paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 241

6. Nacionalización de la minería, modelo económico de la revolución

nacional impacto sobre la minería y la economía nacional (1952-1985)

Con la Revolución Nacional de 1952, se instaura un modelo proteccionista estatal de

desarrollo hacia adentro, que incrementa la contribución de la minería a la formación
del mercado interno pero no supera el obstáculo estructural para la construcción de
capitalismo cual es un mercado de trabajo estrecho y no conformado, en particular en el
occidente de Bolivia.
El aporte minero a la formación de la demanda agregada interna aumentó por el
mayor empleo de trabajadores, técnicos y personal superior nacionales, por la compra
de bienes salario producidos en las tierras bajas, consumo de insumos locales particu-
larmente energía, por la instalación tardía de fundiciones y por el mayor aporte fiscal
(hasta 1980) y en divisas baratas, para la economía nacional. Surge una minería estatal
descapitalizada e ineficiente, con el Estado como principal generador y distribuidor de
rentas de recursos naturales15 y nace un capitalismo de base agrícola, dinámico e inclusivo
en el oriente, orientado a la sustitución de importaciones y, a la exportación de materias
primas de origen agrícola.
En abril del año 1952 la resistencia popular dirigida por una alianza de clases: obre-
ros, campesinos y clases medias culminó con la Revolución Nacional que a la cabeza del
mnr (pequeña burguesía intelectual) realizó las reformas democrático burguesas (reforma
agraria, Nacionalización de Patiño, Hochschild y Aramayo y el voto universal), bajo un
modelo proteccionista y de desarrollo hacia adentro con una vigencia de 33 años.
La Reforma Agraria de 1953 es el punto de partida de la ley del desarrollo desigual
entre oriente y occidente en Bolivia. En el occidente, la reforma elimina las relacio-
nes de servidumbre y legaliza la distribución y parcelación de haciendas y tierras de
comunidad en pequeñas unidades de producción. Un año antes (1952), indígenas y
campesinos ya habían tomado y parcelado las tierras de los terratenientes. En ausencia
de créditos y asistencia técnica, se consolida un modo de producción mercantil simple,
con productores cada vez más pequeños (la tierra no es transable, pero si transferible
por sucesión), niveles de productividad muy bajos, producción para el autoconsumo y
estancamiento secular.
En el oriente, la reforma agraria respeta la gran propiedad de la hacienda pero
al eliminar la servidumbre se da lugar a la formación de un mercado de trabajo y a la
construcción del mercado interno, la producción agrícola está orientada inicialmente a
la sustitución de importaciones y más tarde a la exportación. Se da inicio a un modelo de
desarrollo capitalista de base agraria muy amplia, con acumulación de capital, economías
de escala, cambio tecnológico, alto crecimiento económico y movilidad social.
Con la nacionalización de las minas de Patiño, Hochschild y Aramayo, se crea la
Corporación Minera de Bolivia (comibol), un complejo híbrido que resultó de reunir

15 El modelo en occidente no es capitalismo de estado ya que si bien el estado es propietario

de recursos naturales y el principal generador de rentas, no acumula ni genera ganancias de
productividad de los factores y menos por mayor eficiencia. Al contrario la ineficiencia y co-
rrupción con la que la burocracia estatal combina los factores, contribuye a subir el consumo
suntuario importado de la clase rentista.
 242 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)

tres distintas culturas (empresarial, técnica y de gestión), que coexisten sin coordinación
a la cabeza de una burocracia administrativa que construye un alto grado de autonomía
relativa en medio de la presión del poder de veto del llamado control obrero al principio
y luego la presión política y la corrupción. El decreto ley que crea la comibol le asignó
dos roles contradictorios y excluyentes: generar excedentes para financiar el proceso de
diversificación económica al oriente y, al mismo tiempo, saldar la enorme deuda social
acumulada.
La comibol provee de servicios de educación, salud, seguridad e infraestructura por
cuenta del Estado en zonas rurales donde no llegaba el Estado y compensa estos gastos
con el no pago de regalías mineras.
El empleo en la minería aumentó de 45.000 personas en 1950 hasta 56.000 en 1956,
un incremento del 25 por ciento, por la recontratación de trabajadores despedidos. La
productividad laboral se derrumbó a menos de la mitad desde los 21 dólares constantes
por trabajador el año 1952 hasta 8 dólares el año 1958. Este descenso fue resultado de
malas políticas salariales, congelamiento de precios de todos los bienes de la pulpería y
del empirismo en la gestión empresarial. Los trabajadores obtenían mayores ingresos
revendiendo en el mercado libre los bienes obtenidos de la pulpería que a través de su
productividad.
De cuando en cuando surge la conciencia de clase cuando los obreros deciden aportar,
simbólicamente al proceso revolucionario, mitas en favor de la comibol. La presión
por divisas baratas hizo que suba puntualmente la producción de estaño hasta 35,38 mil
toneladas el año 1953 desde 32,47 mil toneladas en 1952.

Gráfico Nº 5
Estaño: Precio real y producción, 1900-2015
Promedio anual
(En USD del 2005 / libra y toneladas)

12 35.000
32.377 11,16

10 30.000
24.245
26.556 7,22 25.000
8
Precio del estaño

Producción

7,19 19.153 20.000

14.699
6
6,87
15.000
4
10.000
3,61
2 5.000

0 0
1900-1929 1930-1951 1985-1985 1986-2005 2006-2015

Precio del estaño en USD del 2005/lf Producción del estaño en TMF

Fuente: A
nexo Estadístico.
Elaboración: Propia. Nota: lf = libra fina / TMF = Toneladas métricas.
paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 243

