Esto es una descripción de los hechos.

Las referencias a personas,

acontecimientos, establecimientos, organizaciones o lugares reales
sólo pretenden dar autenticidad y se utilizan de forma ficticia. Todos los
demás personajes, así como todos los incidentes y diálogos son fruto de la
imaginación del autor y no deben interpretarse como reales.

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 AVISO
Esta no es una traducción oficial. Hasta el momento este libro no
cuenta con una. Tampoco se pretende remplazar al original ni
obtener una ganancia por ello, es una traducción hecha por una
fan adicta a los libros de fantasía. Este libro podría contener
algunos errores de traducción. Advertidos están.
Si tienes oportunidad de apoyar al autor cuando este libro salga,
no dudes en hacerlo.
¡Ahora si a disfrutar!
 SINOPSIS
Una reinterpretación de la —fantasía romántica— de Hades/Perséfone.

Stephanie Costas siempre ha sentido pasión por la humanidad. Como

investigadora forense digital, lucha contra los malos desde el frente técnico.
Cuando se desentierra un caso cerrado, se ve consumida por la necesidad
de arreglar las cosas. Ni la música de los ochenta ni los repetidos pases de
su película favorita Dirty Dancing fueron suficientes para distraerla.
Necesitaba unas vacaciones en el peor de los sentidos.

Cuando puso el pie en el magnífico centro turístico tropical de Grecia, no

tenía ni idea de que se encontraría con un hombre que decía ser Hades, dios
del Inframundo. Y, desde luego, no tenía ni idea de que él estaba diciendo la
verdad. Sus vacaciones en Grecia estaban a punto de ser muy... interactivas.
—Odioso a mis ojos como las puertas del Hades es ese hombre que,
cediendo al estrés de la pobreza, cuenta un cuento engañoso—.
- Homero, Odisea
 CAPÍTULO UNO
Click. Click. Desplaza. Desplaza. Como examinador forense digital de la
Policía Estatal de Illinois, mi vida era una serie interminable de clics de
ratón y flechas hacia abajo en el teclado. Aunque una parte relativamente
grande de mi trabajo requería un análisis en profundidad, una parte aún
mayor giraba en torno a la mera exploración de la colección de archivos de
un sospechoso. Archivos extraídos de dispositivos como ordenadores,
teléfonos móviles y tabletas. Todos los archivos. Incluyendo algunos que
preferiría no ver, pero que nunca podría evitar. Se puede saber mucho de
una persona sólo por su historial de búsqueda. Me quité las gafas de la
nariz, me froté las manos en la cara y le di a mis ojos un descanso de la
constante luz blanca de la pantalla del ordenador. Uno de los policías
agachó la cabeza. La unidad forense digital tenía su suite alejada de los
demás investigadores. Facilitaba el mantenimiento de las pruebas y
evitaba ver las posibles imágenes alucinantes que aparecían en nuestras
pantallas. Yo lo prefería así. Era mi pequeño agujero en el universo donde
podía recluirme y hacer mi trabajo. —Tienes una visita abajo, Costas—,
dijo, apoyándose en el pomo de la puerta. Después de guardar mi
expediente, cogí un bolígrafo y me aparté el flequillo de la frente. —
¿Cuántas veces tengo que decírtelo, Bruce? Llámame, Steph. Tú, soldado.
Yo civil—. Riéndose, señalé entre los dos. —Sólo quiero que te sientas parte
del equipo. Aquí no hay nombres de pila. Regla número uno—. Sonreí y me
dirigí al pasillo. —¿Quién es? Por favor, dime que no es el Sr. Sanders. Mi
cerebro está demasiado frito para lidiar con su nivel de locura ahora
mismo—.
—Sra. Conroy. ¿Le resulta familiar?— Apreté los ojos. Por favor, dime que
no era la Sra. Conroy. —¿Qué aspecto tiene?—
—¿Supongo que a principios de los cuarenta? Pelo castaño. Ojos hundidos.
Parece que no ha dormido en semanas—. Definitivamente sonaba como
ella. Oh, vaya. Tras pulsar el botón de bajada del ascensor, saqué el
bolígrafo del bolsillo de mi vestido. —¿Te importa quedarte hasta que dé
el visto bueno?— Las puertas del ascensor se abrieron, y pulsé el bolígrafo
varias veces mientras entraba. —Por supuesto—, dijo. Cuando salimos del
ascensor, la mujer que nos esperaba corrió hacia mí. Podía imaginármela
tan clara como el día en la sala del tribunal cuando subiera al estrado,
respondiendo a las preguntas sobre mis conclusiones en el caso de
asesinato de su marido. Un caso que se cerró hace cuatro años. Le hice un
gesto a Bruce por encima del hombro. —Estamos bien—. Estudió el rostro
de la mujer y luego me miró a mí. —¿Estás segura?—
—Sí. Lo tengo—.
—Estaré en mi despacho si me necesitas—. Hizo otra pausa antes de darse
la vuelta.
—Sra. Conroy, ¿puedo ayudarla en algo?— Le puse una mano en el hombro.
Se retorcía las manos, con el pelo revuelto y bolsas oscuras bajo los ojos.
Sus ropas estaban manchadas con manchas marrones; las uñas, cubiertas
de algo oscuro. Desprendía un olor corporal que parecía que no se había
duchado en días, posiblemente en semanas. Mi bisabuela solía decir que
podía ver el aura de una persona. A lo largo de mi vida y en mi profesión,
me mantuve firme en que ver era creer. Magia. Misticismo. El instinto
visceral era mi superpoder. Sin embargo, eso nunca me impidió ver colores.
Colores que me permitían leer a una persona sin necesidad de explicar
cómo. El negro mezclado con el amarillo brillante flotaba sobre la Sra.
Conroy como un vapor. —Henry vino a mí desde el inframundo. Vino a mí
en un sueño. Tiene que haber más pruebas, señorita Costas. Tiene que
haberlas—. Sus palabras salieron frenéticas, apresuradas y en voz alta. ¿El
Inframundo? Estaba peor de lo que pensaba. Su ansiedad se me estaba
contagiando. Me recordó por qué odiaba la planta principal. Siempre había
demasiada gente. Incluso en sus cubículos, me sofocaba. —Vamos a hablar
por aquí—. Nos trasladamos a un rincón más tranquilo, lo más alejado de
todo el mundo que pude conseguir sin salir del edificio.
—Henry me dijo que había pruebas financieras. Que probaría que Earnest
Fueller compró el martillo. Estoy seguro de que las fechas, las horas, la
ubicación.... ¡todo coincidiría!— Se agarró a mis hombros con ojos
desorbitados. Me tensé, las gotas de sudor goteaban por mi cuello. El
bolígrafo. Lo hice rodar en la palma de la mano para distraerme. Era poco
probable que nada de lo que decía la señora Conroy fuera cierto. Hace
cuatro años, su marido formó parte de una cadena de asesinatos. El
presunto asesino era Earnest Fueller, que convenientemente se había
suicidado después del séptimo asesinato, el de su marido. Sin su testimonio
y con pocas pruebas encontradas, nunca se le declaró oficialmente
culpable. Con los años, llevó a la Sra. Conroy al borde de la locura. —Sra.
Conroy, entiendo que necesita un cierre, pero no hay nada más que
podamos hacer. El caso fue revisado una y otra vez durante casi un año. No
había suficientes pruebas. Yo personalmente busqué dispositivos durante
meses. Usted lo sabe—.
—¿No podrías abrirlo de nuevo? ¿Echar otro vistazo?— Su agarre se tensó,
las lágrimas se agolparon en sus ojos. —Por favor—. Con su situación y la
mirada de dolor en sus ojos, me costaría mucho decir que no. Por otra
parte, no recordaba la última vez que había rechazado la petición de
alguien. Ella necesitaba un cierre. Saber, con la mayor certeza, quién había
matado a su marido. ¿Quién podría culparla? —Echaré otro vistazo—. Las
náuseas hervían en mi estómago, sabiendo que era poco probable que
encontrara algo. A pesar de ello, me sentí obligada a intentarlo porque no
me gustaba defraudar a la gente si podía evitarlo. Soltó un suspiro y me
rodeó con sus brazos. Dada mi baja estatura, mi cara se apretó contra su
pecho. Me sujeté las gafas para que no se me cayeran. —¡Muchas gracias!
No sabes lo que esto significa para mí—. Una nueva esperanza parpadeó en
sus ojos. Una esperanza que puse allí sabiendo que las posibilidades eran
escasas. Yo y mi gran boca. —No puedo prometer nada, pero intentaré
algunas cosas entre mis otros casos—.
—¡Absolutamente entendido! Te dejaré con ello. Por favor, llámame tan
pronto como encuentres algo—. Ella se tapó la boca con las manos, las
lágrimas salpicaron sus mejillas. Si encuentro algo. —Por supuesto. Le
ofrecí una media sonrisa. Se dirigió a la puerta, moqueando y chocando con
las esquinas del escritorio. Me quité las gafas y me pellizqué el puente de la
nariz mientras volvía al ascensor. Me ardía la garganta por el reflujo ácido
que hacía una visita no deseada. Busqué en mi bolsillo y saqué un rollo de
Tums. —Parece que necesitas liberar un poco de tensión, Steph—, dijo Leo
desde
detrás de mí. Tras pulsar el botón del ascensor, me giré para ver su sonrisa
sarcástica. Todas las comisarías tenían una. El policía engreído y
espeluznante al que le encantaba ligar con los civiles. ¿Era porque no creían
que tuviéramos tantas pelotas como una mujer policía? Todavía no había
caído en ello... y no lo haría. —Nada que una botella de vino y un baño de
burbujas no puedan curar, Leo—, dije, arrepintiéndome de las palabras tan
pronto como salieron de mi boca. —Tú en nada más que espuma y agua...
puedo entenderlo. ¿También llevas las gafas?— Su sonrisa babosa continuó
mientras se apoyaba en la pared. —Buenas noches, Leo—, respondí,
entrando en el ascensor. Cuando las puertas se cerraron, le sorprendí
saludándome a través de la rendija. Volví a entrar en la sala de
investigación digital y cogí los discos duros de los casos antiguos que
guardábamos en el armario. Arrastrando el dedo por las filas de etiquetas
de cada disco, suspiré una vez que aterrizó en el caso Fueller. En el
momento en que abrí el archivo, supe que corría el riesgo de reincidir, pero
una promesa era una promesa. Masticando otro Tums, me dejé caer de
nuevo en la silla de mi escritorio, conecté la unidad y transferí los archivos
del caso y de las pruebas a la unidad de copia de seguridad de mi
ordenador. Saqué la pajita de mi taza de café y la metí entre los dientes,
masticándola febrilmente. Utilizando dos de mis tres monitores, mantuve
un caso abierto en uno y saqué el caso antiguo en el otro con un software
forense diferente. Me puse los auriculares y salté a la siguiente pista de mi
lista de reproducción. Imágenes familiares de cuestionables historiales de
búsqueda en Internet, listas de la compra y fotos del móvil inundaron la
pantalla. Asentí con la cabeza a la conocida melodía de Take On Me de A-
Ha. La música de los ochenta siempre me hacía subir de nivel. Algo me
golpeó en las costillas, haciéndome saltar de la silla. Me di la vuelta y vi a
mi mejor amiga, Sara, mirándome fijamente. Me aparté el flequillo de los
ojos. —Me has dado un susto de muerte. ¿Cuándo has entrado?— Puso las
manos en las caderas. —Estabas tan concentrada que no me escuchaste. ¿Y
si fuera un delincuente el que se acercara a la estación?—
—¿Y dicho criminal se las arregló de alguna manera para pasar varios pisos
de soldados armados?— Arqueé una ceja. Sara y yo nos hicimos amigas una
vez que entré en el departamento. Era una detective, áspera por fuera, pero
un auténtico oso de peluche por dentro. Su piel era morena y sus ojos
también, y siempre llevaba el pelo largo hasta la barbilla sin tocar el cuello.
Se inclinó junto a mí, inmediatamente atraída por el monitor con el viejo
caso
levantado. Intenté ponerme delante de ella. Se agarró a la espalda de mi
vestido y, con poco esfuerzo, me apartó. —¿Es este el caso Fueller? ¿El que
cerramos hace cuatro años?—
Me lamí los restos de Tums de los dientes y el silencio fue mi respuesta. Ella
se quedó mirando el rollo de antiácidos que tenía en la mano y cogió el
ratón más rápido de lo que yo podía tirar del cable. Tras pasar unos
segundos haciendo clic en un par de unidades, suspiró. —¿Por qué estás
trabajando en esto, Steph?—. Me ajusté las gafas, contando las marcas de
rozaduras en mis zapatillas de ballet. —La señora Conroy vino hoy. Me
pidió que echara otro vistazo—.
—Stephanie...— Oh, ese tono. Quería llenar mis mejillas de Tums como un
hámster. —Deberías haberla visto, Sara. No podía en conciencia decirle que
no. No sería capaz de vivir conmigo mismo—.
—¿Cuándo fue la última vez que le dijiste a alguien que no?— Volví a
meterme la pajita agitadora en la boca y chasqueé el bolígrafo que nunca
había abandonado mi mano. —En ese momento no tenía el programa Blue
Satchel. Voy a procesarlo a través de ahí y ver si surge algo nuevo—.
—Eh, sí. ¿Has mirado los folletos que te di hace tres semanas?— Mi mirada
se desplazó de nuevo al monitor. —¿Qué folletos?—
—¿Los de los diferentes complejos turísticos?— Ella gimió. —¿Te pedí que
los miraras y me dieras tus dos mejores?— Sara insistió en que nos
fuéramos de vacaciones, sobre todo teniendo en cuenta que no me había
tomado un día libre en más de dos años. Dónde estaban los folletos ahora
seguiría siendo un misterio. Un policía llamado Evans entró con una pila de
papeles, pasando por encima de Sara. Dejó los documentos sobre mi
escritorio, haciendo que los envoltorios de los Snickers salieran disparados
en todas direcciones. —Hoy he estado absolutamente desbordado y no he
tenido tiempo de archivar esto. ¿Te importaría? Por favor—. Preguntó,
poniendo sus mejores ojos de cachorro. —Uh...— Pulsé febrilmente el
bolígrafo, espiando la mirada de daga mortal de Sara por el rabillo del ojo.
—¿Por favor? Mi prometido me matará si vuelvo a llegar tarde a la cena—,
añadió, apretando las manos en señal de oración. Mordí el extremo del
bolígrafo. —Quiero decir...—
—Costas. Por favor. Te lo debo—. Me debía, pero nunca me pagaría de
ninguna manera. —Bien. Sí. Saluda a Annie de mi parte—. Me dio una
palmada en el hombro, haciendo que mis gafas se deslizaran por mi nariz.
—Eres un salvavidas—.
Recogí los papeles y los barajé hasta que estuvieron en una pila perfecta.
Sara gruñó en voz baja, me arrancó los papeles de las manos y se dirigió a
la puerta. —Evans—, gritó. —Archiva tu propio papeleo. Costas no es tu
secretaria—. Tiró los papeles al suelo y volvió a mi mesa con los brazos
cruzados. —Realmente no era un gran problema. No tengo nada más que
hacer esta noche. Sólo estoy esperando a que se procesen las pruebas—,
dije. —Sí tienes algo que hacer esta noche—. Dejé de pulsar el bolígrafo. —
¿Sí?— —¿Viernes trece?—
—¿Y?— pregunté, arrastrando la —Y—. Su mano se abofeteó en la cara. —
Ya estás distraída. Encantador. ¿Patrick Swayze y movimientos de baile
provocativos?— Mis ojos se cerraron. —Dirty Dancing—.
—Bingo. Y esta vez te toca a ti—. Dirty Dancing era una de mis películas
favoritas de todos los tiempos. Por alguna razón, Sara no la había visto
cuando nos conocimos y me apresuré a rectificar. Resulta que era un
viernes trece, y ahora lo habíamos convertido en un extraño ritual. —Me
iré a casa en cuanto termine de procesar esto—, miré el monitor y fruncí el
ceño. —Seis horas, no, espera ocho horas... ¿siete?— El tiempo estimado
para la finalización seguía fluctuando, como siempre lo hacía. —Ambas
sabemos que no terminará de procesarse hasta mañana. Vamos—. Hizo
retroceder mi silla y la sacudió hasta obligarme a saltar. —Bien. Bien. Me
voy a casa. Pero si esto se congela de la noche a la mañana y tengo que
empezar de nuevo, vas a estar... bajo presión—. Ella entrecerró los ojos. —
¿Eras tú la que hacía lo de la canción de los ochenta?— Tenía la costumbre
de incluir el nombre de una canción de los ochenta en la conversación
diaria en la medida de lo posible. Sara era la única que a menudo lo
encontraba divertido. Los demás me miraban como el bicho raro que soy.
—¿Sí?—
—Agarrando un clavo ardiendo con eso, Steph—. Me señaló a mí. —Claro—
. Me reí. —Me voy a casa. ¿Nos vemos en treinta minutos?— Mis ojos
volvieron a la barra de progreso en cuanto Sara salió por la puerta. Una
ráfaga de viento sopló sobre mi escritorio, enviando mi pelo a la cara. Los
papeles volaron por todas partes y algo aterrizó en mi teclado con un fuerte
golpe. ¿Qué demonios? ¿Un ventilador defectuoso? Me encontré con un
colorido folleto de un centro turístico en Corfú, Grecia. Uno de los varios
que Sara me había dado para que lo ojeara. Los demás estaban esparcidos
por el suelo. Desvié la mirada, me metí el folleto en el bolsillo del vestido y
me fui.

Cuando entré en mi apartamento, Sammy, mi gato de color gris, me saludó

haciendo piruetas entre mis pantorrillas. Lo cogí y hundí mi nariz en su
pelaje, disfrutando de las vibraciones de sus ronroneos. Mi apartamento
era un modesto estudio en los suburbios con los muebles más espartanos
conocidos por el hombre. Lo compensaba con pósters enmarcados de
pared a pared de algunas de mis películas favoritas, como Hércules, La
princesa prometida y Dirty Dancing de Disney. Mi codiciado póster firmado
por el grupo Apollo's Suns colgaba en todo su esplendor sobre mi televisor.
Estaba firmado por todos los miembros excepto por Ace, el cantante
principal. El último libro que había terminado de leer, Korrigan,
descansaba sobre mi mesa de centro. Lo cogí y lo devolví a mi estantería.
Mi bendita colección de fantasía. Pitchfork, Rhapsodic, La Ilíada de Homero,
La Odisea de Homero... Arranqué la Ilíada de la estantería. Sonó un fuerte
golpe en la puerta. El ojo de Sara me miró a través de la mirilla. Sus dientes
nacarados brillaron con una sonrisa exagerada cuando abrí la puerta.
Levantó una botella de merlot blanco y se agachó bajo mi brazo,
dirigiéndose directamente a la cocina. Tras cerrar la puerta y asegurar el
cerrojo, la seguí. Tomó dos copas de vino de mi armario. —Pon tu servicio
de streaming preferido, querida. ¿Y tienes queso? Estos ojos están
hambrientos—, dijo, logrando no esbozar una sonrisa. Me reí. —En el
estante superior de la puerta, pero vuelve a comprobarlo. Es pepper jack—
.
—Ah, sí. Tu miedo a que uno de los pimientos tenga moho. ¿Cómo podría
olvidarlo?— Cogió el queso, cerró la puerta con la cadera y guiñó un ojo. —
¿Por qué tienes tres granadas en tu nevera? Creo que nunca he visto una
en la nevera de alguien, y mucho menos tres—.
—Uh, ¿porque me gustan?— Después de buscar el mando a distancia en
todas las rendijas de los cojines del sofá, estaba a punto de hacer el acto
abismal de encender la televisión pulsando el botón del propio aparato. —
Además, tienen todo tipo de beneficios. Antiinflamatorios, antioxidantes
naturales, prevención del cáncer...— Sara jadeó. —¿Oreos de bollo de
canela? Creía que ya no las vendían—. Miró la bandeja de Oreos que había
colocado a propósito y tomó un puñado. —Encontré algunas al azar cuando
fui a Bullseye el otro día. Vacié sus estantes—, dije con una risita.
Tuve una epifanía y me tiré al suelo, mirando debajo del sofá. Allí,
descansando entre una modesta colección de bolitas de polvo, trozos de
maíz rancio y pelo de gato, estaba el control remoto. —¿Ahora haces
flexiones? Bien por ti—, dijo Sara, haciendo crujir el sofá cuando se dejó
caer en él. Resoplé. —¿Yo? ¿Flexiones? Tal vez para mi dedo índice—. Imité
el movimiento de hacer clic con el mouse. Sara sacudió la cabeza con una
sonrisa y se metió un cubo de queso en la boca. En cuanto me senté, Sammy
saltó al soporte del televisor, con la cola en el aire. Empezó la música de
apertura y se detuvo justo en medio de la pantalla, frotando la cabeza
contra la gente que se manoseaba. —Tiene tres segundos antes de que
empiece a tirarle queso—, murmuró Sara. No estaba bromeando. Sara
odiaba a los gatos y nunca dejaba que lo olvidara. —¡Abajo, Sammy!— Se
giró y nos miró con puro aburrimiento antes de continuar con el roce de su
cabeza contra el televisor. Suspiré, me puse de pie y lo jalé hacia el pliegue
de mi brazo. Una vez en el sofá, dio varias vueltas y se hizo un ovillo junto
a mi pierna. —Ese gato está muy mimado—, dijo Sara, mirándolo con
desprecio. —Si tuvieras algo más que peces betta, quizá también mimarías
a una mascota—. Agarré mi copa de vino y metí los pies debajo de mí. Sara
me sacó la lengua y vimos Dirty Dancing durante el resto de la noche. Me
sabía la película tan bien que podía citarla palabra por palabra. Después de
la segunda vez que lo hice en voz alta, me pidió que mantuviera la boca
cerrada a menos que fuera un comentario sobre el brillante trasero de
Swayze. En lugar de eso, recurrí a —murmurar— el diálogo porque no
podía evitarlo. Cuando me desconecté durante la primera escena de sexo
de Johnny y Baby, y mis pensamientos se dirigieron a la caja de
procesamiento de mi oficina, me di cuenta de mi peor temor. Ya había
apostado por ella. La película terminó, pero me quedé mirando al olvido,
agarrando el mando a distancia como si fuera a caer por un agujero
invisible si lo soltaba. Sara se acercó a mí y me lo quitó de las manos. La
pantalla se volvió negra. —Nos vamos de vacaciones—, soltó. Mis ojos
volvieron a la realidad. —Lo siento, ¿qué?— Dio la vuelta al teléfono. Un
complejo turístico, con montañas de fondo, una piscina de agua azul
cristalina y un bar de natación iluminaban la pantalla. —Vaya, es
precioso—, respondí. También me resultaba muy familiar. Ella sonrió y
volvió a meter el teléfono en el bolsillo. —Me alegro de que pienses así
porque es donde vamos a ir—.
—Sara—. Me reí, pero se desvaneció cuando ella no se unió. —¿Hablas en
serio? Sabes que no puedo permitirme ningún sitio así—.
—Ya está planeado y reservado. He cuadrado nuestro tiempo de
vacaciones con el jefe. Y nos vamos mañana—. Me miró fijamente con una
sonrisa traviesa. Se me hizo un nudo en la garganta y me puse de pie,
recorriendo la sala de estar. —¿Mañana? Tengo muchas cosas que hacer.
Hacer la maleta, buscar a alguien que cuide a Sammy, conseguir vacunas—
.
—Todo lo que tienes que hacer es empacar algunos vestidos y un traje de
baño—. Me agarró de los brazos. —El bikini. El de una pieza no. Ya le pedí
a mi amigo que cuidara a tu gato. Y vamos a Grecia, no es un país conocido
por la malaria, Steph—. El folleto. ¿Sara era vidente? La miré sin
comprender. —Sabías que intentaría disuadirte de esto, ¿verdad?— —Lo
sabía. Además, esto no es algo inesperado. Lo sabes desde hace un mes,
pero lo has estado posponiendo—. Ella suspiró. —Lo necesitas. Lo
necesitamos. Necesito un descanso de ver cadáveres, y estoy segura de que
si encuentras porno en un ordenador sospechoso más, vas a gritar—. Sara
sabía que nunca soy una persona espontánea. Su acto de preparar todo
antes de decírmelo me hizo amarla mucho más. ¿Cómo podría
recompensarla por esto? —Gracias, Sara. No puedo dártelo todo ahora,
pero te lo devolveré—, dije, poniendo mi mejor cara. Ella negó con la
cabeza. —Aparta esos grandes ojos azules de cachorro. Ya discutiremos
luego si me lo devuelves—.
—¿Cómo sabes que mi pasaporte está al día?— Entrecerré los ojos. Ella
sonrió. —Deja de intentar salirte con la tuya. El departamento exige que
todos los empleados tengan sus pasaportes al día, y tú no eres de los que
no cumplen—. Hija de perra. Odié lo bien que me conocía. Me mordí el labio
con tanta fuerza que saboreé la sangre. —Bueno, será mejor que te vayas
entonces. Probablemente me llevará toda la noche empacar, desempacar y
volver a empacar. Ya me conoces—. Su sonrisa se amplió. —Mañana por la
mañana tendré que terminar algunas cosas en el trabajo. Reúnete conmigo
allí y tomaremos un taxi hasta el aeropuerto. ¿Trato?— Asentí con la
cabeza, temiendo ya la idea de un aeropuerto abarrotado. Cuando se fue,
miré mi armario como si fuera una cueva misteriosa. Mi armario no era lo
que se podría describir como... ecléctico. Los vestidos con bolsillos eran mi
prenda favorita para el trabajo. Cómodos y accesibles. Sin embargo, no eran
el tipo de atuendo que llevaría a un complejo turístico ostentoso. Dejé a un
lado la ropa de trabajo, dejando al descubierto faldas que no me había
puesto en años y un vestido de graduación de hace quince años. ¿Por qué
lo había conservado? Como si todavía pudiera entrar en él. No es que lo
intentara ni nada por el estilo.
El vestido sobresalía como un pulgar dolorido, encajado en un rincón
particular del armario. Un sencillo vestido rosa claro de corte en línea y con
tirantes. La parte de la falda se abría con un material fluido como una nube
cuando se giraba alrededor. Era lo más parecido al vestido que llevaba
Baby en Dirty Dancing. Hasta ahora, nunca había tenido una excusa para
ponérmelo. Llevé el vestido a mi cama como si fuera a marchitarse en mis
manos si no tenía cuidado. Al dejarlo en la cama, sonreí al imaginarme
bailando con él. Por mí misma. Desde luego, no manoseando a un
desconocido cualquiera. Vale, quizá estas vacaciones no eran tan mala idea
después de todo. Seguí cogiendo los artículos que imaginaba que se
necesitarían en Grecia. Con el bikini en una mano y el bañador de una pieza
en la otra, se produjo una batalla interna. Para mí, un bikini sugería que
estaba soltera y lista para mezclarme. Estaba soltera, pero ¿la parte de
mezclarse? El trabajo ocupaba la mayor parte de mi tiempo. No me parecía
justo salir con nadie. Estar con alguien significaba que debía ser una
prioridad. Mi cerebro nunca se apaga cuando se trata de trabajar, y no
había espacio para mucho más. Gemí, tirando los dos trajes en la bolsa. Ya
lo resolvería cuando llegara. ¿Quién iba a decir que hacer la maleta para un
tiempo en un paraíso podía ser tan estresante? Yo. Yo lo sabía. Sammy saltó
a mi cama, amasando la parte superior de mi maleta antes de acurrucarse
sobre ella. Me metí en el baño y me trenzé el pelo. Era un ritual que hacía
todas las noches como homenaje silencioso a mi madre, que tenía el mismo
color de pelo chocolate. Los recuerdos de la casa envuelta en llamas se
infiltraron en mis pensamientos con cada sección superpuesta de mi
cabello. Conteniendo las lágrimas, moqueé. Cuando volví a mi dormitorio,
Sammy dormía sobre mi maleta. Pasé mi mano por la longitud de su
columna vertebral. —Realmente necesito unas vacaciones—. Fruncí el
ceño y busqué el vestido que me había puesto hoy en el cesto. Saqué el
folleto del bolsillo y lo miré con asombro. Sara no sólo había elegido Grecia,
sino que había escogido el mismo lugar de vacaciones. Una coincidencia.
Tenía que ser una coincidencia.
 CAPÍTULO DOS
Tamborileé con los dedos sobre la alfombrilla de mi escritorio. El proceso
seguía en marcha y quería asegurarme de que terminaba antes de salir
hacia el aeropuerto. Mi maleta descansaba en el suelo a mi lado y hacía
rebotar mi rodilla con impaciencia. Mirando la pantalla con los ojos secos,
me arrepentí de mi decisión de usar lentes de contacto para viajar. —
¿Cuánto tiempo llevas aquí?— preguntó Sara desde la puerta. Tenía la
mano en la cadera y la otra enroscada en el asa de la maleta. —Sólo desde
las 5:30. Quería asegurarme de que el procesamiento terminara para poder
guardar el archivo del caso—.
—Sé lo que estás haciendo—. Miró mi rodilla errática. Me pasé la mano por
encima. —¿Qué estoy haciendo?—
—Te sientes culpable. Le prometiste a la Sra. Conroy que echarías otro
vistazo a las pruebas, y ahora te vas de vacaciones—. Mis ojos se
entrecerraron. —Soy simplemente celofán para ti, ¿no?—
—La señora Conroy no sabrá que te vas de vacaciones y aunque lo supiera...
estás haciendo esto para despejar tu mente. En todo caso, te ayudará,
¿verdad? Volverás, te sentarás en tu escritorio y tendrás ese gran momento
eureka—. Cogió mi mouse y sacó mi lista de reproducción, usando el botón
de desplazamiento para buscar entre cientos de canciones. —Tienes razón.
Tienes toda la razón. No recuerdo la última vez que no pensé en el
trabajo—. Me quedé mirando al espacio. Imaginé que todo lo que podía
hacer no estaba relacionado con el trabajo.
—Las vacaciones empiezan ahora—. Sus labios carnosos se abrieron en
una sonrisa y me arrancó el cable de los auriculares del ordenador. La
canción Push It de Salt n Pepa sonó en los altavoces. Era nuestro himno. No
recordaba la última vez que la habíamos bailado. Saltando de mi silla, me
llevé las manos al pecho, moviendo las caderas con ella. Nuestro baile no
era del nivel de un vídeo musical, pero era nuestro. Ella siempre hacía
sonidos exagerados de —ah— antes de cantar las palabras —push it—, y
eso nunca dejaba de hacerme reír incontroladamente. Tomarse un
momento para simplemente ser, iba a ser como un soplo de aire fresco.
Tendría que encontrar la manera de devolverle el favor. Ella se negaría a
una compensación monetaria, así que tendría que venir del corazón.
Estábamos tan ocupadas cantando la letra a todo pulmón y dando saltos,
que no oímos a uno de los agentes entrar. —¡Oye! Antes de irte, ¿puedes
empujar estos papeles? Son para tu caso que se cerró la semana pasada—.
Lanzó una pila de papeles sobre mi escritorio. Los dos nos quedamos
paralizados, intentando contener nuestras risas. Sacudió la cabeza,
riéndose mientras se iba.

