varias semanas, hasta que desapareció. Cuando
llegó el momento de andar parece que los bebés entrenados lo hicieron más
rápidamente y de forma más segura, lo cual mostraría que sí existe alguna relación
entre ambas actividades. Los resultados han sido confirmados por otros
investigadores (Zelazo, 1976).
Todavía vale la pena mencionar otros dos reflejos que llevan nombre propio, el
nombre de su descubridor. El re ejo de Babinski consiste en extender los dedos
del pie en forma de abanico, separando el dedo gordo, cuando se toca la planta
del pie. Babinski encontró esta respuesta en adultos que tenían una lesión del
sistema nervioso, y más tarde vio que se encontraba en todos los niños pero que
desaparecía a los pocos meses después del nacimiento, y que si no lo hacía era
precisamente porque existía una lesión. En el pie se produce también un re ejo de
presión plantar, que consiste en cerrar los dedos, como en la mano cuando algo
estimula el pie cerca de la base de los dedos.
El re ejo de Moro, que toma su nombre de un pediatra alemán, consiste en un
movimiento simétrico de apertura de los brazos y de

Las neuronas están envueltas en una sustancia aislante denominada mielina. La vaina de mielina hace más
rápida la transmisión a lo largo de la neurona al impedir que escape la carga eléctrica.

El niño dispone de otros reflejos que se van a conservar a lo largo de la vida con
pocas variaciones, como los referentes al estornudo, los de evitación que le llevan
a alejarse de estímulos dolorosos (calor, frío, objetos punzantes, etc.), los que
cierran la pupila del ojo cuando hay una luz intensa, los que cierran los párpados,
y otros varios semejantes. Además están los de eliminación de las sustancias de
desecho.
La utilidad de todos estos reflejos para la supervivencia del niño es bastante clara,
pero hay un curioso grupo de reflejos que desaparece al cabo de unos cuantos
meses y que no se sabe muy bien para qué sirven. Por ejemplo, cuando se coloca
al niño en el agua, sujetándole por el vientre, realiza movimientos de natación
rítmicos, que a partir del tercer mes se van haciendo más desorganizados y el niño
pasa de hacer como que nada a chapotear.
El niño tiene también un reflejo de reptación que le lleva a desplazarse sobre una
superficie con movimientos de brazo y piernas,
109

ALGUNOS REFLEJOS DEL RECIÉN NACIDO.

Nombre

Succión

Búsqueda
(u hozamiento)

Prensión

Presión Plantar

Marcha

Ascensión Reptación

Natación Babinski

Moro

Parpadeo Patalear Tónico cervical

Significado

Permite la alimentación desde el nacimiento. Se consolida mediante el ejercicio en los primeros días

Sirve para orientar la boca hacia la fuente de alimentación

Permite mantenerse fuertemente agarrado, por ejemplo, durante el transporte de la cría por la madre

Posible resto de conduc- tas arcaicas

Mal esclarecido

Mal esclarecido

Permitiría desplazarse

Mal esclarecido. Posible resto de conductas arcaicas

Mal esclarecido
 Conducta vestigial de posible utilidad para prevenir caídas y para mantenerse asido al cuerpo de la madre.

Protección de la luz intensa

Facilitaría el estableci- miento de la coordina- ción visión-presión

ARMIDA SANDOVAL MORA

CUADRO 5.9

Estimulación Respuesta

Introducir un objeto en la boca Movimiento de succión rítmica

Movimiento de cabeza para situar en la boca en el

Contacto con la mejilla
objeto estímulo e inicio de movimientos de succión

Contacto con la palma de la mano Cierra la mano con presión del objeto, su es posible

Flexión de los dedos, con presión del objeto, si es

Contacto en la base de los dedos del pie
posible

Sostenido verticalmente con los pies sobre

Inicia movimientos de marcha. Desaparece hacia los
una su- perficie dura y en estado de
2-3 meses
activación

