La prosa del Renacimiento

Si bien todavía se redactan numerosos escritos en latín, en el siglo XVI asistimos al auge de la
prosa en castellano, que ya había venido desarrollándose en el siglo XV con los libros de caballerías y las
novelas sentimentales. En este período observamos que la prosa adquiere distintas direcciones.

Prosa didáctica
Este tipo de obras pretenden el perfeccionamiento del hombre y la reforma de
la sociedad. Para transmitir esa intención didáctica recurren especialmente al
diálogo, donde dos o más interlocutores abordan un tema y presentan diversos
puntos de vista. Dentro de este subgénero podemos señalar a los hermanos
erasmistas Alfonso de Valdés y Juan de Valdés (Diálogo de la lengua, en la
que expone el ideal renacentista de la lengua sencilla pero cuidada) , así como a fray
Antonio de Guevara, con su obra Menosprecio de corte y alabanza de
aldea, donde realiza una defensa de la vida natural y sencilla.

Prosa histórica
Tiene un gran desarrollo debido a las políticas expansionistas de la época y
a la conquista de América. Algunos historiadores destacados son Diego Hurtado
de Mendoza o fray Bartolomé de las Casas. Este último escribió Brevísima
relación de la destrucción de las Indias, donde se relatan las atrocidades
cometidas contra los pueblos indígenas de América.

Prosa narrativa
Es preciso señalar que el término literario novela procede del
italiano novella, empleado para denominar a las narraciones breves,
como se observa en las Novelas ejemplares de Cervantes. Por tanto, en el
siglo XVI no puede hablarse de novela en el sentido moderno del término
y los relatos más extensos recibían diversos nombres como libro, historia,
tratado, vida…

Ahora bien, el estudio de la prosa narrativa del siglo XVI

comprende dos bloques diferenciados: la narrativa de carácter
idealista y la narrativa de carácter realista.

NARRATIVA IDELISTA

Es la narrativa que sigue los ideales renacentistas. Sus obras presentan argumentos alejados de la
realidad cotidiana, están protagonizadas por personajes idealizados y se ambientan en lugares exóticos o
idílicos.

LIBROS DE CABALLERÍAS

Los libros de caballerías constituyen un subgénero narrativo que tiene como antecedentes el
roman courtois, modelo de relato surgido en Francia en el siglo XII (Chrétien de Troyes, Perceval, el
cuento del Grial); los lais de María de Francia; las grandes epopeyas y la propia épica medieval. Será en
1508 cuando la novela caballeresca alcance su forma
definitiva con Amadís de Gaula, de Garci Rodríguez de
Montalvo.

Estas obras giran en torno a las distintas pruebas que

un héroe debe superar para alcanzar el honor y la fama y
merecer el amor de su dama (amor cortés). Este héroe
está marcado habitualmente por un nacimiento
extraordinario, pues suele ser hijo ilegítimo de padres nobles
desconocidos o de reyes y tiene que hacerse valer, para lo que cuenta con la ayuda de hechiceros o de
elementos sobrenaturales, como espadas mágicas.

NOVELA CORTA ITALIANA

De temas trágicos o burlescos, son relatos breves que sirven de entretenimiento y que se basan en
obras italianas, sobre todo de Boccaccio (Decamerón). El autor más representativo de esta tendencia es
Juan de Timoneda, con el Patrañuelo. Posteriormente, Cervantes hará lo propio con sus Novelas
ejemplares.

NOVELA PASTORIL

La narrativa pastoril está protagonizada por pastores idealizados (actúan y hablan como
cortesanos) que dialogan sobre sus amores. Sus tramas se localizan en espacios bucólicos e idílicos llenos
de fuentes y prados (locus amoenus) que, en el fondo, representan el deseo de evasión de la realidad.

La principal fuente de la novela pastoril es la Arcadia, del italiano Sannazaro, pero sus
orígenes se encuentran en la poesía bucólica de escritores
clásicos como Teócrito o Virgilio. En España, este tipo de
narrativa se inaugura con Los siete libros de la Diana, de
Jorge de Montemayor. Poco más tarde, Gaspar Gil Polo
publicó la Diana enamorada y, posteriormente, el género
continuó vivo gracias a autores muy notables como Cervantes,
con La Galatea o la pastora Marcela que aparece en El
Quijote, y Lope de Vega, que compuso la Arcadia.