Durante la vigencia del modelo económico de la Revolución Nacional (1952-1985),

la minería del estaño recibió del mercado los precios reales promedios más elevados de
todo el período de estudio (1900-2015). En efecto el precio anual promedio alcanzó a los
11,16 dólares del 2005 por libra entre 1952-1985, un 55 por ciento más elevado que el
precio promedio del período anterior 7,19 (1930-1951). El precio real promedio durante
la Revolución Nacional fue incluso superior en un 62 por ciento al precio alcanzado du-
rante el auge del modelo liberal 1900-1929 (6,87 del 2005 por libra) (ver gráfico Nº 5).
Esto demuestra que las políticas de regulación de oferta y estabilización de precios
aplicadas por el Consejo Internacional del Estaño-cie, (1956-1985) fueron beneficiosas
mientras buscaban estabilizar el mercado y defender un precio mínimo en función al
mercado. En cambio, las políticas orientadas a subir el precio del estaño a espaldas del
enorme exceso de oferta, practicadas durante 1972-1985, fueron catastróficas para el
mercado del estaño, ya que condujeron a la debacle posterior del precio y a la sustitución
del consumo de estaño por el aluminio más barato y estable.
En contrapartida la producción de estaño fue declinando sostenidamente durante
la Revolución Nacional (1952-1985). La producción promedio anual fue de 26,55 mil
toneladas, inferior en un 18 por ciento a la producción promedio de 32,38 mil toneladas
del período anterior (1930-1951) e inferior en un 21 por ciento a la producción anual
promedio de estaño (33,66 mil toneladas) del período 1921-1929. Esta declinación fue el
producto del impacto de los rendimientos naturales decrecientes en ausencia de inversiones
en economías de escala y nuevas tecnologías.
Consiguientemente, el valor real de la producción neta de estaño, durante el período
1952-1985, llegó a los 489 millones de dólares reales promedio anual, que representa un
incremento del 22 por ciento respecto al valor neto real anual del período 1930-1951 (400,6
millones de dólares del 2005) y superior en un 20 por ciento, al promedio anual del valor
neto real registrado en el período 1921-1929 (406 millones de dólares). Se incluye para
efectos del análisis comparado al período 1963-1968 que además de ser el período de mayor
éxito en crecimiento y resultados de la administración estatal de la comibol se muestra con
cifras promedio anual muy representativos del período de la Revolución Nacional en lo que
respecta al valor Neto de la Producción Minera (480 millones de dólares del 2005) aunque
se observa una menor presión tributaria. En realidad la presión tributaria fue cayendo desde
los altos niveles alcanzados en el período 1930-1951 (ver gráfico Nº 6).
A pesar que los ingresos netos reales subieron, gracias al alza de precios durante
(1952-1985), la minería del estaño y en particular de la comibol, no fue capaz de generar
beneficios y rentas en favor del estado y la sociedad, con excepción del período de 1963-
1969. El desequilibrio financiero anual de comibol constituyó, durante la Revolución
Nacional, un factor de permanente presión inflacionaria por el financiamiento con emisión
del déficit, siendo ésta la principal causa que originó la cuarta mayor hiperinflación que
país alguno haya experimentado durante un período de paz (1982-1985).
La mayor presión tributaria entendida como los impuestos directos e indirectos como
porcentaje del valor neto de la producción minera corresponde al período 1930-1951
debido a la importancia que adquiere el impuesto implícito por diferencial de cambio,
llegando en promedio al 15 por ciento del valor neto de la producción, le sigue el aporte
realizado por la minería durante la Revolución Nacional 1952-1985 con el 11 por ciento.
Se debe destacar que la menor presión tributaria se observa durante la vigencia del modelo
 244 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)

liberal: el 5,33 por ciento durante 1900-1929 y la más baja el 2,83 por ciento durante el
período 1986-2005 (ver gráfico Nº 6).

Gráfico Nº 6
Presión tributaria-valor neto producción minera, 1900-2015
Promedio anual
(En porcentaje sobre el VNPM y USD del 2005)

1.800.000 14,97 16
1.604.474
1.600.000 14
1.400.000 10,54 12

Precio del estaño

1.081.516
1.200.000
10
Producción

889.291 879.162
1.000.000
8
800.000 356.609
6
600.000 655.622 5,94
400.000
5,33 5,30 4
200.000 2,83 2
0 0
1900-1929 1930-1951 1952-1985 1963-1068 1986-2005 2006-2015

Impuestos y regalías como porcentaje del VNPM

Valor Neto de Produdcción Minera (En millones de USD del 2005)

Fuente: A
nexo Estadístico.
Elaboración: Propia. Nota: VNPM = Valor neto de producción minera.

El período 1952-1956 fue particularmente difícil para la comibol y la economía

nacional, la salida del personal técnico y ejecutivo superior extranjero, la intromisión po-
lítica del gobierno y los sindicatos en las decisiones técnicas y económicas de la empresa,
la obsolescencia del equipo, el agotamiento de reservas positivas preparadas, junto con
la debacle de la productividad laboral, presionaron al alza del déficit de comibol y el
déficit fiscal que al ser financiado con emisión provocaron un período de alta inflación
(475 por ciento en 1955).
El programa de estabilización aplicado el año 1956, bajo la égida del Fondo Monetario
Internacional (fmi) paró en seco la inflación, pero no la debacle técnica y financiera de
la comibol, no obstante la fuerte devaluación de la moneda.
¿Cómo se explica un desempeño tan mediocre por parte de la burocracia de comibol,
durante la vigencia del modelo de la Revolución Nacional en Bolivia?
La comibol aportaba con el 75 por ciento de la producción nacional de estaño.
Un estudio16 realizado por el Centro de Estudios Minería y Desarrollo (cemyd), explicó
que la forma como resuelve la burocracia de comibol, la contradicción entre los objetivos
fijados por el Estado en la Ley de su creación: maximizar la generación de excedentes y divisas
baratas y, al mismo tiempo, saldar la deuda social acumulada, fue “mediante el desarrollo