Tomamos un taxi hasta el aeropuerto de O'Hare y llegamos tres horas antes

de la salida, como yo había pedido. Mi teoría era que las colas serían más
cortas y podría conseguir un asiento frente a las ventanas en nuestra
puerta de embarque. La pista de aterrizaje estaba llena de trabajadores que
transportaban el equipaje por la pista de aterrizaje. Bebí un sorbo de mi
café helado, disfrutando del asiento del pasillo que Sara me permitió
amablemente. La pajita hacía ruido al sorber hasta la última gota de mi
taza. —¿Qué tal se te dan los baños de los aviones?— Sara se encorvó en su
asiento hasta el punto de apoyar el cuello en el respaldo. Arranqué la pajita
con los dientes. —No soy una gran fan. ¿Por qué?— —Sólo me lo
preguntaba. Recuerda que hemos cogido el vuelo sin escalas—. Su mirada
se dirigió a mi taza vacía. Hice un sonido de pfft. —Iré justo antes de
embarcar y estaré bien—.
—Te apuesto cinco dólares a que tendrás que entrar en el avión al menos
tres veces—. Como si esta mujer tuviera una relación personal con mi
vejiga. —Bien—. La fulminé con la mirada y me limpié la mano en la camisa
para librarla de la condensación antes de sacudirla. —Oh, Dios mío. ¿Es
quien creo que es?— preguntó Sara, mirando con los ojos muy abiertos. Las
mujeres rodeaban a un hombre de pelo largo y rubio. Llevaba una chaqueta
de cuero marrón, vaqueros rotos y botas. Su brillante sonrisa brilló de par
en par. —Santo cielo. Santo cielo—. Me hundí en mi asiento como si de
alguna manera me reconociera si me viera. —Ese es Ace de Apollo's Suns—
.
—Steph. Ve a hablar con él. Consigue su autógrafo, una selfie, lo que sea. Te
encanta esa banda—. Me empujó los hombros, intentando que me pusiera
de pie, pero clavé los talones en la alfombra. —No. Está en un aeropuerto
tratando de viajar. ¿Quién en su sano juicio está de buen humor viajando?
Sería de mala educación—. Me mordí la uña del pulgar, observando cómo
se arrastraba la mano por el pelo, deteniéndose de vez en cuando para
lanzar el gesto de los cuernos de roca para otro selfie. —A todas esas chicas
parece no importarles. A juzgar por esa sonrisa que no ha abandonado su
cara, diría que a él tampoco—. Sacudí la cabeza, sintiendo los latidos de mi
corazón contra mi pecho como un martillo neumático. —No puedo, Sara—
. En el momento en que las palabras salieron de mi boca, supe que me
arrepentiría de no haber reunido el valor para ir a su encuentro. Una
palmadita mental en la cara. —Muy bien, entonces. Lo haré—. Arrancó una
de las servilletas blancas cuadradas de mi rodilla y metió la mano en el
bolsillo delantero de mi mochila, cogiendo uno de los siete bolígrafos que
guardaba allí y luego se acercó. —Dios mío—. Me hundí más en mi asiento.
Pasó por delante de varias mujeres, reclamando la atención de Ace.
Intercambiaron algunas palabras antes de que ella levantara la servilleta y
señalara en mi dirección. Ace miró con una amplia sonrisa y saludó. Mis
mejillas se sonrojaron y me llevé las manos a los ojos. Separando los dedos
lo suficiente como para ver a Sara, se inclinó hacia delante y le abrazó.
Abrazó a Ace. No habría podido decir una frase coherente, y mucho menos
rozar mis tetas contra su pecho en un abrazo. Mientras ella regresaba, Ace
se llevó la mano a la espalda durante una fracción de segundo. Un
resplandor anaranjado brilló en su palma. Metió la mano en el bolsillo y
luego la sacó, mostrando a una mujer una púa de guitarra. Qué demonios...
-Miré los cubitos de hielo en mi vaso vacío. No debería haber tomado ese
trago extra de espresso. —Aquí tienes—. Me dio una palmada con la
servilleta en la pierna. —Al parecer, se dirige a Buffalo, Nueva York, para
una actuación especial—. La recogí y se me cayó la mandíbula. —Por
Stephanie. Nunca pierdas la chispa. Con amor, Ace—, leí en voz alta. —¿Le
has dicho que soy brillante?— —No. Se lo inventó después de mirarte—.
Se encogió de hombros. —Gracias, Sara. Pero tienes que dejar de hacer
estos favores, o nunca podré compensarlo—. Deslicé la servilleta detrás de
la tapa de uno de mis cuadernos para guardarla.
El asistente anunció que nuestro vuelo estaba listo para embarcar. Después
de pasar por el proceso habitual, nos acomodamos en nuestros asientos y
nos preparamos para horas y horas de viaje. Enrollé la almohada en forma
de U alrededor de mi cuello, me aseguré el cinturón de seguridad y saqué
mi iPod. Después de recorrer mi lista de reproducción, me decidí por You
Spin Me Round de Dead Or Alive y apoyé la cabeza en la ventanilla. Con un
poco de suerte, dormiría durante la mayor parte del vuelo y no tendría que
ir al baño. Pero no fue así. A las cuatro horas, me desperté con pánico,
prácticamente arrastrándome sobre Sara y el regazo de algún desconocido
para llegar al pasillo. Apretando las rodillas, me tambaleé hasta los baños
sólo para encontrar a varias personas esperando en la cola. Nunca me había
orinado encima como adulta y no quería empezar ahora. Apreté los labios
e intenté no pensar en ello. Naturalmente, mi mente se dirigió
directamente a pensar en el avión volando sobre el agua. —¿Señorita?—
Dijo el hombre mayor que estaba frente a mí. Era más bajo que yo por
varios centímetros, con una corta barba gris, gafas de montura ancha y una
considerable nariz inclinada. —¿Quiere cambiar delante de mí? Parece que
lo necesitas más que yo—. Sus colores estallan en azules y verdes
brillantes. —¿De verdad? ¿Seguro?— Apreté los labios, tratando de ocultar
lo genuinamente incómoda que estaba. Él se rió, observando cómo
rebotaban mis pies. —Absolutamente. Hazlo—. —Gracias. Muchas
gracias—, dije mientras pasaba junto a él y entraba en el siguiente cubículo
disponible. Me costó todo lo que tenía para no gemir en voz alta por el alivio
que sentía. Después de lavarme las manos dos veces, volví a salir y me
detuve frente a mi héroe. —Muchas gracias de nuevo. ¿Cómo se llama?—
—Pan—, respondió. Parpadeé. —¿Pan?— —Stan—, repitió con una risa. —
Lo siento. Mis oídos deben estar tapados—. Sonreí. —Stan, soy Stephanie,
gracias de nuevo—. Volví a mi asiento arrastrando los pies, y la
desconocida se quitó el cinturón de seguridad para dejarme entrar esta vez
con una mirada exasperada. —Siento mucho lo de antes. Era una misión:
Crítica—. Solté una risita nerviosa mientras pasaba por delante de ella y de
Sara hacia mi asiento. Sara me levantó un solo dedo en la cara. —¿Un
qué?— pregunté, frunciendo la nariz. —Dos veces más y me debes cinco
dólares—. A lo largo del vuelo, digamos que obtuvo sus cinco dólares.
Mis ojos se abrieron de golpe, sintiendo el codo de Sara que me empujaba.
Después de comprobar que no se me había caído la baba, me asomé a la
ventana. Ella se inclinó sobre mí y nos quedamos boquiabiertas mirando la
preciosa agua azul, las montañas y las casas encaladas. Una parte de mi
familia era griega, pero nunca me había planteado visitar el país. Viajar tan
lejos como el centro de Chicago era una hazaña, y menos aún en el
extranjero. Al ver su belleza mirándome como un faro, me arrepentí de no
haberlo considerado nunca. —¿Qué te hizo elegir este lugar, Sara?— —Hay
algo que me llamó la atención. Eso y que recuerdo a mi amigo hablando de
él no hace mucho tiempo—. Apoyó la barbilla en la palma de la mano, sin
dejar de mirar por la ventana. —Naturalmente, mi mente fue directamente
a Atenas, pero ella me dijo que si íbamos a ir, debería ser a Corfú. Ahora veo
por qué—. —No me digas. ¿Hay templos aquí?— —Toneladas. También
iglesias bizantinas y fortalezas venecianas. Pero lo primero que haremos
después de meter las maletas en la habitación será ponernos los bikinis e
ir al club de natación—. Se recostó en su asiento y cerró los ojos con un
suspiro. Me reí, presionando mi frente contra la ventana. —Suena como un
plan glorioso—. Aparte del miedo a que nuestro conductor de taxi matara
a una de las varias personas en traje de baño que se desviaban por el tráfico
en vehículos de cuatro ruedas, o a que ellos nos mataran a nosotros, el viaje
fue bastante agradable. Sobre todo por el paisaje. Largas carreteras
sinuosas a través de colinas y montañas. Árboles y arbustos de un verde
intenso hasta donde alcanzaba la vista. Y, por supuesto, el agua azul que
rodea la isla. Llegamos a nuestro hogar lejos de casa durante la semana.
Decir que el complejo era precioso sería quedarse corto. Eran dos edificios
enclavados entre cientos de olivos, a pocos segundos de la playa. Las
montañas se veían a lo lejos y la arena era casi blanca. Sara enroscó su
brazo alrededor del mío. —Increíble, ¿verdad? Espera a ver nuestra
habitación—. —Sara, en serio, ¿cuánto te ha costado esto? Y ¿qué he hecho
yo para merecer esto?— Me tapó la boca con una mano mientras me
empujaba hacia el pasillo. —Te matas a trabajar, y he perdido la cuenta de
cuántos favores me has hecho. Cállate y disfruta, Steph—. No movió la
mano, así que asentí con la cabeza. Los suelos de mármol y las estatuas
griegas sobre columnas jónicas jalonaban el vestíbulo. Pasamos por
delante de una habitación con un número diecisiete dorado. Ella escaneó la
tarjeta
sobre el lector y se mordió el labio inferior. Mi mandíbula habría caído al
suelo si hubiera podido desencajarla. La habitación era un gran espacio
abierto, con una pared abierta al exterior. El viento soplaba y hacía oscilar
las cortinas. Daba a una terraza con sofás y acceso directo a la playa.
Podíamos despertarnos y salir directamente a la playa. —¿Puedo
quedarme aquí para siempre?— murmuré, incapaz de apartar la vista de la
arena, el agua y las montañas. Ella se abrazó a mis hombros por detrás y
dejó escapar un chillido antes de apartar su maleta. Había dos camas
matrimoniales con edredones de rayas blancas y azules pálidas y
suficientes almohadas para equipar a un ejército. Todo parecía tan
inmaculado que me daba miedo tocarlo. —Ponte el bikini, chica. Hay
mucho más que ver en este lugar—. Sara sacó su traje de baño blanco y
negro de la maleta. Cuando me acerqué a la ventana de la playa, cerré los
ojos y dejé que el viento me agitara el pelo. El sol era cálido y acogedor,
como una manta caliente. El olor a sal y aceitunas impregnaba el aire. Por
primera vez en mucho tiempo, sentí que la tensión se deshacía como un
malvavisco pegajoso. —¿Has traído el traje de una pieza?— preguntó Sara.
Me giré para verla sosteniendo mis trajes de baño. Sostenía el de una pieza
con dos dedos como si fuera un pedazo de basura viscoso. Lo alcancé, pero
ella lo apartó. —No voy a llevar ese bikini. Apenas cubre mis... cosas
esenciales—. —Esa es la cuestión, Steph. Tienes un cuerpo espectacular,
¿de qué tienes miedo? Ella frecuentaba el gimnasio. Entre eso y su
profesión, todo estaba tonificado, ajustado y en plena forma. En cambio, yo
pasaba la mayor parte del tiempo pegada a un escritorio y tenía un poco de
grasa de la que no podía deshacerme. Lo suficiente como para
acomplejarme. —Pensaré en ponerme el bikini mañana. ¿Trato?— Le tendí
la mano para que se pusiera el bañador de una pieza. Ella puso los ojos en
blanco antes de dármelo en la mano. —Bien. Al menos lo has traído. Date
prisa—. Al entrar en el cuarto de baño, mis pies se apoyaron en la frialdad
de los azulejos blancos grabados, todos los accesorios de mármol gris y
blanco. Me puse el traje y me detuve a mirarme en el espejo. De espaldas a
él, observé el ancla blanca colocada justo encima de mi trasero. No veía
nada malo en este traje. Se ceñía a todas las curvas y tenía un bonito tema
náutico. —Deja de juzgarte en el espejo, Steph. Vamos!— Sara me gritó
a través de la puerta. El complejo tenía varias piscinas, pero sólo una de
ellas tenía el club de natación del que había hablado. En el centro estaba el
bar con un techo blanco circular que se extendía lo suficiente para dar
sombra. Había taburetes dentro del agua alrededor del perímetro, todos
ellos ocupados. Había tanta gente en la piscina que se chocaban los codos.
Me llevé la mano al bolsillo de mi vestido e hice una mueca. No tener
bolsillos significaba no tener Tums. —Oye, ve tú, Sara. Voy a coger una
bebida del otro bar—. El que tenía un solo cliente. Ella enarcó una ceja. —
Sirven lo mismo, estoy segura—. —Es cierto. Este tiene más... ¿espacio para
respirar?— Ella sonrió. —No digas más. Entra cuando estés lista. Estoy
segura de que tendré nuevos amigos que presentarte en ese momento—.
No estaba bromeando. Las habilidades sociales de la mujer eran como ver
una rutina de baile coreografiada. La mía era más como una comedia de
stand-up encabezada por Ben Stein. —Lo haré—. Tomé asiento en la barra,
asegurándome de mantener varios taburetes entre el cliente masculino y
yo. —Kalimera—, saludó el camarero. Sonreí. —Hola—. El camarero me
puso una servilleta de cóctel delante. —¿Qué puedo ofrecerte?— Preguntó,
llevando su voz con acento griego. —Todavía no había llegado tan lejos.
Hmm. ¿Mai tai?— Me di un golpecito con el dedo en los labios. —No.
Daiquiri de fresa. O quizás...— —Pareces una mujer del tipo piña colada—
, dijo el tierno con una sonrisa chispeante que hizo que mis mejillas se
sonrojaran. —Sí. Perfecto. Gracias—. Tamborileé con las manos sobre la
barra y me giré en el taburete para contemplar el paisaje. Una misteriosa
nube negra de humo similar a la niebla se filtró alrededor de mis pies.
Fruncí el ceño, siguiendo su rastro. Salía del hombre sentado a mi lado.
Colores de gris sucio y diversos tonos de marrón bordeaban sus brazos.
Tenía ambas manos alrededor de su vaso con un líquido de color ámbar.
Llevaba la cabeza baja, lo que hacía que su pelo rubio sucio hasta la barbilla
le protegiera la cara. Iba vestido de negro de pies a cabeza, con una camisa
abotonada de manga corta y pantalones, como Johnny Cash cuando va a la
playa. Un indicio de un tatuaje asomaba por la manga. Se dio cuenta de que
le miraba fijamente, y la niebla se absorbió, desapareciendo como si nunca
hubiera estado allí. Tal vez no haya sido así. —Aquí tiene, señorita—, dijo
el camarero, devolviéndome a la realidad y haciéndome saltar. Se rió. —Lo
siento. No quería asustarla—.
Rodeé con mi mano el vaso alto y lo acerqué a mí. Como no estaba
acostumbrado a la falta de protección ocular de mis gafas, casi me pincho
el ojo con la pajita. —No es para tanto. Sólo soy una tonta asustadiza—. La
mirada que me dirigió era bien merecida. Estaba segura de que la última
vez que había escuchado la palabra — tonta— era de mi bisabuela.
Necesitaba meterme comida en la boca pronto para callarme. El vaso tenía
un palo decorado con una rodaja de naranja y otra de piña. Opté por la piña,
me la llevé a los labios y me estremecí cuando el líquido frío se acumuló en
mi regazo. Encantador. Una mancha de piña colada. Precisamente lo que le
faltaba a mi conjunto. Me puse de pie en el peldaño de mi taburete y alcancé
las servilletas cerca de Johnny Cash. Nuestras manos se rozaron cuando
aparté la servilleta. Una docena de susurros indescifrables inundaron mis
oídos, tapando los sonidos de la piscina, los pájaros, todo lo demás que me
rodeaba. Me quedé paralizada a mitad de camino. Su barbilla se levantó,
revelando unos ojos del mismo color que su whisky, una mandíbula
cuadrada salpicada de una ligera barba, una nariz recta e inclinada y unos
labios finos. —Lo siento—, tartamudeé. —No quería molestarte—. Bien,
realmente era una tonta. Volví a sentarme y limpié furiosamente la
mancha. No respondió y sólo se movió para terminar el contenido de su
bebida. —¿Otro whisky?— le preguntó el camarero. —Mhm—, dijo él,
deslizando el vaso por la barra. Convencido de que la mancha seguiría
siendo una mancha, hice una bola con la servilleta en la palma de la mano.
—Entonces, ¿el whisky es tu bebida preferida?— El calor me subió por el
cuello. Se giró lentamente para mirarme con una inclinación de cabeza.
Sonrió, y un pequeño hoyuelo se formó en la comisura de su boca. —
Escucha, cariño. Quiero que me dejen en paz—. Un acento sureño. No me
lo esperaba. —Un complejo turístico con cientos de personas no parece el
mejor lugar para estar solo—. Revolví mi bebida, sin poder apartar los ojos
de él. El camarero volvió con su bebida y Johnny se la llevó a los labios,
haciendo una pausa antes de dar un sorbo. Me miró a través de los
mechones de pelo que habían caído sobre su mirada. —Este lugar me
relaja—, dijo en un tono recortado. Su pelo le daba una mayor sensación de
misterio, disimulando el ceño fruncido y la intención de sus ojos. —He oído
que el spa es bastante relajante. Aunque no sabría decirte, teniendo en
cuenta que nunca he estado en uno—. Me incliné hacia delante, apoyando
los codos en la barra. Su mandíbula se apretó, haciendo saltar las esquinas.
—El spa no sirve whisky—. Agitó el vaso en su mano, haciendo tintinear
los cubitos de hielo, antes de dar un sorbo.
Dios mío. Sawyer de la serie Lost. Parecía. Como. Sawyer. Se me apretó el
estómago. En cambio, concentré mi mirada en mi bebida. —Para estar en
el paraíso, estás muy malhumorado—. Giró la barbilla, dejando caer sus
ojos para escudriñar mis piernas desnudas antes de atrapar mi mirada sin
reparos. —Creo que tengo muchos motivos para estar malhumorado—. —
Inténtalo—. Me senté más erguida. Suspiró y dejó el vaso sobre la barra. —
Mi esposa de más de mil años me dejó por otro hombre. Un hombre
menor—. —Una vez tuve una relación así de larga—. Resoplé. —¿Pero mil
años? Vaya. ¿Tainted Love.?— Me fulminó con la mirada. —¿Qué?— —
Tainted Love.—. Silencio. —¿Es una canción de Soft Cell?— Su ceño se
frunció. Tragué saliva, golpeando mi dedo contra mi muslo. —Bueno,
lamento escuchar eso—. Debería haber parado en ese momento, pero algo
en mis entrañas no me lo permitió. —¿Cómo te llamas?— Dio un largo
trago a su bebida. —Hades—. Lo dijo tan simplemente. Como si me hubiera
dicho que se llamaba Bob. —¿Hades? ¿Te han puesto el nombre del dios del
Inframundo?— Me mordí el labio para no reírme. —Uno y único—. —Vaya,
tus padres eran un poco crueles, ¿eh?—. Un fuego se encendió en sus ojos
cuando me miró, la más pequeña de las sonrisas se arrugó en la esquina de
sus labios. —No tienes ni idea—. El corazón me golpeó el pecho, su mirada
me hizo un nudo en el estómago. —Pareces nerviosa—. La sonrisa continuó
mientras me miraba por encima del borde de su vaso. Tragué saliva. —
¿Nerviosa? ¿Qué razón tendría para estar nerviosa?—. Se pasó una mano
por el pelo y yo me mordí un gemido. —No lo sé, pero tienes el pecho
manchado—. Señaló. Me pasé las manos por el pecho y me bajé del
taburete. —Bueno, te dejaré en paz. Disfruta de tu whisky—. Me di la vuelta
para alejarme, pero un hilo de mi traje se enganchó en el taburete y me hizo
retroceder. Hades se inclinó hacia delante con la facilidad de un jaguar y
arrancó el hilo. —No escuché tu nombre—.
—Steph. Stephanie—. Me miró por un momento antes de sonreír. Inclinó
el vaso. —Nos vemos... Stephanie—. Pronunció la última parte de mi
nombre con un énfasis extra. Me puse el pañuelo cerca del cuello y, después
de mirarle por última vez, me di la vuelta. La multitud en el bar de natación
se había reducido. La risa contagiosa de Sara resonaba en el espacio
abierto. Nunca dejaba de poner una sonrisa en mi cara. Me acerqué a ella
con el resto de mi bebida en la mano. —Bueno, hola. ¿Quién era el tipo con
el que estabas hablando? preguntó Sara, mordiendo su pajita. Eché un
vistazo por encima de mi hombro, mirando los taburetes vacíos de la barra.
Ya no estaba. Una peculiar decepción me invadió. —Oh, sólo un tipo que se
hace llamar Hades—.
—¿Hades? ¿Es un apodo o realmente se cree una especie de dios griego?
He conocido a muchos hombres con ese complejo—.
—¿Acaso importa? He venido a divertirme y a relajarme con mi mejor
amiga. No a enrollarme con un extraño al azar—. —¿Ah, sí?— Preguntó,
justo cuando dos hombres se acercaban. —Una Coca-Cola con whisky y un
gin-tonic—, pidió un hombre. Llevaba el pelo rubio cortado a lo largo de la
cabeza y tenía un físico delgado pero tonificado. Su acento parecía
americano. ¿Tal vez del Medio Oeste? —¿Ves algo que te guste?— El
hombre rubio dijo, haciéndome atragantar con mi bebida. Cada vez que
salía en público, tendía a observar a la gente, a perfilarla. Era lo normal en
mi profesión. Siempre intentaba descubrir los trapos sucios de la gente. Le
miré los brazos y me fijé en el tatuaje de una hoja de arce con dibujos
entrelazados. —Estaba mirando tu tatuaje. ¿Tiene algún significado
simbólico?— No aparté los ojos de los suyos e intenté pescar la paja con la
boca, fallando dos veces. Bajó la mirada a su bíceps y acarició el tatuaje,
sonriendo alegremente. —Un símbolo patriótico para mi país, eso es
todo—. Sara chasqueó los dedos. —Canadiense. Me pareció reconocer el
acento. Estamos cerca de su frontera. Chicago—. Vivíamos en un pueblo
llamado Des Plaines, pero era más fácil decir Chicago. Lo suficientemente
cerca y ampliamente conocido. Sara se inclinó junto a mí, extendiendo su
mano. —Soy Sara. Y ella es Stephanie—.
Ya estaba siendo muy sociable. La rubia se rió y le dio la mano. —Soy Keith,
y este es Guy—. Guy sonaba más como —Gee—. —Somos de los
alrededores de Ontario—.
—Chicago, ¿eh? Siempre he querido ir allí—, dijo Guy, moviéndose por el
agua para acercarse a Sara. Era el polo opuesto a Keith. Pelo oscuro, ojos
oscuros y una tez profundamente bronceada. Tenía el pelo largo pero
recogido en un moño apretado en la base del cuello. —¿Oh? ¿Qué parte de
la ciudad te interesa más?— preguntó Sara, girando en su taburete para
mirarle. —¿Están aquí juntas?— preguntó Keith. —Sí—. Tomé un sorbo de
mi bebida. —Como amigas. Quiero decir, no somos... no es que haya nada
malo en ello. Sólo que no quería que asumieras...— Levantó sus gafas de sol
de aviador sobre su cabeza, encajándolas dentro de los picos rubios. —
Bien. Quería asegurarme de que no pisaba ningún terreno—. Sonrió
ampliamente. —¿Qué estás bebiendo?—
—Piña colada—. Apoyé la copa vacía en la barra mientras Keith le hacía
señas al camarero. Mis ojos me traicionaron, buscando de nuevo a Hades
en la barra. Su sonrisa se intensificó mientras me entregaba otra copa de
felicidad de coco. —Me encanta el ancla de tu traje—.
—¿El qué?— Sí. El ancla. Solté una risita nerviosa. —Gracias—. Se mordió
el labio inferior, dejando que su mirada se posara en mis regiones
inferiores más tiempo del necesario. —Entonces, ¿a qué te dedicas?—
Atravesó mi escudo invisible y se acercó a mí. Me incliné hacia atrás. —Soy
examinador forense digital para la policía estatal—. Sus cejas se alzaron. —
No puedo decir que sepa qué demonios es eso. Lo siento—. Se rió. — Soy
forense. Sólo la parte digital. Ordenadores y demás. Nada de pisar
cadáveres o estudiar patrones de salpicaduras de sangre—. Me miró
fijamente, asintiendo. Yo sonreí. —Hackeo cosas—. Hackear no formaba
parte de mi trabajo en absoluto, pero los medios de comunicación lo habían
glorificado. Era el único ámbito de la ciberseguridad con el que sabía que
la gente estaba familiarizada. Sus ojos se abrieron de par en par. —¡Oh,
vaya! Eso es impresionante. ¿Cuál ha sido tu mayor caso?— El caso Fueller.
Había conseguido olvidarme de él. Me tragué la bebida, esperando que me
ayudara a huir de mis pensamientos. —Vamos a llegar tarde a la sesión de
submarinismo si no movemos el culo, Keith-ster—. Guy le dio una palmada
en la espalda a Keith. —Oye, fue genial hablar contigo. Estaremos aquí toda
la semana, así que estoy seguro de que nos encontraremos de nuevo—.
Keith sonrió, deslizando sus aviadores sobre su cara.
Mi rodilla rebotó bajo el agua y le ofrecí una débil sonrisa. La cara triste de
la señora Conroy se cernió sobre mí como una nube de lluvia. —El tipo
parecía bastante agradable—, dijo Sara, golpeando su uña contra su taza.
—Eh, eh—, murmuré. —Hola—. Me hizo girar la barbilla para que la
mirara. —Es hora de brindar—. Siempre sabía cómo sacarme de mis
casillas. —¿Por qué brindamos?— Pregunté. —Por conocer al dios del
inframundo—. Me eché a reír. —Por Hades—. Golpeamos nuestras copas.
 CAPÍTULO TRES
Al día siguiente nos levantamos al amanecer porque ninguna de las dos
podía dormir. Ya descansaríamos cuando estuviéramos muertas. El paraíso
nos llamaba. Sara me convenció para que me pusiera mi bikini de color
arándano, pero yo insistí en llevar un bañador para nuestro paseo a la
piscina. Y tenía la intención de llevarlo todo el tiempo. Como una sombra
que va pasando, Hades se deslizó en el mismo taburete en el que se sentó
ayer, en el mismo bar, vestido con la misma ropa. No podía apartar la
mirada. Una mujer mayor, vestida con un uniforme de resort, le hablaba.
Agitaba las manos, su mandíbula temblaba como si estuviera a punto de
llorar. Mantenía la cabeza baja, asintiendo mientras la mujer hablaba. Si
tuviera una moneda de cinco centavos por cada vez que deseaba poder leer
los labios. Ella apoyó la palma de la mano en la barra del bar. Él deslizó su
mano sobre la de ella, y ella cerró los ojos. Su cuerpo se relajó y él retiró la
mano. La mujer se rió y le besó la frente antes de alejarse. —¿Por qué no
nos vemos en la piscina?— preguntó Sara. —Hm, ¿qué?— Ella señaló con
la barbilla a Hades. —¿Voy a arriesgarme y decir que es el tipo que se hace
llamar Hades?— Jugué con uno de los diamantes de imitación en el lado de
mis gafas de sol. —Sólo tardaré unos minutos—. —Tómate todo el tiempo
que quieras. De todos modos, probablemente me quedaré dormida junto a
la piscina—. Sonrió y me dió una palmadita en el hombro. La negrura aún
se cernía sobre él, pero a diferencia de ayer, ráfagas de colores pastel
aparecieron como si trataran de abrirse paso. Esas ráfagas fueron las que
despertaron mi interés y no me dejaron apartar la vista. Me uní junto a él.
Éramos los únicos en el bar, lo cual no era sorprendente teniendo en cuenta
lo temprano que era. —No me imaginaba que fueras del tipo de mujer
mayor—, me miró de reojo. —No estaba cortejando a esa mujer. Y ella no
es mayor. Es una niña en comparación—.
—¿Cortejando? Vaya, vaya, qué formalidad—. El camarero le puso delante
un vaso con el mismo líquido marrón de ayer. —¿Un infante a través de la
sabiduría o algo así?— Se relamió los labios. —Claro—. Olfateé el vaso. —
Son las cinco, en algún lugar, ¿verdad?— —¿Qué otra cosa podría estar
haciendo?— Mantuvo la mirada fija hacia adelante. —Oh, no lo sé.
¿Tomando el sol en la piscina? ¿Arrastrando los dedos de los pies por la
arena de la playa? ¿Caer en una trampa para turistas?— Giró la cabeza,
acercando su cara a la mía. —No puedes beber todo el día si no empiezas
temprano, cariño—. Inclinó el vaso. Se me revolvió el estómago. Olía a
madera quemada y a una llama recién apagada. El aroma que impregnaba
el aire después de soplar las velas de cumpleaños. Le hice una señal al
camarero. —Mimosa, por favor—. —Mm—, ronroneó Hades. —No te tenía
por el tipo de persona que se entrega a los pecados de la madrugada—.
—Estoy de vacaciones. Nunca haría esto normalmente, así que pensé...
cuando se está en Roma, ¿no?— Me llevé el vaso a los labios. —Quiero decir
que sé que no estamos en Roma—.
—¿Por qué insistes en hacer esto?— Preguntó, girando su cuerpo para
mirarme. Un reguero de jugo dulce y burbujeante se me escapó por la
comisura de la boca, y me lo limpié con el dedo. —¿Hacer qué?— Al notar
su proximidad se me apretó el pecho. —Hablando conmigo a pesar de que
fui explícitamente claro, no tengo ningún interés en tu compañía. De hecho,
he sido bastante grosero—. —Mi trabajo es resolver misterios. Me atraen
como una polilla a la llama. Y tú...— Hice una pausa, observando sus ojos
escudriñar mi rostro como si yo fuera un gran misterio para él. —Eres un
absoluto enigma—. Enrosqué las manos alrededor de mi vaso para evitar
que temblaran. —Dices que eres rudo, pero no creo que ese sea tu yo
normal—.
—Te equivocas—. Su voz bajó una octava, fría y cortante. Me dio un
escalofrío. Se dio la vuelta con una mueca. —Algunas personas son
intrínsecamente malas—.
El calor recorrió mi cuello. —Todo el mundo nace bueno. Es lo que pasa a
lo largo de la vida, lo que los inclina en una dirección o en otra. Ellos
eligen—. Fijó su mirada en la mía, sus pupilas se dilataron. El vaso chirrió
cuando su mano se apretó alrededor de él. —Te equivocas. He sido testigo
de primera mano—. Una confusión me nubló el cerebro, pero me la sacudí.
—¿Qué se supone que significa eso?—
—Te apresuras a creer en la moralidad de los humanos—. Metió la nariz
en su vaso. —Por supuesto que sí—. Mi voz apenas superaba un susurro.
Me miró con el ceño fruncido. Los colores pastel a su alrededor se abrieron
paso y fueron absorbidos de nuevo por la oscuridad. —Entonces lo siento
por ti—. Deslizó su vaso vacío por la barra. Fruncí el ceño. Un hombre
mayor con un par de pantalones cortos tropicales se sentó en la barra en el
lado opuesto al nuestro. A pesar de su redondeada barriga cervecera, no
llevaba camiseta. Una quemadura de sol anterior era evidente en la forma
de una camiseta de tirantes en su piel. El único pelo que tenía era una
pequeña mancha gris en el centro de la cabeza y un poco por debajo de las
orejas. —Dígame. ¿Cuál crees que es su historia?— Hades desvió la mirada.
Dejé que mi cerebro investigador se hiciera cargo. —Mayor. De unos
cincuenta años. Solo. Su empresa tal vez tenía negocios aquí, y está
tomando un poco de R&R. Seguro de sí mismo—. Sus colores vibraron con
rojos y naranjas profundos. —Casi—. Se inclinó para susurrarme al oído.
—Actualmente está engañando a su mujer por decimoquinta vez.
Aprovecha los frecuentes viajes de su empresa para salir de su matrimonio.
Tiene otra familia en una isla no muy lejos de aquí. Ninguna de las dos
familias conoce a la otra. Y su mujer es tan distante que no tiene ni idea—.
Entrecerré los ojos. —¿Cómo puedes saber todo eso? Lleva en el bar
cuánto, dos minutos?— —Hola, cariño—, dijo el hombre en su teléfono. —
Sí, me están trabajando como un caballo por aquí. Pero estaré en casa en
unos días—. Miró a su alrededor mientras hablaba. Tuve una sensación de
malestar en la boca del estómago. Hades tenía razón. ¿Pero cómo? Mi mano
golpeó mi vaso, haciéndolo resbalar de la barra. Hades lo tomó en el aire y
evitó que cayera al suelo. —La compasión es una cualidad admirable,
Stephanie. Pero no dejes que te nuble el juicio. La realidad es la realidad—
. Como un eclipse lunar, todos los demás sonidos se desvanecieron. Cerré
los ojos y, cuando los volví a abrir, ya no estaba. Como si se hubiera
desvanecido en el aire. Su vaso vacío me miraba fijamente. Me había
consumido tanto el hecho de equivocarme con el otro hombre que no había
oído a Hades marcharse. Me dirigí a la piscina. Sara estaba tumbada en una
de las tumbonas, con su toalla y su bolso apilados en la silla junto a ella,
guardándolo para mí. Esperaba a medias que estuviera dormida. Si no, me
haría una docena de preguntas sobre Hades. Con movimientos cautelosos,
moví su bolsa al suelo junto a mi silla. Me detuve, mirándola todavía allí,
como un cadáver que respira, y me hundí lentamente. —¿Cómo ha ido?—
Preguntó. No lo conseguí. —Hay algo en Hades, Sara. ¿Un capricho? ¿Un
secreto? No puedo decírtelo—. —Parece que están hechos el uno para el
otro—. Agarrando la toalla, la azoté contra ella con una risa. Ella la bloqueó
con el antebrazo. —Esto no es gracioso. Es... raro—. Se llevó las gafas de sol
a la cabeza. —Y eso te hace estar aún más interesada, ¿no?— Tiré del
dobladillo de mi traje. Sentada sobre los codos, entrecerró los ojos. —
Tienes esa mirada. La que pones cuando estás a punto de volcar tu corazón
y tu alma en un caso. Estamos de vacaciones, Steph. Si quieres pasar el rato
con este tipo, tratar de hacer que su corazón crezca tres tallas, bien. Pero
no te dejes envolver por él—.
—Se ve tan confundido. Un gran lío. Como si necesitara a alguien realmente
dispuesto a escuchar—. Sus palabras se repitieron en mi cabeza. La
compasión es una cualidad admirable. —Y tú estás involucrada—. Volvió a
colocarse las gafas de sol en la nariz, acurrucándose de nuevo en la
comodidad de su silla. —Sabe perfilar a la gente mejor que tú—. Se sentó
con la espalda recta y se quitó las gafas de sol. —¿Perdón?— —No estoy
bromeando. Vio todas esas pistas sutiles. Normalmente puedo leer a la
gente bastante bien, pero él vio más allá de la fachada del tipo—.
—¿Es un policía?— —No lo sé. Es bastante cerrado. ¿Y por qué viste tanto
de negro?— Se rió, rodeando las rodillas con los brazos. —¿Tal vez está de
duelo por su vida amorosa?—
—A veces eres tan tonta—. Me senté en la silla con una risita. Ella levantó
dos dedos, apretados, un gesto que era exclusivamente suyo. —Um, falso.
Soy un genio todo el tiempo—.
—Perdóname, ilustre—.
—Y tienes cinco minutos antes de que te haga ponerte crema solar—.
—Sí, madre querida—.
Tomamos el sol junto a la piscina durante casi una hora. Sara puso una
alarma repetida en
su teléfono para recordarnos que nos diéramos la vuelta. Me puse crema
solar por miedo a parecer una langosta durante el resto de nuestras
vacaciones y me tapé lo justo para cubrir mi escote y mi estómago. —¿Le
importa que usemos esta silla?— preguntó una voz británica. Levanté la
cabeza y miré a través de mis gafas de sol. Todas las demás tumbonas
estaban ocupadas, excepto la que estaba a mi lado. —Haz lo que quieras—
. La mujer se rió. —Espero que no—. Dejó su bolsa y su toalla en el suelo.
—Soy Michelle—, dijo, extendiendo su mano. Nos estrechamos. Tenía el
pelo largo y ondulado de color castaño, recogido en una coleta baja. Su piel
era de color marfil con manchas de pecas en los brazos y los hombros. Era
delgada, alta y llevaba un bikini de color verde intenso. Los colores de su
aura eran cálidos y acogedores. No había ni un ápice de negatividad en ella.
—Soy Stephanie, y ella es Sara—. Sara se acercó a mí. —Encantada de
conocerte. ¿Inglaterra?— —Ah, sí. Nacida en Gales, pero implantada en
Windsor—. Se sentó, sacando un frasco de protector solar de su bolso. Un
hombre se acercó con el pelo teñido de rojo, un físico tonificado, lubricado
y luciendo un bañador rojo brillante. —Lo siento, cariño, he tardado en
encontrar un bar con té. Qué casualidad—. Besó a Michelle en la mejilla,
asegurándose de flexionar cada músculo de la parte superior de su cuerpo
mientras se inclinaba. Su aura era confusa, amarillos turbios mezclados con
verdes pardos del bosque y pinceladas de negro. —Este es Rupert, mi
prometido. En realidad estamos aquí celebrando nuestro compromiso—,
dijo Michelle, curvando su cuerpo hacia él. Y ahora íbamos a tener una
conversación. Me senté sobre los codos. —Felicidades—.
—¿Ya han fijado una fecha?— preguntó Sara, todavía apoyada en mi silla.
—En algún momento del próximo otoño, imagino. Todavía estoy ultimando
los detalles, ¿verdad, amor?— Rupert sonrió, haciendo que las arrugas de
sus mejillas se profundizaran. Se inclinó hacia atrás y su mirada se dirigió
al regazo de Sara. O eso parecía. Era difícil saberlo tras la sombra de sus
gafas de sol. Michelle le dio un codazo juguetón en la pierna. — ¿Están
celebrando algo?—
—Pues sí. Estamos celebrando que no pensamos en el trabajo—, respondió
Sara. Nos chocamos los puños, siguiéndolo con un gesto de explosión. —
Bueno, esa es la mejor razón que he escuchado. ¿Llevas mucho tiempo
aquí?— Rupert se sentó junto a Michelle, acentuando el bulto de su
bañador. Volví a subir mis ojos a su cara. —Sólo desde ayer—.
—¿Te lo estás pasando bien?— preguntó Michelle. —(Me lo he pasado)
como nunca hasta ahora—, dije con una sonrisa. Sara resopló. Michelle
rebotó en su asiento. —Deberíamos reunirnos en algún momento. Estamos
aquí el resto de la semana—.
—¡Por supuesto! Ustedes dos pueden tomar una de nuestras sillas.
Llevamos un rato aquí tumbadas, necesito darme un baño para
refrescarme—, dijo Sara, recogiendo sus cosas. —Ha sido un placer
conocerlos a los dos. Espero que nos veamos por aquí—, añadí. —Michelle
fue agradable. Rupert—, dijo Sara su nombre con un exagerado acento
inglés. —Él es otra historia—.
—A mí también me dio esa sensación, sobre todo con ese bañador—.
—El bañador, los sutiles cambios en su mirada. Tendremos que
observarlo—. Se detuvo frente a un tablón de anuncios. El tablón tenía
varias hojas de inscripción para actividades del centro turístico y un
montón de anuncios de restaurantes, clubes y excursiones cercanas. Sara
tomó el bolígrafo atado a una cuerda y garabateó febrilmente nuestros
nombres en el voleibol de piscina y en la trivia de mitología griega. —Vaya,
Speedy González. ¿Tengo voz y voto en los eventos en los que voy a pasar
vergüenza?— Intenté arrancarle el bolígrafo de las manos, pero retrocedió.
—Por favor. El voleibol siempre es divertido, y entre las dos, le daremos
una paliza a la trivia—. Pasó el dedo por encima de las hojas restantes,
saltándose el buceo y el crucero con alcohol.
—¿Qué? ¿No hay crucero con alcohol?— Fruncí el ceño. —Ya te mareas. ¿Te
imaginas añadir alcohol a la ecuación?—. Mi estómago gorgoteó al
pensarlo. —Buen punto—.
— Oh, un baile de máscaras. Oh, definitivamente vamos a hacer eso—.
Escribió nuestros nombres en la lista con una floritura extra. Hice una línea
en la descripción. —Dice que es de etiqueta. ¿Has metido en la maleta un
vestido de baile? Porque yo no lo hice—. Dejó caer el bolígrafo, que osciló
de un lado a otro. —Hay unos lugares llamados tiendas. No lo sé con
certeza, así que escúchame, pero creo que Grecia los tiene—. Entrecerré los
ojos. —Eres graciosísima—.
—¿De qué va todo esto? ¿He oído que ustedes dos van a ir al baile?— dijo
Keith desde detrás de nosotros. Él y Guy se acercaron. Keith sonrió y dejó
que sus ojos recorrieran mis piernas expuestas. Con toda la sutileza que
pude, me bajé el pareo. —Acabamos de inscribirnos—. Sara cuadró los
hombros. — ¿Van a ir?— Guy sonrió, pasando por delante de Sara mientras
agarraba el bolígrafo que colgaba. —Ya estamos—.
Apenas podía contener el entusiasmo... Sara sonrió. —No sé. Puede que te
cueste encontrarnos porque todos llevaremos máscaras—. —¿Cómo iba a
perderme esa sonrisa tuya, eh?—. Guy se acercó a ella. —Lo siento por él.
Puede ser bastante franco—, dijo Keith, sonriendo. Le concedía a Keith una
cosa. Tenía una sonrisa chispeante. —Oh, ella le hará saber si ya no lo
aprecia. Confía en mí—. Se rió. — ¿Jugarán al voleibol mañana?— —
Aparentemente—.
—Buen trato. Llegaremos temprano y nos aseguraremos de estar en el
mismo equipo—.
— Confesión completa: soy horrible en eso. —
—Tomo nota—. Guiñó un ojo. —Te ayudaré—. Conseguí una sonrisa
nerviosa, que probablemente parecía más bien que se me habían pasado
los gases. Guy le dio un codazo en el hombro. —Vamos, Keith. Nos vamos a
perder el último periodo del partido de Winnipeg—. Una vez que se fueron,
exhalé un suspiro. Ya había socializado más esta semana que en los últimos
meses. Era agotador. —Entonces...— Me volví hacia Sara. —¿Te gusta
Guy?— Se encogió de hombros, moviendo los brazos de un lado a otro y
chasqueando los dedos. —Todavía no lo sé. Es bastante guapo—. Se mordió
el labio. —Sí. Te gusta—. Me tiró de la cola de caballo. —Vamos, pidamos
nachos y una copa en el bar. Tal vez el dios del inframundo nos honre con
su presencia de nuevo—. Era irónico que tuviera toda la atención de Keith,
pero que el único hombre al que quería descubrir no me diera la luz del día.
La perseverancia es la terquedad con un propósito.
 CAPÍTULO CUATRO
Todos los que participaban en el voleibol se reunían en torno a la piscina
más grande, en el centro del complejo. Un hombre con una camiseta polo,
zapatos y calcetines subidos hasta las rodillas estaba cerca del bar,
abanicándose con un portapapeles. Sara y yo nos pusimos a la sombra,
sorbiendo bebidas tropicales mientras esperábamos a que empezaran el
espectáculo. Keith y Guy se acercaron al hombre del portapapeles y se
giraron para señalarnos. —Menos mal que me he puesto el traje de una
pieza—, murmuré para mis adentros. Sara hizo burbujas en su bebida. —
Te pondré ese bikini otra vez—. —Al menos puedo estar segura de que no
tendré deslices de pezones—. Le arranqué uno de los tirantes. Ella sonrió,
con los ojos brillantes. —No sé. Puede que cambies de opinión con cierto
ya sabes quién cerca—. —Me da curiosidad. No significa que quiera que me
vea en bikini—. Ella ladeó la cabeza. —Estaba hablando de Keith. Estás
hablando de...— —No. Tienes razón. Estaba hablando de Keith—. —
¿Hades? Dijiste que era raro—. —Me intriga—. —¿Como un nuevo y
brillante rompecabezas?— Arrugué la frente ante su acertada analogía. —
Algo así—. Keith dio una palmada. —¿Están listas para ganar esto, señoras?
Somos nosotros cuatro y un grupo de Michigan—. Sara frunció la nariz. —
¿Michigan? Por favor, dime que uno de ellos no está
luciendo el equipo de Green Bay—. —¿Uno de ellos es ese tipo?— Señalé a
un hombre con una gorra de camionero de Green Bay que llevaba una
camiseta de tirantes y un pantalón corto de color rojo floreado. —Ese
sería—, dijo Guy. Pellizqué juguetonamente a Sara en el brazo. —Juega
bien—. —Lo haré, lo haré. Estamos de vacaciones. Puedo ver más allá esta
vez—. Sara fingió unas arcadas. Sara y su padre habían sido devotos
aficionados a los deportes de Chicago desde que ella era una niña. Su odio
por su rival, Green Bay, cubría todo lo relacionado con Michigan. Sara se
tapó la boca con una mano y gritó: —Oso caído—. Dos de los michelines
giraron la cabeza en nuestra dirección y nos miraron con desprecio. Le di a
Sara un empujón juguetón y me reí. —¿Cómo es eso de jugar limpio?— —
Sabes que no puedo evitarlo—. —¡Muy bien, todos! Vamos a empezar. Si
todo el mundo puede entrar en la piscina, le explicaremos las reglas—,
anunció el hombre con el portapapeles. El centro turístico mantenía todas
las piscinas a la temperatura perfecta. No demasiado frías, pero lo
suficientemente frescas como para ser refrescantes, dado el sofocante
calor. Una canción digna de ser bailada y de mover la cabeza empezó a
sonar por los altavoces, y yo moví los brazos por el agua al ritmo de la
canción. Me explicaron las reglas del voleibol de piscina, pero sólo estaba
escuchando a medias, ya que vi a Hades caminando hacia su lugar habitual
en la barra. Seguía llevando el mismo atuendo fúnebre de color negro, sólo
que esta vez llevaba una camiseta de tirantes que dejaba ver su tatuaje en
su totalidad. Sus brazos eran tonificados y musculosos, pero desde esta
distancia, el tatuaje parecía una mancha negra. Apreté los antebrazos
contra el borde de la piscina. —¡Hades!— Gritar el nombre de un dios
griego en un complejo turístico de Grecia no me pareció extraño hasta que
varios pares de ojos desconcertados se posaron en mí. —Stephanie,
estamos a punto de empezar—, dijo Keith, con voz ronca. Le hice un gesto
para que se fuera. —Iré en un minuto—. Hades se pasó una mano por sus
mechones semilargos y señaló con un dedo al camarero. Se acercó y se
metió las manos en los bolsillos. Me miró con la mirada. —¿Sí?— Pateé las
piernas detrás de mí, salpicando agua como cuando era pequeña. —¿Por
qué no te unes al juego?— —¿Esta es tu manera de quitarme la camisa?—
Sigue sin sonreír. —¡No! Quiero decir que puedes dejarte toda la ropa
puesta si quieres. No quiero decir que te veas mal o que yo no...— Me corté,
soltando un suspiro, y me hundí en el agua hasta que mi barbilla se apoyó
en el borde de la piscina. Sacudió la cabeza, haciendo que su pelo cayera
sobre sus ojos. —El agua no es lo mío. La odio. Es más bien cosa de mi
hermano—.
—¿Cómo no va a ser el agua lo tuyo? Más de la mitad del cuerpo humano
se compone de agua—. Se inclinó hacia delante. —No soy humano—. Sus
ojos se oscurecieron. Estaba lo suficientemente cerca como para distinguir
su tatuaje. Una criatura canina de tres cabezas con remolinos de humo,
niebla y símbolos que no reconocía. Le miré fijamente. —La mayoría de los
días tampoco me apetece, pero aún así tengo que beber agua—. Se puso de
pie, levantando la cabeza hacia el juego. —Voy a tomar un trago. Un trago
de verdad. Diviértete golpeando una pelota de un lado a otro sobre una
red—. —¡No sabes lo que te pierdes!— Inclinó la cabeza por encima del
hombro. —Intentaré no llorar por ello—. Este tipo era tan difícil de romper
como una nuez. Me aparté de la pared, nadando hacia Sara, con la mirada
clavada en Hades. El balón de voleibol chocó contra un lado de mi cara,
seguido de Keith golpeando contra mí. Me sumergí completamente bajo el
agua durante varios segundos antes de salir a la superficie, balbuceando y
buscando a tientas mis gafas de sol, que se habían caído. Keith me agarró
del hombro. —¡Santo cielo! Lo siento. No te había visto. ¿Estás bien?— —
No lo sé. ¿Qué tan roja está mi cara?— Me reí. Mi pelo estaba en un
desorden de mechones oscuros sobre mis brazos y ojos. Se rió, apartando
mi pelo con la punta de los dedos. —Sólo un poco. Pero el rojo te queda
bien—. Me tensé y miré a Hades como si hubiera oído a Keith, o le hubiera
importado. Mis gafas de sol no pudieron volver a colocarse en mi cara lo
suficientemente rápido, y le di una torpe palmadita en el bíceps.
Normalmente, me tomaría el tiempo de apreciar a un hombre sin camiseta
delante de mí, pero por alguna razón, los pezones de Keith saludando justo
cerca de mi cara me inquietaron. Una voz, como un susurro desmayado,
pasó por encima de mi oído. Hades me miraba fijamente desde su asiento
en la barra, sorbiendo de su vaso. Volví a centrar mi atención en el juego
antes de recibir otro pelotazo en la cara, haciendo que ambas mejillas
coincidieran. Entre Keith y Guy tenían el juego controlado. Uno lo
preparaba y el otro remataba. Aclarar y repetir. No debería haberme
sorprendido que intentaran robar el espectáculo. No es que me quejara,
teniendo en cuenta que era tan coordinada como un niño pequeño. —
¡Stephanie, atención! Voy a prepararlo para ti—, dijo Keith. Sacudí la
cabeza tan frenéticamente que mi flequillo cayó sobre mis gafas de sol. —
Estará bien. Sólo salta y pégale tan fuerte como puedas—, añadió Guy. La
pelota voló por encima de la red, Keith la empujó con las dos manos y yo
me moví hacia delante, golpeándola con la mano. Había aplastado a los
mosquitos con más
fuerza. La pelota golpeó la red de nuestro lado. La mandíbula de Keith se
tensó. —No es para tanto. Es sólo un punto—. —¿Por qué nos has vuelto a
apuntar a esto?— Le lancé una mirada a Sara. Ella trajo su bebida al agua,
sosteniéndola con una mano. —Pensé que sería divertido. No pensé que
acabaríamos con dos deportistas en nuestro equipo que no soportan
perder—. El otro lado lanzó la pelota, pero no por encima de la red. Salió
disparada hacia un lado, fuera de la piscina, y rodó hacia los pies de Hades.
Éste se detuvo, bebiendo de su vaso, el tiempo suficiente para dedicarle una
mirada de desprecio. —¡Eh, hombre! ¿Te importaría lanzar la pelota?—
gritó Keith. Hades no se movió. Ni siquiera miró en nuestra dirección,
girando su cuerpo más allá. Keith gimió y se levantó de la piscina. —La vista
ciertamente vale la pena, diría yo—, dijo Sara, sonriendo con la paja entre
los dientes. Los pies mojados de Keith golpearon el hormigón, dejando un
rastro de agua, con los pantalones cortos de tabla pegados a sus piernas. —
Gracias por ayudar—, dijo a Hades, recogiendo la pelota. Hades se puso un
sombrero imaginario en la cabeza. —Parece que lo has manejado bien,
chico—. —No estabas bromeando. Ese hombre es un gran manojo de
fatalidad y pesimismo—, dijo Sara, apoyando momentáneamente su
barbilla en mi hombro. —Tiene una buena razón. Su mujer le dejó—. —
Aunque es una mierda, las excusas por el comportamiento son
distracciones para no afrontar la realidad. ¿Recuerdas lo que te dije que
siempre decía mi oficial de entrenamiento?— Me sonrió con esos bonitos
ojos marrones. —Resultados. No excusas—. Suspiré, viendo cómo Hades
seguía ignorando a todos los que le rodeaban. —Tiene que aguantarse. Sólo
tenemos una vida que vivir. Muévete, vaquero—. Me dio un abrazo lateral
antes de retroceder. Hades dejó su vaso vacío y se deslizó de su taburete
como si se fuera. — Sigan jugando sin mí—, dije a nadie en particular,
dirigiéndome a las escaleras de la piscina. —¡Entonces no tenemos un
equipo completo!— Dijo Guy. — Ustedes dos son el equipo—, replicó Sara.
Hades empezó a alejarse y yo corrí para alcanzarlo. Estaba al alcance de la
mano cuando mis pies se deslizaron por debajo de mí. Por algo los centros
turísticos ponían carteles de —No correr— en todas las piscinas. Me
estremecí, esperando el impacto del hormigón, pero un par de brazos
fuertes me atraparon. —Eres extremadamente torpe—, dijo.
Dejé que mis ojos recorrieran los brazos que se flexionaban mientras me
sujetaban, soportando mi peso. Llevaba una camiseta de tirantes, pero eso
no impidió que mi mente imaginara cómo era debajo de ella. ¿Tenía la —
V—? Esos músculos abdominales esculpidos que se estrechan hacia abajo.
Mi mirada se dirigió a su estómago cubierto de tela. Me puse de pie,
intentando limpiar las gotas de agua de sus brazos. —Qué amable eres al
darte cuenta—. Enarcó una ceja, observando cómo le limpiaba los bíceps.
Teniendo en cuenta que mis manos también estaban mojadas, no servía de
mucho. Una vez que dejé de hacerlo, se limpió los brazos con un lado de la
camisa. —¿Vas a ir al baile de máscaras en un par de noches?— Entrelacé
mis dedos detrás de mi espalda. —¿ baile de máscaras —Sí. Todo el mundo
lleva máscaras, se viste de punta en blanco...— Sonrió. —Sé lo que es un
baile de máscaras, cariño. Sólo me sorprende que tengan una. Parece
anticuado—. —Me imaginé que sería de tu agrado. Puedes ocultar tu cara
a todo el mundo. Fingir que eres algo que no eres. Incluso puedes pasarte
toda la noche melancólico y enfurruñado en un rincón—. Se pasó una mano
por el pelo, exponiendo brevemente toda su cara. —Lo... consideraré—. —
Me imaginé que dirías... espera, ¿en serio?— Esperaba que dijera que no,
dado el evidente aguafiestas que era. —Dije que lo consideraría. Pero
podría ser refrescante fingir que no soy el divisor de almas para variar—.
Me miró con los ojos entrecerrados, inclinando la cabeza como si estuviera
midiendo mi reacción. —¿Eres terapeuta o algo así? Entrecerró los ojos.
Como no me contestó, toqué con un dedo la elaborada obra de arte de su
tatuaje. Su olor llenó el aire. ¿Por qué siempre olía como si viniera de una
hoguera? — ¿Quién tienes tatuado?—. Sus ojos se estrecharon aún más. —
Cerbero—. Me agarró el dedo, que no había abandonado su brazo. —
Bien—. Tragué saliva, sintiendo los callos de su palma rozando mi piel.
Apretó el agarre. —No sé si tomar tu insistencia como algo halagador o
irritante—. —Si tuviera un centavo por cada vez que he escuchado eso—.
Una risita nerviosa se me escapó del vientre, clavado en su mano que
mantenía mi dedo prisionero. —Creo que estás siendo convocada, cariño—
. Sus ojos se alzaron.
Sara agitó los brazos de un lado a otro de la piscina. Tras levantarle un solo
dedo, volví a mirar a Hades, pero ya no estaba. ¿Cómo demonios seguía
haciendo eso? Cuando llegué al agua, Sara me sonrió, con los ojos caídos.
—No quería que te perdieras la carrera. Mira—. Habían alineado varios
flotadores de piscina. Keith, Guy, el de Michigan, y Rupert, el inglés que
habíamos conocido antes, estaban de pie en el borde, fuera del agua. —
¿Qué están haciendo? ¿Y estás borracha?— Me senté, colgando mis pies en
el agua. —Van a hacer una carrera a través de los flotadores. El que llegue
más lejos, gana. Es Canadá contra América contra Inglaterra. Divertido,
¿eh? Oh, y posiblemente, muy bien podría estar en mi camino a la
borrachera—. Me reí. —¿Cuánto has bebido mientras yo no estaba?—
Levantó dos dedos. —Tres tragos—. Los hombres corrieron por las boyas.
La mayoría de ellos cayeron después de golpear el segundo, pero Keith se
las arregló para hacer todo el camino a través, sumergiéndose en el agua
después de la última. —¿Hay algo atlético en lo que Keith no sea bueno?—
le pregunté. —Empiezo a pensar que no. Explica mucho su gran...— Señaló
hacia abajo, pero luego la movió hacia su cara. —Cabeza—. Se rió y eructó
al mismo tiempo. —Vamos, tú. Te necesito sobria para que podamos ir de
compras mañana—. La empujé hacia las escaleras. Ella jadeó. —¿Vas a
dejar que te lleve a comprar vestidos? Podría llorar—. —Por muy triste que
sea, no confío en mi juicio. No me he puesto un vestido desde el baile de
graduación—. La ayudé a subir las escaleras, a pesar de que no quería dejar
la bebida. Se quejó, cayendo sobre mi hombro. —¿Puedes llevarme a
nuestra habitación?— —Llegaríamos a medio metro, si acaso, Sara.
Vamos—. —¿Necesitas ayuda ahí?— Una parte de mí deseaba que hubiera
sido Hades quien lo preguntara, pero sabía que la voz no le pertenecía.
Keith estaba de pie, sacudiendo su cabello rubio, el sol brillando en las
gotas de agua que salpicaban su piel bronceada. —En realidad, sí. ¿Te
importaría?— Me resbalaban los pies, tratando de sostenerla. Se rió y
deslizó un brazo alrededor de su cintura, asegurando el otro bajo sus
piernas.
Fue un paseo incómodo y silencioso hasta nuestra habitación.
—¿Qué habitación?— Preguntó. Contemplé formas de evitar que supiera el
número de nuestra habitación, pero no encontré nada. —Esta de aquí—.
Pasé la tarjeta por el lector. ¿Habría sido descortés pedirle que la dejara en
el suelo para que yo la arrastrara? ¿Así no estaría físicamente en nuestra
habitación? No. Sara no estaría contenta con una quemadura de alfombra
en la espalda. —Si puedes ponerla en la cama de allí. Te lo agradezco
mucho—. Golpeé la tarjeta entre dos de mis dedos, esperando
impacientemente, y barajando el teléfono en la mesita de noche. Tras
dejarla en el suelo, pasó junto a mí, frotándose la nuca con una sonrisa
sarcástica. —¡Gracias! Que tengas un buen día—. Lo empujé hacia la puerta.
Se rió, tropezando hacia adelante. —Muy bien, muy bien. ¿Qué harán
ustedes dos mañana?— —Estaremos fuera de la propiedad—. Gracias a
Dios. —¿Vas a volver a tiempo para la noche de trivia? He oído que es una
locura—. ¿Acaso acecharon nuestros nombres en la lista de inscripción o
algo así? —¡No me lo perdería! ¡Nos vemos entonces! Adiós—. Lo empujé
hasta el final del pasillo y cerré la puerta de golpe.
 CAPÍTULO CINCO
Después de beber un galón de agua y ahogarse en café anoche, Sara
comenzó a actuar más como ella misma. Llenar la barriga de comida
grasienta y carbohidratos era lo primero en la agenda de hoy. El bufé estaba
instalado en una zona para comer al aire libre, con espacios abiertos que
permitían el paso del viento y una vista impresionante del horizonte. Nos
sentamos en una mesa que daba a la playa, comiendo cerdo ahumado,
tostadas y queso en salmuera. —¿Cómo me llevaste a la habitación ayer?—
preguntó Sara. Me atraganté con la tostada y agarré mi agua. —Keith—. Su
tenedor repiqueteó contra su plato. —¿Keith? ¿Me ha cargado?— —No
podías caminar sola, y eres 30 centímetros más alta que yo. No vi que
saliera bien. No te preocupes. Le acompañé fuera del local a toda prisa
después de dejarte—. Ella gimió, arrastrando las manos por la cara. —No
volveré a beber—. Ladeé una ceja. —Vale. Hoy no voy a beber—. El olor de
la sal, el café y la comida del desayuno flotaba en el aire con cada ráfaga de
viento. Todo estaba en silencio, salvo por los murmullos de las
conversaciones de los alrededores y la marea que se estrellaba contra la
orilla. Me pregunté si así serían los Campos Elíseos. Sara dejó caer su
servilleta sobre la mesa y se desplazó por el asiento de la cabina. —He
bebido tanta agua que tengo la sensación de orinar cada dos minutos.
Ahora vuelvo—.
Me reí y comí un trozo de cerdo. Hades se paseó por una esquina cercana,
vestido todo de negro. ¿Acaso el tipo nunca había oído hablar del color gris?
No vaya a ser que lo cambiara por algo loco como el verde o el azul. Se
apoyó en una viga, cruzando los brazos sobre el pecho. Otro hombre se
acercó a él con el pelo negro recortado que pasaba a ser ondulado en la
parte delantera. Vestía como si hubiera salido de una reunión de negocios.
Un traje completo de color canela, la chaqueta colgada del hombro, las
mangas de su camisa blanca abotonada arremangadas hasta los codos. De
sus poros salían colores de aura marrones y rosas oscuros. Este tipo era
una mala noticia. Me levanté de mi asiento para escuchar. Había otra
columna junto a la que estaban ellos y me agaché detrás de ella. —Lo que
no entiendo es cómo se las arregló para evitarlo—, dijo el hombre de pelo
oscuro, frotando una mano sobre la ligera barba de su barbilla. —Bueno,
tuvo mucho tiempo para descubrirlo, ¿no?—. preguntó Hades. —La
cláusula era sólida. Me aseguré de ello—. —¿Ah, sí? Díselo a Teseo—. —Si
hubieras sido paciente como te dije hace tantos años, tal vez no serías un
tonto deprimido de nuevo—, se burló el moreno. —¿Teseo?— Susurré para
mí misma, tan perdida en mis pensamientos, que no me di cuenta de que
su conversación se había interrumpido. —¿Quién es tu amiga?— Una mano
me agarró del brazo y Hades me sacó de los confines de mi pilar. —¿Ahora
me estás espiando?— Me miró con desprecio y me soltó. —Pfft. No te hagas
ilusiones. Estaba...— Miré la suavidad del pilar a mi lado y arrastré el dedo
por él. —Admirando la infraestructura del complejo. Artesanía de primera
categoría—. El hombre de pelo oscuro sonrió, sus blancos perlados
brillaban en contraste con su tez aceitunada. Metió una mano en el bolsillo.
—Este es mi hermano—, refunfuñó Hades. Su hermano se adelantó y le dio
varias palmadas en la espalda. —Jesús—. Extendió la mano. Se pronuncia:
Hey-Seuss. Cambié los ojos, el calor subiendo por la columna vertebral. —
Encantada de conocerte, Jesús. Soy Stephanie—. Conseguí presentarme
con sólo dos tartamudeos. Él enarcó una ceja. —¿Stephanie? Qué
interesante—. —Es un nombre bastante común—. Me reí, y él entornó los
ojos para mirarme. —¿Esta es la que tiene una cosa por el agua?— Hades
mantuvo su mirada fija en Jesús. —No.—
—A mí me gustan más las tormentas eléctricas, la verdad—, dijo Jesús,
guiñando un ojo. Me puse una mano en la cadera. —¿Oh? ¿Eres de los que
se dejan atrapar por la lluvia?— —No es tanto la lluvia como los
relámpagos. La forma en que crujen en el cielo—. Sonrió, desviando su
mirada hacia Hades, que puso los ojos en blanco. —Es un bonito traje—,
dije. —Vaya, gracias. En realidad, estoy en medio de un gran caso ahora
mismo. He venido a ver cómo está mi hermano. Asegurarme de que se está
relajando como dijo—. Las manos de Hades se cerraron en puños. —¿Caso?
¿Eres abogado?— Sabía que algo no encajaba en él. —Lo soy. Defensa
penal—. Los abogados de defensa penal eran la escoria absoluta y positiva
de la tierra en mi profesión.
—¿Y de alguna manera te las arreglas para dormir todas las noches?—
Hades arqueó una ceja con evidente sorpresa. La sonrisa de Jesús se
extendió. —No hay nada como el reto de defender a alguien que sabes que
es culpable—. Se me cayó la mandíbula. Hades se puso delante de mí,
haciendo sombra. —Querida, tu amiga ha vuelto—. Sara se deslizó de
nuevo en la cabina de nuestra mesa. —Yo... te dejaré con ello—. Eché una
última mirada a Jesús, y él hizo un gesto con los dedos. Absoluto. Escoria.
Mientras volvía con Sara, repetí en mi cabeza el fragmento de conversación
que les había oído mantener. ¿Teseo? ¿Por qué me resultaba tan familiar
ese nombre? Me senté y saqué el móvil del bolso. —¿Quieres ponerme al
corriente?— preguntó Sara. —Escuchar a escondidas se convirtió en
conocer al hermano de Hades—. —¿Toda su familia se parece a los dioses
griegos?— Dejé caer el teléfono el tiempo suficiente para lanzarle una
mirada exasperada. Ella se rió y dio una palmada en la mesa. —Ah, claro.
Esa era una broma que ni siquiera me di cuenta de que estaba haciendo—.
Pasé los pulgares por la pantalla, buscando en los resultados de Google. —
¿Por qué estás con tu teléfono durante nuestras vacaciones?— Ella me lo
arrebató. —¡Oye!— Fui a recuperarlo, pero volví con nada más que aire. —
¿Teseo? ¿El héroe griego? ¿Por qué buscas esto al azar? Mi rodilla rebotó
bajo la mesa. —Quería estar preparada para el trivial de esta noche.
Conozco a mis dioses y diosas más que a los héroes, y sabes
que van a preguntar a ambos—. Ella entrecerró los ojos. —Uh, huh.— Me
tendió el teléfono y se lo devolví. Nunca podría salirme con la suya. —Todo
lo que veo son referencias a él y al minotauro—. —Estaba en muchas más
historias que esa—. Se lamió la mantequilla del pulgar. —¿Como el del
Inframundo?— Levanté los ojos. —¿Qué hay de eso?— —¿No lo recuerdas?
Él y Pírito se aventuraron allí para rescatar a Perséfone. Fueron capturados
hasta que Hércules lo liberó. Pero Pírito tuvo que quedarse. Pobrecito—.
Hades y Jesús estaban terminando su conversación. Jesús señaló con un
dedo a Hades antes de darse la vuelta para alejarse. Hades se pasó una
mano por la cara, apretó el puño y se marchó furioso. —Vamos a ponernos
en marcha. Por alguna razón, este complejo se siente claustrofóbico de
repente—. Me levanté, arrojando mi servilleta en un perfecto tríptico sobre
la mesa. —¿Estás bien? Pareces asustada—. —Estoy bien—. Le dediqué
una sonrisa tranquilizadora. —Estupendo—.
Cogimos un taxi y le pedimos al conductor que nos llevara al bazar, o plaza,
o centro comercial... más cercano, como sea que los llamen aquí.
Recorrimos el centro de la ciudad con una docena de negocios. Había
tiendas de sandalias, especias, alcohol, joyas, cuero, prácticamente
cualquier cosa imaginable. Los edificios eran de estilo griego antiguo con
un toque moderno. Los clientes de todo tipo se abrían paso por las
pasarelas de baldosas blancas. Se podía distinguir rápidamente a los
lugareños de los turistas por la velocidad a la que caminaban o si se
paraban a hacerse selfies. Encontramos una boutique con vestidos en el
escaparate. La pequeña anchura de la entrada engañaba. El local era
enorme. Había un techo alto con un diseño circular cortado en él. Los
tablones de madera llenaban el círculo y en cada pared había estantes con
ropa, zapatos y bolsos. Una mujer se acercó a nosotros, nos saludó en
griego y aplaudió. —Hola. Hemos venido a buscar un par de vestidos—, le
dije. Ella sonrió y volvió a aplaudir. —Qué maravilla. ¿Son ustedes de
Estados Unidos?— Sara recorrió la tienda con la mirada. Sus ojos estaban
tan abiertos como pelotas de playa. —Lo somos—.
Incluso su voz sonaba hipnotizada. —Espléndido. Bienvenida, bienvenida.
Déjeme mostrarle nuestra sección de vestidos. ¿Tiene alguna idea en
mente? ¿El escote? ¿Color? ¿Longitud?— Nos hizo un gesto con el dedo y se
dirigió a la parte de atrás. Sus tacones chocaron contra el suelo de madera.
—Largo. Es para un baile de máscaras—, respondió Sara. Los ojos de la
vendedora se iluminaron y nos sonrió por encima del hombro. —¡Qué
divertido!— Esta mujer estaba en pleno modo de venta. —Aquí está
nuestra selección. Como puedes ver, tenemos muchos para que elijas. Los
vestidos están ordenados por colores y varían en estilo a partir de ahí. Si
no ves tu talla, pregúntanos y podemos comprobarlo en la parte de atrás.
No dudes en acudir a mí con cualquier pregunta—. Sonrió cálidamente. —
El vestidor está en la esquina trasera. Y los espejos están en el centro—.
Tras asentir con firmeza, se alejó, acercándose a los clientes que acababan
de entrar. Sara se dirigió a los vestidos morados, su color favorito. El blanco
y el amarillo eran los míos, pero sólo conseguían ahogar mi ya pálida piel.
Para cuando me decidí por los estantes verdes y azules, Sara tenía tres
vestidos colgados del brazo. No tenía ni idea de lo que quería y tomé dos al
azar. Sara me arrastró hasta otro estante. Empujó febrilmente las perchas
hasta que cayó sobre una, que la hizo jadear. Levantó el vestido,
mordiéndose el labio inferior, sonriendo. Era. Era. Precioso. Un vestido de
color arándano con un corpiño sin tirantes que daba paso a una falda
amplia y fluida. No tenía ni idea de cuál era el estampado de la parte
delantera ni de qué tela estaba hecha la falda, pero era perfecto. —No estoy
segura de ser digna de llevar esto—. Me la tiró por encima del brazo. —Ya
basta. Va a quedar de muerte con ese pelo chocolate que tienes—. Nos
probamos todos los vestidos, y Sara terminó eligiendo el primero. Su
vestido de instinto. De color púrpura oscuro, con escote halter, ajustado y
con un poco de vuelo en la parte inferior. Mi parte favorita era el conjunto
de brillos que lo cubría por completo. Insistí en probarme primero los dos
vestidos que había elegido al azar. El verde hacía que mis tetas
sobresalieran de la parte superior, y el azul no me entraba más allá de las
caderas. Cuando salí con el vestido arándano, me tapé los ojos con las
manos. Esperaba que me quedara tan bien como en la percha. —¿Cómo se
ve?— —Oh, Dios mío, Steph. Eres una visión. Quita tus malditas manos de
la cara—. Aparté los dedos, uno por uno. El reflejo en el espejo no podía ser
yo. No me reconocía. Un cosquilleo eléctrico recorrió mi
espina dorsal. El corpiño abrazaba mis curvas y la parte de la falda me hacía
querer girar, pero me contuve. Sara se puso detrás de mí, mirando el espejo
por encima de mi hombro. —¿Qué te he dicho?— Preguntó con una sonrisa.
—¿Te importa explicar lo que llevo puesto?— Señaló el corpiño. —El
patrón se llama filigrana, y la falda es de tul—. Giré y giré una vez más, la
falda fluyó a mi alrededor como una nube perezosa. —Tenías razón. Esto
es perfecto—. —De nada. Ahora salgamos de aquí. Tenemos que hacer un
concurso de última hora antes del trivial de esta noche. El premio del
primer lugar son dos entradas gratis al spa. Masaje corporal completo
incluido—.

