Sublevel stoping
¿Qué es el método sublevel stoping?
Sublevel stoping es un método de explotación con
sostenimiento natural, en el cual se emplean pilares en el rumbo
o buzamiento de la zona de interés. El rumbo es la línea
imaginaria que se traza al intersectar el plano geológico del área
de explotación y un plano perfectamente horizontal.
Por su parte, el buzamiento es el ángulo de inclinación del plano
geológico con referencia al plano horizontal. En ambas
locaciones se pueden ubicar columnas para acondicionar el área
de explotación sin rellenar o hundir la superficie; es decir, sin
emplear fortificaciones artificiales o naturales.
El sublevel stoping se emplea solo cuando el yacimiento tiene
características favorables para ello; de lo contrario, es un
mecanismo sumamente peligroso.
En la medida en que la tensión de las columnas y sus medidas
aumentan, la técnica de explotación debe evolucionar hacia
métodos de transición.
Características de sublevel stoping
El sublevel stoping es un método de excavación que consiste en
fraccionar el yacimiento en varias secciones verticales, para
dejar vacía a la unidad básica de explotación minera, llamada
caserón.
El mineral que se recolecta en la mina es acumulado en zanjas
colocadas al pie del caserón, y a partir de allí se da inicio a la
extracción aplicando diferentes técnicas, según la conveniencia
del caso.
La técnica se denomina sublevel para hacer alusión a los
subniveles o galerías del yacimiento, en las cuales se lleva a
cabo la extracción minera. Las principales características de este
método de explotación minera son las siguientes:
– El sublevel stoping requiere de mucha precisión y exactitud en
lo que concierne al diseño de las mallas de perforación.
– Este método es aplicable en yacimientos tabulares de ancho
mayor a 10 metros. Para que el método sea exitoso, es
recomendable que el cuerpo de la estructura mineralizada sea
regular.
– Es recomendable para yacimientos largos e inclinados. Sin
embargo, la morfología ideal para el sublevel stoping son los
yacimientos verticales.
– Así mismo, es factible aplicar el sublevel stoping en
yacimientos tipo manto (manto horizontal o manto inclinado).
En este caso, se divide el macizo en secciones separadas por
pilastras, hasta seccionar toda el área.
– Para que el sublevel stoping sea propicio, la roca que contiene
al mineral y la roca que se encuentra alrededor deben ser
sumamente estables. Esto implica que ambas estructuras sean
auto-soportantes.
– En el sublevel stoping la perforación del yacimiento y la
tronadura —es decir, la separación y fragmentación del macizo
rocoso— pueden llevarse a cabo como procesos independientes.
– Este método es masivo y altamente productivo. Los índices de
productividad arrojan valores promedio entre 15 y 40 toneladas
de extracción por hombre en cada turno de producción.
– Cada caserón es capaz de producir más de 25 000 toneladas
al mes, dependiendo de la naturaleza de la mina.
– Se trata de un método de explotación subterránea bastante
económico en comparación con otras estrategias de extracción
minera. El costo de minado oscila entre 7 y 14 dólares
americanos por tonelada extraída.
– Los porcentajes de recuperación de la mina se encuentran
entre 60 % y 80 %. La variación depende de la calidad y
naturaleza de las losas de la excavación.
– Es un método seguro, en el cual la posibilidad de
desprendimiento de rocas es controlada.
– Según el método de explotación empleado, la dilución —esto
es, el porcentaje de material estéril que se mezcla con el
mineral extraído— está entre 3 % y 10 %. El material para diluir
el mineral puro se ubica generalmente en el techo y en las
paredes colgantes.
– Los taladros empleados cuentan con longitudes de hasta 30
metros. El diámetro de la mecha de los taladros puede variar
entre 50 y 200 milímetros, dependiendo de cada caso.
– Los yacimientos aplicables según la clasificación RMR (por sus
siglas en inglés: rock mass rating) son aquellos con un índice
RMR superior a 50. Esto significa que el método de sublevel
stoping es recomendable en macizos rocosos regulares, buenos
y muy buenos, con un ángulo de fricción interna entre 35° y
45°.
Construcción de partes dentro de la mina
El proceso de explotación conlleva la construcción de las
siguientes partes dentro de la mina:
Nivel de producción
Construcción de una galería de transporte y de algunas
estructuras para transporte de carga, para habilitar los puntos
de extracción minera.
Zanjas recolectoras de mineral
También conocidas como embudos, son fracciones localizadas
en la base del caserón, en la cual se acumula el mineral extraído
de la mina.
Galerías
Se refiere a los subniveles de perforación, los cuales están
distribuidos en diferentes alturas, acordes a la geometría del
yacimiento.
Chimenea
Es una rampa que facilita el acceso a las galerías de perforación.
Esta chimenea se ubica en la parte trasera del caserón.
En esta se realiza la excavación de la cámara de compensación,
también conocida como slot, a través de la cual se forja el corte
inicial de todo el proceso.
Ventajas
Dadas las características mencionadas previamente, el método
de extracción sublevel stoping ofrece múltiples ventajas en lo
que respecta a la industria minera. Algunas de estas se detallan
a continuación:
– Es un método altamente eficiente. Se han registrado topes de
producción de hasta 110 toneladas por hombre, en un turno de
producción.
– Bajo una buena administración, el sublevel stoping trae
consigo excelentes tasas de producción mensuales.
– El sublevel stoping es un método sumamente seguro, ya que
el personal se encuentra expuesto al área durante mucho
menos tiempo, en comparación con otras alternativas de
extracción.
– La dilución baja implica un mayor estado de pureza del
mineral extraído.
– Una vez se da inicio a la tronadura de producción, el mineral
se encuentra disponible de forma inmediata.
– Las minas se recuperan rápidamente luego de ser sometidas a
este método.
Desventajas
Algunas de las desventajas del sublevel stoping son las
siguientes:
– Se trata de un método no selectivo. Esto quiere decir que,
necesariamente, el cuerpo mineral debe tener una silueta
regular; en otros casos el método no es viable.
– El método es ineficiente cuando los ángulos de inclinación no
son pronunciados.
