PULVIMETALURGÍA, EN BUSCA DE NUEVOS

MATERIALES
Andrés Ballesteros, Juan Ortiz, Fabián Caro, Raúl Palomino, Mónica
Gonzales

Facultad de Ingeniería mecánica, Fundación Universidad de América, Procesos de

manufactura II, Bogotá D.C. Colombia.

RESUMEN

En el tema de nuevos materiales, varias de las grandes mejoras e innovaciones del siglo
pasado se han realizado gracias al desarrollo de la pulvimetalurgia (PM); el éxito de esta
técnica se debe a que abre la posibilidad de fabricar piezas de alta calidad de formas
complejas con dimensiones cercanas a las del producto final y con mejores propiedades
mecánicas, por su mayor homogeneidad y control de tamaño de granos; factores esenciales
para lograr la formación de enlaces fuertes entre las partículas y en consecuencia,
incrementos en la dureza y tenacidad de los materiales.

PALABRAS CLAVES Manufactura, aleaciones, polvos metálicos, cerámicos, polímeros,

homogeneidad, porosidad, permeabilidad.

ABSTRACT

In the new materials definition fields, some of the last century greatest improvements and
innovations have been made thanks to the development of the powder metallurgy (PM); the
success behind this technique is that it brings the possibility to manufacture high quality parts
and pieces, with complex forms and closer process dimensions with better mechanical
properties, because of its higher homogeneity and control of grain size; essential factor to
achieve stronger links between particles and in consequence, increased materials hardness
and tenacity.

KEY WORDS Manufacture, alloys, metallic powder, ceramics, polymers, homogeneity, porosity,
permeability.

1. INTRODUCCION 2. ANTECEDENTES

La tecnología PM es una realidad industrial, En este proceso se preparan aleaciones

