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Psicología
La psicología1 ​ (también sicología, de uso menos frecuente)2 ​
(literalmente «estudio o tratado del alma»; del griego clásico
ψυχή, transliterado psykhé, «psique», «alma», «actividad
mental», y λογία, logía, «tratado» o «estudio») es, a la vez, una
profesión, una disciplina académica3 ​ y una ciencia que trata el
estudio y el análisis de la conducta y los procesos mentales de los
individuos y de grupos humanos en distintas situaciones,1 3​ 4​ 5​ 6​ ​
cuyo campo de estudio abarca todos los aspectos de la experiencia
humana7 ​ y lo hace para fines tanto de investigación como
docentes y laborales, entre otros. Hoy en día, la psicología no es
una ciencia unitaria, pues existen diversas perspectivas
psicológicas,8 ​ que se corresponden con enfoques, corrientes o
Psi (Ψ), letra griega comúnmente
escuelas cada una de las cuales posee sus propios sistemas
asociada con la psicología.
conceptuales y metodológicos. Entre ellas, puede haber
coincidencias o, por el contrario, claras incompatibilidades;9 ​ esta
variedad da pie a múltiples acepciones y abordajes.10 ​ Algunas corrientes se definen a sí mismas de
modo excluyente, es decir, como la única vía para alcanzar un conocimiento sólido o científico y una
intervención eficaz en psicología (por ejemplo, el conductismo watsoniano o el psicoanálisis
freudiano), aunque con el tiempo, sus seguidores se han ido tornando cada vez más permeables a las
influencias de otras escuelas.11 ​ Por su parte, enfoques como en el humanismo consideran que el
método científico no es adecuado para investigar la conducta; otros tales el conductismo lo emplean
para comportamientos observables que pueden ser objetivamente medidos.5 ​ Finalmente, hay
corrientes —como la psicología aplicada o las terapias cognitivo-conductuales— que integran diversos
elementos de otras escuelas en la medida en que resultan útiles para sus fines, generalmente, la
intervención (clínica, educativa, en organizaciones, etc.).11 ​

Por medio de sus diversos enfoques, la psicología explora conceptos como la percepción, la atención,
la motivación, la emoción, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia, el pensamiento, la
personalidad, las relaciones personales, la conciencia y la inconsciencia. La psicología emplea
métodos empíricos cuantitativos y cualitativos de investigación para analizar el comportamiento.
También se pueden encontrar, especialmente en el ámbito clínico o de consultoría, otro tipo de
métodos cualitativos y mixtos. Mientras que el conocimiento psicológico es empleado frecuentemente
en la evaluación o tratamiento de las psicopatologías, en las últimas décadas los psicólogos también
están siendo empleados en los departamentos de recursos humanos de las organizaciones, en áreas
relacionadas con el desarrollo infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicación,
el mundo del derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psicólogos están
involucrados profesionalmente en actividades terapéuticas (clínica, consultoría, educación), una parte
también se dedica a la investigación, desde las universidades, sobre un amplio rango de temas
relacionados con el comportamiento y el pensamiento humano.

Las áreas de estudio de la psicología presentan relaciones de cierta complejidad. La psicología

fisiológica, por ejemplo, estudia el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso, mientras que la
psicología experimental aplica técnicas de laboratorio para estudiar temas como la percepción o la
memoria.

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Índice
Etimología
Ámbito científico
Métodos de investigación en psicología
Organizaciones científicas en psicología
Cronología de las escuelas y corrientes psicológicas
Corrientes y escuelas psicológicas
El asociacionismo
La psicología experimental
El funcionalismo
El estructuralismo
El psicoanálisis
La psicología aplicada
El conductismo
La psicología de la Gestalt
El cognitivismo
La psicología humanista
La psicobiología
Psicología básica
Funciones psicológicas
Psicología del aprendizaje
Psicología evolutiva o del desarrollo
Psicopatología o psicología de la anormalidad
Psicología del arte
Psicología de la personalidad
Psicología aplicada
Psicología clínica
Psicología educativa
Psicología infantil o infanto-juvenil
Psicología social
Psicología industrial u organizacional
Psicología comunitaria
Psicología de la salud
Psicología de la emergencia
Psicología forense
Psicología del deporte
Formación del psicólogo
Área sustantivo-psicológica
Área metodológica y de investigación
Área aplicada
Área complementaria

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Diferencias entre psicología y psiquiatría

Otras acepciones de psicología
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Etimología
El vocablo griego ψυχή (psykhé) significa «alma», «mente», «aliento», «vida», «viento frío», «soplo
helado» y era representado simbólicamente con una mariposa,12 13 ​ ​ mientras que -λογία (-logia)
14
describe al «habla» o el «discurso», «tratado», «doctrina», etc.; ​ por tanto, psicología significa
literalmente «estudio del alma» y denota al «estudio de la mente».15 ​

La palabra psicología fue utilizada por primera vez en lengua latina por el poeta y humanista cristiano
Marko Marulić, en su libro Psichiologia de ratione animae humanae a finales del siglo XV o a
comienzos del XVI,16 ​ y posteriormente en la obra de un autor alemán, Rudolf Göckel, que publicó el
texto Psychologia hoc est de hominis perfectione, anima, ortu (Marburg, 1590). Algunos consideran
que ese vocablo procede de una traducción erudita del libro De Anima de Aristóteles.17 ​

El término se difundió a través de la Reforma protestante en Alemania y los escritos de Philippe

Melanchthon, y también se encuentra el término en francés, por ejemplo en el texto Psichologie ou
traicté de l'apparition des esprits, de Noël Taillepied (1588).18 ​ En cuanto a la lengua inglesa, la
primera referencia conocida de psychology apareció en la obra de Steven Blankaart, en 1694.19 ​

El término no ganó popularidad en el ámbito ilustrado sino hasta el uso del mismo a cargo del filósofo
alemán Christian Wolff, quien lo usó en sus obras Psychologia empirica (1732) y Psychologia
rationalis (1734).15 ​

Ámbito científico
Las distintas escuelas, teorías y sistemas psicológicos han enfocado sus esfuerzos en diversas áreas,
existiendo desde los enfoques que se centran exclusivamente en la conducta observable
(conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos internos tales como el pensamiento, el
razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo) o las orientaciones que ponen el acento en las
relaciones humanas y el pensamiento humanista de la posmodernidad y en la comunicación
basándose en la teoría de sistemas, hasta los sistemas psicológicos que focalizan en los procesos
inconscientes (como el psicoanálisis o la psicología analítica). El alcance de las teorías abarca áreas o
campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicología evolutiva hasta cómo los seres
humanos sienten, perciben o piensan; cómo aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven
conflictos.

