ÁTOMO, HISTORIA, ACTUALIDAD Y PERSPECTIVAS.
Juanita Del Rio. Estudiante de Lic en Física 2013.
ÁTOMO: SIN TOMOS, SIN CORTES, SIN PARTES.
La primera edición de la enciclopedia británica, en 1771, definía la palabra “átomo” como: “En
filosofía, una partícula de materia tan pequeña que no admite división. Los átomos son los cuerpos mas
pequeños y se conciben como los primeros principios de toda magnitud física”, en la etimología la
palabra proviene de vocablos griegos que significa a=sin y tomo=parte, como los tomos de un libro, es
decir sin tomos, sin cortes, sin partes. Democrito discípulo de Leucipio de quien tomo la idea del
átomo, los supuso indivisible y añadió que existían diferentes tipos de átomos que ordenados de
diferentes maneras conformarían las diferentes sustancias existentes, por esta y muchas obras con
posturas “absurdas” Democrito fue reconocido como un loco en aquellos tiempo de la Grecia del siglo
V a.C, su discípulo Epicuro retomo sus ideas y creo la escuela atomista con la que logro mantener las
tesis del átomo, pero no contó con suerte para converse a los filósofos de la época a quienes les parecía
“ absurdo que algo que ocupara un espacio no pudiera dividirse, entonces ocupaba la “nada”. En 1808
Jhon Dalton publica “El nuevo sistema de Filosofía Química” reconocido en la actualidad como el
primer libro que de forma explicita enumeraba una teoría atómica de la materia, el átomo de Dalton:
“Solidos, indivisibles, incomprensibles y completamente homogéneos, es decir no tienen huecos en su
interior”, los átomos conservan sus características durante las reacciones químicas, Dalton además
calculo los pesos atómicos de los elementos definidos por Lavosier, hecho que convirtió la química en
atomista.
MODELO ATÓMICO DE DALTON.
Las ideas de Leucipio, Democrito y Epicuro, esta vez en Daltón ya no sonaban tan “absurdas” para la
época. En mayo de 1869 Mendeléiev anunciaba ante la Sociedad Rusa de Química la Formulación de
su ley: “los elementos, ubicados de acuerdo a los pesos atómicos, presentan una clara periodicidad de
propiedades” con la cual logro elaborar la Tabla Periódica, que luego se impondría, gracias a su
capacidad “predictiva”, resulta interesante por que a pesar de la gran importancia para la ciencia de la
tabla periódica, Mendeléiev se negó a creer en el electrón y la radiactividad, aun no era una certeza la
existencia del átomo y si existan ¿como eran?¿Que eran?
EMPIEZA LA EXPERIENCIA A VIAJAR AL INTERIOR DEL ÁTOMO.
El 8 de Noviembre de 1895 wilhelm Roentgen experimentando con descargas eléctricas en un tubo de
vidrio al vacío, vio “una luz en la oscuridad”, en diciembre de 1985, publico los resultados de sus
experimentos: “cuando un haz de rayos catódicos choca con la pared de vidrio de un tubo de descarga,
esta pared fluorece y emite una radiación de propiedades sorprendentes”, en la actualidad Roentgen es
conocido como el descubridor de los Rayos X, nombre dado por el mismo, era evidente su existencia
tal que su descubridor hizo una radiografía de la mano de su esposa, pero no pudo explicar su
naturaleza y percibir que empezaba una larguísimo viaje que transformaría la historia humana.
Henri Becquerel al oír hablar de los Rayos X, empezó a probar con varias sustancias fluorescentes con
el fin de descubrir si estas también emitirían Rayos X, al probar con una sal de uranio (sulfato doble de
uranio y de potasio), la idea era exponerlas a la luz solar para que esta estimulara la fluorencensia y
fuera posible observarla en una placa fotográfica, pero la ciudad de París se encontraba en invierno y
Becquerel se vio obligado a guardar la sal sobre la placa dentro de su escritorio, luego del invierno,
Becquerel al sacar su experimento del escritorio, revela la placa esperando pocos rasgos de fluorencia,
debido a la falta de luz solar, pero encuentra algo magnifico, la placa fotográfica mostraba una imagen
nítida, que no podía provenir de la fluorencia, no en la oscuridad de su escritorio, Becquerel acaba de
recibir un mensaje desde el interior mismo de la materia, fenómeno que en la actualidad conocemos
como Radiactividad y no podemos mencionarlo sin recurrir a la valiente Maria Curie.
LOS CURIE
Maria curie reconocida por sus trabajos en el campo de la radiactividad, descubrió dos elementos
nuevos: el polonio y el radio, empezó estudiando las propiedades de los rayos de Uranio, por medio de
la capacidad que tenia para descargar cuerpos cargados eléctricamente, al igual que Becquerel empezó
a indagar si otras sustancias serian capaz de emitir los inexplicable rayos, encontró que el Torio emitía
una radiación similar, lo que suponía que la radiactividad no era algo solo y exclusivamente del uranio,
sino un fenómeno mas general, el descubrimiento del polonio y el radio, llevaron al radiactividad a
establecerse como uno de los temas primordiales en la investigación científica.