16 Centro de Estudios Minería y Desarrollo (cemyd). (1990). Desempeño y colapso de la minería

nacionalizada en Bolivia. Estudio técnico, económico, social y organizacional de la Corporación
Minera de Bolivia. La Paz, Imprenta Corcel.
paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 245

y explotación de los yacimientos minerales del Estado en un régimen de minimización de

inversiones, para proveer la demanda inmediata de divisas baratas, de excedentes para el
fisco y de recursos requeridos para cumplir la función social impuesta a la comibol; para
lo cual desarrollo un “modo de ser” que maximiza la producción, prioriza el corto plazo
sin considerar los costos de producción” (cemyd, 1990). Con este “modo de ser” comi-
bol encara los desafíos resultantes del empobrecimiento de los yacimientos, operaciones
crecientemente complejas, la colectivización del trabajador en las minas, el aumento del
empleo y su propio desarrollo burocrático en lo interno, y, en un contexto macroeconómico
de un modelo proteccionista y externo del mercado internacional de minerales y capitales.
“El cortoplacismo no permite la introducción de cambios tecnológicos cuya imple-
mentación requiriera interrumpir el proceso productivo; más aún, su prioridad era tal que
en los hechos, todos los recursos humanos y materiales destinados a proyectos de expansión
y cambio, eran desviados hacia las actividades rutinarias de producción” (cemyd, 1990).
De este modo se dio lugar a un frenesí productor de mineral quebrado y extraído que
condujo a una sobre dilución, agravando la caída de la ley de cabeza” (cemyd, 1990).
Así por ejemplo, en Catavi el tonelaje tratado en 1955 fue de 1,46 millones de toneladas
con 0,84 por ciento de estaño, en cambio en 1950 fue 1,05 millones de toneladas con
1,28 por ciento de estaño. En las 20 plantas de estaño de la comibol la declinación fue
similar: 2,71 millones de toneladas con 1,17 por ciento de estañó en 1955, mientras 2,09
millones de toneladas con 1,7 por ciento de estaño en 1950.La caída en la recuperación
entre 1950 y 1955, para Catavi fue de 69,2 por ciento a 59,8 por ciento y para el total de
las 20 plantas de estaño, de 65 por ciento a 60,2 por ciento.17
Esta conducta conservadora de la burocracia “dio lugar a un estilo de explotación
subterráneo caracterizado por lo rutinario, de forma que no sólo no se innovaron los
sistemas tecnológicos empleados más allá de la reposición de equipo semejante, sino
que se reprodujeron comportamientos productivos que debían ser flexibles tales como
la longitud y alto de los rajos. Esto derivó en una dinámica de explotación subterránea
fundada en los aumentos modulares para incrementar y/o mantener el tonelaje extraído,
lo que a su turno derivaba en mayor complejidad de las operaciones y mayores costos de
extracción y transporte por unidad de carga extraída” (cemyd, 1990).
En la fase de procesamiento de minerales la baja en recuperación y en la ley del
concentrado fueron resultados de la baja en la ley de cabeza y agravada, además, por el
deterioro de equipo, falta de control y supervisión adecuada de las operaciones.
Los asesores de la Ford Bacon & Davis llegaron a la conclusión que las mayores pérdidas
entre la mina y la fundición ocurrían en las plantas de beneficio. Por tanto recomendaron
y esto marcó la conducta de ahí en adelante, que “se justificaría más gasto en la etapa de
concentración y beneficio para alcanzar mejoras en la recuperación” (Ford Bacon & Davis,
1956) y por ende para mejorar los ingresos de las operaciones mineras. Estas opiniones y
recomendaciones sirvieron de base para el diseño e implementación de políticas y guiaron
los esfuerzos para aplicar cambios y correctivos hasta el cierre de la comibol.
Por tanto, la dinámica técnica de comibol se caracterizó por diferir la prospección
y exploración, un conservadurismo extremo y rutinario en los sistemas de explotación

17 Ford Bacon & Davis Inc. (1956). Informe Industria Minera de Bolivia; Vol. 2, 3, 5 y 6. La Paz.
Ministerio de Minas y Petróleo.
246 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)

minera y sesgada hacia la metalurgia sobrevaluando sus posibles beneficios. De ahí que
comibol en sus operaciones buscaba el incremento del tonelaje tratado y el aumento
en la recuperación para paliar el incremento de costos resultantes del deterioro de la ley
de cabeza, esta conducta hizo que sus operaciones se alejaran de niveles competitivos y
aceleró su crisis y colapso.
El informe Ford and Bacon & Davis (1956) identificó como problemas prioritarios
a resolver: el bajo nivel de productividad laboral, el exceso de personal improductivo y
la ausencia de capital de trabajo. La reducción a sólo cuatro artículos de pulpería con
precios congelados.
El programa de despido de trabajadores y el programa de migración dirigida al norte
de Santa Cruz, de La Paz y el Chapare, permitieron la recuperación de la productividad
laboral. El capital de trabajo de comibol fue repuesto con el Plan Triangular en 1962,
que otorgó 38 millones de dólares condicionados al despido de trabajadores y a la racio-
nalización salarial.
El aporte de la minería al proceso de diversificación regional y sectorial hacia el
oriente fue positivo y se concentró en este período (1952-1956) en el aporte de divisas
baratas. Se volvió a la dualidad cambiaria (40 por ciento al tipo de cambio oficial y 60
por ciento al mercado libre). La sobre valuación de la moneda nacional permitió abaratar
la importación de maquinaria, equipos e insumos en favor de los productores de bienes
no transables (agrícola del oriente e industriales) y de bienes de consumo como ancla
nominal para mantener baja la inflación. Luego del retorno a la estabilidad económica
en 1958, el tipo de cambio fue congelado por 16 años (1956-1972) en 12 bolivianos por
dólar, con lo cual se mantuvo el subsidio con el aporte de divisas baratas, de la minería
en favor de los productores de bienes no transables. La minería tuvo que internalizar el
impacto de la inflación interna sobre el componente local de los costos de producción
minera, mermando sus resultados.
Las medidas de reestructuración productiva en comibol, reducción de empleo y
reposición del capital de trabajo, apertura al capital privado nacional y extranjero (Mine-
ría Mediana) y el contexto de estabilidad macroeconómica, dieron sus frutos durante el
período 1963-1968, cuando Bolivia alcanzó su más alto y sostenido crecimiento del pib en
más de un siglo (6,44 por ciento promedio anual entre 1963-1968), el pib minero creció
al 6,43 por ciento promedio anual; el déficit fiscal bajó del 3,81 por ciento del pib en 1962
hasta el 1,8 por ciento en 1968. La dependencia de las recaudaciones del spnf del pago
de impuestos y regalías mineras bajó, en promedio anual, desde el 14,5 por ciento en el
período 1952-1962 hasta el 10 por ciento en el período 1963-1969, como resultado del
crecimiento y la diversificación productiva (ver gráfico Nº 7)
El ritmo de crecimiento de la economía nacional y de la minería boliviana durante
este período (1963-1969), es el mayor de todo el período estudiado (1900-2015), 6,44
por ciento y del 6,43 por ciento, promedio anual respectivamente. Este crecimiento
alto y sostenido puede ser atribuido a dos factores: por un lado, el crecimiento por una
mejor asignación de recursos y factores existentes, luego de la estabilización monetaria
y la reposición de capital de trabajo, y, por otro, los primeros resultados, en términos de
crecimiento, del programa de sustitución de importaciones con la diversificación pro-
ductiva hacia el oriente.
paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 247

