Electricidad
¿Qué es la electricidad?
Por electricidad se comprende un conjunto de fenómenos
físicos vinculados a la presencia y transmisión de cargas eléctricas.
Existen varios conceptos básicos que están íntimamente relacionados con
la electricidad:
Carga eléctrica. Toda la materia conocida está formada por átomos que
poseen igual cantidad de electrones (con carga eléctrica negativa) y
de protones (con carga eléctrica positiva). Los átomos y
las moléculas pueden cargarse eléctricamente y ello influye en el modo
en que se atraen o repelen y en la configuración de la materia que
conforman.
Corriente eléctrica. Las partículas cargadas eléctricamente, usualmente
los electrones, pueden fluir por un material conductor, como un cable.
Esta transmisión de cargas eléctricas es lo que se denomina corriente
eléctrica.
Campos eléctricos. Los campos eléctricos producen trabajo, medido en
voltios, sobre las partículas que se mueven inmersas en ellos. El
potencial eléctrico en un punto del espacio es el trabajo que se debe
realizar por unidad de carga, para mover esta carga a través de un
campo eléctrico desde un punto de referencia hasta el punto
considerado.
Potencial eléctrico. Los campos eléctricos pueden realizar distintos
trabajos, medidos en voltios. A eso se le denomina potencial eléctrico.
Magnetismo. Las cargas eléctricas en movimiento generan campos
magnéticos, afectando (atrayendo o repeliendo) a los materiales
magnéticos y a las cargas en movimiento que se encuentren en él y
pudiendo, bajo ciertas condiciones, generar ellos mismos una corriente
eléctrica.
La electricidad representa para la humanidad un sinfín de aplicaciones
conocidas.
Las propiedades eléctricas de los materiales conocidos dependen de la
configuración de los electrones de sus átomos. El grafeno, la plata y el
cobre son hasta la fecha los más potentes conductores de energía
eléctrica disponibles, mientras que otros materiales como el vidrio, la lucita o
la mica son grandes aislantes.
Si bien la electricidad se conoce desde tiempos antiguos, sobre todo a partir
del descubrimiento del ámbar, material susceptible de ser cargado
eléctricamente, su estudio formal inició en los siglos XVII y XVIII, y
apenas a finales del XIX se la pudo aprovechar industrial y domésticamente.
Puede servirte: Electrostática
Origen de la electricidad
La electricidad ha estado presente en el mundo desde siempre. El hombre
primitivo pudo percibirla mediante fenómenos visibles como los
relámpagos, o experimentarla a través de peces eléctricos como los
Tronadores del río Nilo, descritos por los antiguos egipcios.
La electricidad estática (que surge, por ejemplo al frotar una barra de ámbar
con lana o piel) fue descubierta por los antiguos griegos alrededor del año
600 a. C.
Los primeros experimentos serios con electricidad tuvieron lugar alrededor
del siglo XVII. El campo creció con los estudios y aportes de Cavendish, Du
Fray, van Musschenbroek y Watson durante el siglo XVIII, y durante el siglo
XIX se desarrolló una teoría unificadora de la electricidad y el magnetismo:
las ecuaciones de Maxwell en 1865.
La generación de electricidad como actividad industrial empezó casi en el
siglo XX, luego de que Morse demostrara en 1833 cómo la
electricidad podía revolucionar el campo de las comunicaciones a
distancia, y de que se comprobara la posibilidad de generar luz mediante
un tendido eléctrico, reemplazando el de gas.
Finalmente las investigaciones de Tesla y Edison impulsaron la electricidad
como un requerimiento básico de la innovación científica y tecnológica en el
marco de la Segunda Revolución Industrial.
Importancia de la electricidad
La electricidad es capaz de generar energía calórica que puede ser usada
para cocinar.
La electricidad es una fuente versátil y transformadora, capaz de
aprovecharse de distintos modos:
Generar luz. Las lámparas y bombillas permiten aprovechar el flujo
eléctrico en el vacío para irradiar luz, iluminando distintos ambientes y
extendiendo la vida diurna más allá de la caída del sol.
Generar calor. El efecto Joule describe cómo el paso de los electrones
por un conductor genera energía calórica, que puede ser aprovechada
mediante resistencias para calefaccionar, soldar o incluso cocinar.
Generar movimiento. Diversos tipos de aparatos son activados
mediante electricidad para generar movimiento, como los motores y
rotores, que convierten la energía eléctrica en mecánica. Por otro lado, la
energía eléctrica se puede almacenar, por ejemplo, mediante pilas
o baterías, y ser utilizada cuando se lo requiera para generar
movimiento, por ejemplo.