lo suficientemente madura como para mezclando los polvos metálicos secos, en
asumir un papel preponderante en el ocasiones, combinados con otros
desarrollo de materiales avanzados, para la elementos como cerámicos o polímeros,
obtención de piezas metálicas, con difícil presándolos a alta presión y calentándolos
manufactura, con excelentes tolerancias, después a temperaturas justo por debajo
de alta calidad y en grandes series. del punto de fusión del metal principal
durante el tiempo suficiente para que se
Recientes investigaciones sobre los polvos enlacen las partículas de los diferentes
metálicos ofrecen la esperanza para polvos; el resultado es una aleación sólida
aplicaciones aun más diversas, incluyendo y homogénea con propiedades especiales.
aleaciones magnéticas de alta El desperdicio de materiales es reducido;
solidificación, aleaciones nuevas para admite combinaciones o mezclas poco
aeronaves y estructuras de alta dureza comunes, y permite lograr grados de
involucrando micro estructuras a escales porosidad y permeabilidad controlados.
muy pequeñas.
3. JUSTIFICACIÓN industria pulvimetalúrgica, se basa en la
producción de grandes series en las cuales
En el proceso de manufactura y en la el costo de mecanizado influye
ingeniería aplicada, el proceso de la decisivamente en el costo del producto
pulvimetalurgia (PM) se ha identificado sinterizado.
como un proceso eficiente, de alta
productividad, con ahorro de energía y 5.2 FABRICACIÓN DE POLVOS
materias primas. Consecuentemente, la
tecnología de polvos, está creciendo y La pulvimetalurgia comienza con la
reemplazando métodos tradicionales para fabricación de polvos metálicos; y aunque
conformar piezas metálicas como la todos los metales pueden producirse en
fundición y la forja. Además, es una técnica forma de polvo, no todos cumplen con las
de manufactura flexible y útil para un características necesarias para conformar
amplio rango de aplicaciones, como por una pieza.
ejemplo compuestos resistentes al
Los dos metales más utilizados para la
desgaste, filamentos de tungsteno para
producción de polvo para la fabricación de
ampolletas, restauraciones dentales,
componentes son el cobre y el hierro; como
rodamientos auto-lubricantes, engranes de
reemplazo del cobre se utilizan el bronce
transmisión para automóviles,
para hacer cojinetes porosos y el latón para
componentes eléctricos, refuerzos para
pequeñas piezas de maquinaria, además
tecnología nuclear, implantes ortopédicos y
se combinan latón y acero para partes
piezas para aeronaves.
estructurales; también, aunque en menor
4. METODOLOGÍA proporción, se emplean polvos de acero
inoxidable, níquel, palta, tungsteno,
El método de la investigación consta de tantalio, titanio, cobalto, zirconio, grafito,
reunir información desde diferentes fuentes aluminio y diferentes carburos y óxidos
(Internet, libros, artículos científicos). Al metálicos.
realizar un análisis detallado y conciso de
los datos, se determinan parámetros de La selección y aplicación de un polvo
investigación como definición, clasificación, dependen del tipo de material y los
ventajas y desventajas de pulvimetalurgia objetivos que se quieran alcanzar, por esto,
(PM). Con ello, pretendemos elaborar el en la industria se eligen los polvos según
artículo científico, con el fin de instruir al su forma, tamaño y distribución de las
lector sobre el tema que permita entender y partículas, además de su pureza, densidad,
comprender los diferentes procesos que se velocidad de flujo y comprensibilidad, ya
utilizan para transformas los materiales. que estas características determinan las
propiedades finales de las piezas.
5. MARCO TEÓRICO
5.3 PROCESO DE POLVOS
5.1 DEFINICIÓN DEL PROCESO
Para la producción de polvos metálicos
La pulvimetalurgia (PM) es un proceso de existen diversos procedimientos, la
conformación metálica, como la forja o el fabricación se realiza por métodos
moldeo. Esta técnica presenta un control químicos y electrolíticos; pero sobre todo
dimensional muy exacto. La PM abarca las por pulverización de metales líquidos
etapas comprendidas desde la obtención mediante chorro de aire comprimido o con
de polvos metálicos hasta las piezas chorros de vapor de agua.
acabadas, es decir, producción de polvos,
5.3.1 Pulverización liquida
mezcla, aglomeración, sinterización y
acabado. Con este método, el metal fundido es
separado en pequeñas gotas que luego
Su competidor más directo es el moldeo de
son congeladas rápidamente antes de que
precisión o moldeo a la cera perdida. La
se vuelvan a fusionar entre ellas o con una
superficie sólida. Después se desintegran
al ser sometidas al impacto de fuertes flujos
de gas (se usan comúnmente aire,
nitrógeno y argón) o de liquido (agua). La
principal ventaja de la pulverización es su
flexibilidad, pues al modificar diferentes
parámetros del proceso se puede controlar
el tamaño de las partículas y producir
polvos de diferentes granos de finura; es el
método más utilizado para metales que
tienen bajos puntos de fusión, como
estaño, plomo, zinc, cadmio y aluminio.