Para algunos autores, como los de la corriente académica anglosajona del Behavioural sciences, el
ámbito de investigación y acción de la psicología científica es exclusivamente el comportamiento
humano, distinguiendo solo tres áreas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.

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Como disciplina científica, registra las interacciones de la personalidad en tres dimensiones:

cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia si acaso otras dimensiones
(como la moral, social y espiritual, incluyendo las creencias religiosas) de la experiencia humana
forman o no parte del ámbito de la psicología, como asimismo, en qué medida el abordaje de tales
aspectos puede ser considerado científico.

Métodos de investigación en psicología

En cuanto a la metodología utilizada, la psicología ha discurrido tradicionalmente por dos opciones de

investigación:

La psicología entendida como ciencia básica o experimental, enmarcada en el paradigma

positivista, y que utiliza un método científico de tipo cuantitativo, a través de la contrastación de
hipótesis, con variables cuantificables en contextos experimentales, y apelando además a otras
áreas de estudio científico para ejemplificar mejor sus conceptos. Los métodos empleados dentro
de esta perspectiva son los siguientes: investigación correlacional, investigación experimental,
observación naturalista, estudio de casos, encuesta.20 ​ El primer laboratorio de estudio de la
psicología experimental fue fundado en el año 1879 por el psicólogo alemán Wilhelm Wundt.
Se ha intentado comprender el fenómeno psicológico en su complejidad real, desde una
perspectiva más amplia pero menos rigurosa, mediante la utilización de metodologías cualitativas
de investigación que enriquecen la descripción e interpretación de procesos que, mediante la
experimentación clásica cuantificable, resultan más difíciles de abarcar, sobre todo en ámbitos
clínicos. A diferencia del método experimental naturalista, la investigación de enfoque
sociocultural no se ocupa del estudio de procesos específicos o variables aisladas, producidas o
analizadas experimentalmente, sino que procura una explicación de los fenómenos en su
dimensión real, asumiendo la realidad del sujeto como un escenario complejo de procesos
integrados e interrelacionados, tanto en el individuo como en su mundo sociocultural, y con una
perspectiva histórico-biográfica, en el entendido de que ningún proceso puede ser aislado y, más
aún, de que se trata de procesos irreversibles.

Organizaciones científicas en psicología

Los psicólogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales y también en

asociaciones científicas, que pueden ser de carácter local, nacional, continental y mundial. En el caso
de los colegios profesionales, estos cumplen una función normativa, ya que en muchos países se exige
al psicólogo poseer una autorización para ejercer su profesión, a lo que se denomina indistintamente
licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No existe un colegio profesional internacional;
cuando un psicólogo necesita ejercer su actividad profesional en un país diferente a aquel en el que ha
obtenido su titulación, debe revalidar su título y obtener una nueva licencia.

La Unión Internacional de la Ciencia Psicológica (IUPSyS, por sus siglas en inglés) es la entidad que
representa a la psicología en el mundo, congregando a los comités nacionales que representan a las
Asociaciones de Psicólogos de cada país. Una de las asociaciones de psicólogos más importantes es la
Asociación Psicológica Estadounidense (APA, que ha publicado normas para la elaboración y
publicación de trabajos científicos ampliamente difundidas y utilizadas en varios ámbitos de la
ciencia. En América Latina, destaca la Sociedad Interamericana de Psicología (SIP). En el 2002, se
fundó la Unión Latinoamericana de Entidades de Psicología (ULAPSI),21 ​ con el propósito de generar
una comunidad científica y profesional de los psicólogos de esta región, a fin de generar alternativas
conceptuales y prácticas que correspondan a las grandes necesidades y a la diversidad cultural de

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estos países; pretende una psicología con compromiso social y combatir el tradicional colonialismo
científico para dialogar de manera crítica con los conocidos psicólogos europeos, asiáticos y
norteamericanos.

Cronología de las escuelas y corrientes psicológicas

Sin ánimo de ser exhaustivos, podemos enumerar las siguientes como las principales escuelas o
tendencias en la historia de la psicología.22 23
​ 24
​ 11
​ ​ La fecha y el nombre que acompañan en algunos
casos pueden ser cuestionados y tienen una finalidad orientativa, ya que siempre existen unos
antecedentes y confluencias de autores, pensamientos y aportes que no siempre hacen fácil la tarea
del historiador de la psicología.11 ​

Asociacionismo, Herbart, 1776-1841

1879, psicología experimental, W. Wundt
1890, psicología funcionalista, William James (James Rowland Angell, 1907)
1898, estructuralismo, Edward Titchener
1896, psicoanálisis, Sigmund Freud
1911, psicología aplicada, Hugo Münsterberg25 ​
1913, conductismo, John Broadus Watson
1927, psicología histórico-cultural, Lev Vygotski
1940, terapia Gestalt, Fritz Perls
1953, terapia conductual, Lindsley, Skinner y Solomon
1954, terapia racional emotiva conductual, Albert Ellis
1955, constructivismo, Jean Piaget y George Kelly
1960, terapia cognitiva, Aaron T. Beck
1962, psicología humanista, Asociación Estadounidense de Psicología Humanista
1967, psicología cognitiva, Ulric Neisser
1973, neuropsicología, Alexander Luria26 ​
1986, conexionismo, Grupo de Investigación PDP
1990, psicología positiva, Martin Seligman
1992, psicología evolucionista, Barkow, Cosmides y Tooby.