Todos se reunieron en el enorme salón con una gran pantalla y un

proyector en la parte delantera. En el centro había un escenario con un
podio. Todos se sentaron en parejas. Como era de esperar, Keith y Guy
estaban allí, y nos habían localizado como dos sabuesos con un zorro. Sara
y yo hicimos ejercicios de mitología griega durante casi dos horas antes de
llegar. Nos sentíamos preparados y listas para ganar nuestro viaje gratis al
balneario. —Rey de los dioses—, le dijo Guy a Keith. Keith estaba inclinado
hacia delante, con los codos sobre las rodillas y la barbilla apoyada en las
manos. —Zeus—. —Diosa del Amor—. —Afrodita—. —Dios de la Forja—.
—Hefesto—. Guy dejó caer una pila de tarjetas sobre la mesa. —¡Ya lo
tenemos!— Keith se sentó, e hicieron una especie de apretón de manos
practicado. —Desde luego, espero que no creas que el mero hecho de saber
los nombres de todos los dioses y lo que controlan te va a hacer ganar—,
dijo Sara, con las piernas cruzadas, la de arriba rebotando. Keith hizo un
sonido de pfft. —Por supuesto que no. Estábamos haciendo ejercicios—.
Mis labios se fruncieron, conteniendo una risa. Teníamos esto en la bolsa.
Hades apareció de la oscuridad en la esquina del atrio. Se mantuvo alejado
de todos, cruzando los brazos sobre el pecho y apoyándose en una pared
cercana. Le di un codazo a Sara en el brazo. —Me pregunto por qué no se
une. Se podría pensar que se le daría bien este juego, ya que lleva el nombre
del dios del inframundo—. —Tal vez esté supervisando que los simples
mortales respondamos a las preguntas sobre su familia—, respondió ella
con una sonrisa de soslayo. Hades se quedó inmóvil, con los ojos atrapando
la luz como un gato. —Bueno, este debe ser un momento encantador, ¿no
estás de acuerdo?— preguntó Michelle. Ella y Rupert se acercaron a
nuestra mesa vestidos como si vinieran de una cena elegante. Al menos
Rupert llevaba pantalones esta vez. —¿Fans de la mitología?— pregunté
mientras se sentaban en nuestra mesa. Rupert se recostó en su silla y pasó
el brazo por encima de la silla de Michelle antes de cruzar las piernas. —
No especialmente, pero con ese gran premio, pensé que podríamos
intentarlo, ¿no?— Dio un ligero golpe en el hombro de Keith. En. La. Bolsa.
—Todo el mundo, en este momento estamos repartiendo timbres para
cada pareja. Comenzaremos el juego en unos minutos—, anunció un
trabajador del complejo. Una mujer con un polo blanco apoyó un timbre de
plástico rojo en la mesa entre nosotros. Sara no pudo evitar acercarse y dar
una palmada en él. El timbre emitió un odioso sonido. Otros sonidos
resonaban a nuestro alrededor: zumbidos clásicos, relojes de cuco y
silbatos. —¿Están todos preparados?— preguntó el locutor en el escenario,
escudriñando a la multitud. Levanté los puños y lancé un —woo— tan
fuerte como pude. Sara hizo lo mismo y nos convertimos en el dúo más
ruidoso del grupo. Flight of Icarus, de Iron Maiden, sonó en los altavoces.
—Interesante elección, ¿eh?— dijo Guy, chocando su hombro con el de
Keith. Una vez que la música se apagó y el público se animó lo suficiente, el
locutor levantó las manos para pedir silencio. —Haremos una serie de
preguntas sobre la mitología griega. Estas preguntas pueden incluir a los
dioses o a los héroes, así que prepárense para ambas cosas. Leeré las
preguntas y aparecerán en la pantalla detrás de mí. Toca el timbre cuando
estés listo para responder. Las respuestas erróneas te darán un punto
negativo, así que asegúrate de no zumbar antes de tiempo—. —Primera
pregunta: ¿Cuál era el hogar de los dioses griegos?— Fui a por el timbre,
pero los de Keith y Guy sonaron primero. —¡El Olimpo!— gritó Guy, y
volvieron a hacer su estúpido apretón de manos de una hora. Sara se
encogió de hombros. —Pensamos en daros esa—. Entrecerré los ojos y me
desplacé hacia delante en mi asiento, pasando la mano por encima del
timbre. —¡Correcto! Siguiente pregunta: ¿Quién le dio a Pandora su infame
caja?— Golpeé el timbre y grité: —¡Zeus!—.
—¡Correcto!— —¡Ja!— Señalé a Keith y le saqué la lengua. Sara se rió. —
Realmente te estás metiendo en esto—. —¿Cuál era el punto débil de
Aquiles?— Michelle bajó la mano con tanta rapidez que casi hace caer el
timbre de la mesa. —¡Oh, talón, talón!— Rebotó en su silla. —¡Correcto!—
Rupert se inclinó y la besó. —Gran trabajo, amor—. Se quedó mirando a
una mujer en otra mesa. —Hemos practicado las respuestas a las
preguntas, pero creo que deberíamos haber practicado los reflejos—, le
dije a Sara a través de una sonrisa falsa. —No te preocupes. No hay manera
de que saquen las más difíciles. Hasta ahora han sido bastante fáciles—, me
tranquilizó Sara. —¿La varita de Hermes cómo se llama?— Mierda. Esta no
la conocía. Sara puso su mano encima de la mía, presionando el timbre. —
Eso sería el caduceo—. —¡Muy bien! Correcto!— Guy le sonrió. —
Impresionante—. —No tienes ni idea, Canuck—. Ella movió los hombros.
Los dos canadienses se rieron. Michelle se rió con ellos, y luego miró a
Rupert, que había sacado su móvil y estaba desplazándose sin sentido con
el pulgar. —¿Quién es la diosa de la venganza?— Boing. —¡Némesis!—
Sonreí, sabiendo que tenía razón. —¡Correcto! Ahora... la siguiente
pregunta vale varios puntos, así que prepárate para responder en su
totalidad—. Sara y yo nos inclinamos hacia adelante, listos para ganar. —
La historia de Hades y Perséfone-— Mi cuerpo se tensó y sentí la garganta
como papel de lija. Miré a Hades, y él cambió su postura. En lugar de
apoyarse perezosamente en la pared, se puso rígido. —La leyenda dice que
Hades plantó cierta flor para alejarla de sus guías y poder secuestrarla y
obligarla a ser su novia del Inframundo. ¿Qué era esa flor y quién era la
madre de Perséfone?— Se me apretó el pecho mientras pulsaba el timbre
con menos entusiasmo que antes. —Narciso. Deméter—. Pronuncié mi
respuesta en dirección a Hades, monótona. —Tienes esta leyenda como la
llamas... mal—, dijo Hades desde las sombras. El locutor se protegió los ojos
de los focos. —¿Perdón?—
Hades salió de su rincón oscuro, vestido con su camisa y pantalones negros
de manga larga. —Fue Zeus quien convenció a Gea de plantar la flor. No fue
nada inocente en esto. Y todos ustedes siguen usando palabras como
secuestro y rapto. Ella no fue retenida como prisionera. Fue ella quien
comió la comida del Inframundo—. La forma en que habló me heló hasta
los huesos. El dolor y la tristeza se reflejaban en cada palabra. El locutor se
rió nerviosamente. —¡Aquí tenemos un experto, amigos! Los mitos son, por
supuesto, siempre susceptibles de interpretación, señor—. Los puños de
Hades se cerraron a los lados. —Interp...— Podía ver su pecho agitándose
a través de su camisa desde el otro lado de la habitación. Un misterioso y
oscuro humo comenzó a extenderse por el suelo cerca de él, y luego
desapareció. ¿Lo había imaginado? —¿Cuál es su problema?— Preguntó
Keith. —¡Parece que tenemos nuestros ganadores, todos!— El anunciador
ignoró a Hades, señalándonos a Sara y a mí. Aplausos, gritos y gritos
nublaron la sala, pero yo estaba demasiado distraído para preocuparme.
Hades se alejó furioso y yo me puse de pie, agarrando el hombro de Sara
cuando pasé. —¿No quieres al menos aceptar nuestra...?—, empezó Sara,
pero yo ya había salido [Link]é hasta la pasarela cubierta por un
toldo donde él estaba de pie, mirando a la luna. —¿Hades?— Me acerqué a
él como uno se acercaría a un Grizzly. Se metió las manos en los bolsillos y
me dio la espalda. —Vete—. Sus palabras picaron, pero supe que venían de
un lugar de dolor. —Deberías ocuparte de esto, ¿sabes? Hablar con alguien.
Creo que podrías estar sufriendo de estrés postraumático—. Quitó una de
sus manos y abrió el puño. —Yo no...— Se dio la vuelta para mirarme. —Te
voy a pedir por última vez que me dejes en paz. Sólo te traeré malas
noticias. Eres un ser demasiado vibrante, cariño—. Me envolví con los
brazos, sintiéndome desnuda a pesar de estar completamente vestida. —
Sólo intento ayudarte—. —No necesito, ni he pedido tu ayuda. Aléjate. No
puedes ganar todas las batallas, y desde luego no vas a ganar esta—. Su
mandíbula se tensó y volvió a meter la mano en el bolsillo. Se me llenaron
los ojos de lágrimas y asentí. —De acuerdo. Tú ganas—. Contuve mis
lágrimas hasta que estuve a una distancia segura y luego las dejé fluir como
el río Estigia.
 CAPÍTULO SEIS
Pasamos la mayor parte del día siguiente en la playa, matando el tiempo
hasta el baile de máscaras. Me adentré lo suficiente en el agua como para
dejar que chocara contra mis caderas, agradeciendo que el sol me calentara
las mejillas. Volví a pensar en el caso de asesinato y, por mucho que lo
intentara, no podía hacerlo desaparecer. La distracción no era suficiente
para engañar a mi cerebro. —Stephanie, ¿qué demonios te pasa?—
preguntó Sara. No la miré. —¿Qué quieres decir?— —Has estado
inusualmente callada desde el desayuno de esta mañana—. Contó con los
dedos. —Te he pillado varias veces mirando al espacio. Además, nos hemos
cruzado con Hades cuando veníamos hacia aquí y no le has mirado—. —
Sólo estoy disfrutando, Sara. Y en cuanto a Hades... hay gente que no se
puede evitar. Lo dejó muy claro—. Me dio un ligero empujón. —Uh, huh.
Así que es Hades. ¿Qué te ha dicho? ¿Necesito forzarlo?— —Woah allí,
diablilla—. Me reí. —No hay necesidad de violencia. Sólo me dijo de forma
no muy agradable que dejara de intentar ayudarle. Y así lo haré—. —
Bueno, olvídate de él. Nos lo vamos a pasar como nunca en el baile de esta
noche—. —¿Has citado a propósito, algo así como Dirty Dancing?— Sonreí.
Ella me miró, de reojo. —¿Acaso? ¿Te animó?— —Sí—. —Entonces, sí, lo
hice—.
Me reí y la salpiqué. Ella se agarró la cabeza. —¡Qué te dije de mojarme el
pelo!— —¿Me lo recuerdas?— Volví a salpicarla. Gritó y retrocedió,
señalándome. —Costas, te voy a esposar—. —No me amenaces con pasar
un buen rato—. Me alegro de que vuelvas a ser la de antes. Me preocupaba
que Hades se te pegara con ese mohín perpetuo—. Le rodeé la cintura con
un brazo. —¿Quieres que te enseñe a bailar antes de ir a esta cosa?— Se
quedó boquiabierta. —¡Sé bailar!— —¿Hablas en serio?— Quise reírme,
pero al ver que no sonreía, me contuve. —Sara, vamos. Ni siquiera sabías
hacer el baile del pollo en la boda de Olson—. Puso los ojos en blanco. —
¿Qué me vas a enseñar? ¿El vals?— —Entre otros—. —Bien. Pero sólo
porque no quiero hacer el ridículo—. Mientras regresábamos a nuestra
habitación, Hades se sentó en el mismo bar, y una mujer se sentó a su lado.
Ella sonrió, inclinando su cara cerca de la de él. Él no se movió y negó con
la cabeza. Algo que dijo hizo que la mujer frunciera el ceño y se marchara.
Bueno, al menos es coherente. Atrapó mi mirada y mis pies se pegaron al
cemento. Su mirada se apoderó de mi columna vertebral como un tornillo
de banco. Parecía derrotado. Los colores pastel de su aura se desvanecían.
Sara chasqueó los dedos delante de mi cara. —Oye, nada de eso. Vamos—.
Parpadeé para volver a la realidad.

