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El Museo Como Espacio de Cuestionamiento

El trabajo examina el papel de los museos en América Latina como espacios para cuestionar discursos hegemónicos y su función social en la construcción de la identidad nacional. Se discute la relevancia de los intelectuales en la lucha contra la censura y el analfabetismo, así como la responsabilidad de los museos de abordar cuestiones sociales. Además, se presentan dos enfoques desde los cuales los museos pueden actuar: como agentes de vanguardia o de retaguardia en la producción de discursos críticos.

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El Museo Como Espacio de Cuestionamiento

El trabajo examina el papel de los museos en América Latina como espacios para cuestionar discursos hegemónicos y su función social en la construcción de la identidad nacional. Se discute la relevancia de los intelectuales en la lucha contra la censura y el analfabetismo, así como la responsabilidad de los museos de abordar cuestiones sociales. Además, se presentan dos enfoques desde los cuales los museos pueden actuar: como agentes de vanguardia o de retaguardia en la producción de discursos críticos.

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Trabajo 

presentado en el VIII Seminario Regional (Cono Sur) ALAIC: 
“Políticas, actores y prácticas de la comunicación: encrucijadas de la investigación en América 
Latina”. Córdoba (Argentina), 27 y 28 de agosto de 2015 
 
http://www.eci.unc.edu.ar/archivos/congresos/ALAIC/EJE8/alaic_‐_8_‐_63.pdf 

 
El museo como espacio de cuestionamiento de 
los discursos hegemónicos 
 
The museum as a space for questioning the 
hegemonic discourses 
 
 
Lic. Ignacio FERNÁNDEZ DEL AMO 
Universidad Nacional de Tucumán (Argentina) 
 
[email protected] 
 
 
Resumen 
 
Existe en América Latina otra barrera aún más temible y desesperante [para 
los  intelectuales]:  la  imposibilidad  en  que  se  encuentran  enormes  masas 
populares  de  acceder  a  los  productos  culturales  que  podrían  ayudarlas  a 
pensar por sí mismas, a elevarse en su conciencia política, a ir descubriendo 
las  raíces  más  auténticas  de  su  identidad  nacional  y  latinoamericana 
(Cortázar 1984: 93‐94). 
 
En esta cita, extraída de un artículo titulado “Sobre la función del intelectual”, Julio 
Cortázar  identificaba  a  los  intelectuales  con  una  suerte  de  grupo  de  avanzada 
llamado  a  iluminar  al  pueblo  el  camino  hacia  la  liberación  de  las  dictaduras  que 
oprimían buena parte del continente. Para ello debían tomar conciencia de su papel 
político y combatir los discursos hegemónicos en sus países. También daba cuenta 
de  dos  barreras:  la  censura  y  el  analfabetismo.  Han  pasado  más  de  treinta  años  y 
algunas  de  las  tesis  de  este  artículo  mantienen  su  vigencia.  El  presente  trabajo  se 
servirá  de  algunos  de  los  argumentos  del  escritor  argentino  para  actualizarlos, 
cuestionarlos y ponerlos en relación con el mundo de los museos. Al pensar en estas 
instituciones es ineludible preguntarse si abordar cuestiones sociales es parte de su 


 
razón de ser o es una responsabilidad que pueden asumir, pero también ignorar; y 
también si esa participación en asuntos sociales pasa necesariamente por convertir 
a  los  curadores,  educadores  e  investigadores  que  crean  las  actividades  de  los 
museos  en  esos  intelectuales  de  avanzada  a  los  que  se  refería  Cortázar, 
atribuyéndoles una clarividencia que les faculta para iluminar el camino del pueblo. 
Se discutirá, por tanto, su función social, su capacidad para cuestionar los discursos 
dominantes  y  se  distinguirán  dos  posiciones  desde  las  que  los  museos  pueden 
actuar  como  productores  de  discursos  críticos  con  la  cultura  hegemónica:  como 
agentes de vanguardia o como agentes de retaguardia.  
 
