Resumen fundamentos de astrofísica

Armin Mang Román

Universidad de Alicante

Facultad de ciencias

Fundamentos de astrofísica, Grado en Física.

15 de junio de 2021

Resumen
Este documento consistirá en un resumen de la asignatura de tercer curso del grado en física:

Fundamentos de Astrofísica.

Índice

1. Astronomía observacional 2
1.1. Esfera celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.2. Sistemas de coordenadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.2.1. Coordenadas horizontales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.2.2. Coordenadas ecuatoriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.2.3. Coordenadas eclípticas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.3. La medida del tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

2. Historia e instrumentación 3
3. Estrellas 3
3.1. Propiedades observables básicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3.1.1. Flujo y luminosidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3.1.2. Astrometría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3.1.3. Magnitudes y espectros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3.1.4. Tipos espectrales y diagrama H-R . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
3.2. Estructura estelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
3.2.1. Rayos de luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
3.2.2. Estructura estelar y ecuaciones de estado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
3.2.3. Equilibrio hidrostático y conservación de la masa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
3.2.4. Gradiente de Luminosidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
3.2.5. Transporte de calor y gradiente de temperatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
3.3. Composición del gas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
3.4. Fuentes de energía en la estrella . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
3.5. Modelos estelares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3.6. Espectros y atmósferas estelares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
3.6.1. El recorrido de la luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
3.6.2. Los tipos espectrales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
3.6.3. Forma de las líneas espectrales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

4. El sol 11
4.1. Introducción y características generales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
4.1.1. La fotosfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.1.2. La cromosfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.1.3. La corona . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.1.4. Actividad solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
4.2. Modelos solares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

1
 4.2.1. Evolución del sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
4.2.2. La dinamo magnética . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
4.2.3. El modelo de Parker . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

5. El sistema solar 13
5.1. Formación del sistema solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5.2. Mercurio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5.3. Venus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5.4. La Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
5.4.1. La luna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.5. Marte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.6. El cinturón de asteroides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.7. Júpiter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.8. Saturno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.8.1. Titán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.9. Urano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
5.10. Neptuno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
5.11. El cinturón de Kuiper . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
5.12. Plutón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
5.13. Objetos transneptunianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
5.13.1. Cometas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16

6. Exoplanetas 16
6.1. Astrometría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.2. Método de la velocidad radial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.3. Método de los tránsitos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
6.4. Imagen directa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.5. Lente gravitacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
6.6. Estadísticas de planetas encontrados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

7. El medio interestelar 17
7.1. Gas interestelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
7.2. Nubes moleculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

8. Formación estelar 18
8.1. Condiciones para el colapso de una nube molecular: criterio de Jeans . . . . . . . . . . . . 18
8.2. El proceso de colapso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
8.3. Evolución de la protoestrella . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
8.4. Pre-secuencia principal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
8.5. Estrellas muy masivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
8.6. Formación estelar en grupos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

9. Astronomía galáctica: la vía láctea 21

9.1. Estructura y características . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
9.2. La vecindad solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

1. Astronomía observacional

1.1. Esfera celeste

Desde la tierra, identicamos el cielo con la esfera celeste: una esfera imaginaria de radio arbitrario
con la tierra en su centro. Cada observador dene su propia esfera celeste local. Si el radio de la esfera
celeste tiende a innito, la posición del observador respecto al centro de la tierra se vuelve irrelevante.
Para poder situarnos es necesario denir un sistema de coordenadas. Los elementos básicos de un sistema
de coordenadas astronómicas son:
Un plano fundamental: Círculo máximo que dene la esfera celeste en dos mitades iguales.
Un eje fundamental: eje con extremos en los polos del sistema.

2
1.2. Sistemas de coordenadas

1.2.1. Coordenadas horizontales

En este sistema de coordenadas, el plano fundamental es el horizonte, mientras que el eje fundamental
es la línea que une las direcciones sur y norte. La posición de un objeto en coordenadas horizontales viene
dada por :
Altura h: Distancia angular entre el horizonte y la posición del astro, medido sobre la línea vertical
que pasa por éste. Varía desde -90º(bajo el horizonte) y 90º (sobre el horizonte).
Acimut α:Ángulo medido sobre el horizonte desde el norte y en dirección este hasta el punto de
corte del círculo vertical del astro con el horizonte.
Este sistema presenta el inconveniente de que depende del observador, es decir es un sistema local.
Además se ve afectado por la rotación de la tierra, por lo que no se trata de un sistema efectivo.

1.2.2. Coordenadas ecuatoriales

Este sistema tiene como plano fundamental el ecuador celeste, que es la proyección del ecuador
terrestre sobre la esfera celeste, mientras que el eje fundamental es la línea que une los polos norte y sur
celestes. La posición de un astro en estas coordenadas vendrá dada por:
Declinación δ: Distancia angular entre el astro y el ecuador celeste, medida de -90º a 90º.
Ascensión recta α: Ángulo medido desde el punto vernal en dirección este a lo largo del ecuador
celeste hasta el meridiano que pasa por el astro. Medida de 0 a 24h.
Se trata de un sistema semilocal.

1.2.3. Coordenadas eclípticas.

El eje de rotación está inclinado 23º27' respecto al plano de su órbita. Los puntos de corte de la
eclíptica con el ecuador celestte denen el punto Aries y el punto Libra. Usando el plano de la eclíptica
y la línea que une los polos norte y sur eclípticos nos permiten denir las coordenadas eclípticas:
Latitud eclíptica λ: distancia angular medida desde el plano fundamental a lo largo del círculo
de latitud hasta la posición del astro.
Longitud eclíptica β : Distancia angular medida desde el punto vernal hasta la intersección del
círculo de latitud con el plano.
Este sistema se emplea para localizar objetos del sistema solar.

1.3. La medida del tiempo

El día solar verdadero es el tiempo entre dos pasos consecutivos del sol por el meridiano del lugar.
No tiene una duración uniforme y varía a lo largo del año. La variación se debe a la excenctricidad
de la órbita terrestre y a la inclinación axial de la Tierra.
El día solar medio es dado por un sol cticio que se mueve a velocidad uniforme. Se utiliza para el
tiempo civil y equivale a 86400s.
El día sidéreo viene denido por el movimiento aparente del equinoccio vernal.

2. Historia e instrumentación

Muchísimo texto.

3. Estrellas

Las estrellas son las unidades básicas de organización de materia en el Universo. A continuación vamos
a dar unas nociones sobre sus propiedades y sus procesos.

3
3.1. Propiedades observables básicas

3.1.1. Flujo y luminosidad

Una cantidad medible de una estrella es su ujo: cantidad de energía que atraviesa una supercie de
área por unidad de tiempo. A partir del ujo llamamos luminosidad a la potencia luminosa necesaria
para mantener el ujo luminoso que observamos sobre cualquier supercie cerrada que contenga a la
estrella. Si sobre la tierra medimos un ujo f de una estrella a uan distancia d, tenemos que:

L = 4πd2 f (1)

Si la estrella tiene un radio R, su ujo emergente vendrá dado por:

L
F = (2)
4πR2
Podemos denir el ujo monocromático para una longitud de onda dada. Tenemos:
Z ∞
f= fλ dλ (3)
0

Si no hay pérdidas entre la estrella y nosotros tenemos que:

Z ∞
R
fλ = ( )2 Fλ ⇒ L = 4πR2 Fλ dλ (4)
d 0

A partir del ujo de una estrella podemos denir la magnitud aparente de ésta:
f1
m2 − m1 = 2, 5(logf1 − logf2 ) = 2, 5 log( ) (5)
f2
En la práctica, la capacidad de medir un ujo viene determinada por el aparato receptor. Se construyen
magnitudes que se hacen independientes del receptor al considerar tan solo un pequeño rango de longitudes
de onda. El sistema más antiguo y más usado es el sistema UBV o sistema Johnson. Se basa en tres ltros,
cuyas longitudes de onda efectivas se encuentran respectivamente en el ultravioleta, azul y amarillo-
verdoso (visible).