Transmitir datos. Mediante sistemas electrónicos, circuitos eléctricos o
redes de cableado, la electricidad permite activar componentes de
diversa naturaleza a lo largo de distancias enormes.
Características de la electricidad
La electricidad consiste en la transmisión de electrones de la última capa
de los átomos (la más lejana) a la de un átomo siguiente, fluyendo a lo
largo de la materia conductora y alterando en el camino ciertas propiedades
de la misma.
Por otro lado, la electricidad es acumulable, para lo cual se inventaron las
pilas o baterías (acumuladores), capaces de absorber corriente eléctrica y
almacenarla en su contenido químico, para ser recuperada posteriormente.
Corriente eléctrica
La corriente eléctrica es el movimiento de cargas eléctricas a través de
un conductor. Estas cargas son los electrones, partículas subatómicas que
orbitan el núcleo atómico.
Las corrientes eléctricas no son inocuas para el cuerpo humano, que puede
soportar hasta corrientes de alrededor de 16 amperios. es decir, la
electricidad puede ser peligrosa. Un contacto breve y moderado con una
fuente de electricidad puede adormecer o entumecer los músculos, mientras
que un contacto más serio puede provocar quemaduras o incluso la muerte.
Gracias a los estudios de Nikola Tesla, se conocen dos formas de corriente
eléctrica: la corriente continua y la corriente alterna (que varía cíclicamente
en su magnitud y sentido).
Se denomina corriente continua (CC) o corriente directa (CD) a un tipo
de corriente eléctrica, esto es, al flujo de una carga eléctrica a través de un
material conductor, debido al desplazamiento de una cantidad determinada
de electrones a lo largo de su estructura molecular. En el caso de la corriente
continua, dicho flujo de electrones se caracteriza por tener siempre un mismo
sentido de circulación.
Dicho en otras palabras, la corriente directa implica el tránsito continuo de una
carga eléctrica entre dos puntos del conductor que tienen diferente potencial y
carga eléctricos, de manera tal que nunca cambia con el tiempo.
Esto se refiere sobre todo a la polaridad de la carga, no a su intensidad: una
fuente eléctrica que se agota (como una batería con poca carga) sigue siendo
continua si no varía la dirección del flujo eléctrico: siempre del polo positivo al
negativo (asignados por convención).
Todo circuito eléctrico tiene dichos polos (positivo y negativo) y suele distinguirlos
mediante colores (rojo y negro, respectivamente), para impedir que la fuente
eléctrica se introduzca al revés y haya una inversión en la polaridad, lo cual
dañaría el circuito.
Por eso las baterías de un aparato deben ir en el orden polar correcto para que
funcione, pues existe un transformador-rectificador que impide el flujo eléctrico
invertido.
En términos físicos (teóricos), la tensión de una corriente continua se representa
sobre un eje x/y (voltaje sobre tiempo), como una línea recta y sin variaciones de
ningún tipo.
Corriente alterna
Te explicamos qué es la corriente alterna y cómo funciona. Además,
ejemplos y la diferencia entre corriente alterna y continua.
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1 min. de lectura
La corriente alterna es un tipo de corriente eléctrica cuyo comportamiento es
fluctuante.
¿Qué es la corriente alterna?
Se llama corriente alterna (CA) al tipo de corriente
eléctrica más empleado domésticamente, caracterizado por oscilar de
manera regular y cíclica en su magnitud y sentido. La manera más usual de
representarla es mediante una gráfica (sobre un eje x/y) en forma de ondas
sinusoidales.
Toda corriente eléctrica es el flujo de electrones a lo largo de la estructura
molecular de un material conductor, siempre desde el polo positivo al polo
negativo del material (dichos polos se asignan de manera totalmente
convencional).
Este fenómeno, conocido desde la antigüedad humana, se debe a la
presencia de electrones libres en la última capa de los átomos de estos
materiales, que al no estar muy fuertemente unidos al núcleo atómico,
pueden migrar al átomo siguiente, generando así una corriente. Es lo que
ocurre, por ejemplo, al frotar ciertos materiales.
Por su parte, la corriente alterna fue descubierta por el físico, ingeniero,
e inventor serbio Nikola Tesla en 1882, fecha en la que diseñó y
construyó el primer motor en emplearla para su funcionamiento.