Pasamos la mayor parte de una hora repasando los movimientos más

básicos del baile en pareja. Me senté en un sofá de nuestra habitación,
mirando a lo lejos mientras Sara practicaba. —¿Sabes qué?— Sara soltó un
suspiro. —Todo lo que tengo que hacer es balancearme durante las
canciones lentas y sacudir el rabo durante las más rápidas. Y ya está—. —
Mmhmm—, respondí. Ella hundió su cara en la mía. —Déjame adivinar.
¿Hades?— Después de apartar el flequillo de mis ojos, dije: —Deberías
saber que soy incapaz de dejar las cosas claras—.
—Lo sé, cariño—. Tomó el rizador y se sentó detrás de mí, pasando sus
dedos por mi pelo. —Hiciste todo lo que podías hacer—. Una pequeña
parte de mí esperaba que inexplicablemente apareciera en el baile. La
multitud se separaría y él estaría de pie, invitándome a bailar con él. La vida
no es una novela romántica, Stephanie. —Todo listo. ¿Estás lista para hacer
esto?— Levantó una lata de laca para el cabello. —Cierra los ojos—. El aire
se llenó de niebla y vapor, haciéndome toser. Nos pusimos los vestidos. Por
suerte el mío era lo suficientemente largo; podía llevar zapatos planos en
lugar de tacones. La función sobre la belleza. Además, apenas podía
caminar un metro con un par de tacones sin torcerme el tobillo. El salón se
había transformado en el mismísimo Monte Olimpo. Tapices y cortinas en
tonos blancos y dorados cubrían las mesas y colgaban del techo. Varias
capas de niebla bordeaban el suelo, convirtiendo el pasillo en una nube
flotante. En una mesa delantera había una serie de máscaras. Seleccioné
una negra de encaje con varias hileras de cuentas que colgaban sobre las
mejillas. —Esto parece el cielo—, balbuceó Sara, tomando una máscara
blanca con puntas en la parte superior como cuernos. Cogió dos copas de
champán de una bandeja que pasaba. —Dímelo a mí. El centro turístico ha
hecho todo lo posible—. Había varias mesas repletas de aperitivos, incluido
un plato con aspecto de gelatina etiquetado como ambrosía. Estaba
ocupado llenando mi boca con cubos de queso cuando Guy se acercó. —
¿Qué es esto? ¿Sólo una mitad del dúo dinámico?— preguntó Sara. Guy
llevaba un traje gris con una corbata azul oscuro. —Keith se ha intoxicado
con la comida. Lleva saliendo por ambos lados desde anoche—. Aunque
sabía que era muy poco probable que se hubiera envenenado con el queso,
lo escupí en la servilleta. —Eso es horrible—, dijo Sara. —Qué manera de
arruinar unas vacaciones—. Guy asintió antes de esbozar una sonrisa
eléctrica. —Aun así me presenté. Concretamente, para bailar contigo—. —
Es un detalle por tu parte, pero no puedo dejar a Steph sola—. Escupí mi
champán y negué con la cabeza. —Por supuesto, ve a bailar. Diviértete. Yo
tengo esto para entretenerme—. Levanté mi copa. —¿Seguro?— Preguntó,
con los ojos brillantes. Después de terminar el contenido de mi vaso, lo dejé
en una bandeja que pasaba y tomé uno lleno. —Absolutamente. Ve—. Guy
tomó la mano de Sara y se dirigieron a la pista de baile. Me dirigí a una mesa
en la esquina, arrastrando las yemas de los dedos sobre el terciopelo
quemado que formaba el diseño de mi corpiño. Era el vestido perfecto. Me
dejé caer en una silla,
sorbiendo mi champán, y dando patadas con los pies para hacer rebotar el
tul de mi falda. Sara tropezó demasiadas veces para contarlas. No pareció
importarle, y ambas siguieron riendo. Era un tesoro verla tan
despreocupada. Demasiados días se pasó persiguiendo físicamente a los
malos y pisando cadáveres. Viéndola dar vueltas con su bata púrpura, uno
no se imaginaría que era una policía ruda y brusca. La canción False Kings
de Poets of the Fall sonó por los altavoces. Cerré los ojos, balanceándome
al ritmo y tarareando la melodía. Un escalofrío me invadió y me obligó a
abrir los ojos. Una figura sombría se encontraba al otro lado de la sala,
vestida completamente de negro, con el pelo rubio oscuro cayéndole por
encima de la barbilla y el rostro oculto por una sencilla máscara negra.
Hades. ¿Lo había imaginado? Olfateé mi champán. Apareció frente a mí, con
la mano extendida y la otra sobre la espalda. —Nadie pone a Stephanie en
un rincón—. Me quedé boquiabierta. ¿Había citado una de mis películas
favoritas? Claro, era —nadie— y no —nadie—, pero casi. Además, ¿sabía
que era mi favorita? —¿Vas a sentarte ahí con la boca abierta o vas a bailar
conmigo?— Seguía sin sonreír, pero sus ojos oscuros me miraban a través
de los agujeros de su máscara, casi centelleando. Tragué saliva y dejé el
champán sobre la mesa antes de deslizar mi mano entre las suyas. Me
condujo a la pista de baile, capturándome con su mirada. Una vez que
llegamos al centro, me atrajo hacia su pecho, deslizando un brazo alrededor
de mi cintura. Un silbido revoloteó en mi estómago.
—No creí que fueras a aparecer. Sobre todo después de lo de ayer—, dije,
sin poder apartar los ojos de él. Nos movió por la pista de baile como si
hubiera practicado durante cien años. —Siento haber sido tan brusco
contigo—. Su mandíbula se tensó y bajó la voz. —No es una de mis
cualidades más admirables—. La angustia en su voz me tiró del corazón. —
Disculpa aceptada—. Seguimos flotando por el suelo, entre otras parejas.
—Ya has hecho esto antes—, dije, sonriendo. —Creo que he estado en
algunos bailes en mi época, sí. Normalmente no son tan...— Hizo una pausa,
mirando a su alrededor con una mueca. — Brillantes—. —¿De qué otra
manera verías a tu pareja de baile?— Mantuvo mi mirada. —Te
sorprendería lo que se puede lograr a la luz de las velas—. Estómago
Whoosh. Empujó mi cadera, haciéndome girar hacia afuera, manteniendo
su agarre en mi mano.
—Realmente no crees que soy quien digo ser, ¿verdad?— Me hizo girar
hacia adentro, y tropecé con mi vestido, cayendo contra él. —¿Puedes
culparme? Es una afirmación bastante escandalosa—. Desplacé mi mirada
desde su pecho hasta su cara, observando la ligera barba sobre su barbilla.
— Solo acuérdate de cuando llegues a esa epifanía—, acercó su cara a la
mía. —Te dije la verdad desde el principio—. Mis ojos se agitaron, las
pestañas golpearon la máscara. Hablaba en serio, muy en serio. Me abrazó
por la cintura, con mi pecho presionando sus costillas, y volvió a deslizarse
por el suelo. —Ese vestido te sienta bien—. —¿Eso crees? Sara dijo que el
arándano es mi color—. —Qué curioso. Yo diría que ese color es más
bien...— Me sumergió, nuestros ojos se fijaron tras los escudos de nuestras
máscaras. —Granada—. El corazón me golpeó el pecho. Su cara estaba tan
cerca de la mía que podía sentir su aliento contra mis labios. Me empujó
para que me pusiera de pie. —Me gustan bastante las granadas—. Tragué
saliva. —¿Y a ti?— Un fuego rugió en sus ojos. —Tendré que recordarlo—.
Mis labios se separaron y aspiré por la nariz. Perséfone. Acercó su boca a
mi oído, susurrando. —No te preocupes. Si alguna vez decidiera
perseguirte, lo haría a la antigua, querida—. No pude evitar que mis ojos se
abrieran de par en par, sintiendo los latidos de mi corazón como un
martillo neumático dentro de mi pecho. Cuando se echó hacia atrás, sus
ojos se clavaron en los míos. Un remolino de niebla negra empezó a flotar
a nuestro alrededor. —Deben de haber inflado mucho esas máquinas—,
dije. La niebla me envolvió las piernas, cayendo en cascada sobre mi
cuerpo. Nadie más en la pista de baile pestañeó. ¿Cuánto champán había
bebido? —¿Qué color de niebla producen normalmente estas máquinas?—
preguntó. Arrugué la frente. —¿Grisáceo?— —Hm.— Me lanzó una mirada
de soslayo. ¿Hm? Hm, ¿qué? Buscó en mi cara, sus ojos se iluminaron. —No
me tienes miedo—. Mi ceño se arrugó. —¿Miedo de ti? No. ¿Por qué?— La
niebla volvió a caer en cascada, desapareciendo poco a poco. Me puso de
pie. —Todo el mundo me teme—. —¿Tienen alguna razón para hacerlo?—
Me concentré en lo que pude de su rostro desde detrás de su máscara. Su
mirada bajó al suelo, sin responder. Tomó mis manos y las colocó sobre sus
hombros. Sus brazos rodearon mi cintura y nos balanceamos. —Dices que
elegimos nuestros caminos hacia el bien y el mal. ¿Qué ves cuando me
miras, Stephanie?—
Le miré, observando aquellos hermosos jirones de luz pastel que
intentaban colarse entre las sombras. —Herido. Te han herido
profundamente, pero anhelas volver a sentirte libre—. Me acercó más, mi
pecho presionando contra él. Su mejilla se apoyó en el lado de mi cabeza.
—Eres muy perspicaz. Pero no puedo ser libre. No de la manera que
quiero—. Me separé para mirarle. —¿Por qué?— —Si te lo explicara, caería
en saco roto—. Sus ojos brillaron detrás de su máscara. —Por la razón que
sea, lo único que quiero es que creas, y eso me frustra—. Sus labios se
afinaron. Mi corazón se agitó. ¿Estaba diciendo la verdad? No. No era
posible. La canción llegó a su fin y nos alejamos el uno del otro, pero no me
soltó la mano. Después de inclinarse, me dio un beso en los nudillos.
Parpadeé y ya no estaba. La multitud bailó y giró a mi alrededor, sonriendo
y riendo. El deseo de encontrarlo corrió por mis venas. Me metí en el mar
de gente, olvidando que tenía claustrofobia. Necesitaba verle. Aparecían
espejismos de su rostro, pero una vez que creía haberlo alcanzado, se
desvanecía. Me arrinconé, preguntándome si me había vuelto oficialmente
loca, persiguiendo la nada. La sensación de la misteriosa niebla de humo
enrollándose a mi alrededor como una caricia se grabó a fuego en mi piel.
—¿Era Hades con quien bailabas?— preguntó Sara. Hades. Dios del
Inframundo. ¿Cómo podía creerlo? No podía. Los dioses no existían, y
mucho menos aparecían en un centro turístico de vacaciones y bailaban en
un baile de máscaras. Incluso se sabía frases de Dirty Dancing. —Sí—,
recorté, arrastrando distraídamente un dedo por la piel expuesta de mi
clavícula. Sus ojos bajaron a mi mano, prácticamente manoseada, y la dejé
caer a mi lado. —Así de bien, ¿eh?— Preguntó. El tipo se acercó con dos
bebidas en la mano, mirando entre nosotros. Entrecerró los ojos hacia mí,
mirando fijamente al espacio. —Guy, voy a bailar con Steph durante unos
minutos—. —Y yo miraré con gusto—, dijo Guy. Sara frunció los labios. —
Muy maduro—. Tiró de mi brazo, pero me costó varios intentos antes de
dejar que me llevara al centro de la pista. Me agarró por los hombros,
sacudiéndome. —Parece que has visto un fantasma, Steph—. Asentí con la
cabeza, balanceándome de un lado a otro con ella, desentonando con la
música. Los primeros encuentros con Hades se repetían en mi cabeza.
¿Esposa de mil años? ¿Divisor de almas? La miré fijamente a los ojos. —
Antes, ¿has visto ese humo negro arremolinado en la pista de baile?— —
¿No?— La piel entre sus ojos se arrugó. —Creo que lo hizo Hades—. —Te
diré lo que está sucediendo—, dijo, tocando mi hombro. —Te está
arrastrando a sus delirios. Y tú te metes de lleno porque quieres ayudarle.
¿De qué va a servir si los dos están varados sin chaleco salvavidas? Alguien
tiene que quedarse en el barco—. Resoplé. Hades sería, sin duda, el que
estaría en el bote. —Menuda analogía—. —¿Te ha gustado?— —Sí quiero
ayudarlo. Pero no estoy seguro de cómo—. —Voy a tener que hablar con
este tipo. He interrogado a mucha gente que ha intentado manipularme. Si
está intentando eso contigo, le romperé una costilla—. —No creo que esté
intentando manipularme. ¿Por qué iba a intentar alejarme?— Un hombre
de pelo oscuro, barba oscura y máscara de oro metálico se acercó a Sara y
le tocó el hombro. —¿Te importa si intervengo?— Sara se cruzó de brazos.
—La verdad es que sí. Estamos en medio de una conversación
importante—. —¿Ah, sí? Mi error—. El hombre le pasó la punta del dedo
por la frente. Sus brazos cayeron flojos a los lados, y se encogió de hombros.
—Pensándolo bien, adelante—. Mis manos se entumecieron, viendo a Sara
alejarse como un zombi. Me moví para seguirla, pero su brazo se deslizó
alrededor de mi cintura, inmovilizándome contra él. —Voy a gritar—, dije,
tratando de alejarme, pero su agarre se apretó, manteniéndome cautiva. Su
sonrisa perlada se extendió, los ojos brillando con picardía incluso detrás
de la apariencia de su máscara. Me acercó los labios a la oreja y yo hice una
mueca. —Mi hermano te ha cogido cariño—. Jesús. Sabía que reconocía esa
sonrisa babosa. —¿Cómo lo sabes? A juzgar por la última vez que los vi
juntos, no pareces gustarle mucho—. Se rió, y los bigotes de su barba me
rozaron la mejilla. —No necesito caerle bien—.
—¿Tiene algún sentido todo esto?— —Necesito que te asegures de que es
feliz—. —No necesito hacer nada—. Sonrió contra mi barbilla. —No tienes
ni idea de las fuerzas con las que te has entrelazado, Stephanie—. Eché la
cabeza hacia atrás y le miré. —¿Me estás amenazando?— —Eso lo tienes
que decidir tú—. Retrocedió, dejando que las docenas de cuerpos que
bailaban se lo tragaran como arenas movedizas hasta desaparecer. El vello
de mis brazos se erizó como después de una descarga eléctrica. Me rodeé
con los brazos, buscando a Hades por última vez entre la multitud de
invitados. La sala estaba lejos de estar vacía, pero extrañamente, sin él, se
sentía vacía.
 CAPÍTULO SIETE
Teniendo en cuenta la noche que había pasado, lo último en lo que pensaba
era en tomar bebidas afrutadas junto a la piscina. Convencí a Sara de que
me sentía mal por el exceso de champán. Entre los juegos mentales de los
remolinos de humo, el acto de desaparición y la críptica amenaza de Jesús,
necesitaba una distracción. Hoy era para mí. El laboratorio de informática
del complejo estaba a un paso de nuestra habitación. Encontré un puesto
en un rincón escondido y me conecté a mi ordenador de trabajo en casa.
Obligar a mi cerebro a volver al modo de trabajo era mi única forma real de
distracción. Esperaba que Sara apareciera por la esquina en cualquier
momento, regañándome. La busqué tantas veces que uno podría pensar
que estaba hackeando la base de datos de la NSA. Me puse a trabajar,
desplazándome por la galería de imágenes con el procesamiento
terminado con el nuevo software. Satisfecho de que Sara no iba a acercarse
sigilosamente a mí, me puse uno de mis auriculares. (I Just) Died in Your
Arms, de Cutting Crew, alimentó mis interminables clics con el mouse.
Pasaron varias horas y no pude encontrar ninguna prueba nueva. Otra vez
acorralada. Me froté los ojos. Si había alguna esperanza de continuar mi
investigación, necesitaría cafeína y vitamina B inyectadas en mis venas,
inmediatamente. —Puede que no sea un experto en relajarse, pero esta no
parece una buena manera de hacerlo—, murmuró Hades detrás de mí. Me
sobresalté. —¿Cómo me has encontrado?— —Podría decírtelo, pero de
todos modos no me creerías—. Su tono bajó una octava. Me miró como la
noche anterior desde el otro lado de la habitación, y mi corazón
se aceleró. —Tu hermano vino a verme anoche—. —¿Qué?— Gruñó. —Es
un imbécil, por cierto—. —En eso, podemos estar de acuerdo. ¿Qué dijo?—
Mentir o no mentir. —Dijo que tenía que hacerte feliz. Casi sonó como una
amenaza—. Cruzó la habitación. —No te hará daño. No se lo permitiré—.
—¿Hacerme daño? ¿Quiénes son ustedes? ¿Están con la mafia o algo así?
Sólo dime. Tal vez pueda ayudarte—. Me puse de pie. El auricular saltó de
mi oreja. Sus ojos buscaron los míos y sus labios se separaron como si fuera
a hablar. Después de un rato, dijo: —¿Quieres ir a algún sitio conmigo?—
—Depende de lo que tengas pensado. Si decía una visita guiada al
Inframundo, me iba a ir. —Hay un viejo templo no muy lejos de aquí. Me
gustaría enseñártelo—. Considerando que la playa, la piscina y el alcohol
era todo lo que había experimentado en Grecia hasta el momento, me
encantó la idea. —De acuerdo—. Tomé el mouse. —Déjame terminar
aquí—. Se inclinó hacia delante, mirando el monitor. —¿Qué estás
haciendo?— —Trabajo que no debería estar haciendo, pero en el que no
puedo dejar de pensar. Soy examinadora forense digital—. —¿Forense
digital? Oh, cómo han cambiado los tiempos—, se rascó la barbilla. Me reí.
—¿A quién quieres engañar?— —¿Por qué no puedes dejar de pensar en
ello?— Suspiré, apagando el ordenador. —Es un viejo caso de asesinato. El
sospechoso se suicidó, lo que dejó muchas cosas sin respuesta. Como no
había suficientes pruebas, nunca fue condenado. Puedes imaginar el dolor
que ha causado a las familias de las víctimas—. —¿Un asesino que se
suicidó? ¿Podríamos tener una charla con él?— Lo dijo con tanta
naturalidad que no pude evitar reírme. Le di una palmada en el hombro. —
Muy gracioso—. Me miró fijamente, sin parecerle gracioso. Sara pasó por
delante y se quedó mirando. Entró en la sala, clavando su mirada en el
cráneo de Hades. —¿Qué haces aquí?— Mentir. Puedes hacerlo. Sólo...
miente. Abrí la boca para responder, pero la cerré cuando no hubo
palabras. Hades se adelantó. —La voy a llevar de excursión. Teniendo en
cuenta que soy horrible con la tecnología, le pedí que me ayudara a
reservar un viaje en barco por Internet. ¿No es así, Stephanie?— Como no
respondí, me dio un codazo.
Forcé una sonrisa y dirigí mi atención a Sara. —¡Sí! Sí, absolutamente. Y en
línea, así es—. Sara miró entre nosotros antes de ponerse de pie junto a
Hades. —Permíteme dejar esto perfectamente claro. Esa mujer es como
una hermana para mí. Si la lastimas, dañaré permanentemente algo tuyo y
haré que parezca un accidente—. Ella le pinchó en el pecho. Después de
mirarla con el dedo, le cogió la mano, manteniendo su mirada, y la bajó. —
Tomo nota—. Ella le miró fijamente durante un momento y sacudió la
cabeza como si estuviera despejando las telarañas. —Me alegro de que
estemos en la misma página—. Se puso las gafas de sol. Hades alargó la
mano. —¿Cariño?— Sara me agarró del codo. —No dejes que te lleve a
ningún sitio que no sea público y estate atenta a las señales como te he
enseñado—. —Gracias. Estaré bien, lo prometo—. Le di una palmadita en
la mano. Una parte de mí, una parte muy pequeña, quería creer que no
había soñado todo. Amaba a Sara, pero no podía hablar con ella de ello.
Parecía una locura, incluso para mí. Necesitaba pruebas. —Entonces, ¿a
dónde me llevas?— Pregunté. —A una pequeña isla frente a la costa—.
¿Fuera de la costa? Eso no sonaba muy público. —¿A qué distancia de la
costa?— Se giró para mirarme y cruzó los brazos sobre el pecho. Intenté no
distraerme con la tensión de su bíceps. —Dime, ¿cuál crees que es el papel
del dios del Inframundo?— Tragué saliva.
Tragué saliva. —Siempre supuse que era como el diablo—. Se inclinó hacia
delante, con trozos de pelo cayendo sobre sus ojos. —Ni de lejos. Y si te
preocupa que te pase algo durante nuestra pequeña excursión, puedes
estar segura de que habrá muchos turistas en la isla—. Se dio la vuelta y
siguió caminando. ¿Cómo podía estar equivocado? Hades controlaba a los
malos y elegía sus castigos en consecuencia. ¿Cómo no iba a ser ese el
trabajo otorgado al propio Lucifer? Troté a su lado y tiré de la manga de su
camisa. —¿Vas a decirme en qué me equivoco con esa comparación, o me
dejarás adivinar?— —Cuando estés lista, te lo diré—. Nos condujo a una
taquilla. De la ventanilla colgaba un cartel con un barco de dibujos
animados y las palabras —Roundtrip Rides— en inglés y griego. Rebuscó
en su bolsillo trasero y sacó una cartera de cuero negro. Cuando la abrió,
salieron cientos de euros, y traté de no mirar. Deslizó varios hacia el
dependiente,
asintiendo con la cabeza mientras le entregaba dos billetes. —¿Qué te hace
pensar que no estoy preparada para escucharlo ahora?— Enarcó una ceja.
—No crees—. —¿Ahora eres Papá Noel?— —¿Oh? ¿Tampoco crees que sea
real?— Me regaló una pequeña sonrisa. Entrecerré los ojos. —No seas
condescendiente—. Atravesamos un muelle de madera que nos condujo a
un pequeño barco blanco de dos niveles. El encargado le saludó en griego,
y ambos mantuvieron una rápida conversación que no pude entender.
Hades se acercó, tendiéndome la mano. Me quedé mirando, sabiendo que
había una gran posibilidad de que me enfermara. —¿Cuánto dura este
viaje?— Pregunté. —Veinte minutos. ¿Por qué?— Me moví con el
dobladillo de mis pantalones cortos. —Me mareo—. —Voy a pedir que el
mar esté en calma. ¿Ayudará eso?— —Oh, ¿es uno de tus supuestos
poderes la persuasión?— Resoplé mientras me ayudaba a subir al barco.
Agité una mano hacia el agua como Obi-Wan Kenobi. —Estarás tranquila
durante todo el viaje—. Miró a lo lejos. —Algo así—. Le seguí hasta el
segundo nivel, con el viento azotándome el pelo. Cuando el barco partió,
Hades se apoyó en la barandilla, cerrando los ojos. El sol brillaba en el cielo.
Era difícil no mirarlo con la serenidad que tenía. —No sales mucho,
¿verdad?— —No. Puedo contar con una mano el número de veces que he
podido dejar que el sol me caliente las mejillas. O oler el rocío del mar—.
Abrió los ojos y apretó la mandíbula. La mitología griega rodó por mi
cabeza. Los hermanos Zeus y Poseidón obtuvieron el control del Olimpo y
de los mares, mientras que Hades recibió el Inframundo. Golpeé la
barandilla. —¿Un trabajo exigente?— El viento despeinó el cabello de la
forma más majestuosa. —Muy—. Lo dijo todo con tanta convicción. Mi
cerebro racional decía que era una locura, pero él tenía una manera de
hacer que la locura sonara convincente. —¿No tienes días de vacaciones?—
Miró el agua. —No es tan sencillo—. —Entonces, ¿cómo te las has
arreglado?— —Muy rara vez, con sucesos catastróficos, se me concede un
descanso—. La sangre se precipitó a mis oídos. —Para mantenerte feliz—.
No le miré, mis ojos estaban fijos en los peces que saltaban del agua. Se
volvió hacia mí, apoyándose en la barandilla con un codo. —En cierto modo
de hablar—. —¿Trabajas para tu hermano?— —Socios—. ¿Por qué todas
sus respuestas eran lo suficientemente crípticas como para hacerme volver
a la carga? —¿Cómo está tu estómago?— Preguntó. Me pasé una mano por
el abdomen. —Me siento bien. No he sentido que el barco se balancee en
absoluto. ¿Cómo es posible?— —El...— Una esquina de su boca se movió.
—-El capitán y yo estamos en buenos términos.— —No me importa lo buen
capitán que sea; sigue sin explicar cómo el agua no hace que el barco se
balancee hacia arriba y hacia abajo. Incluso un poco—. —Bien. ¿Quieres la
verdad?— Me miró fijamente, esperando una respuesta. Un pequeño
chillido se me escapó de la garganta, pero no siguió ninguna palabra. El
barco redujo la velocidad y llegó a un muelle desvencijado que conducía a
una pequeña isla. —Ya hemos llegado—, refunfuñó. Supongo que mi
silencio no era la respuesta que buscaba. Faltaban algunos tablones en el
muelle, y di pasos de bebé para cruzarlo. Hades pasó por encima sin
preocuparse por nada. Ni siquiera miró hacia abajo. La visión del barco
alejándose, dejándonos varados en la isla, hizo que se me formara un nudo
en el estómago. Sara iba a matarme. No, primero mataría a Hades y luego a
mí. —¿Van a volver?— Pregunté. —Por supuesto que sí—, contestó,
dirigiéndose a una zona profundamente [Link]és de sortear
varias ramas de árboles, hojas de palmeras y enredaderas, llegamos a un
claro con cientos de rocas cuadradas. Eran los restos de las paredes de un
antiguo edificio. Pasé los dedos por encima de los escombros. —¿Esto es un
templo?—
—Lo que queda de ella—. Parte de una columna todavía estaba en pie. En
mi opinión, el elemento básico de la arquitectura griega antigua. —¿Estaba
dedicada a alguien?— Se agachó, presionando su mano contra una losa
desmoronada. —Artemisa—. —Imagino que era hermosa cuando estaba
en pie, pero tengo que preguntar, ¿por qué ésta es importante para ti?— Se
levantó, mirando los escombros como si imaginara en su mente el aspecto
que tenía antes. —Los griegos construyeron estos templos para honrar a
sus dioses. Al principio, eran de madera, pero éste es el primero con piedra.
No era una tarea fácil teniendo en cuenta que había que tener la
distribución adecuada del peso, o se desmoronaría—.
—¿De verdad? ¿Y aquí en Corfú?— Asintió con la cabeza. —Su dedicación
a sus dioses no tenía límites, incluyendo las medidas que tomaron para
desarrollar templos en su honor. Al igual que estas ruinas, sin embargo, la
dedicación se desmoronó a través de los tiempos—. —Estoy seguro de que
hay quienes aún creen en ellos—. —¿Como tú?— Me miró desde los
cimientos del templo caído. Una aguda punzada de culpabilidad me picó en
el pecho. Cogí una piedra, haciéndola rodar entre los dedos. —¿Había una
para Hades?— —Lo llamaban Nekromanteion. Sin embargo, no es tanto un
templo como una puerta. Está en Epiro, antes conocido como Ephyra.
Creían que era la puerta del Inframundo—. La intriga recorrió mi espina
dorsal como una mecha encendida. —¿Creían que lo era?— —Hay pocas
formas de llegar al Inframundo, y desde luego no es a través de una puerta
hecha de piedra—. —¿Un paseo en carro con el Rey en persona?— Envolví
mi mano alrededor de la piedra, presionando una huella en mi palma. —
Esa es una forma. O...— Su mirada se fijó en mi alma. —La muerte—. Nos
miramos fijamente. —Hay otra razón por la que disfruto de este templo en
particular—. Me indicó que lo siguiera fuera del bosque. El agua cerúlea y
las montañas en la distancia me saludaron. Varias ramas de los árboles se
sumergían frente a nosotros, enmarcando la escena como un cuadro. Se
apoyó en la barandilla y respiró profundamente. —Este es uno de mis
lugares favoritos de toda Grecia—, dijo, suspirando. —Puedo ver por qué.
Es impresionante—. Le miré de reojo. —¿Por qué yo?— —¿Qué quieres
decir? —Este es tu lugar favorito y lo compartes conmigo. ¿Por qué?— Sus
ojos permanecieron en el agua. —Nunca he tenido a nadie que invierta en
mí. Al principio, pensé que sólo disfrutabas molestándome, o que alguien
me estaba gastando una broma cruel, pero...— Me miró. —Eres real—. Qué
ironía que cuestionara mi realidad. Fruncí el ceño y pasé la mano por su
antebrazo. Nunca en mi vida había tenido tanta confianza como la que
estaba sintiendo poco a poco a su lado. Apoyé mi mano en su brazo después
de mirarlo fijamente durante uno o dos segundos. —¿Qué te pasa
realmente, Hades? Pareces tan...— Sus ojos se centraron en mis dedos
envueltos en su brazo. —...roto—, terminé. Su mirada se dirigió a la mía y
se apartó. —Quiero demostrarte quién soy, pero sólo si eso es lo que
quieres, Stephanie—.
Mi corazón dio un vuelco. —Quiero creerte. Te creo. Sólo necesito más—.
Me encaró y echó los hombros hacia atrás. —¿Quieres ver pruebas? Sí o
no—. Parpadeé con la rapidez de un colibrí y me retorcí las manos. Él
deslizó una mano sobre mi hombro y bajó la cabeza, de modo que
quedamos cara a cara. —Necesito escucharlo, Stephanie. Tomé malas
decisiones en mi pasado y no voy a volver a hacerlo—. —Tus decisiones no
pueden haber sido tan malas. He visto algunas acciones monstruosas de las
que nunca habría pensado que alguien fuera capaz—. Se inclinó hacia atrás.
—¿En tu profesión, quieres decir?— —No sólo en mi profesión. Mi madre,
-hubo un incendio en una casa, y ella estaba dentro durmiendo. Después
descubrimos que fue un incendio provocado. Alguien trató de matar a mi
padre, pero él estaba trabajando en una ronda. Y yo estaba en una fiesta de
pijamas—. —Lo siento.— Su rostro se suavizó. —Fue hace mucho tiempo,
pero supongo que lo compartí contigo porque hay un montón de cosas que
habría dicho que no creía que fueran posibles, pero se demostró que estaba
equivocada—. Una ráfaga de viento se interpuso entre nosotros, haciendo
que nuestros cabellos se agitaran. Me mordí el labio. —¿Qué me
mostrarías? ¿El carro? ¿Un perro de tres cabezas?— —Definitivamente no
es Cerbero. Es demasiado grande—. Una esquina de su labio se levantó.
¿Realmente estaba a punto de decir esto? —Muéstrame—, susurré. Sus
cejas se juntaron, mirándome como un tablero de ajedrez. Extendió la
mano. —¿Has bebido algo hoy?— Qué pregunta tan peculiar. —¿No?—
Alargue la —o—, tomando su mano. Me llevó a la espesura del bosque,
tomándome en sus brazos como habíamos hecho la noche anterior en
medio de la magia y el glamour del baile. —¿Por qué me has preguntado
eso?— le pregunté. —Porque significa que no tienes excusa para creer que
no es real—. Su ceja se enroscó y los mismos zarcillos de humo de la noche
anterior se arremolinaron a nuestro alrededor. Comenzó a sus pies,
extendiéndose hacia los míos como si bailara en una nube de lluvia. Se
abrió paso por encima de nuestros cuerpos, arremolinándose alrededor de
nosotros en una espiral. Jadeé cuando llegó a mi cuello, con una caricia que
me acariciaba el pelo. Sus ojos se volvieron blancos, sin iris ni pupila, y la
visión me hizo retroceder. Levantó las palmas de las manos, frente a mí, y
el humo se desvaneció. Sus ojos volvieron a la normalidad y tuve que
parpadear varias veces para asegurarme de que no se me había nublado la
vista.
—Tú... tú... Eres...—
—Hades. Sí, Stephanie—. No intentó acercarse a mí. Por mi mente pasaron
decenas de imágenes de fuego, muerte y... ¿y si ésta no era su verdadera
forma? No podía serlo. Los escalofríos me consumieron, y extendí una
mano cuando se puso al alcance de mi mano. —No lo hagas. Por favor, no
te acerques más—, dije entre una respiración agitada. Se detuvo con un
fuerte suspiro. —Me dijiste antes que no me tenías miedo. Dios del
Inframundo o no, sigues sin tener motivos para temerme—. ¿Era el miedo
a que me hiciera daño? ¿O era el miedo de darse cuenta de que toda la
mitología griega era cierta? Cerbero. El Inframundo. Eso. Era. Todo. Real.
Me llevé las manos a la cabeza. —No sé cómo procesar esto—. —Stephanie,
parece que vas a...— comenzó mientras daba un paso adelante. Arrastré
mis manos por mi cara, mi dedo se enganchó en mi labio inferior,
mirándolo fijamente. —Siento que me voy a desmayar—. La sensación de
entumecimiento recorrió mis brazos, seguida de la visión de un túnel que
se abría paso. —Por favor, no hagas...— Fue todo lo que escuché de él antes
de que hiciera precisamente eso.
 CAPÍTULO OCHO
El sol se asomaba por la ventana. Las yemas de mis dedos rozaron las
suaves rayas del edredón de la cama de mi habitación de hotel. Gemí y me
senté, poniendo la palma de la mano en la cuenca del ojo. —¿Qué hora es?—
pregunté, esperando que hubiera alguien en la habitación. Sara se inclinó
hacia delante. —Casi mediodía. Te desmayaste y no te despertaste en toda
la noche. Me dio un susto de muerte—. —Tuve un sueño muy extraño—. Al
menos pensé que era un sueño. Me deslicé fuera de la cama, el frescor del
suelo de madera sacudió mis pies descalzos. —Hades conjuró este -humo-
. Era como si tuviera vida propia—. Ella enarcó una ceja. —¿Humo
animado? ¿Como el monstruo de humo en Lost? ¿El que sonaba como una
máquina de escribir?— ¿Era ahí donde lo había visto antes? ¿Era mi
subconsciente? Pero se sentía tan real. —Sí. Supongo que sí—. —Bueno,
ahí tienes. Ya dijiste que Hades se parece un poco a Sawyer. Es tu mente
jugándote trucos, asociando cosas. Y él fue la última persona que viste
antes de salir. Te trajo hasta aquí—. Ensanché los ojos. —Oh, Dios. Por
favor, dime que no le pusiste un ojo morado o algo así—. —Estuvo cerca—
. Ella sonrió. —Pero tuvimos una conversación civilizada, y me explicó que
te mareaste y te desmayaste en el barco—. No, no lo hice. Recuerdo
específicamente que estaba en el bosque cuando ocurrió. Me pasé las
manos por la cara y exhalé un suspiro. —¿Podemos acordar
no tener que conseguir que alguien nos lleve a nuestra habitación durante
el resto del viaje?— Se rió y me rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo.
Sus abrazos eran los mejores del mundo, y le daría una patada en la
espinilla a cualquiera que no estuviera de acuerdo. Se separó, todavía
sujetando mis hombros. —Vas a tratar de evitarlo, ¿no?— —Pfft, no—. No
podía hacer contacto visual directo con ella. Era como una víbora de mirada
penetrante. —¿Por qué dices eso?— Me aplastó la cara con una mano,
haciendo que mis labios se fruncieran como los de un pez. —Porque te da
vergüenza. Y una pequeña parte de ti todavía se pregunta de qué iba el
sueño—. —Realmente necesito elegir amigos con ocupaciones como
veterinario o trabajador del rancho o algo así—. Las palabras se
distorsionaron, dada la situación de mi cara. —Me gustaría hablar con él
un poco más, ya sabes. Deberías hablar con él sobre salir con nosotras
mañana. Tal vez lo convenzas de hacer una excursión—. Sonrió con
picardía. —Veré lo que puedo hacer, pero el hombre insiste en guardar su
lugar en el bar—. Sonreí a medias. —Vamos. Te vendría bien un
Lemondrop—. Me agarró la mano. —¿No debería cambiarme primero?—
Teniendo en cuenta que seguía con la misma ropa que ayer. —Estamos en
un complejo turístico. Llevas pantalones cortos, una camiseta sin mangas y
un bikini debajo. Un atuendo estándar. Vamos—. Volvimos al bar de
natación. Michelle y Rupert estaban allí, tomando bebidas con pajitas rosas
y amarillas. Me metí en el agua, mirando continuamente el lugar habitual
de Hades en el bar. Vacío. —Bueno, ¡hola! Estábamos comentando lo
extraño que era no habernos encontrado con ustedes dos todavía—, dijo
Michelle, echándose el pelo por encima del hombro. —¿Es tu primera vez
en el bar de natación?— preguntó Sara, tomando un taburete junto a
Michelle. Michelle tomó un sorbo de su bebida, mirando a Rupert antes de
sonreír. —Sí, lo es—. —Pues ahí tienes la respuesta—, contestó Sara,
sonriendo y haciendo un gesto al camarero para que se acercara. El
camarero era el mismo que habíamos tenido desde el día que llegamos.
Sonrió ampliamente, dando unas palmaditas en la barra de hormigón. —
¿Qué va a ser hoy, señorita Sara?— —Hugo, qué te dije, sólo Sara—. Ella
soltó una risita. —Dos Lemondrops para empezar, por favor—.
—Oh, ¿vamos a tomar tragos? También participaremos en eso, camarero—
, dijo Rupert,
colocándose las gafas de sol en la cabeza. Michelle puso su mano en el
antebrazo de él, acercando su boca a su oído. —Amor, ¿no deberías
tomártelo con calma después del incidente de ayer?— Rupert le apartó el
brazo. —Estoy de malditas vacaciones, Shelly—. Frunció el ceño y retiró la
mano. Sara y yo intercambiamos una rápida mirada. Hugo puso cuatro
tragos frente a nosotros con una sonrisa y dijo: —Yamas—. Yo sostuve la
mía en el aire. Michelle seguía con el ceño fruncido, pero agarró la suya y la
de Rupert, entregándole la suya con vacilación. La agarró con tanta fuerza
que casi se la arrancó de la mano. —¡Por Grecia!— Brindé. Golpeamos
nuestros vasos de plástico y devolvimos la dulzura del limón. Rupert hizo
una mueca, llevándose la mano al costado. —¿Amor?— Michelle le tocó el
hombro. Él negó con la cabeza, deslizando su vaso de chupito por la barra.
—Estoy bien. Estoy bien. Sólo un poco de acidez—. Señaló su vaso vacío,
llamando la atención de Hugo. —Otro trago, pero algo más fuerte, ¿eh,
compañero?— Sara me dio un codazo en el antebrazo. —Mira bien—.
Hades se situó entre la piscina y el bar exterior, escudriñando la zona. Me
dejé caer en el agua, mis gafas de sol flotando en la superficie mientras mi
cabeza se sumergía. Asomando la cabeza por encima de la superficie lo
suficiente como para respirar, esputé. Sara hizo un escudo adecuado entre
Hades y yo. Una vez que se alejó, me puse de pie, dejando caer los brazos
sobre la barra. —Estás loca—, dijo Sara, dando un sorbo a su bebida rosa.
Me pasé una mano por la cara, quitándome las gotas de agua. —¿Se me ha
estropeado el maquillaje?— —¿Qué maquillaje?— Me sacó el labio inferior.
—Voy a ir a refrescarme—. —No vas a volver a esconderte en la habitación,
¿verdad?— Me bloqueó con el brazo. Con vigor, negué con la cabeza. —
No—. Era la verdad, pero omití el pequeño detalle de dónde pensaba ir
realmente. Ella entrecerró los ojos antes de bajar el brazo. —De acuerdo.
Pero no me hagas ir a buscarte—. —Ahora mismo vuelvo—, dije,
dirigiéndome a las escaleras. Mi traje de baño mojado se filtró a través de
mi ropa mientras me dirigía a la tienda de regalos más cercana. Cogí un par
de binoculares rosas de un estilo de giro. A mitad de camino hacia la caja
registradora, me detuve. El rosa brillante probablemente no era el color
más discreto para espiar.. Los cambié por un par negro, cogí un rollo de
Tums y me apresuré a pagar. Una feroz necesidad de saber si Hades era el
Hades me carcomía como una herida supurante. Ahora había que
encontrarlo. Olfateé el aire en busca del olor a madera quemada como si
fuera un sabueso. Nada, pero valía la pena intentarlo. Después de buscar en
todos los bares de la propiedad y no encontrar nada, empecé a perder la
esperanza. ¿Quizá había vuelto a su habitación? Pasé por la zona del
vestíbulo y me sorprendí. Allí estaba él, claro como el día, sentado en el bar
de adentro. Un bar pintoresco comparado con todos los demás. Me agaché
detrás de un arbusto cercano y levanté los binoculares. Después de cruzar
los ojos varias veces, conseguí enfocar por ambos oculares. ¿Cómo iba a oír
algo a esta distancia? Había otro arbusto unos metros más cerca, y me
escabullí detrás de él, chisporroteando cuando varias de las hojas me
abofetearon en la cara. —¿Qué será?— Preguntó el camarero. —Un
Backdraft—. El camarero asintió y volvió con un vaso de cristal lleno de
líquido marrón, deslizándolo frente a él. Hades miró hacia abajo y luego
volvió a mirar al camarero. —¿No vas a prenderle fuego?— —Me temo que
las nuevas normas de responsabilidad civil. Nada de llamas abiertas—. El
camarero se encogió de hombros. Hades suspiró, rascándose la barba. —
Eso hace que se pierda el propósito de este trago en particular, ¿no es
así?— —Las reglas son las reglas, señor. Lo siento—. El camarero levantó
las manos y se marchó.
Hades se quedó mirando su bebida antes de mirar a su alrededor. Aparte
del camarero que se había ido y de mí, que estaba detrás de un maldito
arbusto, no había nadie a la vista. Chasqueó los dedos sobre el vaso de
cristal, encendiendo el contenido en una llama furiosa. Me quedé
boquiabierto y tanteé con los binoculares, luchando por devolverlos a mis
ojos. ¿Tenía un mechero escondido en la mano? Apagó la llama y se llevó el
vaso a los labios, haciéndolo retroceder. Bajé los binoculares, parpadeé y
me los volví a poner sobre los ojos con tanta fuerza que me dio dolor de
cabeza. Definitivamente, no había ningún mechero en su mano ni en ningún
lugar que pudiera verse. El corazón me retumbó en el pecho. Más.
Necesitaba más. Esto no podía estar pasando. ¿Tal vez no era un sueño?
Tiró algunos euros en la barra y se fue. Se fue por la puerta opuesta a mi
cobertura improvisada. Gracias a Dios, porque la mitad de mi cuerpo
sobresalía del arbusto.
Se detuvo en uno de los puestos de comida de veinticuatro horas. No había
arbustos cercanos, así que me conformé con un cubo de basura. —Un gyro,
por favor—, pidió. Le entregaron uno envuelto en papel de pergamino y
papel de aluminio. —¿Tienen ketchup?— Preguntó. ¿Ketchup en un gyro?
Qué asco. —Lo siento, señor, no tenemos—. Él estaba golpeando cero para
dos esta noche. Como si el tipo necesitara otra excusa para estar deprimido.
—Está bien. Me las arreglaré—, dijo Hades, aferrando el gyro en su mano y
dirigiéndose a la pasarela de baldosas. El olor a salsa tzatziki cuajada me
provocó arcadas. El cubo de basura era un escondite horrible, pero
moverse ahora sería un suicidio de espionaje. Desvió los ojos y giró su
mano libre en un círculo hacia el suelo. Un pequeño agujero con un tono
anaranjado brillante se abrió en la hierba junto a la pasarela, y de él
emergió una mano pálida que sostenía una botella de ketchup. Hades la
cogió, le quitó el tapón, echó un chorro de ketchup en su gyro y se lo
devolvió a la mano. La mano no desapareció inmediatamente, y la golpeó
un par de veces antes de que se deslizara. El agujero se cerró como si nunca
hubiera existido. Oh. Dios. Dios. Me caí de espaldas. Hades realmente era
Hades. ¿Cómo podría mirarlo a la cara, y mucho menos mantener una
conversación? Bailé con un dios griego. La bilis subió a mi garganta, y la
retuve. No. No. Me negaba a creerlo. Me estaba arrastrando directamente a
su metafórico averno. Eso o estas vacaciones griegas se habían vuelto
demasiado interactivas. Volví al bar de natación, comiendo Tums, pero no
recordaba cómo había llegado hasta allí. Sara agitó su mano frente a mi
cara. —Has entrado en la piscina como un zombi. ¿Estás bien?— La imagen
de la mano apareciendo inexplicablemente del suelo se reproducía en un
bucle constante en mi cabeza. —Oh, sí. Un poco de sueño, eso es todo—. —
Has dormido catorce horas—. Me trenzé el pelo y me lo eché por encima
del hombro. —Existe algo llamado —demasiado sueño—. Michelle y
Rupert se fueron. —Te perdiste un espectáculo infernal. Rupert se tomó
seis tragos antes de que Michelle le pidiera que parara. No se lo tomó a la
ligera, y empezaron a discutir hasta que se convirtió en un griterío total—.
—¿Qué pasa con esos dos?—
Ella cruzó las piernas. —Podría adivinar, pero te dije desde el principio que
Rupert era un tipo malo—. —¿Cómo están las dos mujeres más bonitas del
complejo hoy?— preguntó Guy, abriéndose paso entre nosotros, con una
lata de cerveza en la mano. Sara resopló. —¿Qué quieres?— —¿Necesito
una razón para adorar la belleza?— Sonrió. Contuve una sonrisa de oreja a
oreja. El tipo chasqueó los dedos. —Oh, Steph, ¿recuerdo haber oído que te
gusta Dirty Dancing?— —La película, sí. ¿Por qué?— —Han puesto un
folleto en el vestíbulo. Parece un concurso o algo así—. Me puse más recta.
—¿Qué? ¿En serio?— Su ceja se levantó por encima de sus gafas de sol. —
Estoy seguro de haber leído bien, pero deberías ir a comprobarlo—.
El agua salpicó cuando salí a toda prisa de la piscina, resbalando en las
escaleras. Me dirigí hacia el vestíbulo, sin detenerme por nada ni por nadie.
El bolígrafo que colgaba del tablón de anuncios no pudo llegar a mi mano
lo suficientemente rápido, y arrastré el dedo por los detalles escritos a
máquina. —Evento especial de San Valentín: Concurso de Dirty Dancing
para el baile. Ya saben cuál es. Primer premio: Acceso VIP a un evento
especial. Nota: Sólo para parejas (al fin y al cabo es San Valentín)—, leí en
voz alta, mi emoción se desinfló con la última parte. —Me has estado
evitando—, dijo Hades desde detrás de mí. Me di la vuelta, volviendo a
colocar la pluma en mi mano como si fuera un cuchillo, tratando de
sostenerla por encima de mi cabeza, pero la cuerda detuvo mi esfuerzo. —
¡No aparezcas así de la nada!— —En realidad, he doblado la esquina.
Estabas demasiado concentrada en leer en voz alta—. Sus ojos se dirigieron
a mi forma en bikini antes de arrastrar su camino de vuelta a mi cara. Mis
mejillas se calentaron. —Por cierto, cariño, cuando quieres espiar a
alguien, normalmente es mejor estar más lejos. Esa es la idea de los
binoculares—. Se me cayó la cara, los brazos cayeron a los lados. —¿Sabías
que estaba allí?— —Todo el tiempo. Tengo que decir que me impresionó
que no te desmayaras otra vez—. Pasó junto a mí, mirando el folleto. No
podía formar palabras. Era Hades. Hades. Señaló con un dedo el papel. —
¿Entras en esto?— Me alejé un paso de él, preocupada de que volviera a
prender fuego a algo al azar. —Me lo estoy pensando—.
—Entraré contigo—. Me reí. —¿Tú?— —¿Por qué no?— Entrecerró los
ojos. —Tú...— Lo referencié de pies a cabeza. —Tú—. —¿Con quién más
entrarías? ¿Keith?— Las esquinas de su mandíbula se abrieron. ¿Percibí
celos en su tono? —Hades, ¿tuviste... algo que ver con la intoxicación de
Keith?— —¿Murió de eso?— Desvié la mirada. —No.— —Entonces diría
que no. Mira...— ¿Diría que no? Dio un paso adelante y volví a coger el
bolígrafo que colgaba. Suspiró y se pasó una mano por el pelo. —Me
estarías dando otra oportunidad de ser humano—. —No. En absoluto. No
puedo presentarme a un concurso con el...— Miré a mi alrededor por si
había alguien más al alcance del oído. —-Dios del Inframundo—, susurré.
Se inclinó hacia mí. —¿Por qué no?— —¡Porque eres el dios del
Inframundo!— Me tapé la boca con las manos. —Ya has bailado conmigo
una vez. ¿Cómo puede ser esto diferente?— —Simplemente lo es—. Me
fulminó con la mirada. —¿Crees que no puedo soportar un baile sucio?—
—Es un baile sucio—, murmuré, deshaciendo mi trenza y volviéndola a
hacer. —Bien—. Por dentro, estaba saltando como una yo de doce años en
un concierto de los Backstreet Boys. Había querido probar el baile desde
que era una niña. Sobre todo, el lift. Se llevó una mano a la oreja. —¿Qué ha
sido eso?— —He dicho que bien. Entraré contigo—. Tomó el bolígrafo y
escribió nuestros nombres con la floritura de la caligrafía antigua. —Me
aseguraré de que ganemos—. —Espera, ¿qué quieres decir? No piensas
prender fuego a la gente o atraparla en el Tártaro si perdemos o algo así,
¿verdad?— Enarcó una ceja. —No. Iba a sugerir que practicáramos—. Sus
brazos se abultaron mientras los cruzaba sobre su pecho, mirándome con
desprecio. —En serio, ¿qué clase de persona crees que soy?— ¿Me arriesgo
a la posibilidad de una combustión espontánea si le digo la verdad? —No
lo sé. Siempre me imaginé a Hades como el de los dibujos animados de
Hércules. Despiadado. Errático—. Y por lo tanto, este tipo no podía ser él.
Me miró fijamente. —¿Los dibujos animados de Disney?— —Sí—.
Se pasó las manos por el pelo. —Te puedo asegurar que mi verdadera
forma no tiene el pelo azul flamígero—. Una forma verdadera. Ahora todo
lo que podía hacer era pensar en cómo podría ser. ¿Cuernos? ¿Dientes
puntiagudos? Me deshice la trenza y la volví a hacer. —Nunca dijiste nada
de no ser despiadado—. Su mirada bajó al suelo, estrechándose. —Porque
lo soy cuando lo necesito. No me gusta castigar a la gente, pero a los que se
lo merecen... no lo hago a la ligera—. Levantó los ojos, fijándolos en los
míos. Tragué saliva. —Creía que te conocía, pero ahora siento que no te
conozco en absoluto—. —Estoy dispuesto a contarte todo lo que desees
saber—. Levanté la barbilla. —Ayer fui a un lugar contigo. Mañana, ¿irás a
algún sitio conmigo? ¿Y Sara?— Entrecerró los ojos. —Claro, pero ¿a dónde
vamos?— —Ya lo verás—. Me levanté hasta las puntas de los pies y me dejé
caer sobre los talones. —Debería irme. Nos vemos mañana—. —
Stephanie—, me hizo una seña. —Me he dado cuenta de que en el folleto
ponía sólo para parejas—. Enarqué una ceja. Él asintió una vez. —Qué...
interesante—. —¿Por qué es interesante?— —Se toman el día de San
Valentín muy en serio por aquí—. Lo siento, ¿qué? Antes de que tuviera la
oportunidad de expresar el pensamiento en voz alta, desapareció.
 CAPÍTULO NUEVE
—¿Le has dicho a Hades a qué hora nos encontraríamos aquí?— preguntó
Sara, mirando el reloj que colgaba en el vestíbulo. —¿Decidimos una hora
real? Le dije que se reuniera con nosotros en el vestíbulo por la mañana—
. Se cruzó de brazos. —Oh, genial. Teniendo en cuenta su amor por todas
las cosas oscuras, probablemente sea un búho nocturno y no aparecerá
hasta las once—. —¿Quién no aparecerá hasta las once?— Preguntó Hades
tras doblar la esquina. Llevaba el mismo conjunto negro con la camiseta de
tirantes y una camisa de manga corta abotonada y fluida. Al verlo se me
aceleró el corazón. —Ahí estás. ¿Eso es lo que llevas puesto? Puede que te
arrepientas de esa elección. Deja que nos llamen a un taxi—, dijo Sara,
trotando hacia el mostrador de atención. Empecé a seguirla, pero Hades me
agarró por el codo. —¿Qué tiene de malo lo que llevo puesto?— —Podría
ser...— Me mordí el labio. —¿Demasiada ropa para el lugar al que vamos?—
. Ladeó una ceja antes de entrecerrar los ojos. —Y me llamas críptico—. —
Vamos, ustedes dos. El taxi está aquí. Steph, tú estás en el centro—, le indicó
Sara. Hades me tendió la mano para que caminara delante de él. —¿Por qué
siempre me toca el medio?— refunfuñé. Sara y Hades se pusieron uno al
lado del otro. Ella señaló entre los dos. —Ves lo altos que somos los dos,
¿verdad?— —Buen punto—, respondí, soltando un suspiro. Nos
deslizamos en el asiento trasero. Apreté las rodillas y mantuve los codos a
los lados. —Puedes apoyarte en mí, ¿sabes? Te prometo que no me
romperé—, susurró Hades. No. Pero podría hacerlo. Algo me decía que a
Sara no le gustaría que nos besáramos en el asiento de al lado. —Sidari
Beach, por favor—, le dijo Sara al conductor. Los ojos de Hades se
entrecerraron. —Interesante elección de playa, Sara. ¿Alguna razón en
particular?— Se inclinó junto a mí para mirarla. —El Canal d'amour, por
supuesto—, respondió ella con una sonrisa. Hades sonrió. —Tenía un
presentimiento. Sabes que esas leyendas son un montón de tonterías,
¿verdad?—. —Yo no estaría tan seguro de eso—, dijo nuestro conductor,
sonriéndonos por el espejo retrovisor. —¿Cuál es la leyenda?— pregunté,
tratando de ignorar la sensación de la pierna de Hades rozando la mía. —
Cuando una pareja nada por el canal está destinada a pasar una eternidad
juntos—, dijo el conductor, levantando las cejas. —Y para los solteros, si se
meten cuando el canal está en la sombra, siempre tendrán suerte en el
amor—, añadió Sara con una sonrisa. Hades puso los ojos en blanco. —
Como he dicho, tonterías—. —Eres un poco pesimista, ¿no?— Preguntó el
conductor. —Sólo soy alguien que sabe—. Miré a Hades de reojo. —¿Tienes
una cita con Afrodita? Si es así, por favor, dale mi número—, dijo el
conductor, estallando en una carcajada ronca. Mi cuerpo se tensó. Hades
me tocó el costado del muslo con el nudillo. Le miré y me guiñó un ojo. No
tardamos mucho en llegar a la playa, y el conductor nos dejó cerca de la
entrada del canal. Nos dijo que había que caminar bastante para llegar,
pero que valía la pena. Pasamos por un puente que conducía a un camino
polvoriento enmarcado por el follaje. El sol brillaba sobre nosotros, el azul
del cielo hacía juego con el agua del mar Jónico, no se veía ni una nube. —
Tienes que estar sofocado con todo ese negro. ¿Cómo lo haces?— preguntó
Sara mientras avanzábamos por el sendero. —Soy de naturaleza calurosa.
No me molesta en absoluto—, respondió Hades, quedándose cerca de mí
mientras Sara guiaba el grupo. Era tan extraño escuchar sus respuestas
ahora y saber que había sutiles
verdades en todo ello. —Hades y yo vamos a participar en ese concurso de
baile—, solté. —¿De verdad?— Se giró para mirarnos, caminando hacia
atrás. —¿Sabes bailar así, Hades?—. Se encogió de hombros. —Hay que
reconocer que nunca he visto la película, pero creo que puedo captarlo con
bastante facilidad. Quería que Stephanie tuviera la oportunidad de
hacerlo—. —Huh. Es muy amable por tu parte—, dijo ella con una sonrisa
antes de darse la vuelta. Al final del camino, el famoso canal apareció a la
vista. Una formación rocosa marchitada por la erosión y el tiempo, una
hendidura en el centro que creaba el propio canal. Había varios turistas
repartidos por las rocas. Algunos estaban en la cima, otros bajaban y se
sentaban en las rocas. Era una cala pintoresca y tranquila, con suaves olas
en la apertura. —Leyenda o no. Esto es precioso—, dije, contemplando una
de las obras maestras de la madre naturaleza. —Sí, lo es—, dijo Hades, con
su mirada clavada en un lado de mi cara. Le miré y tragué saliva. Sara se
acercó a nosotros y nos cogió de la mano. —Vamos, esa agua me está
llamando—. —Desde luego, no oigo la misma llamada—, dijo Hades,
dejando que Sara le guiara hasta el borde de las rocas. Sara no perdió
tiempo y se quitó la camiseta y los pantalones cortos, hasta llegar al bikini.
—Puedes saltar desde aquí—. Se inclinó sobre el borde, mirando el agua.
—O hay una cuerda por allí. Seguro que sabes lo que estoy haciendo—. Hizo
una sonrisa malvada, corrió hacia delante y saltó desde la roca. Jadeé,
corriendo hacia el borde justo a tiempo para verla chapotear en el agua. —
No tiene miedo. Lo reconozco—. —¿Supongo que prefieres usar la
cuerda?— Preguntó Hades. —Vas a venir conmigo, ¿verdad?—
Hades se inclinó sobre el borde, mirando con desprecio el agua. —
¿Quieres... que lo haga?— —Desde luego, no quiero bajar yo sola—. Me
mordí el labio para no sonreír. Se aclaró la garganta y se pasó una mano
por la barba. —De acuerdo—. ¿Estaba mal que sintiera algún tipo de
satisfacción profunda al ver al dios del Inframundo retorcerse? —Me estoy
sintiendo muy sola aquí abajo—, gritó Sara. Nos dirigimos a la cuerda. Me
detuve con los pulgares en la parte superior de mis pantalones cortos,
sintiendo la presencia de Hades detrás de mí. Respirando profundamente,
me quité los calzoncillos y la camiseta antes de que pudiera convencerme
de lo contrario. Me giré para mirarle en mi
bikini. Mientras sus ojos recorrían mi cuerpo, se relamió sutilmente el
labio. No me sentí obligada a cruzar los brazos sobre el pecho. Era...
liberador. —Entonces, ¿vas a entrar ahí completamente vestido?— —
Bueno, como alguien no me dijo que necesitaría traje de baño, supongo que
estoy improvisando—. Se quitó la camiseta de manga corta y me dio un
vuelco el corazón. Entrecerró los ojos, observando cómo le miraba
mientras deslizaba las manos bajo la camiseta de tirantes y se la pasaba por
la cabeza. Me chupé el labio inferior y dejé que volviera a salir. Hades, sin
camiseta, de pie sobre una roca en medio de Grecia. Y ciertamente tenía la
—V—. Musculoso, bronceado y tallado como una carnosa escultura de
mármol. No me quitó los ojos de encima mientras se bajaba los pantalones,
quedándose ahora sólo con un par de bóxers de seda negra. Cuando pasó
junto a mí, levantó la mano y una rápida oleada de humo recorrió mi pelo,
tirándolo por encima de mi hombro. Me quedé boquiabierta. —¿Tú has
hecho eso?— —Dímelo tú—. Sus ojos se iluminaron antes de balancear su
pierna sobre el borde. —Yo iré primero—. Esperé a que él estuviera en el
fondo antes de iniciar mi descenso. Mi coordinación no era la mejor y tratar
de encontrar rocas para apoyar los pies era más difícil de lo que había
imaginado. —¿Cuánto me queda?— pregunté. —Ya casi has llegado. Pon tu
pie derecho justo debajo de ti, cariño—. Moví el pie derecho, pero hacia la
derecha y hacia abajo, en lugar de directamente debajo, como se me había
indicado. Mi pie resbaló y me solté en un ataque de pánico. Hades me cogió
y me echó en sus brazos. —¿Te he dicho antes que eres torpe?— Arqueó
una ceja. Asentí con la cabeza, sin decir una palabra, e ignorando la piel de
gallina que brotaba por toda mi piel a causa de su contacto. —El agua se
siente increíble—, dijo Sara, haciéndonos señas con las manos. Hades me
dejó en el suelo y yo me alisé la falda que no llevaba. Una vez en el agua,
dejé escapar un suspiro de satisfacción. —Es la temperatura perfecta—. —
Un poco fría para mi gusto—, dijo Hades, haciendo una mueca mientras se
metía en el agua centímetro a centímetro. Sara miró entre nosotros con una
cálida sonrisa antes de centrarse en Hades, que no me había quitado los
ojos de encima desde que estábamos en la cima de la roca. — Deberían
darse un pequeño paseo por el canal. Yo ya lo he hecho—, dijo Sara,
agitando los brazos en el agua. —¿Un paseo juntos? ¿Y la leyenda?— Me reí
nerviosamente. Hades se rió. —Querida, te prometo que no querrás casarte
inexplicablemente conmigo después de un estúpido baño en agua
'mágica'—.
—No sé...— Se adentró más en el agua, haciendo una mueca de dolor
cuando le tocó el pecho. —Te lo demostraré. Vamos. Nada conmigo—. Sara
nadó hacia atrás, ladeando la cabeza de un lado a otro mientras seguía
observando a Hades. Yo sabía exactamente lo que estaba haciendo,
perfilándolo. Cuando me dijo que quería otra oportunidad para hablar con
él, supe lo que realmente quería decir. —Bien. Pero si después de esto te
pones cariñoso conmigo, tendré que pedir una orden de alejamiento—.
Sonreí. —Ni la mismísima Afrodita podría obligar a este corazón negro a
amar. Tiene que conseguirlo por sí mismo—. Se me hizo un nudo en la
garganta al oír sus palabras y me puse a su lado mientras empezábamos a
nadar. —Entonces, ¿Poseidón acecha en el agua aquí?— Él enarcó una ceja.
—Hace tiempo que no está en Grecia. No tengo ni idea de dónde está ahora.
He estado ocupado en otras cosas, ¿recuerdas?— —Claro—. Me reí. —Me
sigo olvidando, lo siento. Aunque no estoy seguro de cómo podría olvidarlo,
dado lo que he visto—.
—No necesitas disculparte. Es un mundo completamente nuevo para ti—.
Y sin duda había cien mil cosas que ver. Llegamos al final del canal, donde
las rocas se estrechaban en un hueco no lo suficientemente grande como
para colarse. —Ahí—. Nadamos juntos por el canal. ¿Debo proponértelo
ahora?— Sonrió, mirándome a través de los mechones húmedos de su pelo.
Me reí. —De acuerdo. De acuerdo. Así que es sólo una leyenda. Aunque
tengo que admitir que es bastante romántica. ¿Y en un entorno como
éste?— Nos miramos fijamente durante un rato, moviendo los brazos en el
agua azul claro. Sara nadó y se balanceó junto a nosotros. —Entonces,
¿Pusieron la fecha?— preguntó. Abrí los ojos y la salpiqué. Ella chilló y se
alejó nadando con una mano mientras se cubría la cabeza con la otra.
Pasamos el resto del día nadando por el canal, dejándonos secar en las
rocas y volviendo a sumergirnos cuando teníamos demasiado calor. Varias
veces, Hades se quedó en las rocas, simplemente observándonos. No
bromeaba cuando decía que despreciaba el agua, pero el agua no lo
despreciaba a él. Dejaba poco a la imaginación, pegando los calzoncillos a
sus piernas. Y podrían escribirse poemas sobre la forma en que hacía
brillar sus músculos abdominales. El sol empezó a ponerse, y Hades insistió
en que nos quedáramos a tomar el postre. Encontramos un pequeño café,
y Hades pidió algo llamado Sykomaïtha. —Os va a encantar a los dos. Es un
pastel a base de higos. Un producto básico de Corfú—, dijo Hades.
Me senté a su lado con Sara enfrente. Tenía un codo apoyado y la barbilla
apoyada en la mano. —¿Eres de ascendencia griega?— le preguntó Sara a
Hades. —Sí—. —¿Cómo has acabado teniendo acento del sur?—. Hades se
echó hacia atrás y apoyó un brazo en el respaldo de su silla. Frunció los
labios, haciendo más prominente el hoyuelo de su mejilla. —Descendiente
de griegos, nacido en Estados Unidos. Georgia, para ser exactos—. —Eh, eh.
¿Y qué es lo que haces en Georgia?— Dejé caer la cara entre las manos. Ella
lo estaba interrogando. Era más aterrador que verla entrevistar a asesinos
imputados. —Ya no vivo en Georgia. Casi siempre trabajo desde casa—. Sus
cejas se dispararon. —¿Haciendo?— —Cosas sueltas. Tomo los trabajos
como vienen. A veces con alguno de mis hermanos—. —¿Dos hermanos?
¿En qué lugar del orden te encuentras?— —El mayor—. Se movió en su
asiento. —¿Y el nombre de tu hermano del medio?— —Le llamamos
Simón—. Entrecerró los ojos. Era como ver un partido de tenis. —¿Perros
o gatos?— —Perros. Definitivamente perros—. Sonrió de oreja a oreja. —
Vale, me gusta, Steph—. —Oh, vamos, Sammy no es tan malo—, bromeé.
Hades enarcó una ceja. —Su gato mascota—, dijo Sara. —Y tienes razón, en
lo que respecta a los gatos, no es tan malo, pero dame un día de jugar a
buscar y saltar emocionado cuando llegue a casa cualquier día de la
semana—. El camarero se acercó con nuestro pedido justo a tiempo. —¡Oh,
mira! La comida está aquí—, grité, agarrando mi tenedor. El camarero
colocó entre nosotros un plato forrado con grandes hojas de higuera verde
y una hamburguesa marrón glaseada. —¿Se supone que esto está
delicioso?— preguntó Sara enarcando una ceja. Yo clavé el tenedor. —¿Qué
ha pasado con tu sentido de la aventura?— Miré a Hades con el rabillo del
ojo. Me sonrió, mostrando de nuevo ese hoyuelo. Me observó mientras
daba el primer bocado. Era dulce, con sabor a nuez y un poco picante.
Sabores superpuestos que no esperaba. —Oh, wow. Esto es diferente—.
Sara cavó a continuación y pasó su dedo meñique bajo su labio inferior,
raspando las
migas. —No me digas. Realmente parecía una hamburguesa de vaca. Esto
está delicioso—. Hades se acercó a mí para tomar su porción. —Te lo dije—
. Pasamos la siguiente hora terminando nuestro sabroso pastel de higos y
hablando. Hades hizo su truco del humo rápido varias veces más, sobre
todo porque creo que no quería que me olvidara de quién era a pesar de lo
normal que parecía la conversación. Y... me gustó. Por suerte, Sara se alejó
de más preguntas sobre Hades y se centró más en contar historias
embarazosas sobre mí. Irónicamente, esas historias eran mucho menos
estresantes que preocuparse por cómo respondería Hades a preguntas
como: ¿Cómo eran tus padres cuando crecías? ¿Cuál es tu pasatiempo
favorito? O, ¿cuál es tu equipo deportivo favorito? El viaje en taxi de vuelta
al complejo fue diferente. Sara parecía más relajada y no miraba a Hades
como si fuera a perder la cabeza en cualquier momento. Nos quedamos en
el vestíbulo después de que el taxi nos dejara. El cielo de la noche se había
cubierto. A excepción de los apliques colgantes, la única fuente de luz
provenía de la luna. Sara bostezó mientras se alejaba. —Te veré en la
habitación, Steph—. —Cena conmigo mañana—, dijo Hades, metiendo las
manos en los bolsillos. —Cena, ¿eh?— Sonreí tímidamente.
—Nos dará la oportunidad de hablar a solas. Estoy seguro de que tienes un
montón de preguntas que no podría responder completamente alrededor
de tu amiga—. —Sí, sobre eso. Nunca has tratado de ocultar quién eres
cerca de mí, pero lo hiciste con Sara. Quiero decir, ¿Simon? ¿Quién es ese?—
Me reí. —Poseidón—. Sonrió. —Fue el primer nombre que se me ocurrió
con poca antelación. Y me puse en el papel con Sara porque puedo decir
que es importante para ti—. —No sé. También es un poco estimulante oírte
hablar de ello con tanta franqueza—. Sonreí y pateé un guijarro imaginario.
—Stephanie Costas tiene un lado valiente. Lo recordaré—. —Me gustaría
cenar contigo. Mientras tu oferta incluya una copa de vino, me apunto—.
—Que sea una botella entera si te ayuda—. La chispa en su mirada me hizo
olvidar por un breve momento lo que era. Tal vez realmente era posible ver
más allá. —Debería irme. Estoy segura de que Sara está al acecho a la vuelta
de la esquina espiándonos de todos modos—. Asintió con la cabeza. —
Buenas noches—. —Buenas noches—. Puede que no sintiera el impulso de
casarme con él después de nadar por el Canal d'amour, pero una cosa era
cierta... sentía algo.
 CAPÍTULO DIEZ
Ahora sentía la responsabilidad de guardar su secreto. Yo era Lois Lane, y
él era Superman. Y al igual que Lois, si le dijera a alguien que conocía al dios
del inframundo, no me creerían de todos modos. Me mataba por dentro no
decírselo a Sara. Nos contábamos todo. A veces demasiado. Por muchas
locuras que hubiera visto, sabía que esto sería algo más allá de lo que ella
pensaba. El único otro vestido que tenía conmigo, aparte del que compré
para el baile, estaba reservado para el concurso de baile. Sara me prestó
uno de sus vestiditos negros. Se rió, afirmando que Hades y yo haríamos
juego, garantizado. Sabía lo del concurso de ayer, pero omití el pequeño
detalle de que era un baile sólo para parejas de San Valentín. Era sólo
cuestión de tiempo que lo descubriera por sí misma cuando se diera cuenta
de la fecha en la que caía. Hades insistió en que nos reuniéramos en el
restaurante griego del complejo. Extraño, sólo había uno teniendo en
cuenta que estábamos en Grecia. Pedí la mesa más alejada de los demás
para no tener que mantener una conversación entera en susurros. El
restaurante bullía con decenas de conversaciones. Los tenedores
repiqueteaban en los platos, las risas y la música ambiental bizantina
sonaba por los altavoces. Las velas falsas en cada mesa proporcionaban
una iluminación tenue. Fue difícil no darse cuenta cuando entró Hades.
Llevaba unos pantalones negros de vestir y una camisa de manga larga
abotonada con las mangas remangadas hasta los codos. Cuando entró por
primera vez, entrecerró los ojos como Clint Eastwood, mirando al maître a
través de los mechones de pelo. Las mujeres se volvían para mirarle al
pasar, tuvieran o no compañía.¿Habían estado haciendo eso en el bar y yo
no me había dado cuenta? Mi corazón se aceleraba cuanto más se acercaba,
y jugué con mi collar. Se sentó en el asiento de enfrente, y sus ojos se fijaron
en mi vestimenta. —Interesante elección de color—. —Fue idea de Sara. Le
pareció divertido. Parece que nos estamos preparando para ir a un
funeral—. —Bueno, la noche es joven—. Le miré fijamente. —Estoy
bromeando. Al menos, eso espero—. —¿Tienes idea de lo frustrante que es
cuando no sé si estás hablando en serio o no?— Inclinó la cabeza de lado a
lado. —Probablemente sea tan frustrante como convencerte de que soy el
dios del inframundo—. Quise replicar, pero apareció el camarero,
mostrando una carta de vinos a Hades. Ambos conversaron en griego,
señalando de vez en cuando el menú antes de que el camarero se marchara.
Las mujeres de varias mesas miraban a Hades como si fuera la barra de
chocolate más deliciosa del mundo. —¿Tienes poderes de seducción o algo
así?— Él escupió su agua. —Lo siento, ¿poderes de seducción?— —Tenías
a todas las mujeres de aquí babeando al pasar—. —Oh, eso. Creo que se
debe a estar en presencia de un dios. Emitimos esta... aura, si quieres. Todos
reaccionan de manera diferente a ella—. ¿Lo que sentí por Hades -que creí
sentir por Hades- era real, o era este extraño poder? —Espera, ¿reacciono
de forma diferente?— Fruncí el ceño. Entrelazó los dedos sobre la mesa. —
Es una de las razones por las que me intrigas. No parece afectarte en
absoluto—. —¿Cómo lo sabes?— —Confía en mí. Lo sabría—. Me miró, el
destello de la falsa llama brillando en sus ojos. —Sara no ha intentado saltar
sobre tus huesos ni nada parecido. ¿Y ella?— Sonrió. —Está ahí, pero su
mente puede reprimirlo. Sólo he visto a un puñado de mortales capaces de
hacerlo. Deben ser sus habilidades para hacer perfiles. Pero tú... no, tú
eres...— Entrecerró los ojos. —Diferente—. Se me formó un nudo en la
garganta. —Si tienes ese efecto sobre las mujeres, entonces por qué
Perséfone...— Apreté los ojos, sacudiendo la cabeza. —Lo siento. No
quería...— Se echó hacia atrás en su asiento, colocando los brazos sobre el
respaldo. —No, no. Es una pregunta.¿Me permitirás que te cuente lo que
pasó? Lo que realmente pasó—. —Por supuesto—. —¿Sin
interrupciones?—
Apoyé el codo en la mesa, levantando el dedo meñique. —Por el Meñique—
. Me miró la mano antes de rodear la mía con su meñique. Su contacto me
hizo sentir un escalofrío en el brazo y aparté la mano, metiéndola en el
regazo. —Como puedes imaginar, gobernar el Inframundo es una
existencia solitaria. Yo goberné ese trono durante miles de años en soledad.
Mis hermanos tuvieron reinas...— Hermanos. Hades. Zeus. Jesús era Zeus.
Los ojos se me salieron del cráneo. Me incliné hacia adelante. —Espera un
minuto...— —Oye—, dijo, levantando una ceja. —Lo prometiste—. Levantó
el dedo meñique. Hice el gesto de cerrar la boca y me senté. —Como decía,
mis hermanos tenían sus reinas, varias de ellas. Y ninguno de mis
hermanos apreciaba la compañía. Nunca imaginé que ninguna mujer
quisiera vivir en el Inframundo, y mucho menos que aceptara estar con
alguien como yo—. Las comisuras de su mandíbula se desencajaron; sus
ojos se centraron en la mesa. El camarero se acercó y depositó nuestras
copas de vino con líquido rojo sangre frente a nosotros. Rodeé con mis
dedos el tallo de la copa mientras Hades continuaba. —Cuando la vi
recogiendo flores en el campo a través de mi portal a la superficie, se me
paró el corazón. Era la cosa más hermosa que había visto nunca. Tan dulce.
Tan inocente—. Se llevó la copa de vino a los labios, dando un largo trago,
y haciendo rodar el tallo entre los dedos después. —La soledad y la
desesperación impulsaron mis acciones. Tenía que tenerla. Así que acudí a
Zeus, le pedí su bendición y accedió. Incluso me ayudó a atraerla al
Inframundo—. —Me senté en mi carro, con el corazón acelerado, viéndola
acercarse más y más a la flor. Hubo un momento en que incluso pensé en
echarme atrás, pero la idea de tener a alguien con quien compartir mi vida
eterna era una oportunidad demasiado grande para dejarla pasar—.
Mientras contaba su historia, me lo imaginé pintando imágenes del suceso
en su cerebro y el dolor que debe causar conjurar los recuerdos. —Hades,
no tienes que...— Empecé, pero corté mis palabras cuando su ceño fruncido
me atravesó. —Quiero terminar, para que sepas la verdad—. Asentí con la
cabeza, cogiendo el vaso con ambas manos y dando un largo sorbo. —Una
vez que estuvo en el Inframundo, le dejé muy claro que si comía algo -
cualquier cosa- estaría atrapada. Sólo deseaba que tuviera tiempo para
conocerme, para saber si podía ver un futuro conmigo. Mirando hacia atrás,
ahora sé que los métodos que Zeus y yo tomamos para llevarla allí, ya
habían dañado cualquier posibilidad de que me amara de verdad—. Sus
ojos se pusieron vidriosos, y bebió el resto de su vino. —Después de que se
comió las semillas y supe que estaba allí para siempre, hice todo lo que
estaba en mi poder para hacerla feliz. La convertí en reina y la dejé
gobernar a mi lado como una igual. Ningún otro dios ha hecho algo así
porque están demasiado obsesionados con su poder como para
compartirlo—. Sus manos se cerraron en puños. —Ella pidió un reino
donde todas las personas de buen corazón pudieran vivir sus vidas eternas.
Creé los Campos Elíseos para ella. Todo lo que hice fue por Perséfone—.
Estaba fuera de mí. Escuchar esto de primera mano era surrealista. Las
intenciones de Hades pueden haber sido egoístas, pero estaba claro que
Perséfone se convirtió en todo su mundo. —¿Cómo escapó?— Mi voz se
quebró. —Teseo—. Siempre la quiso para él. Y estuvo cerca de ella una vez,
pero lo atrapé. Heracles lo rescató. Supongo, dado lo que sé ahora, que
durante los seis meses que Perséfone estuvo en la superficie, pasó su
tiempo con él. Y urdieron un plan. Ella dejó su sombra en el Inframundo
para que su forma física pudiera estar con él—. —¿Sombra?—
—Puede que lo conozcas más como alma—. Fruncí el ceño. —¿Se ha dejado
el alma?— Sonrió, pasándose una mano por la cara. —Estuvo conmigo
durante más de mil años y, sin embargo, le repugnaba tanto que estaba
dispuesta a dejarla si eso significaba librarse de mí—. Le tendí la mano a
Hades. Él frunció una ceja, pero accedió, apoyando su mano en la mesa. —
El engaño y el secuestro no se toman de la mejor manera. Entiendo por qué
lo hiciste, pero...— Su mano se endureció bajo la mía. —Fue hace mucho
tiempo. No hace falta que me digas que estuvo mal—. —Pero—, continué.
—Lo que hiciste por ella cuando sabías que no podía irse fue totalmente
desinteresado. Y Zeus finalmente la dejó ir a la superficie—. —Porque yo
lo convencí. Ella había estado llorando durante días, extrañando a su madre
y amigos. Prácticamente tuve que arrastrarme a sus pies antes de que
aceptara el trato—. —Realmente es un imbécil—. —No tienes ni idea—.
Sus ojos se posaron en mi dedo, acariciando ociosamente uno de sus
nudillos. No me había dado cuenta de que lo estaba haciendo y deslizó la
mano por la mesa, de vuelta a mi regazo. —No eres en absoluto lo que me
imaginaba que eras. Vas por ahí con el ceño fruncido y actuando de forma
tan distante, pero hay otra parte de ti.
¿Por qué no muestras esa parte de ti más a menudo?— —Es agotador
intentar convencer a la gente de que no soy quien creen que soy. Es más
fácil rendirse—. Sus ojos se desviaron hacia abajo y estudié su expresión.
Llevaba tanto tiempo con esa fachada que era difícil verse a sí mismo como
algo distinto a la oscuridad. —¿Has intentado alguna vez, no sé, sonreír?
Hace maravillas para el espíritu—. Sonreí. El lado izquierdo de su cara hizo
una mueca, su labio se movió como si estuviera haciendo una mueca. —
¿Qué haces con tu cara?— Exhaló un suspiro como si el acto le supusiera
un gran esfuerzo. —Sonriendo, pensé—. —¿Sabes qué? Me he propuesto
como misión personal poner una sonrisa de verdad en tu cara—. —
Aplaudo tu voluntad de intentarlo, pero te vas a llevar una gran decepción.
Ya no vienen tan a menudo como antes. Cuando no has sonreído tanto
tiempo como yo, pierdes la habilidad—. —Ya veremos—. Tomé un sorbo
de mi vino, mirándolo por encima del borde. Apareció el camarero y tanteé
el menú. Hades hizo un gesto con la mano. —Yo me encargo. No te
preocupes—. Después de intercambiar más conversación en griego, el
camarero cogió nuestros menús y se fue. Me quedé boquiabierto. —Oye,
estaba mirando eso. ¿Y si has pedido algo que no me gusta? ¿Y si soy
alérgica a ello? ¿Y si...?— —¿Lo eres?— Cerré la boca de golpe. —¿Soy qué?
— ¿Alérgica a algo?— Sus ojos se iluminaron. —Sí—. Me crucé de brazos.
—Al polen—. Su hoyuelo se hizo más profundo, el lado izquierdo de sus
labios se torció ligeramente. —Te prometo que no hay polen en lo que he
elegido para ti—. Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa.
—¿Confías en mí?— Una pequeña sonrisa se dibujó en mi boca. —
Hipotéticamente—. Apoyó la espalda en el asiento, cubriéndola con un
brazo. —Bien—. ¿Qué me estaba haciendo este hombre? Jugué con mi
collar. Cogió su copa de vino y me la tendió. Yo golpeé la mía contra la suya.
—Yamas—, dijo. Después de tomar un sorbo, bajó la copa a la mesa,
manteniendo los dedos alrededor del tallo. —Háblame un poco de ti—. —
¿Yo?—, me reí. —Mi vida es bastante aburrida comparada con la tuya—. —
También he existido durante miles de años. No es una comparación justa—
. —¿Crees que la comparación injusta es el tiempo que llevas aquí? ¿No el
hecho de ser un dios? ¿Con poderes?— Levantó las cejas mientras golpeaba
con el dedo. —Bien. Ya te he hablado de mi madre. Mi padre es un policía
retirado y vive en Alaska. No se tomó muy bien lo que le pasó a mamá y
prefirió estar lejos de todos. Incluido yo, su única hija—. Mi agarre se tensó
en el vaso. —Terminé entre los mejores de mi clase. Me encanta saber que
ayudo a meter a los malos entre rejas aunque sea desde la perspectiva
digital. Y me encantan las películas de Disney, los cómics y los libros
románticos para chicas—. Me encogí de hombros, terminando el resto de
mi vino. —Y Dirty Dancing—. Inclinó su copa. Sonreí, metiendo los pies
debajo de mi asiento. —Y Dirty Dancing. Y la música de los ochenta. No me
canso de ella—. —¿Música de los ochenta?— Parpadeé. —Estoy
bromeando—. Sonreí. —El dios del Inframundo hace chistes. Es el segundo
de esta noche—.
—Tienes que tener más preguntas retumbando en esa cabeza tuya.
Pregunta—. Tomó un sorbo de su vino, manteniendo mi mirada. Me pasé
un dedo por los labios. ¿Qué le preguntabas a un dios griego? —Si tú eres
Hades... y Jesús es tu hermano... eso significa que él es...— Levanté la ceja,
girando la cabeza en círculo, rogándole que terminara la frase por mí. Él
arqueó una ceja, ladeando la cabeza. —A juzgar por esa extraña mirada en
tu cara, creo que sabes exactamente quién es, cariño—. —Pero él... quiero
decir, ¿por qué el Rey de los Dioses ejerce la abogacía como abogado
penalista?— —Ya hemos establecido que puede ser un idiota. Cada década
más o menos, viene a la Tierra disfrazado de alguien diferente. Pensó que
sería divertido ayudar a los criminales a evitar la sentencia. También creo
que puede ser un golpe contra mí—. —¿Tú? ¿Por qué?— —Creo que los
dos sabemos la probabilidad de que un criminal cambie sus costumbres
una vez que se ha salido con la suya. Normalmente acaban haciendo algo
peor. Cuando llegan al Inframundo, su castigo es más extremo. Al contrario
de lo que los medios de comunicación y las historias han descrito de mí, no
disfruto especialmente torturando a la gente. Es simplemente una parte del
trabajo—. Dio un sorbo a su vaso. Se me hizo un nudo en la garganta. Metí
un dedo debajo de mi collar, moviéndolo hacia adelante y hacia atrás sobre
la cadena.
Se inclinó hacia delante. —No te estoy asustando con nada de esto,
¿verdad?— —No. Quiero decir que tal vez. No lo sé. Apenas me he hecho a
la idea de que tú seas real, y mucho menos Zeus. ¿He conocido a algún otro
dios que no conozca?— —No mientras he estado contigo. Acabo de
resurgir, así que no podría decirte dónde están los demás—. Me agarré la
cabeza. —Esto es una locura—. —No es menos loco para mí. Nunca he
estado entre mortales tanto tiempo. De alguna manera, lo encuentro
reconfortante. Estar entre la vida. La esperanza—. —Será mejor que dejes
de hablar así, o voy a empezar a enamorarme de ti—. Sí. Dije eso en voz
alta. Me callé al instante. Un fuego se encendió detrás de sus ojos. —Te
atraparía—. En cualquier otra circunstancia, podría haber encontrado esa
frase cursi o cliché. Sin embargo, la forma en que lo dijo fue como un canto
de sirena masculino. Los latidos de mi corazón golpearon con fuerza contra
mi pecho. Creí que me rompería una costilla. El camarero apareció con
nuestra comida y volví a la realidad. El camarero puso delante de mí un bol
con rodajas de tomate superpuestas y queso fundido. Hades tenía lo
mismo. —¿Qué es esto? Tiene una pinta increíble—. Deslicé la servilleta
sobre mi regazo y sostuve el tenedor en alto, lista para hincarle el diente.
—Moussaka. Cordero picado. Patata. Uno de mis favoritos—. Después de
sumergir el tenedor en la delicia de queso, lo engullí. Gemí por los sabores
que explotaban en mi boca. Queso, cebolla y canela. —Y yo que pensaba
que comías gusanos y globos oculares—. Detuvo el tenedor a medio camino
de su boca, frunciendo el ceño. —Estoy tratando de comer aquí—. Me metí
otro trozo en la boca y lo empujé en mi mejilla. —Lo siento.—
—¿Es extraño que disfrute viéndote comer?— Me observó, sosteniendo
distraídamente su tenedor. —Si fueras cualquier otra persona, diría que es
un poco espeluznante. Pero me imagino que no ves a muchos mortales
comiendo en el Inframundo. O que quisieran hacerlo, teniendo en cuenta
que se estarían condenando a la eternidad allí—.
—Muy intuitivo—.
—Lo normal en mi profesión—. Sus ojos brillaron. —Los míos también—.
—¿Por qué te encargaron a ti, en particular, el Inframundo? ¿Sacaste la paja
más corta o algo así?—
—No. Él nunca lo diría, pero Zeus sabía que yo era el único capaz de
manejar tal tarea. Poseidón es demasiado aventurero, y Zeus es demasiado
frívolo. Ninguno de los dos habría durado una semana allí abajo, y mucho
menos eones—. Sacudió la cabeza,
mirando a su vaso. —Entonces, ¿eres el menos loco de todos ellos?—
—Si quieres decirlo así, entonces sí. He aceptado lo que tengo que hacer.
Significa que no puedo estar en la superficie durante mucho tiempo, si no,
habría miles de almas sin dirección—. Raspé el tenedor contra el fondo de
mi plato, comiendo cada trozo de salsa que podía. ¿Sería de mala educación
lamerla? Probablemente. —Eso es extremadamente maduro de tu parte—
. —¿Es un cumplido?—
—Oh, lo es. Confía en mí. Especialmente con la forma en que algunos
hombres son hoy en día—. Hice una mueca. —No es que seas un hombre.
Quiero decir que tú...—
—Sé lo que quieres decir. Gracias por tu amabilidad—. Me mordí el labio.
—¿Podríamos dar un paseo por la playa?— Su cara se iluminó. —Uh, claro.
Déjame pagar la cuenta—. Sonreí y salí de la cabina. —Nos vemos fuera—.
Mientras bajaba por la rampa de madera que conducía a la costa, la luna
brillaba con fuerza, proyectando un tono blanco sobre todo lo que tocaba.
Las estrellas, tan claras como el día, centelleaban con intensidad. Con todas
las luces y el smog que hay en Chicago, habría que conducir durante horas
para ver un cielo así. Su mano tocó el dorso de mi brazo, y yo jadeé. —No
quería asustarte—, dijo Hades.
—¿Has levitado hasta aquí?— Se frotó la nuca. —Normalmente, podría,
pero pensé que podría hacer girar demasiadas cabezas—. Me quité las
zapatillas, dejando que la arena se colara entre los dedos de mis pies. —Te
agradezco que hayas pedido un paseo romántico por la playa bajo la luna.
Pero no puedo evitar sentir que tienes un motivo oculto—, dijo, con los ojos
entrecerrados. —Ahí va otra vez esa intuición—. Me reí, y me pasé el pelo
por encima de las orejas. —Me preguntaba si podrías volver a hacer el
truco del humo. Ahora que lo sé. Que yo... creo—. La piel de las esquinas de
sus ojos se arrugó mientras observaba la playa desierta. Las puntas de sus
zapatos me rozaron los dedos de los pies mientras se movía delante de mí.
El humo negro se acumuló a nuestros pies, arremolinándose como un
molinete a nuestro alrededor. Recorrió mi pecho y luego fluyó por mi cuello
y mis mejillas. La inquietante calma me tranquilizó y cerré los ojos. —¿De
dónde viene esto?— pregunté con un suspiro. El viento fluyó a través de mi
pelo, desplazando parte de él para cubrirme el hombro. —El Inframundo.
Más concretamente, el río Estigia. Es la corriente que ayuda a las almas a
viajar a su destino—. Mis ojos se abrieron de golpe. —¿Tengo muertos que
me acarician ahora mismo?— Una esquina de su boca se torció. —No. Sólo
humo—.
—¿Fue un indicio de una sonrisa lo que vi?— Me mordí el labio. —Ya
quisieras—. El humo se cernía sobre mi pecho. Bajé la vista y le lancé una
mirada fulminante. —¿Te estás haciendo el gracioso con tu monstruo de
humo?— Se llevó una mano al pecho. —Creo que estoy ofendido—. Un
brillo malvado se formó en sus ojos. —Me gusta este lado tuyo—.
—¿El lado que descaradamente te toca a escondidas sin usar mis manos?—
Levantó la ceja. Me reí y le di un golpe en el brazo, dejando mi mano en su
bíceps. —El lado juguetón. Te hace parecer tan humano—.
—Es una parte de mí que creía perdida—. Se quedó mirando mi mano en
su brazo antes de cambiar su mirada a mi cara. —Puede que me haya
equivocado—. El humo se desvaneció, pero mi mano permaneció pegada a
su brazo. Mis pestañas se agitaron mientras nos mirábamos en silencio. —
Probablemente debería volver a la habitación—, dije. —Te agradezco que
me hayas contado la verdadera historia de Perséfone. Pone muchas cosas
en perspectiva—.
—Me alegro—.
—¿Nos vemos mañana en la piscina?— Ladeó la cabeza. —¿La piscina?—
—Tenemos que practicar el levantamiento—. —Recuerdas la parte de ser
un dios, ¿verdad? ¿Que la fuerza es un hecho?— Me sacudí las pestañas. —
¿Por favor?—
—Como quieras—. Inclinó la cabeza. Princesa prometida. ¿Cómo seguía
haciendo eso? ¿Sabía siquiera que lo era? —Bueno, nos vemos—, dije,
dándome la vuelta. —¿Qué clase de caballero sería si no te acompañara a
tu habitación?— Giré sobre mis talones, conteniendo una sonrisa. —¿Tu
encanto sureño?—
—No parece importarte el acento que elegí para mi forma mortal,
querida—. Sacudió la cabeza. —¿Por qué elegiste ese acento? ¿Este...
aspecto? ¿Todos podéis elegir cómo aparecer en cualquier momento?—
Caminamos por el camino de baldosas hacia mi habitación. Metió las manos
en los bolsillos del pantalón. —Podemos aparecer como cualquier persona
o cosa que elijamos. Hacía tanto tiempo que no estaba en la superficie, que
investigué rápidamente y elegí un acento que
parecía confortable para la mayoría de los mortales. Invitando—.
—¿Y tú aspecto?— Sonrió. —Al azar—. Recorrimos el resto del camino en
silencio y llegamos a mi puerta. Me enrosqué el pelo sobre las orejas y
rebusqué la llave en mi bolso. —Pareces nerviosa—, retumbó su voz.
Encontré la llave y la levanté en el aire como si fuera una pieza de oro. —
Nerviosa, ¿por qué iba a estar nerviosa? —. Apoyó su mano en el marco de
la puerta cerca de mi cabeza, inclinándose hacia delante. Sus ojos buscaron
en mi cara como si juzgaran mi reacción a su proximidad. Su mirada se
dirigió a mis labios. Oh, Dios mío. El Rey del Inframundo estaba a punto de
besarme. Su boca se posó sobre la mía antes de moverse hacia mi mejilla,
dándole un beso. —Buenas noches, Stephanie—.
—Buenas...— Me quedé congelada como una estatua, sintiendo aún el roce
de su barba en mi piel. Se apartó, dándome un pícaro toque en el labio. —
Buenas noches—, terminé. Al parecer, había sacado a relucir una nueva
faceta de Hades. Un lado profundamente enterrado. Y a él le gustaba.
 CAPÍTULO ONCE
—¿Cuántas veces más vas a buscarlo?— preguntó Sara, buscando su pajita
con la boca. Mis ojos se fijaron en ella después de mirar por encima de mi
hombro por vigésima vez desde que nos habíamos sentado en el bar de la
piscina. —¿De qué estás hablando?— Ella puso los ojos en blanco. —
Apenas has dicho una palabra y sigues mirando a tu alrededor. ¿Se supone
que se encuentra aquí o algo así?— Su mirada se movió por encima de mi
hombro, con las yemas de los dedos recorriendo el hueco entre sus pechos.
Detrás de mí, Hades se adentró en la piscina con pasos tortuosos,
enfundado en un par de boardshorts negros. Mantuve el puño bajo la
barbilla para evitar que se me cayera la mandíbula. Hizo un gesto de dolor
cuando el agua le golpeó el estómago, haciendo que sus músculos se
contrajeran. A su vez, eso hizo que se me contrajeran los míos. No era una
exageración lo mucho que se parecía a una estatua griega, hasta los
músculos abdominales tallados individualmente. Ya lo había visto sin
camisa, pero de alguna manera, hoy se las arregló para lucir aún más sexy.
Se acercó a nuestros taburetes con las manos cerradas en un puño bajo el
agua. —Bueno, hola de nuevo, Hades—. Sara aprovechó la oportunidad
para escanearlo. Él asintió. —Sara—. Me agarré a mi taburete para no
caerme de él. —Querida—, me dijo, con un brillo travieso en los ojos. —
Hola—, chillé. Puso sus manos a cada lado de la barra, encerrándome. —
¿Te he dicho alguna vez lo mucho que odio el agua?— —Sí—. Tragué saliva.
—Y sin embargo, has conseguido engatusarme con ella por segunda vez
desde que nos conocemos—. Me mordí el labio y mi mirada bajó hasta su
pecho. —Una táctica enfermiza, enfermiza, para quitarte continuamente la
camiseta—. —Qué travieso—. Sus labios rozaron mi oreja y susurró: —
Cuidado. Puede que tenga que castigarte en el Tártaro—. La piel se me puso
de gallina y traté de no volver a chillar. —Umm, ¿debo dejarlos solos?—
preguntó Sara. Dio un paso atrás, y rápidamente le saqué la lengua a Sara.
Hades se apoyó en la barra a mi lado y señaló con la barbilla al camarero.
—Whisky. Qué bien—. —Bueno, mira quién ha decidido unirse a la
multitud—, dijo Rupert. —Oh, chico—, murmuró Sara, tirando del ala de su
sombrero flexible. Hades enarcó una ceja. —¿Algo que deba saber?—
—Rupert está un poco loco últimamente. Insiste en beber como un pez y
no le gusta que Michelle le diga que no debe hacerlo—, susurré. Entrecerró
los ojos, mirando a Rupert por encima del borde de su vaso. —Pensé que
iban a grabar tu nombre en el taburete del otro bar—, le dijo Rupert a
Hades, riéndose. Michelle le golpeó el hombro. —Sé amable—.
—Bueno, me sorprende que no hayan grabado tu nombre en todas las
botellas del complejo—, replicó Hades, sorbiendo despreocupadamente su
bebida. Rupert se colocó las gafas de sol en la cabeza con la mirada. —¿Qué
acabas de decir?— Michelle agarró el hombro de Rupert. —Está un poco
inquieto por el concurso de baile, eso es todo—. Le dio una palmadita.
—¿Oh? ¿Entraron ustedes dos?— pregunté, echándome hacia atrás en mi
taburete. Me habría caído si no fuera porque la mano de Hades me
presionaba la espalda, estabilizándome. Es una pena que sea para el día de
San Valentín, siendo sólo para parejas y todo eso. Te encanta esa película,
¿verdad?—. preguntó Michelle. El brazo de Hades se deslizó alrededor de
mi cintura y su mano se apoyó en la parte superior de mi muslo. Si hubiera
sido capaz de derretirme en un charco, lo habría hecho. —Ella está aquí con
alguien, según la suerte. Acaba de establecerse anoche. ¿No es cierto,
cariño?— Me incliné hacia él y palmeé torpemente su hombro desnudo. —
¡Así es!—
Sara me miró por encima de sus gafas de sol. Quería darle una patada en la
espinilla. —Qué jodidamente conveniente—, murmuró Rupert,
apoyándose en la barra cerca de Hades. Forcé una risa y tiré del brazo de
Hades. —¿Puedo hablar contigo un momento? Una vez que nos alejamos
de los oídos de todos los demás, le di un manotazo en el brazo. —¿Qué estás
haciendo? Me miró de reojo. —¿Qué quieres decir?— —Acabas de decirle
a todo el mundo que estamos juntos—. Entrecerró los ojos. —¿Cómo si no
íbamos a entrar en el concurso?—
—Me imaginé que se referían a dos personas—.
—¿Para el día de San Valentín? ¿Una fiesta conocida en todo el mundo por
su romanticismo?— Levantó una ceja. Me había pillado. —¿Te sentirías
más cómoda participando en el concurso con otra persona?— Preguntó.
No, realmente no lo estaría. Quería que fuera él más que nada. Negué con
la cabeza. —Bien—. Me cogió de la mano y me llevó de vuelta a la barra,
deslizando su brazo alrededor de mi cintura. Hades ladeó la cabeza hasta
que Rupert lo miró. Ninguno de los dos dijo una palabra, pero los ojos de
Rupert se abrieron de par en par y su labio inferior tembló. —Estás un poco
pálido, Rupe—, dijo Hades, sin dejar de mirarlo. Me levanté las gafas de sol.
Rupert estaba más que pálido. Estaba aterrorizado. Rupert buscó a
Michelle por detrás, agarrando nada más que el aire los primeros intentos
antes de agarrarse a su brazo. —Vamos... vamos al otro lado del bar, ¿eh?—
—¿Qué? ¿Por qué?— Preguntó mientras la alejaba. Entrecerré los ojos
hacia Hades. —¿Qué le has hecho?— Terminó su bebida. —Nada que no
mereciera—.
—Hades...— Me plantó un rápido beso en la comisura de la frente y se
dirigió al espacio abierto de la piscina. —¿Estás lista para probar este
ascensor?— Sucedió tan rápido, tan naturalmente, que me quedé sin
palabras. Pasé el dedo por el lugar que había besado y me miré las piernas.
—Oye, cadete del espacio. Hades te llama—, dijo Sara, dándome un codazo.
Le lancé una mirada fulminante y me bajé del taburete. Ella esbozó una
sonrisa tan amplia que parecía un payaso enloquecido. Hades estaba de pie
en medio de la piscina, con los
brazos rígidos a los lados. —Probablemente deberías hacer que esto
parezca algo difícil para ti—, [Link] ceño se frunció. —¿Haciendo qué?—
—No lo sé. ¿Dejarme caer un par de veces?—
—¿Quieres que te deje caer? ¿A propósito?— —Sí. Es una piscina. Por eso
los creadores usaron un lago en la película. Para que nadie saliera herido—
. Se pasó una mano por el pelo, echándoselo hacia atrás con agua. —Lo que
tú digas, cariño. ¿Te levanto por encima de mi cabeza y te sostengo ahí?—
—Claro. No has visto la película. Sí. Levántame sobre tu cabeza por mis
caderas. Eso es.— —Puedo hacerlo—. Mi corazón se aceleró de excitación
mientras me movía para colocarme frente a él. —¿Listo?— Levantó las
manos fuera del agua, haciendo gestos de acercamiento. Di un paso
adelante. Utilizó ambas manos, me agarró por las caderas y me levantó por
encima de su cabeza. Hice mi mejor pose de superhombre, preparada para
hacer equilibrio, y él me soltó. Caí al agua con un fuerte aplauso. Los jadeos
y las risas de la gente sentada en el bar eran tan audibles que podía oírlos
bajo el agua. Mortificada no podía describirlo. Escupí agua y me aparté el
pelo mojado de la cara. —¿Por qué has hecho eso?— —Me dijiste que te
dejara caer—. Sus ojos se desviaron. —Sí. Sí, lo hice. Pero eso no significa
simplemente... dejarme ir—. Di un golpe en la muñeca, rociando agua. —
Entonces, ¿quieres que te deje caer, pero no soltándote?— Uno de sus ojos
se entrecerró. —¡No! Bueno, sí, en cierto modo—. Continuó con un ojo
entrecerrado. —¿Sabes qué? Olvídalo. Sólo levántame—. No me dio tiempo
a prepararme. Sus manos agarraron mis caderas y me levantó por encima
de su cabeza. Sus brazos ni siquiera temblaban. Estaba tan mareada que me
olvidé de hacer la pose, pero no me importó. Me soltó, mientras giraba mi
cuerpo. Caí en sus brazos y solté un chillido de niña. Me mordí el labio y le
pasé un brazo por la nuca. —¿Estuvo bien?— Preguntó, tentándome con su
mirada. Asentí con la cabeza.
Me soltó las piernas y yo acallé un gemido, extrañando ya la sensación de
ser acunada en sus brazos por segunda vez. Michelle abandonó a Rupert al
otro lado de la barra. Se quedó mirando a Hades, mordiendo la pajita de
plástico de su bebida. Rupert se escondió lo más lejos posible. —Dime,
Hades, ¿a qué te dedicas?— preguntó Michelle, girando su cuerpo para
mirarlo. Se apoyó en la barra. —Cosas raras. Ahora trabajo desde casa, pero
antes era sobre todo portador y divisor de almas—. Me reí
incontroladamente, interponiéndome entre él y Michelle. —Es director de
una funeraria. Así que, en cierto modo, ayuda a llevar sus uh-almas al más
allá—. Hades me sonrió. —Interesante. ¿Cómo puede alguien dirigir
funerales a distancia?— Sara enarcó una ceja. En medio de las mentiras,
había olvidado la mentira de Hades de ayer. —Uhhh-bueno—, empecé
mientras me revolvía el pelo. —Los cuerpos no son parte de mi
jurisdicción. Para los arreglos finales... es donde entro yo—, dijo Hades con
la frialdad de un pepino. —Pero recientemente, he tenido más que ver con
los cuerpos en sí debido a que un compañero de trabajo se levantó y...
renunció—. Sara entrecerró los ojos con una sonrisa de satisfacción. Un
tipo se acercó en medio de la apasionante conversación. —¿He oído que
eres director de una funeraria? Debe de ser un trabajo bastante lúgubre,
¿eh?— Preguntó, reclamando un taburete. —Tétrico no es ni por asomo—
, respondió Hades. Sara entrecerró los ojos. —Ayer no mencionaste la parte
de director de la funeraria. Debe de ser bastante solitario. ¿Pasar todo el
día con cadáveres que no mantienen su parte de la conversación?— —Si
acaso, suelen ser ruegos y súplicas, así que no les presto atención—, dijo
Hades, dando un sorbo a su vaso. Todo el mundo se quedó helado. Yo forcé
otra tanda de risas nerviosas. —Está bromeando. Este tipo es un bromista
habitual, ¿no es así Had?—. Sus ojos brillaron. —Soy un comediante—. —
Bueno, ustedes dos tienen algo en común, Sara. Sólo que tú ves cadáveres
frescos—. Cuando todos se quedaron congelados en sus taburetes,
rápidamente seguí con: —Ella es detective—. El tipo sonrió. —¿Lo eres? No
has dicho nada. Eso está muy bien—. Sara frunció los labios. Podía sentir
su mirada, aunque sus gafas de sol la enmascaraban. Michelle se acercó a
Hades.
—Tengo que admitir que nunca he visto a un director de funeraria que
parezca—, hizo una pausa, señalando con la mano su físico. —Como tú—.
¿A qué se debía su repentina fascinación por él? —¿Oh? ¿Qué aspecto debo
tener?— Preguntó, apoyándose en la barra con un codo. Extendió el otro
brazo y me guió hasta su cadera. Michelle se rió, tapándose la boca con una
mano. —El polo opuesto, supongo—. —Shelly, vamos a por un poco de
maldita comida. Me muero de hambre—, dijo Rupert desde lejos. No miró
en dirección a Hades, haciendo una seña a Michelle con la mano extendida.
Ella suspiró y se deslizó de su taburete. —Hasta la próxima—. Le dedicó
una sonrisa a Hades. Se me formó un extraño pozo en el estómago. —¿Te
importaría bajar el tono del aura?— Llevó su mano a mi cadera,
enroscando un dedo sobre ella a la vez. —No funciona así, cariño. ¿Te pone
celosa?— ¿Un poco? —No. Además, no puedes...— Bajé la voz. —No puedes
decirle a la gente que te ganas la vida dividiendo almas—. El soltó su agarre
y presionó su espalda contra la barra. —¿Qué pasó con que mi franqueza
fuera estimulante?— —¿Me estás tomando el pelo?— —Sí—. Me miró
fijamente, el hoyuelo de su mejilla se hizo más profundo. —Nunca me había
divertido tanto—. Hice una sonrisa ladeada y me crucé de brazos. —Si
nunca has visto Dirty Dancing, ¿cómo sabías la cita de la esquina?—. —
Swayze lo mencionó—. Debió de decir —perezoso—. Lo más seguro es que
no haya dicho, Swayze. —¿Dijiste, Swayze?— Sus ojos se movieron. —Sí.
Patrick Swayze—. —Lo sé...— Le agarré del brazo. —Sé quién es Patrick
Swayze, pero cómo es posible considerando que está m...— Cómo había
olvidado con quién estaba hablando era un misterio, pero la idea de que
estuviera charlando con Swayze en el inframundo me heló hasta los
huesos. —¿Muerto? Sí. Hablamos brevemente cuando le acompañé a los
Campos—. Le agarré por los hombros, sacudiéndolo. —¿Cómo puedes
hablar de esto con tanta despreocupación?— —Stephanie, hablo con miles
de personas cada día. Mis ojos parpadearon tan rápido que se me nubló la
vista. —Bueno, cuéntame todo. No puedes decirle a una chica que hablaste
con Patrick Swayze y no dar detalles—.
—Eh, están siendo increíblemente antisociales—, dijo Sara, tirando de mi
[Link]é los dientes. Si supiera que ha interrumpido la historia de mi
vida. Hades dejó caer sus labios sobre mi oreja. —Te transmitiré toda la
conversación más tarde. En privado—. La palabra —en privado— hizo que
se me apretara el estómago. Rodé los hombros y dirigí mi atención a Guy.
—¿Sigue Keith enfermo?— —Dijo que bajaría si lograba ponerse de pie sin
tener ganas de vomitar—, dijo, riéndose. —Pobrecito—. —Hablando del
diablo—, dijo Sara. Keith entró en la piscina, con la piel un tono más claro
que la última vez que lo vi. Nos saludó torpemente. —Hola. ¿Sorprendido
de verme vivo?— —Sí—, dijo Hades. Le lancé una mirada fulminante. Keith
miró a Hades con los ojos entrecerrados. —¿Qué demonios haces en la
piscina? ¿No deberías estar llorando en tu vaso de whisky o algo así?— —
He decidido que la vista aquí es decididamente mucho mejor—. Hades me
miró y mis mejillas se sonrojaron. Keith miró entre nosotros. —Parece que
me he perdido muchas cosas—. —Me alegro de verte por ahí, hombre—,
dijo Guy, palmeando su espalda. —¿Quieres agua o algo?— preguntó Sara.
—¿Estás bromeando? Ahora más que nunca, necesito una maldita
cerveza—, dijo Keith con una risita. —¡Ha vuelto!— Guy lanzó sus puños al
aire. Hades miró a lo lejos. Seguí su mirada, viendo a un hombre mayor
sentado en una mesa, devolviéndole la mirada. —¿Conoces a ese tipo?—
pregunté. Hades no se movió. En todo caso, sus ojos se estrecharon más. —
No—. —Entonces, ¿por qué le miras así?—. El hombre mayor se levantó de
la mesa y, como un zombi, se dirigió al borde de la piscina. Sin dudarlo, se
metió, completamente vestido. No parpadeó y sus brazos permanecieron
rígidos a los lados. Había visto algunas cosas extrañas en mi vida, pero esto
era lo mejor. —¿Puedes decirme cómo es?— El hombre le preguntó a
Hades. El rostro de Hades se suavizó e inclinó la cabeza hacia un lado. —La
hierba más verde que jamás hayas visto. Ni una nube en el cielo. Cualquier
comida que tu corazón desee—. ¿Qué demonios? El hombre sonrió. Una
lágrima corrió por su cara. —¿Volveré a ver a Louise?—
Hades asintió con un solo movimiento de cabeza. —Sí—. El hombre rompió
en un sollozo, acariciando la mano de Hades. —No tengas miedo, Markos.
Eres un buen hombre que ha vivido una buena vida. Mereces vivir tu vida
eterna en la felicidad—, dijo Hades. Siguió sollozando mientras asentía a
Hades. Se dio la vuelta y regresó por donde había venido, pero esta vez no
parecía tan zombi. —¿Qué fue todo eso?— pregunté. Hades se frotó la
barbilla con una mano. —Se está muriendo—. —¿Muriendo?— El hombre
salió de la piscina. —¿Cómo puedes saberlo?— Hades arqueó una ceja. —
Bien. Siempre lo olvido—. Se rascó la barba. —Nunca se me han acercado
en la superficie—. —¿Ellos?— —Los que están cerca de la muerte. No es
mi trabajo enviarlos al Inframundo—. —¿Entonces de quién es?— Las
esquinas de su mandíbula se tensaron. —Tánatos—.
 CAPÍTULO DOCE