Sostenido verticalmente frente un Levanta el pie, con flexión de rodi- lla, como para
obstáculo, como un escalón salvar un obstáculo. Desaparece hacia 2-3 meses

Inicia movimientos coordinados de brazos y piernas

Sostenido sobre el vientre y una resistencia
para reptar sobre el suelo. Desaparece hacia los 4
en el pie
meses

Sostenido horizontalmen- te sobre el Movimientos sincronizados de brazos y piernas.

estómago en
el agua Desaparece hacia los 6 meses

Extensión de los dedos del pie de forma de abanico,

Presión suave sobre la planta del pie, del
seguida de fle- xión de los dedos. Desaparece hacia
talón hacia los dedos
los 8-12 meses

Sonido intenso, pérdida de sustentación, Apertura y luego cierre de brazos y piernas, con
golpe sobre la superficie que sustenta al cierre de manos sobre la línea media del cuerpo.
niño Desapa- rece hacia los 6 meses

Luz fuerte sobre los ojos Cierre de los párpados

Golpe debajo de la rótula Extensión de la pierna hacia delante

Tendido boca arriba se gira la cabeza hacia Se produce una extensión del brazo y pierna de ese
un lado lado y una flexión de los opuestos. Los ojos
siguen
la dirección del brazo extendido. Aparece ya
 en el útero; desaparece a los 3-4 meses
110

REPRESENTACIÓN DE ALGUNOS REFLEJOS.

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

CUADRO 5.10

las piernas, para luego plegarlos de nuevo y se produce cuando el niño pierde la
base de sus- tentación o se golpea fuerte sobre la superficie en la que descansa el
niño, o simplemente se produce un ruido intenso. Se interpretó como
una respuesta de sobresalto, aunque luego se ha visto que ambas son distintas. Se
trata también de un reflejo que desaparece al cabo de algunos meses,
aparentemente sin dejar rastro.
111

Nos podemos preguntar por el signi cado y la utilidad de estos re ejos. Se ha

sostenido que algunos de ellos son restos de nuestro pa- sado remoto, a veces
remotísimo, y que hoy no tienen ninguna función. Por ejemplo, el reflejo de
Moro servirá para que el niño se sujete de la madre y para evitar caídas, y el reflejo
de presión plantar recordaría que nuestros parientes los monos tienen la
capacidad de coger cosas con los pies o de sujetarse fuertemente de las ramas con
ellos. Por el momento no sabemos con certeza su utilidad, pero no es improbable
que efectivamente sean un resto de nuestra historia, y nos sirvan para no olvidar
de dónde venimos. En todo caso lo que sí parece claro es que el recién nacido
tiene un conjunto de habilidades más amplio de lo que parece a primera vista, y
que esas capacidades le van a servir como punto de partida para convertirse en
adulto.
Otras capacidades
El estudio del recién nacido no deja de producir sorpresas, pues, de vez en
cuando, se descubren capacidades insospechadas que habían pasado
desapercibidas o no se habían interpretado adecuadamente. En los últimos años
se han realizado algunos estudios que han producido resultados sorprendentes,
que en muchos casos no somos capaces todavía de explicar.
Por ejemplo, en el terreno de imitación. Durante mucho tiempo se ha supuesto
que los niños no imitaban movimientos realizados con partes de su cuerpo que
no podían ver, por ejemplo, con la boca o la cara, hasta que no tenían ocho meses
por lo menos. Sin embargo trabajos más recientes han mostrado que niños de
pocos días imitan a adultos que sacan la lengua o mueven los labios delante de
ellos. Esto es complicado porque exige que los niños sean capaces de realizar lo
que se denomina la percepción inter- modal, es decir, combinar la percepción a
través de dos órganos sensoriales distintos, como la
visión y la actividad muscular. Ejemplos de ellos son también otras experiencias
de Meltzoff en las que han proporcionado a niños de un mes chupetes normales y
con bultitos y luego se los han mostrado visualmente. Pues bien, según él, niños
de esa edad miran más los chupetes que están acostumbrados a utilizar en la boca,
lo que indicaría que integra las dos fuentes de información perceptiva.
Algunos resultados de los estudios sobre la percepción del lenguaje son
igualmente sorprendentes. En unas investigaciones se ha demostrado que los
niños a los que se presentan películas de caras que dicen “ah” y “eh”, sin sonido,
al tiempo que con un altavoz se producen esos sonidos, miran en cada momento
a la cara que corresponde al sonido que están escuchando, lo cual manifiesta una
notable capacidad de leer los labios.
En conjunto estamos obteniendo una imagen del bebé como un ser mucho más
competente de lo que se suponía (véase Mehler y Fox, 1985; Mehler y Dupoux,
1990), aunque al mismo tiempo con muchas limitaciones. Algunos de los
resultados de las investigaciones son todavía difíciles de explicar y no están
suficientemente establecidos, pero no nos ponen sobre la pista de que los bebés
son seres complejos, aunque tengan todavía por delante un camino muy largo por
recorrer en su desarrollo.
EL CEREBRO Y EL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso está compuesto por neuronas, o células nerviosas, que se
encargan de la transmisión de mensajes, Cada neurona está compuesta por un
cuerpo celular; dendritas, que reciben los mensajes nerviosos; y un axón, que permite
el paso de los mensajes en forma de impulsos eléctrico a las dendritas de la
siguientes neurona. El axón está aislado por una vaina de mielina, que impide que
los impulsos eléctricos
ARMIDA SANDOVAL MORA

