Geografía
La tierra
La Tierra es nuestro planeta
La Tierra es nuestro planeta y el único habitado. Está situado
en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que tiene las
condiciones adecuadas para que exista vida.
Y la tiene. Está dominada ahora por unos primates que han
evolucionado hasta estudiar la astronomía. La Tierra es el planeta
de los simios.
Nuestra Tierra es el mayor de los cuatro planetas rocosos. Su
tamaño hace que pueda retener una capa de gases, la atmósfera,
que dispersa la luz solar y absorbe calor. De día evita que nuestro
planeta se caliente demasiado y, de noche, que se enfríe.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre están cubiertas
de agua. Los mares y océanos también ayudan a regular la
temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae en forma
de lluvia o nieve, formando ríos y lagos. En los polos, que reciben
poca energía solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares. El
del sur es más grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.
Datos sobre la tierra
En la siguiente tabla se muestran algunas medidas de la Tierra. En
la última columna, el orden que ocupa cada dato entre los planetas
del Sistema Solar.
Datos básicos La Tierra Orden
Tamaño: radio ecuatorial 6.371 km. 5º
Distancia media al Sol 149.597.870 km. 3º.
Dia: periodo de rotación sobre el eje 23,93 horas 5º.
Año: órbita alrededor del Sol 365,256 dias 3º.
Temperatura media superficial 15 º C 7º.
Gravedad superficial en el ecuador 9,78 m/s2 5º.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera.
Cálculos basados en las perturbaciones de las órbitas de los satélites
artificiales revelan que en el ecuador se engrosa 21 km; el polo
norte está dilatado 10 m y el polo sur está hundido unos 31 metros.
Formación de la Tierra
Se formó hace unos 4.600 millones de años, junto con todo el
Sistema Solar.
Aunque las rocas más antiguas no tienen más de 4.000 millones de
años, los meteoritos, que se corresponden geológicamente con el
núcleo terrestre, dan fechas de unos 4.500 millones de años. La
cristalización del núcleo y de los cuerpos precursores de los
meteoritos se cree que ocurrió al mismo tiempo, unos 150 millones
de años después de formarse la Tierra junto con todo el Sistema
Solar.
Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas
mediante la atracción gravitacional, la Tierra era casi homogénea y
bastante fría. Pero la continuada contracción de materiales y
la radioactividad de algunos de los elementos más pesados hizo
que se calentara.
Más tarde comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad,
produciendo la diferenciación entre la corteza, el manto y
el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba
para formar la corteza y el manto, y los elementos más pesados,
sobre todo el hierro y el níquel, cayendo hacia el centro de la Tierra
para formar el núcleo.
Al mismo tiempo, la erupción de los numerosos volcanes, provocó la
salida de vapores y gases volátiles y ligeros. Algunos eran atrapados
por la gravedad de la Tierra y formaron la atmósfera primitiva,
mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros
océanos.