Abstract 
 
In Latin America there is an even more frightening and frustrating barrier [for 
intellectuals]:  the  impossibility  are  huge  masses  of  people  to  access  to 
cultural  products  that  could  help  them  think  for  themselves,  improve  their 
political  consciousness,  discover  the  most  authentic  roots  of  their  national 
and Latin American identity (Cortázar 1984: 93‐94). 
 
In  this  quote,  extracted  from  an  article  entitled  “Sobre  la  función  del  intelectual” 
[“About the role of the intelectual”], Julio Cortázar identified intellectuals as some 
kind of avant‐garde group called to enlighten the people the road to liberation from 
dictatorships that oppressed much of the continent. To do so, they should be aware 
of  its  political  role  and  fight  the  hegemonic  discourses  in  their  countries.  Also  he 
realized two barriers: censorship and illiteracy. It's been more than thirty years and 
some  of  the  theses  of  this  article  remain  valid.  This  paper  will  use  some  of  the 
arguments of the Argentine writer to update them, challenge them and put them in 
relation  to  the  world  of  museums.  When  thinking  about  these  institutions  is 
unavoidable  to  question  whether  addressing  social  issues  is  part  of  its  reason  for 
being, or is a responsibility they can take, but also ignore; and if that participation in 
social  affairs  necessarily  involves  converting  the  curators,  educators  and 
researchers  who  create  museum  activities  in  those  avant‐garde  intellectuals 
Cortázar  referred,  clairvoyants  that  the  can  enlighten  the  road  to  people.  Will  be 
discussed,  therefore,  their  social  function,  their  ability  to  question  the  dominant 
discourses  and  two  positions  from  which  museums  can  act  as  producers  of 
speeches  critical  with  the  dominant  culture  will  be  distinguished:  as  avant‐garde 
agents or as rearguard agents. 
 
Palabras clave: Museología Crítica, Museo, Discursos, Construcción de ciudadanía 
Keywrds: Critical Museology, Museum, Discourses, Building Citizenship 
 
  
   


 
Existe en América Latina otra barrera aún más temible y desesperante [para 
los  intelectuales]:  la  imposibilidad  en  que  se  encuentran  enormes  masas 
populares  de  acceder  a  los  productos  culturales  que  podrían  ayudarlas  a 
pensar por sí mismas, a elevarse en su conciencia política, a ir descubriendo 
las  raíces  más  auténticas  de  su  identidad  nacional  y  latinoamericana 
(Cortázar 1984: 93‐94). 
 