Gráfico Nº 7
Crecimiento del PIB en Bolivia y Minería
Aporte fiscal Minero sobre los ingresos del SPNF
1951-2015 (en porcentaje)

14,49

10,02 15

10
6,43 8,46
12
0,03
2,71 -1,56 2,60
0,00
0
5,04
6,44 -5
-1,27

1952-1985
1963-1068
1986-2005
2006-2015

PIB Bolivia tasa anual de crecimiento PIB (en porcentaje)

PIB Minería tasa anual de crecimiento PIB (en porcentaje)
Promedio impuesto directo e indirecto como porcentaje de los ingresos del gobierno (en porcentaje)

Fuente: Anexo Estadístico.

Elaboración: Propia. Nota: SPNF = Sector Público No Financiero.

En el caso de la minería, el éxito alcanzado en el período 1963-1968, fue en parte,

aunque no únicamente, por precios más altos en el mercado internacional del estaño.
Con respecto al período anterior el precio promedio 11,32 dólares del 2005 por libra del
período 1963-1969 subió en un 41 por ciento con relación a los 8,03 dólares del período
anterior (1952-1962). Comparado con el precio promedio anual de todo el período 1900-
2015, (7,66 dólares constantes por libra), el precio promedio del período 1963-1969, fue
un 48 por ciento más alto pero inferior al precio alcanzado en los años setentas y en la
primera década y media del siglo xxi.18 (ver gráfico Nº 6).
El auge del crecimiento fue temporal y no sostenible por la ausencia de inversiones
en nueva capacidad productiva minera y tecnologías de punta para contra restar el efecto
de los rendimientos decrecientes. Por tanto, se atribuye al crecimiento del 21 por ciento
en el valor anual de la productividad media minera que subió de 15,02 dólares constantes
por trabajador hasta los 18,15 dólares en el período anterior (1952-1962). Los niveles
físicos de producción media anual en estaño, sólo subieron en un dos por ciento entre
ambos períodos.
Otro factor relevante fue la reducción de empleo en comibol (casi 7 mil trabajadores
fueron trasladados al norte de Santa Cruz, norte de La Paz y al Chapare, con el progra-
ma de migración espontánea y dirigida). Asimismo la reposición de capital de trabajo en

18 El período de mayores precios reales del estaño fue 1972-1980 con 14,81 dólares constantes
por libra, seguido del período 1980-1986 con un precio promedio de 11,4 dólares constantes
por libra.
248 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)

comibol (Plan Triangular)hizo posible acceder a insumos y materiales, y finalmente, los

nuevos sistemas de remuneración con énfasis en los precios de contrato (productividad) en
la determinación del total ganado de los trabajadores, en reemplazo que la mera asistencia;
la reducción del congelamiento de la pulpería congelada a sólo cuatro productos (carne,
pan, arroz y azúcar) también fueron factores que contribuyeron a crear un ambiente de
trabajo más productivo (ver gráfico Nº 8).
La creación del Instituto de Investigaciones Minero Metalúrgicas (iimm) una insti-
tución dedicada a la investigación metalúrgica aplicada, con significativos aportes para el
aumento en la eficiencia metalúrgica de las plantas de concentración. Importantes avances
se obtuvieron en los procesos de tratamiento del estaño, recuperación de lamas y colas de
baja ley; flotación de casiterita y el tratamiento de pre concentrados mediante el proceso
de volatilización. Se formó un “think tank” técnico de alto nivel. En este período vuelve la
inversión privada extranjera a la Minería Mediana y la comibol (Grace y Co., Fabulosa
Mines, impc y la United Steel), pero su impacto sobre el valor de la producción minera
global no fue importante, ya que del total del valor de la producción minera, sólo el 25
por ciento provenía de la minería privada (16 por ciento de la Minería Mediana y 9 por
ciento de la minería Chica), el restante 75 por ciento se originaba en la comibol.
La presión tributaria sobre la minería por concepto de regalías e impuestos directos
pagados como porcentaje del valor neto de la producción minera, subió un 21 por ciento
en el período 1963-1969 respecto del período anterior (1952-1962). El porcentaje subió
desde el 4,4 por ciento hasta el 5,3 por ciento. Este aumento refleja el hecho que la comi-
bol empieza a pagar regalías netas al Estado y se hace la compensación por los servicios
de educación, salud e infraestructura con el Tesoro General de la Nación.
El equilibrio macroeconómico durante el auge del crecimiento (1963-1969), se fue
alcanzando gradualmente. Los déficits gemelos se mantuvieron bajos en promedio anual
a niveles de un dígito; dos por ciento del pib para el déficit fiscal y el tres coma cinco
por ciento del pib para el déficit en cuenta corriente de la Balanza de Pagos. La tasa de
inflación promedio anual bajó a un dígito (5,86 por ciento para el período 1963-1969)
para completar el cuadro de estabilidad con crecimiento.
Las exportaciones de bienes y servicios expresadas en dólares del año 2005 subieron
en 37,6 por ciento durante el auge (1963-1969). El 88 por ciento fueron aportadas por
la minería, un cuatro por ciento menos que en el período anterior (1952-1962). En este
período las exportaciones de petróleo de la Gulf Oil, azúcar y arroz gracias a los excedentes
de la producción respecto al consumo interno, mostraron mayor dinamismo.
Las exportaciones de estaño como porcentaje de las exportaciones totales subieron
en este período (1963-1969) en 48 por ciento con respecto al 46 por ciento del período
anterior. Esto confirma que a pesar del menor dinamismo de la minería subió la depen-
dencia en la provisión de divisas respecto del estaño. Las importaciones promedio anuales
expresadas en dólares del año 2005, subieron en un 55 por ciento considerando que el
promedio anual de las importaciones 622 millones de dólares durante el período 1952-
1962 subieron hasta los 961,9 millones de dólares del año 2005 en el período de auge
(1963-1969) a tono con el crecimiento económico.
La alta dependencia de los ingresos públicos del aporte fiscal de la minería bajó en
promedio durante el auge desde el 14,9 por ciento durante el período anterior (1952-1962)
hasta el 10 por ciento durante el auge. Las recaudaciones ampliadas por regalías petroleras
paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 249