Sara me rogó que hiciera snorkel a pesar de mi conocido miedo a la vida

submarina. En concreto, a los que tienen dientes puntiagudos y afilados.
Hades dijo que hablaría con su hermano y prometió que no me comería un
tiburón, así que finalmente acepté ir. Demasiado enfrascado en sus
pensamientos, Hades no tenía ganas de venir, así que era la oportunidad
perfecta para pasar un rato de chicas. —Al menos no has intentado que
vaya a bucear—, murmuré, haciendo girar la máscara de buceo alrededor
de mi dedo por su correa. —Sabía que no tenía ninguna posibilidad con
eso—, dijo Sara con una risita. —Bonito día para nadar, ¿verdad?—
preguntó Rupert. Me puse una mano sobre los ojos para tapar el sol. Rupert
y Michelle se acercaron con máscaras de buceo en las manos. Sara puso los
ojos en blanco. —Genial—. —Rupert las vio pasar con sus máscaras y
pensó que era divertido. Me alegro de hacer algo que no sea beber como un
pez en el bar, francamente—, dijo Michelle, riéndose. —Qué conveniente—
, respondí con las palabras de Rupert de ayer, entrecerrando los ojos.
Varias personas más llegaron a raudales. El anfitrión del complejo fue el
último en llegar, situándose al frente del grupo. —Algunas reglas básicas
antes de embarcarnos. En primer lugar, debemos permanecer en grupo.
Hay cosas en el agua que podrían hacerles daño, y si se alejan del grupo, es
más difícil que los ayudemos. Segundo, si ves un tiburón, usaremos el
símbolo universal—, puso una mano sobre su cabeza como si fuera una
aleta, —para que todos sepan que se ha visto uno. A esta hora del día, sólo
he visto uno en estas excursiones de buceo, y llevo años haciéndolo. No te
preocupes—. Hice un sonido de —pfft—, cruzando altivamente los brazos
sobre el pecho. —La regla más importante es que todo el mundo se divierta
y disfrute asomándose a los misterios del mar. Asegúrate de que la máscara
esté bien ajustada y asegurada sobre los ojos, para que no se filtre el agua,
y mantén ese tubo por encima de la superficie. A menos que tengas un par
de branquias, a los pulmones humanos no les gusta mucho el agua—.
Sonrió, y un par de personas rieron ante su cursi broma. —Si entra alguno,
basta con soplar—. Guiñó un ojo y se puso la máscara en la cara. —
¡Vamos!— Se metió el tubo en la boca y saltó del muelle. Apenas tenía las
aletas puestas cuando todos saltaron. Sara y Michelle saltaron del muelle.
Estaba a punto de seguirlas cuando la mano de Rupert me agarró del brazo.
Entrecerré los ojos detrás de mi máscara. —¿Qué estás haciendo?— —¿A
qué se dedica realmente Hades? Los dos sabemos que no es un maldito
director de funeraria—, dijo, con su agarre apretado en mi bíceps. —No
tengo ni idea de lo que quieres decir—. Sus fosas nasales se encendieron.
La piel bajo su ojo derecho se crispó. —No me digas nada. ¿Está en la mafia?
¿Algún tipo de unidad de crimen organizado?— —Me estás haciendo
daño—, gruñí. Su pecho se agitó y me soltó, pasando el dorso de la mano
por debajo de la nariz. —Ya lo resolveré—. Se colocó la máscara en la
cabeza, las aletas haciendo ruidos de aleteo mientras pasaba junto a mí y
saltaba. Me froté el brazo, mirándolo en el agua mientras nadaba para
atrapar a Michelle. Después de saltar y nadar tan rápido que los brazos y
las piernas me ardían por el esfuerzo, me aferré al lado de Sara. Los
tiburones no eran nada comparados con el oscuro instinto asesino que se
reflejaba en los ojos de Rupert. Había visto esa mirada demasiadas veces a
lo largo de mi carrera. Sara se sacó el tubo de la boca. —¿Qué te pasa?—
Nadé en círculos. —Rupert—. Sonaba más bien como roo-purr por el tubo
que aún tenía puesto.
—¿Qué ha hecho?— Me saqué el tubo de la boca, escupiendo agua salada.
—Me hizo las preguntas más extrañas sobre Hades, tenía una mirada
enloquecida y me agarró el brazo con tanta fuerza que probablemente me
deje un moratón—. —¿Qué hizo?— Había levantado la voz, las conocidas
llamas encendidas en su mirada cuando estaba a punto de liberar a la
tigresa interior. La agarré por los hombros, mi cabeza se sumergió varias
veces bajo el agua debido a
mi frenético cerebro que se olvidó de andar por el agua. —No digas nada.
Ahora mismo no. Déjame hablar con Hades primero—. —¿Qué va a hacer
él que yo no pueda?— Oh, si ella supiera. —No hay razón para arruinar
potencialmente nuestras vacaciones con cosas que se sacan de quicio—.
Me miró fijamente. Las esquinas de su mandíbula se abrieron. —Bien. Pero
que no te pillen a solas con Rupert. Sabía que iba a ser un problema desde
el momento en que lo vi— —Créeme. Es la última persona con la que quiero
estar a solas—. El resto de la excursión se desarrolló sin problemas. Vimos
peces de todas las formas y colores y un par de tortugas marinas. Incluso
un delfín se detuvo a nadar entre nuestro grupo. Me pregunté hasta qué
punto la experiencia se debía a que Hades le había dado su supuesta
palabra a su hermano. ¿Era Poseidón una de las personas de nuestro
grupo? ¿O era una persona en absoluto? Tal vez era el delfín. Todo esto me
hacía doler la cabeza. Sara me ayudó a salir del agua, mirando a Rupert
desde el otro lado. —Vamos, Steph. Vamos a adelantarnos, para que no
tenga excusa—. Rupert se subió a la cubierta, haciendo una mueca de dolor
y sujetándose el costado. Cuando Michelle le tendió la mano para ayudarle,
él la apartó de un manotazo. A pesar de que Rupert es un tipo raro, ha sido
muy divertido—, dije, sonriendo a Sara. —Bien. Pensé que necesitábamos
ver un poco más de esta hermosa isla, ¿sabes?— —No puedo creer que
nunca haya pensado en venir aquí. No es que haya heredado mucho de la
parte griega de mis genes—. Hice referencia a mi cuerpo con una risa. —
Acéptalo, Steph, has estado holgazaneando de ir a cualquier sitio o de hacer
algo que no sea trabajar—. La palabra holgazanear me hizo reflexionar y
agarré el brazo de Sara. —Holgazanear. Fichar la holgazanería. Oh mi-Sara,
nunca pensé en revisar la holgura del archivo—. Sus ojos se desviaron. —
¿De qué demonios estás hablando?— —El disco duro. Podría haber datos
residuales de cualquier cosa borrada en la holgura de archivos—. Sonreí y
di un respingo. —Genial. Tendrás una pista cuando volvamos. ¿Ves? Las
vacaciones han funcionado—. —Oh, no. No puedo esperar hasta que
volvamos. ¿Estás loca?— Me apuntó con un dedo a la cara. —Stephanie. Lo
prometiste. El caso ha esperado todos estos años; puede esperar un poco
más a que volvamos—. Hice un mohín. —¿Por favor?— Ella levantó una
ceja. Con un gemido, pateé un guijarro imaginario en el suelo. —Bien.
Esperaré hasta que volvamos—.—Bien.h—Bien.—Bien. Volvamos a
nuestra habitación. Yo digo que hoy pidamos el servicio de habitaciones y
disfrutemos de esa terraza que hemos estado descuidando. Incluso hay un
televisor ahí fuera—. Me pasó un brazo por encima de los hombros con una
amplia sonrisa. —¿Esta es tu manera de evitar a Rupert?— Me tocó la nariz.
—Eso también—. Me quité las lentillas y me puse las gafas de montura
negra, dada su intención de aislarnos dentro durante el resto del día. Si mis
ojos pudieran suspirar de alivio. Me puse unos pantalones cortos y una
camiseta de tirantes, sin sujetador. La vista de la playa desde el porche y el
viento que soplaba entre los árboles me llenaron de calma. Llevábamos una
hora navegando por los canales, sin que nada nos llamara la atención. Las
bandejas llenas de platos y vasos sucios descansaban en la mesa frente a
nosotros. Llamaron a la puerta. Teniendo en cuenta que habíamos pedido
otra ronda de bebidas, y que yo estaba en un sopor somnoliento, no pensé
en mirar por la mirilla antes de abrir la puerta. —¿Interrumpo algo?—
preguntó Hades, presionando su antebrazo contra el marco de la puerta
por encima de mi cabeza. Me quedé helada. —¿Qué haces aquí?— —No te
he visto en todo el día. Pensé en pasarme por aquí para ver si querías
practicar este baile—, sus ojos se dirigieron a mi pecho. El aire
acondicionado mezclado con la visión de él de pie casualmente en el pasillo
hizo que mis pezones se pusieran a flor de piel. Me pasé un brazo por el
pecho con una risa nerviosa. —¿Práctica? ¿Ahora mismo?— —Todo lo que
hemos hecho es el ascensor. El concurso es mañana por la noche. Tienes
que enseñarme el resto—. —Oh, por supuesto. Pfft—. Me ajusté las gafas.
—¿En qué estaba pensando?— —¿Siempre las has llevado?— Me dio un
golpecito en las gafas con un brillo en los ojos. —Durante el día suelo llevar
lentillas—. —No te las quites por mí, cariño. Me gustan—. Me levantó la
mano hacia la cara, instándome a ponérmelas de nuevo. Sara pasó por
delante de mí. —Siéntete libre de practicar en nuestra habitación. Iba a
pasar el rato en la piscina de todos modos—. Me sonrió, a pesar de mis
ruegos tácitos de que no me dejara sin sujetador.
Cuando se fue, me aparté para dejarle entrar. Cuando cerré la puerta, el
chasquido que hizo sonó más siniestro que de costumbre. Contemplé la
posibilidad de plantear la situación de Rupert desde el principio. Lo más
probable era que se fuera para darle a Rupert... un pedazo de su opinión, y
no tendríamos ninguna práctica. —Deja que me cambie primero—, dije,
pasando por delante de él. —Si insistes—, dijo, con un tono de malicia. Me
metí en el baño y me puse un sujetador, una camiseta y unos pantalones
cortos. Cuando volví a entrar en la habitación, él estaba sentado en el
reposabrazos del sofá, viendo Dirty Dancing. Mi corazón se aceleró con sólo
verlo. —¿Qué estás haciendo?— pregunté, acercándome a él como si
hubiera hecho algo malo. Arqueó una ceja y subió el volumen. —Esta es la
película, ¿correcto? Pensé que sería más fácil si la veía—. —¿Eres como Neo
y el kung fu? ¿Pasas cinco minutos viendo algo e inexplicablemente te lo
sabes?— Se cruzó de brazos y arrugó la frente. —Aprendo rápido—. Por
supuesto, lo era. La música, demasiado familiar, sonó en los altavoces de la
televisión mientras Swayze entraba en el escenario, haciendo una señal a
Jennifer Grey con el dedo. No podía mirarlo, viendo mi película favorita de
todos los tiempos. ¿Por qué me ponía tan nerviosa? Me mordí la uña del
pulgar y empecé a pasear por la sala, mirando de vez en cuando al televisor
y midiendo su expresión. Como siempre, el rostro del hombre se mantuvo
frío como una piedra durante todo el tiempo, incluso cuando Swayze dio su
salto a cámara lenta desde el escenario. Una vez terminada la escena, apagó
el televisor y se levantó, cruzando la habitación con tres poderosas
zancadas. —Antes de entrar en materia, estás en deuda conmigo—.
Levanté las manos delante de mí como si su presencia fuera a detenerle. —
¿Te lo debo?— —Transmitir tu conversación con Swayze—. Entrecerró los
ojos. —Muy bien. Llegó al Inframundo y me bastó un momento para saber
que llevaba su mejor vida. Le pregunté qué creía que había aportado más a
la sociedad—. Junté las manos bajo la barbilla. —¿Y qué dijo?— —Dijo que
el entretenimiento, pero sobre todo la actuación, y que siempre le dio al
mundo la frase: 'Nadie pone a Baby en una esquina'—. —¿En serio dijo
eso?— Levantó un dedo, indicando que me callara. —Rápidamente siguió
con que esa última parte era una broma, y no necesité hacer más preguntas.
Estaba más que preparado para guiarle a los Campos—. No dije nada
durante un rato, mirándole con los ojos muy abiertos antes de hacer un
gesto con la mano para que continuara. —Eso fue todo—, dijo, desviando
la mirada.
—¿Cómo que eso fue todo? Difícilmente consideraría eso una
conversación—. —No estoy seguro de cómo crees que es el Inframundo,
pero normalmente lo último que le apetece a la mayoría de los recién
fallecidos es charlar—. Decir que me picó la curiosidad al ver el Inframundo
habría sido un gran eufemismo. Me imaginaba que sería impresionante o
francamente aterrador. Probablemente ambas cosas. —Me parece justo.
Bueno, gracias. Me alegra saber que su sentido del humor continuó a pesar
de su prematura muerte—. Sus ojos se transformaron en esa cosa sexy y
entrecerrada que hacía a menudo. No dijo nada, cerró el espacio entre
nosotros y me rodeó la cintura con sus brazos. Me puse en tensión. Tomó
mi mano derecha entre las suyas y, sin previo aviso, me sumergió.
Retrocedí, empujando mis gafas más arriba de la nariz. —No hace falta que
practiquemos toda esa parte del principio. Quizá deberíamos
concentrarnos en las piezas coordinadas más difíciles—. Me cogió de la
mano, llevándome hacia él hasta que estuvo detrás de mí. —Bailar es como
una sinfonía—. Me levantó el brazo para pasarlo por la nuca. —Una
melodía fluye hacia la otra con intrincadas partes móviles. Si las
reorganizas o sólo tocas una parte, se arruina toda la composición—.
Arrastró las yemas de sus dedos por la parte inferior de mi brazo. Intenté
reprimir un escalofrío. No funcionó. Crucé un brazo sobre mi estómago,
deslizando mi mano en la suya. Él me agarró la cadera con la otra mano,
pero no pudo realizar uno de los gestos más pequeños. En la película,
Swayze le daba un beso en la nariz antes de hacer el primer movimiento.
Fue sutil pero adorable. Bueno, pues... Me hizo girar y nos adentramos en
el baile que conozco desde que era una niña. Él no perdió el ritmo ni
siquiera con la ausencia de música, pero yo podía oír los instrumentos y la
letra en mi cabeza. Empecé a pronunciar la letra. Ejecutamos cada paso sin
error hasta que me hizo girar varias veces seguidas. Me olvidé de localizar
algo en la habitación para concentrarme y me mareé. Mis pies tropezaron
entre sí y él me agarró de la mano para evitar que me cayera. Le miré
fijamente. —¿Cómo eres tan normal?— le pregunté. —¿Normal? No sé si
alguien me ha llamado así antes—. Me levantó los brazos por encima de la
cabeza, llevando sus manos a mi caja torácica, y me balanceé de un lado a
otro. —Gobiernas un reino de ceniza y hueso, y sin embargo aquí estás
ensayando movimientos de baile con una mujer mortal que te molesta—.
Nos contoneamos de un lado a otro, con los codos paralelos. —En primer
lugar, nunca me has molestado. Tal vez me hayas dejado perplejo, pero
nunca me has molestado—. Le miré fijamente, y mis labios se curvaron en
una sonrisa socarrona. Le pasé un brazo por detrás del cuello mientras él
nos hacía girar en círculos.
—En segundo lugar, ensayar movimientos de baile como si no fuera el dios
del Inframundo es exactamente lo que necesito—. Se apartó de mí,
nuestros dedos se entrelazaron hasta que deslizó su mano. —Puedo fingir
que no tengo responsabilidades—. Caminó hacia atrás. —Fingir que soy
simplemente un hombre mortal que pasa tiempo con una mujer mortal—.
Hizo un gesto con la mano, indicándome que lo hiciera. Me mordí el labio y
corrí hacia delante. Rodeó mis caderas con sus manos y me elevó por
encima de su cabeza. Esta vez no me olvidé de posar. La habitación se
quedó en silencio. El único sonido era mi respiración constante mientras
estaba suspendida en el aire. Me bajó, dejando que nuestros cuerpos se
deslizaran el uno contra el otro hasta que las puntas de mis pies tocaron el
suelo. Le miré fijamente y mi mirada se posó en la fina forma de sus labios.
No podía estar segura de si era por el baile o por la intensidad de su mirada,
pero con manos temblorosas, toqué mis labios con los suyos. Él se tensó
antes de corresponder, deslizando sus labios contra los míos. Sabía a
carbón. Jadeé y me aparté. —Lo siento—.
—¿Por qué?— Se lamió los labios. Olvidé quién era. Lo que era. Parecía tan
humano. —No debería haber hecho eso—.
—¿Besarme, quieres decir?—
—Quiero decir que no podemos—. Me miró fijamente. —¿Por qué?
¿Porque soy un dios o específicamente porque soy el Rey de la Ceniza y el
Hueso?— Sus palabras parecían jugo de limón en un corte de piel. —No me
refería a eso, yo...—
—Sí lo es. Sabía que esto era demasiado bueno para ser verdad. ¿Quién te
ha metido en esto?— Gruñó. —¿Zeus?— Me picaron los senos nasales. —
¿Qué? No. Yo...— No me salieron las palabras. Una lágrima rodó por mi
mejilla. —Haré el concurso contigo porque ya te lo prometí, pero ten por
seguro que, una vez que termine, no tendrás que volver a verme—. La piel
sobre su nariz se arrugó y su mandíbula se tensó. Cuando se volvió hacia la
puerta, di un paso adelante. —Hades—. Su antebrazo se tensó, sosteniendo
la puerta abierta, y lanzó un ceño fruncido por encima del hombro. —
¿Qué?—
—Rupert está actuando de forma extraña. Me preocupa que...— Su agarre
se tensó en la puerta, y me interrumpió para decir: —Me ocuparé de ello—
.
—De acuerdo— La puerta se cerró de golpe. —Adiós—. Me dejé caer en el
sofá y sollocé.
 CAPÍTULO TRECE

Si había algo que conocía de mí mismo, era la incapacidad de dejar el

trabajo en el trabajo. A primera hora de la mañana me escabullía de la
habitación del hotel en pijama y me iba al laboratorio de informática. Eso y
que apenas podía dormir dado el modo en que terminaron las cosas con
Hades. La mirada de decepción en su rostro me perseguía. Una cara que yo
había puesto ahí. Sara tenía el don de hacerme sentir culpable, y si me
atrapaba, sería como si le hubiera robado su última Oreo de bollo de canela.
Me instalé en un rincón del laboratorio, asegurándome de mantener la
cabeza baja. La luz del monitor brillaba en mis gafas. El archivo se aflojó.
No puedo creer que no se me haya ocurrido comprobarlo antes. O me había
quemado tanto con el caso que se me olvidó. No sería la primera vez que
ocurriera ni la última. Los examinadores son seres humanos, por mucho
que nos guste pensar que somos robots. Esencialmente, los archivos nunca
se borran del todo. En su lugar, sus datos se mueven por el disco duro para
dejar espacio a otros archivos. La cosa se complica cuando cada vez hay
menos archivos disponibles, o si se fragmentan tanto, que hay que juntarlos
todos desde distintos puntos de la unidad. Para cualquiera que intentara
ocultar algo, borrar muchos datos solía ser el primer paso para cubrir sus
huellas digitales. Asegurándome de mantener la cabeza a la altura del
monitor, empecé a procesar. El sonido de la puerta al abrirse me hizo bajar
la cabeza. —Tienes que estar bromeando—, dijo Sara, de pie al final de la
fila con los brazos cruzados.
Me reí, sentándome con la espalda recta. —Me alegro de verte aquí—. —
Stephanie Rose Costas. Tú. Lo prometiste—. —Sara, lo sé, pero sólo
tenemos dos días más aquí, y no quería desperdiciarlos devanándome los
sesos por si esto funcionaba o no—. Ella se acercó, mirando la pantalla. —
Sabes que son pruebas confidenciales. Revisarlas en un dominio público
podría meterte en un buen lío—. Golpeé con los dedos el escritorio. —No
si estoy conectada a una red privada virtual—. —Stephanie—. Ella se
cernió sobre mí. —Tendrías que haber configurado eso en el trabajo—. —
Mírate, sabiendo cómo funcionan las VPNs.— —Lo que significa que lo
configuraste a sabiendas antes de irnos. Tenías toda la intención de
conectarte antes de que nuestro avión saliera de la pista, ¿no es así?—
Parpadeé. —Puede que tenga un problema serio—. —Sé que te apasiona
tu trabajo y que quieres ayudar a la gente, pero tienes que empezar a
ponerte en primer lugar, Steph—. Se levantó con un suspiro. Me pasé un
dedo por el labio, recordando el beso con Hades. El ceño fruncido que se
dibujó en su frente cuando yo había dicho estúpidamente que no debería
haber ocurrido. —¿Al menos has encontrado algo?— Me sobresalté en mi
silla. —Hm, ¿qué?— —El proceso está terminado—. La palabra —
completo— parpadeó en la pantalla. —Bien—. Después de desplazarme
por los datos rotos, la cosa no pintaba bien. Suspiré y me recosté en la silla
con un zumbido. —Por la forma en que estos datos tienen un patrón, es
como si él conociera la posibilidad y añadiera archivos sin sentido para
anular los datos continuamente—, dije. —¿Es por eso que sigo viendo el
nombre de archivo: [Link] repetidamente?— —Exactamente. Y ya lo
he comprobado. Ese archivo es un meme de gato real. Hijo de puta—. Jurar
significaba que estaba en un nuevo nivel de frustración. Siempre había una
pizca de evidencia. Algo. Apreté la cara contra las palmas de las manos y
me puse a llorar. —No seas tan dura contigo misma. No es que el lado físico
de las cosas fuera mejor. Él sabía lo que hacía. No se desordenó, como hacen
tantos otros asesinos en serie. Suicidarse fue probablemente lo más
inteligente que pudo haber hecho—. No se trataba del caso. El llanto se
convirtió en un sollozo completo. —Steph, Dios mío. ¿Qué pasa?— Dijo
Sara, tomando asiento a mi lado y frotando mi espalda. —Hades—.
—¿Hizo algo? ¿Dijo algo?— Me moqueé. —No. Fui yo. Yo—. —Cariño, vas a
tener que darme un poco más aquí—. —Lo besé—. Dejó de frotarme y
hundió su cara en la mía. —¿Fue malo?— —No.— Empecé a sollozar de
nuevo. —Fue perfecto. Más que perfecto—. —Stephanie—. Giró mi barbilla
para mirarla. —¿Vas a decírmelo o qué?— —Fue un gran beso que no
debería haber ocurrido—. —¿Por qué?— —Porque no podemos estar
juntos, y al final sólo dolería más—. —¿Por qué no pueden estar juntos?—
Me pasé el dorso de la mano por cada mejilla, limpiando las lágrimas. —
¿Recuerdas la película Laberinto?— Ella entrecerró los ojos. —Recuerdo la
bragueta de David Bowie y que se llamaba Sarah sobre todo, pero sí—. —
Sarah es arrastrada por el hechizo del Rey Goblin. Como que al principio
empieza como una estrategia malvada por parte de Jareth, pero luego
Sarah realmente empieza a sentir algo por él—. Apreté los ojos, recordando
que Hades me llamaba —de verdad—. —Era conocido por sus actos
perversos y sus malas intenciones, pero pasó de todo para atraerla al
laberinto. Seducirla, para hacerla suya—. Todo lo que Hades quería era
sentirse normal por un corto tiempo mientras estaba en la superficie. Con
una acción y pocas palabras, le arranqué ese camino. —Estás empezando a
perderme aquí, Steph—. Suspiré. —¿Crees que en otras circunstancias,
Sara se habría convertido en la Reina Goblin?— Miré a Sara suplicante,
como si necesitara oírla decir. Que me dijera que lo que sentía estaba bien.
—¿Y si no hubiera secuestrado a Toby, sino que se hubiera acercado a ella
en el sentido normal?— O si supiera que lo que había hecho en el pasado
estaba mal y jurara no volver a hacerlo... —Pero entonces...— Fruncí los
labios. —Ella no habría podido estar con él de todas formas. Era un ser de
otro reino—. Un dios inmortal con un reino que gobernar. Sara se aclaró la
garganta y rodeó con sus manos las mías. —No estoy seguro de por qué
usas analogías para llegar a tu punto, pero te seguiré la corriente. Podría
haber estado con él si hubiera aceptado convertirse en inmortal. Pero
tienes razón. Él no la merecía después de toda la mierda que hizo. No me
importa lo mucho que afirmó
que la amaba—. Convertirse en inmortal. Mi corazón se hundió a mis pies.
—Tienes que hablar con él, Steph. Claramente, ambos se gustan, y él parece
bastante comprensivo, así que habla con él—. No quería nada más que
contarle todo. Que me diera su opinión sobre todo. Pero no podía. —
Vamos—. Me agarró del hombro, tirando de mí hacia atrás. —Apaga todo
esto. Tenemos que prepararte para un concurso—. —¿Preparar?—
Pregunté. —Todavía no hemos usado nuestros pases gratuitos para el spa,
¿recuerdas?— ¿Quién podría pensar en relajarse en un momento así? —Ve
a cambiarte. Te veré allí—, dijo, empujándome hacia la puerta y metiendo
nuestros pases en el bolsillo.

Me quedé fuera del spa, mordiéndome la uña del pulgar. Cuando me dijo
que me reuniera con ella aquí, no me di cuenta de que se refería a dentro
de veinte minutos, que es el tiempo que llevaba aquí de pie. Estaba segura
de ello. —Voy a adivinar y decir que esto no es una cata de whisky,
¿verdad?— dijo Hades desde detrás de mí. Me giré para mirarlo y mi
corazón se aceleró. —¿Hades?— Bajó la barbilla. —Hola, cariño—. —Sara,
debe haber...— Las lágrimas amenazaron mis ojos, pero las contuve. —Lo
hizo—. Él sonrió. —Bastante inteligente, debo decir—. Di un paso adelante.
—Sobre lo de ayer, lo siento. No quería hacerte daño—. Levantó una mano.
—No tienes que dar explicaciones—. —No, sí tengo que hacerlo. Dije que
no podemos porque no sabía si podíamos—. Su rostro se quedó en blanco.
Era mejor que su ceño fruncido. —Entonces, ¿no te arrepientes de haberme
besado?— Su ceja se levantó. Tragando saliva, negué con la cabeza. Nos
quedamos en un silencio incómodo, mirándonos fijamente. Miré detrás de
mí hacia el spa. —Probablemente sé la respuesta, pero ¿has estado alguna
vez en uno de estos?— Sonrió. —No—. —Yo tampoco. Puedo darle estos
pases a otra pareja—, dije encogiéndome de hombros. Se acercó a mí y
deslizó su mano en la mía. —O podemos experimentarlo
por primera vez juntos. Yo puedo pasar si tú puedes—. Se me hizo un nudo
en la garganta y apreté su mano, dejando que me guiara hacia el spa. El
encargado, un hombre joven, nos saludó con una cálida sonrisa. —
Kalimera—. Hades inclinó la cabeza. —¿Eísai mazí?—, preguntó el
encargado, enarcando una ceja hacia Hades. —Naí—, respondió Hades con
un movimiento de cabeza, presionando una mano contra la parte baja de
mi espalda. —¿Pasas, cariño?— —Ah, sí—. Rebusqué en mi bolsillo y los
saqué. El encargado nos indicó con la mano que le siguiéramos. Mientras
nos llevaba a la parte de atrás, me incliné hacia Hades. —¿Qué ha
preguntado?— —Si teníamos pases—. Sus labios se diluyeron. Entrecerré
los ojos. —¿Me estás tomando el pelo otra vez?— Me miró con ojos
brillantes pero no dijo nada. —Esto me pasa por dejar que esa piedra de
Rosetta griega acumule polvo—. La zona trasera del balneario tenía varias
puertas que conducían a los vestuarios. El encargado señaló la de la
izquierda. —Gimnasios—. —Mujeres—, tradujo Hades. Le miré fijamente
mientras me metía en el vestuario. Nos miramos hasta que la puerta se
cerró, rompiendo nuestro trance. Varias túnicas blancas colgaban de
perchas forradas de seda, y había cubos para guardar objetos personales.
Me quité los pantalones cortos y la camisa, quedándome sólo con el bikini.
Podía elegir. Dejarme el bikini puesto o no. Una elección sencilla, pero que
me hacía tambalear la mente. Hace una semana, la versión de mí que llegó
a Grecia no lo habría pensado mucho. Habría mantenido el traje de baño
puesto. El de una pieza. Tiré de los cordones y dejé que el traje cayera al
suelo. La bata acarició mi piel desnuda cuando la deslicé sobre mi forma
desnuda. Era una tela de rizo suave y esponjosa. Cuando volví al pasillo,
Hades salió de su habitación al mismo tiempo. Apreté el cuello de la bata y
miré su pecho desnudo asomando. Sus ojos recorrieron mi cuerpo. Cuando
llegó a mis pies, carraspeó y se frotó la nuca. —¿Estás lista?— Asentí con la
cabeza. En realidad, ni siquiera estaba segura de para qué debía estar
preparada. ¿Iban a darnos masajes? ¿un tratamiento facial? Me reí al
pensar en Hades con una máscara de arcilla en la cara. El encargado me
tendió la mano hacia otra sala. Había dos mesas situadas una al lado de la
otra con almohadas para la cara y sábanas blancas. Dijo algo en griego con
una amplia sonrisa y se fue. Entré en la habitación arrastrando los pies,
jugando con los lazos de mi bata. Hades entró detrás de mí y cerró la puerta
con un ligero click.
—Dijo que estarían con nosotros en un momento y que nos pusiéramos
cómodos bajo las sábanas—, dijo Hades. Se me apretó el estómago cuando
dijo —debajo de las sábanas— y los pensamientos en ningún otro lugar que
en la sucia y asquerosa alcantarilla invadieron mi cabeza. Me acerqué a una
mesa, desatando los lazos de la bata. Mirando por encima de mi hombro, le
pillé mirando. Lanzó su mirada hacia el cielo, frotándose de nuevo la nuca.
—Puedo darme la vuelta—, dijo. Debería haber sido una dama y pedírselo,
pero sorprendentemente quería que mirara. En lugar de eso, dejé que se
decidiera por sí mismo, me mantuve de espaldas a él y me pasé la bata por
los hombros. Por muy atrevida que me sintiera, no me atrevía a echarle un
vistazo. Pero el sonido de una respiración ronca mientras me arrastraba
bajo la sábana me dijo que no se había molestado en darse la vuelta. Metí
la cara en la almohada y giré la cabeza cuando oí el sonido de su propia bata
al salir. Mis mejillas se calentaron cuando su trasero perfectamente
redondeado y musculoso me miró fijamente. Se deslizó por debajo de la
sábana y giré la cara con una sonrisa. —Ya lo he visto—, murmuró.
Pasamos la siguiente hora siendo masajeados por Georgios y Alexandra.
Hades pidió a Georgios, alegando que tendría las manos más fuertes para
manejar sus músculos extremadamente tensos. Una pequeña parte de mí
esperaba que lo pidiera porque sabía que Alexandra tenía muchas
posibilidades de intentar llevar el masaje a otro nivel una vez que el aura
hiciera efecto. Gemidos involuntarios escaparon de mi garganta cuando
ella trabajó la parte inferior y superior de mi espalda. Estar sentada todo el
día en el escritorio del ordenador me había pasado factura. Nos
restregaron grandes trozos de sal contra la piel, nos limpiaron con toallas
calientes y nos dieron instrucciones en griego antes de dejarnos que nos
pusiéramos las batas. Hades estaba tumbado de espaldas, mirando al techo
con ojos pesados. —Nunca pensé ni en un millón de años que haría algo así.
Tengo que decir que me he perdido—. Su hoyuelo apareció mientras me
miraba con una sonrisa de satisfacción. Me reí. —Yo también. Sara nunca
me dejará escuchar el final de esto—. Sentada, me envolví con la sábana. Él
se apoyó en un codo y me observó. —¿Dijeron qué es lo siguiente?—
pregunté. Se mordisqueó sutilmente el labio inferior. —Sumergirse en el
baño mineral—.
—Supongo que será mejor que vuelva a ponerme el bikini, ¿no?—. Asintió
con la cabeza. Nos volvimos a poner las batas sin intentar disimular
nuestras miradas
el uno al otro. Después de ponerme el bikini, seguí al encargado hasta la
bañera donde ya estaba Hades. Unas velas perfumadas rodeaban una
bañera de forma cuadrada, una bañera colosal en la que podría haber
cabido una docena de personas. La vainilla, la lila y la canela impregnaban
el aire. El vapor flotaba sobre el agua, y allí, sentado en un extremo, estaba
el mismísimo dios del Inframundo. Una rodilla asomaba fuera del agua,
apoyada en el asiento del banco. Hizo girar el dedo, observando las ondas
con los ojos entrecerrados. Mis pies hacían ligeros ruidos de aleteo
mientras caminaba hacia el borde de la bañera. Levantó la barbilla y me
clavó la mirada. Mantuve el contacto visual mientras sumergía un pie en el
agua. —¿Está lo suficientemente caliente para ti?— Preguntó. Me senté en
el banco frente a él y cerré los ojos con un suspiro de satisfacción. —Es
perfecto—.
—Me tomé la libertad de hacerlo un poco más... acogedor—. Mis ojos se
abrieron de golpe. Tenía ese brillo perverso en los ojos y seguía haciendo
círculos con el dedo en el agua. —¿Cómo es el Inframundo?— pregunté con
una voz apenas superior a un susurro. Dejó de girar la mano. —¿Qué
quieres saber?— Me levanté de mi asiento y vadeé el agua hasta estar a su
lado. Me desplacé por el banco hasta sentir su muslo rozando el mío. —
Todo—.
Miró nuestras piernas tocándose antes de agitar la mano delante de
nosotros. La niebla de humo negro se arremolinó sobre el agua. —El río
Estigia—, comenzó, y la niebla se transformó en una proyección de un río.
Los cuerpos sobresalían del agua mientras un barco pasaba por delante de
ellos. —¿Quiénes son esas personas?—
—Almas de camino al juicio—. Le miré. —¿Para ti?—
—Para mí, sí—. Movió los dedos y la niebla se transformó en un alto trono
con agujas. —El río lleva a mi sala del trono. Es donde paso la mayor parte
del tiempo—. Unas paredes en forma de cueva y un alto techo de piedra
rodeaban el trono. El barco se adentró en la arena de la orilla del río. —La
arena es negra. Mi trono es negro. Todo en el Inframundo Stephanie, es
oscuro y lúgubre—. Deslicé una mano sobre su rodilla. Al principio, se
tensó pero luego se relajó contra mi tacto. —Cuéntame más, Hades—. Me
miró fijamente antes de volver a agitar la mano. Un perro de tres cabezas
chasqueó las mandíbulas ante una figura sin rostro. —Mi perro guardián,
Cerbero. No ocurre a menudo, pero cuando un alma escapa o se aleja del
Tártaro, Cerbero tiene el deber de traerla de vuelta—.
—Tártaro. ¿Es todo fuego y azufre como me lo imaginaba?— Él frunció los
labios. —Prefiero no entrar en detalles sobre el Tártaro. Si alguna vez te
has imaginado cómo sería el infierno, entonces es realmente todo lo que
necesitas saber—. Hice círculos ausentes con la punta del dedo sobre su
rodilla. —¿Y los Campos Elíseos?—
—Mis poderes no podrían mostrar el verdadero brillo y los colores de los
Campos. Es el paraíso—. Mi corazón dio un vuelco. —Suena increíble. ¿La
gente es feliz cuando lo ve? ¿Les ayuda a no tener tanto miedo?—. Se giró
para mirarme, apoyando un brazo en el borde de la bañera. —Lo hace. Es
muy curioso que se te ocurra hacer una pregunta así—.
—¿Has pensado en ello? ¿Tomar otra Reina?— Salió de mis labios antes de
que tuviera la oportunidad de pensar en su reacción. Su mandíbula se tensó
y apartó la mirada. —Lo he hecho. Pero nunca me sentiría bien
preguntando. Desde la última vez, tendría que ser una elección. Una
eternidad en el Inframundo no es precisamente una venta fácil—. Olvidó
que era un paquete, un paquete que lo incluía a él. —¿Hay algo más que tu
monstruo de humo pueda hacer?— Sonreí tímidamente. Su lengua rozó su
labio y me susurró al oído: —Cierra los ojos—. Mantuve mi agarre en su
pierna y cerré los ojos. Un toque como un pétalo de rosa me acarició el
brazo. Encendió todos los nervios de un lado de mi cuerpo, un fuego líquido
que corría por mis venas. La sensación subió por mi cuello y gemí. Mi mano
apretó su rodilla, y él deslizó una mano sobre la mía, apretándola de nuevo.
Pasó por encima de mi nuca, bajando por encima de mi hombro hasta llegar
a mis pechos. Jadeé y me tembló el labio. La sensación llegó hasta mi núcleo,
tentándome y apretándome. Mi cabeza voló hacia atrás. Me agarré a él por
miedo a caer. Mis ojos se abrieron de golpe y no pude recuperar el aliento.
La niebla nos envolvía, se enroscaba sobre nuestros miembros y se
deslizaba por nuestros cabellos. Me quedé mirando su mirada voraz. Sus
fosas nasales se encendieron. Bajó la barbilla y me besó con la misma
intensidad ardiente que había sentido en mi piel. La niebla se arremolinaba
a nuestro alrededor y yo contenía un gemido. Un carraspeo cercano que no
pertenecía ni a Hades ni a mí. Un gruñido bajo vibró en el pecho de Hades
y se escabulló. El asistente nos saludó con un gesto incómodo y pronunció
palabras en griego. Me llevé una mano al pecho para asegurarme de que mi
corazón seguía latiendo. —Ha dicho que se nos ha acabado el tiempo—,
dijo Hades con el ceño fruncido. Irónicamente, nuestro tiempo realmente
se había acabado. Hades tendría que volver al Inframundo, dejándome con
nada más que recuerdos de su toque fundido. —Todavía no me arrepiento
de haberte besado—, dije tanto para mí como para él.
Él recorrió sus nudillos por mi mejilla. —Sólo lamento no poder
quedarme—. —Todavía tenemos esta noche—. Forcé una sonrisa.
Mientras Hades me acompañaba a mi habitación, la mujer mayor del centro
turístico con la que le había visto hablar días antes se acercó corriendo.
Parecía afligida, agarrando sus manos entre las suyas nudosas. —
Fovámai—, repetía una y otra vez. Hades me miró antes de rodear los
hombros de la mujer con un brazo y llevarla a un banco. Sus manos
temblaban y las lágrimas corrían por su rostro. Una mariposa apareció en
su mano y se la tendió. Era hermosa en tonos de púrpura, agitando
delicadamente sus alas, permitiendo a la mujer sostenerla. La mujer sonrió.
El humo se arremolinaba en patrones alrededor de su cuerpo, emanando
de la mariposa. Ella no pareció darse cuenta, mirando fijamente al insecto,
sonriendo, hasta que se desplomó inmóvil. Me acerqué. —¿Es ella...?— Su
rostro se endureció. —Sí. Su tiempo había llegado a su fin—. Jadeé, con las
lágrimas amenazando. —Pensé que habías dicho que guiabas las almas una
vez que estaban en el Inframundo, no aquí—.
—Ya lo dije, y aún se mantiene. Algo no está bien. Tengo que volver
pronto—. Miré a la mujer con horror. Era un proceso natural de la vida,
pero estar tan cerca de ella me produjo un escalofrío. La única sensación
de consuelo fue ver su rostro sereno cuando la había calmado. —
Stephanie—, dijo Hades, tocando suavemente mi codo. Di un respingo y
miré al hombre que había compartido semejante intimidad hacía unos
instantes. Se sentía extrañamente normal a pesar de las conversaciones del
Inframundo y la niebla animada. Debería haberme asustado de él después
de presenciar lo que acababa de ocurrir, pero no me atreví a hacerlo. —
¿Sí?— Pregunté con la voz quebrada. —¿Puedes ir a buscar a alguien, por
favor? Diles lo que le ha pasado—.
—¿Y tú?— Su ceño se arrugó. —¿Qué pasa conmigo?—
—¿Y si ellos...?— Bajé la voz. —¿Y si creen que la has matado?—
—No lo harán. Confía en mí—. Me mantuvo la mirada y esperó a que sus
palabras calaran. Asentí con firmeza y me di la vuelta. Su mano atrapó la
mía. —Te veré esta noche—, dijo. Esta noche. El baile.