EL ELECTRÓN.
J.J Thomsom, en 1897 demostró que los rayos catódicos eran desviados por una campo eléctrico y
también por un campo magnético, midió la velocidad de los rayos catódicos, solo un 10% de la
velocidad de la Luz, los rayos catódicos no podían ser luz, definitivamente eran partículas, Thomson
concluye que transportaban carga eléctrica negativa, mas tarde gracias al experimento de la gota aceite
de Millikan se comprueba que son la unidad fundamental de carga, la “carga unidad” y se les da el
nombre de electrones, los electrones de Thomson aclaraban la naturaleza de la electricidad: “la
electricidad es sólo electrones que pasan”, y además ayudan a Thomson a sugerir un modelo atómico
que indiscutiblemente debía tomar en cuenta al electrón, este modelo era estático, los electrones
estaban quietos dentro del átomo el cual debía ser neutro, esto pudo explicar en su momento la
formación de iones, positivos y negativos, y sobre todo le aparecía una parte al átomo de Dalton único
e indivisible.
MODELO ATÓMICO DE THOMSON
¿LAS PARTES DEL ÁTOMO?
William Crookes, físico ingles quien descubrió los rayos catódicos; en 1900 anuncia a la Royal Society
de Londres, que mediante un procedimiento químico consiguió quitarle la radiactividad al uranio, este
quedaba inerte luego del procedimiento, Crookes le da el nombre de “Uranio X” , Becquerel luego de
un tiempo confirma el fenómeno anunciado por el físico ingles y añade que el uranio tras un tiempo de
perder su radiactividad la recuperaba y volvía hacer radiactivo.
En Montreal a Rutherford y Frederick Soddy les ocurrió los mismo con el Torio y la nueva sustancia
“Torio X”, Soddy para buscar una explicación enuncio que de alguna forma el “torio X” surgía de
adentro del mismo Torio. Lo anterior ponía a tambalear los principios de la ciencia, la experiencia
estaba llevando a un caos al que todavía no se le encontraba orden, a pesar del arduo y abnegado
trabajo de muchos científicos, se hacia necesario seguir penetrando en la materia.
Rutherford se dio cuenta en medio de un estudio exhausto del uranio y el torio con un imán, que
existían dos tipos de rayos: “Hay presentes por lo menos dos tipos distintos de radiación...una que es
absorbida fácilmente, que llamaremos alfa, y otra más penetrante que denominaremos beta” fue fácil
encontrar la naturaleza de los rayos beta debido al acumulado de conocimiento de los rayos catódicos
por parte de Thomson y Becquerel es decir eran electrones de alta velocidad.
MODELO ATÓMICO DE RUTHERFORD.
Rutherford se dedico con disciplina, característica de los científicos, al estudio de los rayos alfa, las
meticulosas mediciones mostraban que la naturaleza de los rayos alfa eran partículas y mas pesadas que
el electrón, en 1908 logra demostrar que eran átomos de helio desprendidos de sus electrones, núcleos
de helio en la actualidad. Las partículas alfa son usadas por Rutheford para bombardear una lamina de
oro de 5 diezmilésimas de milímetro y observa que la mayoría de las partículas alfas atraviesan la
lamina sin ninguna desviación, este acontecimiento presentara a la historia un nuevo modelo atómico,
que revolucionaria el conocido “pastel de frutas de Thomson”, el modelo atómico de Rutheford
obviamente contiene el núcleo atómico, este había sido demostrado por el, además asegura que la
mayoría de la masa del átomo se encuentra en su núcleo que ubica en el centro y lo caracteriza muy
muy pequeño y de carga eléctrica positiva, en el conocido “modelo planetario de Rutherford” los
electrones giran alrededor del núcleo con “orbitas circulares”, pero ante la teoría electromagnética del
magnifico Maxwell, el modelo atómico de Rutheford no funciona, se derrumba, es decir el electrón al
girar debe producir ondas electromagnéticas, si las produce pierde energía y se pierde energía no
podíamos creer que este bello modelo planetario tendría al electrón dando vueltas para siempre, es aquí
donde en esta importante revolución científica, entra Niels Bohr en 1913 aporta de manera sustancial al
modelo planetario, y a una concesión nueva, planteando la necesidad de cambiar la teoría, esta debería
ser acorde a lo que la practica mostraba y trae a colación al físico alemán Max Planck uno de los
pioneros de la teórica cuántica que establecía que la emisión de energía no se realizaba de manera
continua como se creía desde hace muchísimos años, sino que esta emisión debería ser por saltos,
mediante paquetes o “cuantos de energía”, postulado con el cual Planck logro explicar el fenómeno de
emisión del cuerpo negro.