Corrientes y escuelas psicológicas

El asociacionismo

El asociacionismo es una corriente epistemológica precursora de los enfoques subyacentes a buena

parte de las corrientes psicológicas surgidas en el siglo XX. Constituye un principio psicológico que
afirma que todo lo conocemos por medio de los sentidos, y surge la pregunta siguiente: «entonces, ¿de
dónde vienen las ideas complejas, que no son directamente sentidas?». La respuesta a esta pregunta
nos proporciona el primer principio de la Asociación:

«Las ideas complejas provienen de la asociación de otras más simples.»

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La psicología experimental

Es una disciplina científica que considera que los fenómenos psicológicos pueden ser estudiados por
medio del método experimental. Se refiere al trabajo realizado por los que aplican métodos
experimentales para el estudio del comportamiento y de los procesos que los sustentan. Los
psicólogos experimentales emplean participantes humanos y sujetos animales para el estudio de un
gran número de temas, incluyendo, entre otros: sensación y percepción, memoria, conocimiento,
aprendizaje, motivación, emoción, procesos de desarrollo, psicología social, junto con el soporte
neural de todos ellos.27 ​

El primer laboratorio de psicología experimental fue creado por Wilhelm Wundt en la ciudad de
Leipzig en 1879.

El funcionalismo

El funcionalismo es una corriente enfocada a estudiar la mente a través de sus funciones, y no tanto
de sus posibles estructuras. Es decir, cómo interactuamos como individuos con nuestro entorno y
cómo nos desenvolvemos en el medio. Un ejemplo que ilustra esta corriente es la función del corazón.
Tácitamente la importancia de este órgano radica en bombear la sangre a todo el cuerpo para que
funcione correctamente, no importando así si es de metal o de plástico.

El estructuralismo

El estructuralismo psicológico es una corriente filosófica y psicológica que considera la «estructura de

la mente» como el objeto de estudio propio de la psicología. Es decir, la psicología se ocuparía del
análisis de la conciencia a través de sus supuestos componentes elementales y el modo en que estos se
articulan. De esta forma, se opone al funcionalismo, que da mayor importancia a las funciones de la
conciencia, esto es, a los procesos psicológicos.28 ​

Los postulados de la psicología estructuralista no crean postulados formales, sino enunciados

destinados a guiar la conducta del científico. Los supuestos fundamentales del estructuralismo no se
explican de una manera fácilmente asequible, es imposible hacer una enunciación lógica adecuada
respecto del número, suficiencia y adecuación de los postulados estructuralistas.29 ​

Esta corriente recibió su nombre de un artículo publicado por Edward Titchener en 1898. Titchener,
discípulo de Wundt, llevó a cabo una selección y reinterpretación de la obra de su maestro.28 ​ Los
estructuralistas emplearon el método experimental, optando por la introspección para relatar tan
objetivamente como fuera posible, la experiencia consciente durante el proceso de captar y juzgar los
estímulos. Propusieron que los procesos conscientes consisten fundamentalmente en tres elementos:
sensaciones, imágenes y emociones..

El psicoanálisis

El psicoanálisis (del griego ψυχή [psykhé], 'alma' o 'mente', y ἀνάλυσις [análysis], 'análisis', en el
sentido de examen o estudio) es una práctica terapéutica y técnica de investigación30 31
​ ​ fundada por
32
el neurólogo austríaco Sigmund Freud alrededor de 1896. ​ A partir del psicoanálisis se han
desarrollado posteriormente diversas escuelas de psicología profunda o de orientación dinámica y
analítica. Asimismo, la teoría ha influido sobre muchas otras escuelas psicológicas y de terapias no
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necesariamente psicoanalíticas.33 ​

El psicoanálisis tiene como objetivo la investigación y

el tratamiento de los problemas emocionales desde el
punto de vista de la infancia de la persona, la
interpretación de los sueños, los actos fallidos y la
técnica de asociación libre, entre otras.34 ​

El interés de Freud recayó en el tratamiento de

individuos que manifestaban un comportamiento
anormal extrayendo sus conclusiones de la observación
clínica, técnica que reivindica frente a la de la
experimentación. Freud creía que poderosos impulsos Freud y otros psicoanalistas en 1922. De
biológicos, principalmente de naturaleza sexual, izquierda a derecha sentados: Sigmund Freud,
influían en el comportamiento humano. Opinaba que Sándor Ferenczi y Hanns Sachs. De pie: Otto
estas tendencias eran inconscientes y que creaban Rank, Karl Abraham, Max Eitingon y Ernest
conflictos entre el individuo y las normas sociales.35 ​ Jones.

La psicología aplicada

La Psicología aplicada es una rama de la psicología que tiene como objeto dar la solución a problemas
prácticos y cotidianos del comportamiento humano, aumentar la calidad de vida u optimizar el
funcionamiento de los grupos de personas. De este modo, se sirve de los conocimientos acumulados,
de las diversas técnicas y los métodos desarrollados por la psicología básica para alcanzar su fin.36 ​

Uno de sus principales exponentes es Hugo Münsterberg, quien ya habíamos dicho antes en los
inicios de la psicología priorizó la vertiente aplicada de esta ciencia sobre ámbitos como el trabajo,la
asociación y el crecimiento notable creando el término "psicotecnia".37 ​

El conductismo

La psicología conductista norteamericana se forjó como una disciplina naturalista con inspiración en
la física (en oposición a la psicología fundada por Wundt, quien en 1879 creó el primer laboratorio en
Alemania); se caracteriza por recoger hechos sobre la conducta observada objetivamente, y a
organizarlos sistemáticamente, elaborando teorías para su descripción, sin interesarse demasiado por
su explicación. Estas teorías conductistas se basan en el método científico, y procuran conocer las
condiciones que determinan el comportamiento de cualquier animal, siguiendo el esquema causa-
efecto, y permiten en ocasiones la predicción del comportamiento y la posibilidad de intervenir en
ellas. Es una psicología que se orienta más hacía la producción tecnológica.20 ​

Uno de los defensores más importantes del conductismo fue Burrhus Frederic Skinner, quien escribió
diversos trabajos con gran controversia acerca de diferentes técnicas psicológicas para la modificación
del comportamiento. Una de sus principales técnicas fue el condicionamiento operante, forma de
aprendizaje a consecuencia de estímulos reforzadores del ambiente. El fin de las teorías de Skinner
era crear una sociedad en completa armonía.