En esta cita, extraída de un artículo titulado “Sobre la función del intelectual”, Julio 
Cortázar  identificaba  a  los  intelectuales  con  una  suerte  de  grupo  de  avanzada 
llamado  a  iluminar  al  pueblo  el  camino  hacia  la  liberación  de  las  dictaduras  que 
oprimían buena parte del continente. Para ello debían tomar conciencia de su papel 
político y combatir los discursos hegemónicos en sus países. También daba cuenta 
de  dos  barreras:  la  censura  y  el  analfabetismo.  Han  pasado  más  de  treinta  años  y 
algunas  de  las  tesis  de  este  artículo  mantienen  su  vigencia.  El  presente  trabajo  se 
servirá  de  algunos  de  los  argumentos  del  escritor  argentino  para  actualizarlos, 
cuestionarlos y ponerlos en relación con el mundo de los museos. Al pensar en estas 
instituciones es ineludible preguntarse si abordar cuestiones sociales es parte de su 
razón de ser o es una responsabilidad que pueden asumir, pero también ignorar; y 
también si esa participación en asuntos sociales pasa necesariamente por convertir 
a  los  curadores,  educadores  e  investigadores  que  crean  las  actividades  de  los 
museos  en  esos  intelectuales  de  avanzada  a  los  que  se  refería  Cortázar, 
atribuyéndoles una clarividencia que les faculta para iluminar el camino del pueblo. 
Se discutirá, por tanto, su función social, su capacidad para cuestionar los discursos 
dominantes  y  se  distinguirán  dos  posiciones  desde  las  que  los  museos  pueden 
actuar  como  productores  de  discursos  críticos  con  la  cultura  hegemónica:  como 
agentes de vanguardia o como agentes de retaguardia.  
Los  museos  se  distinguen  de  otras  instituciones  culturales  por  que  custodian  un 
patrimonio que las leyes han juzgado relevante para la sociedad y, por tanto, digno 
de  ser  conservado  y  difundido.  La  Ley  25.197  de  Protección  del  Patrimonio 
Arqueológico y Paleontológico argentino (de 1990) “entiende por bienes culturales 
todos  aquellos  objetos,  seres  o  sitios  […]  que  tienen  un  valor  arqueológico, 
histórico,  artístico,  científico  o  técnico  excepcional”.  Cada  museo  es  resultado  de 
una compleja combinación de su propia historia, la naturaleza de sus colecciones, la 
idiosincrasia  de  la  sociedad  que  los  ha  creado  y,  también,  de  la  ideología  y 
decisiones de quienes han trabajado y trabajan en ellos. Ocurre en muchos museos, 
sobre todo en los históricos, que los objetos pertenecieron a las élites, acabaron en 
el  museo  gracias  a  algún  coleccionista  representante  de  otra  élite  y  fueron,  como 
decía  Hugues  de  Varine,  “los  de  arriba”  los  que  crearon  el  museo  para  “los  de 
abajo” (Palomero 2002: 152). Este proceso encaja a la perfección con el concepto de 
tradición de Raymond Williams. El autor inglés otorga una gran importancia a este 


 
concepto y su papel en los procesos de socialización y dominación necesarios para 
el mantenimiento de los grupos hegemónicos. Según él, se trata de una selección de 
ciertos significados y prácticas del pasado, realizada por una clase dominante desde 
el  presente.  Esta  la  presenta  a  la  sociedad  como  “la  tradición”,  pero  no  sería  otra 
cosa que una versión del pasado usada para canonizar el presente, para presentar el 
orden  actual  como  legítimo  sucesor  de  una  cadena  mítica.  La  tradición,  “nuestra 
herencia cultural”, es por definición un proceso de continuidad, no tanto necesaria 
como  deseada,  y  que  se  ajusta  de  manera  flexible  a  las  necesidades  de  la  cultura 
hegemónica.  Por  eso  Williams  la  caracteriza  como  “reproducción  en  acción”,  o 
como  un  proceso  continuo  de  selección  y  reselección  (cfr.  Patiño  2001:  27‐28  y 
Williams 1982: 174‐176). 
Tradición  y  hegemonía  son,  por  tanto,  conceptos  estrechamente  vinculados. 
Hegemonía en el sentido clásico de la teoría marxista, como proceso de conducción 
ideológica  y  organizativa,  pero  también  en  el  sentido  más  abarcador  de  Gramsci  y 
Williams,  como  forma  de  dominación  política  a  partir  de  la  preponderancia  en  los 
ámbitos  ético  y  cultural,  o  en  el  de  Bourdieu,  con  su  dominación  simbólica.  Para 
todos ellos la  cultura ocupa  un papel esencial en la  legitimación del poder.  Para  el 
sociólogo  francés,  las  relaciones  económicas  entre  las  clases  son  fundamentales, 
pero siempre en relación con las otras formas de poder simbólico que contribuyen a 
la reproducción y la diferenciación social. La clase dominante puede imponerse en el 
plano  económico,  y  reproducir  esa  dominación,  solo  si  al  mismo  tiempo  logra 
hegemonizar el campo cultural. Esta hegemonía cultural se logra, además de por el 
aspecto  simbólico  del  consumo,  es  decir,  por  la  manera  de  convertir  en  signos  los 
bienes que se usan, por su capacidad de rescatar del pasado el patrimonio material 
e inmaterial que será reconocido por todos como “la tradición”. 
Es  en  este  punto  donde  los  museos  entran  en  el  juego  de  la  lucha  de  clases, 
convirtiéndose en herramienta de la clase dominante en su empeño por mantener 
su lugar y naturalizar su poder hegemónico. El principal medio de los museos para la 
difusión de la cultura hegemónica es la exposición, y el vocabulario empleado, el de 
la ciencia, fuente idónea de enunciación del saber autorizado. Muchos de los textos 
de referencia en el campo de la museología avalan este papel de la ciencia. Escribe 
Ángela  García  Blanco  que  “para  la  arqueología,  la  exposición  es  el  medio  de 
comunicación  idóneo para  divulgar  el  conocimiento  científico  que  da  sentido  a los 
objetos  históricos  que  se  exponen  o,  dicho  de  otra  manera,  para  dar  a  conocer  el 
significado  de  los  objetos  arqueológicos  en  relación  con  un  marco  histórico 
determinado” (García Blanco 2006: 19). Y Pérez Gollán da cuenta de cómo, cuando 
se  creó  el  Museo  Ambrosetti,  en  1904,  lo  hizo  con  un  enfoque  que  mezclaba  el 
evolucionismo  darwinista  y  el  positivismo.  Como  institución  científica  y  educativa, 
tenía  la  misión  de  apoyar  el  proyecto  nacional,  de  promover  hábitos  modernos  y 
civilizados a la población y de sustentar esta posición con el lenguaje objetivo de la 