3.1.2. Astrometría
Denimos la paralaje de una estrella como la mitad del tamaño angular de la órbita terrestre vista
desde la estrella.
1AU
tan p = (6)
d
Denimos el pársec como la distancia a la que se encuentra una estrella con un arcosegundo de paralaje.
Así podemos calcular la distancia a una estrella en pársecs como:
1
d(pc) = (7)
p(00 )
Además las estrellas presentan movimientos propios, que se pueden descomponer en velocidad radial y
velocidad radial. La velocidad radial no se puede apreciar en imágenes, y se mide a partir del efecto
Doppler.

3.1.3. Magnitudes y espectros

Conocida la distancia a una estrella podemos denir la magnitud absoluta de una estrella, es decir el
brillo que tiene sin importar la distancia. Se dene como la magnitud que tendría si estuviese a 10pc.
d(pc)
m − M = 5 log( ) (8)
10pc
Las magnitudes dependen del detector empleado, así podemos denir la magnitud bolométrica como la
magnitud que tendría una estrella al observar con un detector que recoja todo el espectro.

Mbol = Mv + BC (9)

4
  L
Mbol − Mbol = −2, 5 log (10)
L
Los espectros de las estrellas son muy complejo, pero se pueden aproximar en primera instancia por un
cuerpo negro. Este espectro viene dado por la ley de Planck:
2hc2 1
Bλ (T ) = 5 hc (11)
λ e λkT − 1
La cantidad de energía emitida por un cuerpo negro viene dada por la ley de Stefan-Boltzmann:
E = σT 4 (12)
Si consideramos que la estrella se comporta como un cuerpo negro, podemos relacionar su temperatura
y luminosidad como:
L = 4πσR2 T 4 (13)
Llamamos temperatura efectiva a la temperatura que tendría un cuerpo negro con igual luminosidad
y radio que la estrella. Si conocemos la temperatura y luminosidad de una estrella podemos estimar su
radio:
R T L (1)
= ( e )( ) 2 (14)
R Te L
Normalmente no se conoce la temperatura de una estrella, y se suele estimar a partir de sus magnitudes
en diferentes ltros. Una de las cantidades de interés es el índice de color: B − V .

3.1.4. Tipos espectrales y diagrama H-R

Al gráco de dispersión entre magnitudes físicas relacionadas con el brillo intrínseco y la temperatura
efectiva se le conoce como diagrama Herzsprung-Russell. En este gráco las estrellas se agrupan en zonas
concretas, distribuyéndose la mayoría en una franja llamada secuencia principal. En esta zona las
estrellas tienden a seguir una relación masa luminosidad de la forma L ≈ M α . Una clasicación muy
empleada es la de los tipos espectrales, una forma de representar la temperatura efectiva. Establecen un
orden de temperatura inverso : OBAFGKMLT. Estos tipos se han subdividido en el sistema MK.

3.2. Estructura estelar

Para describir correctamente la estructura y evolución de una estrella hemos de elaborar modelos que
nos permitan hacerlo. Hay que considerar que se trata de un objeto que emite enormes cantidades de
radiación desde dentro hacia fuera, mediante una gran fuente de energía en su interior.

3.2.1. Rayos de luz

Comenzamos caracterizando la propagación de la luz que nos llega desde la estrella, que proviene de
sus capas más externas. Podemos denir la energía por unidad de tiempo que de un rayo por de luz con
una rango diferencial de longitud de onda que se propaga a través de un elemento diferencial de ángulo
como:
∂E
Eλ = (15)
∂λ
A partir de esto denimos la intensidad especíca del rayo de luz:
∂I Eλ dλ
Iλ = = (16)
∂λ dλdtdAcosθdΩ
Al integrar esta cantidad en todas las direcciones y tomando la media obtenemos la Intensidad media
de la radiación. Obtenida una densidad especíca de energía uλ podemos obtener la densidad total de
energía integrando sobre todas las longitudes de onda. Para un cuerpo negro queda:
Z ∞
4π 4π σT 4
u= Bλ dλ = = aT 4 (17)
0 c c π
A partir de esta expresión obtenemos la presión de radiación:
1
Prad = u (18)
3

5
3.2.2. Estructura estelar y ecuaciones de estado
Para entender la estructura de una estrella se requiere:

Un conjunto de ecuaciones que describan el comportamiento de la materia en su propio campo

gravitatorio, aplicando las leyes de la hidrodinámica.

Un conjunto de ecuaciones que describan el mecanismo de generación de energía y los cambios de

composición química que se deben a las reacciones nucleares.

Un conjunto de ecuaciones que describan el transporte de energía desde que se genera hasta que
abandona la estrella.

Ecuaciones de estado que relacionen las variables termodinámicas de la estrella.

3.2.3. Equilibrio hidrostático y conservación de la masa

En general podemos considerar que la materia de la estrella se encuentra en estado gaseoso, y debido
a que las temperaturas y presiones son muy elevadas, podemos emplear las ecuaciones de un gas ideal.
kT
P =ρ (19)
µMu
Aplicando la segunda ley de Newton y tomando que en primera aproximación la estrella es estática,
llegamos a la ecuación de equilibrio hidrostático:

dP GM (r)ρ
=− = −ρg (20)
dr r2
Para saber como varía la masa con la distancia desde el centro, consideramos la ecuación de conservación
de l masa:
dM (r)
= 4πr2 ρ (21)
dr

3.2.4. Gradiente de Luminosidad

Como consecuencia del equilibrio hidrostático podemos considerar el teorema del virial para explicar
algunos aspectos energéticos de las estrellas. Relacionamos la energía gravitatoria con la energía interna:

Ω = −2U (22)

De modo que la energía total se puede expresar como E = −U = 21 Ω. Por conservación de la energía, el
cambio de energía total de la estrella será igual a la energía perdida por radiación:

∆E = −L∆t ⇒ ∆U = L∆t (23)

Para que se mantenga la situación estacionaria, la energía debe abandonar la estrella. Si llamamos n al
ritmo de producción de energía de la estrella por unidad de masa y tiempo, llegamos a la ecuación del
gradiente de luminosidad
dL
= 4πr2 ρn (24)
dr

3.2.5. Transporte de calor y gradiente de temperatura

Necesitamos explicar cómo varía la temperatura para que se produzcan reacciones nucleares en las
partes centrales. El gradiente de temperatura viene determinado por los mecanismos de transporte
de calor de la estrella:

Radiación: los fotones emitidos en las reacciones se absorben y emiten hasta escapar por la atmós-
fera.

Convección: Se da cuando existe una circulación de materia en el interior de la estrella al ascender

las zonas calientes y descender las frías.

