Definición de Imagen Digital
La imagen digital es la representación bidimensional de una imagen empleando bits,
unidad mínima de información compuesta por dígitos binarios (1 y 0), que se emplea a instancias
de la informática y cualquier dispositivo de tipo digital.
De acuerdo a la resolución que presenta la imagen, estática o dinámica, se podrá hablar
de gráfico rasterizado (o mapa de bits; representa una rejilla rectangular de píxeles o punto de
color, la cual se puede visualizar en un monitor, en un papel o en cualquier otro dispositivo de
representación que se emplee) o de gráfico vectorial (imagen producto de objetos de
geométricos independientes; la principal diferencia que presenta respecto de la anterior es la
posibilidad de ampliar el tamaño de la imagen sin que la misma pierda su escala tal como sucede
en el caso de los gráficos rasterizados), respectivamente.
Mientras tanto, la imagen digital podrá ser obtenida a partir de dispositivos de
conversión analógica digital, tal es el caso de los escáneres y las cámaras fotográficas digitales,
o en su defecto a través de programas informáticos pertinentes como ser realizando dibujos con
el mouse o por medio de un programa de renderización 2D.
Cabe destacar que es absolutamente posible la modificación de las imágenes digitales,
mediante filtros se pueden añadir o suprimir determinados elementos que no se tienen o por el
contrario quitar aquellos que no se quieren, asimismo, se puede modificar el tamaño de una
imagen y en caso de ser necesario hasta grabar la misma en un dispositivo de almacenaje, tal es
el caso de un CD o del propio disco duro de la computadora.
Respecto de su conformación, la mayoría de los formatos digitales respetan una misma
estructura: cabecera con atributos: dimensión de la imagen y el tipo de codificación, entre otros;
datos de la imagen en sí. Tanto los atributos como los datos de la imagen serán diferentes en
cada formato.
Por otra parte, muchos de los formatos de las cámaras digitales y video cámaras que se
emplean hoy día, han sumado una zona denominada metadatos (datos que describen otros
datos).
Definición de Mapa de bits
El concepto de mapa de bits se emplea para designar a aquella imagen que justamente
se presenta en mapa de bits, que consiste en una estructura de forma rectangular formada por
píxeles o puntos de color, y que puede visualizarse en un monitor, en un papel, o en cualquier
otro dispositivo que permita la representación de imágenes.
Cabe destacar que al mapa de bits también es posible denominarlo como imagen
matricial, bitmap y raster image, siendo las últimas dos denominaciones comunes en el idioma
inglés.
Al tipo de imagen en mapa de bits se las determina tanto por su altura como por su
ancho de píxeles y por la profundidad del color. Tales cuestiones son las que terminan por
establecer el número de colores diferentes que se pueden almacenar en cada punto y por tanto
también determinará la calidad del color de la imagen.
Se trata de un tipo de formato sumamente extendido en el mundo entero y es el que
más se emplea a la hora de la toma de fotografías digitales y de grabaciones en video. Para poder
obtener las imágenes se emplean dispositivos que admiten la conversión de analógico a digital
como ser los escáneres y las cámaras digitales.
Cada punto de color que se representa en la imagen debe contar con la correspondiente
información del color, la cual podrá presentar transparencia o no. A la transparencia es posible
lograrla combinando los colores primarios, rojo, amarillo y azul.
La imagen en mapa de bits no puede modificar su dimensión sin que tal acción atente
directamente contra la pérdida de calidad, si esto sucede, vaya que será importante el
resentimiento de calidad de imagen. La mencionada es la principal desventaja que este tipo de
imagen implica respecto de la otra alternativa: los gráficos vectoriales, que sí pueden adaptar la
resolución a la del dispositivo de visualización que se trate. Vale mencionar que cuando se
intenta aumentar el tamaño de la imagen es cuando más resiente la calidad.
Por tal cuestión es que el tipo de mapa de bits se aconseja para tomar fotos o grabar
videos, en cambio, los gráficos vectoriales son ideales para representar figuras geométricas.
Qué es GIF, JPEG, PNG (Imagen)
La representación de imágenes a través de ordenadors requiere de dos elementos
básicos: el hardware adecuado, y el software adecuado.
formatos-imagenesLa representación de imágenes a través de ordenadors requiere de
dos elementos básicos: el hardware adecuado, y el software adecuado.
El primero es algo trivial desde hace muchos años, y el segundo también, pero este
último aún depara algo un poco confuso para los usuarios: existen diversas formas de guardar
las imágenes, diversos formatos conocidos por sus siglas que se han hecho famosos: JPEG, GIF,
PNG o RAW entre otros.
Mayor fidelidad, menos espacio
Un formato de imagen (que puede ser una fotografía o un dibujo) consiste en una determinada
manera de guardar la información que corresponde a la imagen y permite generarla, de forma
que esta ocupe el menor espacio posible y sea lo más fidedigna posible a la realidad.
Si las computadoras hoy en día disponen de discos duros y otros medios de almacenamiento
rebosantes de Gigabytes, y las conexiones a Internet son tan rápidas que podemos ver películas
directamente en línea sin tener que descargarlas, ¿para qué necesitamos disminuir el tamaño
de las imágenes?
