DE LOS ESPONSALES.
1.- Definición.
La voz “esponsales” proviene del latín spondere, que significa “prometer”. En términos
sencillos se puede afirmar que los esponsales son la promesa de matrimonio futuro,
mutuamente aceptada.
Se encuentran definidos en el art. 98, inciso 1° CC: “Los esponsales o desposorio, o sea la
promesa de matrimonio mutuamente aceptada, es un hecho privado, que las leyes someten
enteramente al honor y conciencia del individuo, y que no produce obligación alguna ante la
ley civil.”
Es decir, se trata de un acto por el cual los que se quieren casar se obligan a contraer
matrimonio en una fecha futura, mediante un contrato que la ley civil considera “un hecho
privado”, “cuyo cumplimiento queda sujeto enteramente al honor y a la conciencia de los
comprometidos”.
Aunque el art. 101 alude al “contrato de esponsales”, en verdad se diferencia
fundamentalmente de los contratos propiamente tales, principalmente porque para el Derecho
chileno los esponsales se someten enteramente al honor y a la conciencia del individuo. Sin
embargo, no es un hecho intrascendente porque generan algunos efectos jurídicos
secundarios.
2.- Características.
a) Es un hecho privado.
b) No produce obligación alguna ante la ley civil.
c) Se entrega enteramente al honor y la conciencia del individuo.
La tendencia legislativa es negarle efecto obligatorio a los esponsales; en su virtud, no puede
obligarse al promitente a casarse en cumplimiento de su compromiso. El cumplimiento de la
promesa queda entregado al honor y conciencia del individuo. Nuestro CC declara
expresamente que los esponsales constituyen un hecho privado: de ahí que no pueda
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ADVERTENCIA: Este trabajo no pretende ser original sino tan solo un resumen ordenado de las enseñanzas
contenidas fundamentalmente en las obras de Derecho de Familia de los profesores Rene Ramos, María Sara
Rodríguez, María Soledad Quintana y los apuntes de los profesores Orrego y Céspedes, por lo que su uso es
exclusivamente académico.
invocarse ni directa ni indirectamente para provocar la celebración del matrimonio. El mismo
art. 98, 2º CC, declara que ni siquiera se podrá demandar indemnización de perjuicios; y el
art. 99 CC agrega que si se ha pactado multa para el caso de no cumplirse lo prometido, esta
multa tampoco podrá hacerse efectiva.
En síntesis, los esponsales no permiten pedir el cumplimiento forzoso de la promesa; ni
permiten pedir indemnización de perjuicios por su incumplimiento. Por eso se ha sostenido
que los esponsales están a mitad de camino entre los simples deberes morales y los contratos.
3.- Efectos secundarios que producen los esponsales.
No obstante que los esponsales no son obligatorios y ni siquiera son fuente de perjuicios, la
ley les atribuye algunos efectos secundarios:
a) El artículoel 100 CC dispone que podrá demandarse la restitución de las cosas
donadas y entregadas bajo la condición de un matrimonio que no se ha efectuado.
Por ejemplo, el anillo que el novio le dio a la novia.
Algunos sostienen que este efecto se producirá siempre, aunque los esponsales no existan,
porque en tal caso se aplicarían las reglas relativas a las donaciones bajo condición de
matrimonio, en las que va envuelta la condición de celebrarse o haberse celebrado el
matrimonio, como lo establece el artículo 1790 inciso 2º CC.
b) Permite retener la multa que ha sido pagada voluntariamente.
El art. 99 CC se pone en el supuesto que los esposos hayan estipulado una multa para el caso
de incumplimiento de la promesa matrimonial y preceptúa que esta estipulación no da acción
para cobrar la multa, “pero si se hubiere pagado la multa, no podrá pedirse su devolución”.
Atendido lo anterior, algunos sostienen que nos encontramos ante una obligación natural (art.
1470). Sin embargo, esta alternativa ha sido desechada por cuanto el art. 98 CC dispone que
los esponsales no producen obligación “alguna” ante la ley civil, o sea, ni obligaciones civiles
ni naturales.
c) Según el artículo 101 CC, la existencia de una promesa de matrimonio es causal
agravante del delito de seducción.
Este delito no existe en el Derecho Penal chileno. Se estima que la referencia que hace este
artículo al “delito de seducción”, debe entenderse referida al “delito de estupro” (art. 363 C.
Penal): acceso carnal de una persona mayor de 14 años y menor de 18 años, concurriendo
engaño y abuso de su inexperiencia o ignorancia sexual.
d) Indemnización de perjuicios por vía extracontractual.
La ruptura de esponsales no es un acto ilícito o contrario al ordenamiento. Por lo tanto, no
produce responsabilidad civil. Sin embargo, si el incumplimiento de la promesa causa daños
patrimoniales o morales, éstos podrían constituir un ilícito que daría lugar a indemnización,
según las normas generales de la responsabilidad extracontractual (art. 2314 y sgts. CC).