 
ciencia  (Pérez  Gollán  2001:  197‐200).  Esto  no  convierte  de  ninguna  manera  a  la 
ciencia o a los museos en instrumentos maléficos al servicio de un poder tiránico y 
opresor, solo se constata que ambos son hijos de su tiempo y no pueden funcionar 
al  margen  de  las  circunstancias  sociopolíticas  en  que  se  desenvuelven.  No  puede 
obviarse que en los complejos campos de la ciencia y de la cultura se juegan grandes 
cantidades de capital, de nuevo en el sentido bourdieano. Desde otra perspectiva, 
Foucault dedicó muchas páginas a mostrar cómo ha existido siempre una voluntad 
de  hacernos  creer  que  la  verdad  no  tiene  nada  que  ver  con  el  poder,  que  quien 
ejerce el poder no posee la verdad o que quien posee la verdad, no ejerce poder, ya 
que esta última es un ámbito privativo de la ciencia. Sin embargo, el poder siempre 
se  ejerce  en  nombre  de  ciertas  verdades  que  se  consiguen  imponer  a  costa  de 
rechazar las ideas ajenas por falsas o heréticas (cfr. Díaz 2004). 
En los museos confluyen dos problemas añadidos y es que, si Cortázar identificaba 
el  analfabetismo  como  una  de  las  grandes  barreras  entre  los  intelectuales  y  la 
sociedad, hoy sigue habiendo un enorme porcentaje de la sociedad que no accede a 
productos  culturales,  muchas  veces  por  desinterés,  pero  otras  porque  siguen 
teniendo  dificultades  para  entender  los  discursos  que  se  ofrecen.  El  camino  de 
difundir  los  contenidos  propios  de  las  ciencias  de  referencia,  y  producidos  por  la 
Academia,  ya  sean  estos  historiadores,  arqueólogos,  antropólogos  o  teóricos  del 
arte, se enfrenta al desinterés por lo que “los de arriba” se empeñan en ofrecer  a 
“los de abajo”, sin preguntar si les interesa o no, y al hecho de que muchas veces los 
curadores  están  más  pendientes  de  su  prestigio  profesional  que  de  atender  a  los 
intereses y capacidades del público. Esto hace que, en el fondo, a quienes se dirigen 
realmente, es a sus colegas. 
De esta desafección entre la sociedad y los museos, ensimismados en la difusión sus 
ciencias de base, ya se dieron cuenta los museólogos que se reunieron en la Mesa 
redonda de Santiago de Chile organizada por el ICOM en 1972. Por ello, incluyeron 
en el documento de resoluciones la siguiente declaración: 
El  museo  es  una  institución  al  servicio  de  la  sociedad,  de  la  cual  es  parte 
inalienable  y  tiene  en  su  esencia  misma  los  elementos  que  le  permiten 
participar  en  la  formación  de  la  conciencia  de  las  comunidades  a  las  cuales 
sirven  y  a  través  de  esta  conciencia  puede  contribuir  a  llevar  a  la  acción  a 
dichas  comunidades,  proyectando  su  actividad  en  el  ámbito  histórico  que 
debe rematar en la problemática actual: es decir anudando el pasado con el 
presente  y  comprometiéndose  con  los  cambios  estructurales  imperantes  y 
provocando otros dentro de la realidad nacional respectiva (ICOM 1972). 
El mandato fue claro: el museo es social o no es. La exposición del pasado solo se 
justifica  si  existe  un  compromiso  con  los  cambios  estructurales  y  se  contribuye  a 
llevar  a  la  acción  a  las  comunidades.  A  las  puertas  del  comienzo  de  las  terribles 
dictaduras  que  oprimieron  buena  parte  de  Latinoamérica,  los  museólogos 