Fruto de una necesidad histórica
La respuesta a esta pregunta es simple: las cosas no siempre han sido así. Hubo un tiempo,
tampoco hace tanto, en el cual una computadora con un disco duro de 20 megabytes (sí, habéis
leído bien, no gigabytes, si no megabytes) era considerada como una de las que mayor
almacenamiento podía disponer, y su precio no estaba al alcance de todo el mundo.
Tampoco las conexiones a Internet empezaron siendo tan rápidas como el cable de fibra óptica,
y las primeras que podíamos disfrutar en casa tardaban unos cuantos segundos en descargar
una página web muy simple.
Es en este marco en el cual, y para facilitar su intercambio/transferencia y almacenamiento,
nacen los formatos de imagen.
Basados en algoritmos matemáticos
La clave de todo formato gráfico se basa en un algoritmo matemático. En vez de guardar la
información sobre cada punto de color, lo que se hace es agrupar zonas en las que todos los
puntos tienen el mismo color y tono y, a partir de aquí, se desarrolla una fórmula para reproducir
dicha área.
Lo que se almacena es la información matemática, cuyo volumen es considerablemente inferior
al de guardar la información de cada píxel (punto) que compone la imagen individualmente, un
ahorro especialmente interesante cuanto mayor es la imagen (mayor resolución).
Formatos de imagen con funcionalidades determinadas
A lo largo de estos años, se han ido creando nuevos algoritmos y mejorando los ya existentes.
Hay muchos formatos de imagen y, algunos, ofrecen características particulares que los hacen
muy útiles en tareas determinadas.
Es el caso del PNG, nacido para la web, o del GIF, que permite guardar una animación (como una
pequeña película de uno o dos segundos) en un solo fichero.
No deja de ser curioso que, muchos años después, Apple haya lanzado el formato Live Photos
que, precisamente, consiste en un pequeño vídeo de unos pocos segundos, pero que se
almacena como archivo de imagen. Una idea parecida a la del GIF pero mejorada.
JPEG
La “estrella” de los formatos de compresión por su amplia difusión y uso en todo tipo de
dispositivos y aplicaciones. Es el formato que, por defecto, utilizan móviles y cámaras domésticas
para la captura de imágenes, y que reproduce cualquier dispositivo electrónico con capacidad
para mostrar imágenes como un televisor, una tablet o una computadora.
Creado por el Joint Photographic Experts Group, un grupo de expertos en fotografía, utiliza un
algoritmo de compresión con pérdida, por el cual reduce bastante el tamaño del archivo
resultante, pero pagando el precio de perder alguna información de la imagen resultante.
Esta información apenas es perceptible en global por el observador, lo cual compensa dicha
pérdida.
PNG
Nacido como una alternativa al formato GIF para utilizarlo en Internet, permite (como
aquel) definir zonas de la imagen transparentes, con lo cual y al sobreponerlas a un fondo de
color, dichas zonas dejarán ver el color que hay debajo.
También supera el límite de 256 colores de la imagen GIF y soporta imágenes
entrelazadas, de forma que empezamos a ver la imagen renderizada por partes y nos podemos
hacer una idea del conjunto antes de que se haya acabado de cargar, algo que no soportan los
demás formatos.
GIF
por CompuServe, utiliza el algoritmo LZW, altamente eficiente. No obstante, peca de un
problema: funciona para imágenes de 256 colores (y funciona realmente bien), pero para
aquellas imágenes en las que queremos mostrar una mayor gama de colores, no es el idóneo.
Muy utilizado en los primeros tiempos de la gran expansión de Internet gracias a que
permitía crear imágenes muy ligeras, cayó luego casi en el olvido para empezar a volver con
fuerza gracias a los memes debido a otra de sus características: la posibilidad de contener
animaciones.
Añadidas en la especificación GIF89a (posterior al nacimiento del formato original), no
es más que la posibilidad de tener varias imágenes dentro de un solo archivo, siendo cada una
como un frame de una pequeña película y dotándolos de un tiempo de dibujado entre cada uno.
El resultado final es algo muy parecido a un movimiento.
BMP
¿Quien se acuerda de este? Creado por Microsoft y popularizado por sus programas de
dibujo vectorial, fue utilizado por muchos sistemas operativos en sus iconos.
Ya superado por otras alternativas, se ha visto bastante olvidado en sus usos de cara al
usuario final. Una de sus desventajas es que no utiliza compresión, por lo cual el tamaño de las
imágenes generadas es mayor que con otras alternativas.
RAW
Este lo he dejado para el final porque contradice un poco todo lo explicado hasta ahora;
me explico: contiene la máxima información sobre cada punto de la imagen, con una compresión
sin pérdida de la información.
Es el que habitualmente utilizan los fotógrafos profesionales, ya que ofrece una calidad
sin parangón, puesto que los demás formatos que comprimen con alguna pérdida de
información, siempre degradan ligeramente la imagen.
Esta calidad tiene un precio: el gran tamaño que ocupan en disco. Normalmente, los
fotógrafos profesionales disponen en sus instalaciones de una gran cantidad de
almacenamiento.
