Puente de Beringia

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Ubicación de Beringia.
Evolución del puente de Beringia.

El puente de Beringia, a veces denominado simplemente Beringia, fue un puente de

tierra o amplio territorio que abarcaba el extremo oriental de Siberia (Asia), el
oeste de Alaska (América) y la mayor parte del actual mar de Bering, el cual se
formó en dos períodos durante la última glaciación, glaciación de Würm o Wisconsin,
debido al descenso del nivel de los océanos. La mayor parte del puente estaba donde
actualmente se encuentra el estrecho de Bering.

Su primera formación sucedió aproximadamente 40.000 años AP, manteniéndose unos

4000 años. Su segunda formación se produjo aproximadamente 25.000 años AP,
permaneciendo hasta aproximadamente 11.000-10.500 AP (Scott A. Elias1), cuando
volvieron a subir las aguas al final de la glaciación, inundando gran parte del
territorio y separando Asia de América por el estrecho de Bering.
Índice

1 Bering
2 Origen del puente de Beringia
3 Características geográficas y naturales
4 Migraciones de plantas y animales
5 Teorías sobre la población de Beringia y la entrada a América
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos

Bering

En rigor, el puente de Bering no se identifica exactamente con el término Bering.

Bering es la región, todavía existente, y el puente de Bering es la forma que esa
región adoptó entre el año 40.000 AP y el año 11.000 AP.

Bering es una región asiático-americana ubicada dentro del círculo polar ártico,
integrada por Alaska, el extremo este de Siberia, el estrecho de Bering y los mares
de Bering, y Chukchi. Dentro de Bering se incluyen las islas Aleutianas y la
península de Kamchatka.

La región tiene significancia histórica para América debido a que allí se formó en
el pasado el puente de Bering, durante un breve período geológico, por el que
migraron plantas y animales en ambas direcciones, y probablemente seres humanos que
hicieron su ingreso a América durante la última glaciación.

Aunque el puente de Bering haya dejado de existir hace 10.500 años, Beringia como
unidad territorial, natural y cultural sigue existiendo hasta el presente. Hoy en
día Beringia es una región poblada por antiguas culturas del noroeste de Alaska y
el Lejano Oriente Ruso que, aun separados por las aguas y perteneciendo a
diferentes continentes, tienen un lenguaje y tradiciones en común y dependen del
mismo entorno ambiental.

En la zona aún se encuentran sitios apenas explorados por el ser humano.

Origen del puente de Beringia
Beringia.

Existen sólidas evidencias de que el nivel de los océanos ascendió y descendió

varias veces en el pasado. Durante la última glaciación la concentración de hielo
en los continentes hizo descender el nivel de los océanos en unos 120 metros. Este
descenso hizo que en varios puntos del planeta se crearan conexiones terrestres,
como por ejemplo las que existían en Australia con Nueva Guinea y Tasmania; en
algunas islas del archipiélago de las Filipinas con algunas de Indonesia; entre
Japón y la península de Corea; o entre las islas de Fuerteventura y Lanzarote, en
el archipiélago español de Canarias.

Uno de esos lugares fue Beringia. Debido a que el estrecho de Bering, que separa
Asia de América, tiene una profundidad de entre 30 y 50 metros, el descenso de las
aguas dejó al descubierto un amplio territorio que alcanzó 1500 kilómetros de ancho
uniendo las tierras de Siberia y Alaska, hace aproximadamente 40.000 años a.n.e.
Carta náutica mostrando las profundidades del estrecho de Bering desaparecido
durante la época del puente de Beringia.

Existía en ese entonces un puente terrestre entre Asia y Alaska, que apareció
cuando los glaciares del último período glacial estaban en su máximo, aprisionando
millones de kilómetros de precipitación que normalmente habrían ido a los océanos.
La falta de esa agua redujo el nivel del mar de Bering más de 90 metros, bastantes
para convertir los bajos del estrecho en un puente de tierra que unía los dos
continentes.

En referencia a los investigadores del puente de Beringia, es necesario nombrar a

David M. Hopkins (m. 2001) un geólogo estadounidense que estableció un enfoque
multidisciplinario a la paleogeografía e inspiró en cientos de científicos el amor
por Alaska. Una reciente biografía lo define como El gigante de Beringia.2
Características geográficas y naturales
Las islas Diómedes formaron parte del puente de Beringia.

El puente de Beringia apareció durante la glaciación de Würm o Wisconsin (80.000 AP

- 10.000 AP). Durante aquel período glacial los glaciares avanzaron desde los
casquetes polares hasta cerca de los trópicos. En esa zona los continentes se
cubrieron de hielo y se congelaron los lagos, lagunas y ríos.