La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante, es habitual que la
psicología experimental realice estudios del comportamiento animal, tanto como un tema de estudio
en sí mismo (cognición animal, etología), como para establecer medios de comparación entre especies

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(psicología comparada), punto que a menudo resulta controvertido, por las limitaciones evidentes
derivadas de la extrapolación de los datos obtenidos de una especie a otra. La tecnología
computacional es otra de las metodologías utilizadas para elaborar modelos de conducta y realizar
verificaciones y predicciones.

La psicología de la Gestalt

El surgimiento (en Alemania) de la Gestalt, como teoría psicológica, completa el panorama de la

psicología centroeuropea, junto al estructuralismo, el funcionalismo, que nacieron hacia finales del
siglo XIX y principios del siglo XX, y particularmente, junto al psicoanálisis.[cita requerida]

Con fuerte acento en el idealismo trascendental kantiano, la Gestalt referirá la organización de la

percepción en el sujeto a un marco estructurador de lo real a priori, esto es, independientemente de la
experiencia.

La noción de Gestalt es introducida por Christian Von Ehrenfels en 1890, como «forma»,
«estructura» (eso significa, justamente, la palabra Gestalt en alemán), al descubrir que una misma
melodía podría ser tocada sobre distintas notas, al tiempo que las mismas notas en distinto orden
daban lugar a una tonada distinta.
Siendo que la tonada se da a la percepción, sucede que la totalidad
estructural, o sea, la forma, la pone el sujeto.

De acuerdo con Kurt Koffka (1935), la aplicación de Gestalt significa:

«determinar que partes de naturaleza pertenecen a todos funcionales, para descubrir su

posición en ellos, su grado de independencia relativa y la articulación de grandes todos en
sub-todos»

La fórmula fundamental de la teoría Gestalt, puede ser expresada de la siguiente forma:

«Hay todos cuyo comportamiento no está destinado por sus elementos individuales, sino
donde los procesos parte se encuentran determinados por la naturaleza intrínseca del
todo».

Es la esperanza de la teoría Gestalt el determinar la naturaleza de tales todos.

El cognitivismo

La psicología cognitiva es una escuela de la psicología que se encarga del estudio de la cognición, es
decir, de los procesos mentales implicados en el conocimiento. Se define a sí misma como heredera de
la ciencia fundada por Wundt (Leipzig, 1879) y está enfocada en el problema de la mente y en los
procesos mentales. Tiene como objeto de estudio los mecanismos de elaboración del conocimiento,
desde la percepción, la memoria y el aprendizaje, hasta la formación de conceptos y razonamiento
lógico. Lo «cognitivo» se refiere al acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar, recuperar,
reconocer, comprender, organizar y usar la información recibida a través de los sentidos.
Metodológicamente, más que en la experimentación (como el conductismo), se ha apoyado en
modelos, también computacionales e informáticos, para llegar a la explicación de los diversos
procesos cognitivos que son de su interés. La investigación cognitivista en los campos del juicio y de la
toma de decisiones han tenido un gran impacto en otras disciplinas como la economía (véase Daniel
Kahneman, 2006).

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La psicología humanista

La psicología humanista es una corriente dentro de la psicología que surge en la década de los sesenta
del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no verbal y los estados alterados de conciencia como
medio de realizar nuestro pleno potencial humano. Surge como reacción al conductismo y al
psicoanálisis y se propone la consideración global de la persona, basándose en la acentuación en sus
aspectos existenciales (la libertad, el conocimiento, la responsabilidad, la historicidad). Critica el
posicionamiento de la psicología como una ciencia natural, porque este reduciría al ser humano solo a
variables cuantificables y critica además, en el caso del psicoanálisis y el conductismo, la excesiva
focalización en los aspectos negativos y patológicos de las personas. Uno de los teóricos humanistas
más importantes, Abraham Maslow, denominó a este movimiento «la tercera fuerza», por tratarse de
una propuesta crítica, pero a la vez integradora de las dos teorías (aparentemente opuestas) de la
psicología de la época: el conductismo y el psicoanálisis.

La psicobiología

La psicobiología o biopsicología es el estudio de los procesos mentales y comportamentales en los

animales, incluido el ser humano, desde una perspectiva biológica. Se considera predominantemente
una ciencia biológica y secundariamente una ciencia social. La psicobiología no se limita a describir la
conducta, sino que la intenta explicar en términos neurobiológicos.38 39
​ 40
​ 41
​ ​

De acuerdo a Pinel y Barnes (2021), la psicobiología incluye a las siguientes subdisciplinas: psicología
fisiológica, psicofarmacología, neuropsicología, psicofisiología, neurociencia cognitiva y psicología
comparada (cognición animal). Se ocupa de estudiar cómo factores genéticos, ecológicos y
epigenéticos interactúan determinando las propiedades de la percepción, consciencia, memoria,
aprendizaje, apareamiento, estrés, psicopatologías, apego y demás procesos psicológicos en las
distintas especies.42 ​

Los psicobiólogos estudian procesos y funciones como la percepción del color en las aves, la memoria
en los moluscos y peces o las emociones en los seres humanos, entre otras.43 44
​ 45
​ 46 47
​ 48
​ 49
​ ​

Psicología básica
La psicología básica es la parte de la psicología que tiene como función fundamental la recopilación y
organización estructurada de conocimientos nuevos acerca de los fundamentos de actuación de los
procesos psicológicos básicos, como la percepción, la atención, la memoria, el lenguaje, el
aprendizaje, el razonamiento y la resolución de problemas. Por otra parte, la psicología aplicada (ver
más adelante), busca solucionar problemas prácticos por medio de la aplicación y la transformación a
diferentes contextos, de los conocimientos generados por la psicología básica.

