El mito no existe sin el rito, el cual generalmente es de carácter colectivo, su función principal es la
cohesión del grupo.
(Eliade, 1967, p.66) El papel que desempeña el mito en la cultura, hace que su investigación requiera
básicamente de un extenso trabajo de campo que permita un conocimiento más cercano del grupo en sus
actividades de subsistencia, sociales y ceremoniales; el mito es una expresión de la cultura, a la vez que
la cultura se expresa a través del mito. (Landaburu, 1984, p.17)
El mito entre los indígenas, cumple dos funciones: la de renovar los tiempos sagrados, volviendo a
narrar en una ceremonia religiosa, los hechos de sus creadores; y una función básica como código de
valores que normaliza y regula el comportamiento del grupo. El shaman es preparado desde pequeño por
otro shaman y recibe las facultades necesarias, en un rito de iniciación. A través de los rituales de
carácter religioso y de los relatos míticos, en complejas ceremonias presididas por el shaman: "se vuelve
a revivir el tiempo pasado”, generalmente el de sus orígenes. A este respecto anota Eliade: "La función
principal del mito es la de 'establecer' los modelos ejemplares de todos los ritos y de todas las actividades
humanas: alimentación, sexualidad, trabajo, socialización". (Eliade, 1967, p.64)
"El mito trata de responder la necesidad de conocimiento, ubicando al hombre ante la sociedad y la
naturaleza.
El conocimiento mítico en las culturas indígenas es básicamente patrimonio del shaman, quien los ha
aprendido a lo largo de su proceso de formación e iniciación al shamanismo, él es el que los conoce y los
sabe interpretar. El mito más que relatar una historia sagrada, equivale a revelar un misterio, pues los
personajes del mito no son seres humanos, son dioses o héroes civilizadores". En tanto información, el
relato mítico nos suministra datos acerca de la naturaleza de las relaciones de producción del grupo, de
su régimen de organización social, del estado de evolución de la familia, del grado de desarrollo
tecnológico y de las características del ecosistema en que se asienta”. Como objeto, el mito se aborda en
tamo información y en tanto significación, es decir, en tanto que es la más elevada manifestación
ideológica del grupo. El mito no existe sin el rito, el cual generalmente es de carácter r colectivo, su
función principal es la cohesión del grupo. Su papel de intermediario entre los hombres y los seres
sobrenaturales, lo hacen poseedor de la tradición sagrada del grupo. Citando a Eliade: "El mito relata una
historia sagrada, es decir un acontecimiento primordial que tuvo lugar en el comienzo del tiempo.
LA LEYENDA En esta se plantea una problemática diferente de análisis para el mito. La mayor parte de
los trabajos publicados sobre este tema, proceden de los grupos negros, mestizos y campesinos de
diferentes regiones del país.