Pese al descenso de la temperatura global del planeta y la cercanía con el polo

norte, el puente de Beringia tenía un clima sorprendentemente templado, incluso más
cálido del que tiene Beringia en la actualidad, con temperaturas veraniegas
superiores a los 10 °C.3 Se trataba de una gran llanura de campiña de más de 1500
km², fácil de recorrer, limitada por el mar de Bering hacia el sur y el océano
Ártico congelado hacia el norte. Extraordinariamente, Beringia no fue invadida por
los hielos porque era demasiado seca para que los glaciares se desarrollaran allí.

El puente de Beringia veía transformada constantemente su ecología a medida que el

cambio climático afectaba el ambiente, determinando qué plantas y animales serían
capaces de sobrevivir. Durante los períodos fríos los glaciares avanzaban y las
lluvias se reducían; durante los intervalos cálidos se presentaban nubes, lluvias,
nevadas y patrones de drenaje.
Migraciones de plantas y animales
Restos de mamut enano hallados en Beringia

Se encuentra probado que por ese "puente" cruzaron en ambas direcciones plantas y
animales. Por esa razón la clásica teoría del poblamiento tardío sostuvo que ese
fue el modo en que el ser humano ingresó a América. Sin embargo esta teoría ha sido
puesta en cuestión por la teoría del poblamiento temprano, a veces denominada fuera
de Bering (out of Bering), al menos como ruta de la primera migración humana. Por
otra parte si bien se han realizado gran cantidad de hallazgos fósiles sobre
plantas y animales en la zona, no se han realizado hallazgos de restos de seres
humanos de antigüedad suficiente como para confirmar la teoría.

Los científicos afirman que el puente de Beringia estuvo en condiciones de ser

transitado por hombres y animales durante dos breves período geológicos que duraron
unos 4000 años el primero y unos 15.000 años el último.

Los animales terrestres estuvieron en condiciones de migrar en ambas direcciones.

Desde Asia cruzaron algunos mamíferos como el león y el guepardo que evolucionaron
hacia especies norteamericanas endémicas ya extintas. Desde Norteamérica migraron
camélidos que luego se extinguieron allí.

Los restos fósiles muestran que los abetos, abedules y álamos crecieron más al
norte de sus límites modernos, indicando que existieron períodos en los que el
clima fue más cálido y húmedo. Los mastodontes, que dependían del abeto para su
alimentación, eran raros en la tundra seca que caracterizaba al puente de Beringia
en los períodos fríos cuando, por el contrario se multiplicaba el mamut.

El puente de Beringia era:

... una extensión de llanuras ondulantes y sin árboles, interrumpida a veces

por una cadena montañosa y sembrada de innumerables y pequeños lagos. Casi toda la
tierra está anegada; algunas partes consisten en un cenegal alfombrado de musgos y
líquenes. Pero hay también vastos trechos de tierra bastante firme, cubiertos de
juncias y hierbas de poca altura... Además de especies desaparecidas hoy, como los
mamuts y los gatos dientes de sable, en las llanuras abundan los caballos y el
caribú, y cerca de las manadas acechan los lobos".

Teorías sobre la población de Beringia y la entrada a América

Joven inuit de la Beringia moderna

Durante 19.000 años existió la posibilidad de que las tribus primitivas del Asia
pudieran cruzar el puente de Beringia. El primero en componer un posible modelo
migratorio de asiáticos hacia América a través de Beringia fue Caleb Vance Haynes
en un artículo publicado en la revista Science en 1964.4

El dato más importante para establecer una teoría migratoria durante la última
glaciación es el hecho de que Canadá estaba completamente cubierta de hielo durante
la última glaciación, invadida por dos gigantescas placas: la placa de hielo
laurentina y la placa de hielo de la cordillera. Esto hacía imposible la entrada al
continente más allá de Beringia.

Se desarrolló entonces una teoría: poco antes de finalizar la última glaciación y

que el puente de Beringia se inundara, comenzaron a derretirse los bordes en
contacto de las dos grandes placas de hielo que cubrían Canadá, abriendo un
corredor libre de hielo de unos 25 km de ancho, que seguía, primero el valle del
río Yukón y luego el borde este de las Montañas Rocosas por el corredor del río
Mackenzie.5 Los científicos que sostienen la teoría estiman que esto ocurrió en el
14.000 años AP,6 aunque otros cuestionan la fecha y afirman que no pudo haber
sucedido hasta 11.000 años AP.5 En ese momento los seres humanos que estaban en
Beringia pudieron avanzar hacia el interior de América aunque aún no hay evidencia
física que pruebe el hecho en sí.6 Sin embargo existe el argumento lingüístico de
que hay un grupo o protofamilia común de lenguas repartido entre Siberia, Canadá y
las Montañas Rocosas: las lenguas dené-yeniseicas.

Esta teoría se articuló con los descubrimientos de la cultura Clovis que databan
del año 13.500 AP para concluir que había sido integrada por los primeros migrantes
que ingresaron por el puente de Beringia, de la que a su vez habrían descendido
todas las demás culturas indoamericanas.