6
 Conducción: Producido por colisión entre partículas, pero no es un método habitual en el interior
de las estrellas.
Podemos denir distintos tipos de temperatura a nivel local:
Temperatura de excitación: denida por la ecuación de Boltzmann.
Temperatura de ionización: denida por la ecuación de Saha.
Temperatura cinética: denida por la ecuación de Maxwell-Boltzmann.
En caso de equilibrio termodinámico, estas temperaturas son iguales. En una estrella no existe equilibrio
termodinámico , pero podemos considerar un equilibrio local. Así si el ujo de energía está denominado
por la radiación, podemos escribir el gradiente de temperatura como:
dT 3 kρ L
=− (25)
dr 4ac T 3 4πr2
Cuando la opacidad es muy elevada, la convección sucede en una escala de distancias características:
1 1 dP
=− (26)
HP P dr

3.3. Composición del gas

El peso molecular medio depende de la composición del gas y de su estado de ionización. Para un gas
totalmente neutro: P P
j Nj m j j Nj Aj
mn = P ⇒ µn = P (27)
n Nj j Nj

Las estrellas están formadas principalmente por hidrógeno, helio y metales. Llamando X,Y,Z a las frac-
ciones de masa de cada uno, obtenemos:
1 1 1
≈ X + Y + h in Z (28)
µn 4 A
Para un gas completamente ionizado tenemos:
1 X 1 + zj
= Xj (29)
µi j
Aj

3.4. Fuentes de energía en la estrella

Si consideramos que la enegría de la estrella es completamente gravitatoria obtenemos a través del

teorema del virial que:
3 GM 2
Ug ≈ − (30)
10 R
Si comparamos esta cantidad con la luminosidad de la estrella, podemos obtener el tiempo que se man-
tiene una estrella brillando exclusivamente por energía gravitatoria. Es la escala de tiempo de Kelvin-
Helmholtz:
3 GM 2
τKH ≈ − (31)
10 RL
Esta escala de tiempo no es consistente con la realidad, por lo que resulta obvio que una estrella debe
tener otra fuente de energía para poder mantenerse.
Las estrellas producen energía por reacciones nucleares en su interior que transforman hidrógeno en helio.
Esto nos da la escala de tiempo nuclear:
ηM c2
τnuc ≈ (32)
L
Para que se de la fusión nuclear, los núcleos deben acercarse mucho, pero la repulsión electrostática se
opone a esto. Debería cumplirse que:
1 3 1 Z1 Z2
µm v 2 = kT = (33)
2 2 4π0 r

7
Esto implicaría una temperatura de 101 0K para que se de la fusión. Si consideramos efectos cuánticos,
algunos núcleos pueden superar esta barrera con una energía potencial mucho menor.

1 Z1 Z2 e2 p2 (h/λ)2
= = (34)
4π0 r 2µm 2µm

Si consideramos r ≈ λ obtenemos una Temperatura de 107 K. La probabilidad de que dos núcleos se

acerquen lo suciente como para fusionarse se puede dar por la sección ecaz de colisión. Cuánticamente
esto viene dado por la expresión:
2
σ(E) ∝ e−2π Uc /E (35)
George Gamow demostró que cada reacción tiene una energía cinética característica a la que es muy
probable que se produzca.
A continuación vamos a describir cómo son las reacciones nucleares que se dan en la estrella:
La cadena protón-protón: Cadena de reacciones en la que se transforman cuatro núcleos de 1 H
en uno de 4 He, liberándose energía en el proceso. Existen variaciones de esta cadena en la que se
involucran núcleos de Helio ya formados además de Litio y Berilio.
El ciclo CNO: este proceso se da a temperaturas superiores, y requiere la existencia de elementos
más pesados, como 12 C , 14 N y 16 O. Son la fuente de energía principal de estrellas más masivas que
el sol.
Cuando las estrellas abandonan la secuencia principal, alcanzan temperaturas y presiones muy elevadas,
permitiendo reacciones nucleares más complejas, Así se generan los elementos más comunes en el universo,
en un proceso conocido como nuceleosíntesis estelar.

3.5. Modelos estelares

Para construir un modelo estelar necesitamos resolver las ecuaciones de estructura mencionadas antes:
Equilibrio hidrostático:
dP Gm(r)ρ
=− (36)
dr r2
Conservación de la masa:
dM (r)
= 4πr2 ρ (37)
dr
Balance energético:
dL(r)
= 4πr2 ρ (38)
dr
Gradiente de temperatura:
(
dT
dr
3 kρ L
= − 4ac T 3 4πr 2 Transporte por radiación
dT
dr = (1 − Γ12 ) PT dP
dT transporte por convección

Además de estas ecuaciones, necesitamos una ecuación que relaciones las variables entre sí. Es la ecuación
de estado estelar. Si consideramos que la estrella es estática, su energía se deberá únicamente a las
reacciones nucleares, mientras que si consideramos una estrella convectiva, aparecerá una dependencia
temporal a causa de la conversión de energía gravitatoria en calor.
Para resolver las ecuaciones de estructura, deberemos añadir una serie de condiciones de contorno:

Cuando nos acercamos al centro tenemos: (39)

m(r = 0) = 0 (40)
L(r = 0) = 0 (41)
Para las condiciones de contorno en la supercie podemos considerar en primera aproximación: (42)
P (r = R) = 0 (43)
T (r = R) = 0 (44)

8
También es común emplear condiciones de contorno fotosféricas:
2 M
P (r = R) = G (45)
3 kR2
L(r = R) = 4πR2 σT 4 (46)
En general las ecuaciones de estado y las ecuaciones constitutivas no se pueden resolver de forma analítica,
lo que hace que la física computacional sea de gran relevancia en este campo. Existe una familia de modelos
simples con soluciones semi-analíticas sencillas de computar. Representan aproximaciones muy básicas y
son útiles para objetos con poca estructura interna. Se conocen como soluciones politrópicas y se basan
en que la presión depende de la densidad :
P = Kργ (47)
Consideramos la ecuación de Poisson para la energía potencial gravitatoria por unidad de masa:
1 d 2 dΦ
(r = 4πGρ (48)
r2 dr dr
Si además expresamos la densidad como un factor de escala y una función sin dimensiones y la distancia
como función de una variable adimensional:
ρ(r) = ρc [Dn (r)]n Con 0 ≤ Dn ≤ 1 (49)
(1−n)/n
Kρc
r = [(n + 1)( )]1/2 ξ (50)
4πG
n+1
γ= (51)
n
LLegamos a la ecuación de Lane-Emden:
1 d 2 dDn
(ξ ) = −Dnn (52)
ξ 2 dξ dξ
Esta ecuación nos da el perl de densidad ρn (r) donde ρc = ρn (r = 0). Para solucionar esta ecuación
consideramos las condiciones de contorno:
Dn (ξ1 ) = 0 donde ξ1 es el primer cero de la función, que marca la supercie de la estrella. (53)
dDn
|ξ=0 = 0 (54)
dξ
Esta ecuación presenta soluciones anaíticas para n=0,1 y 5, mientras que para n>5 no representa estrellas
realistas. Con n=1,5 se pueden describir en primera aproximación enanas blancas no relativistas comple-
tamente degeneradas. Otra solución no analítica es la de n=3, que aproxima una estrella en equilibrio
radiativo.
Con estas aproximaciones se puede diseñar un modelo estelar realista, que reproduce con buen acierto
las estrellas de la secuencia principal, representando correctamente el rango de luminosidades y la rela-
ción masa-luminosidad. Incorporando además elementos de no estáticos es posible elaborar modelos de
evolución, describiendo las vidas de las estrellas durante y después de la secuencia principal.

3.6. Espectros y atmósferas estelares

3.6.1. El recorrido de la luz

La luz que recibimos de las estrellas proviene de sus atmósferas, las capas más externas que están
sobre el interior opaco. La temperatura, densidad y composición de estas capas van a determinar los
rasgos del espectro de la estrella. Los fotones se generan en el interior de la estrella, y para llegar al
exterior recorren un camino en el que interactuarán con la materia, variando la intensidad. Esto se puede
expresar como:
dIλ = −κλ ρIλ ds (55)
Donde κλ es un factor que tiene en cuenta estas interacciones, y se le conoce como opacidad. La distancia
típica que viajará un fotón sin interactuar con la materia se llama camino libre medio y viene dada
por:
1 1
l= = (56)
κλ nσλ

9
Podemos denir la profundidad óptica a lo largo de un rayo de luz como:
dτλ = −κλ ρds (57)

Donde s es la distancia medida a lo largo del camino del fotón. Con estas consideraciones nos queda que:

Iλ = Iλ,0 e−τλ (58)

Hay cuatro fuentes principales de opacidad en el interior de una estrella:

Transiciones ligado-ligado: electrones en un átomo que cambian de nivel.
Transiciones ligado-libre: electrones que reciben suciente energía como para liberarse del átomo.
Absorción libre-libre: Un proceso en que un electrón absorbe un fotón e incrementa su energía
cinética.
Scattering Thomson: Un fotón dispersado por un electrón libre.