 
declaraban en el Chile de Allende el fin de la neutralidad y su adhesión al proyecto 
de construir una ciudadanía concientizada. Doce años más tarde, en el artículo antes 
citado, Cortázar afirmaba: 
En  una  auténtica  revolución,  la  alianza  de  los  dirigentes  políticos  y  de  los 
intelectuales es la única fuerza capaz de llevar adelante un proceso popular 
en el que la soberanía nacional tenga su base en la soberanía cultural, y en el 
que  la  autodeterminación  exista  en  el  nivel  del  Estado  porque  existe  como 
conciencia individual (Cortázar 1984: 94). 
Ahora bien, este compromiso de los museos con el devenir de la sociedad en la que 
viven,  puede  realizarse  de  dos  maneras:  siguiendo  la  visión  de  Cortázar,  es  decir, 
convirtiéndose  en  soldados  de  vanguardia,  o  adhiriendo  a  la  propuesta  que  hace 
Boaventura  de  Sousa  Santos,  que  emplea  la  imagen  contraria:  funcionar  como 
agentes de retaguardia (Sousa Santos 2010: 19). 
 
El museo como agente de vanguardia 
Como se decía más arriba, los museos no pueden eludir el mandato derivado de las 
colecciones  que  custodian.  El  hecho  de  que  este  patrimonio  proceda  en  su  mayor 
parte  de  las  clases  dominantes  hace  que  la  mejor  labor  posible  sea,  al  menos  en 
muchos casos, cuestionar los discursos hegemónicos que los legitiman, abriendo un 
lugar,  muchas  veces  por  omisión,  a  las  resistencias  que  acompañan  siempre  a  las 
hegemonías.  Este  es  uno  de  los  objetivos  principales  que  se  plantean  quienes 
defienden  la  museología  crítica.  Sus  impulsores  adoptan  muchos  de  los  debates 
abiertos por los pensadores llamados posmodernos y conciben el museo como un 
lugar donde es posible plantearse dudas, preguntas y establecer un diálogo dentro 
de  un  clima  de  democracia  cultural  que  fomenta  la  diversidad  de  lecturas, 
especialmente  las  que  provienen  de  grupos  sociales  desfavorecidos.  Lo  que 
proponen  es  cambiar  las  doctrinas  dominantes  por  las  lecturas  subjetivas.  No  se 
trata  tanto  de  cambiar  el  “discurso  oficial”  por  otro  revisado,  de  sustituir  un 
evangelio  por  otro,  como  de  mostrar  al  visitante  que  el  discurso  hegemónico  ha 
ahogado las voces de las minorías y que es, por tanto, cuestionable, fomentando así 
el pensamiento crítico en la sociedad. El cuestionamiento de lo establecido permite 
desnaturalizar los paradigmas imperantes. 
En la práctica, se trata de no pensar una exposición que explique la historia de una 
provincia  durante  el  gobierno  de  Rosas  en  un  museo  histórico  provincial,  que 
difunda la cultura de los habitantes de Tierra del Fuego en un museo antropológico 
o que muestre el arte de los años 60 en uno de Bellas Artes, sino exposiciones que 
aborden la naturaleza del poder, de la violencia, el concepto de verdad, el rol de la 
mujer  o  de  los  pueblos  originarios  en  la  sociedad,  etc.,  siempre  manifestando 
expresamente que son solo lecturas alternativas posibles. Los ejemplos al respecto 


