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El Sistema
Solar
 Este fascículo constituye la versión en papel de una uni-
dad de aprendizaje multimedia de Science Bits.

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disponible en science-bits.com y su objetivo es comple-
mentar los contenidos digitales con un formato físico en
papel para facilitar la labor en aulas sin un ordenador para
cada alumno.

Créditos fotográficos
NASA/JPL/Space Science Institute (pág. 6-7); NASA/JPL (pág. 8); NASA/JPL (pág. 10); Carol Highsmith (National Mall, pág. 11); Opacity, ©iStock.com (pág. 13);
NASA Goddard Photo and Video, flickr.com (Sol, pág. 14); NASA (pág. 15); NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of
Washington (Mercurio, pág. 16); NASA/JPL (Venus, pág. 16); NASA, commons.wikimedia.org (Tierra, pág. 16); NASA/JPL (Marte, pág. 16); NASA/JPL/University of
Arizona (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, pág. 17); NASA (astronauta, pág. 19); NASA Goddard (protuberancia solar, pág. 23); NASA/JPL-Caltech/UCAL/MPS/
DLR/IDA (asteroide, pág. 27); Oriol Massana (dinosaurios, pág. 29); NASA (pág. 30).

Se consiente la copia y reproducción de esta obra sin necesidad de autorización bajo

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Ciencias de la Tierra y el espacio

Unidad

El Sistema
Solar
 Estructura de la unidad

Portada
Aparece destacado el título de la unidad y
se presentan los objetivos de aprendizaje.
Además, se facilita un índice de los con-
tenidos organizados según el modelo
de las 5E. En la versión digital, la portada
ofrece una actividad que permite repasar
los conocimientos necesarios para abor-
dar la lección.

Empezamos
En este apartado se ofrece una actividad
asociada a un video disponible en la
versión digital. No obstante, se proporcio-
na un resumen del mismo en la primera
página. A partir del video, se desarrollan
una serie de actividades. Algunas de ellas
pueden ser interactivas en la versión di-
gital, pero siempre aparecerán preguntas
de respuesta abierta.

Exploramos
Se trata de una actividad exploratoria y de
descubrimiento para movilizar los cono-
cimientos previos y compararlos con los
resultados obtenidos a partir de la expe-
riencia. El objetivo es realizar un aprendizaje
intuitivo de los conceptos más importantes
de la unidad. La versión digital ofrece recur-
sos multimedia que resultan indispensa-
bles para desarrollar esta actividad: simula-
dores, videos, interactividades, etc.

4 science-bits.com
 Estructura de la unidad

Explicamos
Se exponen de manera formal los concep-
tos clave de la unidad. La versión digital
ofrece una gran cantidad de recursos mul-
timedia que facilitan la comprensión de
las ideas expuestas. En esta versión impri-
mible se incluyen los elementos gráficos
que resultan indispensables y las referen-
cias de los recursos digitales disponibles.
La versión digital también puede incluir
actividades de ampliación o de refuerzo.

Elaboramos
En este apartado se ofrece la oportunidad
de demostrar los aprendizajes adquiridos
mediante su aplicación práctica. Por ello,
se propone una tarea que consiste en una
actividad-problema a resolver. La pro-
puesta exige la aplicación de conceptos,
actitudes y procedimientos aprendidos en
la unidad. La versión digital puede propor-
cionar herramientas multimedia, como
simuladores o videos, para su desarrollo.

Ejercicios
Cada uno de los conceptos desarrollados
en el apartado «Explicamos» cuenta con
ejercicios interactivos o de respuesta
abierta que tienen como objetivo la con-
solidación de los aprendizajes mediante
la práctica. Esta versión imprimible inclu-
ye todos aquellos que no corresponden
a ampliaciones o refuerzos, organizados
exactamente igual que los contenidos de
la sección «Explicamos».

science-bits.com 5
 El Sistema Sol
Índice
· Empezamos
· Viajeros ..................................................................................08
· Exploramos
· Un Sistema Solar a escala .................................................10
· Explicamos
· ¿Qué es el Sistema Solar? ..................................................12
· Nuestra estrella, el Sol ......................................................12
· El Sol, un reactor termonuclear ..................................13
· Estructura del Sol ..........................................................13
· Evolución del Sol ...........................................................13
· Los planetas del Sistema Solar .......................................13
· Planetas interiores o terrestres .........................................14
· Mercurio .........................................................................14
· Venus ...............................................................................14
· Tierra ...............................................................................14
· Marte ...............................................................................15
· Planetas exteriores o gaseosos .......................................15
· Júpiter .............................................................................16
· Saturno ...........................................................................16
· Urano ...............................................................................17
· Neptuno ..........................................................................17
· Otros objetos del Sistema Solar .......................................17
· Origen del Sistema Solar ...................................................17
· Elaboramos
· Eyes on the Solar System .....................................................18
· Ejercicios ....................................................................................19

En esta unidad aprenderás:

Que el Sistema Solar es solo uno de los muchos sistemas plane-
tarios de nuestra galaxia.

Que el Sol es la estrella que determina el movimiento de todos

los astros del Sistema Solar.

A construir un modelo a escala para visualizar cuáles son los ta-

maños relativos de los planetas y a qué distancia se encuentran
del Sol.

Que las características de los planetas están relacionadas con la

distancia a la que se encuentran del Sol.

Cuándo y cómo se formó el Sistema Solar.

6 science-bits.com
lar

science-bits.com 7
 Empezamos

Viajeros

Video El 20 de agosto de 1977 se lanzó hacia el espacio la sonda Voyager II, y 16

días más tarde, su gemela, la Voyager I.

Su misión era explorar los rincones del Sistema Solar y llegar más allá de
sus límites, hacia el espacio interestelar.

La Voyager I es el objeto terrestre que ha viajado más lejos. En el año

2013, se encontraba a unos dieciocho mil quinientos millones de kiló-
metros de la Tierra, unas 124 veces la distancia de nuestro planeta al Sol.
A esa distancia, la luz del Sol tarda 34 horas y cuarto en alcanzar a la
sonda. Piensa que la luz solar tarda poco más de 8 minutos en llegar a
la Tierra.

La velocidad a la que se desplazan estos viajeros espaciales es de unos

16 km/s, o sea, unos 57.000 km/h.

Durante su viaje, estas sondas pasaron cerca de Júpiter y descubrieron

la gran actividad volcánica de uno de sus satélites, Io. También, al pasar
junto a Saturno, demostraron que su anillo está formado en realidad por
mútiples anillos.

Más tarde, la Voyager II descubrió 10 nuevos satélites en Urano. Y en

1989, pasó cerca del polo norte de Neptuno, y tan solo a 40.000 km de
su satélite, Tritón.

Cuando estas naves estaban a 6.000 millones de kilómetros de nosotros,

hicieron una foto del Sistema Solar.

Los científicos incluyeron en las Voyager unos discos de oro con men-
sajes e información sobre la Tierra y la especie humana. Son como un
mensaje en una botella, lanzada al inmenso océano cósmico.

Ahora, las Voyager se encuentran cerca de los límites del Sistema Solar.
En algún momento dejarán de enviarnos información, y seguirán flotan-
do por el espacio interestelar.

¿Hasta dónde llegarán? ¿Alguien las encontrará?