3.6.2. Los tipos espectrales

La clasicación de los espectros estelares en tipos espectrales aprovecha la dependencia de las carac-
terísticas globales del espectro con la temperatura efectiva. Aunque la forma global del espectro depende
fuertemente de la temperatura, la clasicación espectral nación en una época en que solamente la parte
azul del espectro podía registrase sobre las placas fotográcas. Por esta razón, los tipos espectrales se
denen normalmente en función de rasgos espectrales, fundamentalmente líneas de absorción, aunque
también bandas debidas a transiciones moleculares en las estrellas más frías. Las explicación de la de-
pendencia de las líneas espectrales a la temperatura efectiva de una estrella puede ser explicada por la
ecuación de Maxwell-Boltzmann:
m 3/2 −mv2 /2kT
nv dv = n( ) e 4πv 2 dv (59)
2πkT
La temperatura determina la energía de los átomos, además de la probabilidad de que los electrones
ocupen los orbitales de una energía dada. El número de átomos que se encuentran en dos estados excitados
viene dado por la ecuación de Boltzmann:
Nb gb
= e−(Eb −Ea )/kT (60)
Na ga
Además de considerar el número de átomos en un estado excitado, también debemos considerar el estado
de ionización. La razón entre el número de átomos de una especie que se encuentran en un estado de
ionización y los que se encuentran en un estado de ionización que corresponde a haber perdido un electrón
que tiene una energía de ionización χi viene dada por la ecuación de Saha.
Ni+1 2Zi+1 2πme kT 3/2 −χi /kT
= ( ) e (61)
Ni ne Zi h2
Cada temperatura da lugar a un conjunto de transiciones atómicas, cosa que se verá reejada en el espec-
tro. Al ver líneas de diversos estados de ionización de un mismo elemento, es posible obtener información
directa sobre las condiciones de la atmósfera estelar.

3.6.3. Forma de las líneas espectrales

Llamando Fc al ujo del continuo fuera de las líneas espectrales podemos obtener una caracterización
de la forma de las líneas a partir de la razón Fλ /Fc . La zona central se llama centro, mientras que los
laterales que se aproximan al continuo se llaman alas. Denimos la profundidad de la línea como:
Fc − Fλ
(62)
Fc
Integrando la profundidad sobre el rango de longitudes de onda de la línea, podemos obtener la fuerza
de la línea. A pesar de que transiciones atómicas tienen una longitud de onda dada, las líneas presentan
un perl. Existen varios mecanismo que causan un ensanchamiento:

10
 Ensanchamiento natural: Debido al principio de incertidumbre de Heisenberg.
λ2 1 1
∆λ ≈ ( + (63)
2πc ∆ti ∆tf
Donde ∆ti y ∆tf son los tiempos de vida del electrón en cada estado.
Ensanchamiento Doppler: debido al movimiento de los átomos en el gas. La velocidad viene dada
por la distribución de Maxwell-Bloltzmann.
r
2λ 2kT
∆λ ≈ (64)
c m
Ensanchamiento colisional: debido a las colisiones entre los átomos. El número de colisiones aumenta
con la presión. r
λ2 nσ 2kT
∆λ ≈ (65)
c π m
La intensidad de las líneas depende de la densidad numérica de los iones, lo que nos permite usar el
análisis espectral para medir la composición química.

4. El sol

4.1. Introducción y características generales

El sol es la estrella más cercana a nuestro planeta y la única que podemos estudiar con detalle. El
estudio del sol nos permite obtener un punto de referencia para las propiedades estelares.

Figura 1: Magnitudes características del sol

Como cualquier estrella, se trata de una esfera luminosa que se mantiene por su propia gravedad.
Presenta un tipo espectral G2 V. El sol presenta además rotación diferencial, es decir, su velocidad de
rotación no es igual en todos sus puntos, aumentando hacia los polos. Podemos estimar que su composición
se basa en 71 % H, 27 % He y 2 % de otros elementos, obteniendo que m = 0,6uma. Podemos dividir su
estructura en:
Núcleo
Zona radiativa
Zona convectiva
Fotosfera
Cromosfera
Corona

11
4.1.1. La fotosfera
Es la supercie visible del sol, y presenta unos pocos cientos de km de grosor. Su temperatura varía
desde 7000K en la base hasta unos 4000K en la zona más externa. Presenta células convectivas y manchas
solares. Además se puede apreciar el efecto de limb darkening debido a la profundidad óptica.

4.1.2. La cromosfera
Se trata de la segunda capa de la atmósfera solar, y no es visible a simple vista. Aquí aumenta la
temperatura hasta unos 20000 K y se pueden observar fenómenos magnéticos.

4.1.3. La corona
Es la capa más externa de la atmósfera, caracterizada por una densidad muy baja y una temperatura
muy elevada (más de 1000000 K). Igual que en la capa anterior, se pueden observar numerosos fenómenos
magnéticos.

4.1.4. Actividad solar

El sol no es estático: presenta una serie de procesos observables desde la tierra que se llaman actividad
solar. Esta actividad se relaciona con el efecto de los campos magnéticos sobre el plasma que forma el
sol. El campo magnético no es constante, sino que varía en un periodo de unos 22 años. Este periodo se
puede dividir en dos con polaridad inversa, lo que da lugar a un ciclo solar observable con una duración
de 11 años. La actividad solar queda plasmada en diferentes fenómenos:

Manchas solares: Espacios oscuros que miden entre 10000 y 100000 km. Tienen temperaturas entre
1500 y 2500 K. Aparecen por parejas de diferentes polaridades. Surgen entre las zonas convectivas,
primero de forma brillante (fáculas) y después se oscurecen y crecen. Se distinguen una zona oscura
y un contorno lamentoso. Se deben a la presencia de tubos de ujo magnético que inhiben la
convección, y causan una disminución de la luminosidad solar. Su número es mayor en la fase del
ciclo de mayor actividad.

Protuberancias: Son fenómenos eruptivos debidos a estructuras gaseosas que se alzan desde la base
de la cromosfera hasta la corona. Está formado por plasma a altas temperaturas que sigue las líneas
de campo, y se asocian con las zonas ricas en manchas, debidas a la recombinación de las líneas de
campo.

Fulguraciones: Son violentos estallidos producidos en la cromosfera. Conducen a la expulsión de

partículas cargadas y son visibles en casi todo el espectro electromagnético. Tienen efectos sobre la
ionosfera terrestre, produciendo auroras polares.

Eyecciones de masa coronal: Son eyecciones que siguen a las fulguraciones y se asocian con las
protuberancias. La materia expulsada está compuesta mayoritariamente por electrones y protones.
Son fenómenos asociados a las reconexiones magnéticas, y se liberan grandes cantidades de ener-
gía electromagnética que pueden ser despedidas hacia el sistema planetario, pudiendo tener serias
consecuencias sobre la Tierra.

4.2. Modelos solares

Podemos aplicar nuestros conocimientos sobre las estrellas para elaborar un modelo solar. Los dife-
rentes modelos solares coincidirán en los principios físicos fundamentales y tendrán discrepancias en los
detalles relativos a las suposiciones.
El sol es una estrella de la secuencia principal, por lo que su método de generación de energía vendrá
dado por las reacciones nucleares anteriormente comentadas, concretamente por la cadena protón-protón.

12
4.2.1. Evolución del sol

Figura 2: Diagrama HR teórico de una estrella como el sol.