 
son  numerosos.  Entre  ellos,  en  2010,  el  Museo  Reina  Sofía  de  Madrid  programó la 
exposición Principio Potosí, que más tarde viajaría a Berlín y a La Paz. Esta no era una 
exposición  etnográfica  sobre  los  pueblos  originarios  americanos  ni  se  contaba  la 
historia de su opresión, sino que se entretejían la historia de América que se enseña 
en España con las lecturas que se hacen desde el propio continente americano. Para 
ello  se  mezclaban  obras  de  arte  precolombino  y  colonial  con  otras  de  fuerte 
carácter social de artistas contemporáneos, como la instalación Ave María, llena eres 
de rebeldía, de María Galindo, que emparejaba un cuadro titulado Las novicias, de la 
Escuela  de  Potosí,  del  siglo  XVIII,  con  un  grafiti  pintado  por  ella  en  la  pared  que 
decía: “Tú me quieres virgen, tú me quieres santa, tú me quieres colonizada, y por 
eso  me  tienes  harta”.  Otro  ejemplo  es  el  del  barcelonés  Museo  de  Historia  de 
Cataluña, que incluye una sección final de impacto ya que muestra fotos a tamaño 
natural de catalanes famosos y desconocidos bajo unos rótulos led que preguntan 
al  visitante:  “Pero  ¿gozamos  de  los  mismos  derechos?  ¿Tenemos  las  mismas 
oportunidades?”.  Por  último,  en  1992,  la  Sociedad  Histórica  de  Maryland  (Estados 
Unidos) encargó al artista Fred Wilson intervenir el museo. En su ya famoso Mining 
the Museum (ese “mining” jugaba con el doble sentido de significar y minar) incluía, 
entre otras, una vitrina titulada simplemente “Trabajo del metal” (Metal work) en la 
que  un  juego  de  preciosas  jarras  de  plata  repujada  se  acompañaban  de  unas 
cadenas  con  las que  se  ataba  a  los  esclavos que  extrajeron  el  metal  de  la  mina,  lo 
trabajaron y lo limpiaban en las casas de los blancos. 
En cualquier caso, lo característico de esta forma de funcionamiento es que actuar 
como  agente  de  vanguardia  supone  tomar  la  iniciativa  sobre  los  temas  a  tratar. 
Quienes  piensan  y  programan  las  exposiciones,  asumiendo  la  definición  de 
intelectual  que  brinda  Cortázar,  ponen  sobre  la  mesa  cuestiones  dirigidas  a  la 
concientización  de  la  sociedad.  Pero  esta  postura  conlleva  un  riesgo,  y  es  que, 
cuando  se  emprenden  proyectos  dirigidos  a  grupos  desfavorecidos  o  distanciados 
del  mundo  cultural  en  general,  hay  que  preguntarse  qué  significa  invitarlos  –o 
hablar  en  su  nombre–  si  no  se  les  da  la  posibilidad  de  participar  en  las  decisiones 
sobre contenidos o al menos de cuestionar y debatir las condiciones de su presencia 
en  la  exposición.  Si  no se  afronta  esta  cuestión,  la  acción  cultural  actúa  como  “un 
proyecto  misionero  de  la  burguesía  culta,  cayendo  en  el  paternalismo”  (Mörsch 
2011:13).  Advierte  Carmen  Mörsch  “que  muchos  proyectos  curatoriales 
aparentemente sensibles al desarrollo de perspectivas críticas, están pensados para 
personas con un habitus muy similar al de los productores. En un intento de evitar el 
paternalismo,  se  dirigen  solo  a  los  que  por  sí  están  interesados  en  participar, 
perpetuando  la  desigualdad  social”  (Ídem),  miembros  que  ocupan  posiciones 
hegemónicas en el sistema establecen debates sobre los excluidos. 
 