Al genio de este ingeniero se debe también el sistema actualmente
empleado para la transformación y distribución de esta
corriente, cuya primera emisión se dio en 1891 en Colorado, Estados
Unidos, dando inicio así a la llamada Guerra de las Corrientes entre el
propio Tesla y Thomas Edison, quien a pesar de las obvias ventajas de la
corriente alterna defendía el uso de la corriente continua (CC) pues poseía
la mayoría de las patentes industriales de esta última.
Corriente alterna
La corriente alterna es la más utilizada en nuestra vida. Se la genera de
diversos modos, en centrales eléctricas (hidroeléctricas, eólicas, nucleares,
etc.) y mediante el uso de alternadores (como los de los automóviles), que
aprovechan la corriente directa proveniente de baterías y otros
acumuladores, para generar corriente alterna mediante inducción magnética
(cambios continuos de polaridad en el campo eléctrico del material
conductor).
Diferencia entre corriente continua y corriente
alterna
La corriente alterna se caracteriza por una variación regular y cíclica de su magnitud.
A diferencia de la corriente continua, que presenta una misma dirección polar en
su flujo de energía, la corriente alterna (CA) se caracteriza por una variación
regular y cíclica de su magnitud y sentido en el tiempo.
Este es el tipo de corriente que generalmente llega a los hogares y es empleado
para diversas funciones domésticas, ya que es mucho más fácil de transformar
que la corriente continua, empleando transformadores que permiten elevar la
tensión eléctrica de manera eficiente.
La corriente continua puede transformarse en corriente alterna empleando
un inversor de corriente: que logra cambiar un tipo de electricidad por
otro empleando una serie de transformadores, en varios niveles de voltaje y
frecuencia.
¿Qué es el voltaje?
El voltaje es la magnitud que da cuenta de la diferencia en el potencial eléctrico
entre dos puntos determinados. También llamado diferencia de potencial
eléctrico o tensión eléctrica, es el trabajo por unidad de carga eléctrica que
ejerce sobre una partícula un campo eléctrico, para lograr moverla entre dos
puntos determinados.
Cuando se unen dos puntos que presentan diferencia de potencial eléctrico con un
material conductor, se producirá un flujo de electrones, lo que se conoce
como corriente eléctrica, que llevará parte de la carga desde el punto de mayor al
de menor potencial.
Dicha diferencia de potencial eléctrico es el voltaje, y dicha corriente cesará en
cuanto ambos puntos tengan el mismo potencial, a menos que se mantenga cierta
diferencia de potencial mediante un generador o una fuente externa de algún tipo.
De ese modo, cuando se habla del voltaje de un solo punto, se lo refiere
en comparación con cualquier otro cuerpo con el que entre en contacto y cuyo
potencial se asume igual a cero.
Para entender el voltaje se emplea a menudo una metáfora hidráulica (con agua).
Imaginemos un recorrido circular de tuberías por las que circula el agua
(equivalente en este caso al flujo de electrones). Las tuberías amplias serán
materiales conductores, las estrechas serán aislantes o resistencias. Este
recorrido estará movilizado por una bomba hidráulica (que para el ejemplo,
equivale a la fuente de voltaje) empujando el agua en base a una diferencia de
presión respecto a otro punto de la tubería. Esta diferencia de presión es
equivalente a la tensión eléctrica.
En conclusión, un circuito dotado de alto voltaje tendrá una mayor capacidad
de trabajo (el agua se mueve con mayor fuerza, en el ejemplo anterior) y por lo
tanto será más potente o incluso más peligroso.
Puede servirte: Fuente de alimentación
Tipos de voltaje
La frecuencia del voltaje alterno dependerá del país o de la región específica.
Existen los siguientes tipos de voltaje:
Voltaje inducido. Se llama así a la fuerza electrmotriz o voltaje inducido
necesario para generar energía eléctrica dentro de un circuito, es decir, para
generar una diferencia de potencial. En un circuito abierto dicha fuerza puede
mantener la tensión eléctrica entre dos puntos, en un circuito cerrado, generará
un flujo de corriente.
Voltaje alterno. Se representa por las letras VA, con valores positivos y
negativos en un eje cartesiano, dado que se considera una onda sinusoidal. Es
el voltaje más usual en las tomas de corriente porque es el más fácil de
generar y transportar. Como su nombre lo indica, es un voltaje con valores
alternos, no constante en el tiempo y su frecuencia dependerá del país o de la
región específica.
Voltaje de corriente directa. Es usual en motores y baterías, y se obtiene de
la transformación de la corriente alterna en corriente más o menos continua,
con pequeñas crestas, mediante fusibles y transformadores.