NOVELA BIZANTINA

Se trata de un tipo de relato que había surgido en la literatura griega de la mano de Heliodoro
(Las Etiópicas) y de Aquiles Tacio (Leucipe y Clitofonte). Fueron los recientes viajes marítimos y
los nuevos descubrimientos geográficos los que suscitaron que la estructuración narrativa en torno a los
viajes, naufragios y aventuras tuviera una gran acogida entre el público. En efecto, la trama ofrece
siempre el mismo esquema argumental: unos jóvenes bellos se encuentran inesperadamente y se
enamoran, pero se ven obligados a separarse y numerosos obstáculos e impedimentos retrasarán su
reencuentro (anagnórisis). Estos impedimentos (naufragios, piratas, cautiverios) no son sino pruebas
mediante las que los héroes deberán mostrar su fe y castidad antes del matrimonio).

El subgénero se inaugura con Los amores de Clareo y Florisea, de Núñez de Reinoso, a la

que le siguen Selva de aventuras, de Jerónimo de Contreras; Persiles y Sigismunda y La
española inglesa, de Cervantes; y El peregrino en su patria, de Lope de Vega.
NOVELA MORISCA

Paradójicamente, tras finalizar la Reconquista, se advierte un proceso de idealización de la figura

del musulmán (como sucedía en los romances moriscos medievales). En estas novelas moriscas se
presenta a los musulmanes como personas de gran nobleza y belleza y se muestran ejemplos de tolerante
convivencia con la cultura árabe y cristiana.

Las dos obras más señaladas son la anónima Historia del Abencerraje y la hermosa
Jarifa, publicada dentro de La Diana de Montemayor, y Las Guerras civiles de Granada, de
Ginés Pérez de Hita. También otros autores se hicieron eco de la maurofilia en relatos breves
intercalados en sus obras mayores, como Ozmín y Daraja de Mateo Alemán (Guzmán de Alfarache) y el
cautivo de Argel de Cervantes (El Quijote).

Prosa realista: la novela picaresca

Frente a la narrativa idealista que acabamos de ver, en 1554 aparece una obra anónima, La vida
del Lazarillo de Tormes, de sus fortunas y adversidades, que presenta una visión más realista e
inicia un nuevo género, la novela picaresca.

CARACTERÍSTICAS

Forma autobiográfica

El protagonista relata su propia historia en primera persona, lo que permite al lector acercarse a
los hechos desde el punto de vista del pícaro. Ofrece, por tanto, una versión subjetiva de los hechos que
además, casi siempre se muestra en forma retrospectiva (memorias y recuerdos). En efecto, la narración
autobiográfica sigue una evolución temporal, desde la niñez a la madurez, que permite la explicación de
un estado final de deshonor.

El pícaro

El pícaro es un personaje con un origen genealógico bajo (parodia de

los libros de caballerías) que muestra una actitud antiheroica y vive a base de
trucos y trampas. Aunque etimológicamente “picar” es robar, el motivo
fundamental que mueve a los pícaros en las novelas es el hambre. Es un ser
marginal que desea medrar, es decir, aspira a ascender en la escala social y
mejorar su situación económica. Paralelamente, atraviesa un proceso de
desaprendizaje, ya que pasa de la inocencia a la malicia y su código de honor
queda deformado. En otras palabras, las ascensión social supone un descenso
moral.

Los amos

Para sobrevivir, el pícaro trabaja al servicio de varios amos, personajes que representan los males
de la sociedad (avaricia, gula, hipocresía). Además, sirven para la crítica a los diferentes estamentos
sociales y los cambios de amo conforman una novela itinerante.

El modelo de relato propuesto en el Lazarillo es tan innovador que resultó difícil de asimilar y
continuar. No fue hasta medio siglo después cuando Mateo Alemán tomó el relevo con el Guzmán de
Alfarache, mucho más costumbrista. Posteriormente, sería Quevedo quien crearía otra de las novelas
picarescas más señaladas, el Buscón.
 El Lazarillo de Tormes

Fecha de composición

La vida de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades apareció publicada de

forma anónima por primera vez en 1554, aunque los críticos proponen 1552 como fecha de la editio
prínceps. Tuvo un notable éxito, pero en 1559 fue incorporada al Índice de los libros prohibidos
por la crítica que contenía. En 1573 volvió a ser permitida su impresión, aunque censurada, y no fue
hasta 1834 cuando volvió a publicarse en España el texto completo.

Autoría

Si la fecha de composición es problemática, más lo es la autoría del libro. Según la temática y la

crítica que contiene, los estudiosos han formulado varias teorías sobre el autor que se esconde bajo el
anonimato. Así, podría ser un humanista erasmista (como Alfonso de Valdés), un converso, un religioso
o incluso un noble descontento con la sociedad de su tiempo. Cabe señalar que, en 2010, la paleógrafa
Mercedes Agulló afirmó que la autoría de esta obra se debe a Diego Hurtado de Mendoza.