El sol se encuentra en la secuencia principal, quemando su hidrógeno del núcleo. Conforme va a

agotando el hidrógeno, va entrando en la rama de las gigantes rojas, en la que se va contrayendo el núcleo
y la envoltura convectiva gaseosa se expande, aumentando su luminosidad considerablemente. En este
proceso se continúa quemando hidrógeno en una capa externa al núcelo. La fusión del hidrógeno resulta
en Helio, lo que lleva al desarrollo de un núcleo denso de este elemento a medida que asciende por la rama
de las gigantes. Eventualmente se produce un calentamiento intenso en el que se quema helio en el núcleo
a gran velocidad, que se conoce como ash de helio. Esto causa una pérdida de masa en la estrella
haciendo que descienda en el diagrama H-R hacia la rama horizontal. Aquí comienza a quemarse helio en
el núcleo de forma estable y se crea una capa de hidrógeno sometida reacciones nucleares a su alrededor.
Cuando se agota el helio del núcleo, se continúa quemando hidrógeno y helio en las capas alrededor del
centro inerte, iniciándose el ascenso por la rama asintótica de las gigantes. Al nal de esta rama
se produce un ash de helio en las capas de helio. Terminan produciéndose inestabilidades convectivas
que causan potentes vientos estelares y terminan perdiéndose las capas exteriores en forma de nebulosa
planetaria. El resultado es un núcleo de carbono y oxígeno que terminará por convertirse en una enana
blanca.

4.2.2. La dinamo magnética

Se trata de un modelo que busca explicar los cambios cíclicos del campo magnético solar. En un
principio el campo magnético es poloidal (orientado en la misma dirección del eje de rotación) y situado
en las capas más bajas de la zona convectiva. Como el sol presenta rotación diferencial, las líneas de campo
se ven arrastradas hasta formar campos toroidales alineados con los paralelos del sol. Las turbulencias
convectivas retuercen las líneas de campo, formando regiones intensas llamadas cuerdas que terminean
aorando en la supercie dando lugar a las manchas. El campo termina disipándose, regresando a la
conguración poloidal pero con sentido invertido a la original.

4.2.3. El modelo de Parker

Si la presión es mayor en la corona solar que en el medio interplanetario, el material uirá hacia fuera,
produciendo el viento solar.

5. El sistema solar

Las estrellas no se quedan aisladas, suelen tener sistemas planetarios a su alrededor. Para el caso
del sol tenemos el Sistema Solar, formado por 8 planetas, sus satélites y una gran cantidad de objetos
menores. El sol acapara el 99,8 % de la masa del Sistema Solar, por lo que su campo gravitatorio controla el

13
movimiento del resto de objetos, además de inuir con su campo magnético. Todos los planetas presentan
una serie de características comunes:

Giran en el mismo sentido alrededor del sol.

El sol y los planetas rotan sobre sí mismos.

Exceptuando Mercurio y Plutón, siguen órbitas coplanarias.

Presentan órbitas aproximadamente circulares.

Presentan un espaciado regular que se corresponde aproximadamente con la ley de Titus-Bode.

La mayoría de los satélites tiene rotaciones sincrónicas.

Los planetas además se pueden clasicar en dos grupos atendiendo a su estructura y composición:

Terrestres o rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Presentan una corteza rocosa con abundancia
de hierro y silicatos.

Jovianos o gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Son gaseosos y carecen de una supercie
sólida. Presentan atmósferas formadas a la vez que los planetas y están compuestos de H2 , He, N H3 .

5.1. Formación del sistema solar

La teoría aceptada hoy en día sobre la formación del Sistema Solar es la de la nebulosa primitiva.
El sol y los planetas se formaron de forma simultánea a partir de una nube de polvo que colapsó por
su propia gravedad. En las fases iniciales de formación del sol, por conservación de momento angular,
se forma un disco de materia alrededor del centro de colapso. La parte central se fue calentando por
efecto de la contracción gravitatoria hasta que se alcanzaron temperaturas sucientemente elevadas para
iniciarse la fusión nuclear, dando lugar al nacimiento del sol. En las partes más externas de este disco,
donde las temperaturas y presiones eran menores, comenzaron a formarse granos sólidos. Estos granos
fueron acumulándose y colisionando entre sí hasta formar los planetas.

5.2. Mercurio

Es el planeta más interno del Sistema Solar. Su órbita tiene un semieje mayor de 0.39 au y su periodo
de traslación es de 88 días, mientras que el de rotación es de 58,6 días. No tiene atmósfera ni vulcanismo,
por lo que su supercie está cubierta de cráteres. Su temperatura varía desde 100K en el lado oscuro
hasta 700K en el iluminado. Ha sido observado principalmente por la sonda Messenger.

5.3. Venus

Se trata del planeta más cercano y más parecido a la Tierra. Su periodo de rotación es de 243 días
en sentido retrógrado, mientras que su periodo orbital es de 225 días. Presenta una atmósfera densa
compuesta principalmente por dióxido de carbono y grandes nubes en las capas elevadas formadas por
ácido sulfúrico. En su supercie las condiciones son extremas, con una presión de 92 atmósferas y una
temperatura de 740K. Su supercie está dominada por el vulcanismo, y está suavizada por la atmósfera
y los vientos.

5.4. La Tierra

Es el planeta más grande de los rocosos, además del único en el que se conoce vida. Cuenta con
agua líquida en su supercie y con un campo magnético importante. Además se trata de un planeta
geológicamente activo, ya que presenta tectónica de placas. La atmósfera está compuesta de nitrógeno,
oxígeno y trazas de dióxido de carbono y agua.

14
5.4.1. La luna
Es el único satélite de nuestro planeta, realizando una órbita elíptica a su alrededor con un semieje
mayor de 384400km. No presenta atmósfera, y su supercie está repleta de cráteres de impacto. Su periodo
de rotación es igual al orbital (27,32166 días), por lo que siempre muestra la misma cara a la Tierra. En
su supercie se pueden apreciar zonas claras y zonas oscuras denominadas mares. Se cree que se pudo
formar por la colisión de un planeta menor con la Tierra.

5.5. Marte

Se trata de un planeta rojizo y desierto, con un periodo de rotación parecido al de la Tierra. Su

periodo orbital es de 687 días, y también presenta estaciones como en la Tierra, que causan cambios
en las zonas claras y oscuras debido al desplazamiento de polvo. Presenta una atmósfera poco densa
compuesta esencialmente de dióxido de carbono. No se aprecia una saturación de cráteres, por lo que se
cree que debe haber algún mecanismo de regeneración. Además se han detectado evidencias de corrientes,
lo que implica que hubo agua líquida en el pasado. Además se cree que fue un planeta geológicamente
activo en el pasado, al presentar vulcanismo y tectónica de placas extintas. La temperatura en la supercie
es de unos 210 K, y la presión atmosférica es de unos 0,6kPa. La supercie está compuesta de basaltos,
y presenta unos casquetes polares de hielo. Tiene dos pequeños satélites capturados, llamados Fobos y
Deimos, que se cree que son asteroides.

5.6. El cinturón de asteroides

Entre Marte y Júpiter se encuentran la mayoría de los asteroides, con una extensión promedio de 2,8
AU. Se tratan de cuerpos rocosos que contienen metales, y existen varios grupos asociados con la órbita
de Júpiter. El primero en ser detectado fue Ceres, considerado hoy en día como planeta enano.

5.7. Júpiter

Es un gigante gaseoso, el planeta más grande del sistema solar, con una masa 318 veces la de la Tierra.
Está formado principalmente por hidrógeno y gelio, con trazas de metano y cristales de amoníaco. TIene
un periodo de rotación de 9h 55 m y un periodo orbital de 11,86 años. En su interior es extremadamente
elevada, causando que el hidrógeno en su interior se comporte como un conductor (hidrógeno metálico).
Júpiter radia calor debido a su contracción, por lo que presenta tambíen hidrógeno metálico líquido. Se
piensa que esto es la causa de su campo magnético elevado. Se conocen más de 75 satélites, siendo las 4
lunas galileanas las más conocidas: Io, Calisto, Europa y Ganímedes.