8 science-bits.com
Cuestiones

Las sondas espaciales Voyager

Responde estas cuestiones sobre los dos grandes viajeros del espacio, las son-
das espaciales Voyager.
a. ¿Con qué objetivo principal se enviaron al espacio las dos sondas Voyager?

b. Calcula los años que llevan viajando las dos naves desde que fueron lanzadas
al espacio hasta el año 2018.

c. ¿Qué descubrimiento hicieron las Voyager sobre Júpiter?

d. ¿En qué planeta descubrieron diez nuevos satélites?

e. ¿Cuál fue la noticia más importante que enviaron a los científicos acerca de
los anillos de Saturno?
q Que solo hay dos anillos.
q Que existen anillos invisibles.
q Que no hay un único anillo.

f. ¿En qué lugar del Sistema Solar se encuentran ahora las dos sondas?

g. Según el video, ¿qué contienen los discos de oro que transportan las naves
Voyager?

h. ¿Por qué razón crees que se han enviado estos discos?

science-bits.com 9
 Exploramos

Un Sistema Solar a escala

La Tierra no es el único planeta que da vueltas alrededor del Sol. Un
total de ocho planetas, además de otros astros de menor tamaño, giran
alrededor de nuestra estrella y configuran el Sistema Solar.
El planeta del Sistema Solar más alejado del Sol está a casi 4.500 millo-
nes de km, mientras que el radio del mayor planeta del Sistema mide
algo más de 70.000 km.
Las dimensiones y, especialmente, las distancias que separan los plane-
tas son tan grandes que resulta difícil asimilarlas.

Los ocho planetas del Sistema Solar

Interactividad
Estas imágenes representan los ocho planetas del Sistema Solar, ordena-
dos según su distancia al Sol, de menor a mayor. Sin embargo, las imáge-
Esta actividad se desarrolla mediante nes no respetan la proporción entre sus tamaños reales ni las distancias
el uso de diversas animaciones inte-
ractivas y un video 3D.
que los separan.
Escribe los nombres de los ocho planetas, ordenados según su distancia
al Sol.

.................... .................... .................... .................... .................... .................... .................... ....................

Un modelo a escala

Para comprender mejor las dimensiones y las distancias que separan los
planetas del Sistema Solar, construiremos un modelo a escala y represen-
taremos los planetas sobre un mapa urbano.

Antes de nada, deberemos transformar la mayor distancia entre un pla-

neta y el Sol —los cerca de 4.500 millones de kilómetros que separan el
Sol de Neptuno— en la máxima distancia que permita nuestro escenario.

10 science-bits.com
En nuestro caso, hemos decidido representar el Sistema Solar sobre la
explanada del National Mall de Washington D.C., utilizando una distancia Imágenes
máxima de 1,3 km.

¿Cuántas millones de veces reduce las longitudes nuestro modelo, aproxi-

madamente?

Vista aérea del National Mall desde el

Lincoln Memorial.
Distancias a escala

a. Sitúa los símbolos de los planetas sobre el mapa del National Mall en
las posiciones que representen su situación real a esta escala.
Interactividad

Distancia desde el centro del monumento (m)

100 200 300 400 500 600 700 800 900 1.000 1.100 1.200 1.291

Sol Lincoln Memorial Monumento a las Obelisco

víctimas

b. La siguiente tabla recoge las distancias reales de los ocho plane-

tas con respecto al Sol, y las distancias equivalentes en el modelo.
Revisa la tabla y el modelo del apartado anterior y completa los Tabla
siguientes enunciados.
En el modelo, hemos situado ........... dentro del Lincoln Memorial. Distancia real Distancia en el
(km) modelo (m)
Entre el obelisco y el monumento a las víctimas de la Segunda
Guerra Mundial hemos situado ........... . Mercurio 57.909.175 17

En la primera mitad de la distancia entre Neptuno y el Sol en- Venus 108.208.930 31

contramos un total de ........... .
El planeta más cercano a la Tierra es ........... . Tierra 149.597.870 43

La pareja de planetas vecinos separados por una mayor distan- Marte 227.936.640 65
cia es ........... .
La pareja de planetas vecinos separados por una menor distan- Júpiter 778.412.010 223
cia es ........... .
Saturno 1.426.725.400 409

Urano 2.870.972.200 824

Tamaños a escala
Neptuno 4.498.252.900 1.291
a. Los ocho planetas y el Sol son astros de dimensiones diferentes.
Ordénalos, según su diámetro, de mayor a menor. Distancias medias de los planetas al
Sol y su representación en el modelo.
............. > ............. > ............. > ............. > ............. > ............. > ............. > ............. > .............

science-bits.com 11
 b. El video de la versión digital muestra como, en realidad, las dimensio-
Video nes de los planetas y el Sol son muy distintas.

Clasifica los planetas en cuatro grupos, según sus dimensiones.

Muy pequeño Pequeño Grande Muy grande

.................. .................. .................. ..................

.................. .................. .................. ..................
Comparación del tamaño de los pla-
netas y el Sol.

c. Volvamos ahora al modelo del Sistema Solar a escala que hemos

Tabla situado en el National Mall. Tal como hicimos con las distancias
entre los astros, hemos reducido a la misma escala las dimensiones
de los planetas y el Sol y las hemos presentado en esta tabla.
Diámetro real Diámetro en el
(km) modelo (mm) Lee los datos de la tabla y propón un objeto más o menos esférico
Sol 1.392.000 399,5 para representar cada uno de los planetas.

Por ejemplo, representaremos el Sol como un balón de playa de

Mercurio 4.879 1,4
unos 40 cm de diámetro, situado en el centro del Lincoln Memorial.
Venus 12.103 3,5

Tierra 12.756 3,7

Marte 6.794 2
d. Completa ahora los siguientes enunciados con la ayuda del mo-
Júpiter 142.985 41
delo que hemos construido.
Saturno 120.534 34,6 El volumen del Sol es ............. que el volumen de todos los pla-
netas juntos.
Urano 51.115 14,7
............. es el mayor planeta del Sistema Solar.
Neptuno 49.533 14,2 ............. es el planeta más pequeño del Sistema Solar.
Los cuatro planetas más próximos al Sol son ............. .
Diámetros de los planetas y de sus
representaciones en el modelo. Los cuatro planetas más alejados del Sol son ............. .

Conclusión
En el Sistema Solar hay ocho planetas que orbitan alrededor del Sol.
Los planetas no se encuentran a distancias regulares del Sol, ni tienen
tampoco el mismo tamaño.
El Sol es mucho mayor que cualquier planeta.
Los cuatro planetas más cercanos al Sol están poco separados entre
sí y presentan dimensiones reducidas; el mayor de ellos es la Tierra.
Los cuatro planetas más alejados del Sol mantienen entre sí distan-
cias mucho mayores, y son también mucho mayores.

12 science-bits.com
 Explicamos

¿Qué es el Sistema Solar?

Un sistema planetario es el conjunto formado por una o varias es- Video
trellas y uno o más planetas orbitando a su alrededor, además de
otros objetos menores, como asteroides o cometas.

La gravedad es la fuerza que mantiene unido el sistema y que determi-

na los movimientos de cada uno de los astros o cuerpos celestes.

El Sistema Solar es nuestro sistema planetario, y el Sol es la estre-

lla que se encuentra en su centro.

Continuamente se descubren nuevos sistemas planetarios organizados

alrededor de otras estrellas.

Todos los planetas del Sistema Solar giran en órbitas elípticas alrededor
del Sol.

La eclíptica es el plano imaginario en el que situamos la órbita

de la Tierra. Los planos orbitales de los demás planetas son casi El Sistema Solar y la eclíptica.
coincidentes con ella.

Nuestra estrella, el Sol

El Sol es la estrella en torno a la cual se organiza el Sistema Solar.