Me senté en el sofá con mi vestido de gasa rosa y mis zapatos planos de

color nude, esperando a Hades. Sara estaba bastante orgullosa de sí misma
cuando volví a nuestra habitación. Me preguntó cómo había ido, pero no le
conté todos los detalles. No iba a estar siempre por aquí. Era igual de
injusto para ella hacer que pareciera lo contrario. Me ayudó con el pelo y
se apresuró a reclamar su asiento de primera fila en el atrio. Los
pensamientos de la mujer mayor me consumían. Un ligero golpe sonó en la
puerta. Me quedé mirando la mirilla antes de abrirla para descubrir a
Hades apoyado en el marco con las manos en los bolsillos. Llevaba una
camisa negra de seda de manga corta con varios botones desabrochados y
unos pantalones negros. Me chupé el labio inferior. —Vas con todo. El
mismo traje y todo—. —Me imaginé que lo apreciarías—. Sus ojos se
posaron en mi vestido. Mi cuerpo zumbó. —Oh, lo aprecio. Mucho—. —
Estás preciosa—. —Gracias—. El calor enrojeció mis mejillas. —¿Está todo
bien? ¿Con la mujer, quiero decir?— —Sí, pero no deberías pensar en eso
ahora. Esta noche es para ti—. Buscó mi mano y la enroscó en su brazo,
acompañándonos al atrio. —¿Qué pasa con todas las almas cuando no estás
en el Inframundo?— —Permanecen en el río Estigia hasta que estoy allí
para guiarlas en la dirección correcta—. Mi agarre se tensó en su bíceps. —
Eso es horrible. ¿Es como una especie de limbo?— —El tiempo funciona de
forma diferente allí abajo. No saben cuánto tiempo han estado allí. Pero
también es por eso que nunca puedo estar en la superficie por un tiempo
prolongado. Puede que ellos no lo sepan, pero yo sí—. Me apretó la mano.
—Es una gran carga la que tienes sobre tus hombros—. Se encogió de
hombros. —Uno se acostumbra a ello. Nunca estuve destinado a llevar una
vida normal. Nada de levantarme, lavarme los dientes y preparar una
cafetera—. —¿Supongo que tomarías el café solo?— —Naturalmente. ¿Y
supongo que tomas un poco de café con azúcar?—. Me reí. —Y dos de
crema—. Sus ojos brillaron, mirándome. Se me cortó la respiración. Los
murmullos del público interior se apagaron a través de las puertas del atrio
una vez que llegamos a ellas. —¿Preparado para ganar esto?—, preguntó,
abriendo la puerta para mí.
—Tengo plena confianza en ti. Sólo espero no tropezar y caer de bruces—.
Los nervios me erizaron la piel. —Sabes que no dejaré que eso ocurra,
cariño—. Apoyó su mano en la parte baja de mi espalda, dirigiéndome hacia
la mesa con las hojas de registro. La mujer nos miró sin entusiasmo. Su
mirada se posó en Hades y sonrió ampliamente. —Estás increíble—. Hades
era un jugoso filete y yo una ventana. Mis manos temblaron al tomar la
pluma. Hades tocó con las yemas de sus dedos mi brazo, quitándome la
pluma de encima. Señaló con la cabeza a la mujer. —Gracias
amablemente—. Después de firmar nuestros nombres en ese magnífico
rollo suyo, me condujo junto a los carteles que decían —Concursantes por
aquí—. Fuimos a los bastidores, donde un hombre estaba de pie,
sosteniendo trozos de papel cuadrados con números. Nos entregó un
número seis y señaló una esquina lejana. Avancé arrastrando los pies,
mientras Hades seguía guiándome. —¿Estás bien? Tenemos esto. No sé por
qué estás tan nerviosa—, dijo, masajeando mis hombros. Mis ojos se
cerraron, recordando la sensación de la niebla acumulándose en mi pecho.
—Estoy bien. Sólo he querido hacer esto prácticamente toda mi vida. Tengo
la pareja perfecta, el escenario perfecto. Apenas parece real—.
—¿La pareja perfecta?— Su aliento sopló contra mi oído. Me tensé y me
giré para mirarle. (I've Had) The Time of My Life sonó por los altavoces
mientras la primera pareja subía al escenario. —Supongo que deberíamos
ver nuestra competencia—. Me dirigí a las alas. Varias parejas pasaron por
delante de nosotros, la mayoría se equivocó en un movimiento u otro, y
ninguna fue capaz de completar la elevación final. Rupert y Michelle fueron
los siguientes. Secretamente esperaba que Rupert se rompiera una pierna.
De acuerdo, en realidad no. Pero aún así. Hades se puso detrás de mí,
agarrando cada una de mis caderas. Los vi realizar la rutina sin problemas
y mi corazón se aceleró. —No podrán hacer el levantamiento—, susurró
Hades. —¿Cómo puedes estar tan seguro?—
—Confía en mí—. Rupert trotó hacia un extremo del escenario, haciendo
un gesto a Michelle. Colocó sus manos alrededor de sus caderas y la elevó
en el aire. Ella permaneció suspendida hasta que Rupert hizo una mueca de
dolor, se agarró el estómago y aterrizó de culo. Tuvo suerte de no caer de
cabeza. Varios trabajadores del complejo corrieron al escenario, ayudando
a Michelle a ponerse en pie. Uno de ellos se inclinó para ayudar a Rupert,
pero éste les apartó la mano de un manotazo. Michelle lloró mientras la
llevaban fuera del escenario, Rupert la seguía detrás, todavía agarrado a su
costado. La expresión de Hades
se volvió depredadora cuando Rupert pasó por delante de nosotros.
Cuando vio a Hades, esa misma mirada de puro terror envolvió a Rupert.
La expresión de Hades se suavizó. —Estamos arriba, cariño—. Me cogió de
la mano y nos llevó a la pista de baile, pero no pude evitar mirar a Rupert
por encima del hombro. ¿Por qué tenía tanto miedo de Hades si no sabía
quién era? ¿Y qué escondía? ¿O era Hades el que ocultaba algo? La canción
comenzó, y mientras practicábamos, él rodeó mi espalda con una mano,
mojándome. Sara lanzó un entusiasta —woo— desde la primera fila. Me
puse de espaldas a él, rodeando su cuello con mi brazo, y justo antes de que
me agarrara de la cadera para girar, me besó la punta de la nariz. Me pilló
tan desprevenida que casi no moví los pies con el giro. Mientras hacíamos
los movimientos de chachachá, los giros y las zambullidas, manteníamos el
contacto visual cada vez que nos enfrentábamos. Me perdí varias veces en
su mirada, contemplando unos ojos de color ámbar. ¿Su verdadera forma
tenía el mismo color? Me rodeó la cintura con una mano, me levantó y dio
varias vueltas. Fue la primera de las dos veces que estaría completamente
a su merced durante el baile. Cuando nos acercamos al final, listos para
realizar el último movimiento, me apretó la mano, retrocediendo hasta el
borde del escenario. ¿Iba a...? Sus ojos parpadearon antes de girar mientras
salía de un salto del escenario. Me quedé boquiabierta, llevándome una
mano al pecho. Sara se sentó entre Keith y Guy, y les dio un codazo a ambos,
señalando hacia mí. A regañadientes, ambos se levantaron para ayudarme
a bajar del escenario. Pensé que estaba a punto de llorar. Corrí hacia Hades,
con sus manos rodeando mi cintura, y sin el menor esfuerzo, estaba en el
aire, haciendo la mejor pose de Bebé que pude. El público enloqueció, pero
yo estaba demasiado preocupada porque Hades me bajaba. Tragué saliva y
le miré fijamente mientras me deslizaba por el suelo. Me miró a la cara, tan
confundido como yo. En algún momento, entre la sensación de mi falda de
gasa flotando como una nube a mi alrededor y el anhelo en los ojos de
Hades cada vez que nos acercábamos, una comprensión se deslizó sobre
mí como la llama de una cerilla encendida. Ganáramos o no el concurso, no
podía estar segura, porque mi mente se quedó con el hecho de que me
había enamorado del dios del Inframundo.
 CAPÍTULO CATORCE
Nos quedamos quietos mirándonos el uno al otro mientras todos los demás
a nuestro alrededor aplaudían. Hades me apartó un mechón de pelo de la
cara. El sutil toque de sus dedos rozando mi mejilla me hizo estremecer. —
¡Oh, Dios mío! Eso. Fue. Increíble. Me sentí como si estuviera viendo la
película de nuevo—, dijo Sara, agarrando mis hombros. Tragué saliva y me
aparté de él. — Ustedes dos, ¿están bien?— preguntó Sara arrugando el
entrecejo. Los ojos de Hades brillaron. — Mejor que nunca—. —Bueno,
vengan a aceptar su premio—. Nos tomó de la mano y nos arrastró hacia el
escenario. —Todavía no han anunciado los ganadores—, dije, riendo. Ella
enarcó una ceja. —Oh, por favor. Ustedes estaban ardiendo. Y la única
pareja que hizo el lifting—. Un trabajador del complejo salió al escenario
con un micrófono y un sobre. —Estoy seguro de que sé los nombres que
hay en este sobre, pero ¿puedo anunciar a los ganadores? El público
aplaudió, señalándonos a Hades y a mí. Me giré hacia él y le apoyé la frente
en el hombro. Mi introvertida interior gritó. Ser el centro de atención me
daba ganas de meterme en un agujero. El cuerpo de Hades se tensó. —Y los
ganadores son...— Abrió el sobre, hizo una pausa y sonrió. —Stephanie y
Ha-des. ¿Hades? ¿He leído bien?— El calor me subió por la nuca mientras
Hades me llevaba al escenario. El trabajador del complejo nos entregó un
sobre. —Mañana por la noche, vamos a tener un invitado
especial. Y a ustedes dos se les ha dado acceso VIP—. —¿Una banda?—
pregunté, echando un vistazo al sobre. Dentro había dos insignias, y una
vez que leí el nombre de Apollo's Suns, casi me pierdo. — Apollo's Suns?—
Hades puso los ojos en blanco. —¡Así es! No sólo verás todo el concierto
desde las alas, sino que también tendrás la oportunidad de conocer a la
propia banda—. —Estoy encantado—, dijo Hades monótonamente. Le di
una palmada en el hombro con el sobre. —Son una de mis bandas
favoritas—. —Por supuesto, lo son—. Mientras bajábamos del escenario, le
agarré del brazo, haciéndole girar para que me mirara. —¿Puedes quedarte
hasta mañana?— Se lamió los labios, manteniendo la cabeza baja. —¿Tanto
significa el concierto para ti?— —Bueno, esperaba verlo contigo, pero
tampoco puedo ser tan egoísta como para impedirte que te desvíes de las
almas—. Me alarmó lo normal que sonaba eso. —Dudo que un día más te
haga daño. Me quedaré para el concierto y luego tengo que volver—. Su
mandíbula se tensó. —Mientras tanto, tengo que hacer algunas cosas. Nos
vemos aquí mañana por la noche—. Fruncí el ceño. —¿No te vas a
quedar?— —Nos vemos mañana—. Me pasó la mano por la nuca y me besó
la frente. Se dio la vuelta y se marchó antes de que tuviera otra oportunidad
de protestar.

Era nuestro último día en el paraíso, y estaba deprimida por más de una
razón. Hay que admitir que la idea de no volver a ver a Hades era la primera
de la lista. Me senté en el taburete del bar de la piscina junto a Sara, que
estaba con Guy. Sara se inclinó hacia Guy y no dejaron de sonreírse el uno
al otro. El hielo se había derretido hacía tiempo en mi bebida huracán,
diluyendo el color hasta el naranja pálido. Miré fijamente mi vaso,
removiendo su contenido. —Vamos a tener que salir de vacaciones más a
menudo—, dijo Sara. Tomé un sorbo. Su sabor era tan aguado que me hizo
arquear la nariz. —¿Por qué?— —Mira qué deprimida estás—. No por lo
que ella pensaba. —Sí. Más descansos cerebrales no podrían hacer daño,
honestamente—. —A eso me refiero—. Me sacudió los hombros.
—Lástima que no se queden un día más—, dijo Guy, quitándose el pelo de
la cara. —¿Y eso por qué?— preguntó Sara. Él sonrió y acercó su cara a la
de ella. —Porque estamos aquí un día más—. Mordí mi pajita con tanta
fuerza que se resquebrajó. —Creo que el concierto es un final perfecto para
nuestras vacaciones—. —Oh, amigo, ¿Apollo's Suns? Su cantante está que
echa humo—, dijo Sara, abanicándose. —Y por fin podrás conocerlo,
Steph—. Guy sonrió, dando un largo trago a su bebida. —Si te gusta el look
de chico guapo rubio—. —Creo que alguien está celoso—, dije, dando un
codazo a Sara. Ella me devolvió el codazo. —Creo que tienes razón—. —
Puedo oírte. Lo sabes, ¿verdad?— preguntó Guy. Sara cogió una servilleta
de cóctel. —¿Me prestas un bolígrafo?— Preguntó al camarero. Después de
garabatear una serie de números, deslizó la servilleta hacia Guy. —Te diré
algo, Canuck. Si alguna vez quieres un tour por Chicago, dímelo—. Los ojos
de Guy brillaron. —Chicago no está muy lejos—. —En absoluto—,
respondió ella, llevándose a la boca la cereza de su bebida. Verlos tan felices
me dio náuseas. Había desarrollado sentimientos por Hades, y aquí estaba
a punto de arrastrarse de nuevo bajo tierra para jugar al guardián de las
almas. —Voy a rellenar el vaso—. —¿Por qué no la consigues en este bar?—
preguntó Sara, pero no miré hacia atrás. Sorbí el resto de mi bebida y vadeé
la piscina. Una vez que llegué al bar que frecuentaba Hades, dejé mi vaso
vacío y lo señalé. —Otro huracán, por favor—. Michelle salió de un rincón
de la pasarela. Agaché la cabeza, como si fuera una tortuga con caparazón,
esperando que Rupert no la siguiera. Para mi desgracia, lo hizo. Me puse en
tensión, moviéndome hacia el lado opuesto de la barra. La cara de Michelle
parecía dolorida y rodeó los hombros con el brazo de Rupert. La mayor
parte del color se le había ido de la cara, y se agarraba el costado como si
tuviera una puñalada. Pasaron junto al bar, y Michelle lo dejó caer varias
veces mientras lo arrastraba. Corrí hacia ellos. —Michelle, ¿necesitas
ayuda? ¿Qué está pasando?— Ella sacudió la cabeza frenéticamente.
Rupert gimió. —Tiene un virus estomacal o algo así. Lo voy a llevar a la
enfermería. Yo estoy bien. Gracias—. ¿Bicho estomacal? Tuve mi buena
ración y no recordaba tener tan mal aspecto. Me alejé, sintiéndome
culpable por no poder ayudar.
—¿Por qué el ceño fruncido?— Preguntó Keith, apareciendo a mi lado.
El negocio de Rupert era su negocio. —Último día—, dije. —Ah. Sí, eso
siempre es un poco deprimente—. Se palmeó las caderas, mirando a su
alrededor. Nos quedamos allí durante unos momentos incómodos. —
¿Todo bien con... Hades?— Se rascó la nuca. —¿Hm?— Entre Hades y el
enigma que era Rupert, mi mente no podía concentrarse en el momento
presente. —Sí. Tenía que ocuparse de algunos asuntos, pero estará en el
concierto de esta noche—. —Genial—. Asintió. —Bueno, fue bueno hablar
contigo—. —A mí también.— Pasó junto a mí y me pasé una mano por la
cara. Esta noche no podía llegar lo suficientemente rápido.
Esperé fuera del atrio, rebotando sobre mis talones. Hades llegaba tarde.
Era como los nervios de la primera cita. Sólo que ésta no era una cita y no
era la primera vez que me acercaba a Hades. Quería aprovecharlo al
máximo. La última noche juntos. Me retorcí las manos antes de sujetarlas
alrededor del cordón de mi cuello. ¿Tal vez tenía que volver y no tuvo
tiempo de decírmelo? —¿Crees que no iba a aparecer, cariño?— Se me
cortó la respiración al sentir su presencia a mi espalda. El olor a ceniza y a
leña quemada me llegó a la nariz y me giré para mirarlo. —Habría
entendido que tuvieras que volver inesperadamente—. —Y precisamente
por eso me empeñé en aparecer—. Bajó la barbilla, con esos sensuales
mechones de pelo cayendo sobre sus mejillas. Con un brazo rígido, le
empujé otro cordón. —Aquí tienes—. —Ah, sí. Qué suerte que seamos
VIP—. Me arrebató la insignia de la mano y se la pasó por el cuello con una
mueca. —¿Qué tienes contra Apollo's Suns?— Nos condujo hacia la
entrada. —Su cantante es mi sobrino egocéntrico—. Hades se adelantó,
pero mis pies se congelaron en el suelo. Abrió la puerta, esperándome, e
hizo una doble toma cuando vio que estaba a varios metros de distancia. —
¿El líder de Apollo's Suns es el verdadero Apolo?— —Como he dicho,
egocéntrico—. Me acerqué arrastrando los pies, pero mis brazos
permanecieron rígidos. —He sido fan de ellos durante
tiempo. No estoy segura de cómo voy a mirarlo a la cara—. Deslizó su brazo
alrededor de mi cintura. —Mírame a la cara sin problemas. Sólo trata de no
dejarte cegar por su sonrisa de sol—. El sarcasmo se extendió por sus
palabras como un veneno. Un trabajador del complejo vio nuestras placas
y nos indicó que le siguiéramos. Sin saberlo, me agarré a la camiseta de
Hades, con el corazón acelerado a medida que nos acercábamos más y más
al escenario. —No tienes motivos para estar nerviosa. Tiene la mitad de
poder que yo. Tal vez incluso menos—. Entrecerré los ojos. —¿Te has
parado a pensar que estoy nerviosa por conocer a una estrella del rock, no
por el hecho de que sea un jodido dios griego?—. Frunció el ceño. —Lo
siento—. Ahora estaba doblemente nerviosa. A menudo oía referirse a los
rockstars como —dioses— por derecho propio, pero nunca en el sentido
literal. Era ingenioso. Su tapadera era esencialmente él mismo. Ingenioso o
extremadamente arrogante. El trabajador del complejo nos llevó a las alas.
Estábamos tan cerca que podías ver el sudor rodando por sus caras. —Aquí
estamos. El espectáculo comenzará en unos minutos. Podrán conocer a la
banda después del primer acto. Disfrutad—. Hades cruzó los brazos sobre
el pecho, con el ceño fruncido. Las luces se atenuaron y aplaudí. La banda
entró en el escenario por el lado opuesto, el batería ocupando su posición
primero, seguido del bajista y el guitarrista. El público rugía, esperando ese
momento crucial en el que Apollo hacía su gran entrada. Un estallido de
llamas se encendió en el centro del escenario. Ace, o mejor dicho, Apolo,
estaba de pie con su icónica guitarra de plata y marfil con soles anaranjados
brillantes en el cuello. —Oh, hermano—, murmuró Hades. Dejé de aplaudir.
—Eso no era pirotecnia, ¿verdad?— —No. No lo era—. Apolo se acercó al
soporte del micrófono, lanzando el símbolo de la roca al aire. —¿Cómo
estamos esta noche, Corfú?— Llevaba unos pantalones dorados metálicos
ajustados y un chaleco de cuero sin camisa debajo. Su pelo rubio
blanqueado le colgaba de la nuca, cubriendo su piel perfectamente
bronceada. Cada vez que lo recorría con los dedos, lo hacía más atractivo,
ya que caía en un marco perfecto alrededor de sus cincelados rasgos
faciales. Tenía los ojos azules más brillantes que jamás había visto, una
mandíbula ancha y, tal y como lo describió Hades, una sonrisa eléctrica. El
batería comenzó su primera canción. Apolo rasgueó su mano sobre las
cuerdas de su guitarra, y los rayos de sol salieron de ella hacia el público.
Ya había visto los
efectos antes, pero era una locura saber que no eran trucos de salón. Cada
vez que hacía algo, los ojos de Hades se cerraban y sacudía la cabeza.
Teniendo en cuenta que estaba atrapado bajo tierra todos los días de su
vida, debía ser molesto ver a otro dios hacer alarde de sus poderes tan
abiertamente.
Las canciones que conocía tenían ahora un significado diferente. Las letras
se centraban en la vida de Apolo. Letras que antes pensaba que eran un
completo mito. Enrosqué mis manos alrededor de las cuerdas de mi
cordón. Apollo se dirigió a la parte delantera del escenario, balanceando la
guitarra en su correa detrás de él. Agarró el soporte del micrófono y se
inclinó hacia delante, tendiendo la mano a varias mujeres que gritaban y se
arañaban unas a otras para llegar a él. Le di un codazo a Hades. —¿Aura?—
—Aura y un ego del tamaño del Olimpo—, murmuró. —No podemos evitar
quién es nuestra familia—. —Muy, muy cierto, querida—. Apolo trabajó
con la multitud, especialmente con las damas, saltando de vez en cuando
para recorrer los pasillos. El fuego, los rayos de sol y los destellos de luz
cegadores se sucedieron durante toda la actuación. Cuando tocaron la
última canción del primer acto, se volvió en nuestra dirección, y mi corazón
se aceleró. Dios mío. Venía hacia aquí. Mi fangirl interior se puso en marcha.
Esta era mi oportunidad de compensar lo que había hecho en el aeropuerto.
Se pasó una mano por el pelo y sonrió ampliamente cuando vio a Hades. La
guitarra se colgó del hombro y apoyó una de sus manos en el cuello de la
misma. —Tío. Cuánto tiempo sin verte—. —Eres divertidísimo—,
respondió Hades, entrecerrando los ojos. Apolo se mordió el labio, dejando
caer su mirada azul acerada hacia mí. —Me resultas familiar—. Resoplé,
sintiendo que mis mejillas se calentaban. —Stephanie. Steph—.
Manteniendo una mano en mi cordón, extendí la otra hacia él. Él chasqueó
los dedos. —El aeropuerto. Eras ese ratoncito tímido que no se atrevía a
hablarme—. Hizo una sonrisa sarcástica y me estrechó la mano. ¿Por qué
demonios tenía que acordarse? El calor de mi cara recorrió mi nuca. Hades
se interpuso entre nosotros, rompiendo el agarre de Apolo sobre mi mano.
—¿Así que esto es lo que haces con tu tiempo? ¿Pretender ser una estrella
de rock? ¿Exhibir tus poderes abiertamente?— preguntó Hades mientras
deslizaba un brazo alrededor de mi cintura. Apolo me miró con una ceja
arqueada. —Ella lo sabe—, dijo Hades. —¿Lo sabe? Bueno, entonces eso
cambia las cosas por completo, ¿no?—. Me sonrió. —Y no pretendo ser una
estrella de rock. Lo soy. ¿Puedes suscribirte a Spotify en el Inframundo?—
Hades suspiró. —Teniendo en cuenta que ninguno de nosotros está en el
mismo lugar por casualidad, ¿por qué estás aquí?— Señaló a Hades y se
dirigió a mí. —Por eso mi padre le dio el Inframundo. Es un chico listo—.
Su padre. Zeus. Tío Hades. Inframundo. Apolo. Había entrado en la
Dimensión Desconocida. —Mi visita viene con malas noticias, me temo—,
comenzó Apolo, colocando ambas manos sobre su guitarra. Hades rodó los
hombros. —Te escucho—. —Tánatos ha abandonado sus obligaciones—.
—¿Qué?— Salió más bien como un gruñido. Apolo levantó las manos. —No
tengo ni idea de cómo o por qué. Pero algo me dice que se ha dado cuenta—
. Hades se pasó una mano por la cara. —¿Qué significa eso?— Pregunté. —
Significa, mi querida Stephanie, que Hades está a cargo de las almas tanto
en la superficie como en el suelo—. Apolo señaló el suelo con una sonrisa.
Su sonrisa me molestó. —Esto no parece una situación divertida—. —Tal
vez no para mi tío. Será un hombre muy ocupado—. Le dio una palmada en
el hombro. Hades volvió a gruñir, cerrando las manos en puños. —Soy
poderoso, pero ni siquiera yo puedo estar en dos sitios a la vez—. —Parece
que necesitas tener una pequeña charla con Tánatos—. Apolo se encogió
de hombros. Me desconcertó que no se ofreciera a ayudar y, encima,
actuara como si todo esto no fuera gran cosa. Apolo se frotó la barbilla. —
Tengo curiosidad. ¿Cómo hiciste para contarle, ya sabes?—. Hades enarcó
una ceja. —Se lo mostré—. —Acabas de...— Los ojos de Apolo se abrieron
de par en par. —¿La llevaste al Inframundo?— Mi cuerpo se puso rígido. —
No, idiota. Le mostré el poder. La niebla de Styx—. —¿Y eso fue todo? ¿Así
de fácil le pareció bien?— —Más o menos—. Apolo frunció el ceño. —¿Hay
alguna razón en particular por la que preguntas?— Dijo Hades. —No. No.
Sólo por curiosidad—, respondió Apolo, desviando la mirada. Las luces se
apagaron en el escenario antes de volver a iluminarse. Apolo levantó un
solo dedo. —Esa es mi señal. Ha sido un placer conocerte, Stephanie. Y tío,
encantador como siempre—. Esbozó una sonrisa antes de volver a su
audiencia. Hades se paseó como un león enjaulado. —Lo siento. No deseo
nada más que pasar tiempo contigo, pero tengo que ocuparme de esto—.
—Lo entiendo—. Las lágrimas se acumularon en mis ojos, pero las contuve.
—¿Volveré a verte alguna vez?— Él frunció el ceño. El ceño más fruncido
que había visto en él. —Nunca te he mentido, y no voy a empezar ahora. No
lo sé—. Ya no había forma de detenerlas. Varias lágrimas rodaron por mis
mejillas. Su rostro se hundió y rodeó mi cara con sus manos, secando las
lágrimas con sus pulgares. —Puede que esto te suene extraño, pero las
lágrimas de los mortales sobre mí es una de las cosas más hermosas que he
visto nunca—. Tragué saliva, mirándolo fijamente, deseando con cada fibra
que pudiera ir con él. Antes, la idea del Inframundo me aterrorizaba, pero
ahora enfrentarme a la dura realidad de no volver a verlo me aterrorizaba
más. Bajó la cabeza y me besó. Un beso tan tierno que nadie hubiera creído
que provenía de un hombre que torturaba a los malos en el Tártaro. Y luego
desapareció. El tenue olor del fuego flotaba en el aire, el sabor de la ceniza
en mis labios.
 CAPÍTULO QUINCE
Durante el resto del concierto, me sentí adormecida. El nerviosismo de la
emoción había desaparecido. Ni siquiera me molesté en quedarme para el
bis, me quité el cordón y lo tiré al cubo de basura más cercano. Le envié un
mensaje a Sara para decirle que iba a volver a la habitación y que no se
preocupara por mí porque no me sentía bien. En realidad, quería estar sola,
dar un paseo e intentar olvidar a Hades. Después de media hora
deambulando por los terrenos del complejo, estaba resultando imposible.
¿Cómo sabía que no podía ir al Inframundo con él? Ni siquiera lo intentó.
Tal vez jugó conmigo como todos los demás dioses. Mis entrañas se
retorcían. La noche se volvió fría y me froté los brazos. Pasé por una serie
de habitaciones. Clank. Me detuve. ¿Qué fue eso? Siguiendo la dirección del
sonido, lo oí de nuevo. Sonaba como si las cadenas traquetearan unas
contra otras. Apreté el oído contra una puerta y escuché los gemidos de
dolor de un hombre. O bien alguien estaba metido en algún problema
grave, o estaba en problemas. Este fue uno de esos momentos en los que
debería haberme alejado, pero mi conciencia no me lo permitió. Apreté más
la oreja y la puerta crujió al abrirse. El corazón se me aceleró al empujar las
yemas de los dedos contra ella. La habitación estaba completamente negra,
salvo por una pizca de luz de luna que se colaba entre las cortinas. En
contra de mi buen juicio, entré, con un escalofrío recorriendo mi columna
vertebral. Contuve la respiración, dando pasos cautelosos hacia adelante.
—No te acerques más—, dijo una voz desde la oscuridad. El sonido
metálico se repitió, seguido de un gruñido. La voz sonaba como varias
voces que hablaban a la vez. Una no era más fuerte que un susurro, y las
otras dos tenían tonos diferentes. Pero el tono era profundo y ronco. —
¿Quién está ahí?— Me detuve, entrecerrando los ojos en la oscuridad. —
Soy yo, querida. No te acerques más, por favor—. El acento sureño era
demasiado reconocible. —¿Hades?— Ignorando su súplica, seguí adelante.
—¿Por qué suenas como si estuvieras encadenado?— Mi corazón palpitó
tan rápido que creí que estallaría a través de mi caja torácica. —Stephanie,
por favor. No quiero que me veas así—. Habló en voz baja, con una voz
grave. Doblé la esquina y jadeé. La luz de la luna se derramaba sobre Hades,
iluminando su cuerpo semidesnudo. Estaba descalzo y sin camisa, llevando
sólo sus pantalones negros, con grilletes encadenados alrededor de las
muñecas. —Dios mío—, balbuceé, corriendo hacia él y cayendo de rodillas.
Levantó la cabeza cuando mis manos sujetaron las cadenas y volví a jadear.
Su pelo era blanco y le caía hasta el estómago. Flotaba a su alrededor como
si estuviera en el agua. No tenía vello facial y sus iris eran de un blanco
vibrante. Su piel parecía inhumana, con un brillo perlado, y sus orejas
llegaban a la punta como las de un elfo. Acaricié su rostro con las manos y
una lágrima rodó por mi mejilla. —¿Este es el verdadero tú?— —Sí—.
Aquellos ojos blancos me miraron, con el ceño fruncido, y con el susurro
tambaleante de su voz real. Fruncí los labios, mirando al verdadero él.
¿Debería haber tenido miedo? ¿Asustado por su aspecto? Porque no lo
estaba. En cierto modo, prefería esta faceta suya. —¿Por qué estás
encadenado? ¿Quién te ha hecho esto?— Tiré de las cadenas, observando
la conexión con los grilletes. —¿No me tienes miedo?— Bajó la cabeza para
mirarme a la cara, con el pelo flotando detrás de él.
—No te he tenido miedo desde el día que nos conocimos. ¿Por qué iba a
cambiar esto?— Sus fosas nasales se encendieron mientras me miraba
fijamente. Sus labios se separaron varias veces, pero al final los apretó, sin
decir nada. Abrí los cajones de un escritorio cercano. ¿Qué esperaba
encontrar? No es que los hoteles almacenen cajas de herramientas en cada
habitación. —No podrás quitar las cadenas. Están malditas—. Cerré de
golpe el último cajón y busqué en mi pelo una horquilla. I
me acuclillé en el suelo junto a él. —Ni hablar, no puedo—. Las cadenas
repiquetearon mientras los brazos de Hades se tensaban y las manos se
cerraban en puños. El leve sonido del martillo de un revólver que
retrocedía llenó mis oídos, seguido por el frío metal que me presionaba el
costado de la cabeza. —Aléjate, amor. No tiene sentido que te enredes en
todo esto—, dijo la voz de Rupert en voz baja. Hades gruñó, tratando de
levantarse, sólo para ser devuelto a sus rodillas. —Cuando llegues al
Inframundo, no tendré piedad. Recuerda mis palabras, mortal—. Mis
manos temblaban mientras las levantaba y me ponía en pie. Rupert apretó
el arma con más fuerza contra mi piel, y yo cerré los ojos con fuerza. —
Mientras te mantenga encadenado, nadie tiene que morir. Y tengo
demasiadas cosas que hacer con mi vida—. Gruñí. —¿De qué demonios
estás hablando?— —Oh, vamos, amor. ¿Qué clase de ganador de trivial de
mitos griegos eres? ¿La historia del rey Sísifo y el dios de la muerte?— No
era fácil hacer un resumen de los mitos griegos con una pistola cargada en
la cabeza. —Engañó a Tánatos y lo encadenó con las mismas cadenas que
los dioses iban a usar para castigarlo. Sin el dios de la muerte vagando
libremente, ningún mortal podría morir o ir al Inframundo—. Se rió. Y con
Tánatos renunciando a sus funciones... —Rupert, ¿no podemos hablar de
esto?—. Pregunté, tragando saliva. Empujó el barril. —Lo siento, amor. No
hay nada más que hablar. Supe que en cuanto Hades me mostró su
verdadero rostro, me estaba muriendo. Malditas úlceras sangrantes. No
esperaba que esto funcionara, sinceramente. Pero una pequeña voz en mi
cabeza me dijo lo contrario—. Piensa. Piensa. En la historia, Ares liberó a
Tánatos. Pero Ares era un dios, capaz de eludir la maldición. —¿Te has
parado a pensar qué pasa cuando no te libras de esto?— pregunté,
intentando que no me temblara la voz. Me pinchó la cabeza con la pistola.
—Lo único que me impide salirme con la mía ahora mismo eres tú—.
Apretó sus labios contra mi oído. —No te preocupes. No morirás del todo.
¿Recuerdas?— Nunca pensé que temiera a la muerte hasta ahora. La idea
de que mi vida fuera arrancada por otra persona me parecía injusta. De la
misma manera que la vida de mi madre fue arrancada por un extraño. ¿Era
el destino ser asesinada? ¿No deberíamos morir todos por causas
naturales? El débil sonido del revólver haciendo click llenó mis oídos. —
¡No!—, bramó Hades. Lanzó un grito feroz y de su espalda brotaron alas.
Los arcos de las alas brillaron con brasas ardientes, transformándose en
humo y ceniza. Restos de plumas chamuscadas flotaban a su alrededor. —
Puede que estas cadenas me debiliten, pero eso no significa que no pueda
hacerte daño—.
Rupert me empujó frente a él, con su brazo libre sobre mi pecho. Su cuerpo
temblaba, y empujó el cañón hacia mi cabeza con tal fuerza que me hizo
estremecer. —Si te acercas más, apretaré el gatillo—. El pecho de Hades se
agitó y la ceniza de sus alas quedó suspendida en el aire, flotando a su
alrededor. Rodeó la cadena con las manos y la tensó. Gruñó, mostrando los
dientes en forma de lobo. Afilados y mortales. Su mano se extendió y la
niebla negra se arremolinó en mi pierna antes de pasar por encima de
Rupert. Se enroscó alrededor de su cuello. Hades cerró la mano en un puño
y sus ojos brillaron con una intensidad blanca. La presión del arma contra
mi cabeza desapareció. Rupert gorjeó y tuvo arcadas detrás de mí. Lancé
mi codo hacia el lado al que le había visto agarrarse. Dejó escapar un grito
de dolor estrangulado y apretó el gatillo. Un dolor punzante me salpicó en
el hombro, la sangre me salpicó en la cara. —¡No!—, rugió Hades. Grité,
pero cogí el revólver cuando Rupert lo dejó caer. La niebla se desprendió
de él y volvió a flotar hacia Hades. Hice un gesto de dolor mientras
levantaba el arma, apuntando a Rupert. Rupert se rió mientras se frotaba
el cuello. —Es inútil, amor. Mientras Hades esté con esas cadenas, no puedo
morir. Y ninguno de nosotros puede romperlas. Ni siquiera yo—.
—¿Cómo conseguiste las cadenas mágicas?— Dije entre dientes apretados.
Rupert se rió como una hiena. —Cayeron en mis manos en el lugar y
momento adecuados—. —Tienes una pistola apuntando a tu cabeza. ¿De
verdad crees que ahora es el momento de las adivinanzas?—
—Ya estoy muerto, cariño. Me da igual—. Cariño no era su palabra para
llamarme. Gruñí en voz baja y retiré el martillo, sujetando la empuñadura
con ambas manos. —Stephanie—. La voz de Hades pasó sobre mí como
seda líquida. Miré por encima de mi hombro la hermosa imagen de él de
pie en su verdadera forma. Ascuas, humo y plumas chamuscadas flotaban
a su alrededor. —Matarlo no hará más que apagar la luz dentro de ti. No
merece la pena—. Las cadenas traquetearon mientras él tensaba los
brazos. —Ahora veo por qué fue tan fácil meterte en esas cadenas, amigo.
Amenazar con matar a tu amada, y poner de rodillas al dios del Inframundo.
Literalmente. Es vergonzoso—. Rupert negó con la cabeza. Yo era muy
querida. Se me apretó el pecho y solté el martillo, bajando el arma pero sin
soltarla.
Hades gruñó, haciendo vibrar los cuadros que colgaban de las paredes. —
Sigue. Hablando. Te desafío—. Las cadenas. Rómpelas. Un susurro lejano
revoloteó sobre mi oído. Usando sólo mis ojos, miré a mi alrededor. No
había nadie ni nada en la habitación. ¿De dónde venía? De las cadenas. Corrí
hacia Hades, apretando las manos alrededor de la cadena. Me miró con una
ceja fruncida. —¿Qué demonios estás haciendo, Sthepanie?—
—Una locura—. Mantuve su mirada mientras tiraba de la cadena con
facilidad. Saltaron chispas azules al romperse cada eslabón. Se convirtió en
polvo y cayó al suelo en un montón. Exhalé un suspiro, mirándome las
palmas de las manos. No había forma de racionalizar esto. —¿Qué? ¿Cómo?
Están malditas. No es posible—, balbuceó Rupert, retrocediendo hacia la
ventana. Las alas de Hades se agitaron una vez, y se colocó frente a frente
con Rupert. Hades hinchó el pecho y apretó y soltó los puños. Todo el
cuerpo de Rupert se estremeció mientras miraba su destino. —No tienes
idea de la tortuosa eternidad a la que te has condenado—, dijo, sus alas
comenzaron a envolver a Rupert. —Y tu tiempo expiró hace horas—.
Aparté la mirada, hundiendo la cara en las palmas de las manos. Una mano
me tocó el hombro, haciendo que me retorciera sobre los talones. —Sólo
soy yo—, dijo Hades. Parpadeé hacia él, asombrada por la visión de su pelo
flotando a su alrededor y el brillo de las brasas ardientes en el arco de sus
alas. —¿Dónde está Rupert?—
—En el Inframundo. Me ocuparé de él muy pronto—. Los susurros
escalonados de su voz eran profundos. Masculino. Dominante. —¿Qué vas
a hacer con él?— —No quieres saberlo, Stephanie—. Su mirada se volvió
siniestra. Tragué saliva. —¿La gente intenta eso con Tanatos a menudo?
¿Tratan de negociar con él por sus vidas?— —Todo el mundo quiere ir a
una vida después del paraíso, pero nadie quiere morir—. Dijo, sacudiendo
la cabeza. Rupert ciertamente no iba a ir a los Campos. Me levanté,
gimiendo por el dolor que me recorría el brazo. Me giró el hombro. —La
bala sólo te ha rozado—. Me quedé mirando la forma amenazante, aunque
angelical, del verdadero Hades. Si hubiera aparecido frente a mí de esta
manera hace sólo unas semanas, podría haberme desmayado
desmayado... de nuevo. Su aspecto era intimidante, pero seguía teniendo
una cualidad etérea, una dulzura que se apoderaba de mi alma.
—Puedo ayudarte con esto, necesito...—, empezó, pero fue cortado por una
ráfaga de viento. Una figura se asomó a la esquina, impidiendo que la luz
de la luna iluminara la habitación. Hades se dio la vuelta y me colocó detrás
de él, con sus alas envolviéndome como un capullo. Sus uñas eran negras,
gruesas y puntiagudas. —Tánatos. Has armado un desastre—, dijo Hades.
Me incliné a su alrededor, intentando ver en la oscuridad. El propio Tánatos
era la noche. Su manto negro y andrajoso caía al suelo y flotaba sobre un
lecho de niebla. Lo único que le faltaba era una guadaña, y él mismo sería
la parca. —No volveré. Demasiado tiempo he sido temido cuando eres tú
quien dirige mi mano. No soy más que un peón—. Una mano se deslizó de
su manga, señalando a Hades. Casi esperaba que fuera esquelética, pero era
una mano pálida y humana. —Puede que yo sea tu rey, Tanatos, pero Zeus
es el rey de todos nosotros. Él te dio tu reinado. Tú lo mantienes—.
—Nosotros, que somos todos descendientes de Titanes, reducidos a seguir
a un hombre arrogante con ansias de poder. Eres casi tan malo como él,
Hades—. Era puramente macabro el modo en que permanecía inmóvil, con
la niebla flotando a su alrededor. Hades me rodeó con más fuerza con sus
alas, con trozos de ceniza revoloteando contra mis pestañas. —Ambos
tenemos nuestro papel. Nunca me han maravillado las cartas que me han
tocado, pero hacemos lo que debemos porque es nuestra
responsabilidad—.
—Lo dice el hombre con casi el mismo poder de Zeus—. Tanatos gruñó. —
Lo dice el hombre que nunca puede permanecer en la superficie. No voy a
discutir de quién es la existencia más lamentable sobre los demás. ¡Eres un
dios! Actúa como tal—. Las brasas de la parte superior de sus alas brillaron
más. El sonido de la hoja de una espada deslizándose contra la piedra
reverberó en mi pecho. —No voy a volver. Incluso si eso significa matarlo
en el proceso, mi señor—. Sus alas se movieron, abriéndose de par en par,
pero su mano seguía sujetándome por detrás. —No seas tonto. Sabes que
no puedes ganar—.
—¿Alguien lo ha intentado alguna vez?— Tanatos se lanzó hacia adelante.
El suelo debajo de mí desapareció, sustituido por un agujero de color
naranja y humo. Empecé a caer, pero Hades me rodeó con un brazo,
suspendiéndonos en el aire con sus alas. Tan pronto como Tanatos flotó a
través del agujero, éste se selló y se me hizo un nudo en la garganta. El agua
oscura fluía por debajo de nosotros. Las antorchas circundantes reflejaban
llamas en la superficie, iluminando a los fantasmas que nadaban en ella. La
niebla animada que Hades utilizaba para mostrarme el Inframundo en el
balneario palidecía
en comparación con su aspecto real. Tanatos levantó una gran espada por
encima de su cabeza, cuya hoja tenía la longitud de su cuerpo. Se impulsó
hacia adelante. Hades gruñó, lanzándonos hacia el agua. Apreté los ojos y
mi espalda chocó con la madera. Esperaba sentir frío y humedad en el río,
pero en su lugar, me encontraba dentro de una barca, flotando por sí sola
hacia la entrada de una cueva. Tánatos y Hades luchaban en el aire. Tánatos
blandía su espada mientras Hades utilizaba su poder del humo como fuerza
de guía contra él. Un par de manos fantasmales se aferraron al borde del
barco, y una cabeza desgarbada le siguió. El único pelo que tenía eran unos
cuantos mechones que brotaban de la parte superior de la cabeza, con
cavidades oscuras en el cráneo donde solían estar los ojos. Cuando gemía,
se le formaban agujeros en la mejilla, mostrando los dientes. Me quedé sin
aliento y volví al otro lado del barco. ¿Habría sido una falta de respeto
apartar sus manos con mis pies? Mientras se alejaba del agua, no me
importó y le pegué un pisotón hasta que cayó, reuniéndose con las demás
almas perdidas. El río Estigia. Estaba en el Inframundo. El pánico me tiraba
de las entrañas, pero no había tiempo para ello. Necesitaba concentrarme.
A medida que la entrada de la cueva se acercaba más y más, el pánico tiraba
de mi columna vertebral. Según la explicación de Hades, el río estaba a
punto de terminar en su sala del trono. Por encima de mí, Tanatos alcanzó
las alas de Hades, pero sólo consiguió agarrar trozos de pluma y ascuas.
Hades lo agarró, sumergiéndolo en el agua. Las almas se arrastraron sobre
Tanatos, llorando de agonía, pero él se encogió de hombros, flotando de
nuevo en el aire. La oscuridad inundó el barco mientras se abría paso por
el túnel. Me agarré al borde de la embarcación. Justo delante, se alzaba un
enorme trono, hecho de hueso quemado. Unos pilares rodeaban el trono
con un foso de fuego. Los candelabros colgaban del techo mediante
cadenas, con llamas azules parpadeando en su interior. El barco se detuvo
al varar en una orilla de arena negra. Me subí a la orilla, agarrándome el
brazo. Me alejé del agua, observando cómo las almas subían a la barca
abandonada, llorando cuando no encontraban a nadie dentro. Toda esa
pobre gente atrapada en el limbo sin saber dónde pasar sus vidas eternas.
Caminé hacia el trono, con un escalofrío recorriendo mi espalda, tratando
de imaginar el aspecto de Hades sentado en él. Todo imponente y
despiadado cuando lo necesitaba. Hades atravesó la entrada de la cueva y
su brazo se estrelló contra el borde de un pilar de piedra. Las rocas volaron
hacia las paredes circundantes y se precipitaron al agua. Apoyé mi espalda
contra el costado de su trono.
—Podríamos hacer esto hasta el fin de los tiempos, Hades. ¿Por qué no
puedes simplemente dejarme ser?— Tanatos rugió. El sonido de su espada
cortando resonó a través de la caverna. —Necesito a alguien en la
superficie. No puedo hacer ambas cosas—, gruñó Hades. —Y llamas a Zeus
egoísta—.
—Muy bien. No me dejas otra opción que persuadirte—. Tanatos apareció
frente a mí. La niebla roja se extendió sobre mis manos, subiendo hasta mi
cara. Cuando levanté la vista, la capucha de su capa le cubría la cabeza y su
rostro no era más que una sombra hueca. Hades emitió un silbido agudo.
Sonó un gruñido canino seguido de varios chasquidos de mandíbulas. Tres
pares de ojos rojos brillantes surgieron de una esquina oscura de la sala del
trono. Una enorme criatura con tres cabezas se cernía sobre Tanatos, con
la baba goteando por sus mandíbulas. Cerbero.
 CAPÍTULO DIECISEIS

Hades señaló a su perro guardián. —Vigílala—. Cerbero se deslizó frente a

mí, con sus garras raspando el suelo de piedra. En el paisaje de niebla que
Hades me mostró, Cerbero era tan grande como mi antebrazo. En realidad,
era tan alto como un rascacielos. Había algo extrañamente reconfortante
en tener una criatura tan grande defendiéndote. Sin embargo, eso no
impidió que me temblaran las rodillas al verlo. —¿Crees que tu mascota
puede detenerme?— preguntó Tánatos, mientras la niebla bajo sus pies lo
hacía retroceder. Hades miró, todavía suspendido en el aire. El batir de sus
alas sonaba como una llama parpadeante. —Su mordida es mucho peor que
mi ladrido. ¿Quieres seguir con esta farsa?— —Como todos los demás
dioses, aquí me estás subestimando—, gruñó Tánatos. Golpeó la hoja de su
espada contra un pilar cercano, enviando rocas a una de las cabezas de
Cerbero. Las otras dos cabezas se abalanzaron sobre Tánatos, pero Cerbero
se mantuvo firme frente a mí, como le ordenó su amo. La cabeza que las
rocas golpearon parpadeó uno de sus ojos y gruñó, clavando sus garras en
el suelo. Hades bajó volando como Superman y chocó contra el pecho de
Tánatos. El impacto envió a ambos dioses en una violenta caída de niebla y
humo. Los pies de Cerbero se agitaron. Hades lanzó un puñetazo tras otro
a la cara de Tánatos antes de salir despedido, estrellándose contra el lateral
de su trono. Cerbero se deslizó hacia delante, pero se detuvo de nuevo.
Tragué saliva y extendí una mano para tocar el pelaje de la pata del canino.
La cabeza más cercana se inclinó hacia abajo, observando mis dedos. Me
olfateó y soltó un resoplido que me hizo volar el pelo hacia atrás. Supongo
que debería haberme alegrado de que no hubiera mocos que lo
acompañaran. —Creo que tiene más sentido que le ayudes a derrotar a
Tánatos en lugar de estar atrapado en este rincón por mí, ¿no te parece?—
. Sacudió la cabeza antes de resoplar y darme un codazo con la frente.
Tropecé, con el corazón acelerado. Cerbero cargó hacia delante y atrapó a
Tánatos con una de sus enormes mandíbulas, lanzándolo de un lado a otro
como un muñeco de trapo. Tánatos rió. —¿Este canino ignorante cree que
puede romperme como una ramita?— —Te está distrayendo—, retumbó
Hades, sus ojos estallando de blanco, las alas brillando de un naranja
furioso. Lanzó las manos hacia delante, con los brazos temblando, mientras
un remolino azul salía del pecho de Tánatos. Mi estómago gruñó. El tipo de
dolor de hambre que te hace sentir náuseas. ¿Cómo podía pensar en comida
en un momento así? Era tan insoportable que me hacía agarrarme el
estómago con agonía. —¿Qué has hecho?— Tánatos gritó. Los remolinos
azules envolvieron los antebrazos de Hades. —He eliminado tu esencia. Lo
que te da tu poder. Si dejas el Inframundo sin ella, te convertirás en nada
más que niebla en el aire—. Tánatos gruñó, tratando de alcanzarlo, pero
Cerbero mantuvo su agarre. —Eres tan cruel como dicen, Hades—. Un
dolor se formó en mi pecho al escuchar a Hades ser llamado cruel. Casi me
había distraído lo suficiente hasta que mi estómago se retorció con más
fuerza. —No me has dejado otra opción. Voy a pedirte una última vez. Una
oportunidad para vivir en la superficie—. Hades voló más alto en el aire,
extendiendo sus alas. —¿Cumplirás con tus deberes?—. Su voz retumbó,
imponiendo atención y respeto. El bajo de su tono amenazante resonó en
mi cráneo. Olfateé el aire. El olor era imposible de ignorar. Una pequeña
mesa, decorada con un mantel de color escarlata, se encontraba en un
rincón. Y encima, en una bandeja de plata, había un montón de galletas de
canela. Mi estómago gruñó como Godzilla. Tánatos gruñó. —Sí—,
murmuró. —¡Más fuerte!— Hades exigió. —¡Sí! Volveré a mis deberes—.
La esencia de Tánatos volvió a fluir hacia él, saliendo en cascada de los
brazos de Hades. Miré el delicioso plato de Oreos, mordiéndome el labio.
—Vete, ahora—, gruñó Hades. —Tienes una cantidad extrema de trabajo
para ponerte al día—.
Cerbero soltó su agarre, y Tánatos flotó en el aire con los hombros
encorvados hacia delante.
—Eres único para hablar, Señor del Inframundo—, dijo Tánatos, señalando
el desbordante río de almas antes de desaparecer. Alcancé el plato de
Oreos. Sólo un pequeño mordisco. Tenía mucha hambre. Muy, muy
hambrienta. La superficie texturizada de la deliciosa galleta rozó la yema
de mi dedo y la cogí. Mi boca salivó al llevármela a los labios. Una mano me
agarró la muñeca, deteniéndome. — Stephanie, no—, dijo Hades,
mirándome con desprecio. Parpadeé, mirando la Oreo a centímetros de mis
labios, y la dejé caer. —No sé... no sé qué me pasó. Habría estado...— —
Atrapada aquí—. Frunció el ceño. Miré su mano alrededor de mi muñeca.
—Pero no me dejaste—. —Ya te dije que no dejaría que eso volviera a
suceder. Ella se merecía una elección—. Mi corazón zumbó. Dejé que trozos
de su pelo flotante se deslizaran entre mis dedos. Me miró, acarició su
mejilla contra mi mano y cerró los ojos: —Tengo que llevarte de vuelta a la
superficie. El Inframundo no es lugar para un mortal. Ya está empezando a
afectarte—, dijo, bajando la barbilla. —¿De verdad que no voy a volver a
verte?— Las puntas de sus orejas puntiagudas cayeron. —Es mejor así—.
Me picó la nariz y me mordí el interior de la boca para no llorar. —Sin
embargo, hay una última cosa que deseo hacer por ti, si estás dispuesta—.
Se me hizo un nudo en la garganta. —¿Oh? ¿Qué es?— —Tu asesino suicida.
¿Recuerdas cuando te dije que podía permitirte interrogarlo aquí en el
Tártaro? La oferta sigue en pie—. Mis ojos se abrieron de par en par.
¿Interrogar a un asesino en serie muerto? Esto tomaba la idea de Entrevista
con el Vampiro y la ponía en un campo de juego completamente diferente.
—No veo cómo podría dejar pasar eso—. Me agarró de los hombros. —
Debo advertirte que es una baba de ser humano—. —No esperaría mucho
menos. ¿Me ayudarás?— —¿Ayudarte?— Enarcó una ceja. Le pasé un dedo
por la punta de la oreja. —Se llama 'Poli bueno, poli malo'—. —¿Supongo
que voy a hacer el papel de poli malo?— —¿Por favor? Como puedes
imaginar, nunca se me ha dado bien—. Bajó la cabeza. —Muy bien—. Hizo
una extravagante floritura con el brazo, levantando remolinos de humo.
Un calor irradiante me abofeteó en la cara. Nos encontramos en medio de
una entrada carbonizada por la que la lava fluía a través de las grietas.
Cientos de gritos, lamentos y llantos llegaron a mis oídos. Era tan
ensordecedor que tuve que taparme los oídos con las manos. Hades me
tocó el hombro y el mundo se silenció. —Me disculpo. Hacía mucho tiempo
que no acompañaba a un mortal en el Inframundo—, dijo, con un tono
tranquilo y calmado. —¿Estamos...?— Me quité las manos de la cabeza. —
¿Estamos en el Tártaro?—
—Sí. Es la única zona por la que puede deambular. Tenemos que realizar el
interrogatorio aquí. ¿Aún quieres continuar?— Me giró con delicadeza
para que me pusiera de cara a él. Mis dientes castañeaban, a pesar de la
creciente temperatura. —No tengo elección. Puedo ayudar a muchas
familias conociendo esta información. Tendré que superar el hecho de que
probablemente a un metro de distancia alguien esté siendo torturado—.
—Te prometo que no verás ni oirás nada de eso—. Asentí, observando su
expresión estoica, un brillo sereno en su mirada. —Acabemos con esto—.
Inclinó la cabeza antes de pasarse la mano por la cara y el cuerpo. A medida
que su mano avanzaba, se transformó en su apariencia mortal. La
apariencia de —Sawyer—. Ladeé una ceja. —Tienen una falsa sensación de
seguridad cuando aparezco así—. Bueno, esto iba a ser interesante.
En otro soplo de humo, nos encontramos en una sala rodeada de elegantes
paredes negras. La luz baja apuntaba a un hombre con una bola y una
cadena atadas a cada una de sus extremidades. Mi corazón se aceleró.
Earnest Fueller. Frente a mí, a la distancia de un brazo, estaba el hombre
con el que había establecido contacto visual años atrás en la sala de
interrogatorios. Un hombre que sabía que era culpable con cada fibra de
mi ser. Aquí estaba en carne y hueso. Tenía el mismo aspecto: calvo, de
complexión media, con barba en la barbilla, nariz ancha y cejas de oruga.
—¿A qué debo el placer de mi descanso de la tortura?— Gruñó, las cadenas
traqueteando entre sí. Hades permaneció en las sombras, apoyado en la
pared con los brazos cruzados. —Tenemos que hacerte algunas
preguntas—. Una cosa era estar detrás de la seguridad de un espejo
bidireccional cuando se miraba a una persona a la que se esperaba
condenar. Esto era otra cosa completamente distinta. —Sólo necesito
hacerle unas cuantas preguntas sobre los asesinatos, y luego es libre de
irse—. Resopló, escupiendo en el suelo. —Sí, porque tengo prisa—. Hades
se apartó de la pared. Se colocó frente a él y se inclinó hacia delante hasta
que sus narices casi se rozaron. —Cuanto más tiempo lleve esto, más
insoportable será tu tortura. De forma permanente—. Earnest tragó saliva.
Hasta aquí, todo bien. Esperaba que Hades empezara ya a arrancarle las
uñas. —¿Cuántas víctimas había?— Sabíamos de siete, pero quería estar
seguro. —Siete. Mi número de la suerte—, dijo con una sonrisa. La punta
del dedo de Hades brilló de color naranja y pinchó el hombro de Earnest
con un chisporroteo. Earnest chilló. Agarré a Hades por el codo y tiré de él.
—¿Qué estás haciendo?— Su ceño se frunció. —Es un listillo—. —Pero
sigue dando información. La idea es ser el 'malo' de 'poli malo' cuando se
niegue—. Entrecerró los ojos. —Bien.—
—Sus tres primeras víctimas no fueron concluyentes debido a la ausencia
de pruebas físicas, pero los testigos decían haber visto a alguien que
coincidía con su descripción. ¿Eras tú? ¿En los callejones? ¿Noches de
lluvia?—
—Sí—, recortó, mirando a Hades desde el otro lado de la habitación. Mis
nervios se disiparon y di un paso más. —Después de la cuarta víctima, te
trajeron para una alineación de campo. ¿Por qué el testigo no pudo
identificarte?— —¿Necesitaban gafas?— Hades levantó la mano en el aire
y Earnest se arqueó de su silla, gorjeando y temblando. Ensanché los ojos
hacia Hades, y él dejó caer la mano con un encogimiento de hombros. —
Earnest, estás muerto y ya has sido juzgado. ¿De qué te sirve mentir?—
pregunté, tratando de mantener mi tono comprensivo. Él gimió. —Estaba
oscuro y siempre llevaba una gorra de béisbol—. Y eso explicaba por qué
rara vez había testigos que pudieran confirmar su rostro. —Su quinta
víctima. Encontré pruebas en tu teléfono, que mostraban claramente que
habías fijado una hora para reunirte con un número desconocido una hora
antes de ser encontrado muerto. ¿Era esa la víctima?—
—Sí. Pero no aparecieron. Incluso dejé que la policía entrara en mi
apartamento para hacer su pequeño registro. ¿Encontraron algo?— Se rió.
—¿Quién demonios eres tú de todas formas? ¿Fisgoneando en mi
teléfono?— Hades irrumpió frente a mí, con los arcos de sus alas asomando
por su espalda. Earnest se inclinó hacia atrás, temblando. Intentó llevarse
las manos a la cara, pero las cadenas se lo impidieron. —Ella está haciendo
las preguntas. Acaba de aumentar su castigo—. Las alas se deslizaron y se
apartó. Earnest gimió. Tenía razón. No encontraron nada en su
apartamento, ni una sola prueba. La irritación volvió a hervir en mi
interior. —La sexta víctima. Encontré su nombre en los registros de la
policía, que luego descubrí
que los oficiales se olvidaron de documentar. Declararon que te
encontraron merodeando cerca de Lincoln Park. Llevabas un martillo.
Dijeron que dijiste que ibas a ayudar a un amigo a reparar un techo con
goteras. Otro día de lluvia. Cuéntame la verdadera historia—. Mi cuerpo se
tensó. —¿La gente no puede reparar techos en días de lluvia?—
Hades no pestañeó y se lanzó hacia adelante, transformándose en su forma
infernal con un destello de fuego y ceniza. Levantó los brazos por encima
de su cabeza y rugió en la cara de Earnest. —¡Responde a las preguntas,
sapo insolente!— Iba a hacer que este tipo se meara en los pantalones y se
quedara mudo antes de que tuviera la oportunidad de terminar. Tiré del
brazo de Hades. Él levantó la cabeza por encima de su hombro, agitando el
pecho mientras me miraba. —¿Una palabra?— pregunté, haciendo un
gesto con el dedo. Las alas se plegaron a su espalda y me siguió hasta la
esquina. —¿Hace cuántos años que lo estás torturando? Creo que todo lo
que tienes que hacer es mirar de reojo o fingir que vas a darle un manotazo
para que coopere—.
—Dijiste—, me señaló. —Que yo era el policía malo—.
—Sí. Policía malo. No policía aterrador. Tiene que poder hablar—. Hades
parpadeó. —Creo que subestimas mi nivel de intimidación—.
—Casi he terminado. ¿Puedes mantenerlo al mínimo? ¿Por favor?— Las
esquinas de su mandíbula se abrieron. —Como quieras—. Se hizo a un lado,
mostrando su mano hacia un inquieto Earnest. Me aclaré la garganta y me
alisé la camisa. Después de juntar las manos frente a mí para asegurarle a
Earnest que no tenía intención de hacer nada con ellas, bajé la voz hasta
apenas superar un susurro. —¿Earnest?— Le tembló el labio inferior y me
miró con los ojos muy abiertos. —Unas cuantas preguntas más y habremos
terminado. ¿Está bien?— Asintió, sin pestañear. —La última víctima es
donde las cosas se pusieron especialmente confusas. Los policías
encontraron a la víctima con un martillo cerca del cuerpo. Fueron a su casa
por sospechas previas. Su brazo estaba vendado—. Earnest se removió en
su asiento, clavando los talones en el suelo como si intentara retroceder. —
Es más que probable que la sangre del sospechoso haya sido arrastrada por
la lluvia, pero esa víctima en particular se defendió más que las demás, ¿no
es así?—.
—Estuvo a punto de romperme el brazo—, murmuró. Confirmación. Los
latidos de mi corazón se aceleraron. —¿Usaste un martillo?— pregunté,
mordiéndome el labio. —Sí—.
—El martillo desapareció inexplicablemente del armario de pruebas.
¿Tuviste
tuviste algo que ver con eso?—
—Tenía a alguien dentro—. Se me hizo un nudo en la garganta. —
¿Quién?—
—Nunca supe su verdadero nombre. Se hacía llamar Bulldog. Pero era un
policía. Puedo decirte eso—. Y se abrió otra lata de gusanos. Lo archivaría
para más tarde. —¿Dónde está el martillo ahora?— Sonrió. —Oh, no tienes
ninguna posibilidad de encontrarlo. Lo tiré al lago Michigan—. Las
lágrimas picaron mi nariz. Aquí estaba entrevistando a un asesino muerto,
e incluso sacándole todas las respuestas no llevaba a ninguna parte. —
Dame algo, Earnest. Tiene que haber algo, cualquier cosa que pueda
relacionarte con estos asesinatos. Para probarlo—. Me adelanté,
apuntándole con un dedo a la cara. —Le debes eso a las familias—. —Sabes,
cuando era un niño, mi madre solía llevarme al Parque Lincoln todos los
domingos. Caminábamos por el sendero y yo señalaba cada maldito animal
que veía. Era un momento sólo para nosotros -dijo Earnest, bajando la
mirada a sus pies. Me incliné hacia atrás, desprevenida. La oscuridad de su
aura se llenó de fractales de blanco. —Mi madre murió cuando yo tenía
ocho años—. Y ahora teníamos algo en común. —Un ladrón. Estaba
durmiendo la siesta en el sofá. Yo estaba abajo jugando a los videojuegos.
Oí un disparo, subí corriendo y vi al tipo salir corriendo de la casa con
nuestro vídeo. La sangre de mamá manchó la alfombra del salón—. Su
rostro se contorsionó en pura furia, sus muñecas tirando de las cadenas. —
Murió por un puto vídeo—. Tragué saliva, recordando la noche en que me
enteré del incendio. Era inquietante darse cuenta de que nuestros pasados
eran tan similares. ¿Quién quería compartir una historia similar con un
asesino en serie? —Seguro que se dieron cuenta de que todos los hombres
que maté tenían un aspecto similar. Encontraba gente que me recordaba a
él y les rompía el cráneo con un martillo porque me hacía sentir mejor. Pero
al poco tiempo me enfadaba y tenía que volver a hacerlo—. Hades apretó
su mano en la parte baja de mi espalda. Earnest estudió mi cara y sonrió.
—Querrás ir a Lincoln Park. Hay un enorme sauce que se inclina hacia el
este. En su base, enterrado a varios metros de profundidad, encontrarás lo
que necesitas—. Sus hombros se encorvaron hacia adelante. —¿Sabes por
qué me suicidé?—
—¿Para evitar pagar por tus crímenes?— murmuró Hades. Earnest miró al
suelo, con lágrimas en los ojos. —Porque sabía que iba a
ir al infierno, pero quería estar jodidamente seguro de ello—. El mareo me
invadió y me tambaleé hacia atrás, agarrándome la cabeza. Hades me
atrapó. —Gracias...—, empecé a decirle a Earnest, pero desapareció en una
nube de humo. —Tenemos que llevarte de vuelta a la superficie,
Stephanie—. Hades me mantuvo erguida y me hizo girar para mirarle.
Luché contra las lágrimas mientras él trazaba las yemas de sus dedos sobre
el costado de mi frente. —La madre de ambos murió trágicamente. Él acabó
siendo un asesino en serie. ¿Y si tengo eso dentro de mí?—
—Tú no eres él—, dijo Hades. Me acercó a su pecho y me rodeó con sus
brazos. Me acarició la nuca. —La gente responde a la tragedia de diferentes
maneras. Tú tomaste un camino diferente. Buscaste la pasión en la
humanidad en lugar de renunciar a ella por completo. Una de las muchas
razones por las que eres un ser humano extraordinario—. Apoyé mi cara
en su hombro, memorizando el olor a madera quemada. —Un gran elogio
de un dios—. Se apartó y me miró desde arriba. —Un gran elogio de mi
parte—. Mis párpados se volvieron pesados. —Nunca me he sentido tan
cansada—. Agotamiento era más bien. Tanto, que empecé a tambalearme.
—Tienes que irte. Resolver el caso. Dale a esas familias un regalo que sólo
tú puedes conceder—. Me besó los labios con tanta delicadeza que parecía
una pluma pasajera. Su mano rozó mi hombro, haciéndolo vibrar. —
Siempre velaré por ti—. Hizo una mueca. Sus palabras desaparecieron
como un susurro atrapado por el viento. Antes de que pudiera decir nada
más, estaba de vuelta en mi habitación de hotel.
 CAPÍTULO DICISIETE
El día siguiente fue un borrón. Sara me interrogó durante una hora sobre
dónde estuve durante el tiempo que estuve en el Inframundo. Decirle que
estaba con Hades no parecía satisfacerla. Recuerdo haber metido la ropa
en la maleta y haberme despedido de Keith y Guy porque Sara insistió. Lo
siguiente que recuerdo es que estaba sentada en el avión. No recordaba el
viaje en taxi, el paso por seguridad, la solicitud de la tarjeta de embarque,
nada de eso. Mi tiempo con Hades se grabó en mi cerebro.él. El Inframundo.
Nunca olvidaría nada de eso. —Stephanie—, me hizo una seña Sara. Me
puse en guardia, aspirando aire por las fosas nasales. Me había
acompañado a mi apartamento después de nuestro viaje en taxi desde el
aeropuerto, pero yo había estado de pie en medio de mi salón, con el bolso
aún apoyado en el hombro. Me pasé una mano por el brazo, la herida de
bala ya no estaba allí. —¿Qué demonios te pasa? ¿Te has drogado?— Me
miró fijamente. —¿Qué? No. Nunca haría eso—. Tiré mi bolso sobre la
superficie más cercana. Ella se cruzó de brazos. —No finjas que no has sido
un absoluto zombi desde que salimos de Grecia. ¿Qué es lo que no me
dices?— Dejó caer las manos, cerrándolas en puños. —¿Hades te hizo
daño?— —No. No, sólo... voy a echarle de menos—. Las palabras escuecen
al decirlas en voz alta. Ella frunció el ceño. En dos rápidas zancadas, cruzó
la habitación y me rodeó con sus brazos en uno de sus característicos
abrazos. Fue suficiente para que me derritiera, y apoyé la cabeza en su
hombro con un suspiro de disgusto.
—¿No ha dicho nada de volver a quedar contigo?— —Su trabajo. No
puede—. Me aparté, moqueando y frotando el dorso de la mano sobre la
nariz. —¿Pensé que trabajaba desde casa casi siempre?— Me mataba por
dentro no poder explicarle nada de eso. —Es complicado, y no quiero
entrar en ello. Por favor. Gracias por acompañarme arriba. Creo que voy a
descansar un poco—. Entrecerró los ojos, estudiándome. El detector de
mentiras humano en funcionamiento. —De acuerdo. Nos vemos mañana en
el trabajo. Me aseguraré de poner más café expreso en nuestros cafés. Lo
vamos a necesitar—. Pasé los siguientes diez minutos de pie en medio de
mi sala de estar, incapaz de funcionar como un ser humano normal.
Dejando de lado todas las cosas de Hades, todavía estaba el asunto de
Earnest Fueller. La razón, —se me ocurrió en un sueño—, no iba a servir.
No tendría más remedio que involucrar a Sara y rogarle que dijera que el
chivatazo provenía de una llamada anónima. Ella era una oficial
juramentada. Su palabra significaba oro comparada con la mía. Poder mirar
a la Sra. Conroy a la cara y decirle con absoluta certeza quién había matado
a su marido aliviaría el dolor que sentía. Después de meterme un par de
Tums en la boca, me preparé para una noche de sueño agitado.