e impuestos indirectos y los gravámenes por importaciones en el período 1963-1969, fueron

los que contribuyeron a disminuir la dependencia del Tesoro General de la Nación (tgn)
respecto a la minería. El auge minero y de la economía nacional tuvieron como principal
impulso en éste período, a las mejoras en la eficiencia y uso de las capacidades instaladas
en capital y reservas minerales, y, asimismo, la menor mano de obra y su asignación más
eficiente y las mejoras organizacionales, compatibles con la búsqueda de excedentes en la
comibol. Este hecho demuestra que, dependiendo de las señales políticas vigentes, es
posible alcanzar una producción rentable en la minería estatal. El desafío de la minería
estatal y privada para enfrentar el efecto de los rendimientos decrecientes sobre la produc-
ción minera y sus resultados, se mantuvo como problema y estuvo lejos de ser superado,
ya que el cortoplacismo en las decisiones de la burocracia estatal y su neutralidad frente
al riesgo, indujeron al burócrata, a priorizar el aumento de la producción a corto plazo y
a postergar inversiones en nueva y ampliada capacidad productiva o, a incursionar en el
uso de nuevas tecnologías.
La pregunta es: ¿Por qué los gobiernos populistas de izquierda, a título de aplicar
políticas de redistribución del ingreso, dejan de lado y deterioran la productividad y ren-
tabilidad de las empresas estatales? ¿La redistribución del ingreso es incompatible con la
eficiencia y rentabilidad económica?
La explicación a estas preguntas relevantes quizá se encuentre en la racionalidad o
“modo de ser” desarrollado por la burocracia en la comibol. Es en interés del estamento
burocrático subordinar el cumplimiento de los objetivos de eficiencia y rentabilidad a los
de redistribución del ingreso, ya que así respaldan las pérdidas de las empresas estatales y
los altos niveles de corrupción al cumplimiento de los objetivos sociales (mayor empleo
y salarios). Esta racionalidad de la burocracia estatal se repetirá a partir de 1972 hasta el
2015 abarcando períodos de auge y recesión de precios o, regímenes populistas de derecha
o izquierda. El auge económico de la década de los años sesenta fue interrumpido por una
sucesión de gobiernos populistas civiles y militares, de izquierda y derecha entre los años
1969 y 2015. El retorno al comportamiento rentista en los estamentos burocráticos, no
pudo frenar y al contrario aceleró la tendencia al deterioro de los rendimientos técnicos
y económicos de comibol y la minería boliviana.
Lo paradójico es que el ingreso a la fase de crisis y colapso del modelo económico
de la Revolución Nacional ocurrió durante uno de los períodos con más elevados precios
del estaño en el mercado externo. Con el gobierno populista de izquierda (1970-1971),
retornaron las políticas en comibol que priorizaron como objetivo principal, saldar la
deuda social a expensas de su rol de generación de divisas baratas y la rentabilidad. En
este sentido, se reincorporan trabajadores despedidos, se suben salarios al margen de
la productividad y se nacionalizaron los yacimientos de colas y arenas de Estaño, Mina
Matilde de zinc de la “impc” y de la “United Steel” de ee.uu. respectivamente. Con
el aumento del empleo de 52.000 a 78.000 en la minería boliviana. Entre los períodos
1970-1971 y el período 1963-1969, el valor de la productividad media laboral descendió
en el período 1970-1971 en un 15 por ciento, desde 18 dólares del 2005 por trabajador
en el período anterior (1963-1969) hasta 15 dólares por trabajador. El “modo de ser” de
la comibol que maximiza la producción con independencia de costos, se manifestó en la
explotación selectiva e irracional de las reservas de alta ley para bajar costos. Por esta vía
se aumentó en 9 por ciento la producción de estaño en este período (1970-1971) respecto
 250 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)

al período anterior (1963-1969). En contrapartida los precios bajaron en un 5 por ciento

y el valor neto de la producción de estaño subió en un 4 por ciento en los dos períodos
respectivamente como se observa en el gráfico Nº 8.

Gráfico Nº 8
Empleo minero (Nº de personas) y el valor de la producción
Laboral entre 1930-2015 (personas y USD 2005/persona)

25 2,30 120.000
103.033

20 18,2 100.000

Producción
14,9
80.000
Empleo

15 15,2
59.777
60.000
10 36.073
61.049
49.675
40.000
5
5,9 20.000

0 0
1930-1951 1952-1985 1963-1068 1986-2005 2006-2015
Empleo Minero Nacional, promedio anual, Nº personas
Valor de la productividad promedio USD 2005 por personas
Fuente: Anexo Estadístico.
Elaboración: Propia.