5.8. Saturno

Es el segundo planeta más masivo del sistema solar, con una estructura muy similar a la de Júpiter. Es
muy poco denso, y presenta rotación diferencial, dando lugar a un achatamiento. Su periodo de rotación
es de 10h 39m y su periodo orbital es de 29,5 años. Se caracteriza por su sistema de anillos, formados
millones de fragmentos de hielo y roca orbitando su plano ecuatorial.

5.8.1. Titán
Es la segunda mayor luna del Sistema Solar y la única con atmósfera densa. Está compuesta de
nitrógeno y presencias de metano y etano. Tiene una temperatura supercial de 95K y existe vulcanismo
en su supercie de hielo.

5.9. Urano

Está formado por Hidrógeno y helio, con hielos de metano en suspensión, dándole un color azulado.
Su periodo orbital es de 84 años y su periodo de rotación es de 17h 14m. Tiene una supercie de aspecto
liso, con algunas nubes. Se destaca que su eje de rotación está prácticamente en el plano orbital. Presenta
un pequeño sistema de anillos y se conocen 27 satélites.

15
5.10. Neptuno

El planeta más lejano del sistema solar, con un periodo orbital de 164,8 años y un periodo de rotación
de 16h 6m. Su composición es similar a la de Urano. Su temperatura supercial es de apenas 55 K, y
cuenta con vientos de 2000km/h. Fue descubierto gracias a la predicción analítica de su posición, basada
en las perturbaciones de Urano. Tiene un sistema de anillos y 13 satélites, siendo Tritón el más conocido.

5.11. El cinturón de Kuiper

Es un anillo de cuerpos rocosos que orbitan más allá de Neptuno. Representan restos de la formación
del sistema solar.

5.12. Plutón

Considerado durante mucho tiempo como el noveno planeta, es considerado hoy en día como planeta
enano. Es un sistema doble del cinturón de Kuiper, junto a su satélite Caronte. Tiene una órbita extre-
madamente excéntrica, y hay momentos en los que está más cerca del sol que Neptuno. Esto hace suponer
que se trata de un sistema capturado por este planeta.

5.13. Objetos transneptunianos

Son objetos más allá de Neptuno que no forman parte del cinturón de Kuiper, que presentan órbitas
elípticas y muy inclinadas. Se destaca Eris, el planeta enano más masivo del sistema solar.

5.13.1. Cometas
Existen cometas periódicos, mientras que otros con sólo se han visto una vez. La característica estruc-
tura de coma aparece cuando se acercan al sol. Los cometas que sólo se ven una vez provienen del Sistema
Solar. Se cree que la mayoría provienen de la nube de Oort, una inmensa nube que orbita al sistema so-
lar, con una masa que se cree que se asemeja ala de júpiter. Cuando esta nube sufre una perturbación
gravitatoria, algunos de los objetos caen en dirección al centro del sistema solar.

6. Exoplanetas

Al igual que existe un sistema solar, existirán diferentes sistemas planetarios para otras incontables
estrellas de nuestra galaxia, formados igual que nuestro sistema solar. La búsqueda de estos llamados
exoplanetas ha sido uno de los objetivos más relevantes de la astrofísica en los últimos años. Existen
diversos métodos de detección de planetas.

6.1. Astrometría

Se trata de localizar un planeta por la observación del movimiento que éste induce sobre la estrella.
Se trata de un método muy complejo que no resulta efectivo en la gran mayoría de casos. Se espera
aprovechar los datos de Gaia para detectar una gran cantidad de planetas con este método.

6.2. Método de la velocidad radial

Se trata de otro método de detección indirecta. Consiste en medir los desplazamientos de las líneas
espectrales de la estrella debidos al efecto Doppler. Estos desplazamientos reejan el movimiento de la
estrella inducido por el planeta. Con este método se consiguieron las primeras detecciones.

6.3. Método de los tránsitos

Cuando el plano orbital de un planeta está alineado con nuestra línea de visión, los tránsitos del
planeta por delante de la estrella causarán una variación del ujo que medimos. Si estas variaciones son
periódicas, se deberán a un planeta orbitando a la estrella. Estudiando la profundidad y duración de estos
eclipses podemos obtener información sobre el planeta. Se trata del método con el que se han conseguido
detectar más planetas.

16
6.4. Imagen directa

Como su nombre indica, se trata de observar directamente el planeta. Se trata un método muy
complicado debido al gran contraste entre la estrella y el planeta.

6.5. Lente gravitacional

Considerando relatividad general, las estrellas pueden actuar como lentes debido a la interacción
gravitatoria, inuyendo en la trayectoria de la luz. Este efecto puede verse afectado por la presencia de
un planeta orbitando una estrella, permitiendo así su detección.

6.6. Estadísticas de planetas encontrados

Se han detectado 4720 planetas en 3491 sistemas planetarios. Además se estima que un 50 % de las
estrellas tienen planetas, de las cuales:
Un 2 % tienen planetas de tipo Júpiter caliente.
Un 22 % tienen Neptunos.
Un 20 % tienen super Tierras.
Un 16 % tienen Tierras.

7. El medio interestelar

Este medio, como indica su nombre es una fase difusa que rellena el espacio que hay entre las estrellas.
A pesar de ocupar una gran parte del volumen galáctico, se es un medio muy poco denso, suponiendo
únicamente un 10 % de la masa de la galaxia. No se trata de un medio homogéneo: está compuesto en un
99 % de gas (aproximadamente un átomo por centímetro cúbico) y 1 % de polvo (1 /106 cm3 ).

Polvo interestelar

Esta parte del medio interestelar está formada por granos de hielo y silicatos con un tamaño inferior a
una micra. El polvo es responsable del fenómeno conocido con el nombre de extinción estelar. Cuando
la luz atraviesa el polvo se absorbe y se dispersa. El efecto de la dispersión fue estudiado por Gustav
Mie, quien demostró que este efecto varía con la longitud de onda. Así, la luz de azul se dispersa más que
la roja, lo que se traduce en un enrojecimiento de la luz que nos llega de las estrellas. El efecto combinado
de la absorción y el enrojecimiento causados por el polvo es lo que recibe el nombre de extinción estelar,
y es un factor muy importante a tener en cuenta cuando se estudian las magnitudes de las estrellas. En el
sistema Johnson UBV, la extinción puede corregirse de manera aproximada, y en muchos casos se observa
que:
Av ≈ 3, 1 · E(B − V ) (66)
Donde Av es la extinción y E(B-V) es el enrojecimiento o exceso de color.
En las zonas con una densidad de polvo particularmente alta, la extinción es demasiado fuerte como para
ver las estrellas que hay detrás. Estas zonas se conocen como nebulosas oscuras.

7.1. Gas interestelar

A pesar de que podemos detectar fácilmente la presencia del polvo debido a los efectos que produce en
la luz que nos llega, es una componente minoritaria del medio interestelar. La gran mayoría está formado
por el gas interestelar, compuesto por un 70 % de H, un 28 % de He y 2 % de elementos más pesados.
Se han observado moléculas como hidrógeno molecular, agua, monóxido de carbono, amoníaco e incluso
moléculas más complejas como etanol o aminoácidos. Los átomos se encuentran en diferentes estados de
ionización. El gas interestelar resulta muy difícil de detectar, ya que la luz no interactúa al pasar a través.
Podemos detectarlo gracias a débiles transiciones atómicas y moleculares que se dan en el gas. Se destaca
la transición de 21 cm del hidrógeno neutro, producida por el cambio de spin del electrón. Gracias a la
radioastronomía es posible detectar esta transición y poder localizar las poblaciones de hidrógeno neutro
en el espacio.