La psicología, por abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio intermedio entre «lo
biológico» y «lo social». Lo biológico se presenta como substrato del sistema psíquico.
Progresivamente, y en la medida que la comprensión del funcionamiento del cerebro y la mente han
avanzado, los aportes de la neurobiología se han ido incorporando a la investigación psicológica a
través de la neuropsicología y las neurociencias cognitivas, Teoría de las Ciencias Humanas.

Funciones psicológicas

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Tradicionalmente, estas funciones han sido estudiadas por la Psicología cognitiva, y se han planteado
para cada uno diferentes modelos que explican sus mecanismos a la base. Pero, al menos en su
definición, se puede describir lo siguiente:

Atención: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano hace conscientes
ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que se mantienen a un nivel de consciencia
menor. El estudio de la atención ha desarrollado modelos para explicar cómo un organismo dirige
este proceso de focalización consciente de varios objetos en forma simultánea o secuencial. Una
de las principales preguntas en el estudio de la atención es sobre la utilidad de este mecanismo y
su relación con el estudio del aprendizaje y la conciencia.
Percepción: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan para establecer la
conciencia de un mundo externo. Algunas de las preguntas en el estudio de la percepción son:
¿cuál es la estructura mental que determina la naturaleza de nuestra experiencia?, ¿cómo se
logran determinar las relaciones entre los elementos percibidos?, ¿cómo discriminamos entre los
distintos elementos para nombrarlos o clasificarlos?, ¿cómo se desarrolla durante el ciclo vital
esta capacidad?, etc.
Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena información, para que luego
pueda ser utilizada. Permite independizar al organismo del entorno inmediato (es decir, de la
información existente en el momento) y relacionar distintos contenidos. El estudio de la memoria
ha intentado comprender la forma en que se codifica la información, en que se almacena, y la
manera en que se recupera para ser usada.
Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos que permiten al
organismo elaborar la información percibida o almacenada en la memoria. Este ámbito ha
implicado clásicamente el estudio del razonamiento y la resolución de problemas.
Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y reglas para su
combinación, que constituye una forma simbólica de comunicación específica entre los seres
humanos. En relación a este tema, la investigación ha girado en torno a preguntas como: qué tipo
de reglas se establecen para el manejo del lenguaje, cómo se desarrolla el lenguaje en el
transcurso del ciclo vital, qué diferencias hay entre el lenguaje humano y la comunicación en
otras especies, qué relación existe entre lenguaje y pensamiento.

Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicología como un cambio en el

comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o estados temporales internos o
contextuales. La capacidad de «aprender» permite al organismo ampliar su repertorio de
respuestas básicas, estando el sistema nervioso humano particularmente dotado de una
plasticidad notable para generar cambios y aprender nuevos comportamientos.

El aprendizaje es un metaproceso psicológico en el que se ven implicados el lenguaje, el pensamiento,

la memoria, la atención, etc. Es para la psicología una de las principales áreas de estudio y aplicación,
al responder a uno de los llamados conceptos centrales de la disciplina: la generación de cambio en
los sistemas individuales y colectivos. Esta define procesos de aprendizaje conductual y procesos de
aprendizaje cognitivo, según impliquen un cambio en la conducta o un cambio en el pensamiento.

Psicología del aprendizaje

La psicología del aprendizaje se ocupa del estudio de los procesos que producen cambios
relativamente permanentes en el comportamiento del individuo (aprendizaje). Es una de las áreas
más desarrolladas y su estudio ha permitido elucidar algunos de los procesos fundamentales
involucrados en el aprendizaje como proceso completo:
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aprendizaje vicario
condicionamiento clásico
condicionamiento operante
habituación
sensibilización

Básicamente existen dos teorías que explican el aprendizaje tanto humano como animal: el
conductismo y el constructivismo (ver constructivismo), también conocido como cognoscitivismo. Se
diferencian en las suposiciones iniciales que consideran como ciertas y que utilizan como base de sus
teorías. En el conductismo, se consideran dos principios:

El principio de equipotencia, que afirma que los procesos de aprendizaje animal y humanos son
los mismos.
El principio de fidelidad, según el cual los registros sensoriales son copia fiel de la realidad. Un
principio de origen empírico. (véase empirismo).

Los constructivistas, en cambio, niegan ambos principios e incluyen los factores cognitivos, socio-
culturales y emocionales
como determinantes de las conductas. Entre ellos se destacan los piagetianos
(seguidores de las enseñanzas de Jean Piaget), quienes hablan del principio de asimilación-
acomodación como determinante del aprendizaje, según el cual cada individuo asimila un nuevo
conocimiento según su estructura cognitiva acomodándolo a los conocimientos previos, eso explicaría
por qué distintas personas aprenden diferentes cosas a partir de los mismos estímulos.[cita requerida]

La psicología del aprendizaje cobra una gran importancia en la educación. Docentes y pedagogos
deben considerar aspectos tan importantes como la motivación, los intereses, las expectativas y
necesidades de los estudiantes.[cita requerida]

Psicología evolutiva o del desarrollo

Tiene como finalidad el estudio psicológico de las diferentes etapas de crecimiento y desarrollo del ser
humano, como lo manifestó Arnold Gesell. Busca comprender la manera en que las personas
perciben, entienden y actúan en el mundo y cómo todo eso va cambiando de acuerdo a la edad (ya sea
por maduración o por aprendizaje). A esta materia también se le conoce con el nombre de «psicología
del ciclo vital», ya que estudia los cambios psicológicos a lo largo de toda la vida de las personas. Ese
sería, por tanto, el objeto de estudio de la psicología del desarrollo.