El mayor valor neto de la producción de estaño vino acompañado por un descontrol

de costos y el retorno al déficit financiero en la comibol. Asimismo, la presión tributaria
aumentó en una proporción del 80 por ciento subiendo desde el 5,69 por ciento del valor
neto real de la producción minera del período anterior hasta el 10,26 por ciento en el período
1970-1971. En 1970 se inicia, en forma tardía, la era de las fundiciones, con la puesta en
marcha de la fundición de estaño de alta ley con capacidad de 7.500 toneladas, como parte
de la “llamada estrategia de industrialización” por agregación de valor a las materias primas.19
La crisis económica que se gestaba en el sector minero por inversiones insuficientes
para mantener la capacidad productiva y menos ampliarla, en ausencia de innovación
tecnológica y con el retorno al populismo de izquierda y derecha en la organización y
gestión empresarial estatal, todos estos factores determinaron que se acentúe el impacto
de los rendimientos naturales decrecientes. La ausencia de propuestas de solución a estos
problemas estructurales de la minería boliviana, hicieron que la crisis social y política
retome una vez más a las utopías sin base, como fue la creación de la Asamblea Popular,
una suerte de congreso de los soviets bajo una crisis económica y regional profunda en
occidente y la insurgencia de un capitalismo pujante de base agraria en el oriente del país.

19 La Estrategia de Desarrollo Económico y Social en 1969 planteó la industrialización por

sustitución de importaciones y agregación de valor a los minerales con la instalación de fun-
diciones en Bolivia y la siderurgia. Pero ignoró que siendo actividades intensivas en capital y
uso de energía no producen efecto derrame alguno sobre la mano de obra y sobre los amplios
sectores pre capitalistas en el occidente de Bolivia.
paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 251

El siguiente período (1972-1980) se caracteriza por la acentuación de la crisis del modelo

económico de la Revolución Nacional en presencia de uno de los tres mayores auges de
precios de todo el período bajo estudio (1900-2015).Se inicia con el golpe militar populista
de derecha dirigido por el Gral. Hugo Banzer (1971-1978). La administración ineficiente
y corrupta de uno de los tres más grandes auges de precios externos de materias primas en
más de un siglo, dando lugar a la crisis definitiva del modelo económico de la Revolución
Nacional, “el segundo proyecto histórico –el primero fue el Liberal– que intentó resolver
–sin éxito– la contradicción emergente de la coexistencia de una producción capitalista en
minería e hidrocarburos vinculada al mercado externo, con la supervivencia de modos de
producción pre capitalistas y atrasados en occidente relacionados al autoconsumo”.20
El estatismo de la Revolución Nacional “no estaba orientado a promover el de-
sarrollo del capitalismo de Estado a partir de una acumulación de capital en minería e
hidrocarburos, sino y al contrario, se asignó a estos sectores el rol básico de sustentar el
crecimiento y diversificación económica y regional hacia la industria y agroindustria en
el oriente del país. Para ello se acentuó el proteccionismo” (Jordán, 1981). Política fiscal
y monetaria expansiva apoyada en la afluencia de divisas por mayores exportaciones y
endeudamiento externo, que sustentaron las políticas de expansión de la demanda interna
e incentivos y mayores gastos fiscales y monetarios en favor de una agresiva política de
sustitución de importación de bienes de origen agrícola. La política principal fue el atraso
cambiario que abarató la importación de bienes de capital y bienes intermedios en favor
de la agroindustria emergente.
El problema fue que la fuente que sustentó las divisas baratas y la expansión de la
demanda interna y subsidios en favor de la producción de bienes no transables fueron
los sectores primario exportadores. La minería en crisis fue sometida a una asfixiante
presión tributaria luego de la devaluación del 67 por ciento del boliviano el año 1972.
Se creó el impuesto a las exportaciones minerales equivalente al 7 por ciento del valor
bruto, para captar en favor del Estado las ganancias transitorias de la minería obtenidas
por la devaluación de la moneda. Sin embargo, este impuesto que debió ser temporal se
mantuvo vigente hasta 1980. Sumado a la regalía vigente, la presión tributaria sobre la
minería subió al 20 por ciento del valor neto real de la producción minera en el período
1972-1980, desde el 10,2 por ciento vigente en el período anterior 1969-1971. Algo más
que las rentas por mejores precios fueron tomados por el Estado populista de derecha
para financiar el impulso a la demanda interna y al desarrollo del capitalismo en el oriente.
Este fue el golpe final al modelo y a una minería en crisis. Las minas marginales
acumularon pérdidas, las minas privadas cerraron y sólo los yacimientos más ricos daban
utilidades y rentas diferenciales elevadas, una vez que se cubrían los costes y los impuestos.
Dado que la comibol decidió mantener minas sociales, el déficit volvió a presionar la
expansión del crédito al sector público. La paradoja es que todo esto ocurrió cuando los
precios reales del estaño alcanzaron su nivel más elevado en 115 años,21 promedio anual

20 Jordán Pozo, R. (1981). La crisis económica actual y sus posibles soluciones. Foro sobre la crisis de
la economía boliviana, ucb.
21 Entre 1900-2015 se observan tres períodos de alza sostenida en el precio del estaño. El primero
(1921-1927) el precio real del estaño subió en 164 por ciento, en el segundo (1972-1980) el
precio subió en 81 por ciento y en el tercero (2002-2011) subió en 5,2 veces.
252 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)

