Oro

El oro es un elemento químico cuyo número atómico es 79. Está ubicado en el grupo 11 de la tabla
periódica. Es un metal precioso blando de color amarillo dorado. Su símbolo es Au (del latín aurum,
‘brillante amanecer’). Además, es uno de los metales más apreciados en joyería por sus propiedades
físicas, al tener baja alterabilidad, ser muy maleable, dúctil y brillante, y valorado por su rareza, al ser
un metal difícil de encontrar en la naturaleza.

Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. El oro no reacciona
con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible y soluble al cianuro, al mercurio, al agua
regia, al cloro y a la lejía. Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas
y depósitos aluviales. Es un elemento que se crea gracias a las condiciones extremas en el núcleo
colapsante de las supernovas. Cuando la reacción de una fusión nuclear cesa, las capas superiores de
la estrella se desploman sobre el núcleo estelar, comprimiendo y calentando la materia hasta el
punto de que los núcleos más ligeros, como por ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los
metales más pesados (uranio, oro, etc.). Un estudio sugiere que el oro del planeta provino de la
colisión de estrellas de neutrones.1

Los depósitos primarios de oro en la corteza se forman a partir de gases y líquidos muy calientes,
metasomáticos, que se elevan desde el interior de la Tierra, los cuales se trasladan a la superficie a
través de fallas de la corteza terrestre.2

En heráldica, representa todo poder económico y es símbolo de vanidad.

Consideraciones lingüísticas

 Etimología: La palabra «oro» proviene del latín aurum.2

 Sustantivo. Existen otras acepciones de la palabra.
 Siglas y abreviaciones. El símbolo químico del oro es “Au”.
 Expresiones lingüísticas. Hay expresiones idiomáticas empleadas en el lenguaje español que
son reconocidas por la Real Academia Española (“regla de oro”, “oportunidad de oro”, “siglo
de oro”, “letras de oro”, “el tiempo es oro”, "la fiebre del oro").
 Adjetivo. Las cualidades particulares del oro han engendrado la raíz de los calificativos áureo
y dorado en algunas expresiones (“regla áurea”, “sueño dorado”)

Historia

El oro ha sido conocido y utilizado por los artesanos desde el Calcolítico. Artefactos de oro fabricados
desde el IV milenio a. C., como los provenientes de la necrópolis de Varna (primer oro trabajado del
mundo3), han sido encontrados en los Balcanes. Otros artefactos de oro, como los sombreros de oro
y el disco de Nebra, aparecieron en Europa Central desde el II milenio a. C. en la Edad del Bronce. El
oro se conoce desde la prehistoria. En el Antiguo Egipto, el faraón Dyer (3000 a. C.) llevaba en su
título un jeroglífico referente al metal, y también se menciona varias veces en el Antiguo
Testamento. Se ha considerado uno de los metales más preciosos a lo largo de la Historia, y como
"valor patrón" se ha empleado profusamente, acuñado en monedas.

En la antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de oro podría
prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. También durante la gran peste negra en
Europa algunos alquimistas pensaron que podrían curar a los enfermos haciéndoles ingerir oro
finamente pulverizado.
De manera independiente, el oro también fue trabajado en la América precolombina a mano de la
Cultura zapoteca y el Antiguo Perú desde la cultura Chavín de Huántar. Estos pueblos utilizaron el
oro con fines ornamentales y ceremoniales. Según las crónicas escritas de Bernal Díaz del Castillo "La
verdadera historia de la conquista de la Nueva España" los Aztecas poseían un cuarto secreto del
palacio de Axayácatl repleto de esculturas y armas hechas principalmente de oro. Los
conquistadores decidieron tomar dichas riquezas para la producción de lingotes, pero en la calzada
que salía de Tenochtitlan fueron descubiertos, causando indignación en la ciudad que desembocó en
la Noche Triste.