17
7.2. Nubes moleculares

Una nube molecular es una región extensa en el interior de una galaxia en la que la densidad de
materia es sucientemente alta, y la temperatura sucientemente baja, para que existan los elementos
como los que hemos comentado anteriormente. La diferencia de estas nubes con el medio interestelar es
una mayor densidad de dichos elementos y de polvo debido a la mayor atracción gravitatoria. Dentro
de nuestra propia galaxia, la cantidad de gas molecular es de menos del uno por ciento del volumen del
medio interestelar. La combinación de imágenes de la emisión del monóxido de carbono y del carbono
ionizado es una poderosa herramienta para estudiar las estrellas masivas jóvenes en el entorno de su nube
natal, con implicaciones que nos hablan de cómo se destruyen las nubes moleculares y cómo se regula la
formación de estrellas en estas nubes. Si usamos esto a nuestro favor vemos que estos mapas de monóxido
de carbono de la galaxia muestran que la posición de este gas se correlaciona con los brazos espirales
de la galaxia. Que el gas molecular se encuentre sobre todo en los brazos espirales sugiere que las nubes
moleculares deben formarse y disolverse en una escala de tiempo no superior a 10 millones de años, por
lo que ya tenemos una idea de sus escalas de tiempo.
¾Cuál es la forma en la que podemos clasicar las nubes? Podemos observar cuál es el producto nal de
su colapso, en función de su tamaño o bien en función de su composición y densidad. Si hablamos de
tamaño, encontramos los siguientes dos tipos:

Nubes moleculares gigantes (GMC): Son aquellos conjuntos de gas molecular con masas de 104 a
106 veces la masa del Sol. Las nubes pueden llegar a medir 100 años luz de diámetro y tienen una
densidad media de 102 a 103 partículas por centímetro cúbico, con temperaturas inferiores a los
10K.

Glóbulos de Bok: Tienen exactamente la misma composición pero en dimensiones menores, tienen
masas comprendidas entre 2 y 50 masas solares, y típicamente ocupan un volumen de un año luz
de diámetro, además de encontrarse a una temperatura aproximada de 8K. Tienen la fascinante
propiedad de que es muy común la formación de sistemas dobles o triples a partir de su colapso.

Por otra parte, si hablamos de composición encontramos los siguientes tipos:

Atómicas difusas(realmente no son moleculares) y están compuestas principalmente por Hidrógeno

neutro.

Moleculares difusas: normalmente se encuentran en las zonas más densas de las atómicas difusas
(T 15  50 K).

Traslúcidas: algo más densas y masivas.

Moleculares densas: T 15 K, incluye las nubes moleculares gigantes que hemos comentado en la
otra clasicación.

En estas nubes moleculares es donde se produce la formación de estrellas y, para que esto ocurra, la
nube molecular tiene que colapsar.

8. Formación estelar

Las estrellas se forman en las nubes moleculares cuando estas comienzan a colapsar. Para que se
produzca el colapso de la nube molecular tienen que darse unas determinadas condiciones.

8.1. Condiciones para el colapso de una nube molecular: criterio de Jeans

En un principio, la nube molecular se encuentra en equilibrio hidrostático: la fuerza gravitatoria debida

a la masa de la nube tira hacia dentro, y la presión del gas tira hacia fuera, por lo que las nube tiene un
equilibrio estable. Este equilibrio está descrito por el teorema del Virial:

2K + U = 0 (67)
En el momento en que la energía potencial (U ) supere a la cinética (K ), este equilibrio se romperá y
la nube entrará en caída libre, es decir, colapsará. Con esta condición obtenemos el criterio de Jeans,

18
con el que obtenemos la masa mínima y el radio mínimo que tiene que tiene que tener una nube para que
se produzca el colapso. Estos son la masa de Jeans (Mj ) y el radio de Jeans (Rj ).
  32   12
5kT 3
Mj ≈ (68)
GµmH 4πρ
  12
15kT
Rj ≈ (69)
4πGµmH ρ
donde T y ρ son la temperatura y la densidad media de la nube, mH la masa del hidrógeno y µ el peso
molecular.
Como vemos, la masa y el radio de Jeans van a depender de la temperatura que tenga la nube y de su
densidad.
A partir del teorema del Virial también podemos obtener una escala de tiempo del proceso del colapso
(tf f ).
  12
3π 1
tf f = (70)
32 6ρ
Para hacernos una idea de estos valores, para una nube molecular gigante típica de T = 10K y densidad
media de 3·10−17 kg/m3 , tenemos una masa de Jeans de Mj = 8M y un tiempo de colapso de tf f = 4·105
años.
Es importante puntualizar que el criterio de Jeans es una primera aproximación donde no se tienen
en cuenta ni la rotación ni el campo magnético de la nube. Si tenemos en cuenta el resto de fenómenos
físicos podemos obtener estos datos con mayor precisión, pero esta aproximación nos ayuda a hacernos
una idea de la masa y el radio mínimo que tiene que tener la nube para colapsar y del tiempo que éste
durará.
Otro punto importante es que las nubes, cuando colapsan, suelen ser más masivas que la masa de
Jeans, pero esto no da lugar a estrellas muy masivas, si no que la nube se fragmenta en nubes más pe-
queñas y cada una de ellas puede dar lugar a la formación de protoestrellas.

Hemos dicho que en un principio las estrellas se encuentran en equilibrio hidrostático, por lo que para
que la nube pueda colapsar, este equilibrio tiene que romperse.

Fenómenos que pueden alterar el equilibrio hidrostático:

Colisión de dos nubes moleculares

Explosión de una supernova cercana, por la cantidad de energía y material que arrastran

Presencia de estrellas jóvenes, por la presión de radiación que emiten

Asimismo, del mismo modo que tenemos factores que llevan a la formación de estrellas, hay otros que
pueden frenar este proceso.

Factores que pueden frenar el proceso de formación estelar:

Presencia de agujeros negros o estrellas muy masivas, que debido a su gravedad pueden disociar el
material de la nube, regulando la velocidad de formación de estrellas.

Colisión de estrellas o protoestrellas de la nube, ya que se libera tanta energía que la nube podría
romperse.

8.2. El proceso de colapso

Una vez hemos visto cuáles son las condiciones que deben darse para que comience el colapso gra-
vitatorio, es momento de describir cómo es este proceso. Realizamos la aproximación simple (pero poco
realista) de que no existen rotaciones, turbulencias ni campos magnéticos, y además consideramos que
no existen gradientes de presión que puedan afectar a este proceso, para así poder decir que el colapso se

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produce en caída libre. Para que la estrella pueda contraerse en caída libre, es necesario que la temperatu-
ra se mantenga constante, es decir, que la energía gravitatoria no se emplee en calentar el gas. Esta es la
primera fase del colapso, que es isoterma, porque radiación que sale del centro del colapso puede viajar
distancias considerables antes de ser abosrbida. El colapso se dice que ocurre de "dentro hacia afuera",
ya que la densidad aumenta hacia el centro. Este aumento de la densidad hará que eventualmente la zona
central se vuelva ópticamente espesa. Es en este punto donde se inidica la fase adiabática del colapso,
lo que causa que la presión aumente y se reduzca la tasa de colapso en el núcleo. En este momento se ha
alcanzado un equilibrio hidrostático en el centro. Aquí la zona central tiene un radio de unas 5 unidades
astronómicas y es lo que se conoce con el nombre de protoestrella.