Esta explicación conocida actualmente como teoría del poblamiento tardío o Consenso
Clovis, fue aceptada en forma generalizada durante la mayor parte de la segunda
mitad del siglo XX. Una investigación de la Universidad de Copenhague, sugiere que
el llamado corredor libre de hielo se convirtió en habitable por los humanos sólo
hace 12.600 años, esto es casi 1000 años después de la formación de la cultura
Clovis, lo que significa que los primeros americanos no pudieron penetrar al
continente desde Alaska por el corredor libre de hielo canadiense, sino que tanto
los grupos que desarrollaron la cultura Clovis, como también las culturas pre-
Clovis, migraron a través de la ruta costera, por el litoral Pacífico.78

Así, se ha fortalecido la posibilidad de que los pobladores de América provenientes

de Beringia utilizaran una ruta alternativa hacia el sur bordeando la costa.9
Debido al descenso del nivel del océano esa posible ruta se encontraba al oeste de
la actual costa norteamericana y en el presente está cubierta por las aguas del
océano Pacífico, complicando los estudios arqueológicos. En un reciente estudio
submarino se encontró una herramienta de piedra de una antigüedad de 10.000 años AP
a una profundidad de 53 metros.10

Algunas muy antiguas dataciones de presencia humana en América como las de Monte
Verde (Chile) fechadas en 14.500 Antes del Presente, (con otra datación propuesta
por Dillehay pero no aceptada de 33.000 AP), Topper (EE. UU.) de 16.000 años atrás,
los rastros aún no corroborados por la mayoría ortodoxa de científicos en Brasil
(Pedra Furada, posiblemente -30.000b.p.) Uruguay (Arroyo del Vizcaíno), -29kbp, y
Argentina (Antofagasta de la Sierra, Catamarca), -40kbp, son incluso anteriores a
la última formación del puente de Beringia y, de confirmarse, estarían sugiriendo
rutas distintas y quizás alternativas para el poblamiento de Sudamérica.
Véase también

Estrecho de Bering
Lenguas dené-yeniseicas
Mar de Bering
Península de Kamchatka
Poblamiento de América
Proyecto de Unión del Estrecho de Bering
Isla de Bering
Semión Dezhniov
Vitus Bering
Segunda expedición a Kamchatka
Alekséi Chírikov (1703 –48), lugarteniente de Bering y comandante del segundo
barco de la segunda expedición a Kamchatka.
Georg Wilhelm Steller (1709-46), naturalista que acompañó a Chírikov en la
segunda expedición a Kamchatka.

Referencias

«Bering Land Bridge Was Open Until After 11,000 Years Ago - Scrub Tundra Grew in
Lowland Beringia, Not 'Mammoth Steppe', por Don Alan Hall, 1997». Archivado desde
el original el 8 de febrero de 2007. Consultado el 25 de septiembre de 2007.
The Last Giant of Beringia: The Mystery of the Bering Land Bridge, por Dan O'Neill,
Westview Press, 2004;
MANN, Charles (2006), 1491, Madrid, Taurus, pag. 214.
Mann (2006): 215.
The Ice-Free Corridor Controversy, por Ken Hooper, Ken Hooper Virtual Natural
History Museum, Ottawa.
The end of Beringia, Yukon Beringia Archivado el 2 de febrero de 2007 en Wayback
Machine.
Callaway, Ewen (10 de agosto de 2016). «Plant and animal DNA suggests first
Americans took the coastal route». Nature 536 (7615). Consultado el 23 de agosto de
2016.
Pedersen, Mikkel; Willerslev, Eske, et.al. (10 de agosto de 2016). «Postglacial
viability and colonization in North America’s ice-free corridor». Nature.
Consultado el 23 de agosto de 2016.
Did First Americans Arrive By Land and Sea?, por Hillary Mayell, National
Geographic News, 6 de noviembre de 2003

Coastal route, Prehistoric Beringia: homeland of the Peoples of the Americas,

University of California San Diego (UCSD), 2003

Bibliografía

Pielou, E. C., After the Ice Age: The Return of Life to Glaciated North
America, 1992.
Hey, Jody, 2005. "On the Number of New World Founders: A Population Genetic
Portrait of the Peopling of the Americas" in PLoS Biol 2005 May 24;3(6):e193 [1]

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Puente de Beringia.

Teoría de expertos de Argentina y Brasil: dicen que América se pobló mucho
antes de lo que se cree, Clarín, 17 de septiembre de 2005

En inglés

Bering Land Bridge National Preserve (Parque nacional Puente de Beringia-Alaska

What is Beringia?
Trans-Global Highway
D.K. Jordan, "Prehistoric Beringia"
Paleoenvironmental atlas of Beringia: includes animation showing the gradual
disappearance of the Bering land bridge
Yukon Beringia Interpretive Centre
Paleoenvironments and Glaciation in Beringia
introduction to "A Material Case for a Late Bering Strait Crossing Coincident
with Pre-Columbian Trans-Pacific Crossings"
An animation of the flooding of the Bering land bridge over the last 20,000
years

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