Por otra parte, los Incas poseían grandes cantidades de oro en sus palacios y templos de Cusco,4 ya
que asociaban el material con el sol Inti, la deidad patrona del imperio. Algunos textos de
conquistadores como Pedro Cieza de León y sus crónicas Conquista del Tahuantinsuyo afirman que
en el Coricancha existía una habitación que contenía paredes, esculturas y utensilios hechos
completamente de oro, además de un jardín con llamas, árboles y animales autóctonos en tamaño
real hechos de este metal. Cuando los conquistadores capturaron al emperador inca Atahualpa, éste
prometió llenar una habitación completamente de oro a cambio de su libertad. Esto se cumplió,
pero aún así, los españoles terminaron por ejecutarlo debido a que su liberación podía suponer un
gran obstáculo en la conquista del Perú.56 Son de referencia internacional el Tumi de oro de
Lambayeque hallado en 1936 y la Máscara Sicán hallado en la época de 199078

Los Muiscas de la actual Colombia son conocidos por rendir culto al oro. Algunos testigos afirmaban
que los gobernantes de la confederación se reunían en un lago donde se cubrían con polvo de oro.
Estos avistamientos posiblemente fueron la base para evolucionar en la leyenda de El Dorado.

Características

El oro exhibe un color amarillo en bruto. Es considerado como el metal más maleable y dúctil que se
conoce.2 Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse en una lámina que cubra 28 m².[cita
requerida] Como es un metal blando, son frecuentes las aleaciones con otros metales con el fin de
proporcionarle dureza.

Además, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la mayoría de los
agentes químicos. Tiene una alta resistencia a la alteración química por parte del calor, la humedad y
la mayoría de los agentes corrosivos, y así está bien adaptado a su uso en la acuñación de monedas y
en la joyería.

Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusión y una alta afinidad electrónica. Sus
estados de oxidación más importantes son 1+ y 3+. También se encuentra en el estado de oxidación
2+, así como en estados de oxidación superiores, pero es menos frecuente. La estabilidad de
especies y compuestos de oro con estado de oxidación III, frente a sus homólogos de grupo, hay que
razonarla considerando los efectos relativistas sobre los orbitales 5d del oro.

La química del oro es más diversa que la de la plata, su vecino inmediato de grupo: seis estados de
oxidación exhibe –I a III y V. El oro –I y V no tiene contrapartida en la química de la plata. Los efectos
relativistas, contracción del orbital 6s, hacen al oro diferente con relación a los elementos más
ligeros de su grupo: formación de interacciones Au-Au en complejos polinucleares. Las diferencias
entre Ag y Au hay que buscarlas en los efectos relativistas que se ejercen sobre los electrones 5d y 6s
del oro. El radio covalente de la tríada de su grupo sigue la tendencia Cu < Ag >- Au; el oro tiene un
radio covalente ligeramente menor o igual al de la plata en compuestos similares, lo que podemos
asignar al fenómeno conocido como “contracción relativista + contracción lantánida”.

Electrones solvatados en amoniaco líquido reducen al oro a Au-. En la serie de compuestos MAu (M:
Na, K, Rb, Cs) se debilita el carácter metálico desde Na a Cs. El CsAu es un semiconductor con
estructura CsCl y se describe mejor como compuesto iónico: Cs+Au-. Hay que resaltar los
compuestos iónicos del oro del tipo RbAu y CsAu con estructura tipo CsCl (8:8), ya que se alcanza la
configuración tipo pseudogás noble del Hg (de 6s1 a 6s²) para el ion Au- (contracción lantánida +
contracción relativista máxima en los elementos Au y Hg). El subnivel 6s se acerca mucho más al
núcleo y simultáneamente el 6p se separa por su expansión relativista. Con esto se justifica el
comportamiento noble de estos metales. La afinidad electrónica del Au, –222,7 kJ mol−1, es
comparable a la del yodo con –295,3 kJ mol−1. Recientemente se han caracterizado óxidos (M+)3Au-
O2-(M = Rb, Cs) que también exhiben propiedades semiconductoras.