de 14,81 dólares constantes por libra, un aumento del 37 por ciento respecto al período
anterior 1969-1971. Una comparación entre el precio anual en 1972 (9,97 dólares del
2005 por libra) y el precio del año 1979 (18,32 dólares constantes por libra) nos muestra
que la subida del precio real, llegó al 84 por ciento en siete años (ver anexo estadístico).
Esto explica también la baja elasticidad precio de la oferta. La producción media
anual subió, no obstante el impulso del precio, en tan sólo un 6 por ciento entre ambos
períodos. El valor de la productividad media laboral en minería se mantuvo estancado
en alrededor de 16 dólares constantes por trabajador en ambos períodos, 1969-1971 y
1972-1980 respectivamente.
Al amparo de la política fiscal expansiva, la burocracia de la comibol desplegó a
plenitud su “modo de ser” improductivo subiendo el endeudamiento externo para finan-
ciar proyectos de inversión no rentables, con tecnologías no probadas a escala industrial,
sobrefacturación en el costo de los equipos, y en dimensiones de capacidad en fundición
que superaban la capacidad de la minería para producir materia prima. Inversiones como
la fundición de estaño de baja ley, de plomo y plata en Karachipampa y la Planta de
Volatilización en Palca, entre otras, que una vez instaladas se convirtieron en elefantes
blancos. Inversiones en nuevas reservas, nuevos métodos de minería y concentración es-
tuvieron ausentes. Pero ni la política tributaria expansiva, ni la ineficiencia y corrupción
con que la burocracia combina los factores de producción minera, pueden explicar por
sí sólo, que la comibol haya generado pérdidas crecientes en este período. Máxime si
consideramos que cualquier operación minera en el mundo, en condiciones de eficiencia
media se habría beneficiado con una rebaja de la Ley Mínima Económica ante semejante
incremento del 84 por ciento en los precios.
En el caso de la comibol, la rigidez de la respuesta de la producción de estaño, que
apenas sube en un promedio del 6 por ciento entre los períodos 1972-1980 y el período
1970-1970, se explica porque el manido recurso de optar por la explotación selectiva e
irracional de las zonas más ricas de las reservas, para contra restar los efectos negativos de
los rendimientos decrecientes, había llegado a su agotamiento económico. En efecto, en
el caso de la comibol la carrera entre precios y costos al alza fue ampliamente superada
por el mayor dinamismo de los costos. La producción de estaño sube por una sola vez
el año 1977 hasta las 33,74 mil toneladas y de ahí en adelante se observa una tendencia
descendente de la producción a una tasa anual de menos 9,9 por ciento anual por el lapso
de 10 años continuos (1977-1987) hasta alcanzar las 8.129 toneladas el año 1987.
Esta debacle solo puede ser posible si las reservas económicas hasta 1977, debido al
“high gradin” y a la caída sostenida de precios desde 1980, habían terminado por transfor-
marse en recursos no económicos. La comibol se había convertido en una reproductora
del desperdicio y generadora de déficits crecientes. “El auge del consumismo sustentado
en el ahorro externo (Reservas internacionales y deuda externa) provocó el crecimiento
desmesurado del gasto público a la par que disminuye su capacidad para prestar servicios
públicos. El modelo de la Revolución Nacional una vez agotada la política de sustitución
de importaciones, terminó promoviendo la expansión de los sectores de servicios (banca,
comercio de importación y contrabando) con la consiguiente presión sobre el nivel de
las reservas internacionales netas. En síntesis, el modelo económico de la Revolución
Nacional sólo genera estímulos al sector servicios públicos y privados, con una deformada
expansión de la economía nacional” (Jordán, 1981).
 paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 253

La contribución de la minería a los ingresos del Sector Público No Financiero en

este período (1972-1980) respecto al período anterior (1970-1971) subió desde el 16 por
ciento al 23,6 por ciento. En 1980 un abogado de la minería mediana asume como Minis-
tro de Minería, decide, al margen de las recomendaciones técnicas, bajar los impuestos,
ignorando la recomendación del informe de la Universidad de Harvard de racionalizar
la política tributaria para la minería.22 A partir del año 1981 la minería deja de aportar
al financiamiento de los ingresos del sector público. El aporte en divisas de la minería
también bajó en importancia relativa desde el 85,5 por ciento hasta el 65 por ciento de
la oferta total de divisas entre los dos últimos períodos (1969-1971 y 1972-1980) como
consecuencia del inicio de las exportaciones de gas natural a la Argentina y el auge de
las exportaciones de algodón, azúcar y arroz. El modelo de la Revolución Nacional y la
minería del estaño ingresaron a su colapso definitivo en el período (1981-1986). En 1987
cae la producción de estaño hasta 8.129 toneladas inferior a las 9.379 toneladas en 1900
al inicio de la era del estaño (ver gráfico Nº 9).

Gráfico Nº 9
Estaño: Precio real y producción, 1977-1987
(En USD del 2005 / libra y toneladas)

20 18,32 40.000
17,24 18,04
17,22

15 13,80
33.740
25.280 30.000
30.910 24.341

Producción
27.760 27.328 27.588 10,43
Precio

9,77
10 11.64 11.55 20.000
19.438
Precio del estaño en USD del 2005/lf 10.286 5,31
16.159
5 Producción del estaño en TMF 10.000
4,60
8.129

0 0
1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987

Fuente: Anexo Estadístico.

Elaboración: Propia. Nota: lf = libra fina / TMF = Toneladas métricas.

El valor constante de la producción minera se derrumba un 85 por ciento entre 1981 y

1986. El 19 por ciento de esa caída fue por un efecto producción negativo, el 81 por ciento
se originó en un efecto precio negativo. El año 1980 es el punto de inflexión del precio
del estaño y empieza una nueva tendencia a la baja incluyendo un aterrizaje suave entre

22 El informe Harvard recomendó aplicar un sistema mixto de Impuesto a las utilidades y

regalías, no obstante el alto nivel de evasión y el bajo nivel de eficiencia en el control de la
administración tributaria. El sistema de regalías debía flexibilizarse para corregir la regresi-
vidad del sistema, que obligaba a pagar impuestos cuando las empresas registraban pérdidas
y disminuía la presión tributaria cuando las rentas eran elevadas. Oscar Bonifáz en funciones
como Ministro de Minería eliminó el impuesto a las exportaciones y redujo la regalía, con
lo que el aporte minero al financiamiento del spnf bajó del 31 por ciento en 1979 al 1 por
ciento en 1980.
 254 un siglo de economía en bolivia (1900-2015)

los años 1981-1985 y culmina con la debacle del precio del mercado23 el 24 de octubre
de 1985, dos meses después de aprobado el 21060 (agosto de 1985) (ver gráfico Nº 10).