Trama

La obra narra de forma

autobiográfica la vida de Lázaro, un
personaje de origen humilde que
aprende a sobrevivir gracias a su ingenio
y consigue ascender socialmente al ser
nombrado pregonero en Toledo. Por
consiguiente, el tema principal es la
historia de un aprendizaje (personalidad
de Lázaro) y la explicación de un estado
final de deshonor, su “caso”.

El libro ofrece una dura visión de la sociedad de la época marcada por el hambre, la pobreza, la
hipocresía o la mendicidad (ley de mendicidad). De los asuntos que el Lazarillo aborda críticamente, en
ocasiones con tono humorístico e irónico, cabe destacar tres. En primer lugar, la religión, pues el libro
recoge la actuación de algunos religiosos cristianos que, alejados por completo de los valores evangélicos,
demuestran vivir en función de sus intereses materiales individuales. En segundo lugar, la honra,
entendida como la opinión que los otros tienen de una persona y que se asocia a las ideas del linaje y la
limpieza de sangre. Así, frente a la honra heredada del hidalgo, obsesionado con las apariencias, Lázaro
presenta la idea de una honra ganada con trabajo, que al final queda ensombrecida por su situación de
marido consentidor. Finalmente, destaca el individualismo, pues los personajes de la obra actúan por sus
propios intereses materiales.

Estructura

La composición del Lazarillo se articula en torno a dos modelos estructurales, la autobiografía y

la epístola, y todos los elementos cobran sentido porque forman parte de la historia de la vida de Lázaro
contada por él mismo, siguiendo un modelo de carta dirigida a un desconocido «Vuestra Merced».

El Lazarillo se compone de un prólogo y siete tratados. El prólogo se inicia con una carta a
«Vuestra Merced» en la que el protagonista trata de justificar su “caso”, una situación de deshonor
desconocida hasta el final. Los tratados I al III, más extensos y elaborados, forman un bloque en el que
el Lázaro niño descubre el mundo que le rodea. Así, el ciego le hace ver que la astucia es indispensable
para vivir; el cura de Maqueda se presenta como un clérigo avaricioso que le hace pasar por un hambre
ingente; y el hidalgo pobre le enseña la obsesión por la honra. En los tratados IV y V, Lázaro trabaja
para un fraile de la Merced y para un buldero, con los que comprueba cómo el engaño es un patrón
habitual de conducta social. Finalmente, en los dos últimos, un Lázaro adulto entra al servicio de los tres
últimos amos: un capellán, un alguacil y el arcipreste de San Salvador. Será el arcipreste de San
Salvador quien le consiga el puesto de pregonero en Toledo y quien concierte la boda entre Lázaro y su
criada, quizás para ocultar el amancebamiento con la mujer (caso deshonroso que desencadena la carta).

Estilo

Frente a la narrativa idealista, en la que se usa un lenguaje refinado, la lengua del Lazarillo es
sencilla, espontánea y carente de artificiosidad, lo que entronca con el carácter realista de la novela.
En efecto, la búsqueda de naturalidad y verosimilitud conlleva el empleo de un estilo humilde, acorde
con la clase social del protagonista (decoro). A su vez, son habituales los diálogos ágiles, las expresiones
coloquiales y refranes, así como la presencia constante de la ironía, que busca la crítica desde la
vertiente cómica.

Interpretaciones

Esta novela permite, al menos, tres lecturas distintas:

• Novela de aprendizaje. El Lazarillo cuenta la

evolución del protagonista desde la infancia hasta la edad adulta.
A lo largo de ella, se observa la degradación que experimenta
para sobrevivir en la sociedad imperante. En efecto, el
protagonista va aceptando paulatinamente el esquema de valores
de la sociedad y, al final, la prosperidad social de Lázaro se
identifica con su deshonra, con el hundimiento de su dignidad
personal y su aceptación total de la hipocresía y la falsedad.

• Crítica social y política. Los problemas que se

plantean en la obra eran muy reales en la época. El desprecio por
los oficios manuales, así como las sucesivas crisis alimentarias y
económicas, habían causado una oleada de pobres que, como el
ciego, iban mendigando de un sitio a otro. Otro elemento que se
critica es la inmovilidad social que impedía a las clases más
pobres prosperar social o económicamente.

• Crítica religiosa. Probablemente fuera la dura crítica

contra la Iglesia y sus representantes el motivo de su prohibición.
Se ensaña especialmente con la mezquindad, la hipocresía, la
avaricia y la lujuria de muchos religiosos.