Video

El Sol concentra el 99,8% de la masa de todos los astros del Sistema So- Situación aproximada del Sol en la Vía
lar. Serían necesarias unas 333.000 Tierras para igualar su masa. Láctea.

El volumen del Sol también es enorme: harían falta 1,3 millones de Tie-
rras para llenar en el espacio ocupado por este.

Sin embargo, a pesar de estos datos, el Sol es una estrella de tamaño

mediano: una de las más de 100 mil millones de estrellas que se estima
que existen en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

El Sol se sitúa en una zona alejada del centro de la galaxia, a unos 28.000 Sol
años luz de este. Nuestra estrella, junto con todo el Sistema Solar, orbita
alrededor del núcleo de la Vía Láctea completando una vuelta cada 225
millones de años.

science-bits.com 13
 El Sol, un reactor termonuclear
Galería El Sol es una enorme esfera de gases incandescentes, formada principal-
mente por hidrógeno (74%) y helio (25%).
El Sol y la energía nuclear.
Dentro del Sol se producen explosiones termonucleares de manera con-
tinua. En ellas, los átomos de hidrógeno se fusionan y originan átomos
de helio, liberando una enorme cantidad de energía.

El Sol irradia su energía hacia el resto del Sistema Solar en forma de luz
y calor. Cuanto más lejos del Sol está un astro, menos energía recibe.

La energía que produce el Sol en un segundo podría cubrir las nece-

sidades energéticas de todos los habitantes de la Tierra durante más
de medio millón de años.

Estructura del Sol

A partir del estudio del Sol hemos distinguido en él cinco capas con dis-
Interactividad tintas características.

Las partes del Sol.

1) El núcleo es la parte central y más densa del Sol. Su tem-

peratura supera los 15 millones de grados centígrados. En el
6 núcleo tienen lugar las reacciones termonucleares que gene-
ran todo el caudal de energía del Sol. La energía producida en
5
el núcleo debe atravesar las zonas de radiación y convección
antes de ser liberada al espacio.
4 2) La zona de radiación es la capa que rodea el núcleo so-
lar, y la más gruesa de la estrella. En ella ya no se producen
reacciones termonucleares, de modo que la temperatura des-
2 ciende progresivamente hasta los 2 millones de grados en el
3 límite superior de la capa.
3) En la zona de convección se producen gigantescos re-
molinos de gas que circulan entre el límite de la zona de ra-
1 diación y la superficie del Sol.
4) La fotosfera se considera la superficie de la estrella. Es la
zona más «fría» del Sol, con unas temperaturas que no llegan
a alcanzar los 6000 °C. En esta delgada capa se producen unos
fenómenos espectaculares: las manchas solares.
5) La cromosfera es el nivel inferior de la atmósfera solar, so-
lamente visible durante un eclipse. En ella se producen las pro-
tuberancias solares, que son columnas arqueadas de gases in-
candescentes que pueden alcanzar miles de kilómetros de altura.
6) La corona solar es la zona superior de la atmósfera so-
lar. Aquí, los gases llegan a alcanzar los 2 millones de grados
centígrados y se produce el viento solar, una corriente de
partículas cargadas eléctricamente que alcanzan la Tierra en
menos de 4 días.

14 science-bits.com
Evolución del Sol
Las estrellas son entidades físicas que siguen un proceso de nacimiento,
evolución y muerte.
Video
Micro-documental sobre la vida del
La vida de una estrella como nuestro Sol se mide en miles de mi- Sol, desde su nacimiento hasta su
llones de años. extinción.

Para estudiar la evolución del Sol y deducir cómo fue su nacimiento

y cómo será su muerte, nos basamos en la comparación con otras
estrellas de diferentes edades.

Los datos científicos nos llevan a especular que el Sol se originó hace
unos 4.600 millones de años a partir de una nebulosa cuyos gases se
fueron aglomerando por efecto de la gravedad.

Actualmente el Sol se encuentra cerca de la mitad de su vida en la

forma en que lo conocemos. Si nuestros conocimientos son precisos,
experimentará grandes cambios dentro de unos 5.000 millones de
años, momento en el que se transformará en una estrella gigante.

Los planetas del Sistema Solar

Apunte
Un planeta es un astro que orbita alrededor de una estrella, de
tamaño muy inferior a ella, pero lo bastante grande como para Los planetas interiores
que su propia gravedad le haya hecho adquirir forma esférica y también reciben el
capturar todos los cuerpos celestes de su órbita. nombre de planetas
terrestres, rocosos o
En el Sistema Solar hay ocho planetas que describen órbitas elípticas menores.
alrededor del Sol, prácticamente sobre el mismo plano imaginario. Los planetas exteriores
también reciben el
Clasificamos los planetas del Sistema Solar en dos grupos, según su nombre de planetas
composición y distancia al Sol. jovianos, gaseosos o
Planetas interiores: son los cuatro planetas más próximos al Sol. mayores.
Son planetas de superficie rocosa, formados principalmente por ma-
teriales de elevada densidad. Sus atmósferas son delgadas o inexis-
tentes. En comparación con los planetas gaseosos, tienen menor
tamaño y orbitan alrededor del Sol a mayor velocidad.

Planetas exteriores: son los planetas más alejados del Sol. Están
formados en su mayor parte por sustancias de baja densidad en es-
tado gaseoso. Por ello, poseen atmósferas de enorme grosor alrede- Imagen
dor de pequeños núcleos sólidos. Su tamaño es muy superior al de
los planetas interiores y su velocidad orbital es inferior. Los planetas del Sistema Solar a escala.
rio

us

rra

rte
n
rcu

Tie

Ma
Ve
Me

Júpiter Saturno Urano Neptuno

science-bits.com 15
 Los planetas interiores o terrestres

Mercurio
Mercurio es el planeta más próximo al Sol y el más pequeño de todo el Siste-
ma Solar. Es también uno de los más densos y el más rico en metales. No tiene
ningún satélite.
En el tiempo que tarda en completar una órbita alrededor del Sol, da una
vuelta y media sobre sí mismo.
Mercurio es el único de los ocho planetas que no tiene atmósfera estable.
Por su proximidad al Sol y por la falta de atmósfera, las temperaturas en su su-
perficie varían mucho entre el día y la noche: puede pasar de 430 °C a -170 °C.

Venus
Venus es el planeta más próximo a la Tierra. No tiene satélites, y su tamaño
es similar al de nuestro planeta.
A diferencia del resto de planetas del Sistema Solar, el movimiento de rota-
ción de Venus es retrógrado: gira de este a oeste, en sentido opuesto a su
traslación.
Su atmósfera es muy densa y tóxica, formada principalmente por dióxido
de carbono. Este gas absorbe el calor irradiado por el Sol y por la superficie
del planeta, y por ello alcanza temperaturas de 480 °C en su superficie.
La actividad geológica de Venus es muy elevada. Su superficie presenta gi-
gantescos volcanes activos.

Tierra
La Tierra es el mayor de los planetas terrestres, y el más denso.
La Luna, el único astro que orbita alrededor de nuestro planeta, es su saté-
lite natural.
La distancia respecto al Sol y las características de su atmósfera hacen posible
que la temperatura en la superficie de la Tierra sea apropiada para albergar
agua en estado líquido.
La Tierra es, por el momento, el único planeta del Sistema Solar donde se ha
encontrado agua líquida. También es el único conocido que albergue vida.
La actividad geológica del interior de la Tierra provoca cambios en su superficie.