5.3.2 Reducción en estado sólido o

reducción de óxido

Este proceso ha sido durante mucho

tiempo el más utilizado para la producción
de polvo de hierro; la materia prima
seleccionada es macerada o triturada,
mezclada con carbón y pasada por un Además de estos tres procesos, hoy hay
horno continuo; este método crea una muchos otros que tienen una creciente
aceptación en la industria metalúrgica,
especie de esponja de hierro que después
debido a sus aplicaciones; las más
se tritura nuevamente, se separan los reconocidas son las técnicas de Electrodo
materiales no metálicos y se tamiza para Rotatorio y Trituración, básicamente
producir el polvo; debido a que no se hace procedimientos mecánicos, útiles para la
ningún refinamiento, la pureza del polvo pulverización de algunos metales frágiles
depende de la pureza de la materia prima. como el manganeso y el cromo.
Estos métodos, solos o combinados,
Este es el único método práctico disponible
permiten obtener partículas de polvo de
para producir polvos de metales casi cualquier metal o aleación. Tras su
refractarios, como tungsteno y molibdeno, obtención, generalmente se deben secar y
también es una técnica económica para en algunas ocasiones se les aplican
producir polvos de hierro, níquel, cobalto y tratamientos térmicos antes de ser
cobre. utilizados en la producción de
componentes.
5.3.3 Electrólisis
5.4 ELABORACIÓN DE
El metal a pulverizar, que actúa como COMPONENTES
ánodo, se sumerge en tinas con un
Una vez obtenidos los polvos metálicos, el
electrolito; mientras los tanques actúan
proceso para conformar una pieza por
como cátodos, el hierro o metal se mueve pulvimetalurgia se puede resumir en tres
de los ánodos hacia los cátodos etapas:
depositándose como un polvo fino que
puede posteriormente utilizarse con  Dosificación y mezcla: Los polvos
facilidad. Es el método más adecuado para metálicos se deben mezclar con sus
producir polvos muy puros, principalmente respectivas adiciones (dependiendo de
las propiedades deseadas para la pieza
de hierro y cobre. terminada), para crear una mezcla
homogénea de ingredientes.
Generalmente, para obtener las
características requeridas es necesario
mezclar polvos de tamaños y
composiciones diferentes; igualmente,
se pueden añadir aditivos que actúen
como lubricantes durante el
 compactado o aglutinantes (estearato MATERIALES GRADOS ° C
de zinc) que incrementen la resistencia Hierro / Acero 1100 - 1300
Aleaciones de Aluminio 590 - 620
del compactado crudo. El tiempo de
Acero inoxidable 1000 - 1200
mezclado puede variar desde unos Cobre 750 - 1000
pocos minutos hasta varios días, Latón 850 - 950
dependiendo del material y de los Bronce 740 - 780
resultados deseados. Metales duros 1200 - 1600
Carburos de tungsteno 1.480
El tiempo de sinterizado varía entre 20 y 40 minutos
 Compactado: Esta es la operación más
importante dentro de la metalurgia de
Tabla 1
polvos, en ella se introduce la mezcla
en un molde de acero o carburo rígido
y se compacta bajo presión hasta
obtener una pieza con la forma y el
tamaño deseado. La mayor parte del
compactado se hace en frío, aunque
hay algunas aplicaciones para las
cuales la mezcla se presiona en
caliente; la compresión en caliente
produce mayor exactitud de la pieza. El
objetivo de la presión es unir las
partículas, generar enlaces entre los 5.5 MATERIALES Y APLICACIONES
átomos e incrementar la densidad de la
mezcla. En teoría, si un polvo se
comprime lo suficiente, alcanzará el Aunque, son diversos y muy variados los
100 por ciento de la densidad y la materiales desarrollados con polvos
resistencia del metal original al ser metálicos, desde hierros tradicionales hasta
sinterizado. superaleaciones sofisticadas, en los últimos
25 años, la PM se ha enfocado en crear
 Sinterizado: En esta etapa la mezcla
comprimida adquiere la resistencia y compuestos de alta tecnología, entre los
fuerza definitiva. Las piezas se que se destacan, la obtención de
introducen en un horno con aleaciones resistentes que puedan trabajar
temperatura controlada que no excede a alta temperatura. Estas aplicaciones son
el punto de fundición del metal base especialmente importantes en la industria
(entre el 60 y 90 por ciento antes de la del transporte, en particular en la
fusión), con esto se logra la difusión
aeronáutica, y en la producción de energía.
atómica del material y la unión entre los
diferentes polvos, lograda durante el
Como ejemplos, conviene mencionar las
proceso de compactación, y se
fortalecen los enlaces metalúrgicos aleaciones de aluminio que soportan
para formar una pieza uniforme con rangos de temperatura de entre 230 a 375
propiedades especiales. En la mayoría ºC, incluso, existen materiales en desarrollo
de los casos se usan hornos eléctricos que tienen como meta soportar trabajos
pero si se necesitan temperaturas industriales de hasta 500 ºC, estas
superiores, se utilizan múltiples tipos de aleaciones compiten con las de titanio, de
hornos, todo depende de los polvos
que se empleen, por lo que existen mayor densidad, más difíciles de mecanizar
tantas temperaturas de sinterización y de mayor precio. Por supuesto, la
como materiales utilizados. aleación refractaria líder de titanio,
fabricada a través de pulvimetalurgia, es la
Por lo general, para los metales más Ti-6A1-4V; el éxito alcanzado por ésta, es
comunes, se utilizan las siguientes consecuencia de combinar unas excelentes
temperaturas de sinterización (ver tabla 1).
propiedades mecánicas y resistencia a la
corrosión con una baja densidad. La mayor
limitación es su alto costo, tanto de
manufactura como de mecanizado.
 Otro de los usos frecuentes de los polvos
metálicos es la sinterización de materiales
con memoria de forma (EMF), que
básicamente son aleaciones que pueden
recuperar su forma original tras un simple
calentamiento después de ser deformados
plásticamente. También poseen efecto
súper elástico y una capacidad elevada de
amortiguamiento. Actualmente, los
alambres súper elásticos han encontrado
un amplio uso en la ortodoncia.