112

DISTINTOS TIPOS DE EVOLUCIÓN DE LOS REFLEJOS .

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO I

CUADRO 5.12
Evaluación de los reflejos

Aparecen alrededor del nacimiento y se mantienen con escasas alteraciones durante el resto de la vida. Proporcionan protección
ante el ambiente, presentan pocas variaciones y no tienen interés psicológico.

Desaparecen al cabo de algunos meses sin dejar rastro aparentemente y sin que esas conductas vuelvan a aprenderse

Desaparecen al cabo de algunos meses y más tarde vuelven a aprenderse de forma voluntaria. No se conoce bien su utilidad

A partir del segundo cuatrimestre aproximadamente se convierten en actividades volun- tarias. Son los que mayor interés tienen
desde el punto de vista del desarrollo psicológico

Ejemplos

Patalear Palpebral Estornudo

Babinski
Moro Tónico-cervical Presión plantar

Marcha Ascensión Natación Reptación

Succión Presión

se escapen. La gura 4.2 muestra una neurona característica.

Hay varias diferencias entre el cerebro y las neuronas del neonato y las del adulto
maduro. (1) El neonato continúa formando nuevas cé- lulas nerviosas, un proceso
que prosigue hasta aproximadamente el segundo mes después del nacimiento
(Lipsitt, 1986). (2) Los miles de millones de células nerviosas que están presentes
siguen madurando; en especial las dendritas crecen y se desarrollan, lo que
aumenta su e ciencia en la recepción de mensajes (3) Muchas de las neuronas del
recién nacido aún no están mielinizadas, o cubiertas por la vaina de mielina, lo que
permite que los impulsos eléctricos escapen y resulta en una transmisión
nerviosa ineficiente, respuestas espasmódicas y falta de coordinación (Morell y
Norton, 1980). La mielinización prosigue hasta la adolescencia (Guthrie, 1980).
(4) El cerebro del recién nacido es notablemente inmaduro, con grandes áreas
disfuncionales.
La actividad cerebral se concentra en el tallo cerebral, que controla funciones
fisiológicas automáticas como la respiración, la digestión y varios re ejos. En los
recién nacidos la corteza cerebral, los niveles cerebrales superiores que controlan
funciones más complejas, es muy inmadura. El crecimiento de la corteza
conforme va madurando el niño permite un funcionamiento intelectual y motor
más flexible y complejo (Bell y Fox, 1992; Chugani y Phelps, 1986).
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