Gráfico Nº 10
Presión Tributaria - Valor Neto Producción Minera, 1977-1987
(En porcentaje sobre el VNPM y USD del 2005)

1.800.000 Impuestos y regalías como porcentaje del VNPM (en porcentaje) 30

1.591.248
Valor neto de producción minera (en millones USD del 2005)
1.600.000
21,74 25
1.400.000 25,27 21,05

1.200.000 20

Presión tributaria
Producción

20,91 16,20
1.206.644 900.918
1.000.000 14,18 13,35
1.066.061 1.073.457 12,46 15
800.000
13,05
600.000 648.812
10
586.771
400.000 478.086 3,98
350.188
166.264 5
200.000
2,57 171.214
0 0
1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1977

Fuente: Anexo Estadístico.

Elaboración: Propia. Nota: VNPM = Valor neto de producción minera.

Durante este período 1981-1986 la minería del estaño y la economía nacional enfrenta
el mayor “shock” permanente negativo combinado de precios y producción. Comparando
valores anuales puntuales extremos los precios caen un 75 por ciento el año 1986 (usd
4,60 constantes por libra fina) respecto al año 1979 (usd 18,32 constantes por libra fina).
La producción de estaño se derrumbó un 70 por ciento comparando el año 1979 (27,76
mil toneladas) con relación al año 1986 (10,28 mil toneladas). Considerando el retorno
a las políticas de empleo populista, el valor real de la productividad media por trabajador
cae en un 52 por ciento, desde 31 dólares del 2005 por trabajador el año 1979 hasta 14,9
dólares por trabajador en el año 1986 (ver gráfico Nº 9).
La presión tributaria a la minería expresada como las regalías pagadas como porcentaje
del valor neto de la producción minera y sin incluir el impuesto implícito por diferencial
cambiario, bajó un 87 por ciento comparando el año 1986 con el año 1979, bajando desde
el 21 por ciento del valor neto de producción en 1979 hasta el 2,57 por ciento en el año
1986. El valor real de las exportaciones de estaño se derrumbaron hasta 81,7 millones de

23 El colapso del precio del estaño es el resultado de las erróneas políticas de regulación de
oferta y acumulación de “stocks” por parte del cie, que ignorando un mercado con exceso de
oferta (1972-1985) y forzar al alza el precio mediante la acumulación de enormes existencias
de estaño y sin tomar en cuenta que el aluminio más barato ya había sustituido al estaño.
El 24 de octubre de 1985 se sincera el mercado ante la evidencia que el gerente del cie era
el único que compraba y acumulaba estaño en la última una década, ese día el gerente de la
reserva de estabilización no fue al mercado porque se le había agotado el dinero y se sincera
el mercado con precios que se derrumban ante los gigantescos stocks acumulados.
paradojas del proceso de construcción del capitalismo en bolivia 255

dólares constantes el año 1986 desde 841 millones de dólares constantes el año 1979, una
contracción en la generación de divisas nunca antes experimentada.
Si restamos del valor neto real de la producción de estaño el valor fob real de las
exportaciones de estaño acumuladas entre los años 1980 hasta 1986, la diferencia llega a
229 millones de dólares del 2005 que correspondería al valor de la producción acumulada
y retenida en Bolivia por los productores privados de estaño, sin incluir el mineral acu-
mulado en puertos. Esta acumulación de stocks de estaño, se explica por las expectativas
de los exportadores mineros por una devaluación en el tipo de cambio, dado que el pago
por parte del Banco Central se realizaba en un 40 por ciento al tipo de cambio oficial y
el 60 por ciento al tipo de cambio del mercado. La brecha cambiaria antes del d.s. 21060
se había ampliado desde 190 mil bolivianos hasta 1,5 millones de bolivianos por dólar.
En realidad fueron dos los “shocks” exógenos negativos de tipo permanente, que
actuaron como detonantes de éste colapso: La tendencia a la baja en los precios de los
minerales que se prolongan desde 1981 hasta el año 2002 y el alza brusca de las tasas de
interés a nivel mundial desde 1980 por efecto de políticas de ajuste estructural en los paí-
ses centrales. Precios a la baja y tasas de interés al alza crearon un contexto externo muy
adverso para un sector minero muy endeudado y en una profunda crisis de productividad.
La minería enfrentó su segundo “shock” permanente negativo de precios y producción
que culmina en un proceso híper inflacionario. El alto y creciente déficit de comibol
presionó al alza al déficit fiscal que fue financiado con emisión.
Si comparamos la minería del estaño y su aporte a la economía nacional, durante
el período de la revolución nacional (1952-1985) con respecto al período de reformas al
liberalismo (1930-1951), la evaluación no puede ser más negativa. La producción media
anual de estaño bajó en 17 por ciento no obstante el alza del 55 por ciento en el precio
promedio en términos reales. El valor real neto de la producción de estaño aumentó en
20 por ciento entre los dos períodos. La presión tributaria media anual medida como
porcentaje sobre el valor neto real de producción minera bajó del 15 al 10,5 por ciento
entre ambos períodos; la contribución media anual de la minería a los ingresos del spnf
cayó del 46 por ciento al 14 por ciento en ambos períodos. El aporte en divisas promedio
anual bajó del 60 por ciento al 39 por ciento entre los mismos períodos.
El crecimiento promedio anual del pib minero en el período 1952-1985 fue negativo
-1,6 por ciento promedio anual. Esta crisis del estaño, en la minería y la economía nacional,
marcó un punto de inflexión en la política económica y el colapso del modelo económico
de la Revolución Nacional en agosto del año 1985 y el retorno al modelo liberal.

7. Retorno al liberalismo y al modelo de desarrollo hacia afuera (1986-2005)

El Programa de Ajuste Estructural (pae) contenido en el d.s. 21060 fue más que una
política de “shock” anti inflacionaria en sustitución de la política de ajuste gradual aplicada
en el período 1980-1985 e incluye medidas de ajuste estructural. Este es un giro de 180°
en la intervención del Estado en la economía desde 1930 y el retorno al viejo liberalismo
de principios del siglo xx. Los objetivos de estabilización y crecimiento se intentaron en
un contexto externo de precios de materias primas a la baja (1986-2002). El d.s. 21060
modifica la política de cambio fijo y establece el tipo de cambio flexible administrado por