La pulvimetalurgia también se usa en gran

medida en la producción de materiales con
La tecnología PM ha logrado desarrollar aplicaciones magnéticas empleados en la
excelentes aceros rápidos de alta aleación industria eléctrica y electrónica. Además,
del tipo refractarios, utilizados para crear metales duros que se utilizan
principalmente en la fabricación de extensamente en la fabricación de
herramientas de corte. La principal herramientas de corte para conformar y
propiedad es que cuentan con una alta mecanizar; y en la minería para
resistencia, dureza y tenacidad, perforaciones y manipulación de mineral.
acompañada de una buena resistencia al
desgaste. Los más utilizados son los 5.6 AVANCES EN LA METALURGIA
S.A.E./A.I.S.I M2, M3, M4 y D7, DE POLVOS
comercializados en Colombia, los cuales,
además ofrecen micro estructuras finas y 5.6.1 Propiedades de aceros para
homogéneas, que les proporciona herramientas formados mediante
uniformidad frente al cambio dimensional atomización
durante el tratamiento térmico de
Los elementos aleantes principales de este
endurecimiento final y una notable aptitud
proceso son el cromo, encontrándose en
para el rectificado.
una proporción del 5% al 12%, y el vanadio
Todas estas ventajas hacen que, aunque el en una proporción del 5%, balanceados
proceso pulvimetalúrgico es más costoso, con carbono para proveer la dureza
el rendimiento de la pieza es mayor, y, por suficiente luego de realizar el respectivo
tanto, el empleo de piezas de acero tratamiento térmico así como para dotar la
sinterizado puede ser finalmente más pieza con una combinación de resistencia
rentable. Igualmente, la PM ha permitido al desgaste, a la corrosión y ductilidad.
fabricar diversas superaleaciones, entre
La micro estructura de los productos
ellas las de base Níquel, que se utilizan
formados a base de atomización se
para obtener piezas de formas complejas
caracteriza por tener una distribución de
para la industria aeronáutica.
carbono uniforme junto con carburos de
vanadio fijados en una matriz martensítica.

Estos productos tienen entonces excelente

capacidad de endurecimiento debido a su
composición química balanceada de
cromo, vanadio y carbono.

Así mismo se cuenta con gran resistencia a

la exposición a altas y bajas temperaturas,
lo que le proporciona a estas piezas amplio
rango de operación.
5.6.2 Fabricación directa de metal uniforme de grano a lo largo de toda la
(DMF) estructura.

Este proceso, se emplea para fabricar Sin embargo durante este proceso gran
partes metálicas funcionales rápidamente. parte de la superficie del carbono puede
Básicamente consiste en formar con polvo adherirse al molde quitándole resistencia a
las piezas y luego mediante consolidación la pieza terminada. Por esto se optó por
térmica formar metal sólido con realizarle un tratamiento térmico adicional a
propiedades de resistencia y deformación la pieza, como nitruración o
buenas. carbonitruración para añadirle dureza
superficial a la pieza obteniendo así un
Se está implementando un tipo de producto final con estructura y propiedades
tecnología láser de sinterizado posterior al uniformes al interior, y buena resistencia
formado de la pieza. Principalmente superficial.
consiste en dejar una capa de carbono
delgada que sirve como elemento co- 5.6.5 Uso de polvos extrafinos
siterizador para reducir la temperatura de
fusión de la pieza en general, dejando así Emplear polvos de formado del orden de 1
una estructura final más homogénea. a 5 μm, casi hasta el punto de que el
material para formado que entra al molde
5.6.3 Acero inoxidable sinterizado de parece un gas, tiene los siguientes
alta densidad beneficios:

Inicialmente este proceso era muy útil para  Resistencia elevada

producir piezas con buenas propiedades de  Mayor velocidad de sinterización o
trabajo, sin embargo se encontró que los formado.
cambios dimensionales finales fueran muy  Mayor porcentaje de difusión de los
difíciles de controlar. Por lo tanto mediante elementos aleantes.
aleaciones, se desarrollaron polvos
metálicos inoxidables que pueden ser Por lo tanto estos materiales obtienen
comprimidos posteriormente al formado del consistencia sólida, densidades elevadas, y
producto para obtener las dimensiones buen desempeño contra la fatiga si van a
deseadas y al mismo tiempo aumentar la operar como elementos funcionales de
densidad de la pieza final. maquinaria.