MODELO ATÓMICO DE BOHR
Einstein en 1905 utilizo la misma hipótesis para explicar el efecto fotoeléctrico, el modelo atómico de
Bohr se nutria de estos resultados de manera asombrosa y contunde a la luz de la Comunidad científica
de la época, dejando al electrón girando pero no por ello debía irradiar, pone a los electrones en cintura
delimitando las orbitas donde pueden girar, cada una de estas orbitas corresponde a una cantidad fija
de “cuantos de energía” y la emisión de luz se produce del salto del electrón de una orbita mas
energética a una menos energética, el modelo planetario de Rutheford, se salvaba violando la leyes
clásicas de la física.
James Chadwick, debido al “supuesto” de una partícula neutra que solucionara una dificultad teórica de
la época, a medida que los núcleos atómicos crecían como era posible que los protones permanencia
juntos en el diminuto espacio, además de la fuerza nuclear fuerte, se necesitaba al neutrón una partícula
similar a los primeros (los protones), pero sin carga eléctrica, para agregar fuerza nuclear pero
repulsión electromagnética, en 1930 gracias a Irene Curie, se anuncia que la radiación del berilio era
tan fuerte que arrancaba protones del agua, parafina y el celofán. Para lo cual era necesario partículas
neutras capaz de penetrar sin inconvenientes a los núcleos, el neutrón permite profundizar en el núcleo
atómico de una manera que hoy resulta sorprendente.
¿QUE PODEMOS DECIR HOY?
En la actualidad no es exacto decir que el átomo es un sistema solar diminuto, gracias a la teoría
cuántica, obra de algunos investigadores, destacado Erwin Schrodinger responsable del modelo
atómico actual, debido a los planteamientos en 1924 de Louis de Broglie dando al electrón un
comportamiento no solo como partículas, sino también como ondas, la popular “dualidad onda
partícula”, en 1926 Schrodinger la pone el lenguaje de la física la matemática, al descubrir la ecuación
que Lleva su nombre, con dicha ecuación sostiene que los electrones ya no orbitan alrededor del
núcleo, sino que de alguna manera se transforman en ondas, ¡el electrón ya no es partícula!, afirma
además que los cambios en la emisión de energía son por causa de cambios de un tipo de esquema y
frecuencia de onda a otro y no por los saltos orbitales de los electrones como supuso Bohr, el átomo
como elemento constructivo de la materia y como emisor de luz, en el modelo actual, es asunto de la
mecánica cuántica, aquí para mi salvedad cito a Richard Feynman “Creo que es seguro decir que nadie
entiende la mecánica cuántica” podemos decir que actualmente tiene veracidad la existencia del núcleo
atómico con las partículas conocidas, neutrones, protones, quarks...
¡¡Por favor Cuantas partes para el sin partes!!
La “casi” totalidad de la masa atómica en un volumen diminuto, los niveles de energías en donde se
distribuyen los electrones de acuerdo a su energía, la magnifica relación dual de la materia onda-
partícula, en forma experimental existe una probabilidad finita de encontrar a un electrón en
determinada región en cualquier instante, el valor de la probabilidad esta entre cero(0) nunca y uno(1)
siempre, es decir la Ecuación de Schrodinger no puede decirnos con certidumbre donde se puede
encontrar a un electrón en un átomo en cualquier momento, sino la posibilidad de encontrarlo en cierta
región o para una gran cantidad de mediciones, que fracción de las mediciones determinaran que el
electrón esta en cada región, es decir la posición posible y su posición probable en determinado
momento no son iguales la posición probable la da la multiplicación de la función de onda por si
misma, la función de onda es la amplitud de la ecuación de Onda de materia o ecuación de Schrodinger.
“PARTICULAS ELEMENTALES”
Este viaje apasionado de la ciencia al interior de la materia, hoy nos lleva a niveles grandes de energía
los “limites de Planck” donde tal vez encontraremos cada vez mas partículas, mas allá de las
elementales hoy, los quarks y los leptones los “ladrillos” de la materia, amenazan con poderse dividir,
estamos al frente de algo que se nos escapa, entrelazados en el placer de la verificación y demostración,
este viaje muestra, pide a gritos el momento de filosofar, que mejor que un poema:
Multiplica todo por diez
y por diez y aun así
no te aproximaras a la verdadera
medida.
Divide todo por diez partes
y luego en otras diez y luego
repite lo mismo hasta que te canses
y no llegaras
a la verdadera medida.
Vivimos oscilando
entre dos abismos,
pero esos dos abismos
son nuestros.
Rahid Ma´ad (poema hindú del siglo XII a.C)
REFERENCIAS.
• LA ECUACIÓN DE SCHRODINGER. Benigno Palacios Plazas.
• FISICA CONCEPTUAL. Paul G. Hewitt.
• DIOSES Y DEMONIOS, EN EL ÁTOMO. Leonardo Moledo.
• [Link]
euclides/#ixzz2ffd4mH9w