La psicología del desarrollo está interesada en explicar los cambios que tienen lugar en las personas
con el paso del tiempo, es decir, con la edad. Dentro de esta área el foco de atención puede centrarse
en el desarrollo físico, intelectual o cognitivo, emocional, sexual, social, moral.

Siguiendo a Erik Erikson, esos cambios que se dan en las personas a lo largo de la vida pueden ser
explicados a través de unos factores que se encuentran enfrentados por parejas: la continuidad versus
discontinuidad, la herencia versus el ambiente, y la normatividad versus la ideografía. También el
contexto en el que se desarrollan los sujetos nos permite comprender mejor su evolución; así, es
necesario destacar el contexto histórico, el socioeconómico, el cultural e incluso, el étnico, por citar los
más importantes. Finalmente, el desarrollo debe ser entendido como un proceso continuo, global y
dotado de una gran flexibilidad.

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A lo largo del último siglo han sido varias las corrientes y los modelos teóricos que han aportado sus
descubrimientos e investigaciones para explicar el fenómeno del cambio. En general, cada uno de
estos modelos tiene sus propias explicaciones, a veces contradictorias, a las que se presentan desde
otras teorías. Esa diversidad de paradigmas explicativos enriquece la comprensión del fenómeno del
desarrollo. Entre los más significativos de estos modelos es necesario citar el psicoanálisis, la
psicología genética de Jean Piaget, el modelo sociocultural de Lev Vygotski, las teorías del
aprendizaje, el modelo del procesamiento de la información, y más recientemente, el modelo
ecológico y el etológico.

Los investigadores que estudian niños utilizan una serie de métodos únicos de indagación para
comprometerlos en tareas experimentales prediseñadas. Estas tareas a menudo semejan juegos y
actividades que resulten entretenidas para los niños, y al mismo tiempo útiles desde un punto de vista
científico. Además del estudio del comportamiento de niños, los psicólogos del desarrollo también
estudian a individuos en otras etapas vitales, y principalmente, los momentos en que se producen las
transiciones entre una etapa y otra (por ejemplo, la pubertad, o la adolescencia tardía).

Psicopatología o psicología de la anormalidad

La psicopatología es la rama de la psicología que describe los eventos que se presentan en la conducta
visible o no explícita en diversos trastornos de la conducta y los trastornos mentales, el desarrollo y
las consecuencias de estos comportamientos y condiciones psíquicas, tanto desde una visión
fenomenológica-clasificatoria, como circunscrita a una teoría o corriente particular.

Psicología del arte

Es el campo de la psicología que estudia los fenómenos de la creación y de la percepción artística,

desde un punto de vista psicológico. En colaboración con la estética y la crítica del arte, utiliza teorías
y métodos psicológicos para el análisis de los fenómenos y las producciones artísticas. La
investigación se desarrolla en varias direcciones: análisis del proceso creativo, de los productos
artísticos, de las relaciones entre el artista y la obra, y entre la obra y el usuario. La psicología del arte
utiliza los resultados de la investigación psicológica base, incluidas las técnicas experimentales, los
resultados comparativos y las investigaciones clínicas; aborda las áreas de estudio que se refieren a los
procesos cognoscitivos como la imaginación, la memoria, el lenguaje y la creatividad. Aportes como
los de Gustav Theodor Fechner, Sigmund Freud, la escuela de la Gestalt (dentro de la que destaca el
desarrollo de Rudolph Arnheim), Lev Vygotski y Howard Gardner han sido cruciales en el desarrollo
de esta disciplina.

Psicología de la personalidad

Durante el siglo XX, los psicólogos, al igual que los expertos en otros campos de la ciencia, se
preocuparon por extender las concepciones ya existentes, especialmente en medicina, sobre los tipos
de contextura física y sus relaciones con disposiciones comportamentales. A partir de este
conocimiento se diseñaron varios modelos de factores de la personalidad y pruebas para determinar
el conjunto de rasgos que caracterizaban a una persona. Hoy en día, la personalidad se entiende como
un conjunto organizado de rasgos, es decir comportamientos relativamente permanentes y estables en
el tiempo, que caracterizan a un individuo.

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El estudio de la personalidad sigue estando de actualidad y se configura alrededor de tres modelos

válidos: el clínico, el correlacional y el experimental. El modelo clínico da prioridad al estudio a
profundidad de los individuos. El modelo correlacional busca explorar diferencias individuales
mediante estudios de tipo encuesta en grandes muestras de población. El modelo experimental busca
establecer relaciones causa-efecto a partir de la manipulación de variables. Si bien existen diferentes
posiciones respecto al nivel de cientificidad de cada modelo, en la actualidad cada uno de ellos agrupa
un conjunto de teorías de gran utilidad para el trabajo aplicado del psicólogo.

Uno de los modelos predominantes es el llamado modelo de cinco factores de la personalidad:

neuroticismo, extraversión, agradabilidad, apertura y conciencia.

Psicología aplicada
La psicología aplicada o profesional agrupa a las distintas vertientes de la psicología que tienen
aplicación directa en la solución de problemas y optimización de procesos humanos con fines
profesionales (de allí deriva su denominación como psicología profesional).

Muchos de los conocimientos de la psicología aplicada provienen de la psicología básica, sin embargo
cabe señalar que la aplicación profesional genera constantemente nuevo conocimiento de orden
conceptual y/o procedimental que muchas veces alcanza independencia del conocimiento básico que
le dio origen.

Las vertientes más conocidas en el rubro de la psicología aplicada son la clínica, la educativa, la
organizacional y la comunitaria (muchas veces denominada social o social-comunitaria); pero
también existen otras ramas de creciente desarrollo.