 


 
El museo como agente de retaguardia 
Pensar el museo como agente de retaguardia es muy distinto. El inspirador de esta 
concepción es el sociólogo portugués Boaventura de Sousa Santos y su idea de que 
la  fortaleza  de  los  movimientos  sociales  y  cívicos  es  esencial  para  el  control 
democrático  de  la  sociedad  y  el  establecimiento  de  formas  de  democracia 
participativa.  
En  su  libro  Descolonizar  el  saber,  reinventar  el  poder  (2010:  17‐19)  afirma  que  las 
prácticas más transformadoras en curso en Latinoamérica las están protagonizando 
grupos  sociales  de  muy  variada  índole  (grupos  eclesiales  de  base,  piqueteros, 
indígenas,  campesinos,  mujeres,  desempleados)  que  no  han  sido  previstas  por  la 
teoría crítica eurocéntrica, que sigue privilegiando la dirección de partidos políticos 
y  sindicatos,  es  decir,  de  agentes  de  vanguardia.  En  2001,  la  primera  reunión  del 
Foro  Social  Mundial,  celebrada  en  Portoalegre,  mostró  esta  desconexión  entre  las 
prácticas  de  izquierda  y  las  teorías  de  la  izquierda  clásica.  Para  el  autor  existe  una 
ceguera  mutua  entre  teoría  y  práctica.  Cuando  la  práctica  ignora  la  teoría  cae  en 
racionalizaciones oportunistas, mientras que  en  el caso contrario, cuando  la teoría 
no  tiene  en  cuenta  las  prácticas  sociales,  por  un  lado  se  vuelve  irrelevante,  y  por 
otro  invisibiliza  la  realidad.  “Como  las  teorías  de  vanguardia  son  las  que,  por 
definición,  no  se  dejan  sorprender,  pienso  que,  en  el  actual  contexto  de 
transformación  social  y  política,  no  necesitamos  de  teorías  de  vanguardia  sino  de 
teorías  de  retaguardia”  (19);  trabajos  teóricos  que  acompañan  de  cerca  los 
movimientos sociales transformadores y emancipadores, criticándolos y ampliando 
su  dimensión  simbólica  al  articularlos  sincrónica  y  diacrónicamente  con  otros 
movimientos.  Es  más  una  labor  de  testigo  participante  que  de  liderazgo 
clarividente. 
Que el museo adopte este papel tiene dos implicaciones fundamentales. En primer 
lugar, cede la iniciativa sobre los temas a tratar a la propia comunidad, o al menos 
llama  a  un  diálogo  abierto  con  ella  para  consensuar  la  agenda.  Un  ejemplo  de  las 
consecuencias  de  esta  postura  lo  encontramos  en  el  Anacostia  Community 
Museum.  En  1967,  la  Smithsonian  Institution  de  Washington  D.C.  decidió  abrir  un 
museo  comunitario  en  un  barrio  de  población  negra  de  la  ciudad.  Su  idea  era 
brindarles  sus  conocimientos  museológicos  para  poner  en  marcha  un  museo  que 
hablara sobre los rasgos más relevantes de la comunidad, pero cuando consultaron 
a los vecinos, estos dijeron que la primera exposición debía tratar el asunto que más 
les preocupaba: las ratas. No querían un museo conmemorativo sino un museo de 
reflexión  útil.  El  museo  se  convierte,  claramente,  en  un  espacio  de  debate  público 
abierto  a  las  necesidades  e  inquietudes  de  la  comunidad.  No  se  trata  de 
democratizar  la  cultura  sino  de  establecer  una  democracia  cultural.  Este 
posicionamiento es más incierto y arriesgado, y requiere de más esfuerzo y apertura 
de los profesionales de museos para asumir el conflicto y las críticas.  