Marte
Marte es el planeta terrestre más alejado del Sol. Su masa es unas diez veces
menor que la de la Tierra, y presenta una atmósfera muy tenue.
Tiene dos pequeños satélites naturales, Phobos y Deimos.
Marte es el planeta geológicamente más parecido a la Tierra. Ha sido posi-
ble distinguir varios volcanes en su superficie, pero todos están inactivos.
Se ha detectado hielo en sus polos, y su superficie presenta abundantes
surcos que podrían ser testimonio de antiguos cursos fluviales.
El color rojizo de su superficie se debe a la abundancia de óxidos de hierro.

16 science-bits.com
Los planetas exteriores o gaseosos
Júpiter
Júpiter es el más cercano al Sol de los planetas gaseosos. Es el más grande
de todos los planetas. Su diámetro es más de 11 veces mayor que el de la
Tierra. Pese a estar formado básicamente por gases, su masa es superior a la
de los demás planetas juntos.
Su característico aspecto con franjas marrones y amarillentas se debe a la circu-
lación de los gases de su atmósfera, principalmente hidrógeno y helio.
Júpiter tiene más de 60 satélites orbitando a su alrededor, de modo que
parece un pequeño Sistema Solar. Los cuatro mayores son Ío, Calisto, Ganí-
medes y Europa, descubiertos por Galileo en 1610.

Saturno
Saturno es un gigante gaseoso de composición muy similar a
la de Júpiter y algo más pequeño que este.
Aunque presenta un pequeño núcleo rocoso, la densidad de
Saturno es inferior a la del agua. Es el planeta de menor densidad
del Sistema Solar.
Saturno está rodeado por un sistema de anillos de menos de un kilómetro
de grosor, formado principalmente por fragmentos de hielo. Desde la sonda
espacial Cassini ha sido posible distinguir una treintena de anillos.
Entre los más de 60 satélites que orbitan alrededor de Saturno, Titán desta-
ca por ser el único satélite con atmósfera de todo el Sistema Solar.

Urano
Urano fue descubierto en 1781 por William Herschell, gracias al telescopio.
Es el menos pesado de los planetas gaseosos, y su diámetro equivale a unas
cuatro veces el de la Tierra.
Urano tiene un pequeño núcleo rocoso, rodeado de metano, agua y amo-
nio en estado sólido. Su atmósfera está formada por hidrógeno, helio y, en
mucho menor medida, metano.
El planeta Urano gira sobre sí mismo tumbado sobre el plano de su órbita,
como si avanzara rodando sobre ella.
A su alrededor orbitan unos 30 satélites, el mayor de los cuales es Titania. Ade-
más, está rodeado por un complejo sistema de anillos de escaso grosor.

Neptuno
Neptuno es el planeta del Sistema Solar más alejado del Sol.
Su existencia fue predicha por cálculos matemáticos, antes de ser confirma-
da mediante el telescopio en 1846.
Neptuno es muy parecido a Urano, tanto en masa y volumen como en com-
posición. La principal característica que distingue a Neptuno es la elevada
actividad de su atmósfera, donde se producen sistemas de corrientes y tor-
mentas observables como manchas en su superficie. Tiempo
Neptuno también presenta un sistema de finos anillos y más de diez satéli-
tes naturales. Tritón es, con mucha diferencia, el mayor de ellos.

science-bits.com 17
 Otros objetos del Sistema Solar
Videos
En 2006, la Unión Astronómica Internacional se reunió en un polémico
pleno para aprobar una clasificación rigurosa de los cuerpos del Sistema
Planetas enanos y objetos menores
del Sistema Solar. Solar conocidos hasta el momento.

En este proceso, Plutón, que desde su descubrimiento había sido con-

siderado un planeta, perdió ese estatus y pasó a ser un planeta enano.

Planetas enanos: son cuerpos rocosos que tienen un tamaño in-

ferior al de los planetas, pero suficientemente grande como para
adoptar forma esférica por efecto de su propia gravedad. Algunos
habían sido considerados planetas, como Plutón, y otros, asteroi-
des, como Ceres y Eris.

En esta reunión se definieron también los cuerpos menores del Sistema

Solar, que son:

Asteroides: son cuerpos rocosos de formas irregulares, de diámetro

superior a 50 metros y menores que los planetas enanos. La mayoría
de ellos orbitan alrededor del Sol entre Marte y Júpiter, conforman-
do el llamado cinturón de asteroides; pero algunos son desviados a
órbitas excéntricas que cruzan las de los planetas.

Cometas: son cuerpos de roca y hielo que orbitan alrededor del Sol
siguiendo trayectorias elípticas muy excéntricas. Al acercarse al Sol,
el calor y el viento solar subliman el hielo y así se forman sus colas
características.

Meteoroides: son fragmentos rocosos de diámetro inferior a 50

metros. Muchos meteoroides penetran en nuestra atmósfera dia-
riamente. La fricción con la atmósfera los desintegra, formando las
estrellas fugaces. Si consiguen impactar con la superficie terrestre,
entonces se llaman meteoritos.

Origen del Sistema Solar

Video La comunidad científica ha desarrollado teorías para explicar el origen del
Sistema Solar a partir de la observación de sus características actuales.
Micro-documental sobre el origen
del Sistema Solar. Según estas teorías, el origen de nuestro Sistema Solar va íntimamente li-
gado al origen del Sol, el cual se produjo hace unos 4.600 millones de años.

Se especula que la explosión de una estrella produjo una onda expan-

siva que desestabilizó una nebulosa planetaria cercana. Esta nebulosa
empezó a contraerse y a girar sobre sí misma por efecto de la gravedad,
hasta convertirse en un enorme disco de gas y polvo.

En el centro de este disco se concentró la mayor parte de la materia y se

encendió una estrella: el Sol.

El Sistema Solar —como cualquier sistema planetario— se formó

a partir de una nebulosa planetaria, una nube de gas y polvo dis-
persos por el espacio.

18 science-bits.com
 Elaboramos

Eyes on the Solar System

Simulador El programa Eyes on the Solar System es un simulador astronómico
creado por la NASA.
Esta actividad se realiza mediante el Descarga la aplicación desde http://eyes.nasa.gov
uso de un simulador de acceso libre
proporcionado por la NASA. Instala el programa en tu ordenador.

Vamos a utilizar las diferentes opciones que ofrece el simulador para

estudiar nuestro Sistema Solar.

Herramientas básicas
a. Investiga cómo puedes acercarte o alejarte del Sistema Solar en la
pantalla.
b. ¿Qué acción realiza la herramienta «lighting»?
c. Sitúa el simulador en Saturno y ordena estos satélites de mayor a
menor proximidad respecto al planeta.
Titán, Japeto, Rea,Tetis, Mimas, Dione, Encélado
Videos
Otros cuerpos del Sistema Solar
La actividad proporciona videos para
facilitar el manejo del simulador. a. Localiza los cometas Tempel 1 y Hale Bopp y determina cuál tiene
una órbita más excéntrica.
b. Observa la órbita del cometa Halley. ¿Cuán lejos puede llegar el
cometa respecto al Sol?
q Un poco más allá de la órbita de Júpiter
q Más allá de la órbita de Neptuno
q Casi hasta la posición del cinturón de asteroides

science-bits.com 19
 Calculando distancias
Las distancias entre los astros del Sistema Solar varían a lo largo del
tiempo, ya que se desplazan en órbitas independientes.
a. ¿A qué distancia aproximada en kilómetros se encuentran Marte y
Júpiter en el momento que se muestra en el video tutorial?
b. ¿A qué distancia se encontraba Marte de Venus el 7 de abril de
2013?
c. ¿A qué distancia se encontraba Marte de Venus el 19 de setiembre
de 2013?