8.3. Evolución de la protoestrella

Una vez se produce el colapso gravitacional, tenemos como producto una protoestrella junto con su
disco de acreción. La forma de disco que adquiere el material alrededor de este núcleo atiende a una
compleja combinación de conservación del momento angular inicial de la nube, que aunque lentamente
rota, y una acción de gravitación y aceleraciones. El disco de acreción va perdiendo energía y cayendo
hacia el núcleo, alimentando a la estrella, que estará formada por el Hidrógeno y el Helio que componía
la nube molecular. Sin embargo, este no es el único destino del material que compone el disco si no que
existen dos opciones más, el cinturon de asteroides o el cinturón de Kuiper. Otros productos de estos
anillos son los planetesimales. Esta es una unión muy interesante que tiene la formación de estrellas con
la formación de planetas y es que los discos de creación alrededor de estrellas generalmente T-Tauri son
el origen de la formación de muchos sistemas planetarios

A continuación se va a explicar el camino que sigue una protoestrella de 1M . Cuando se ha formado

la protoestrella, la energía gravitatoria se ha convertido en energía térmica, que es emitida como radiación
de cuerpo negro en el infrarrojo. Observando esta radiación es posible elaborar una especie de diagramas
H-R que reciben el nombre de trazas evolucionarias. A medida que va cayendo material sobre el núcleo
hidrostático, la temperatura y la luminosidad aumentan lentamente. Cuando la temperatura alcanza unos
2000K, el hidrógeno molecular comienza a disociarse, absorbiendo energía en el proceso. Esto causa que
se rompa el equilibrio hidrostático, produciendo así un segundo colapso. Cuando el núcleo se ha reducido
a un tamaño un 30 % del radio solar se reestablece el equilibrio hidrostático, sin embargo la masa de este
núcleo es mucho menor que el valor nal, lo que implica que continúa habiendo acreción. A continuación
comienza a fusionarse deuterio en el núcelo, produciendo un 60 % de la luminosidad de la protoestrella.
El deuterio es limitado por lo que cuando éste se agota la luminosidad decae bruscamente, llegando
a un descenso brusco en la traza evolucionaria que se conoce con el nombre de traza de Hayashi.
Durante esta etapa la estrella es totalmente convectiva. Además, este tramo cuasi-vertical representa una
frontera entre las zonas del diagrama donde pueden encontrarse estrellas: a la derecha de esta traza no
existen mecanismos de transporte de luminosidad a temperaturas tan bajas, por lo que no pueden exisitir
estrellas estables. El tiempo que pasan las estrellas en la traza de Hayashi dependerá de la masa inicial.
Las estrellas muy masivas desarrollan muy rápido el núcelo radiativo, por lo que seguirán una trayectoria
prácticamente horizontal hasta incorporarse a la secuencia principal. Por otro lado, las estrellas de baja
masa no son capaces de desarrollar un núcelo radiativo y permanecerán en la traza de Hayashi.

8.4. Pre-secuencia principal

La traza de Hayashi marca el inicio de la etapa en la que está la estrella antes de incorporarse a la
secuencia principal, donde podemos encontrar estrellas como las T-Tauri o las Herbig Ae/Be.
En esta etapa aún no se han desarrollado los núcleos radiativos de las estrellas, y la fuente de energía
es esencialmente gravitatoria, por lo que esta etapa está gobernada por la escala de tiempo de Kelvin-
Helmholtz:
A medida que aumenta la temperatura, aumentan los niveles de ionización y se reduce la opacidad
alrededor del núcleo. Esto lleva a que comience a desarrollarse un núcelo radiativo. En este punto la estrella
se encuentra en el mínimo de la traza de Hayashi, y seguidamente la luminosidad comienza a aumentar
a causa de las reacciones que comienzan en el núcleo. Aumentan T y L, lo que implica que la estrella
coninúa encogiéndose. La temperatura continúa aumentando hasta que comienzan las primeras etapas de
la cadena protón-protón y del ciclo CNO, siendo los mayores contribuyentes a la luminosidad de la estrella
en esta fase. A pesar de que han comenzado las reacciones nucleares, están lejos de estar en un estado de

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equilibrio. En este punto, la radiación en el núcelo causa que la estrella se expanda ligeramente, causando
que la luminosidad descienda ligeramente hacia su valor de secuencia principal, como se muestra en la
parte izquierda de los diagramas de la gura ??. Finalmente las reacciones nucleares se vuelven estables
y la estrella se incorpora a la secuencia principal, en un punto conocido como secuencia principal de
edad cero (ZAMS).

8.5. Estrellas muy masivas

La formación de estrellas muy masivas es algo más compleja. Estas estrellas desarrollan muy rá-
pidamente su núcleo radiativo, y apenas pasan tiempo en la traza de Hayashi. Además, la escala de
Kelvin-Helmholtz se queda demasiado corta, mientras que para que se formen estas estrellas, la tasa de
acreción debería ser muy alta. Cuando se alcanzan masas muy elevadas, la presión de radiación se vuelve
demasiado alta.

8.6. Formación estelar en grupos

En la vecindad solar, la formación se produce en grupos de masa baja e intermedia. En las grandes
nubes moleculares, se observan varios grupos de formación pequeños. Cuando estos grupos son grandes,
sobreviven al proceso de dispersión de la nube y dan lugar a cúmulos. Esos cúmulos tienden a desaparecer
debido a la interacción dinámica.

9. Astronomía galáctica: la vía láctea

Originalmente se pensaba que el universo era mucho más pequeño que realmente era, considerando
quera un entorno limitado a nuestro alrededor. A medida que mejoraron los instrumentos de observación,
se fueron detectando nuevos objetos, pero no era posible saber si se trataban de nubes o conjuntos de
estrellas. Aquí surge el concepto de nebulosa. Durante los años 20, de la mano de Edwin Hubble, los
astrónomos comprendieron que nuestro universo está repleto de galaxias, siendo nuestro sistema local la
Vía Láctea.

9.1. Estructura y características

Se trata de un conjunto de estrellas en forma de disco, con un diámetro superior a los 30 kpc. Podemos
resumir su estructura de la siguiente manera:

El bulbo central, que alberga el núcleo galáctico. Presenta una geometría esférica con unos 5kpc
de diámetro. Está formado por estrellas amarillas viejas en comparación a las del disco galáctico.
En el centro se encuentra un agujero negro llamado Sagitario A*, que emite de forma intensa en la
región espectral de las ondas de radio.

El disco, con un diámetro de unos 30kpc y un grosor de 700pc. Esta parte de la galaxia está poblada
principalmente por estrellas jóvenes, que suelen estar agrupadas en cúmulos abiertos. El material
del disco sigue órbitas coplanarias y poco excéntricas al rededor del centro.

El halo, una forma esférica que envuelve el bulbo y el disco. Cuenta con un diámetro de 50 kpc, y
abundan en él cúmulos globulares, que son concentraciones de estrellas viejas.

Se ha observado que el disco galáctico está estructurado en forma espiral, contando con diversos brazos.
Se cree que los brazos espirales son ondas de densidad que barren la galaxia. La compresión y el aumento
de la densidad en los brazos tiende a formar nubes moleculares que terminan colapsando, resultando en
formación estelar. Así se puede explicar que en los brazos abundan estrellas jóvenes. El sol está ubicado
en un brazo llamado brazo de Orión, a unos 8,5 kpc del centro galáctico, y se desplaza a una velocidad
de unos 220 km/s.
Al estar dentro de la galaxia resulta difícil localizarnos dentro de esta. Estudiando los cúmulos globulares,
se estimó que el centro galáctico está orientado hacia las constelaciones de Sagitario y Escorpio.

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9.2. La vecindad solar

Se ha observado que las estrellas cercanas al sol no forman parte de ninguna asociación, es decir,
estrellas que abandonaron sus grupos natales y viajan en solitario. Estas estrellas constituyen el llamado
campo galáctico. Sin embargo, se revela que algunas estrellas cercanas presentan tendencias comunes,
como movimientos en la misma dirección y edades y masas iguales. Esto podría indicar de que se for-
maron juntas en la misma región. El sol se encuentra en una burbuja prácticamente carente de material
interestelar, lo que se cree que es producto de una supernova.

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