 
En segundo lugar, conferir autoridad a la palabra de la comunidad es cuestionar la 
autoridad  enunciativa  de  las  instituciones  hegemónicas.  Al  plantear  quién  está 
autorizado  a  decir  qué  y  en  qué  momento  en  una  exposición  o  actividad,  se  está 
cuestionando  al museo y, por  extensión,  a otras  instancias de  poder, como únicos 
enunciadores autorizados. La consecuencia previsible más relevante es el cambio en 
la agenda de los temas. Señala Sousa Santos que, cuando se da voz a las demandas 
sociales  de  este  continente,  no  aparecen  palabras  como  socialismo,  democracia  o 
desarrollo, sino dignidad, respeto, territorio, buen vivir o Madre Tierra (2010: 17). La 
importancia de dar voz a los movimientos sociales estriba, además, en el hecho de 
que estos manejan conocimientos ancestrales, populares y espirituales que resultan 
extraños a la teoría eurocéntrica. El cambio es radical ya que supone abandonar los 
presupuestos  ontológicos  y  epistemológicos  del  liberalismo  occidental  para 
introducir narrativas en las que las comunidades de seres, animales y la tierra están 
por  encima  de  la  concepción  de  individuo.  Y  precisamente  en  este  ámbito  están 
sobradamente  preparados  los  museos  etnográficos  y  arqueológicos,  pues  no 
olvidemos  que  el  museo  participa  en  la  sociedad  a  través  de  las  colecciones.  El 
patrimonio  que  custodian  pertenece  a  comunidades  prehispánicas  o  de  culturas 
contemporáneas pero diferentes de la occidental, con lo que es fácil establecer un 
debate  a  tres  bandas  entre  la  sociedad,  la  comunidad  científica  y  los  pueblos  que 
produjeron los objetos. 
Una vez más, la advertencia de los riesgos de esta postura está tomada de Carmen 
Mörsch.  La  investigadora  suiza  sostiene  que,  muchas  veces,  cuando  los  museos 
ponen  en  marcha  procesos  de  colaboración  con  colectivos  sociales  o  pequeñas 
iniciativas  educativas,  lo  hacen  desde  una  posición  de  poder,  no  tanto  económico 
como simbólico. “El conflicto entre el deseo de una colaboración de igual a igual y la 
desigualdad simbólica solo puede resolverse con un trabajo constante y consciente 
en lograr relaciones horizontales” (Mörsch 2011: 13). 
En conclusión, parece que la virtud se encuentra en el punto medio, en la oscilación 
entre  posiciones  de  vanguardia  y  de  retaguardia,  o  incluso  en  su  combinación 
simultánea.  Al  ser  los  profesionales  de  museos  los  que  mejor  conocen  las 
colecciones  que  conservan  y  que  se  pueden  exponer,  es  comprensible  que  la 
iniciativa  primera  provenga  de  estos.  Son  además  los  museólogos  y  expertos  en 
comunicación  patrimonial  los  que  deben  trasladar  el  discurso  a  una  propuesta 
museográfica, si bien hay en este punto ejemplos exitosos de curadorías realizadas 
con  comunidades  concretas.  Lo  que  resulta  insoslayable  es  mantener  el 
encastillamiento  en  las  posiciones  cientifistas  aparentemente  neutrales  y  el 
mantenimiento de esquemas de comunicación unidireccional. 
 
 
 


 
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