Voltaje continuo. También llamado voltaje de corriente continua (VCC), se
trata de la corriente más pura que hay, presente en chips, microprocesadores y
otros artefactos que requieren de voltajes continuos y constantes. Suele
obtenerse luego de tratamiento con condensadores electrolíticos.
Ley de Ohm
Postulada por el físico alemán Georg Simon Ohm, dicta que la diferencia de
potencial (V) aplicada entre los extremos de un conductor específico será
proporcional a la cantidad de corriente (I) que circula por el conductor,
dependiendo de su resistencia. Esto fue plasmado en la siguiente fórmula:
V = R . I, donde V es la tensión, I es la corriente y R la resistencia del material.
Teniendo dos cualesquiera de dichas variables, es posible calcular la tercera con
facilidad.
¿Cómo se mide el voltaje?
La tensión eléctrica se mide en voltios.
Para medir el voltaje se usa un voltímetro, que se instala de manera paralela a
la fuente de energía para medir y cuantificar el potencial eléctrico. Otros aparatos
empleados son el tester (o multímetro) y el potenciómetro.
Del modo que sea, el voltaje se calcula tomando en cuenta la energía total
necesaria para movilizar una pequeña carga eléctrica desde el inicio al final del
circuito, dividida entre la magnitud de dicha carga.
De acuerdo al Sistema Internacional (SI), la tensión eléctrica se mide en
voltios (de allí el término voltaje), representados por la letra V, en honor a
Alejandro Volta, creador en el siglo XVII de la pila voltaica. Un voltio es igual a
un Julio divido por un Coulomb.
Circuito en paralelo
Te explicamos qué es un circuito paralelo y las fórmulas que utiliza.
Además, algunos ejemplos y qué es un circuito en serie.
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1 min. de lectura
Los circuitos paralelos son empleados en la red eléctrica de todas las
viviendas.
¿Qué es un circuito en paralelo?
Cuando hablamos de un circuito en paralelo o una conexión en paralelo,
nos referimos a una conexión de dispositivos eléctricos (como bobinas,
generadores, resistencias, condensadores, etc.) colocados de manera tal
que tanto los terminales de entrada o bornes de cada uno, como sus
terminales de salida, coincidan entre sí.
El circuito en paralelo es el modelo empleado en la red eléctrica de todas
las viviendas, para que todas las cargas tengan el mismo voltaje. Si lo
entendemos usando la metáfora de una tubería de agua, tendríamos dos
depósitos de líquido que se llenan simultáneamente desde una entrada
común, y se vacían del mismo modo por un desagüe compartido.
Este tipo de circuitos permiten reparar alguna conexión o dispositivo sin que
se vean afectados los demás, y además mantiene entre todos los
dispositivos la misma exacta tensión, a pesar de que mientras más
dispositivos sean más corriente deberá generar la fuente eléctrica. Además,
la resistencia obtenida de esta manera es menor que la sumatoria de las
resistencias del circuito completo: mientras más receptores, menor
resistencia.
La gran ventaja de los circuitos en paralelo es esa: la independencia de
cada estación de la red, cuya posible falla no alteraría en absoluto la
diferencia de potencial que hay en los extremos del circuito. Esta es su
principal diferencia de uso con los circuitos en serie.
Fórmulas de un circuito en paralelo
Los valores totales de un circuito en paralelo se obtienen mediante la suma
simple. Las fórmulas para ello son las siguientes:
Intensidad. It = I1 + I2 + I3 … +In
Resistencias. 1/RT = 1/R1 + 1/R2 + 1/ R3… +1/ Rn
Condensadores. Ct = C1 + C2 + C3 … + Cn
Ejemplo de circuito en paralelo
Cada bombilla posee su propia línea de suministro de energía.
Un perfecto ejemplo de un circuito en paralelo lo constituye una lámpara
que tenga varias bombillas encendidas al mismo tiempo. En caso de que
una de dichas bombillas se funda y deje de operar, el flujo eléctrico no se
interrumpirá hacia las otras bombillas, que seguirán brillando. Esto se debe
a que cada una posee su propia línea paralela de suministro de energía.
Lo mismo ocurre con el cableado eléctrico de nuestras casas: he allí la
razón de que podamos tener un enchufe dañado y usar el siguiente de la
pared, o tener una lámpara fundida en la sala y poder encender la del
cuarto, por ejemplo.
Circuito en serie
Los circuitos en serie poseen un solo recorrido para la electricidad.