El proceso consiste básicamente en Sin embargo se debe tratar de evitar la

agregar elementos como cromo y aglomeración excesiva de polvos, debido a
molibdeno, que gracias a su elevada que a medida que el tamaño disminuye,
conductividad térmica permiten que se también lo hace la velocidad de flujo en el
alcancen temperaturas de fusión mayores polvo y por lo tanto tiende a acumularse. La
en el proceso de compactación térmica de acumulación es entonces un problema ya
los polvos y posteriormente, permiten que permite que grandes partes de la pieza
alcanzar densidades mayores. se contaminen con óxidos o gases durante
el proceso.
5.6.4 Aceros de baja aleación
eficientes para aplicaciones Por lo tanto se desarrolló la tecnología de
estructurales difundir en el polvo extrafino partículas de
níquel, que mantienen la pieza libre de
Una vez se tiene el polvo metálico al impurezas. De este modo no importa que
interior del molde con la forma de la pieza, se generen acumulaciones de polvo ya que
se realiza un proceso llamado el níquel permite mejor difusión de
“compactación en tibio” que consiste en temperatura a lo largo de toda la pieza,
calentar tanto el polvo como el molde de evita que existan cambios dimensionales
manera que se alcance una formación
posteriores y proporciona mayor resistencia Aunque la industria nacional utiliza
a la fatiga. diariamente herramientas y piezas
fabricadas por PM, quizás son dos o
6. VENTAJAS Y CARACTERISTICAS máximo tres las empresas que emplean la
técnica para el desarrollo de sus productos,
Los más recientes avances muestran que
entre ellas se destacan Acerías Paz del
la tecnología de polvos se ha constituido en
Río, que cuenta con una de las plantas de
una valiosa herramienta en el desarrollo de
sinterizado más grandes de Latinoamérica.
materiales especiales.
La mayoría de las partes, herramientas y
Estos adelantos han hecho posible la productos pulvimetalúrgicos, que se
fabricación de partes a través de la comercializan en Colombia son importados.
pulvimetalurgia con propiedades, en Básicamente, esto se debe a que los
muchos casos, superiores a piezas polvos metálicos son costosos y difíciles de
fabricadas por los métodos tradicionales. almacenar, al igual que los equipos para su
Por ello, sin duda, son indiscutibles las producción. Además, los métodos
ventajas y oportunidades para la industria, tradicionales (fundición y forja) son
entre las que se destacan: procedimientos mucho más económicos.

 Limpieza metalúrgica: La mínima En general, en un futuro no muy lejano

presencia de óxidos y sulfuros en habrá que impulsar tanto ésta tecnología
comparación a otros métodos de como muchas otras para la modernización
elaboración resulta en una mayor de la industria colombiana, para lo cual se
tenacidad y polichabilidad. requiere hacer un análisis profundo de
 Uniformidad de estructura: Debido al costos, de producción y de mercado, pero a
proceso de fabricación, se obtiene un simple vista, la PM se ve como una buena
producto de perfecta homogeneidad. oportunidad para investigar y desarrollar
Una mejor respuesta al tratamiento materiales que generen no sólo riqueza
térmico, resulta en muy bajas sino también desarrollo tecnológico para el
modificaciones dimensionales, país.
menores deformaciones y perfecta
CONLUSIONES
isotropía de las propiedades en todas
sus direcciones.  La pulvimetalurgia es un método a
 Resistencia al desgaste y dureza en tener en cuenta para fabricar muchas
caliente: Los materiales de las piezas que normalmente utiliza
pulvimetalúrgicos especiales para la industria, tanto la nacional como la
herramienta y altamente aleados, internacional.
preservan su alta dureza en caliente,
así como altísima resistencia al  Las propiedades mecánicas
desgaste para ser aplicados en alcanzadas en estas piezas son a
herramientas de corte, embutido, veces inalcanzables por cualquier tipo
extrusión y conformado y roscado en de fabricación, trayendo beneficios
frío. importantes tanto en lo económico
 Maquinabilidad: Permiten excelente (costos de piezas y mantenimiento)
maquinado y rectificado, incluso, para como en funcionamiento de la máquina
grados que tienen alto contenido de que utilice la pieza fabricada por este
Vanadio. método.
 Porosidad controlada.
 Tolerancias reducidas y acabado  Está claro que a medida que los
superficial de alta calidad. conocimientos en esta materia
 Por la calidad y pureza de los polvos aumenten, aparecerán muchas más
producidos, se pueden obtener también aplicaciones para la PM, la mayoría de
piezas de alta pureza.
 No hay pérdidas de material.
 los usos actuales se basan en la
eficiencia de los procesos.