Tarea

Video Misiones Voyager

El simulador Eyes on the Solar System nos permite analizar también los viajes
de las sondas espaciales de la NASA, incluidas las misiones Voyager.

Observa con atención el video demostrativo de la versión digital e indica

qué se muestra en él.

q Se muestra la trayectoria de las sondas Voyager, desde su lanzamien-

to hasta 2011.

q Se muestra la trayectoria de las sondas Voyager en los últimos diez

años.

q Se muestra el recorrido más probable que realizarán las sondas Vo-

yager durante los próximos veinte años.

Una línea de tiempo espacial

Utiliza el simulador Eyes on the Solar System para analizar los viajes de las
sondas Voyager y elabora para cada sonda una línea de tiempo en la que
aparezcan, entre otros, los siguientes eventos:

Lanzamiento

Cruce con las órbitas de los planetas

Acercamientos a planetas y descubrimientos realizados en su entorno

Cambios de dirección en su trayectoria

Posición actual

Para elaborar líneas de tiempo interactivas de forma colaborativa existen apli-

caciones como Timetoast.

20 science-bits.com
 EJERCICIOS
¿Qué es el Sistema Solar?

1. Nuestro sistema planetario 3. ¿Hay otros sistemas planetarios?

Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas Lee este texto y responde las preguntas de los
o falsas. siguientes apartados.
Un sistema planetario solo puede tener una En la década de los 90, el descubrimiento de un pla-
estrella. neta fuera del Sistema Solar nos permitió confirmar
lo que hasta entonces había sido una hipótesis: el Sol
La fuerza que mantiene unido el Sistema Solar es
no es la única estrella con planetas orbitando a su
la fuerza magnética.
alrededor.
Los sistemas planetarios solo están formados por
Ahora sabemos que es posible encontrar nuevos
planetas y otros objetos menores.
mundos casi en cualquier esquina de la galaxia
La fuerza de la gravedad dirige los movimientos y, con las continuas mejoras en los métodos de
de los planetas. detección, el número de planetas que descubrimos
Las órbitas de los planetas no son perfectamente no para de aumentar. ¿Nos habrán descubierto
circulares. también ellos a nosotros?

El Sistema Solar es el único sistema planetario Más allá de nuestro Sistema Solar, orbitando alre-
que conocemos. dedor de otras estrellas, se han detectado cerca de
1000 planetas agrupados en más de 750 sistemas
Las órbitas de los planetas casi se sitúan sobre un planetarios distintos.
mismo plano.
Estos planetas reciben el nombre de exoplanetas, o
planetas extrasolares. Aunque todos ellos se encuen-
tran a enormes distancias de nosotros, su lejanía no
2. Planos orbitales Ángulo del impide a los astrónomos detectarlos.
El plano imaginario que contiene la tra- plano orbital
De los exoplanetas descubiertos, el más próximo está
yectoria orbital de un astro es su plano con la eclíptica
a unos 38 billones de kilómetros de nosotros, o, lo que
orbital. El plano orbital de la
Mercurio 7,01° es lo mismo, a algo más de 4 años luz. De modo que
Tierra se denomina eclíptica.
haría falta viajar durante más de 4 años a la veloci-
En esta tabla se detallan los Venus 3,39° dad de la luz —300.000 kilómetros por segundo—
ángulos de inclinación con
para llegar hasta él.
respecto a la eclíptica de los Tierra 0°
planos orbitales de distintos El principal objetivo de la búsqueda de planetas
astros del Sistema Solar. Marte 1,85° extrasolares es descubrir un planeta con unas carac-
terísticas parecidas a las de la Tierra y que pueda ser
a. ¿Cuáles son los tres astros Ceres 10,59° candidato a albergar vida.
cuyo plano orbital presen-
ta mayor inclinación con Júpiter 1,3° Los astrónomos del Centro de Astrofísica de la Universi-
respecto a la eclíptica? dad de Harvard y el Instituto Smithsonian han estima-
Saturno 2,49° do que en la Vía Láctea existen, por lo menos, 17.000
b. Investiga qué tienen en
millones de exoplanetas del tamaño de la Tierra.
común estos tres astros y Urano 0,77°
qué los diferencia de los Sin embargo, no todos los exoplanetas del tamaño
demás astros de la tabla. Neptuno 1,77° de la Tierra son candidatos a albergar vida. Deben
orbitar a un distancia de su estrella parecida a la que
c. ¿En cuál de los ocho pla- Plutón 17,14° separa a la Tierra del Sol.
netas está más inclinado el
plano orbital con respecto a Eris 44,19° Teniendo en cuenta que en nuestra galaxia hay al
la eclíptica? menos 100.000 millones de estrellas, y que se estima
d. ¿Cómo explicas que, en el caso de la Tierra, el valor que una gran proporción de ellas rigen sistemas
de la inclinación sea exactamente 0°? planetarios, no podemos dejar de pensar que la
existencia de vida en otros lugares es una posibilidad
razonable, aunque sea por simple estadística.

science-bits.com 21
 EJERCICIOS
a. ¿Cuándo se descubrieron los primeros exopla- g. ¿A qué dato corresponde la cantidad de
netas? 100.000 millones?
q En la Antigüedad q Al número estimado de estrellas en la Vía
Láctea.
q En 1690
q Al número de sistemas planetarios en nues-
q A finales del siglo XIX
tra galaxia.
q A finales del siglo XX
q Al número de exoplanetas descubiertos
hasta la fecha.
b. ¿Dónde se encuentran los exoplanetas detecta-
dos hasta la fecha? q Al número aproximado de galaxias en la Vía
Láctea.
q En el Sistema Solar
q En la Vía Láctea h. ¿Cuáles de los exoplanetas de dimensiones pa-
q En otras galaxias recidas a la Tierra son candidatos a albergar vida?

q La existencia de los exoplanetas es solo una q Solo aquellos que están a una distancia apro-
suposición. piada de su estrella.
q Solo aquellos que se encuentran en la Vía
c. ¿Cuántos planetas extrasolares se han descu- Láctea.
bierto? q Solo aquellos que orbitan alrededor de una
q Alrededor de mil estrella.
q Unos 100.000 millones q Todos ellos.
q Unos 17.000 millones
q Ninguno Nuestra estrella, el Sol

d. ¿A qué distancia se encuentra el planeta extra-

solar más cercano descubierto hasta la fecha? 4. Años luz y kilómetros
Considerando que la luz viaja a una velocidad de
q A unos 300.000 km 300.000 km/s, ¿a cuántos kilómetros equivale un año
q A unos 38.000.000.000.000 m luz? En otras palabras: ¿qué distancia recorre la luz
en un año?
q A unas 4 ua Para resolver esta cuestión, podemos seguir este
q A unos 4 años luz razonamiento:
1. En un año hay ........... días. En un día hay ...........
e. ¿Cuántos sistemas planetarios conocemos, horas. Por lo tanto, en un año hay ........... horas.
aproximadamente?
2. En una hora hay ........... minutos. Por lo tanto, en
q Unos 17.000 millones un año hay........... minutos.
q Alrededor de mil 3. En un minuto hay ........... segundos. Por lo tanto,
q Alrededor de 750 en un año hay ........... segundos.
q Uno 4. Por lo tanto, si la luz recorre ........... km en un
segundo, en un año recorre ........... km. Esta es la
f. ¿Cuántos planetas del tamaño de la Tierra se cantidad de kilómetros equivalente a un año luz.
estima que podrían existir en nuestra galaxia? a. La distancia entre el centro de la galaxia y el Sol es
q Unos 17.000 millones de unos 28.000 años luz. ¿Cuánto tiempo tarda la luz
del Sol en llegar hasta el centro de la galaxia?
q Alrededor de mil
b. ¿A cuántos kilómetros se encuentra el Sol del
q Alrededor de 750 centro de la Vía Láctea, aproximadamente?
q Ninguno

