Esmeralda es la variedad verde del berilo, un mineral ciclosilicato de berilio y aluminio de
fórmula química Be3Al2(SiO3)6, que contiene además pequeñas cantidades de cromo y,
en algunos casos, vanadio, que le proporcionan su característico color verde. El peso
específico oscila entre 2,65 y 2,90 y posee una dureza de 7,5 a 8 en la escala de Mohs.
Es una piedra preciosa muy valorada. Ya en la antigüedad las piedras de color verde, como
la malaquita, y la variscita fueron muy apreciadas. La esmeralda une a su color verde
especialmente intenso la propiedad de ser transparente o al menos traslúcida, y su mayor
brillo al ser pulida. Su nombre, posiblemente persa, significa piedra verde y su tonalidad ha
dado nombre al color verde esmeralda.
Técnicamente, la esmeralda es una variedad de berilo cuyo color se debe a la presencia de
cromo y/o vanadio. Su valor como gema depende críticamente de su grado de
transparencia. La esmeralda casi opaca es relativamente común y se encuentra en muchos
países, pero su valor es actualmente muy limitado. La esmeralda de calidad gema debe ser
transparente, aunque casi nunca está libre de inclusiones e imperfecciones internas, el
llamado "jardín de la esmeralda", y es mucho más rara.
La esmeralda de calidad gema se encuentra en gran cantidad en Colombia, ya que es el
principal productor mundial de esmeraldas de calidad gema. Mención especial merece la
esmeralda trapiche, que se encuentra en algunas minas de Colombia, por su extraña forma
de estrella debido al crecimiento del cristal en varias direcciones. Su nombre procede del
cilindro dentado utilizado en los trapiches para extraer el azúcar de la caña.
Otros yacimientos están situados en Brasil, especialmente en el estado de Bahía. En este
país se obtienen muchas esmeraldas de baja calidad, utilizadas sin tallar, asociadas a la
roca encajante, como material de decoración o para coleccionismo. Pequeños yacimientos
en los que aparece ocasionalmente material gema, pero de interés especialmente para los
coleccionistas, se encuentran en Estados Unidos (especialmente en Carolina del Norte).
En la región de Sikait-Zabara, en Egipto, existen unas minas de esmeraldas que
posiblemente fueron explotadas hace 3500 años. Con los criterios modernos, a la vista de
los yacimientos conocidos actualmente, la calidad del material es muy baja, pero durante
siglos fue el principal yacimiento del Viejo Mundo. Muchos años después del
descubrimiento de las esmeraldas, Cleopatra llegó a poseer esas minas, pues sentía una
especial fascinación por estas piedras. [cita requerida] En África se encuentran esmeraldas
de calidad gema en Zambia, especialmente en el distrito de Ndola, así como en
Mozambique y Zimbabue.
En Europa, las minas más importantes fueron las situadas en Rusia, en la zona de
Ekaterinburgo, región de los Urales. Generalmente su transparencia no es muy grande. En
algunos yacimientos aparecen asociadas al crisoberilo de la variedad conocida como
alejandrita. Yacimientos del mismo tipo se encuentran en Austria, en la región de Salzburgo,
y en España, en Pontevedra.2
En Asia, los yacimientos más importantes están en Afganistán, en la provincia de Nuristán
y en el Valle de Panjshir. Los de la India, en Tamil Nadu y en Rajastán, se conocen desde
antiguo, aunque la calidad del material es mediocre. También se han encontrado
esmeraldas, aunque muy raramente de calidad gema, en diversas localidades australianas.
Simbolismo
En la Edad Media, fue símbolo de Juan el Apóstol. Para los alquimistas, es la piedra de
Venus.
La superstición, desde tiempos muy remotos, ha atribuido a esta piedra virtudes milagrosas,
tales entre otras como las de impedir los síntomas de la epilepsia y de romperse cuando el
mal había llegado a tal estado de violencia que no podía ella vencerle; de acelerar el parto
cuando la ataban al muslo de la mujer que se hallaba en el trance de dar a luz. Finalmente,
el polvo de la esmeralda curaba la disentería y las mordeduras de los animales venenosos.
Los pueblos del valle de Manta, en Perú, adoraban una esmeralda del tamaño de un huevo
de avestruz; la enseñaban en los días de las fiestas mayores, y los indios corrían de todas
partes para ver a su diosa y ofrecerle otras esmeraldas. Los sacerdotes y caciques hacían
entender a los creyentes que la esmeralda madre estaba muy contenta, porque le
presentaban a sus hijas, logrando con esta estratagema reunir una gran cantidad de piedras
preciosas. Cuando los expedicionarios españoles conquistaron Perú, según se dice,
encontraron todas las hijas de la diosa pero los indios supieron ocultar tan bien a la madre
que aún no ha podido averiguarse su paradero.3
Esmeraldas famosas
Esmeralda Gachalá: Una esmeralda de 171,6 g (858 quilates). Fue encontrada en 1967 en
la mina Vega de San Juan en el municipio de Gachalá del departamento de Cundinamarca,
Colombia.
Esmeralda Fura: Es de 2,2 kg (11 000 quilates), es la segunda esmeralda tallada más
grande del mundo, era propiedad de Víctor Carranza.4
Esmeralda Teodora: Es de 11,4 kg (57 500 quilates), es la esmeralda tallada más grande
del mundo, propiedad de Regan Reaney, un comerciante de gemas raras de Canadá.
Esmeralda Tena: De 400 g (2000 quilates), tiene intensidad oscura, verde mariposa, que la
hace más valiosa, mucho más valiosa que la esmeralda que perteneció a la emperatriz rusa
Catalina la Grande, y que se remató en Christie's de Nueva York por dos millones de
dólares, esta también propiedad de Carranza.4
Esmeralda Catalina la Grande: Una esmeralda de un peso aproximado 4693 quilates y 2200
g . Fue encontrada en 2010 en la mina Muzo en el municipio de Muzo del departamento de
Boyacá, Colombia.