 El futuro promete novedosos

materiales que combinen el ahorro de Tecnología de los oficios metalúrgicos.
los costos y factores como la calidad, Autores A. Leyensetter, G. Würtemberger,
Carlos Sáenz de Magarola Editor Reverte,
dureza, control de dimensión y la
1974.
capacidad de formar piezas exclusivas. Héctor Mosquera. Profesor de la Unidad de
Materiales y Manufacturas de la
 Recientes, investigaciones sobre los Universidad Nacional de Colombia.
polvos metálicos ofrecen esperanza
para aplicaciones aun más diversas, Cerámica de los metales. Autor Franz
incluyendo aleaciones magnéticas de Skaupy. Editor Reverte, 1995.
alta solidificación, aleaciones nuevas
Tecnología de los Metales para
para aeronaves y estructuras de alta Profesiones Técnico-Mecánicas. Autor:
dureza involucrando micro estructuras Hans Appold. Editorial Reverte, 1994.
a escalas muy pequeñas.
Tecnología de los oficios metalúrgicos.
 La demanda cada vez mayor de Autores A. Leyensetter, G. Würtemberger,
materiales con altas especificaciones, Carlos Sáenz de Magarola Editor Reverte,
1974.
así como de nuevas aleaciones, abrirá Héctor Mosquera. Profesor de la Unidad de
paso a que la pulvimetalurgia se Materiales y Manufacturas de la
convierta en una de las tecnologías de Universidad Nacional de Colombia.
procesado de materiales de mayor
crecimiento en la industria. Cerámica de los metales. Autor Franz
Skaupy. Editor Reverte, 1995.
BIBLIOGRAFÍA
Tecnología de los Metales para
 Héctor Mosquera. Profesor de la Profesiones Técnico-Mecánicas. Autor:
Unidad de Materiales y Manufacturas Hans Appold. Editorial Reverte, 1994.
de la Universidad Nacional de
Colombia. Tecnología de los oficios metalúrgicos.
Autores A. Leyensetter, G. Würtemberger,
 Cerámica de los metales. Autor Franz Carlos Sáenz de Magarola Editor Reverte,
Skaupy. Editor Reverte, 1995. 1974.
Héctor Mosquera. Profesor de la Unidad de
 Tecnología de los Metales para Materiales y Manufacturas de la
Profesiones Técnico-Mecánicas. Autor: Universidad Nacional de Colombia.
Hans Appold. Editorial Reverte, 1994.
Cerámica de los metales. Autor Franz
 Tecnología de los oficios metalúrgicos. Skaupy. Editor Reverte, 1995.
Autores A. Leyensetter, G.
Würtemberger, Carlos Sáenz de Tecnología de los Metales para
Magarola Editor Reverte, 1974. Profesiones Técnico-Mecánicas. Autor:
Cerámica de los metales. Autor Franz Hans Appold. Editorial Reverte, 1994.
Skaupy. Editor Reverte, 1995.
Tecnología de los oficios metalúrgicos.
Tecnología de los Metales para Autores A. Leyensetter, G. Würtemberger,
Profesiones Técnico-Mecánicas. Autor: Carlos Sáenz de Magarola Editor Reverte,
Hans Appold. Editorial Reverte, 1994. 1974.