22 science-bits.com
 EJERCICIOS
5. El Sol en la galaxia
El Sol, un reactor termonuclear
a. El Sol completa una órbita alrededor del centro
de la galaxia cada 225.000.000 años. Desde su
origen ha completado unas 20 órbitas. 7. Energía recibida y distancia respecto al Sol
A partir de estos datos, calcula cuántos años hace El siguiente gráfico muestra la temperatura media
que se originó el Sol. de la superficie de algunos astros del Sistema Solar
y su distancia respecto al Sol.
b. Calcula, en años luz, la distancia que recorre el Sol
en cada vuelta alrededor a la galaxia, sabiendo que a. ¿Qué relación observas entre estas dos caracterís-
el Sol se sitúa a 28.000 años luz del centro de esta. ticas?
Realiza tus cálculos considerando que la trayecto- q No se observa ninguna relación.
ria es completamente circular. Expresa tu respuesta
en años luz y sin cifras decimales. Utiliza π = 3,14. q A menor distancia al Sol, menor temperatura
media.
c. ¿Cuántos años luz recorre el Sol en un siglo? Es-
cribe tu respuesta con tres decimales de precisión. q A mayor distancia al Sol, menor temperatura
media.
d. ¿Cuántos kilómetros recorre el Sol en un año? Uti-
liza la respuesta anterior para realizar estos cálculos. b. Propón una explicación para esta relación entre
distancia respecto al Sol y las temperaturas alcanza-
e. ¿Cuál es, aproximadamente, la velocidad a la que das en los astros.
se desplaza el Sol alrededor del centro de la galaxia?
Distancia al Sol (millones de km)
Escribe tu respuesta en km/h, sin decimales. 500 1.500 2.500 3.500 4.500 5.500

6. Las dimensiones del Sol -50

Temperatura media (ºC)

El Sol es el astro más voluminoso del Sistema Solar. -100

Júpiter
Su forma es aproximadamente esférica, y su radio Saturno
(r) es de unos 6,96 · 105 km. -150
Urano Neptuno
-200 Plutón
a. ¿Cuál de estas expresiones utilizarías para calcu-
lar el volumen del Sol? -250

q (4/3) · π · r3
q π · r2
q 2·π·r
b. ¿Cuál es el volumen aproximado del Sol, en km3?
c. ¿Cuál de estas expresiones utilizarías para calcu-
lar la longitud de la circunferencia máxima de una
esfera?
q (4/3) · π · r3
q π · r2
q 2·π·r
d. ¿Cuál es la longitud aproximada de la circunferen-
cia máxima del Sol, en km?
e. El Sol completa una rotación sobre sí mismo
en 25,4 días: este es el tiempo que tarda un punto
cualquiera del ecuador de la estrella en recorrer su
circunferencia.
¿A qué velocidad gira este punto?
q A unos 7.169 km/h
q A unos 7.169 km/s
q A unos 7.169 m/s

science-bits.com 23
 EJERCICIOS
Estructura del Sol La enorme cantidad de energía generada por estas
reacciones en cadena dio lugar al nacimiento de
nuestra estrella, que se mantendrá encendida duran-
8. Las capas del Sol te varios [millones / billones / miles de millones /
Escribe el nombre de las partes del Sol destacadas miles] de años.
en el esquema.

1
11. Ordenando la vida del Sol
2
Ordena cronológicamente estos eventos de la vida
3
del Sol.
4
5 A. Las reacciones termonucleares empiezan en el
6 centro de la nebulosa: el Sol se enciende.
B. Una vez consumido todo el hidrógeno del nú-
cleo, el Sol se convierte en una estrella gigante
roja que engulle los planetas más cercanos.
C. Durante miles de millones de años, mientras
consume hidrógeno, la estrella se mantiene
estable
D. En el centro de una nebulosa se concentra una
9. Fenómenos solares gran cantidad de materia.
¿En cuál de las capas del Sol, incluyendo su atmósfe- E. La estrella cesa su actividad y se convierte en
ra, tienen lugar los siguientes fenómenos? una enana negra.
Protuberancias solares F. La estrella se desprende de sus capas externas y
Reacciones de fusión nuclear su núcleo se contrae, con lo que se convierte en
Manchas solares una estrella enana blanca.
Viento solar
Remolinos gigantes de gas
12. Tamaños estelares
Observa el video y, a continuación, ordena las
siguientes estrellas de menor a mayor tamaño.
Evolución del Sol A. Rigel E. Sirio A
B. Arturo F. Betelgeuse
10. Vida solar C. Sol G. VY de Can Mayor
Completa los huecos de esta explicación sobre el D. Pólux H. Rho de Casiopea
origen del Sol con las opciones correctas.
Hace [4.600 / 4.600 millones de / 4,6 billones de /
4,6 millones de] años, los gases de una [nebulosa
/ galaxia / estrella] formada principalmente por
[hidrógeno / helio / hielo / polvo] fueron con-
centrándose por efecto de la [atracción eléctrica /
temperatura / gravedad].
Las numerosas colisiones entre las [partículas de gas
/ estrellas / galaxias] calentaron el centro de la nebu-
losa, que alcanzó temperaturas de [miles / cientos /
millones] de grados. Hay estrellas mucho más grandes que el Sol. Sin
Al alcanzar estas temperaturas, empezaron a pro- embargo, en la Vía Láctea, la mayoría de estrellas son
ducirse reacciones [químicas / nucleares] entre las enanas rojas. El tamaño de estas estrellas está entre el
partículas de hidrógeno. del Sol y el del planeta Júpiter.

24 science-bits.com
 EJERCICIOS
Los planetas del Sistema Solar

13. Dos clases de planetas

Determina cuáles de las siguientes características
son propias de los planetas terrestres, y cuáles de los
planetas gaseosos.
Son los planetas más densos y más pequeños
del Sistema Solar.
Transitan por sus órbitas a velocidades más
bajas.
Su superficie es gaseosa.
Aunque sus masas y volúmenes son muy altos,
sus densidades son bajas.
Se llaman también planetas exteriores por en-
contrarse en la zona más alejada del Sol.
Su superficie es sólida, aunque pueden tener
una atmósfera gaseosa a su alrededor.
Son los planetas que recorren sus órbitas a
mayor velocidad.
Están en las proximidades del Sol, por lo que se
denominan también planetas interiores.

14. La velocidad orbital de los planetas

Los planetas se desplazan por sus respectivas órbitas a distintas velocidades.
a. Calcula, a partir del radio de su órbita y el tiempo
Radio orbital Periodo trasla-
que tardan en completarla, la velocidad a la que (millones km) ción (días)
orbitan los planetas. Considera que las órbitas son
circulares y utiliza π = 3,14. Expresa tus respuestas en Mercurio 58 87,6
km/s, con 2 decimales de precisión.
Venus 108 224,5
b. Fíjate en cómo quedan ordenados los planetas
según su velocidad orbital, de menor a mayor. ¿Con Tierra 150 365
qué coincide esta ordenación?
q Con la ordenación de los planetas según su Marte 228 686,5
distancia al Sol, de mayor a menor.
Júpiter 778 4.329,9
q Con la ordenación de los planetas según su
distancia al Sol, de menor a mayor. Saturno 1.428 10.748,3
q Con la ordenación de los planetas según su
tamaño, de menor a mayor. Urano 2.872 30.666,1

q Con la ordenación de los planetas según su Neptuno 4.500 60.148,8

tamaño, de mayor a menor.
Radio de las órbitas y periodos de traslación de
los ocho planetas del Sistema Solar.

science-bits.com 25
 EJERCICIOS
15. Datos de los planetas
Busca información y completa la tabla.
Radio ecuatorial Distancia al Sol Periodo rotación Periodo traslación Velocidad orbital Nº satélites
(km) (millones km) (días terrestres) (días terrestres) (km/s)
Mercurio .... .... .... .... .... ....