A diferencia de los circuitos en paralelo, diseñados para mantener el flujo
ante la falla de un dispositivo, los circuitos en serie presentan un sólo
recorrido para la electricidad desde y hacia la fuente, por lo que un fallo
en la cadena de transmisión acarrearía la interrupción del flujo eléctrico. Eso
sí: en cualquier punto del circuito la corriente será siempre la misma, pero la
resistencia se incrementa con cada dispositivo adicional conectado al
circuito.
¿Qué es un Circuito Eléctrico?
"Un Circuito Eléctrico es un conjunto de elementos conectados entre si por
los que puede circular una corriente eléctrica".
Partes de un Circuito Eléctrico
Los elementos que forman un circuito eléctrico básico son:
Generador: producen y mantienen la corriente eléctrica por el circuito.
Son la fuente de energía.
Recuerda que hay 2 tipos de corrientes: corriente continua y alterna
(pincha en el enlace subrayado si quieres saber más sobre c.c. y c.a.)
Pilas y Baterías: son generadores de corriente continua (c.c.)
Puedes ver: Baterias y Acumuladores para saber más
Dinamos y Alternadores: son generadores de corriente contínua (dinámos) y
de corriente alterna (alternadores)
Puedes saber cómo funcionan y mucho más aqui: Generadores Eléctricos.
Conductores: es por donde se mueve la corriente eléctrica de un elemento a
otro del circuito.
Son de cobre o aluminio, materiales buenos conductores de la electricidad, o lo
que es lo mismo que ofrecen muy poca resistencia electrica a que pase la
corriente por ellos.
Hay muchos tipos de cables eléctricos diferentes, en el enlace puedes ver
todos.
Receptores: son los elementos que transforman la energía eléctrica que les
llega en otro tipo de energía.
Por ejemplo las lámparas eléctricas transforma la energía eléctrica en luminosa
o luz, los radiadores en calor, los motores en movimiento, etc.
Elementos de mando o control: permiten dirigir o cortar a voluntad el paso
de la corriente eléctrica dentro del circuito.
Tenemos interruptores, pulsadores, conmutadores, etc.
Elementos de protección: protegen los circuitos y a las personas cuando hay
peligro o la corriente es muy elevada y puede haber riesgo de quemar los
elementos del circuito.
Tenemos fusibles, Magnetotérmicos, Diferenciales de Luz, etc.
Partes de un Circuito Eléctrico
Los elementos que forman un circuito eléctrico básico son:
Generador: producen y mantienen la corriente eléctrica por el circuito.
Son la fuente de energía.
Recuerda que hay 2 tipos de corrientes: corriente continua y alterna
(pincha en el enlace subrayado si quieres saber más sobre c.c. y c.a.)
Pilas y Baterías: son generadores de corriente continua (c.c.)
Puedes ver: Baterias y Acumuladores para saber más
Dinamos y Alternadores: son generadores de corriente contínua (dinámos) y
de corriente alterna (alternadores)
Puedes saber cómo funcionan y mucho más aqui: Generadores Eléctricos.
Conductores: es por donde se mueve la corriente eléctrica de un elemento a
otro del circuito.
Son de cobre o aluminio, materiales buenos conductores de la electricidad, o lo
que es lo mismo que ofrecen muy poca resistencia electrica a que pase la
corriente por ellos.
Hay muchos tipos de cables eléctricos diferentes, en el enlace puedes ver
todos.
Receptores: son los elementos que transforman la energía eléctrica que les
llega en otro tipo de energía.
Por ejemplo las lámparas eléctricas transforma la energía eléctrica en luminosa
o luz, los radiadores en calor, los motores en movimiento, etc.
Elementos de mando o control: permiten dirigir o cortar a voluntad el paso
de la corriente eléctrica dentro del circuito.
Tenemos interruptores, pulsadores, conmutadores, etc.
Elementos de protección: protegen los circuitos y a las personas cuando hay
peligro o la corriente es muy elevada y puede haber riesgo de quemar los
elementos del circuito.
Tenemos fusibles, Magnetotérmicos, Diferenciales de Luz, etc.
Para ver si conoces todas las partes te recomendamos ir al Juego: Partes de un
Circuito Eléctrico.
Símbolos Eléctricos
Para simplificar el dibujo de los circuitos eléctricos se utilizan
esquemas con símbolos.
Los símbolos representan los elementos del circuito de forma simplificada y
fácil de dibujar.
Veamos los símbolos de los elementos más comunes que se usan en los
circuitos eléctricos.