—¿Se puede saber qué hacemos deambulando de árbol en árbol por

Lincoln Park, por favor?— preguntó Sara, frotándose los brazos sobre su
chaqueta de cuero. Entrecerré los ojos detrás de mis gafas mientras me
giraba varias veces. —¿En qué dirección está el Este otra vez? Nunca—. Me
giré. —Come—.
— ¿Wafles empapados? ¿Todavía usas ese truco de tercer grado para
averiguar tus direcciones?— preguntó Sara con una ceja levantada. —Es
un método tan sólido como cualquier otro—. Fruncí el ceño, mirando hacia
lo que creía que era el Este, pero sin ver rastro de un sauce. Me agarró por
los hombros. —O puedes usar el sol—. Me giró hacia la derecha, y allí, en la
esquina, me llamó la atención como una magdalena de arco iris, el árbol.
Corrí hacia él y me tiré al suelo, sin importarme las manchas de hierba en
las rodillas. —Sara, ven a ayudarme—, grité por encima del hombro. El
suelo era más duro de lo que pensaba, y me rompí una uña en cuanto
intenté
cavar. Sara se agachó. —¿Qué estás haciendo, Steph?—
—Esto puede parecer una locura, pero...— Me ajusté las gafas. —He soñado
que las pruebas del caso están enterradas aquí—.
—¿Un sueño?— Asentí con la cabeza. Ella miró alrededor del parque, que
convenientemente estaba mucho menos concurrido de lo habitual. —Si
sabías que ibas a cavar un agujero, ¿por qué no trajiste una pala, ganso
tonto?—. —¿No parecería un poco sospechoso caminar por Lincoln Park
con una pala?— Se encogió de hombros. —Si alguien preguntaba, habría
dicho que estábamos plantando un árbol—.
—Me molesta a veces el sentido común que tienes en cada momento—,
dije. —Improvisaremos. Toma—. Me dio una piedra aplastada. Las dos nos
pusimos a trabajar, golpeando nuestras rocas en el suelo y rompiendo poco
a poco trozos de tierra endurecida. Cada pocos golpes, Sara levantaba la
cabeza, asegurándose de que nadie nos observaba. Una esquina de una
bolsa saltó. El plástico, que antes era transparente, se había vuelto turbio
por los años pasados bajo tierra. Me acerqué y Sara me dio una palmada en
la mano. Buscó en su bolsillo y me dio un guante de látex. —¿Siempre llevas
guantes de látex?—, le pregunté. pregunté, poniéndomelos con un
chasquido. —Por supuesto que sí—. Levanté la bolsa y se desenrolló.
Dentro había un martillo manchado. —Ese hijo de puta mintió—, susurré.
Sara se inclinó alrededor de la bolsa, mirándome fijamente. —¿Quién
mintió?—
—Eh.— Rápido. Piensa más rápido. —El tipo de mi sueño. Divertido,
¿eh?— Forcé una risa. Earnest mintió incluso después de que Hades
aumentara su sentencia de tortura. Ser uno de los gusanos más pútridos
del mundo estaba arraigado en su propia alma. Entrecerró los ojos pero
luego ladeó la cabeza, examinando la bolsa. Se quitó otro guante, se lo puso
y me quitó la bolsa de la mano. —Esta es una de nuestras bolsas de pruebas.
¿Cómo la sacó de la taquilla?— — ¿Un infiltrado?— Intenté sonar lo más
arrogante posible. Me la devolvió, mirando al suelo. —Tuvo que ser. Ahora
tengo que averiguar quién—.
—Eso fue hace años. Puede que ya no trabajen allí. Si fueran inteligentes,
habrían renunciado después del juicio—. Volví a enrollar la bolsa y llené el
agujero.
Se quitó el polvo de las manos. —Si fueran inteligentes, no habrían ayudado
a sabiendas a un asesino en serie. Lo que me lleva a creer que todavía
trabajan para nosotros—. Me mordí el labio. —Sara, sé que me has hecho
un montón de favores últimamente, pero necesito pedirte uno más—. Sara
tomó suavemente la bolsa de mis manos. —He recibido una pista anónima
sobre dónde encontrar pruebas que demuestren la culpabilidad de
Fueller—. Hubo momentos en los que me cuestioné si merecía una amistad
tan profunda. Hermandad. —Sé que es mentira, pero...— Mi ceño se arrugó.
Ella sacudió la cabeza y me interrumpió con: —Vamos, volvamos a la
comisaría antes de que alguien nos vea—.