Venus .... .... .... .... .... ....

Tierra .... .... .... .... .... ....

Marte .... .... .... .... .... ....

Júpiter .... .... .... .... .... ....

Saturno .... .... .... .... .... ....

Urano .... .... .... .... .... ....

Neptuno .... .... .... .... .... ....

16. Los planetas dentro del Sol El único planeta que se sabe alberga vida es ...... .
Calcula cuántas veces es mayor el volumen del Sol ...... tiene una atmósfera muy densa, formada
que el de cada planeta. Considera que los astros principalmente por dióxido de carbono.
son perfectamente esféricos y utiliza los datos de la
El planeta más cercano a la Tierra es ...... .
tabla anterior. Para el radio ecuatorial del Sol toma
el valor de 700.000 km. ...... es el único planeta cuya rotación se produce
de este a oeste.
17. Distancia del Sol a los planetas La mayor variación de temperatura entre el día y
Una unidad astronómica (ua) equivale a la distancia la noche se produce en ...... .
media entre la Tierra y el Sol. A partir de los datos de ...... es el único planeta con una densidad inferior
la tabla del ejercicio 15, calcula la distancia media del a la del agua.
Sol a cada planeta en unidades astronómicas. El planeta con mayor actividad geológica en su
superficie es ...... .
18. La luz del Sol llega a los planetas ...... es el planeta que tarda más en completar su
La luz recorre 300.000 kilómetros cada segundo. A órbita alrededor del Sol.
partir de los datos de la tabla del ejercicio 15, calcula El astro más cercano a la Tierra es ...... .
cuánto tarda la luz del Sol en alcanzar cada planeta. El eje de rotación de ...... es prácticamente parale-
Expresa el resultado en horas, minutos y segundos. lo a su plano orbital.
El planeta que tarda más en completar una
19. Reto planetario rotación sobre su eje es ...... .
Completa estas frases con el nombre del astro El relieve de ...... delata la existencia de agua en
correspondiente. su superficie en tiempos pasados.
El planeta más pequeño del Sistema Solar es...... . El planeta que orbita a mayor velocidad alrede-
...... y Neptuno son los dos planetas que no fue- dor del Sol es ...... .
ron conocidos durante la Antigüedad. Los primeros satélites conocidos, después de la
El mayor de los planetas del Sistema Solar es ......, Luna, orbitan alrededor de ...... .
y su nombre hace referencia al principal dios de El único satélite de todos los planetas del Siste-
la mitología romana. ma Solar que tiene atmósfera es ...... .

26 science-bits.com
 EJERCICIOS
Otros objetos del Sistema Solar

20. Clasificación de los cuerpos del Sistema Ni Plutón ni el resto de aspirantes al título planetario
Solar cumplen con la última condición, porque sus órbitas
Lee el siguiente texto y completa las definiciones de están repletas de millones de pequeños cuerpos celes-
los siguientes apartados. tes. Sin embargo, considerarlos asteroides tampoco
parecía oportuno, sobre todo por su tamaño y forma
¿Por qué Plutón dejó de ser un planeta?
esférica. Por eso se creó para ellos la nueva categoría
En agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacio- de planeta enano.
nal celebró una reunión plenaria durante la cual se
Escoge en cada caso la opción correcta.
decidió que Plutón, considerado el noveno planeta
del Sistema Solar desde su descubrimiento en 1930, a. Un ......... del Sistema Solar es un cuerpo celeste que:
dejaría de ostentar ese título.
Orbita alrededor del Sol.
Este hecho no fue más que la consecuencia directa
Tiene masa suficiente para que su fuerza de
de la nueva definición del término planeta, que se
gravedad le haya dado una forma prácticamente
consensuó de forma precisa e inequívoca en aquella
esférica.
reunión científica. Establecer dicha definición se había
convertido en un tema de gran relevancia por enton- Ha «limpiado» el entorno de su órbita de otros
ces. El motivo: si Plutón era considerado un planeta, cuerpos menores.
entonces tres cuerpos más del Sistema Solar, descu- b. Un ......... del Sistema Solar es un cuerpo celeste que
biertos posteriormente, deberían ser considerados orbita alrededor de un planeta del Sistema Solar.
también planetas.
c. Un ......... del Sistema Solar es un cuerpo celeste que:
La definición anterior indicaba que un planeta es todo
aquel cuerpo celeste con más de 800 km de diámetro Orbita alrededor del Sol.
que tenga una masa suficiente como para adquirir Tiene masa suficiente para que su fuerza de
una forma esférica por efecto de su propia gravedad gravedad le haya dado una forma prácticamente
y que orbite alrededor de una estrella. Esta definición esférica.
permitía a Plutón cumplir con los requisitos para ser un
señor planeta. Pero con dicha definición, sorprenden- No ha «limpiado» el entorno de su órbita de otros
temente, tres cuerpos celestes más del Sistema Solar cuerpos menores.
quedaban automáticamente incluidos en la familia d. Un ......... del Sistema Solar es un cuerpo celeste que:
de los planetas solares: el asteroide Ceres; el supuesto
satélite de Plutón, Caronte; y el recientemente descu- Orbita alrededor del Sol.
bierto 2003-UBS313 (hoy denominado Eris). La otra No tiene masa suficiente para que su fuerza de
opción era dejar estos cuatro cuerpos fuera del estatus gravedad le haya dado una forma prácticamente
planetario. Es decir, o bien aumentábamos a doce el esférica.
número de planetas o bien lo reducíamos a ocho.
¿Planeta?
La decisión se tomó por votación el 24 de agosto de
2006 tras largas jornadas de debate y reflexión. Al final,
los astrónomos decidieron que, mal que les pesara,
valía más eliminar a Plutón. La definición de planeta
aprobada fue:
Un planeta es todo cuerpo celeste que orbita alrededor
de una estrella, que tiene bastante masa como para
poseer una gravedad suficiente con la que superar las
fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que adquiere
una forma esférica, y que ha limpiado las cercanías de
su órbita de otros cuerpos celestes (es decir, que los ha
capturado con su gravedad).