Psicología clínica

Se ocupa de la investigación de las funciones mentales de las personas que padecen sufrimiento, no
solo derivado por un trastorno mental sino también trastornos de orientación del desarrollo de las
potencialidades humanas. Puede usar como apoyo las diversas pruebas psicológicas que se han
creado, pero teniendo en cuenta que jamás una prueba reemplaza a la fuente del conocimiento, que es
la entrevista.[cita requerida]

Psicología educativa

La psicología educativa es el área de la psicología que se dedica al estudio de los fenómenos del
aprendizaje y técnicas para mejorar la enseñanza humana dentro de los centros educativos;
comprende el análisis de las formas de aprender y de enseñar.

Mediante el estudio de la psicología educativa se busca conocer los factores que han intervenido en el
desenvolvimiento de las potencialidades o aquellos que las dificultan.

Psicología infantil o infanto-juvenil

Es el estudio del comportamiento de los niños desde el nacimiento hasta la adolescencia, que incluye
sus características físicas, cognitivas, motoras, lingüísticas, perceptivas, sociales y emocionales.

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Los psicólogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las

diferencias entre los niños, así como su comportamiento y
desarrollo. También desarrollan métodos para tratar
problemas sociales, emocionales y de aprendizaje, aplicando
terapias en consultas privadas y en escuelas, hospitales y otras
instituciones.

Las dos cuestiones críticas para los psicólogos infantiles son:

primero, determinar cómo las variables ambientales (el
comportamiento de los padres, por ejemplo) y las
características biológicas (como las predisposiciones
Estudiante de psicología brindando un
genéticas) interactúan e influyen en el comportamiento; y
taller de psicología educativa a
segundo, entender cómo los distintos cambios en el
estudiantes de primaria.
comportamiento se interrelacionan.

Psicología social

La psicología social investiga la interacción de los seres humanos, sobre todo en grupos y situaciones
sociales, y subraya la influencia de las situaciones sociales en la conducta humana. La psicología social
trata de comprender el mundo social, a la vez que se interesa por la interacción humana desde tres
puntos de vista: psicológico, social y simbólico. Muchos procesos sociales implican relaciones entre
personas, o la vinculación de la gente a la sociedad y a sus instituciones, o la presencia simbólica de la
sociedad en la mente del individuo. El conocimiento psicosocial se aplica en áreas como las formas de
atracción interpersonal, relaciones internacionales, discriminación de grupos minoritarios,
publicidad, prejuicios, fanatismo, etcétera. La importancia de la matriz social en la explicación de la
conducta humana exige un examen de las nociones de socialización y cultura humana, así como del
pensamiento social: percepción (conocimiento de las personas), atribución (conocer las causas de la
conducta propia y ajena) y cognición (conocimiento de la «realidad social»).50 ​

Psicología industrial u organizacional

La psicología del trabajo y de las organizaciones, a veces también llamada psicología laboral o
psicología organizacional, deriva de lo que inicialmente se llamó psicología industrial (y aún se le
sigue llamando así, sobre todo en el ámbito de lo académico). Sin embargo, la posterior incorporación
de nuevos elementos, provenientes del área de estudio de la psicología social y aplicados a las
organizaciones, marca una diferencia que no solo es terminológica, sino también conceptual.
Mientras la psicología organizacional enfatiza en un enfoque sistémico o estructural, poniendo el
acento en las relaciones y procesos de la dinámica de la organización, a la vez que opera con una idea
de organización más amplia, que incluye a las instituciones no laborales o empresariales (escuelas,
hospitales, etcétera), la aproximación al tema de la psicología del trabajo o laboral se ocupa de todos
los aspectos psicológicos del trabajo humano (tales como la ergonomía, el análisis de puestos de
trabajo, o la selección de personal), pero poniendo énfasis en el comportamiento individual, en la
manera en que el individuo actúa en su contexto laboral, en el carácter de su relación individual con la
organización empresarial en la que trabaja.

La denominación «psicología del trabajo y de las organizaciones» aspira a englobar ambos enfoques,
y tiene por objeto el estudio y la optimización del comportamiento del ser humano en las
organizaciones, fundamentalmente en contextos laborales, profesionales y empresariales (industriales

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o no), pero también en otros ámbitos institucionales. Esta área de la psicología constituye, junto a la
psicología clínica y la psicología de la educación, uno de los tres grandes ámbitos de aplicación de esta
ciencia del comportamiento humano.

Psicología comunitaria

Trabajan con los pobladores de una comunidad urbana o rural para el estudio de sus recursos
humanos y materiales, facilitando que satisfagan necesidades vitales como salud, educación, vivienda,
salubridad, alimentación, trabajo, deporte, recreación y otros.

Psicología de la salud

El conjunto de contribuciones científicas, educativas y profesionales que las diferentes disciplinas

psicológicas hacen a la promoción y mantenimiento de la salud, a la prevención y tratamiento en la
especialidad, a la identificación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad
y las disfunciones relacionadas.

Psicología de la emergencia

Se dedica al diseño de intervenciones en poblaciones que han sufrido desastres, ya sea en los
momentos recientes o los mediatos, para aminorar las secuelas emocionales.

Psicología forense

Comprende un amplio rango de prácticas que involucran principalmente evaluaciones de capacidad

de los acusados, informes a jueces, abogados y testimonio en juzgados sobre temas determinados.
Entre ellos está la psicología criminal, consistente en estimar un perfil psicológico de un individuo
hipotético, que facilite la aprehensión de cualquier criminal, tomando en cuenta aspectos, conductas y
evidencias del sospechoso, se le conoce como psicología criminal.

Psicología del deporte

La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) define a la psicología del deporte como «el estudio
científico de los factores psicológicos que se asocian con la participación y el desempeño en el
deporte». Sus objetivos principales son apoyar a los atletas a aumentar su desempeño y comprender
el papel del deporte en la salud.51 ​

Formación del psicólogo

El término psicólogo tiene dos acepciones generales, por un lado es una persona que tiene un título
profesional en Psicología y que ejerce la práctica de la misma, para esto debe poseer el grado
académico de Licenciado/Graduado en Psicología y haberse colegiado en el Colegio de Psicólogos de
la jurisdicción donde ejerce. Cabe agregar en todo caso que no en todos los países la colegiatura es
obligatoria, sino voluntaria. Esto viene determinado por las leyes particulares de cada país. Asimismo,
en otros países como en Chile algunas escuelas de psicología ofrecen al estudiante la opción de recibir

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solo el «título profesional» de psicólogo acreditado por una

práctica profesional, y no necesariamente el «grado académico»
de licenciado en psicología, que implica para su acreditación la
elaboración de una tesis de grado.