Cuando Sara anunció la llamada anónima al departamento, la mayoría de

los policías no la habían creído. Hasta que echaron un vistazo a la bolsa de
pruebas y se dieron cuenta de que era una versión antigua que ya no
utilizaban. Se preguntaron varias veces por qué alguien se presentaba
ahora con la información. Sara se encogió de hombros y les dijo que el
miedo podía hacer que la gente hiciera todo tipo de cosas. Se fijó un juicio
para un mes después para cerrar el caso definitivamente. Sara subió al
estrado para testificar su hallazgo del martillo y presentar los resultados
del laboratorio de ADN. Me acurruqué las manos en el regazo después de
tragarme un Tums, esperando a que el juez comenzara su interrogatorio.
—Para que conste, detective Hickman ¿puede declarar su participación en
el caso Fueller?— Preguntó el juez, con sus gafas de lectura cuadradas
apoyadas en la punta de la nariz mientras barajaba papeles. El estrado de
los testigos. Un mal necesario en mi profesión. Siempre lo había odiado,
pero a Sara se le daba muy bien. —Yo era la detective principal—,
respondió Sara. —¿Cómo dio con el arma homicida como prueba en el caso
Fueller?—. Golpeó un bolígrafo contra su mazo. —Recibí una llamada
anónima. La voz estaba distorsionada, pero aclaraban explícitamente el
lugar bajo el sauce en Lincoln Park—. Sus ojos recorrieron las pocas
personas que había en la sala. Yo, la Sra. Conroy, algunos de los policías del
departamento y varios más. —Declararon que habían visto a Fueller
enterrarlo allí, pero temían que las conexiones con Fueller pudieran ir a
por ellos o a por su familia—.
El juez asintió lentamente, garabateando algo en un papel que tenía
delante. La sala quedó en silencio como la tumba. Las imágenes de la cara
sarcástica de Earnest cuando me dijo que el martillo estaba en el fondo del
lago Michigan me pincharon. Contuve la respiración. El juez se frotó las
manos. La señora Conroy estaba en la primera fila, con lágrimas rodando
por sus mejillas. Juntó las manos en una oración silenciosa. —Dadas las
pruebas que se me han presentado hoy y el ADN de Earnest Fueller
encontrado en dichas pruebas, declaro al acusado culpable. Si estuviera
vivo, lo habría condenado a dos cadenas perpetuas en prisión. Estoy seguro
de que dondequiera que esté, está recibiendo un castigo mucho peor. Caso
cerrado—. El sonido de la madera golpeando contra la madera vibró en mis
oídos cuando bajó el mazo. Si el juez supiera cuánta razón tenía. Apreté los
ojos, el alivio me invadió. La Sra. Conroy saltó de su asiento, gritando. Una
vez que Sara bajó del estrado, corrió hacia ella y la abrazó con tanta fuerza
que hizo que Sara soltara un suspiro. —Muchas gracias, Sara. No tienes ni
idea de lo increíble que es sentir esta sensación de cierre—, dijo la señora
Conroy entre varios mocos. —Dale las gracias al anónimo—. Sara me
dedicó una sonrisa cómplice por encima del hombro de la señora Conroy.
La señora Conroy se limpió las lágrimas de las mejillas y se giró para verme.
Volvió a llorar y me rodeó con sus brazos. —Muchas gracias por su ayuda,
señorita Costas—. Me apretó los hombros y salió corriendo de la sala. Si
sólo pudiera agradecer a Hades. Él era la única razón por la que todo esto
era posible. Suspiré, metiendo las manos en los bolsillos del vestido. —
Acabamos de ganar un caso frío. ¿Por qué parece que alguien se ha meado
en tus Cheerios?— preguntó Sara. —Por nada. Quiero decir que ahora, ¿con
qué me voy a obsesionar, no?—. Sonreí. Me pasó un brazo por encima de
los hombros. —Vamos a celebrarlo en tu casa esta noche. Llevaré champán.
También tengo más noticias—.
—¿Oh?— Asintió con una enorme sonrisa. —Te lo contaré esta noche—.
Más tarde esa noche, me acurruqué en el sofá con Sammy, acariciando su
pelaje. Cuando sonó un golpe en la puerta, me sentí aliviada de tener una
distracción de mis pensamientos. Pensamientos sobre ya saben quién. Abrí
la puerta de golpe. —Gracias a Dios, estás aquí—. Ella sostenía dos botellas
gigantes de champán, y yo arrebaté una.
—Vaya. Tanto me echas de menos, ¿eh?— Sonrió y cerró la puerta tras ella
con un golpe de cadera. —Siempre—, dije, apoyando dos copas de flauta en
la encimera. Sammy se levantó de un salto, enroscándose alrededor de la
botella de champán. Sara le chistó. Él le dirigió una mirada de
desaprobación antes de marcharse con un movimiento de la cola. Ella sacó
su teléfono móvil, pasando el pulgar por la pantalla. Alejé la botella, giré la
cabeza, contuve la respiración y tiré del corcho. Pop. El alcohol espumoso
brotó de la botella, y yo chillé, sosteniéndola sobre el fregadero. —
Entonces, ¿me vas a decir qué más celebramos esta noche?—. pregunté,
sirviéndonos dos vasos. Ella cogió uno y apoyó su teléfono en la encimera.
—He encontrado a nuestro cómplice policía furtivo—.
—¿En serio? ¿Quién era?— —Leonardo Michaels—. Sacudió la cabeza.
Parpadeé. Leo, el asqueroso. —¿Por qué no me sorprende?—
—Porque es un sórdido que va a recibir su merecido. Deberías haber visto
su cara cuando lo arrestamos. Pensé que iba a berrear—.
—Espera. ¿Por qué Leo? Sé que es un pervertido, pero no explica por qué
ayudaría a sabiendas a un criminal. Especialmente a un asesino—. Sara
asintió. —Pregunta válida. Investigué todas las conexiones con Fueller y las
crucé con empleados anteriores y actuales. Resulta que Fueller y Leo vivían
en el mismo barrio cuando eran niños. Fueller estuvo un año en el
reformatorio por una condena por robo de coche—. —¿Leo también estuvo
involucrado?—
—Sí. Acusado, pero Fueller confesó haberlo hecho él mismo, y Leo intentó
detenerlo, que es la única razón por la que estaba allí—. Entrecerré los ojos.
—Pero ambos sabemos que mintió por Fueller—.
—Exactamente. Así que, cuando Fueller se acercó a él por el martillo, creo
que Leo sintió que se lo debía. Y cuando le pregunté por qué no renunciaba
y se iba de la ciudad, ¿sabes lo que dijo?— Levanté la ceja. —Pensó que
habría parecido demasiado obvio—. Sara sonrió. —Te diré una cosa, si no
fuera porque soy agente de la ley, le habría dado un rodillazo en las
pelotas—.
—Deberías haberme dejado acompañarte, entonces—. Me señalé a mí
misma. —Civil—. Sara se rió y levantó su copa para brindar. —Por el caso
Fueller—, dije. —Y por los ascensos esperanzadores para ambas—. Tocó
su teléfono y sonó
Push It. Sin molestarnos en dejar nuestras copas, bailamos en mi cocina. A
medida que avanzaba la noche, nos bebimos las dos botellas, bailamos
nuestra canción un total de trece veces, y no pensé en perros de tres
cabezas, en humo flotante ni en el Rey de Ceniza y Hueso. No fue hasta que
me fui a la cama con la cabeza borrosa por las copiosas cantidades de
alcohol que mi mente me traicionó. Tenía sentimientos por Hades,
sentimientos que nunca tuve la oportunidad de expresarle. Por la forma en
que me miraba, él también debía sentir algo por mí. ¿Lujuria? ¿Admiración?
La señora Conroy no era la única que necesitaba un cierre.
 CAPÍTULO DICIEOCHO
Quería ver a Hades en el Inframundo. Nos merecíamos una despedida
adecuada. Me negaba a que las cosas terminaran como lo habían hecho.
Hades dijo que el único camino al Inframundo era él o la muerte. Tánatos
mismo era la muerte. Valía la pena intentarlo. Encontré una zona vacía en
Lincoln Park lo suficientemente alejada de las miradas [Link]
respirar profundamente, apreté los puños a mi lado. —¿Tánatos?— El
viento se movía entre los árboles. El otoño había llegado y se había ido, y
las hojas, antes vibrantes y de color naranja y amarillo, se estaban
volviendo marrones y se desprendían de las ramas. No estaba seguro de
cómo se comunicaba uno con un dios griego, por no hablar de uno que sólo
aparecía cuando era el momento de encontrar tu muerte. —¡Tánatos! Por
favor. Necesito tu ayuda—, imploré, girando en círculos, con los pies
rozando la hierba. En un estallido de niebla roja y humeante, apareció, con
la cabeza baja. La capucha de la capa le cubría los ojos. —No suelo aparecer
simplemente porque alguien diga mi nombre—. Mis manos se retorcieron
detrás de mi espalda. —Debería sentirme muy afortunada entonces—. —
¿Qué quieres, mortal?— —Necesito que me lleves al Inframundo—. La
capucha de la capa se levantó. —Eso es un imposible—. —¿Por qué? Ya he
estado allí antes—. —¿Por qué buscas esto?— Las lágrimas brotaron de
mis ojos. —Quiero despedirme adecuadamente de Hades. Nuestro último
encuentro fue cortado—. —¿Por qué no lo llamas para que te lleve?— —Él
tiene mis mejores intereses en el corazón—. Ladeó su cabeza sin rostro. —
Por favor—, dije, casi rogando de rodillas. La niebla roja se arremolinó bajo
sus pies. —¿Te das cuenta de que ningún mortal vivo puede permanecer
allí? ¿Sólo los inmortales? ¿Dioses?— Sólo los inmortales. ¿Era posible que
un mortal se convirtiera en inmortal? —Sí. Y sé que Hades no me dejará
quedarme lo suficiente para que me haga daño—. —Muy bien—. Me rodeó
con su túnica en una floritura de niebla, y nos pusimos a la orilla del río
Estigia. Una barca vacía esperaba. Tánatos me tendió la mano. Después de
colocarme el pelo sobre las orejas, subí. Agitó la mano y la barca flotó río
abajo. —¿No me estás transportando?— Recordé las innumerables almas
perdidas que intentaban subir a bordo. La idea me erizó la piel. —Esto es
entre tú y Hades. Debo volver a mis deberes—. Desapareció en una
bocanada de humo. Abrí la boca y la cerré con un chasquido antes de
arrastrar los pies hacia el centro del barco. El agua era oscura, sombría, y
no estaba invadida de almas como antes. De vez en cuando aparecía alguna
en la superficie como un espejismo gris. Hades no había tardado en ponerse
al día con su trabajo. Me rodeé con los brazos, repasando las primeras
palabras que pensaba decirle. Dependería de su reacción. Si todo salía
como en mi más profunda fantasía, me recibiría con la única cosa que nunca
pude ver en él: una sonrisa genuina. Luego me rodearía con sus brazos en
un cálido abrazo, nos haría flotar con sus alas de brasa y haríamos el amor
en su trono. Me apreté la nariz. Tal vez el trono no. El río pasaba junto a él.
Habría demasiados testigos. A medida que el barco se acercaba más y más
a la sala del trono, mi ritmo cardíaco se disparó. ¿Y si era una mala idea?
Podría castigarme por haber vuelto tontamente y enviarme de nuevo a la
superficie. Me pasé una mano por la cara con un gemido. El barco dobló la
esquina y los familiares pilares de la sala del trono de Hades se hicieron
visibles. Se me cortó la respiración. Allí estaba Hades en su verdadera
forma, desplomado contra su trono. Tenía una pierna colgada sobre un
reposabrazos y su larga cabellera blanca le caía parcialmente sobre el
rostro. Una corona de llamas flotantes rodeaba su cabeza y tenía un ceño
que podría haber hecho que Cerbero se alejara. Me retorcí las manos
mientras la barca se acercaba a la orilla. La cabeza de Hades se levantó y el
ceño se desvaneció, sustituido por la sorpresa.
Se puso de pie y entrecerró los ojos. —¿Stephanie?— —La única—. Salí del
barco, la arena negra se movía bajo mis zapatos. —Bueno, no la única
Stephanie que existe, pero sí la única...— Me corté al notar que el ceño
estaba de nuevo fruncido. —¿Qué estás haciendo aquí?— gruñó, todavía de
pie frente a su trono. Su rostro se suavizó y sus ojos se abrieron. —No. No
estás...— Se adelantó furiosamente y me agarró de uno de los hombros. Me
miró fijamente, sacudiendo la cabeza. —Tu alma sigue intacta. ¿Cómo has
llegado hasta aquí?— Levanté la vista hacia él, tomándome un momento
para contemplar lo etéreo que parecía. Su corona de fuego parpadeaba, y
su cabello flotaba a su alrededor como un marco difuso. —Tánatos—. —
¿Cómo?— Dejó caer su mano. Desvié la mirada. —Yo... pregunté—. —¿Y te
trajo aquí?— Su ceño se frunció. —Poco característico de él—. —Sabes, no
esperaba que corrieras hacia mí y me sacaras de mis casillas al verme o
algo así, pero pensé que al menos te alegrarías...— —Estoy encantado de
verte—. Su tono adquirió una nueva forma de rudeza. —¿De verdad?
Porque normalmente fruncir el ceño, gruñir y quedarse ahí como una
estatua sugiere todo lo contrario—. Me desplacé un centímetro hacia
delante. Sus manos se relajaron a los lados. —Todavía estoy tratando de
encontrarle sentido a una mujer mortal que se abre paso a propósito en el
Inframundo—. —No hace falta pensar mucho, Hades—. Continué con
pasos cautelosos hasta que nos pusimos de pie, mano a mano. Él enarcó
una ceja. —Tú—. Me levanté sobre las puntas de los pies, estirando el
cuello hacia atrás. —He venido por ti—. Puse mis labios sobre los suyos.
Mis pestañas se agitaron, esperando que él me correspondiera. Sus brazos
se deslizaron alrededor de mi cintura y me besó. Empezó con ternura, pero
pronto se volvió voraz. Profundo. Como las semanas que pasamos
separados comparadas con vivir sin una parte de tu alma. El sabor a fuego
y ceniza explotó en mi boca. Lo extrañé. Lo echaba de menos. Se apartó,
tambaleándose hacia atrás. Me quedé allí, parpadeando y trazando un dedo
sobre mis labios solitarios. —Esto no es justo para ti—. Sus palabras eran
dolorosas. Gruñó y lanzó una mano a través de las llamas de su corona,
haciéndola desaparecer. —¿Justo para mí? ¿No puedo opinar?— Mi pecho
se agitó. —No puedes quedarte aquí. ¿Qué clase de hombre sería si me
acostara contigo, sólo para enviarte de vuelta a la superficie
inmediatamente después?— Su postura rígida volvió a dominarlo. Suspiré.
—Sabía muy bien antes de decidirme a verte que no podía quedarme
aquí. Pero quería esa última oportunidad de estar contigo—. Entrelacé
nuestros dedos. —Nunca he sentido esto por nadie—. Levantó nuestras
manos y pasó su pulgar por mi nudillo. —Yo tampoco—. Ladeó la cabeza y
me pasó una mano por el pelo. Me atrajo hacia él, rodeándome con sus
brazos. Apoyé mi oreja en su pecho y cerré los ojos. Cuando los abrí, nos
encontrábamos en medio de una gran sala. Había estanterías de estilo
gótico victoriano, una mesa redonda con velas negras medio fundidas,
tocadores y sillones en cada esquina. Unas columnas iónicas oscurecidas
bordeaban las estanterías y conducían a unos diseños ornamentados
tallados en caoba que llegaban hasta el techo. Una gran chimenea sin
iluminación, enmarcada por columnas corintias, se asentaba en la pared
del fondo. El manto tenía espirales como castillos medievales. Era una
habitación digna de un rey. Pasó junto a mí y lanzó su mano hacia la
chimenea. La chimenea cobró vida en un resplandor azul, transformándose
en parpadeos anaranjados y blancos. —¿Has encontrado las pruebas que
necesitabas para tu caso?— Siguió acechando a mi alrededor, como un gato
salvaje a la caza. En el centro había una cama en la que cabía todo mi
apartamento, con sábanas negras, cabecero de mármol negro con volutas
en forma de meandro y un marco igual de oscuro. En la cabecera
descansaban almohadas de seda de color arándano y negro. Una cortina de
color arándano colgaba de la pared por encima. Se me formó un nudo en la
garganta. —Sí—. Movió los dedos hacia la mesa con velas encendidas. La
intensidad de la luz se atenuó hasta que la habitación se sintió
espeluznante y a la vez acogedora. —¿Fue declarado culpable?— —Sí—.
Cada aliento que escapaba de mis fosas nasales y se introducía en mis
pulmones me hacía ser muy consciente de lo que estaba a punto de ocurrir.
Cruzó la habitación, sus ojos blancos brillantes resaltando en la oscuridad.
—Y, ¿estás absolutamente segura de que deseas acostarte conmigo,
sabiendo lo que soy y que soy incapaz de darte lo que un hombre mortal
podría?— Su larga cabellera blanca flotaba a su alrededor, y me miró,
esperando pacientemente mi respuesta. Una relación. ¿El dios del
Inframundo siendo el novio de alguien? Sonaba absurdo. ¿Estaba loca por
hacer esto? Probablemente. Pero no me importaba. Mi corazón golpeó
contra mi caja torácica. —Sí—. Se transformó en el parecido a Sawyer que
conocí en el centro turístico y acercó su boca a la mía. Apoyé una mano en
su pecho. —No—. Se inclinó hacia atrás, levantando una ceja. Sus labios se
afinaron.
—Quiero al verdadero tú—. Mi corazón se aceleró tan ferozmente que se
sintió como un pájaro enjaulado anhelando liberarse. Una pequeña sonrisa
se dibujó en sus labios. — Tanto tiempo que he vivido y aún así puedo
sorprenderme de alguna manera—. Asintió y se transformó en el dios del
Inframundo. Mis ojos se posaron en las puntas de sus orejas que
sobresalían de su pelo. Pasé un dedo por encima de una de ellas. Cerró los
ojos antes de deslizar sus labios sobre los míos. Me acunó la nuca y me besó
con tal fervor que me inclinó hacia atrás. Su otra mano se enroscó en la
parte baja de mi espalda, sosteniéndome. Metí las manos en los pliegues de
su túnica, pero sólo conseguí perderme en la interminable tela. Tomó mis
manos entre las suyas y se inclinó hacia atrás. La túnica empezó a
desintegrarse en ascuas, flotando como trozos de papel ardiendo. Se quedó
desnudo e inmóvil. Su aspecto mortal parecía el de una estatua griega, pero
de alguna manera su forma divina era aún más musculosa, dura y
tonificada. La habitación iluminada por el fuego creaba las sombras
perfectas sobre sus músculos. Cada uno de ellos destacaba como si
estuviera tallado en mármol. Me aferré a la camisa, apretándola en el
cuello. Habíamos estado desnudos el uno frente al otro en el spa, pero esto
era diferente. Muy diferente. Estaba a punto de entregarme a él por
completo. Era el epítome de la vulnerabilidad. —Si tuviera el poder de leer
tu mente—. Dio un paso tentativo hacia adelante, los músculos de sus
piernas se flexionaron. Reprimiendo un gemido, le di la espalda. Su mano
me cogió el codo y la otra me apartó el pelo del cuello. Bajó su nariz hasta
mi nuca y su aliento me hizo sentir un cosquilleo en la piel. —Stephanie, no
tenemos que hacer esto—. Ya había visto mi parte trasera, y la nueva
confianza que había en mí volvía con un solo toque suyo. Deslicé las manos
por debajo de la camiseta y la quité. Una vez que me quedé en sujetador y
pantalones, me giré hacia él. Me agarró la nuca y me besó tan
profundamente que me sentí sin peso. Tuve que abrir un ojo para
asegurarme de que no estábamos flotando en el humo otra vez. Se apartó
sólo para pasar sus labios por mi barbilla y picotear mi cuello. Su lengua
rozó mi piel mientras la besaba y terminó con un leve pellizco. Nos
miramos mientras me desabrochaba el sujetador. Sus nudillos me rozaron
los hombros mientras deslizaba un tirante hacia abajo, seguido del otro.
Cayó al suelo y mi pecho se hinchó al ver cómo sus labios se curvaban en
una sonrisa. Me atrajo contra él, arrastrando sus nudillos por el lado de mi
cara. —Eres, sin duda, la mortal más hermosa que he visto nunca—. Pasó
sus dedos por mis pantalones, haciendo que se deshicieran en ascuas. Me
mordí el labio. —Voy a necesitarlos—.
—Más tarde—, susurró. Me hizo retroceder hasta la cama hasta que sentí
que mis pantorrillas chocaban contra el frescor del marco. Estaba tan alto
del suelo que tendría que dar un salto para subirme a ella. Me puso una
mano alrededor de cada una de mis caderas y me levantó. El suave edredón
me alivió la piel una vez que me acostó. Era como una toalla nueva, recién
lavada y caliente de la secadora. Apoyé la cabeza en uno de los muchos
cojines de color arándano y él me miró fijamente, dejando que mi pelo
cayera entre las yemas de sus dedos. —Granada. Definitivamente tu
color—, dijo, con los ojos encendidos. Sus labios presionaron el valle entre
mis pechos, y yo jadeé. El vaho flotó sobre mi pelo, viajando por mi pecho
y cerniéndose sobre mi estómago. Se llevó un pecho a la boca y rodeó mi
pezón con la lengua. El cosquilleo de la niebla mezclado con su boca fue
suficiente para volverme loca. Mi espalda se arqueó cuando retiró su boca,
rozando mi pecho con sus dientes de lobo. Su nariz se arrastró por mis
costillas y siguió bajando por mi cuerpo. Cuando pasó la punta de su lengua
por mi abdomen, me olvidé por completo de quién y qué era. No fue hasta
que las yemas de sus dedos rozaron el interior de mis rodillas,
separándolas, que me perdí en sus ojos blancos y brillantes. Ya había
estado con otros hombres. Había visto la mirada carnal en sus ojos,
sabiendo lo que iba a recibir. Su mirada era diferente. Depredadora, pero
anticipatoria. Como mirar los productos horneados detrás del cristal,
deseando poder devorar cada uno de ellos. Me abrí a él y bajó las caderas.
El pelo blanco flotaba mientras me miraba. Pasé mis manos por sus
omóplatos, esperando sentir las hendiduras donde brotaban sus alas. Sería
surrealista verlas en un momento así. Un ronroneo masculino vibró desde
su garganta. —Quieres volver a ver mis alas, ¿verdad?— —Creía que no
podías leer la mente—. Hice una sonrisa malvada, una que rivalizaba con
la suya. —No tengo que hacerlo—. Bajó aún más. Su dureza me presionó, e
hizo que cada músculo de mi mitad inferior se apretara. —Has jugado con
su vaina repetidas veces—. Mis manos recorrieron círculos ausentes sobre
sus omóplatos en una súplica tácita para verlos salir a jugar.
Pasé la mano por el arco de fuego de su ala izquierda. Él gimió, su longitud
empujando más fuerte contra mí. Las sentía como cualquier otra pluma que
hubiera tocado. Pero éstas estaban compuestas principalmente de fuego y
humo. Sus labios se estrellaron contra los míos, conquistándome con un
beso. Empujó contra mi entrada y jadeé cuando se impulsó hacia delante.
Colocó sus antebrazos a cada lado de mi cabeza y comenzó a realizar lentos
movimientos rítmicos. Los mechones de humo se arremolinaron alrededor
de mis brazos, cayendo en cascada sobre mis pechos como si fueran de
seda. Su nariz me rozó la barbilla mientras me besaba el cuello. El humo se
intensificó, jugando con mi pelo y sobre mis mejillas. —Eímai dikós sou—,
susurró en mi pelo. Las palabras fluyeron de su lengua como una marea.
No tenía ni idea de lo que decía, pero la forma en que lo decía sonaba como
una declaración carnal. Su mano se arrastró por mis costillas y se enroscó
bajo mi trasero. Mientras se apoyaba en su otro brazo, sus empujones se
aceleraron. El humo recorrió mis caderas y acarició el interior de mis
muslos. Entre sus movimientos practicados dentro de mí y la sensación de
la seda caliente contra mi piel, fue suficiente para llevarme al límite. Mi
espalda se arqueó y mi cabeza se apoyó en las almohadas. Me agarré a las
sábanas mientras cada músculo de mi interior se tensaba, y me estremecí
y temblé. Cuando mis ojos lograron abrirse, Hades me miró. Una sonrisa de
satisfacción se dibujó en la comisura de sus labios. Se sentó con la espalda
recta, apoyándose en las caderas. Sus dedos se enroscaron en la parte
posterior de mis rodillas y dio un rápido tirón. Mi espalda se deslizó hacia
delante hasta que nuestras caderas se encontraron. El humo se extendió en
espiral a su alrededor. Sus alas se extendieron y se detuvo, observando mi
ser. La chimenea crepitó y estalló. Verle rodeado de humo animado era
como quedarse prendado de un cuadro. —¿Te ofenderías si dijera que eres
hermoso?— le pregunté. Ladeó la cabeza. —No. Tú serías la primera en
decirlo—. Realmente era un objeto de belleza. No en el sentido en que lo es
una mujer o una flor, sino de una manera etérea. Su cuerpo. Ese rostro
cincelado. Y las alas, por muy amenazantes que fueran, todavía conseguían
dejarme sin aliento. Las alas se agitaron, las partes brillantes lanzaron
chispas anaranjadas, y él las enroscó detrás de sí. Me agarró de cada una de
las caderas y comenzó de nuevo ese ritmo lento. Contemplé la vista
perfecta de él en toda su gloria de Rey del Inframundo. Me senté y me
agarré a uno de sus hombros. Igualando sus movimientos, giré mis caderas
contra él. Apoyó su mejilla en mi cabeza. Pasé los dedos por los trozos de
plumas negras de sus alas que no estaban en llamas ni quemadas. Él gimió.
Con nuestros pechos apretados, el sonido vibró
contra mí. Se echó hacia atrás, con destellos azules de llama encendidos en
sus ojos. Empujó hacia mí y mi cabeza voló hacia atrás por la nueva
intrusión. Me agarré a sus brazos mientras sus caderas se agitaban,
tomando impulso. Cuando el glorioso dolor se acumuló entre mis caderas,
me agarré a su nuca. Mis entrañas estallaron y esta vez no pude contener
mi grito de placer. Él no tardó en seguirme, sus músculos se tensaron y
gimió contra mi cuello. La chimenea rugió, y las llamas salieron disparadas
como una explosión antes de replegarse. Sus alas nos envolvieron como un
capullo. Atrapé una de las plumas quemadas en la punta del dedo, pero se
convirtió en ceniza en cuanto tocó mi piel.
Su dedo se enroscó bajo mi barbilla, levantando mi mirada hacia la suya. —
¿Estás bien?— —Más que bien—. El calor del fuego de sus alas me calentó
la cara. El hoyuelo de su mejilla se profundizó con una sonrisa, y sus alas se
plegaron hasta desaparecer por completo. —Nunca nadie me ha pedido
que sea yo durante el acto—. Nuestros cuerpos se apretaron, y dejé que
unos mechones de su pelo blanco cayeran entre mis dedos. —¿Nadie? Ni
siquiera Per...— —Se asustó por ello—, interrumpió. —O eso dijo—. Apreté
los ojos para cerrarlos. —No quería sacar el tema—. Me cogió la cara con
la palma de la mano. —Una morena muy persistente con gafas me ayudó a
hacer fluir esa agua bajo el puente—. —Persistente, ¿eh?— Sonreí. Pasó su
pulgar por mi mejilla antes de tumbarse de lado. Apoyó la cabeza en su
mano, sus ojos recorriendo mi cuerpo desnudo y saciado. Yo también me
tumbé de lado, apoyando la cabeza en mi antebrazo. —¿Un centavo por tus
pensamientos?— Me chupé el labio inferior. Trazó una de sus negras uñas
por el costado de mi pecho, mis costillas, y realizó perezosos círculos al
llegar a mis caderas. —Mentiría si dijera que no espero despertarme
mañana para darme cuenta de que todo esto ha sido un sueño—. Rodé
sobre mi estómago, haciendo que nuestras caras estuvieran a centímetros
de distancia. Apoyando los codos en las sábanas de seda de la cama, levanté
la barbilla y le besé. —¿Sentiste eso?— Sus pestañas revolotearon contra
las mías. —Sí—. —No es un sueño—. Sonreí contra sus labios. —Nunca te
voy a olvidar. Date cuenta de eso. Pueden pasar miles de años y nunca
olvidaré a la mortal que iluminó mi corazón—. Apoyó su mano en mi
mejilla. El sabor de la sal cubrió mis labios de varias lágrimas que rodaban
por mis mejillas. Apreté mi mano sobre la suya. —Nunca podría
olvidarte—. Me miró por encima del hombro y me besó la frente antes de
salir de la [Link] la cama. Su forma desnuda se movió por la habitación
con gracia, y yo ladeé la cabeza, admirando su perfecto trasero. Me sonrió.
Las alas salieron disparadas. Me pasé el dedo entre los pechos, deseando
de nuevo su presencia. —Eso tiene que ser una de las cosas más sexys que
he visto nunca—, tartamudeé. Se rió. Profunda y grave. Sacó una caja negra
de una de las estanterías y volvió a acercarse, desapareciendo de nuevo las
alas. Se sentó en el borde de la cama y abrió la caja. Sacó un collar y lo
sostuvo a la luz de la chimenea. —Quiero que tengas esto—, dijo, poniendo
el amuleto en mi mano. Era un amuleto negro y brillante con una serpiente
enrollada alrededor de un ciprés. —Es precioso—, dije, pasando el pulgar
por los detallados surcos de las ramas. —¿Puedo?— Señaló la cadena.
Asentí, le di la espalda y me levanté el pelo del cuello. Las yemas de sus
dedos rozaron mis hombros mientras colocaba el collar y aseguraba su
cierre. —Puede que no pueda estar en la superficie, pero eso no significa
que no podamos al menos hablar de vez en cuando—. Me solté el pelo y
miré el amuleto antes de girarme para mirarlo. —¿Estás diciendo lo que
creo que estás diciendo?— —Puedes llamarme a través del amuleto. Pero,
por favor, no lo utilices como servicio de localización—. Sonrió. —
¿Búsqueda?— Me reí. —No he oído a nadie usar esa palabra en-no, tacha
eso. Sólo la he oído en las películas—. Me sentí mareada, y mis ojos se
cerraron por un momento antes de forzarlos a abrirse de nuevo. Él frunció
el ceño. —Tengo que llevarte de vuelta—. —Lo sé—. Un profundo suspiro
escapó de mis pulmones. Tocó con la punta de un dedo el amuleto. —No
puedo prometer cuándo, pero volveré a estar en la superficie—. —No sé
qué es peor... no volver a verte, o vivir con la esperanza de que lo haga, pero
sin saber nunca cuándo—. —Odio poner esa carga sobre ti—. Se levantó
con un suspiro y agitó las manos sobre su cuerpo, su gótica túnica de rey,
cubriendo su forma. —No es una carga. Me alegro de haber venido aquí,
Hades—. Ofreció una débil sonrisa y extendió su mano sobre mi cuerpo. Mi
ropa se materializó y fruncí el ceño antes de deslizarme fuera de la cama.
—Tengo que admitir que vestirse y desvestirse no era un poder que
pensara que poseería el dios del Inframundo—.
—Me alegra saber que tú también puedes seguir sorprendiéndote—.
Deslizó su mano en la mía y levantó la otra hacia el techo. Le agarré el
antebrazo, deteniéndolo. —Antes de irme, ¿puedo preguntarte algo?— —
Cualquier cosa—. Bajó el brazo. —¿De dónde has sacado el nombre de
Cerberus?— Al azar. Incluso para mí. Pero me moría por saberlo. Se frotó
la barbilla. —A decir verdad, no era su nombre original. Al principio, lo
llamé Spot—. Parpadeé lentamente. —¿Mota?— —Sí. Tiene una mancha
blanca en la parte posterior de su pierna izquierda. Sobresale mucho,
teniendo en cuenta que el resto es negro—. Sonrió. —¿Cómo diablos
terminó como Cerbero en todas las historias?— —Traducciones a lo largo
de los tiempos. Una de ellas es Kerberos, que significa manchado—. —Huh.
Se aprende algo todos los días—. —Estás dando largas, Stephanie—. Su
rostro se suavizó y su labio se crispó. —Lo sé—, dije con un suspiro. Agitó
la mano. Un portal se abrió, revelando la hierba verde y los arces de un
parque cercano a mi edificio de apartamentos. Hice una mueca de dolor y
apreté su mano. —Esto no es una despedida—, dijo, con un tono solemne.
—Podría pasar una década antes de volver a verte—. Me atrajo hacia él,
rodeando mis hombros con sus brazos. —Ojalá pudiera responderte, pero
que sepas que agradezco todo el tiempo que me has dedicado—. Me
picaban las fosas nasales. Le besé en la mejilla antes de dar un paso atrás.
—Estoy lista—. Sólo que no estaba lista. Quería estar con él. Curar su
soledad. ¿Quién tendría el poder de convertir a los mortales en dioses? El
instinto me decía la respuesta, pero no quería creerlo. Su ceño se frunció y
asintió con la cabeza antes de girar el brazo. Aparecí en el parque, y el
Inframundo no era más que un recuerdo fugaz.
 CAPÍTULO DIECINUEVE
—Stephanie—, dijo Sara con un tono cortante. Me sacudí en la silla,
golpeando con la mano mis gafas y haciéndolas torcer en mi nariz. —
¿Qué?—
—Has estado mirando por la ventana. ¿Has oído algo de lo que he dicho?—
Golpeó con los dedos su taza de café de papel. Estábamos en nuestra cita
semanal con la cafeína de los domingos por la mañana. Había pasado un
mes desde que estuve con Hades. Había intentado llamarle a través del
encanto, pero no funcionó. Irónicamente, me alegré un poco por ello. Una
parte de mí sentía que si escuchaba su voz, todo sería mucho más difícil. Ya
era bastante malo no poder hablar con nadie de ello. —No lo hice—. Fruncí
el ceño. —Lo siento. Repítelo—. Después de empujarme en mi asiento, me
incliné hacia delante y junté las manos alrededor de mi taza. —Soy todo
oídos—. Ella entrecerró los ojos. —Háblame, Costas. No has sido la misma
desde Grecia, y llevas semanas caminando como un cachorro perdido—.
Me incliné hacia atrás y jugué con el dije de mi collar. —No me creerías si
te lo dijera—.
—Pruébame—. Se cruzó de brazos. —¿Y si te dijera...?— Desvié la mirada.
—Hades es realmente Hades—.
—¿Quieres decir como una metáfora?—
—No. El Hades—. Sonrió a medias. —¿El dios del inframundo?— —Sí.—
—¿Dice a las almas dónde deben pasar su vida eterna después de la
muerte? ¿Se sienta en un trono?— Me encogí de hombros. —Sí. Todo eso—
. —Lo siguiente que vas a decir es que tiene alas o algo así—. Se rió y dio
un sorbo a su taza. —Lo tiene—. Me acomodé en mi asiento y moví las
manos con tanto entusiasmo que casi se me cae el café. —Pero no son alas.
Son ardientes y se transforman en humo y brasas y-— Cerré la boca cuando
vi que una de sus cejas se alzaba tanto que parecía La Roca. —Steph, ¿tengo
que pedirte una cita con el psiquiatra de nuestro departamento? Estoy
segura de que ellos también verían a un civil—. Puse los ojos en blanco. —
Por eso no podía hablar contigo de ello—.
—Crees que es Hades—. Se encorvó hacia delante. Me mordí el labio, los
recuerdos de haberle mirado grabados en mi cerebro como una marca. —
No se trata de creer. Sé que lo es—. —¿Tienes pruebas?— —¿Cómo
podría...?— El collar. Envolví mi mano alrededor de él. —Todo lo que tengo
es este collar. Me lo dio la última vez que lo vi—. Dio una palmada en la
mesa. —¿Lo viste? ¿Cuándo?— —Hace un mes—. —Vaya. Ya no me cuentas
todo, ¿verdad?—. —Parece una locura, Sara—. Apreté el amuleto con más
fuerza. Ella chasqueó la lengua contra el interior de su mejilla. —Vale, es
un collar. Gran cosa. Eso no prueba nada—. —Puedo hablar con él con él—
.
—Hazlo entonces—. Miré alrededor de la cafetería llena. —¿Aquí? ¿Ahora?
Ni siquiera sé si funciona. Lo intenté hace un par de semanas y no pasó
nada—.
—Volvamos a tu apartamento entonces—. Se puso de pie y se colgó el bolso
al hombro. Me quedé inmóvil en mi asiento y sacudí la cabeza como si
hubiera olvidado cómo hablar. Cogió mi taza de café y me dio un codazo en
el brazo. —Vamos. Quieres que te crea, ¿verdad?—. Parpadeé. —Sí—. Me
sentí adormecida durante todo el camino de vuelta a mi edificio. Sara se
apoyaba en el respaldo de mi sofá con tanta despreocupación que no había
indicios de que estuviéramos a punto de invocar a un dios griego.
¿Aparecería de la nada? ¿Sería sólo su voz como la de Mufasa en El Rey
León? ¿Seguiría negándose a funcionar? — ¿Lista?— Pregunté.
Sara negó con la cabeza. —Es la quinta vez que lo preguntas. Todavía estoy
lista—. Cerré los ojos, froté los dedos sobre el amuleto y pensé en él. No
había nada que indicara que el collar funcionaba, ni una ráfaga de viento ni
un estallido de luz. La decepción me invadió. Otra vez no. —No esperaba
público—, dijo Hades. Mis ojos se abrieron de golpe. Estaba frente a mí,
pero como un espejismo humeante frente a su forma física. Podía distinguir
sus rasgos faciales, su pelo blanco y sus orejas puntiagudas. ¿Era yo la única
que podía verlo? Los ojos de Sara se salieron del cráneo y se agarró al sofá
con las dos manos. Está claro que no. —Lo siento, no me creyó, así que
quise... por cierto, intenté contactar contigo hace semanas. No funcionó—.
—Ah, sí. Lo siento. Estaba en el Tártaro en ese momento. Pensé que
preferirías dejar la conversación para... más adelante—. Se me cayó la
mandíbula. —Tienes toda la razón. Perdonado—.
—Me aseguraré de mantener la conversación... PG—, dijo, con su espejismo
flotando más cerca. Mis mejillas se calentaron mientras mi cerebro se
sumergía en pensamientos de nuestro tiempo juntos. —¿Cómo has
estado?— Preguntó. —Bien. Bien. ¿Y tú?— Era la incomodidad
personificada. —Solitario—, respondió. Sara apareció a nuestro lado y
levantó dos dedos. —¿Podemos parar un momento aquí? Hay un...— Agitó
la mano, sin palabras. —¿Monstruo de humo flotante?— Sonreí de lado a
Hades. —Sí. Un monstruo de humo flotante en tu apartamento—.
—Es Hades, Sara—, respondí. Se giró para mirarla, y ella tropezó hacia
atrás, chocando con la mesa auxiliar. —Ya nos conocemos—. Ella negó con
la cabeza. —No así, no lo hemos hecho. ¿Cómo es posible?—
—Es un dios griego—, dije. —No temas a la Parca—, dijo Hades con una
sonrisa de satisfacción, mirándome. Yo sonreí ampliamente. —Esa canción
es de los años setenta, pero la acepto—. Se mordió el labio. —Uh, huh. Uh,
huh. Los dejaré un momento a solas mientras voy a procesar...— Hizo
movimientos circulares con las manos. —-esto—. Salió corriendo,
sosteniendo su cabeza. —¿Cómo estás realmente?— Preguntó.
Me cogí el dobladillo del vestido. —Esto es más difícil de lo que pensé que
sería—.
—Tengo un familiar que puede remover los recuerdos si eso te hace más
fácil. No deberías sufrir así, Stephanie—. Agachó la cabeza. —No.
Absolutamente no. No arriesgué mi vida para llegar al Inframundo sólo
para que me arranquen el recuerdo—. Asintió, el humo del espejismo se
movía alrededor de su cabeza. —Estaré bien, Hades. Es difícil no echarte
de menos—. Sonreí débilmente, y una sola lágrima rodó por mi mejilla. Él
alargó la mano y me puso la mano en la mejilla. —No merezco tus
lágrimas—. —Sí, las mereces—. Lloré y me limpié la lágrima. —Que alguien
te eche de menos, Hades. Que te eche de menos de verdad—.
—Eres una mujer increíble. Cuento los días hasta que pueda volver a la
superficie. Para verte de nuevo, si deseas verme—.
—Puede que para entonces sea una mujer vieja, de pelo plateado y
arrugado, pero si no te pasas por aquí cuando estés en la ciudad, nunca te
lo perdonaré—. Sonreí. —Puedes contar con ello—. Se echó hacia atrás. —
Me temo que debo volver—. Señaló el amuleto que llevaba al cuello. —Por
favor, no dudes en volver a llamarme—. Me mordí la mejilla para no llorar
y asentí con fuerza. —Nos vemos—, logré atragantarme. Sus hombros se
encorvaron hacia adelante y luego se fue. —Vale, vale. Creo que puedo
encargarme de esto—, dijo Sara, entrando con energía en la habitación. Me
quité las gafas y me froté los ojos. —Yo-— Ella frunció el ceño, haciendo
varios círculos, buscando. —¿Adónde fue?— —De vuelta al Inframundo—
, murmuré. Ella se dejó caer en una silla cercana. —Gracias a Dios, porque
sinceramente no sabía cómo manejarlo—. —Te acostumbrarás—. Busqué
en mi bolsillo un Tums, pero sólo encontré un envoltorio vacío. Ella cruzó
la habitación y me abrazó. —Siento no haberte creído—.
—Está bien, Sara—. Me había sujetado los brazos a los lados, así que le di
unas palmaditas en el hombro con la frente. Ella se apartó pero mantuvo
su agarre en mis hombros. —No está bien. ¿Qué clase de amiga soy?— —
Sara, si hubiera sido al revés, tampoco te hubiera creído. Es un concepto
más loco para mí que los duendes que guardan ollas de oro al final del arco
iris—. Solté una risita, pero luego mi estómago gorgoteó. ¿Los duendes
también eran reales? Me golpeó el hombro de forma juguetona. —Así que
el dios del inframundo, ¿eh?—
—Soy una idiota—. Me llevó hasta el sofá. Me senté en el borde y me volví
a poner las gafas, mirando los patrones de cachemira de la alfombra. —No
eres una idiota. De acuerdo, excepto por ese tipo durante tu fase de motero.
¿Cómo se llamaba?— Preguntó. —¿Serpiente?—
—Sí, él—. Ella se rascó la nariz. —Viste Sons of Anarchy, y en lugar de
encontrar a Jax Teller encontraste a ese tipo. Todavía estoy en shock—.
Sonreí y negué con la cabeza. —Duró una semana. En el momento en que
estalló esa pelea en el bar y le rompió una botella de cerveza en la cabeza a
alguien, se acabó—. Suspiró y acarició con sus dedos las ondas de mi pelo.
—¿Cómo puedo ayudarte?—
—No puedes. Pero te lo agradezco. Me pondré bien. Las heridas se curan
siempre, ¿no?—. Apoyé mi cabeza en su hombro. Ella se rió. —Algo así—.
Siguió pasándome los dedos por el pelo y me quedé dormida. Me desperté
en mi cama en medio de la noche con un sudor frío. El pijama sustituyó a
mi vestido y las gafas descansaban sobre la mesilla de noche. No recordaba
haberme cambiado de ropa, y mucho menos haberme metido en la cama.
Con un gemido, me pasé la mano por la cara. El universo me había gastado
una broma cruel al traer a un hombre a mi vida, un hombre que llamaba a
cada fibra de mi ser. Y yo no tenía ninguna forma humana posible de estar
con él. Humana. Tánatos dijo que sólo los inmortales y... los dioses podían
sobrevivir al Inframundo. Sentí un cosquilleo en la nuca y me incorporé,
hiperventilando. ¿Sería posible? ¿Me aceptaría? ¿Estaba dispuesta a llegar
a esos extremos? Pateé las mantas, tropezando con la cama mientras cogía
las gafas. No había suficiente espacio para caminar adecuadamente en mi
dormitorio, así que me dirigí a la sala de estar. Sammy estaba acurrucado
en su cama de gato favorita, y su cabeza se levantó como un cohete. Mis
pies descalzos golpeaban el suelo de madera mientras caminaba de un lado
a otro, mordiéndome las uñas. —Has hecho muchas locuras en tu vida,
Costas, pero esto las supera todas—, me dije. Sammy me seguía los talones,
haciéndome tropezar varias veces cuando decidía hacer ochos al azar por
mis piernas. —Admítelo. Y deja de dar rodeos—, me ordené. Ya había
reflexionado lo suficiente. Sabía lo que tenía que hacer para estar con
Hades, lo que quería hacer. Y que probablemente necesitaba para hacerlo
realidad. —Zeus—, grité en mi apartamento a las tres de la mañana. Los
vecinos lo superarían. Silencio. —Zeus, Zeus, Zeus—, repetí una y otra vez
como un niño pequeño con una rabieta en una juguetería. Un destello de
nubes y relámpagos hizo que Sammy corriera y se deslizara por el suelo,
escondiéndose detrás de una maceta. —¿Qué?— rugió Zeus, de pie en un
traje, con las manos cerradas en puños y el pecho palpitante. —¿Tienes
idea de la acalorada reunión que he tenido que abandonar porque no te
callas?—. Me señaló y luego dejó caer sus ojos hacia mi traje. Cruzaba los
brazos sobre el pecho, cubierta sólo con una camiseta de tirantes sin
sujetador. Entrecerró los ojos, mirando alrededor de mi apartamento,
deteniéndose en la puerta de mi dormitorio. —Me gusta a dónde vas con
esto—. Una sonrisa socarrona se deslizó por sus labios. —¿Tienes el poder
de convertir a los mortales en dioses?— espeté. Puso las manos en las
caderas. — ¿Vamos otra vez?—
—¿Puedes...?— Jugué con el ribete de encaje de los pantalones cortos de mi
pijama. —¿Convertirme en una diosa?— Me miró con los ojos
entrecerrados, caminando hacia delante. —¿Estás diciendo que quieres ser
la Reina del Inframundo?— Tragué saliva. Reina del Inframundo. Sí, sí, eso
era exactamente lo que quería. —Sí, pero...— Empecé. —Eso es todo lo que
necesitaba oír—. Chasqueó los dedos con una sonrisa maliciosa. —
Hecho—. Mi corazón cayó a mis pies. —Espera. ¿Qué? ¿Qué quieres decir
con 'hecho'? Quería hablar con Hades primero. Para decirle a Sara...—
—No es mi problema. Soy un dios impaciente que no ha sido más que
paciente contigo. Créeme—. Su mano agarró mi hombro, y nos pusimos en
la sala del trono de Hades. Hades se enfurruñó en su trono y se puso de pie
cuando se dio cuenta de nuestra presencia. —¿Por qué la has traído aquí?—
Hades retumbó. Zeus se pellizcó el puente de la nariz. —Por amor a mí.
Ustedes dos son el proyecto más difícil que he tenido en eones—. Se me
hizo un nudo en la garganta. —¿De qué estás hablando?— Las alas de
Hades se agitaron y bajó flotando con el ceño fruncido. —¿Qué has hecho,
Zeus?— Zeus se metió las manos en los bolsillos con la suficiencia del Gato
Chesire. —Lo que mejor hago, hermano. Entrometerme—. Las manos de
Hades se apretaron, y las ascuas de sus alas brillaron. —Cuando la
encontré, supe que sería la distracción perfecta para ti, la más fácil de bajar.
Puse la idea de Corfú en la cabeza de Sara porque sabía que Hades estaría
allí—, dijo Zeus, entrecerrando los ojos.
—¿Qué?— pregunté entre una respiración agitada. —Todo lo que hizo falta
fue un pequeño empujón mental para que hablaras con él y,
sorprendentemente, tú hiciste el resto. Y luego fue cuestión de llevarte al
Inframundo—. Mis labios se separaron. —Las cadenas. Fuiste tú—.
—Inteligente también—. Zeus sonrió. —Sí. Rupert estaba tan empeñado en
no morir que ni siquiera se preguntó cómo aparecieron las cadenas
mágicas en su habitación. Las lancé con una magia que sólo se rompería en
las manos de la querida Stephanie aquí presente. ¿Creías que te habías
convertido de repente en Heracles o algo así?— Quería arrastrarme a un
rincón y llorar. —Creé la oportunidad perfecta, pero Hades te envió de
vuelta a la superficie—. Zeus sacudió la cabeza. —Has cambiado, hermano.
Has cambiado—. Hades gruñó, las ascuas de sus alas brillaron aún más. —
Cuidado. O freiré esas alas tan profusamente que sólo tendrás dos muñones
en la espalda—, dijo Zeus con un gruñido. Todo lo que pasó con Hades fue
una... ¿mentira? —Y entonces Stephanie llamó a Tánatos. Ese era yo, por
cierto. Tánatos es tan social como un clavo. Nunca te habría respondido—.
—Oh, Dios mío.— Me pasé una mano por la cara. —Hades te tuvo de nuevo.
Incluso se metió en la cama contigo, y aun así, te envió de vuelta. Es
sorprendente. No se suponía que ustedes dos se enamorarían o algo así.
Francamente, lo encuentro repugnante. ¿A quién me parezco? ¿A Eros?—
Se estremeció. Suspiré con alivio. Lo que sentía por Hades era real. Al
menos tenía eso a pesar de la loca participación de Zeus. —De todos modos,
deberías agradecerme. Tienes a tu reina. Una reina dispuesta—. Chasqueó
los dedos. —Toma. Tendrás que darle esto. No puede ser la Reina del
Inframundo por una eternidad como mortal, ¿verdad?— Zeus dejó caer
algo anaranjado y brillante en la mano inerte de Hades. —Haz lo que
quieras para su coronación. Tengo que salir corriendo—. Hades apretó su
mano con tanta fuerza que tembló. Zeus jugó con el anillo de oro del
meñique de su mano derecha. —Por cierto, se dice en las nubes que hiciste
Dirty Dancing, hermano. ¿Es eso cierto?— Hades le echó una mirada. —
Pensé que tenías prisa—, gruñó. —Volveremos a ello—, guiñó un ojo con
una sonrisa y desapareció en un destello de luz blanca cegadora. Hades
exhaló un suspiro. —Stephanie, hablaré con él. Conseguiré que revierta
esto. Puede hacerlo. Sólo es un imbécil arrogante. Te engañó, él...—
La piel entre mis ojos se arrugó, y puse una mano en su antebrazo. —Hades,
no me engañó—. Entrecerró los ojos. —¿Qué?—
—Me pilló desprevenida al pasar tan rápido porque quería hablar contigo
primero, para despedirme de Sara, pero elegí esto. A mí—. Me señalé el
pecho. —¿De verdad?— Sus ojos temblaban como si estuviera a punto de
llorar. Asentí con la cabeza. —Yo... no sé qué decir—. Su mirada bajó a sus
pies. Deslicé un dedo bajo su barbilla y me encontré con sus ojos. —No
tienes que decir nada, pero me encantaría ver una sonrisa—. Sus labios se
curvaron hacia atrás, revelando sus dientes puntiagudos y una amplia
sonrisa se extendió por su rostro. Los colores pastel de su aura irrumpieron
en la oscuridad. Una sola lágrima brillante rodó por su mejilla. Apoyó sus
manos en mis mejillas y me besó. La sal de nuestras lágrimas se mezcló con
el sabor del humo y la ceniza. Se separó, manteniendo sus manos en mi
cara. —Voy a pasar el resto de la eternidad demostrándote lo mucho que
aprecio esto, pero antes tienes que volver a la superficie. Deberías haber
tenido la oportunidad de despedirte—.
—¿Puedo volver? Pensé que teníamos que quedarnos aquí—. —Lo
hacemos. Zeus parece bastante preocupado en este momento. Si se entera
de dónde estás, lo distraeré para darte tiempo. Tendrás que ser rápida al
respecto—. El corazón me retumbó en el pecho. Lloré y rodeé su cuello con
mis brazos. —Gracias—, le susurré al oído. Él soltó un suspiro en mi pelo.
—No hace falta que me des las gracias—.
—Sé que me lo diste como un regalo—. Me aparté, enjugando mis lágrimas,
y apretando el collar de amuletos en mi mano. —Pero, ¿te importaría que
se lo diera a Sara? ¿Así puedo seguir hablando con ella?— Volvió a sonreír.
Sus alas eran hermosas, pero no se comparaban con el brillo de su sonrisa.
—Es una gran idea. Sí. Por supuesto—. Me rozó la mejilla con el nudillo. —
Ya no lo necesitamos—. Le sonreí. Agitó la mano, produciendo un portal.
—¿Cómo puedo volver?— —Simplemente piensa en el Inframundo y se
presentará un camino. Asegúrate de estar en una zona aislada—. Empecé a
retroceder. —Ve y despídete, Stephanie. Cuando vuelvas, te daré la
ceremonia que te mereces—.
—Seré rápida. Me despido y vuelvo contigo—. Sonreí.
Me devolvió la sonrisa. —Volver a ti. Esas son probablemente las tres
palabras más preciosas que he escuchado—.
—¿Más que las palabras —te quiero—? Dio un paso adelante, asomando
sus alas. —¿Estás diciendo que me amas?— —Hades, no habría hecho esto
si no lo hiciera—. Sonrió y me empujó hacia delante, besándome. —Yo
también te quiero—, respondió en un susurro. —De verdad—. ¿Era posible
que su corazón creciera tanto que saliera de su caja torácica? —Vete—,
dijo. —Te estaré esperando—. El portal me engulló y aparecí de nuevo en
mi apartamento.
 CAPÍTULO VEINTE
Era extraño que un entorno familiar se sintiera ahora como algo extraño.
Sammy se acercó correteando, maullando y moviendo la cola. Sammy. ¿Qué
iba a hacer con él? Lo cogí y le metí la nariz en el pelo. Acunándolo en el
pliegue de mi brazo, cogí mi teléfono de la mesita de noche y llamé a Sara.
—¿Stephanie?— Su voz respondió con pánico. Se me hizo un nudo en la
garganta. —Hola, Sara. ¿Puedes venir? ¿Ahora mismo?— —Claro, ¿pero
está todo bien?— —Sí, pero prefiero decirte lo que tengo que decirte en
persona—. —Hace días que no sé nada de ti, y cuando lo hago, te pones en
plan críptico conmigo...— Me pellizqué los ojos. —Por favor, Sara—. —
Llega pronto—. Me di una vuelta por mi apartamento, recordándolo. Qué
gran contraste con un reino bajo tierra. Explicar todo esto a Sara iba a ser
como una visita al dentista. Nunca lo esperaba, pero era necesario para
evitar el dolor después. Esperaba que ella lo entendiera. Sonó un golpe en
la puerta, y Sara irrumpió en cuanto la abrí. —¿Qué demonios está pasando,
Steph?— Tenía ojeras. Parecía que no había dormido. Dejé a Sammy en el
suelo y me alisé el vestido mientras me levantaba. —Me voy a casar con
Hades—. —Mis oídos deben estar jugándome una mala pasada—, dijo,
riéndose. —Porque yo
podría haber jurado que te he oído decir que te ibas a casar con el dios del
Inframundo—. —Has oído bien—. Se quedó boquiabierta. —¿Por qué has
hecho eso? ¿Estás loca?— —Lo amo, Sara. Desde el momento en que nos
conocimos en el resort, tuve este sentimiento. No puedo explicarlo—. Me
quedé quieta cuando empezó a recorrer el salón de mi casa. Se detuvo y
señaló. —Espera un momento. Si él es el Rey, eso te convertirá en...— —
Reina. Voy a ser la Reina del Inframundo—. —Sabes lo loco que suena todo
esto, ¿verdad?— —Lo sé. Pero quería decírtelo, Sara. Decirte adiós. No
puedo quedarme aquí. Estar aquí arriba ahora es desafiar a Zeus—. —
Espera. Dijiste que ibas a ser reina. Estás haciendo que parezca que ya lo
eres—. Apreté la mandíbula. —Zeus se adelantó un poco. Sólo quería
preguntarle si podía hacerlo. Tomó mi 'sí' como una respuesta concreta y
literalmente chasqueó los dedos. Pensaba hablar primero contigo y con
Hades. Todo ha pasado muy rápido—. Me agarró de los brazos. —¿Y nunca
podrás volver?— —No lo sé—. Empezó a llorar, lo que era una rareza para
Sara, y me dio un tirón en el corazón. Me quité el collar y se lo tendí. —Sara.
Podemos seguir hablando. Cuando queramos o necesitemos—. Lo cogió
con un resoplido. —No será lo mismo, pero esto ayuda—. Me resistí a las
lágrimas, sin saber qué más decir. —Se preocupa por ti. Mucho. Se le notaba
en la cara. Sus acciones—, dijo con una débil sonrisa. —Lo hace. Esto se
siente bien, Sara. Lo siento mucho—. La abracé. Ella me rodeó con sus
brazos. —No te disculpes. Esta es tu vida y quiero que seas feliz—. Las
lágrimas estallaron. —Si alguna vez puedes volver, será mejor que me
encuentres—. Se despegó y me puso un dedo en la cara. —Prométeme—.
—Sabes que lo haré—. Me miró fijamente, con el labio inferior temblando
antes de volver a abrazarme. —Estás muy loca, pero no puedo impedirte
que hagas lo que crees que es correcto. Dios del Inframundo o no, si te hace
daño, encontraré la manera de ahumarle el culo—. Me reí. —Escucha, sé
que odias a los gatos, pero ¿podrías llevarte a Sammy?—
Sara entrecerró los ojos, mirando a la bola de pelo que se pavoneaba entre
los dos. —Bien—. —Gracias. Me hace sentir mejor saber que estará con
alguien que le es familiar—. Miré la hora. —Tengo que irme—. —¿Ya? ¿Hay
alguna cláusula de medianoche o algo así?— —No tengo ni idea, pero
también sé que Zeus puede ser un auténtico imbécil cuando quiere—. La
abracé de nuevo, suspirando. Ella hundió su cara en mi hombro. Dada
nuestra diferencia de altura, tuvo que doblarse a medio camino desde la
cintura. —No puedo creer que esto esté pasando—. ¿A quién se lo estaba
diciendo? —Confía en mí. Estoy esperando la mañana en que me despierte
junto a un hombre con alas de brasa y tenga el peor caso de síndrome del
impostor conocido por el hombre—. Levantó la cabeza, con trozos de su
pelo negro cayendo sobre sus ojos. —¿Alas de brasa?— —Probablemente
sea mejor no entrar en ello—, dije, apretando su hombro. —Tengo que ir a
entregar la llave de mi apartamento y hablar con el trabajo, todavía—. —
¿Y tu padre?— Preguntó. Se sintió como un cuchillo en las tripas. —No lo
he visto en años. Estaba bastante claro que quería que lo dejaran solo—.
Ella asintió y se cruzó de brazos. —Será mejor que salgas de aquí antes de
que te ate a la barandilla—. —Llámame a esa cosa cuando quieras. Excepto
si estás en el baño. Eso podría ser incómodo—. Sonreí. Ella se rió. —Vamos.
Ve—. Después de darle a Sammy un último toque en la cabeza, me escabullí
por la puerta antes de que Sara me diera su palabra. Inventar mentiras a
mi casero y a mi trabajo me resultó más fácil que nunca. Una parte de mí se
preguntaba si en el momento en que Zeus chasqueó los dedos, me convertí
en una persona diferente. Teniendo en cuenta que todavía reproducía
escenas de Dirty Dancing en mi cabeza y pensaba en letras de canciones
para reemplazar las frases, no había desaparecido del todo. Esperaba no
estarlo nunca. Mi jefe en la policía estatal lloró un poco. No podía estar
seguro de si era porque realmente me echaría de menos o porque echaba
de menos a uno de los mejores examinadores civiles que habían tenido. Sus
palabras. No las mías. Una parte de mí echaría de menos trabajar en casos,
pero teniendo en cuenta dónde estaría el resto de mi vida, no faltaría el
misterio. Me fui con el conocimiento de saber que Earnest Fueller, después
de años de búsqueda, de preguntas, era oficialmente culpable. Fue más que
suficiente para tranquilizarme. De pie en una zona desolada de Lincoln
Park en medio de la noche, intentando
de encontrar una manera de —pensar— en mí misma de vuelta al
Inframundo, era nuevo para mí. Apreté los ojos, me toqué el costado de la
cabeza como el profesor Xavier, pero nada funcionó. Inframundo.
Inframundo vaya, necesito. Vale, pensar como Yoda tampoco funcionó.
Exhalé un suspiro. ¿Y si imaginaba un camino hacia el Inframundo? Cerré
los ojos y pensé en lo primero que se me ocurrió. Apareció una escalera
mecánica dorada que conducía al subsuelo. Las escaleras hacían el familiar
sonido de vibración de cualquier escalera mecánica corriente. La probé con
la punta del pie antes de subir. Paso a paso, me llevó al Inframundo hasta
un Hades que me esperaba. Se apoyó en una columna cercana, con una
pequeña sonrisa en la cara. —¿Una escalera mecánica? Interesante
elección—.
—Fue lo primero que se me ocurrió—, dije encogiéndome de hombros. —
Podrías haber elegido una nube, un Pegaso, un...— Tras saltar del último
escalón, me puse delante de él y me arranqué las gafas. —¿Podría haber
bajado aquí en un Pegaso? Tienes mucho que contarme, amigo—. —A su
debido tiempo—, dijo con una media sonrisa. —En primer lugar, creo que
es necesario celebrar una ceremonia—. Se me apretó el pecho. Era el
momento. Nos condujo hasta su trono y me cogió las manos. Nos pusimos
frente a frente y me estremecí. Miré fijamente al dios que había llegado a
amar y no me arrepentí de nada. Pero eso no significaba que no estuviera
nerviosa por convertirme en la Reina del Inframundo. Remolinos de humo,
niebla y brasas nos rodearon. Nos elevamos del suelo, flotando tan alto que
casi tocamos el techo de la cueva. Me mostró la sustancia anaranjada y
brillante que Zeus le dio. Parecía un cristal azucarado. —Ambrosía—,
susurró. Rompió un trozo, lo puso en su boca y bajó la cabeza. Sus labios se
alisaron contra los míos, haciendo transitar el bocado de ambrosía. Se
derritió en cuanto llegó a mi lengua. Me besó, abrazándome contra su
pecho. Una ráfaga de luz blanca estalló en mi pecho, un cosquilleo en
cascada que partía de la parte superior de mi cráneo y bajaba hasta los
dedos de los pies. No me atreví a abrir los ojos, confiando en él, cediendo.
Se separó del beso, presionando sus labios contra mi oído. —Tienes que
decirlo en voz alta, Stephanie. Zeus te hizo reina, pero para recibir el poder
que conlleva, tienes que reclamarlo—. Mis ojos se abrieron de golpe. —
¿Qué digo?— —Reclamo el Inframundo y su Rey, como él me reclama a
mí—. Un fuego rugió en su
mirada, haciendo que mi estómago se apretara. —Reclamo el Inframundo
y su Rey, como él me reclama a mí—. Las palabras fluyeron de mi lengua
como una melodía practicada. Me regaló otra sonrisa, con sus alas brotando
de su espalda. Me besó de nuevo con una ferocidad que sacó a mi tigresa
interior. Le rodeé el cuello con los brazos. El humo y la niebla se hicieron
más densos. El tacto de una tela me recorrió las piernas y me separé del
beso, mirando hacia abajo. Un vestido fluido de color arándano sustituía mi
ropa. Levanté la mano izquierda, observando cómo una intrincada pieza de
joyería de oro empezaba como anillo en mi dedo, se unía a una pulsera y se
detenía en un brazalete. —¿Qué está pasando?— pregunté con un ronco
aliento. Acarició su nariz contra mi mandíbula. —Te estás convirtiendo en
la Reina—. Mi pelo seguía siendo del mismo tono chocolate, pero crecía
hasta mis caderas en ondas brillantes. Me picaban las orejas, y cuando
presioné las yemas de los dedos contra ellas, se pusieron en punta. Nos giró
para que yo pudiera mirar su trono. Junto a él se alzaba otro, blanco y
reluciente, que contrastaba con el suyo, oscuro y fantasmal. Nos bajó al
suelo y me condujo hasta el trono, mi trono. Movió la mano en el aire y mi
propio reflejo me devolvió la mirada. Me quitó las gafas de la nariz. Mis ojos
brillaban y eran de color arándano. Me rodeó la cabeza con la mano y una
corona de dos plumas me envolvió la frente. Brillaban y resplandecían con
un blanco intenso. Me quedé boquiabierta. —Casi esperaba una corona de
flores—. —Las flores no te sientan bien—. Coloca sus manos sobre mis
hombros desde atrás. —No puedo darte alas, pero tienes tanta fascinación
por ellas que esto era lo mejor que podía hacer—. Sonreí. —Además, eres
alérgica al polen—. Me guiñó un ojo. Me reí y miré mi reflejo. Era yo. Sabía
que lo era, pero quería llorar por lo hermosa que era la imagen. —¿Te
gusta?— Preguntó. Me giré y cogí su cara entre mis manos. —La palabra —
me gusta— no justifica lo eufórica que me siento—. Apretó una mano
contra mi espalda, guiándome hasta el trono y me indicó que me sentara.
Los reposabrazos se sentían frescos y suaves contra mis dedos. En el
mármol blanco había tallados cipreses, flores y una singular serpiente. Me
sonrió. —Bienvenida a tu reino, mi reina—. Me senté en mi nuevo trono,
en mi nuevo mundo, con trozos de mi pelo flotando en mi visión periférica.
La realidad de todo esto me golpeó como una corriente de aire. Los latidos
de mi corazón se aceleró, y el ritmo de mi respiración le siguió.
— Stephanie —, dijo Hades, poniendo una mano en mi hombro. Sus ojos
blancos me miraron, rogándome que me confiara a él. —Lo pensé bien, lo
hice, pero ahora que es real, mi cerebro está tratando de ponerse al día.
Ahora soy una diosa. Una reina. Con responsabilidades que desconozco por
completo—. Le miré, con la vista nublada por las lágrimas. Frunció el ceño
y se arrodilló frente a mí, tomando mis manos temblorosas entre las suyas.
—¿Creías que no te iba a guiar? Vamos a trabajar en esto. Juntos. Estás
casada con el segundo dios más poderoso del Olimpo. Tienes razón. Las
responsabilidades vienen con eso. Pero te prometo. No te apresuraré en
nada—. Me incliné hacia adelante, presionando mi frente contra la suya. —
Había hecho mis deberes solo durante eones hasta que...— Hizo una pausa,
con una arruga en el ceño. —No volveré a mencionarla. La cuestión es que
puedo encargarme de todo lo que tú sientas que no puedes—. —¿Como
torturar a los malos?— Parecía sorprendido. —Nunca se me habría
ocurrido poner esa carga sobre ti—. Se puso de pie, tirando de mí con él. —
Deseo darte los Campos si tú los quieres—. —¿Qué haría yo?— Pasó su
brazo por el mío, acariciando mi mano que descansaba en su bíceps. Me
llevó a una entrada de la cueva que aún no había visto. —Guiarías a las
almas a su paraíso eterno. Algo me dice que se sentirían más a gusto viendo
tu cara que la mía—. Sonrió a medias. Nos detuvimos ante una entrada
negra cubierta de niebla. Cerré los ojos, imaginando las miradas serenas de
sus rostros cuando se dieran cuenta de que la muerte podría no haber sido
tan mala después de todo. —Sería un honor tener las Campos—. Agitó la
mano sobre la entrada. Cielos azules brillantes, campos verdes
exuberantes, flores, cascadas. Puro paraíso. Mi corazón se disparó. Acercó
sus labios a mi oído. —Tienes el poder de visitar a alguien aquí si lo deseas.
Pero sólo una vez—. Me giré para mirarle y se me hizo un nudo en la
garganta. Mamá. —¿Cómo puedo cambiarme para parecer normal? Ella no
me ha visto desde que era una niña. Apenas me reconocería de adulto, y
mucho menos así—. Me acarició la sien. —Simplemente piénsalo, y así
será—. Cerré los ojos, un cosquilleo que partía de la línea del cabello
viajaba hasta los dedos de los [Link] me sonrió y me puso las gafas. —
Ya no las necesitas
pero te quedan bien—. Por costumbre, me las ajusté y luego di una vuelta
para que las viera. —¿Qué aspecto tengo?— —Como una diosa—. Me
apartó el flequillo de los ojos y señaló las Fields. —Ve a echar un vistazo a
tu nuevo reino. Y habla con ella. Se alegrará de verte—. Me mordí el labio
asintiendo con la cabeza, sintiendo esos nervios que sentía cuando iba a
hablar en público. La hierba se sentía suave bajo el peso de mis zapatillas
de ballet, abrazando mis pies como una nube a cada paso. Los pájaros
piaban desde las ramas de los árboles y el burbujeante arroyo corría sobre
las rocas de un río cercano. ¿Dónde estaba todo el mundo? Una pareja salió
trotando de un matorral, vestida de lino blanco, cogida de la mano. Una
pareja joven. No podían tener más de veinte años. Parecían tan
despreocupados como niños. Antes de que el mundo te influya y las duras
realidades se instalen. En mi abdomen se acumuló una calma que no
recordaba la última vez que había sentido. Los Campos eran ahora míos
para supervisar. Más adentro, las casas se asentaban en las colinas con
vistas al agua. Decenas de personas más se cruzaron en mi camino, de todas
las edades, géneros y razas. Nadie frunció el ceño, ni lloró, ni gritó. Era
interminable; los bordes del horizonte se desdibujaban contra el cielo.
¿Cómo iba a encontrarla? Hades dijo que lo pensara, y así será. Valía la pena
intentarlo. Cerré los ojos e imaginé el rostro de mi madre. Cuando los abrí,
estaba sentada en un banco bajo un árbol. Un ciprés. Qué ironía. Sabía que
no me reconocería de inmediato, pero esperaba que en el fondo supiera
que era yo. Me llevé las manos a la espalda y me acerqué a ella. —
¿Marianne?— pregunté, bajando la cabeza para encontrar su mirada. Ella
miró por encima del hombro, entrecerrando los ojos. Se puso en pie, con
los ojos entrecerrados. Me acerqué y respiré profundamente. —Soy yo.
Stephanie—. Buscó mi rostro y, poco a poco, la sonrisa más amplia que
jamás había visto en ella iluminó sus ojos. Saltó del banco, abrazándome
con fuerza y llorando. —¿Stephanie? ¿Eres tú realmente?— Reprimí las
lágrimas y le devolví el abrazo. El olor de su champú seguía pegado a su
pelo castaño y cientos de recuerdos inundaron mis pensamientos. —Sí,
mamá. Soy yo. No puedo creer que me hayas reconocido—. Se echó hacia
atrás, presionando sus manos en mis mejillas. —Me llevó un momento,
pero puedo ver a esa niña en tus ojos. Te has convertido en una mujer tan
hermosa, Steph, palabra.— Jugó con mi pelo, que hacía juego con el suyo, y
pasó un dedo por mi nariz, que se parecía a la de papá. —¿Eres feliz aquí,
mamá?—
—¿Cómo podría no estarlo?— Ella sonrió, pero luego se transformó en un
ceño fruncido. —Espera, si estás aquí significa que...— Le agarré las manos.
—No. No lo estoy—. —Entonces, ¿cómo?— Sus ojos parpadearon con la
velocidad de un colibrí. Respiré profundamente. —Vamos a dar un paseo—
. Después de pasar mi brazo por el suyo, la acompañé hasta la orilla del lago.
Siempre había sentido un profundo amor por la vida en el agua. Una parte
de mí se preguntaba si fue por eso que papá terminó en una casa en un lago
en Alaska. Para que le recordaran a ella. —Después del incendio, luché
durante años, sin culparme. Al pirómano. Fue su culpa, pero yo seguía
dando vueltas a: si hubiera estado allí—. Me quedé mirando a los pequeños
peces que se balanceaban bajo el agua por los diminutos mosquitos que
flotaban en la superficie. —Oh, Stephanie—, dijo, apoyando una mano en
mi cara. —No podrías haber hecho nada. Eras una niña. Me alegro de que
no estuvieras allí—. —¿Recuerdas que la abuela dijo que creía que yo podía
ver el aura de la gente?— Ella asintió. —Quería a mi madre y siempre pensé
que decía cosas tan absurdas. Y ahora estoy aquí en el Inframundo—. Se
rió, cogiendo una piedra y tirándola al agua. —Puede que tuviera razón—.
No pude pestañear, viendo las ondas de la roca caer en cascada en círculos
que se expandían. —¿Qué quieres decir?— —Los colores que veo en la
mayoría de la gente tienen alguna forma de vibración que anhela abrirse
paso, pero el pirómano... es negro puro—. Me quité las gafas, dejando que
el tallo rodara entre mis dedos. —Es algo que siempre he podido hacer.
Buscar ese bien en la humanidad. Era el único que no podía ver. Me impulsó
a mantener viva esa esperanza. Es lo que me llevó a mi... marido—. Un paso
a la vez. Decirle sin rodeos que era la Reina del Inframundo, podría haber
sido un poco chocante. Sus ojos se llenaron de lágrimas y me abrazó. —
¿Quién es él? ¿Cómo se llama? ¿Dónde se conocieron?—
—Hace unos meses, me fui de vacaciones a Grecia. Nos conocimos en el
resort—.
—Grecia. Qué romántico—, el brillo de sus ojos marrones hizo que mi
corazón se derritiera. Hacía tanto tiempo que no veía la expresión de un
padre orgulloso. Me lamí los labios. —Se llama Hades—.
—¿Hades? El mismo que...— Miró a lo lejos. No podía alargarlo más. —
Mamá, me casé con el dios del Inframundo. Este Inframundo—. Hizo una
pequeña —o— con la boca, mirando el agua antes de sonreír. —¿Mi hija es
la Reina del Inframundo?— Me incliné hacia atrás. —¿Cómo te estás
tomando esto tan bien?—
—Ven aquí—, dijo, guiándome hasta la orilla del agua. Se quitó las
sandalias y se arremangó el pantalón, sumergiendo los pies desnudos en el
lago. Yo hice lo mismo y me senté a su lado. —Sé que todo esto existe
porque estoy aquí. Siempre fuiste muy especial. Las intuiciones de tu
abuela me asustaban. Ella siempre me decía que estabas destinada a
grandes cosas. Cosas más allá de este mundo conocido. Y yo que pensaba
que se refería a que viajarías por el universo como astronauta o algo así—
. Ella medio sonrió, moviendo los dedos de los pies. —Así que no me
sorprende que mi hija, la niña que una vez le dio una galleta a un hombre
que gritaba a un camarero porque se daba cuenta de que tenía un mal día,
acabara en una posición así—.
—¿La posición de una eternidad predestinada en el Inframundo?— Ella
negó con la cabeza, apoyando su mano en mi hombro. —Te has pasado la
vida viendo siempre lo bueno de la gente, para ahora ser lo primero que ve
un alma buena cuando la llevan a su otra vida—. Mamá tenía una manera
de poner las cosas en perspectiva. —Te he echado de menos—. Me abrazó,
acariciando su mano sobre mi pelo. —Y yo a ti. Pero me alegra saber que te
fue bien sin mí. Sabía que estarías bien. Hades. ¿Te trata bien?—
—Él va más allá. Mejor que cualquier humano con el que haya salido—. Me
mordí el labio inferior. —Me siento tranquila cuando estoy con él. Como si
finalmente no tuviera nada de qué preocuparme—. Siguió alisándome el
pelo mientras ambos mirábamos el agua quieta. Sabía que nuestro tiempo
juntas tenía que terminar.
—Tengo que irme, mamá—. No la había llamado así desde que tenía cuatro
años, pero estar aquí con ella mientras jugaba con mi pelo me hizo volver
a mi juventud. —Lo sé. Me alegro de que nos hayamos visto por última
vez—. Me incliné hacia atrás, moqueando. —¿Sabes que esto sólo podía
pasar una vez?— Ella asintió, pasando sus dedos por mi flequillo. —Todos
lo sabemos. Los que se van deben seguir adelante—. Los difuntos. Un
destino que ya no tenía. —Serás buena para este lugar. Mucho mejor que la
otra mujer—. Ladeé una ceja. —¿Otra mujer? ¿Te refieres a Perséfone?—
—Sí. Se convirtió en una tirana. Apresurando a la gente. No les daba tiempo
para dejar que la idea de que estaban muertos se hundiera. No le
importaba—. Fruncí el ceño. Hades no mencionó ese detalle. —Yo seré
diferente—.
—Lo sé. Y tú te casaste voluntariamente con Hades. Por amor. Eres
especial, Stephanie. No lo olvides nunca—. Ella besó mi frente. —Adiós—,
dije, apenas por encima de un susurro. Desapareció entre brillos dorados,
el viento se lo llevó. Me senté
inmóvil con las manos en el regazo antes de cerrar los ojos. Cuando los abrí,
estaba de nuevo en la sala del trono. Hades se incorporó cuando aparecí.
La visión de su rostro me calentó. Como si hubiera estado conteniendo la
respiración durante los minutos que estuve fuera, sin saber si volvería. —
¿Fue bien?— Preguntó. Asentí con la cabeza. —La eché de menos. Fue
agradable poder despedirme. Gracias—. —Steph, de nuevo, no hay ninguna
necesidad de que me agradezcas—. Dijo la verdad, como siempre lo había
hecho, e hizo que se me revolviera el estómago. Me subí más las gafas a la
nariz y me di cuenta de que había olvidado volver a transformarme. Me dio
una palmadita en el trono y me indicó que me sentara. —Tengo algunas
noticias para ti—. Su túnica se movió, cayendo sobre su figura en pliegues
perfectos cuando se volvió hacia mí. —Mientras estabas fuera, he hablado
con Zeus y con Tánatos—. Crucé las piernas y me incliné hacia él. —¿Oh?—
—Hicimos un trato: una vez al año, tú y yo podremos estar en la superficie
durante no más de dos semanas—. Sus ojos brillantes se clavaron en los
míos. —¿Podemos ir a la superficie? ¿Podré ver a mis amigos? ¿A la
familia?— Intenté contenerme. Realmente lo hice. La emoción era
demasiado para contenerla, y solté un grito agudo, saltando sobre el
reposabrazos de mi trono para abrazarlo. Gruñó cuando mi hombro se
clavó en su pecho y me rodeó con un brazo. —Sabía que te gustaría...— Dejó
que su última palabra se perdiera. Me aparté. —Hay una trampa, ¿no?— —
Estaré obligado a mantener el papel de Tánatos mientras esté en la
superficie. Así que él también puede tomarse un descanso. Pero sólo yo. No
tú. Nunca tú—. Le besé con la ternura de una fresa fresca. Cada minuto que
pasaba con él me recordaba por qué elegí hacer todo esto en primer lugar.
Se apartó. —Hay una cosa más—.
—Déjame adivinar—, me eché hacia atrás. —¿Zeus?— —Ya lo conoces muy
bien—. Hice un gesto en el aire. —Conocí a uno como él en el instituto—.
—Nos pidió una actuación anual. El baile. Delante de toda la familia—.
Hades se pellizcó el puente de la nariz con una mueca. —¿Es esta su manera
de tratar de humillarte?— Se arrastró la mano por la cara. —En todo
momento—.
—No parece tan malo: ¿toda la familia? ¿Cuántos dioses y diosas son?— El
corazón me saltó a la garganta, ahogándome. Parpadeó. —He perdido la
cuenta—. Me quedé en silencio. —¿Steph? ¿Estás bien? Tienes la misma
mirada en tu cara justo antes de
de desmayarte—. Me escabullí más en el trono, temiendo la idea de que
miles de personas me observaran. Se arrodilló frente a mí, apoyando sus
manos en mis rodillas. Su tacto envió una ola de calma como una ráfaga de
viento en la playa.
—Estarás bien. Si el dios del Inframundo, conocido por su carácter, puede
encontrar su Patrick Swayze interior, no deberías tener problemas para
bailar con él—. Sonreí, transformándome en mi forma del Inframundo. Su
rostro se iluminó, y una respiración áspera escapó de sus fosas nasales. —
Tienes razón. Es un pequeño precio a pagar para poder ir a la superficie.
Además, no puedo esperar a ver la cara de Zeus cuando seamos dueños de
esa mierda—. Se rió, pasando su dedo por la punta de mi oreja. El toque
hizo que se me doblaran los dedos de los pies. —¿Estás segura de que
puedes ser feliz aquí abajo? ¿Realmente feliz? Avancé hasta que mis
rodillas rozaron sus costillas. —La baja autoestima no te conviene, Hades.
Espero cambiar eso. Ver la versión de ti antes de que te convirtieras en una
persona maltratada y desgarrada—. Me agarró por la nuca y me besó,
tragándose cualquier otra palabra que pudiera haber dicho. Una vez que
salimos a tomar aire, entrecerré los ojos. —Cerbero no duerme en el
dormitorio, ¿verdad?—. Hades me miró con los ojos muy abiertos antes de
soltar una sonora carcajada. —El Inframundo se ha vuelto mucho más
interesante—.
—Y yo estoy hambrienta como un lobo—, dije, esbozando una sonrisa
malvada y pasando la mano por uno de sus omóplatos. Él me devolvió la
sonrisa. El humo, las brasas y las plumas quemadas revolotearon por el aire
al escaparse sus alas.
 EPÍLOGO
Un año después... Mis ojos se abrieron de golpe y me puse de lado. No
debería haberme sorprendido. La cama estaba vacía excepto por mí, pero
no por ello me decepcionó menos. Alisé la mano sobre las sábanas de seda
negra donde estaba la huella de Hades con un suspiro. Había una
devastadora erupción volcánica en Indonesia, lo que significaba que él y yo
trabajábamos horas extras. Me deslicé de la cama, haciendo girar la mano
a mi alrededor. El camisón de raso que se pegaba a mi cuerpo se transformó
en un atuendo de reina. Intenté convencer a Hades de que me dejara hacer
algo de trabajo cuando el Inframundo estuviera demasiado ocupado, como
ahora. Insistió en que prefería ser él quien perdiera el sueño, no yo. El
hombre podía ser tan dulce a veces que me hacía doler los dientes. Tomé
asiento en mi escritorio y sonreí para mis adentros mientras tomaba un
trozo de pergamino. Hades me había enseñado a escribir en caligrafía.
Aunque podía comunicarme con él de cualquier manera, el paso de notas a
la vieja usanza seguía siendo mi favorito. Después de escribir lo que quería
decir, lo levanté. El papel se consumió en trozos flotantes de brasas y humo
antes de desaparecer por completo. Mi mascota salió corriendo de la otra
habitación, resbalando en el suelo varias veces al intentar ganar tracción.
Pluto parecía una mezcla entre un pomerania y el gato Chesire. Boca ancha,
con lengua alargada. Pelo azul a rayas. Era el tipo de feo que no podías
evitar encontrar adorable. Hades lo creó para
mí cuando se dio cuenta de lo mucho que echaba de menos a Sammy. —
Buenos días, muchacho. ¿Listo para desayunar?— Le rasqué la parte
superior de la cabeza. Su lengua cayó al suelo, cubriéndolo de babas, y su
cola bifurcada se movió de un lado a otro. Conjuré un cuenco con croquetas
y metió la cabeza entera en él. Me dirigí al pasillo, sacando mi taza de café
humeante de la cafetera que había creado para mí. El olor a vainilla y canela
flotaba en el aire. La cafeína del café ya no me hacía nada, pero era una
normalidad simplista que quería conservar. Hice aparecer en mi mano un
hueso del tamaño de mi brazo y silbé por el pasillo, con un sonido agudo
que resonó en las paredes. Cerbero se acercó a toda velocidad por la
esquina y le lancé el hueso. Pasó junto a mí, con sus tres cabezas
chasqueando con entusiasmo. Un cosquilleo recorrió mi columna vertebral
y cerré los ojos. La sensación significaba que otra alma necesitaba ser
guiada a los Campos. Me giré la mano alrededor de la cabeza, produciendo
mi corona alada. Cuando aparecí en la entrada oculta de los Campos, una
joven de pelo castaño estaba allí temblando. Le toqué el hombro con la
delicadeza de una nube pasajera. Ella jadeó y se dio la vuelta. Sus ojos
abiertos de par en par y sus labios temblorosos se deshicieron de su
expresión al verme. Sonreí y agité la mano, produciendo una ventana de
portal. Los labios de la mujer se separaron, el sol de los Campos iluminó su
rostro: —Es tan hermoso que casi olvido que he muerto—, murmuró la
mujer. Le tendí la mano, invitándola a seguirme. —La muerte sólo en el
sentido mortal. Este es tu nuevo hogar. Tu nueva vida—. Dejó que la guiara
hacia la hierba verde. No tardé en sentir su comodidad, su satisfacción. Mi
trabajo estaba hecho. No todos fueron tan fáciles. A veces me pasaba horas
calmándolas antes de sentirme lo suficientemente segura como para
dejarlas en paz. La mujer corrió hacia un arroyo cercano, sumergiendo las
manos en el agua espumosa. Retrocedí, deslizándome de nuevo por el
portal. Hades y yo pasábamos la mayor parte del día separados cuidando
de nuestros reinos, pero siempre nos reuníamos a la misma hora para
pasar el resto de la noche juntos. Y ese momento estaba a punto- Su
presencia se asomó detrás de mí con el aroma de la madera quemada. Me
recorrió el cuello con sus dedos y yo ronroneé. Sus labios rozaron mi oreja,
haciendo que mi corazón se acelerara. —Tengo tu nota—, dijo, haciendo
que la nota apareciera en un estallido de llamas.
—Florida—, dijo Hades monótonamente. —Nuestra primera vez en la
superficie. Podrías elegir cualquier lugar del mundo conocido, y eliges...
¿Florida?— Le tendí mi taza de café frío con una amplia sonrisa,
moviéndola de un lado a otro. Él tocó el lado de la taza con un solo dedo
anaranjado y la taza volvió a la vida. —¿Y te das cuenta de que aún faltan
meses para que podamos volver?—. Agité la mano sobre la nota,
haciéndola desaparecer. —Soy una planificadora. Ya lo sabes—. ¿Era una
locura lo mucho que le echaba de menos a pesar de que sólo habían pasado
horas de diferencia? Le sonreí y le dije: —Además, ¿qué tiene de malo
Florida? Es soleado, tiene Disney...— —Está rodeado de agua por casi todos
lados—, murmuró Hades. Sonreí y me adelanté, enroscando su pelo
alrededor de mi dedo. —Y después de eso, pensé en Alaska—. Sus ojos se
entrecerraron. —Agua y frío—, refunfuñó. —Creo que hay almas que
necesitan ser torturadas—, bromeó, fingiendo que se daba la vuelta. Me reí
y tiré de su brazo. Me miró con una sonrisa. —Por suerte para mí, eres
excelente poniendo cara de valiente—, bromeé, pasando el dedo por la
parte de su pecho que sobresalía de la túnica. Él me rodeó con su brazo,
presionando su palma en la parte baja de mi espalda. —Y por suerte para
mí, cariño, me casé con una hechicera—. Normalmente, reservaba el acento
sureño para su apariencia mortal, pero me sorprendía con él de vez en
cuando porque sabía que me volvía loca. —¿Ha disminuido el ritmo del
Tártaro?— —He pasado este tiempo fuera para asegurarme de que no se
invadiera en mi ausencia. Aunque el volcán fue una sorpresa no deseada—
. Su dedo dibujó círculos ausentes sobre mi espalda expuesta. —Pero ahora
me tienes toda para ti por el resto de la noche—. Su voz se volvió ronca.
Sonreí. —¿Y qué deberíamos hacer con nuestra noche?—
—¿Recuerdas lo que dijiste cuando te pregunté qué era lo que más echabas
de menos de la vida en la Tierra? Entrecerré los ojos y me golpeé el labio
con el dedo. —¿El ritual cinematográfico de Sara y yo del viernes trece?—.
Asintió con la cabeza. —No estoy seguro de que lleves la cuenta de los días
del calendario terrestre, pero hoy... es viernes trece—.
—¿Qué estás diciendo?— Hizo un gesto con el brazo y aparecimos en una
pequeña habitación con un sillón rojo y un televisor de pantalla grande. Se
transformó en su yo mortal y me tocó una mano en el hombro,
cambiándome también. Su hoyuelo se hizo más profundo y esbozó una
sonrisa ladeada, mirándome fijamente. —¿Por qué me miras así?— le
pregunté. —La versión del Inframundo de ti es mi Reina y hermosa más
allá de lo imaginable. pero esta tú—, me pasó el dorso de la mano por el
brazo. —Fue mi salvación—. Esos mechones de pelo cayeron sobre sus ojos
mientras bajaba la barbilla, y mi estómago dio un vuelco. Me levanté de un
salto y le rodeé el cuello con los brazos. Él me atrapó, con sus antebrazos
apoyados bajo mi grupa. Le besé los labios y luego le picoteé las mejillas y
la nariz. Se rió, haciendo una mueca de dolor como si uno de mis besos
fuera a sacarle un ojo. Me bajó al suelo. —Esta noche, vamos a ser
simplemente una pareja normal, teniendo una noche de cine normal—. Me
puso las gafas en la nariz con una sonrisa sarcá[Link] mordí el labio
inferior. —No estaba segura de si era posible seguir amándote. Estaba
equivocada—.
Conjuró una sartén de Jiffy Pop y puso la mano debajo de ella. Una ráfaga
de llamas hizo estallar el maíz en un instante. Me crucé de brazos. —¿Qué
ha pasado con la normalidad?— —Excepto eso. Lleva demasiado tiempo, y
no tengo ganas de crear una estufa—. Me guiñó un ojo y se dejó caer en el
sofá. —Elige lo que quieras, cariño—. Me senté y me palmeé los muslos. —
Bueno, creo que empezamos una nueva tradición. En lugar de Dirty
Dancing, como veíamos Sara y yo, veremos... películas de terror de los
ochenta—. Sonreí. Hizo una pausa con las palomitas en la boca y se giró
para enarcar una ceja hacia mí. Pluto pasó trotando junto a nosotros,
deslizándose por el suelo antes de saltar a mi regazo. Jadeó y miró entre
nosotros, con uno de sus ojos entrecerrados. —Todavía no puedo creer que
le hayas puesto mi nombre a tu mascota—, dijo Hades con una risita. —
Oye, no puedo evitar que tu nombre romano también sea el de un querido
perro de Disney—, le rasqué las orejas a Pluto y su pata trasera rebotó. —
Muy bien, lo primero—. Hice un gesto con la mano hacia el televisor. —Evil
Dead—. —Suena a algo que no me va a gustar—, refunfuñó. —Nada de
remordimientos en la noche de cine—. Me acurruqué contra él y me eché
unas palomitas a la boca. Pluto dio varias vueltas antes de acurrucarse en
mi regazo y cerrar los ojos. Hades estuvo razonablemente callado durante
toda la película, sólo frunciendo el ceño de vez en cuando. Fue después de
que la tercera alma muerta se apoderara de un mortal vivo cuando se sintió
obligado a expresar su opinión. —Vale, esto es ridículo. ¿Intentan decir que
los muertos malvados pueden escapar del Tártaro y apoderarse de un
mortal vivo sólo porque se han pronunciado algunas palabras en un idioma
inventado? Nunca pasarían de Cerbero, y mucho menos de la superficie—.
Le pasé una mano por la boca. —Te estás perdiendo las mejores frases de
Ash—.
—¿Ash?—, preguntó en mi palma. Me reí y retiré la mano. —Bruce
Campbell. Ash. ¿El tipo de la camisa azul con la motosierra? ¿El tipo
principal?—
—Claro—, recortó. Pasamos el resto de la película comiendo interminables
palomitas y abrazándonos. Incluso se rió un par de veces. Cuando terminó,
me giré para mirarlo. —¿Fue tan tortuoso como el Tártaro?—
—En absoluto. Lo disfruté bastante después de dejar de compararlo con la
verdadera forma de actuar de la muerte—. Sonrió. Le lancé palomitas de
maíz. Pluto dio un chillido y saltó al suelo. Su sonrisa se desvaneció y
entrecerró los ojos antes de volver a lanzarle algunas. Varios trozos
aterrizaron en mi pelo. Me quedé boquiabierta. Una sonrisa socarrona se
extendió lentamente por sus labios. —¡Oye!—, protesté entre risas. Me
empujó hacia el sofá y se puso encima de mí con los antebrazos. Hizo rodar
sus caderas contra mí. —¿Estás contenta, Steph?—
—Muy,— arrullé. —¿Esta noche de normalidad te ayudó a la nostalgia?—
Sonreí. —Mucho. Pero tengo que pedirte un favor—.
—Cualquier cosa—. Bajó la cabeza y rozó sus labios sobre mi nariz. —La
próxima vez, usa tus alas para calentar las palomitas. Porque seamos
sinceros, cariño, esta es mi nueva normalidad—. Me besó y sonrió contra
mi boca. —Como quieras, cariño—.
 AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, a mi marido, que me dio muchas ideas únicas para dar
cuerpo al personaje de Hades, y como siempre, agradezco su apoyo y su
continua disposición a escuchar mis pensamientos. A mi compañera de
crítica: Sarah. No puedo agradecerte lo suficiente la honestidad que
siempre das, y con este libro en particular, necesitaba esas duras verdades.
Gracias por hacerlo mejor. A mis lectores beta, sus comentarios han hecho
que esta historia sea más grande, mejor y totalmente genial. No puedo
agradecerles lo suficiente por tomarse el tiempo de leer y comentar, siendo
honestos y entusiastas. Meghan y Brittany, también conocida como "Miss
Poopy Pants", leyeron Hades no una, sino dos veces mientras hacía las
revisiones. Sois mis héroes, y no podría pedir mejores animadoras en mi
esquina. Matt, gracias por ser mi apoyo en todo lo relacionado con las
fuerzas del orden. Yo no podría haber ideado un caso tan plausible y
agradezco tu ayuda y aportación. Un agradecimiento especial a los
creadores de las series de los noventa Hércules: Los viajes de la leyenda y
Xena: la princesa guerrera. Esas series marcaron mi infancia y me
convirtieron en la fanática de la mitología griega que soy hoy. A los lectores,
sé que hay muchos relatos de mitos griegos por ahí, y les agradezco que se
hayan arriesgado con otra serie. La mitología griega ha sido una de mis
pasiones durante más de veinte años, y sólo era cuestión de tiempo que se
filtrara en mis escritos. Espero que esta serie siga siendo única respecto a
lo que habéis leído y que continúe alimentando vuestra sed de más dioses
y diosas griegos.
 ACERCA DEL AUTOR(A)
CARLY SPADE es una escritora romántica para
adultos que lleva escribiendo desde que pudo coger
un lápiz. Tras la locura de obtener una licenciatura
y un máster en ciberseguridad, la creación de
mundos a los que escapar seguía comiéndole el
alma. Empezó a escribir FanFiction (que todavía se
puede encontrar si se busca en Internet), y pronto
sintió la necesidad de plasmar sus ideas originales
en papel. Y así comenzó la aventura. Vive en
Colorado con su marido y sus dos bebés peludos, y
se deleita con un rol de enemigos a amantes de fuego lento.