science-bits.com 27
 EJERCICIOS
21. El cometa Halley 22. ¿Asteroide o cometa?
Los cometas son pequeños cuerpos de roca y hielo Indica si las siguientes características son propias de
que orbitan alrededor del Sol siguiendo órbitas los asteroides, los cometas, o son compartidas por
elípticas muy excéntricas. ambos.
a. Ordena estas órbitas de más a menos excéntricas. La mayoría de ellos orbitan alrededor del Sol
entre Marte y Júpiter, conformando el cinturón
de asteroides.
Algunos de ellos poseen órbitas muy excéntri-
cas que los acercan periódicamente a la órbita
de la Tierra.
a. b.
Son menores que los planetas enanos y sus
formas son irregulares.
Pueden impactar con los planetas del Sistema
Solar.
Al acercarse al Sol, algunos de sus componentes
c. d. se convierten en gases.
Su composición es puramente rocosa o metálica.
Las órbitas muy excéntricas determinan que los
Cuando se acercan a la Tierra, son claramente
cometas se acerquen al Sol —y, por lo tanto, a la
visibles en el firmamento porque su cola refleja
Tierra— de forma periódica. Cuando esto ocurre,
la luz del Sol.
podemos observarlos desde nuestro planeta.
En 1705, Edmund Halley dedujo que los cometas
que habían sido observados en la Tierra en 1531, 23. Estrellas fugaces y lluvias de estrellas
1607 y 1682 eran, en realidad, el mismo astro. Tan Las órbitas de los cometas están llenas de partículas
seguro estaba de su deducción que predijo una de hielo y polvo que se han ido desprendiendo del
nueva aparición del cometa en 1758. astro. Cuando la Tierra cruza estas órbitas, una gran
cantidad de estos restos entra en nuestra atmósfera
Aunque él no vivió para comprobarlo, el cometa
y se producen las lluvias de estrellas.
apareció en el cielo en diciembre de 1758, tal
como había predicho. En su honor, el astro recibió a. Busca información sobre los cometas que originan
el nombre de cometa Halley. las siguientes lluvias de estrellas y completa la tabla.
b. Completa esta línea de tiempo incluyendo los Nombre de la lluvia Cometa
Época del año
años de las observaciones del cometa Halley entre de estrellas relacionado
los siglos XVIII y XXI.
Líridas Abril ....
Primera predicción de Edmund Halley: .......
Eta Acuáridas Mayo ....
Única observación del cometa en el siglo XIX: .......
El cometa es fotografiado por primera vez: ....... Delta Acuáridas Julio ....
Última observación del cometa: .......
Perseidas Agosto Swift-Tuttle
Próxima aparición del cometa: .......
Dracónidas Octubre ....

Oriónidas Octubre ....

Leónidas Noviembre ....

28 science-bits.com
 EJERCICIOS
b. ¿Qué papel tienen los cometas en el origen de las 24. ¿Meteoro, meteoroide o meteorito?
lluvias de estrellas? Los medios de comunicación, con frecuencia, utili-
zan incorrectamente los términos meteoro, meteo-
q Cuando un cometa pasa cerca de la Tierra, rocía roide y meteorito.
el planeta con partículas de polvo y hielo que
caen como meteoroides sobre la atmósfera. Completa la siguiente noticia utilizando los términos
adecuados.
q Se producen cuando los restos de polvo y hie-
«Una intensa luz de color verde que iluminó la noche
lo que los cometas dejan en su órbita entran
como si fuera de día durante unos tres segundos».
en la atmósfera terrestre.
Esta es una de las descripciones que varios testigos
q Las lluvias de estrellas corresponden a come- dan de un ........... que vieron el 25 de Agosto de 2013
tas que impactan con la Tierra y se desintegran entre las 22:20 y las 22:30 al norte de las islas Cana-
en la atmósfera en miles de fragmentos de rias.
polvo y hielo. Pronto, las redes sociales se llenaron de testimonios
q Tienen lugar cuando un cometa se acerca al que aseguraban haber visto el ..........., aunque hasta
Sol, se desintegra por el calor de la estrella y el momento ninguna fuente oficial ha confirmado el
sus fragmentos caen sobre la Tierra. origen del fenómeno.
Javier Licandro, investigador del Instituto de Astrofí-
c. ¿Por qué las lluvias de estrellas se producen cada sica de Canarias (IAC), ha señalado que los relatos de
año en unas mismas fechas? los testigos del fenómeno encajan con la descripción
de un bólido, un ........... que atraviesa la atmósfera y se
q Las lluvias de estrellas no se producen cada año
desintegra en ella.
en las mismas fechas.
En Rusia, en febrero de 2013, un ........... se estrelló
q Porque las lluvias de estrellas dependen de la cerca de la localidad de Cehelyabinsk, en los montes
distancia de la Tierra al Sol, que cambia a lo Urales. Aunque el impacto se produjo sobre un lago
largo del año. congelado, la onda expansiva del choque provocó
q Porque, cada año, los cometas causantes de más de mil heridos. Investigadores rusos consiguie-
cada lluvia de estrellas pasan cerca de la Tierra ron posteriormente recuperar el ..........., cuya masa
en una fecha determinada. alcanzaba los 500 kg, del fondo del lago.

q Porque la Tierra tarda exactamente un año en

volver a cruzar la órbita de un cometa deter-
minado.

d. ¿Por qué es posible que haya dos lluvias de estre-

llas distintas relacionadas con el mismo cometa, en
distintas épocas del año?

q Porque el cometa pasa cerca de la Tierra dos

veces al año.

q Porque en realidad se trata de dos cometas

distintos con el mismo nombre.

q Porque la órbita de la Tierra cruza la órbita de

ese cometa en dos puntos.

q Porque ese cometa tiene el doble de masa

que los demás.

science-bits.com 29
 EJERCICIOS
Origen del Sistema Solar

25. El origen del Sistema Solar, paso a paso un planeta, lo que ocasiona un gran cráter en
Ordena temporalmente los pasos de la evolución su superficie.
del Sistema Solar.
q Proceso por el cual un cuerpo a alta tempera-
A. Alrededor de la estrella, los planetas primitivos tura y en rotación libera un fragmento de su
se forman por acreción de los fragmentos de masa, lo que da lugar a otro cuerpo de menor
polvo y las partículas de gas. tamaño.
B. En el centro de la nebulosa, se inician las reac- q Proceso por el cual un cuerpo incrementa su
ciones termonucleares que llevan al nacimiento masa por el impacto con otros cuerpos que se
del Sol. fusionan con él.
C. La nebulosa empieza a contraerse, y la inmensa
mayoría de su masa se concentra en el centro, 27. La formación de nuestro sistema planetario
adoptando forma de disco rotatorio. Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas
D. Las órbitas de los planetas se estabilizan. o falsas.

E. Los planetas primitivos son bombardeados por Los planetesimales son las formas primitivas de
fragmentos de roca que provocan la salida de los los planetas.
gases contenidos en su interior y la formación de El origen del Sistema Solar se remonta a la mis-
las atmósferas primitivas. ma época en que se originó el Universo.
F. Una estrella explota en las proximidades de una Primero se formaron los planetas y después se
nebulosa planetaria. «encendió» el Sol.
El Sol se originó en el centro del disco rotato-
26. La acreción rio en que se había transformado la nebulosa
El proceso de acreción fue esencial en la formación planetaria.
de los planetas y el resto de astros que orbitan
Los planetas más separados del Sol acumularon
alrededor del Sol. ¿Cuál de estas definiciones de
grandes cantidades de rocas y muy pocos gases.
acreción es correcta?
Los materiales más densos se situaron en las
q Proceso por el cual dos cuerpos chocan vio-
partes más próximas al centro de la nebulosa en
lentamente y se desintegran en infinidad de
forma de disco.
cuerpos minúsculos.
El único planeta que a causa de su poca grave-
q Proceso por el cual un cometa colisiona con
dad no pudo retener una atmósfera fue Venus.

30 science-bits.com
 ANOTACIONES

science-bits.com 31
 ANOTACIONES

32 science-bits.com
 El Sistema Solar

Unidades asociadas:

La Tierra en el universo Sistema Sol-Tierra-Luna

Minerales y rocas Tiempo y atmósfera

science-bits.com
science-bits.com