En otro sentido, se entiende como psicólogo a toda persona que

estudia el comportamiento humano en sus diferentes ámbitos
desde un enfoque científico. De ahí que personajes tan
importantes como Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers, Alfred
Estudiantes utilizando una «Caja de
Adler, Jean Piaget, Wilhem Wundt o Eric Berne, que provienen de
Skinner» en el antiguo Laboratorio
áreas tan dispares como la medicina, la biología y la física, sean de Psicología Experimental de la
considerados como los padres de la psicología y que se les Facultad de Psicología de la
reconozca, dentro del gremio, su estatus como psicólogos. Universidad de San Marcos. Lima,
Perú, año 1999.
En casi todos los países del mundo existen facultades o escuelas de
Psicología en las principales universidades tanto públicas como
privadas. En las universidades que no poseen una facultad de
psicología, esta carrera suele estar adscrita a las facultades de ciencias sociales, humanidades y
ciencias humanas, dependiendo del país, de la institución y de la orientación de la formación.

El estudio de la psicología está especialmente difundido en Europa y Norteamérica; en América

Latina está en amplio crecimiento, encontrándose especialmente desarrollada en Sudamérica, donde
países como Argentina, Chile y Brasil son reconocidos en todo el mundo por sus aportes a la teoría,
especialmente en el área del Psicoanálisis. Otra área de estudio desarrollada en América Latina es la
psicología social y su aplicación comunitaria, donde países como El Salvador, Puerto Rico, Venezuela
y México han dado varios de los teóricos más importantes en este campo.

Aunque cada programa de instrucción en psicología varía según la institución que lo imparte, en
líneas generales los psicólogos deben tener formación en:

Área sustantivo-psicológica
historia de la psicología
teorías psicológicas (psicoanálisis, conductismo, psicología humanista, cognitivismo, psicología
de la Gestalt, etc.)
procesos psicológicos básicos: aprendizaje, memoria, inteligencia, percepción, emoción,
motivación, pensamiento, razonamiento, lenguaje, etc.
bases biológicas del comportamiento: biología y fisiología generales; neuroanatomía y
neurofisiología; neuropsicología; psicofarmacología.
psicología evolutiva y del desarrollo humano
psicopatología o psicología de la anormalidad: elementos de psiquiatría, evaluación y diagnóstico
psicológico
deontología (ética) psicológica

Área metodológica y de investigación

diseño y manejo de técnicas de exploración proyectivas y psicométricas;
metodología de investigación: estadística aplicada a la psicología; métodos cuantitativos de
investigación; métodos cualitativos de investigación; modelos matemáticos de los procesos

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psicológicos;
psicología experimental.

Área aplicada
psicología del trabajo y las organizaciones (incluye la psicología laboral, del trabajo, industrial y
organizacional)
psicología clínica
psicología comunitaria
psicología educacional
psicología forense
psicología social
psicología del rumor

Área complementaria
Antropología
Epistemología
Lingüística
Lógica
Sociología
Teoría de las ciencias humanas
Neuroeconomía

A estos aspectos se les suma la formación en ciencias básicas y en ciencias aplicadas, de acuerdo con
la estructuración y los objetivos de cada centro de estudios profesionales que imparte la carrera.

La psicología tiene un terreno amplio de aplicaciones, tantas como hechos humanos hay. Los
psicólogos frecuentemente optan por la especialización en un área de su preferencia (más del 60 por
ciento de ellos se dedican a la clínica), o a aquella que represente mayores retribuciones laborales, o
un mayor campo de trabajo (industrial-organizacional). Actualmente, la tendencia va más hacia la
integración interdisciplinaria de los diferentes campos y con carreras afines, en pos de una
comprensión de la complejidad del individuo, de su existencia y de su vida psíquica que permita
estudiar, investigar, teorizar, e intervenir de una forma más adecuada, más efectiva, y más real, en los
problemas que aquejan a la humanidad en su eterno devenir por la experiencia del sí mismo y de los
otros.

Diferencias entre psicología y psiquiatría

Véase también: La psiquiatría y la psicología

La psicología y la psiquiatría pueden ser confundidas debido a que una de las ramas de la psicología,
la psicología clínica, aborda el fenómeno de la salud mental al igual que la psiquiatría. La psicoterapia
psiquiátrica también ha difuminado todavía más los límites entre psiquiatría y psicología. Las
diferencias fundamentales radican en la formación recibida y el uso de medicamentos para el
tratamiento.

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Otras acepciones de psicología

Diccionarios como el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española recogen otros
significados del término psicología, además de los ya desarrollados en este artículo, que no se
abordan centralmente en él o bien que no se mencionan de manera explícita:

«Manera de sentir de un individuo o de una colectividad».

«Capacidad para conocer y comprender la psicología de una persona».
«Síntesis de los caracteres espirituales y morales de un pueblo o de una nación».1 ​

Véase también
Portal:Psicología. Contenido relacionado con Psicología.
Conciencia Psicología social
Escuelas psicológicas Historia de la psicología
Conductismo Historia de la psicología social
Constructivismo (psicología) Psicología industrial
Neurociencia Psicología de las actitudes
Neuroeconomía Psicología hórmica
Neuropsicología Psicobiología
Psicometría Concepción de salud en Psicología
Directrices Internacionales para el uso de los Psicopedagogía
Tests Psicológicos Filosofía de la mente
Cualificación requerida para el uso del test Psiquiatría
Reflejo condicionado Psicopolitica
Insight (Psicología) análisis del término psicología (terminología)
Teoría del aprendizaje social Intención

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